(苦读书 www.kudushu.org) 贺兰山东麓三百余里的广袤大地上，暮色犹如一层薄纱，从东天轻轻落了下来。
西天外有一抹晚霞格外妖艳，像是萦绕在人心头的美梦，遥不可及。
沃野百里的怀远县境内，有一座毫不起眼的村落，孤零零的在夕阳下向晚。
锦绣山河一万里，不及炊烟袅袅起。
天下太平少流离，因见有人把门依。
——这些，都与这座普通的村落无关。
村头有一堆巨大的篝火，在一棵绿荫如盖的老树前，灼烧着夏末沉静的日暮。
二十来骑散布在篝火周围，有的警戒四周，更多的是举着马刀嗷嗷叫唤，策马缓缓回转。
闪动的火焰，将地上大滩大滩的血迹映照得分外刺眼，流动的鲜血浸湿了泥土，也带走了一个人所有的岁月，躺在地上的尸体死气沉沉，唯有瞪大的双目在诉说不甘与愤怒。
有人在嚎哭，哭声是日暮里最令人揪心的声响。这声音如此悲凉绝望，撕心裂肺不足以形容其万一。日暮使人愁，日暮里的哭声叫人肝肠寸断。
围着老树树干，绑着三名不过十多岁的年轻女子，泪水与汗水让凌乱的长发贴在脸上，麻衫碎花裙上粘着泥土与血污，她们挣扎得卖力，却无法靠近死去的亲人半分。
几人党项人哈哈大笑着，挥舞着带血的马刀，欣赏地上惨绝人寰的战果，也不时伸手戏弄那三名快要哭断气的小娘子。
怀远县，是贺兰山东麓南部三县中，最靠近北部定远城一线的县邑，定远城战事持续了四十来日，大股小股的定难军马军渗透南下，早已不是甚么稀罕事。烧杀抢掠是马上民族的拿手好戏，悍勇轻死的他们不惧怕自身死亡，同样也轻视他人的生命。
怀远县和其南的安静、灵武两县，早在月前就已下令，收拢各地百姓到县城暂避，但总有一些顾念几间陋室、三亩薄田的百姓，走得不是那么干脆及时。
篝火前有数个支架，上面烤着从村里抢来的猪羊，坐在中间的党项人是个百夫长，生得丑陋不堪且满脸胡渣，吃饱喝足之余，他随手抹了一把满嘴的油腻，往西天看了一眼，见夕阳已经落到贺兰山另一侧，日暮愈显低沉，便站起身向那被绑着的三名小娘子走去，桀桀的笑声让他面色愈发狰狞，周围的党项人自然知道百夫长意欲何为，无不举刀嗷嗷叫着起哄。
百夫长低着脑袋围着老树转了一圈，最终在容貌最为清秀的小娘子面前停下脚步，双手去解腰带的时候，目光中的火热与贪婪犹如岩浆。
其余的党项人都紧紧盯着百夫长，好等他完事后抢先一步扑上去，享用面前的美餐。
日暮笼罩的大地，已是一片青黑之色，所有的党项人都在亟待狂欢的最后盛宴。他们太过急切，也太过大意，他们半日都未碰到一个朔方军，便以为无人会来打搅他们的雅兴，殊不知黑夜永远与杀机共舞。
当利箭划破暮色，穿透外围数名党项人的背心时，凄厉的惨叫声是那样不合时宜，而踩碎流年的铁血将士，已经紧握冰冷的利刃，从四面冲杀出来。
嚎叫与惊呼中，党项人乱作一团，当中的百夫长裤子刚褪下，还没来得及提枪上阵，悠忽间，一名甲胄覆血的年轻朔方军将士，跃上不远处的一个土堆，挽弓如满月，一矢射来，正中百夫长的咽喉。
百夫长咽喉里涌动的桀桀声再也不是狞笑，而是垂死的挣扎，他无力的跪倒在地上，跪在满地尸首面前，跪在三名眼中充满惊喜、庆幸与悲哀之色的女子面前，渐渐没了声息。
二十多名党项人，或想反击，或想上马而逃，但在饱经血火的百余朔方军精锐围攻下，无一不是身首异处。
也不知是哪个党项人，撞翻了篝火，尸体在大火中化为焦炭。
柴克宏望着满地的百姓尸体，愤怒犹如蚯蚓，爬满了他的脸庞，手持弓箭的吴春走过来，跟他禀报道：“村里村外，已无贼军活口。”
柴克宏看向那扑在死尸上痛哭的三个小娘子，咬了咬牙，“带她们走！”
从定远城突围时，柴克宏身后尚有两百人，如今好不容易摆脱定难军追兵进入怀远县地界，两百人已经只剩下三分之二，他无法在此多作停留，定难军的大股追兵很可能尾随而至。
吴生再度醒来时，首先映入眼帘的是辽阔无边的蓝天白云，虽然太阳并未当头，他仍旧觉得刺眼，手动了动，两边空无一物，他很快意识到自己躺在担架上，这让他心头一喜，不用再被吴春绑在背后策马飞奔，这说明他们已经进入安全地域，挣扎着抬起上身，入目是熟悉的朔方军甲士，大部分策马而行。劫后余生的喜悦还不及让他叫出吴春的名字，周身的伤口就传来一阵阵刺痛，疼得他倒吸一口凉气。
“你醒了？太好了，你醒了！”
耳畔传来一个喜悦的声音，清脆得犹如枝头黄鹂，带着几分雀跃，吴生心头一片疑惑，那分明是小娘子才会有的声音，队伍中何时有小娘子了？他转头去看，就见到一张虽然憔悴，头发凌乱略显狼狈，但清秀可人的小脸，吴生没有见过江南春水，但这张大眼睛小鼻子小嘴的清秀脸庞，也唯有江南春水可以比拟。
小娘子的惊呼引来了吴春，他那张愈发消瘦、但双目愈发有神的刚毅脸庞，出现在吴生的视野里，满是喜色，“好小子，还以为你挺不过来了，好样的！”
吴生脑袋上缠了一大圈布条，闻言勉强笑了笑，“我等身在何处？”
“到灵武县地界了。”吴春在担架旁边走边说，悲喜两种神色在他脸上纠缠，让他看起来倍显沧桑，“贼军已经打到了怀远县，南部三县的兵马已经动了起来，怀远、安静、灵武就如定远、崇冈、新堡一样，三城相互援引，要抵挡贼军一段时日。”
吴生默然，他虽然是读书人出身，平日里对大势很上心，但到底只是一介小卒，所知有限，吴春知他心中所想，便继续道：“听柴将军说，贺兰山东麓三百余里的防线，北部定远三城，南部就是灵武三县，如今定远三城已破，大军接下来就要戮力防守南部三县。若是南部失守，不仅在西南与河西贼军作战的高审思将军腹背受敌，灵州也会完全暴露在贼军威胁之下，失去贺兰山东麓的屏障，贼军就能从西、北、东三面进军灵州，分进合击，灵州也就难守了。”
吴生问道：“高将军守得住西南否？”
吴春寻思着道：“灵州边防，防西不防东，定远城防线是依贺兰山所设，此番之所以溃败的这样快，说到底还是贼军从东面而来，我军被避实就虚了。西南则不同，高将军依靠的是完整的边关防线，他本身又极度善守，河西贼军要破关而入，没有那样简单。”
说到这，吴春不禁苦笑道：“但是灵武三县能守多久，实在是无法料知。”
两人说了一阵话，吴春见吴生面色不是太好，也没打算说太多，叮嘱他好生歇着便是，“定远城战事惨烈，将士十不余一，此番突围之后，柴将军已经接到军令，所有人马返回灵州休整，灵武三县的战事，节使自有安排。”
这是题中应有之意，定远城的将士历经惨战，死伤已经不能用惨重来形容，眼前的这百余人都是好不容易捡了一条命，他们的任务已经完成，此番不可能还协防灵武三县，若是如此，岂非是要每个人都战死才肯罢休？慈不掌兵也不是这个说法，军中将帅不会下达这样绝情无道的军令。
吴春重新上马后，吴生见先前出声的清秀小娘子还随行在担架旁，微低着头微抿着唇，长发虽然凌乱但也很好看，谈不上姿色绝艳，只能算个中上，但也足以吸引吴生这样血气方刚的少年郎了。
小娘子见吴生看过来，不等吴生发问，连忙解释道：“是将军让奴一路照料郎君”语速很快，像是有人追赶着，话未说完，已是小脸红扑扑的。
吴生到底是读书人，也见过一些世面，没有小娘子紧张局促，不过也好不到哪里去，舌头动了半响，也只憋出一句：“多谢小娘子小娘子如何称呼？”
“叫奴玉娘便可。”
“嗯小娘子是哪里人氏？”
“家在灵武县，阿爷是郎中，开有一间药铺，眼下是收药材的时候，阿爷却忽然病了，奴这才斗胆和一位乡人去怀远县收药，不料遭逢此祸幸赖将军相救”
“我并没有做甚么。”
“那也一样的，奴心里感谢将军呢！”
“别叫将军，我只是个小卒。”
“哦”
虽然对话并不太新奇，甚至有些略显尴尬，但好歹说上话了，边地儿女性子豪烈一些，没有太多羞怯，加之眼前算是共患难一遭，开了这样一个头后，两人渐渐熟悉起来，距离拉近不少，言谈也就多了，不过玉娘照顾吴生的伤势，一个劲儿叮嘱他好些休息，并不与他说太多闲话。
吴生原本以为可以安稳回到灵州，不料在灵武县城暂歇一夜后，就接到一份紧急军情，吴生回灵州也就成了奢望。原来，定难军在夺下定远城后，马不停蹄开始大举南下，一座定远城定难军打了四十日，惹得刘知远恼羞成怒，为了尽早攻克灵武三县，完成石敬瑭交代的任务，他发挥骑兵数量多的优势，派遣精锐马军沿河火速南下，迂回包抄到灵武县，准备将怀远、安静、灵武一锅炖，尤其在灵武境内的黄河沿岸，布下重兵，以期拦截灵州增援——如此一来，吴生等人渡河东归灵州的道路，也就被截断。
大战之时，形势瞬息万变，前方与后方之间，并无不可逾越的鸿沟。
对于吴生而言，乡土难归。
好在也不是所有事都是糟糕的。例如怀远、安静、灵武三县在应战准备上，就做的足够充分，各城百姓已经被全面发动起来，为守土之战出人出力，不同于中原，一闻战乱起，动辄举家奔，朔方位处边地，便是在所谓的承平时节，也不乏小股贼人犯边，加之气候因素，生存条件恶劣，边地百姓身强体壮，慷慨激昂，对战争也没有中原那般恐惧，贼人入寇，但凡守军敢战，边地百姓便大多敢跟守军一同据贼。
随着时间流逝，战争在怀远、安静、灵武这三个呈三角形的县境中展开，大小战斗与城池攻防战相结合，贺兰山东麓三百里平地的南部，正式进入烽火连城的状态。
而这一切，眼下跟吴生的关系并不是太大。
清晨醒来，吴生睁着双眼在榻上看着房梁，因为还不能下榻，他目睹了一只苍蝇如何撞上蛛网，然后被蜘蛛爬过去在晨阳下享用的全过程，就在他不禁担心那只不大不小的蜘蛛，会掉在他榻上的时候，房门吱呀一声被推开，光明顿时将所有阴暗一同驱散，与光明同步走进的屋子的，还有端着热腾腾汤药的玉娘。
“你醒了？”
“嗯。”
“该吃药了。”
“有劳玉娘。”
玉娘大方利落的坐到榻边，虽然服饰依旧不过是麻衣素裙，发髻上也没甚么出彩的饰品，但胜在衣着合体，将她发育良好的身段都衬了出来，胸前景致虽不壮观，但含苞待放正合了这年龄的欲说还休，腰细臀翘的曲线则是天工之笔，让人禁不住想去抚摸一番，人生年华最是青春无敌，面前的玉娘活力洋溢，俏脸如蛋，双眸如星，肌肤正是光滑如绸缎的时候，灿烂的晨阳一照，发丝若金，更显脸蛋吹弹可破，又且处子之身隐有芬芳，顾盼虽不生媚，但颇有灵气，让吴生这少年郎多看不得，多看就要被吸引。
玉娘扶着吴生在榻上坐起上身，夏日里衣衫单薄，免不得肌肤相亲，青春的身体又像是火炉，一碰就能感受到热度，这让玉娘不禁双颊微红，不过她却也没有许多扭捏，待吴生坐好了，端起药碗，舀了一勺药汤，动作轻柔的递到吴生嘴边。
吴生到底是血气方刚的儿郎，前几日动弹不得也就罢了，如今颇能活动，还由着玉娘给他喂药喂饭，他大丈夫的颜面往哪儿放？接过药碗的时候，两人手指相触，吴生感到彼处一片清凉柔滑，犹如山涧清泉从指缝流过，说不出的惬意，玉娘则像是触电一样，闪电般缩回了手，到嘴边的话也来不及说，微低着头摆弄衣角。
吴生略感窘迫，一口气将热腾腾的汤药全都灌下，差些没给他烫出满嘴的泡来，又不好表露一二，在佳人面前失态，只得装作一副若无其事的模样，一抹嘴，将药碗抵还玉娘，忽然觉得该在这个时候说些甚么，又不知说甚么好，嘴一张就冒出一句不假思索的话来，“待我能下榻走动了，这便回军营休养。”
玉娘小心翼翼接过药碗，生怕再碰到吴生的手指，听到他这句没头没脑的话，也不知怎的，胸口涌起一股说不清道不明的情绪，最后这情绪都化作了委屈，暗暗想到：吴生莫不是嫌弃自家没有把他照料好？
怀揣委屈和惭愧之情起了身，玉娘就要抱着汤碗出门。
若是她就这样走了，说不得两人之间就有了隔阂，不过玉娘到底是敢替父去县外收药材的豪杰，胆子比一般小娘子要大些，寻常小娘子这时受了委屈，也就默默吞下了，她临出门前回头对吴生道：“奴不是军中大夫，难免有照料不周的地方，吴郎说出来奴改就是了，吴郎是为国杀贼的英雄，此番奴没有依照县里的吩咐将吴郎照料好，是奴的不是。”
吴生听了这话立马就慌了，连忙摆手道：“不是不是，玉娘这是说哪里话，若非玉娘照料周到，我哪里能康复得这样快？玉娘此言，折煞我也！”
玉娘歪了歪头，将信将疑，“当真？”
吴生自知唐突了佳人，惹得对方不快，心头歉疚得一塌糊涂，连忙表态挽回，“当真当真！不信你看，我现在都能打上一套拳了！”说着，挥舞了几下手臂，犹觉得不满，就要下地来蹦跳一番。
玉娘见状，知道吴生果真没有怪罪自己，又见吴生要下榻，这哪里使得，连忙跑过去放了药碗，将他推回去，“你伤还没好呢，快别这样乱动了，回去好生躺着。”
吴生见玉娘没有生气了，心头好大松了口气，又不敢真的放下，关切的问：“你相信我的话了？”
玉娘不过十六七岁，到底年龄不大，还有些没有完全褪尽的小孩子性子，闻言哼了哼，佯装不满道：“你方才还等不及要回军营呢！”
吴生汗颜，尴尬扰头道：“我这不是怕麻烦你们嘛，这些日子劳你们照料，心头实在过意不去。”说完这话，忽然福至心灵，赶紧认真的补充道：“看你每日忙进忙出，累得满头大汗，我实在于心不忍。”
玉娘得了吴生的体谅，心情大好，尤其是后一句话，让她心花怒放，这世间的事，少有比别人能理解自己，尤其是理解自己的付出更贴心的了，玉娘心头虽然甜蜜，面上仍是孩子气道：“奴还以为军中大夫手段高明、心思细腻，是奴万万比不了的呢！”
吴生重新坐回榻上，虽然知道军中大夫、护理的确手艺好，但此时也不知为何，他却不想承认这些，眼看玉娘小心为他查看伤口，生怕方才他乱动崩坏了口子，这下就只想让佳人开心一些，当下无师自通的大言不惭道：“你是不知道，军中大夫都是男儿，一个个大手大脚的，根本不知道甚么是疼，肠子流出来了一把就塞回去，伤口化脓了一刀下去用力一挤，那血水都能飞溅出去好几步，整天惹得伤员们鬼哭狼嚎，别提有多惨了哪像你这样轻手轻脚的”
玉娘见吴生说得有趣，不禁扑哧笑出声来，掩住了小嘴，见吴生一副傻笑的模样，便知道他是在逗自己开心，虽然心里确实舒畅，还是羞恼得打了他一下，又瞪了他一眼，这才重新收拾起碗勺，临出门时又不忘叮嘱道：“可别乱动，我这就给你端饭来。”
玉娘出门了，吴生还在嘿嘿笑个不停，他当然不知道，玉娘出门之后想起他方才那呆呆傻傻的模样，又是不禁扑哧笑出声来，还骂了一句呆子。
当然，此时两人都不知道，经此一闹，他们之间的关系已经更近了一步，男女间的情愫，尤其是单纯少男少女间的情愫，往往就是在打打闹闹中生出来的，日久生情之所以叫日久生情，就是因为在平淡无波的生活里感情会来得慢，跌宕起伏的遭遇才能让感情迅速升温，而他们方才的言行，实则已经跟打情骂俏沾上了一点边。
大战已起，军中医院的伤员势必与日增多，到最后也会人满为患，灵武县将定远城来的伤员分配到百姓家中调养，正是发动百姓参与守城战的一个体现，吴生伤势很重，被分配到开药铺的玉娘家中也是顺理成章的事，至于这里面有没有柴克宏见吴生一路上与玉娘相处愉快，格外照料的原因，就不得而知了，李从璟的治军思想里面，本就有关心将士成家问题的章程，柴克宏有此顺水推舟之举，也不显得意外。
总而言之，在玉娘一家人尽心尽力的照料下，身心舒畅的吴生伤势康复得非常快。
转眼间又是数日过去，作为贺兰山东麓三百里平地中最南边的县邑，灵武县城还没有遭到定难军大规模攻城，当然这也跟定难军对灵武县的作战策略有关，这阶段刘知远将针对灵武县的重心放在黄河边上，以防备灵州援军为首要任务。
吴生在小小的边地县邑中，享受到了大战间隙难得的一段安逸悠闲时光。
午后，斜阳悬挂在老树枝头，不宽的长街上树影斑驳，房屋投射出的阴影连在一起，也是一方城池，屋檐的轮廓有笔走龙蛇的意境，带着几分唐人特有的飞扬跋扈和厚重沉稳的味道。
羽毛洁白的鸭子伸长了脖子呀呀叫唤着路过，眼珠子左顾右看的动作跟脖子伸动和声音叫唤同一节拍，都是一下一下的，虽不抑扬顿挫，但也干净利落。
公鸡扑扇着翅膀，扇动几许灰尘，带着一帮羽毛颜色不尽相同的母鸡小鸡昂扬行走，像是巡视领地的帝王，色彩光亮的粗壮尾羽高高翘起。
碰到从街边忽的蹿出来的并不雄壮的土狗，鸡鸭们立即呼哧一阵乱飞乱跳，灰尘便在阳光里打转，土狗以玩闹的本意追逐鸡鸭们一阵，就停下四肢吐着舌头望着他们远去，憨态可掬。
或者看到一二孩童跑出来，土狗便雀跃的溜过去，摇着尾巴围着孩童打转，偶尔抬起永远目光清澈的脸，渴望与自己的小主人玩闹一番。
玉娘扶着吴生走在街巷里，一人脚步娴静，眼神略带新奇，全神贯注听身旁的人讲述战场事，一人有意迈动还不能太雄武的步子，尽量让自己的讲述跌宕起伏，好在后者虽然有意卖弄，到底是读书人，懂得含蓄内敛，不至于有眉飞色舞这等惹人厌恶的姿态。
养伤的人需要多走动，也需要见见阳光，平凡小城平凡的景致，正是斜阳草树寻常巷陌的意境，眼下的年轻男女也只是普通人，说着并不出奇的话。间或有跟玉娘相熟的孩童，隔着老远瞎起哄，大呼小叫着玉娘有郎君咯，然后一起闹着跑开，免不得惹得玉娘又羞又恼，却偏偏不能舍了吴生去追打他们，只能装腔作势的警告这些顽童，当心我来日收拾你们，且这话还不能说得太恶气，以免给身旁的儿郎留下不好的印象。
吴生到底是儿郎，并没有太多羞涩，还能做到脸不红心不跳的继续说道：“所以前番我能从战场上活下来，半赖上天眷顾半赖袍泽手足，这两样少了谁也不成。”
玉娘心有余悸的感慨道：“数千人呢，就回来几百个，战场之上实在是太凶险了，每日里死那么多人，想想都觉得可怕。”
吴生面容肃然，“一寸山河一寸血，自古以来，有多少戍边将士战死疆场？于朔方军而言，为国守疆土是本职，只要有一口气在，就得跟贼人死战到底。护君民、击不臣，纵然战死沙场马革裹尸，也没甚么可抱怨的，如若不然，边军意义何在？文死谏武死战，百姓才能得享太平，中原、江南的唐人，洛阳的陛下，可都在看着我们。”
玉娘顿觉眼前的儿郎分外高大，心底油然而生一股敬佩之情，那是对英雄的仰慕也是对边军的感激，“可是洛阳、江南你们都没去过呢，人说洛阳繁华江南富庶，那些战死的将士，都没见过洛阳扬州是甚么样”
吴生摇摇头，“见过或是没见过，那重要吗？见过或是没见过，将士都愿为之死战，亦或战死。对我等而言，家国不在眼前，而在心中。”
这一刻，玉娘隐隐明白了甚么是军人。
一群只因心中有家国，便愿付出七尺躯的热血儿郎。
哪怕家国离他千万里。
有他们，才有家国，才有百姓的安居乐业。
玉娘忽然很庆幸，庆幸自己是唐人，身前有这样一支唐军，更庆幸她能为之出一份力。
斜阳西下的时候，街巷那头响起玉娘阿娘的呼唤声，这声音穿街走巷，让他俩赶紧回去吃饭。
吴生与玉娘相视一笑，这才注意到他们误了回去的时辰，连忙往家中赶。
此时，这对年轻的男女，还不知“赌书消得泼茶香，当时只道是寻常”这句话的含义。
和玉娘回到药铺，吴生才知道吴春也来了。
也不知是不是玉娘阿娘的烧菜手艺太好，这厮竟然毫不客气留在铺子里蹭饭，边地风气不同于中原，吃饭已经盛行一桌人围着高脚圆桌一起，而且市井底层之家不同于书香门第与官宦人家，没那许多礼仪拘束，吴春席间狼吞虎咽的模样，着实让朴实的玉娘阿娘好一阵开心，一个劲儿给他夹菜，要不是吴春坚决不饮酒，玉娘阿爷定会拿出珍藏的好酒，来款待这位守土征战的好儿郎。
吃完饭，吴生和吴春在后院的老树下坐了片刻，两个年轻人牙口好，倒是不用剔牙，玉娘体贴的为他俩送上茶水后，就退了出去，留他俩单独说话。
“怀远、安静、灵武三县已经打成了一锅粥，数万贼军在三县之地纵横穿插，百余里之地已经没有一块消停的地方，贼帅刘知远的用兵策略委实高明，若非有柴将军和蒯、卢两位参军谋划军机，只怕三县局势已经彻底糜烂了。从定远城一线退回来的袍泽，包括新堡、崇冈的将士，能动的拢共不到三百人，这回也都压上了灵武县战场。我这几日充当游骑出城，可是险些回不来，狗日的直娘贼，贼军的马军游骑的确悍勇，论单打独斗和小股对抗，我们还真占不到半点儿便宜现在就看南边高将军能坚持多久，要是让定难贼军与河西贼军联合，这里就守不住了”
吴春跟吴生简单说了下形势，临走时道：“眼下联系灵州的通道被隔绝，你恐怕是回不去，不过节使必定不会任由贼军这样胡作非为，假以时日未必没有转机，你且安心养伤”
最后，吴春从怀里摸出两封信，一封染血一封干净，递给吴生：“看来你的家书已经不用我给你捎带日后若能回灵州，你把我这封家书带回去”
说完这些，吴春就走了。吴生独自在院中枯坐良久，望着手里的两封信，直到玉娘在她身旁坐下，也没有一句言语。
天终于黑了，真正激烈的大战才刚刚到来。
旬月后，吴生的伤势已经恢复得差不多。
天气已经转凉了，便是寻常时候，吴生也得穿上长衫。
连日来朝夕相处，尤其是被日夜照看，吴生与玉娘的关系已经愈发亲近，亲近得就像是一家人。不少时候，吴生都注意到，玉娘阿爷和阿娘凑在一起，望着自己小声交谈着甚么，看向自己的眼神，带着审视与欣赏的意味。尤其是这几日，吴生发觉玉娘在他面前总会时不时脸红，原本落落大方的小娘子，奇怪的愈发娇羞起来。
有事没事的时候，玉娘阿爷还会问起吴生的家世，并且不是随口问问的样子。玉娘阿娘好似更加疼爱吴生这个后生了，跟他说话的时候，眼中时时都有藏不住的笑意。
吴生虽然未经人事，但也不是小孩子，他不难猜测到种种迹象后隐藏着甚么。但吴生只能装作不知道，在玉娘有时候试探他的时候，他也千方百计回避。
大战面前，吴生志不在此。
这日，他和玉娘一起在庭院里帮着晒药。微风吹拂，几片干药草随风而起，飞到了玉娘头上。站在玉娘身旁的吴生，也没多想，动作轻柔的，一片一片帮她把干药草摘了下来。
熟不知，女儿头发最是不能轻易触碰，非她们发自心底认可的人，此举必然让她们极度反感，相反，内心亲近者有这个动作，却也容易收获到非凡的效果，威力不亚于对猫儿的“摸头杀”，能让它们瞬间丧失所有抵抗力。
眼前的玉娘，瞬间就脸红脖子根，杵在那里不能动了。
玉娘阿爷阿娘正掀帘准备进院，看到这一幕，默契的停住了动作，一起看向这分外暖心的一幕，脸上洋溢着会心的笑意。
然而这一幕并没有持续下去。
轰的一声巨响，乍然从城墙的方位传来，叫人猝不及防。
轰隆的巨响声接连响起。
所有人都是脸色一变。
吴生手上动作僵了僵，向城墙的方向望去，初秋的阳光下，他目光里的柔情，渐渐被炙热坚定的杀伐之色取代。
玉娘阿爷阿娘一起进到院子里，“这是怎么了？”
“贼军攻城了！”吴生沉声道，话说完，他转身走进屋子里，片刻后，腰抱甲胄、手握横刀走了出来，望着院中照料了自己许久、对自己抱有莫大“期许”的一家人，缓慢而坚定的说道：“小生，要去守城了！”
他这句话一说出口，玉娘顿时以手掩嘴，泪水绝提。
投入战斗意味着甚么，若说先前的玉娘还没有多少概念，这些时日在吴生的讲述下，她已经有了基本认知。
对眼下这一战而言，那就是九死一生。
吴生要么不踏出这个院子，踏出去了，就极有可能是生离死别。
玉娘阿娘一把拉住他，这个朴实的妇人含泪道：“你伤势刚好，还没完全康复，这个时候怎能去守城？稍有不慎，伤口就会崩裂啊！”
玉娘阿爷也劝道：“灵武县有守军两千，不差你这一个，再说，你在定远城已经激战过，军中的命令，不是也让你回灵州么，这说明你不必再参战了。”
吴生缓缓摇头，掷地有声道：“身为大唐将士，为大唐守国门，是我此生职责，一刻也不能丢下，无关军中是否要求。”
玉娘阿娘见吴生态度坚决，知道事不可为，只得做最后努力，哭道：“难道你就不顾玉娘了吗？这孩子对你是甚么心思你难道不知？你这一去你让她怎么办？”
“阿娘”玉娘搀扶着妇人，哽咽着说不出话来，唯独一双蕴藏着千言万语的眸子，紧紧落在吴生身上。
望着玉娘泪水滂沱的脸，吴生心头如有针刺，有那么一瞬间，他几乎要忍不住，答应他们留下来。他一个还未及冠的少年郎，哪里能不知道玉娘的心意？他又何曾没有幻想过与玉娘的好事？
但是下一刻，吴生低头放下铠甲横刀，缓慢而坚定在三人面前伏地而拜。
“匈奴未灭，何以家为？”起身时，他说。
抱起铠甲，吴生再也不忍看他们一眼，转身就走。
“等一等！”哭成泪人儿的玉娘突然出声，快步跑过来，拦在吴生面前。
一把擦干了泪，玉娘努力露出一个笑脸，让自己看起来和平常没有甚么两样，但话一出口，还是无法抑制的颤抖着，“你要上战场，我不拦你，因为你是大唐的将士，理该保家卫国但城头战事已起，你这样子怎么去军营？妾身，请为郎君着甲！”
她虽然奋力想让自己表现得坚强一些，但话一说完，还是禁不住泪流满面。
吴生身子僵住，他没想到玉娘会说出这句话来。
下一刻，玉娘已经从他手里夺走战袍、甲胄。
战袍是她亲手缝补过的，上面有她一针一线，甲胄是她亲手清洗过的，一滴滴泪水落在上面。
吴生僵硬的站在那里，仍由玉娘为他换衣、着甲。
从始至终，他一个字也没说，也没去看她一眼。他怕他说出的话，会带上哭腔，他怕他看见她的脸，就会心软的留下来。
最后将横刀递到吴生手里，玉娘低着头，退后两步，让开了道路，也没有再去看他。她也怕，怕看一眼，就忍不住扑在他面前，拼命拦住他不让他走。
“你走吧”玉娘低着头说。
吴生深吸一口气，大步走出院子。
她的话没说完，因为她已经说不完，那三字出口，她就已经要忍不住哭出来。
她想说，奴会念着你，奴会等着你。
她没说出口。
她再也没有机会当着他的面说出口。
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吴生是主角也不是主角，故而在他这里，可以写很多在李从璟身上不能写和先前来不及写的东西。另外，一上一下两条线，也能更好体现李从璟对大唐的改变，展现如今大唐的人物风貌。
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西天外有一抹晚霞格外妖艳，像是萦绕在人心头的美梦，遥不可及。
沃野百里的怀远县境内，有一座毫不起眼的村落，孤零零的在夕阳下向晚。
锦绣山河一万里，不及炊烟袅袅起。
天下太平少流离，因见有人把门依。
——这些，都与这座普通的村落无关。
村头有一堆巨大的篝火，在一棵绿荫如盖的老树前，灼烧着夏末沉静的日暮。
二十来骑散布在篝火周围，有的警戒四周，更多的是举着马刀嗷嗷叫唤，策马缓缓回转。
闪动的火焰，将地上大滩大滩的血迹映照得分外刺眼，流动的鲜血浸湿了泥土，也带走了一个人所有的岁月，躺在地上的尸体死气沉沉，唯有瞪大的双目在诉说不甘与愤怒。
有人在嚎哭，哭声是日暮里最令人揪心的声响。这声音如此悲凉绝望，撕心裂肺不足以形容其万一。日暮使人愁，日暮里的哭声叫人肝肠寸断。
围着老树树干，绑着三名不过十多岁的年轻女子，泪水与汗水让凌乱的长发贴在脸上，麻衫碎花裙上粘着泥土与血污，她们挣扎得卖力，却无法靠近死去的亲人半分。
几人党项人哈哈大笑着，挥舞着带血的马刀，欣赏地上惨绝人寰的战果，也不时伸手戏弄那三名快要哭断气的小娘子。
怀远县，是贺兰山东麓南部三县中，最靠近北部定远城一线的县邑，定远城战事持续了四十来日，大股小股的定难军马军渗透南下，早已不是甚么稀罕事。烧杀抢掠是马上民族的拿手好戏，悍勇轻死的他们不惧怕自身死亡，同样也轻视他人的生命。
怀远县和其南的安静、灵武两县，早在月前就已下令，收拢各地百姓到县城暂避，但总有一些顾念几间陋室、三亩薄田的百姓，走得不是那么干脆及时。
篝火前有数个支架，上面烤着从村里抢来的猪羊，坐在中间的党项人是个百夫长，生得丑陋不堪且满脸胡渣，吃饱喝足之余，他随手抹了一把满嘴的油腻，往西天看了一眼，见夕阳已经落到贺兰山另一侧，日暮愈显低沉，便站起身向那被绑着的三名小娘子走去，桀桀的笑声让他面色愈发狰狞，周围的党项人自然知道百夫长意欲何为，无不举刀嗷嗷叫着起哄。
百夫长低着脑袋围着老树转了一圈，最终在容貌最为清秀的小娘子面前停下脚步，双手去解腰带的时候，目光中的火热与贪婪犹如岩浆。
其余的党项人都紧紧盯着百夫长，好等他完事后抢先一步扑上去，享用面前的美餐。
日暮笼罩的大地，已是一片青黑之色，所有的党项人都在亟待狂欢的最后盛宴。他们太过急切，也太过大意，他们半日都未碰到一个朔方军，便以为无人会来打搅他们的雅兴，殊不知黑夜永远与杀机共舞。
当利箭划破暮色，穿透外围数名党项人的背心时，凄厉的惨叫声是那样不合时宜，而踩碎流年的铁血将士，已经紧握冰冷的利刃，从四面冲杀出来。
嚎叫与惊呼中，党项人乱作一团，当中的百夫长裤子刚褪下，还没来得及提枪上阵，悠忽间，一名甲胄覆血的年轻朔方军将士，跃上不远处的一个土堆，挽弓如满月，一矢射来，正中百夫长的咽喉。
百夫长咽喉里涌动的桀桀声再也不是狞笑，而是垂死的挣扎，他无力的跪倒在地上，跪在满地尸首面前，跪在三名眼中充满惊喜、庆幸与悲哀之色的女子面前，渐渐没了声息。
二十多名党项人，或想反击，或想上马而逃，但在饱经血火的百余朔方军精锐围攻下，无一不是身首异处。
也不知是哪个党项人，撞翻了篝火，尸体在大火中化为焦炭。
柴克宏望着满地的百姓尸体，愤怒犹如蚯蚓，爬满了他的脸庞，手持弓箭的吴春走过来，跟他禀报道：“村里村外，已无贼军活口。”
柴克宏看向那扑在死尸上痛哭的三个小娘子，咬了咬牙，“带她们走！”
从定远城突围时，柴克宏身后尚有两百人，如今好不容易摆脱定难军追兵进入怀远县地界，两百人已经只剩下三分之二，他无法在此多作停留，定难军的大股追兵很可能尾随而至。
吴生再度醒来时，首先映入眼帘的是辽阔无边的蓝天白云，虽然太阳并未当头，他仍旧觉得刺眼，手动了动，两边空无一物，他很快意识到自己躺在担架上，这让他心头一喜，不用再被吴春绑在背后策马飞奔，这说明他们已经进入安全地域，挣扎着抬起上身，入目是熟悉的朔方军甲士，大部分策马而行。劫后余生的喜悦还不及让他叫出吴春的名字，周身的伤口就传来一阵阵刺痛，疼得他倒吸一口凉气。
“你醒了？太好了，你醒了！”
耳畔传来一个喜悦的声音，清脆得犹如枝头黄鹂，带着几分雀跃，吴生心头一片疑惑，那分明是小娘子才会有的声音，队伍中何时有小娘子了？他转头去看，就见到一张虽然憔悴，头发凌乱略显狼狈，但清秀可人的小脸，吴生没有见过江南春水，但这张大眼睛小鼻子小嘴的清秀脸庞，也唯有江南春水可以比拟。
小娘子的惊呼引来了吴春，他那张愈发消瘦、但双目愈发有神的刚毅脸庞，出现在吴生的视野里，满是喜色，“好小子，还以为你挺不过来了，好样的！”
吴生脑袋上缠了一大圈布条，闻言勉强笑了笑，“我等身在何处？”
“到灵武县地界了。”吴春在担架旁边走边说，悲喜两种神色在他脸上纠缠，让他看起来倍显沧桑，“贼军已经打到了怀远县，南部三县的兵马已经动了起来，怀远、安静、灵武就如定远、崇冈、新堡一样，三城相互援引，要抵挡贼军一段时日。”
吴生默然，他虽然是读书人出身，平日里对大势很上心，但到底只是一介小卒，所知有限，吴春知他心中所想，便继续道：“听柴将军说，贺兰山东麓三百余里的防线，北部定远三城，南部就是灵武三县，如今定远三城已破，大军接下来就要戮力防守南部三县。若是南部失守，不仅在西南与河西贼军作战的高审思将军腹背受敌，灵州也会完全暴露在贼军威胁之下，失去贺兰山东麓的屏障，贼军就能从西、北、东三面进军灵州，分进合击，灵州也就难守了。”
吴生问道：“高将军守得住西南否？”
吴春寻思着道：“灵州边防，防西不防东，定远城防线是依贺兰山所设，此番之所以溃败的这样快，说到底还是贼军从东面而来，我军被避实就虚了。西南则不同，高将军依靠的是完整的边关防线，他本身又极度善守，河西贼军要破关而入，没有那样简单。”
说到这，吴春不禁苦笑道：“但是灵武三县能守多久，实在是无法料知。”
两人说了一阵话，吴春见吴生面色不是太好，也没打算说太多，叮嘱他好生歇着便是，“定远城战事惨烈，将士十不余一，此番突围之后，柴将军已经接到军令，所有人马返回灵州休整，灵武三县的战事，节使自有安排。”
这是题中应有之意，定远城的将士历经惨战，死伤已经不能用惨重来形容，眼前的这百余人都是好不容易捡了一条命，他们的任务已经完成，此番不可能还协防灵武三县，若是如此，岂非是要每个人都战死才肯罢休？慈不掌兵也不是这个说法，军中将帅不会下达这样绝情无道的军令。
吴春重新上马后，吴生见先前出声的清秀小娘子还随行在担架旁，微低着头微抿着唇，长发虽然凌乱但也很好看，谈不上姿色绝艳，只能算个中上，但也足以吸引吴生这样血气方刚的少年郎了。
小娘子见吴生看过来，不等吴生发问，连忙解释道：“是将军让奴一路照料郎君”语速很快，像是有人追赶着，话未说完，已是小脸红扑扑的。
吴生到底是读书人，也见过一些世面，没有小娘子紧张局促，不过也好不到哪里去，舌头动了半响，也只憋出一句：“多谢小娘子小娘子如何称呼？”
“叫奴玉娘便可。”
“嗯小娘子是哪里人氏？”
“家在灵武县，阿爷是郎中，开有一间药铺，眼下是收药材的时候，阿爷却忽然病了，奴这才斗胆和一位乡人去怀远县收药，不料遭逢此祸幸赖将军相救”
“我并没有做甚么。”
“那也一样的，奴心里感谢将军呢！”
“别叫将军，我只是个小卒。”
“哦”
虽然对话并不太新奇，甚至有些略显尴尬，但好歹说上话了，边地儿女性子豪烈一些，没有太多羞怯，加之眼前算是共患难一遭，开了这样一个头后，两人渐渐熟悉起来，距离拉近不少，言谈也就多了，不过玉娘照顾吴生的伤势，一个劲儿叮嘱他好些休息，并不与他说太多闲话。
吴生原本以为可以安稳回到灵州，不料在灵武县城暂歇一夜后，就接到一份紧急军情，吴生回灵州也就成了奢望。原来，定难军在夺下定远城后，马不停蹄开始大举南下，一座定远城定难军打了四十日，惹得刘知远恼羞成怒，为了尽早攻克灵武三县，完成石敬瑭交代的任务，他发挥骑兵数量多的优势，派遣精锐马军沿河火速南下，迂回包抄到灵武县，准备将怀远、安静、灵武一锅炖，尤其在灵武境内的黄河沿岸，布下重兵，以期拦截灵州增援——如此一来，吴生等人渡河东归灵州的道路，也就被截断。
大战之时，形势瞬息万变，前方与后方之间，并无不可逾越的鸿沟。
对于吴生而言，乡土难归。
好在也不是所有事都是糟糕的。例如怀远、安静、灵武三县在应战准备上，就做的足够充分，各城百姓已经被全面发动起来，为守土之战出人出力，不同于中原，一闻战乱起，动辄举家奔，朔方位处边地，便是在所谓的承平时节，也不乏小股贼人犯边，加之气候因素，生存条件恶劣，边地百姓身强体壮，慷慨激昂，对战争也没有中原那般恐惧，贼人入寇，但凡守军敢战，边地百姓便大多敢跟守军一同据贼。
随着时间流逝，战争在怀远、安静、灵武这三个呈三角形的县境中展开，大小战斗与城池攻防战相结合，贺兰山东麓三百里平地的南部，正式进入烽火连城的状态。
而这一切，眼下跟吴生的关系并不是太大。
清晨醒来，吴生睁着双眼在榻上看着房梁，因为还不能下榻，他目睹了一只苍蝇如何撞上蛛网，然后被蜘蛛爬过去在晨阳下享用的全过程，就在他不禁担心那只不大不小的蜘蛛，会掉在他榻上的时候，房门吱呀一声被推开，光明顿时将所有阴暗一同驱散，与光明同步走进的屋子的，还有端着热腾腾汤药的玉娘。
“你醒了？”
“嗯。”
“该吃药了。”
“有劳玉娘。”
玉娘大方利落的坐到榻边，虽然服饰依旧不过是麻衣素裙，发髻上也没甚么出彩的饰品，但胜在衣着合体，将她发育良好的身段都衬了出来，胸前景致虽不壮观，但含苞待放正合了这年龄的欲说还休，腰细臀翘的曲线则是天工之笔，让人禁不住想去抚摸一番，人生年华最是青春无敌，面前的玉娘活力洋溢，俏脸如蛋，双眸如星，肌肤正是光滑如绸缎的时候，灿烂的晨阳一照，发丝若金，更显脸蛋吹弹可破，又且处子之身隐有芬芳，顾盼虽不生媚，但颇有灵气，让吴生这少年郎多看不得，多看就要被吸引。
玉娘扶着吴生在榻上坐起上身，夏日里衣衫单薄，免不得肌肤相亲，青春的身体又像是火炉，一碰就能感受到热度，这让玉娘不禁双颊微红，不过她却也没有许多扭捏，待吴生坐好了，端起药碗，舀了一勺药汤，动作轻柔的递到吴生嘴边。
吴生到底是血气方刚的儿郎，前几日动弹不得也就罢了，如今颇能活动，还由着玉娘给他喂药喂饭，他大丈夫的颜面往哪儿放？接过药碗的时候，两人手指相触，吴生感到彼处一片清凉柔滑，犹如山涧清泉从指缝流过，说不出的惬意，玉娘则像是触电一样，闪电般缩回了手，到嘴边的话也来不及说，微低着头摆弄衣角。
吴生略感窘迫，一口气将热腾腾的汤药全都灌下，差些没给他烫出满嘴的泡来，又不好表露一二，在佳人面前失态，只得装作一副若无其事的模样，一抹嘴，将药碗抵还玉娘，忽然觉得该在这个时候说些甚么，又不知说甚么好，嘴一张就冒出一句不假思索的话来，“待我能下榻走动了，这便回军营休养。”
玉娘小心翼翼接过药碗，生怕再碰到吴生的手指，听到他这句没头没脑的话，也不知怎的，胸口涌起一股说不清道不明的情绪，最后这情绪都化作了委屈，暗暗想到：吴生莫不是嫌弃自家没有把他照料好？
怀揣委屈和惭愧之情起了身，玉娘就要抱着汤碗出门。
若是她就这样走了，说不得两人之间就有了隔阂，不过玉娘到底是敢替父去县外收药材的豪杰，胆子比一般小娘子要大些，寻常小娘子这时受了委屈，也就默默吞下了，她临出门前回头对吴生道：“奴不是军中大夫，难免有照料不周的地方，吴郎说出来奴改就是了，吴郎是为国杀贼的英雄，此番奴没有依照县里的吩咐将吴郎照料好，是奴的不是。”
吴生听了这话立马就慌了，连忙摆手道：“不是不是，玉娘这是说哪里话，若非玉娘照料周到，我哪里能康复得这样快？玉娘此言，折煞我也！”
玉娘歪了歪头，将信将疑，“当真？”
吴生自知唐突了佳人，惹得对方不快，心头歉疚得一塌糊涂，连忙表态挽回，“当真当真！不信你看，我现在都能打上一套拳了！”说着，挥舞了几下手臂，犹觉得不满，就要下地来蹦跳一番。
玉娘见状，知道吴生果真没有怪罪自己，又见吴生要下榻，这哪里使得，连忙跑过去放了药碗，将他推回去，“你伤还没好呢，快别这样乱动了，回去好生躺着。”
吴生见玉娘没有生气了，心头好大松了口气，又不敢真的放下，关切的问：“你相信我的话了？”
玉娘不过十六七岁，到底年龄不大，还有些没有完全褪尽的小孩子性子，闻言哼了哼，佯装不满道：“你方才还等不及要回军营呢！”
吴生汗颜，尴尬扰头道：“我这不是怕麻烦你们嘛，这些日子劳你们照料，心头实在过意不去。”说完这话，忽然福至心灵，赶紧认真的补充道：“看你每日忙进忙出，累得满头大汗，我实在于心不忍。”
玉娘得了吴生的体谅，心情大好，尤其是后一句话，让她心花怒放，这世间的事，少有比别人能理解自己，尤其是理解自己的付出更贴心的了，玉娘心头虽然甜蜜，面上仍是孩子气道：“奴还以为军中大夫手段高明、心思细腻，是奴万万比不了的呢！”
吴生重新坐回榻上，虽然知道军中大夫、护理的确手艺好，但此时也不知为何，他却不想承认这些，眼看玉娘小心为他查看伤口，生怕方才他乱动崩坏了口子，这下就只想让佳人开心一些，当下无师自通的大言不惭道：“你是不知道，军中大夫都是男儿，一个个大手大脚的，根本不知道甚么是疼，肠子流出来了一把就塞回去，伤口化脓了一刀下去用力一挤，那血水都能飞溅出去好几步，整天惹得伤员们鬼哭狼嚎，别提有多惨了哪像你这样轻手轻脚的”
玉娘见吴生说得有趣，不禁扑哧笑出声来，掩住了小嘴，见吴生一副傻笑的模样，便知道他是在逗自己开心，虽然心里确实舒畅，还是羞恼得打了他一下，又瞪了他一眼，这才重新收拾起碗勺，临出门时又不忘叮嘱道：“可别乱动，我这就给你端饭来。”
玉娘出门了，吴生还在嘿嘿笑个不停，他当然不知道，玉娘出门之后想起他方才那呆呆傻傻的模样，又是不禁扑哧笑出声来，还骂了一句呆子。
当然，此时两人都不知道，经此一闹，他们之间的关系已经更近了一步，男女间的情愫，尤其是单纯少男少女间的情愫，往往就是在打打闹闹中生出来的，日久生情之所以叫日久生情，就是因为在平淡无波的生活里感情会来得慢，跌宕起伏的遭遇才能让感情迅速升温，而他们方才的言行，实则已经跟打情骂俏沾上了一点边。
大战已起，军中医院的伤员势必与日增多，到最后也会人满为患，灵武县将定远城来的伤员分配到百姓家中调养，正是发动百姓参与守城战的一个体现，吴生伤势很重，被分配到开药铺的玉娘家中也是顺理成章的事，至于这里面有没有柴克宏见吴生一路上与玉娘相处愉快，格外照料的原因，就不得而知了，李从璟的治军思想里面，本就有关心将士成家问题的章程，柴克宏有此顺水推舟之举，也不显得意外。
总而言之，在玉娘一家人尽心尽力的照料下，身心舒畅的吴生伤势康复得非常快。
转眼间又是数日过去，作为贺兰山东麓三百里平地中最南边的县邑，灵武县城还没有遭到定难军大规模攻城，当然这也跟定难军对灵武县的作战策略有关，这阶段刘知远将针对灵武县的重心放在黄河边上，以防备灵州援军为首要任务。
吴生在小小的边地县邑中，享受到了大战间隙难得的一段安逸悠闲时光。
午后，斜阳悬挂在老树枝头，不宽的长街上树影斑驳，房屋投射出的阴影连在一起，也是一方城池，屋檐的轮廓有笔走龙蛇的意境，带着几分唐人特有的飞扬跋扈和厚重沉稳的味道。
羽毛洁白的鸭子伸长了脖子呀呀叫唤着路过，眼珠子左顾右看的动作跟脖子伸动和声音叫唤同一节拍，都是一下一下的，虽不抑扬顿挫，但也干净利落。
公鸡扑扇着翅膀，扇动几许灰尘，带着一帮羽毛颜色不尽相同的母鸡小鸡昂扬行走，像是巡视领地的帝王，色彩光亮的粗壮尾羽高高翘起。
碰到从街边忽的蹿出来的并不雄壮的土狗，鸡鸭们立即呼哧一阵乱飞乱跳，灰尘便在阳光里打转，土狗以玩闹的本意追逐鸡鸭们一阵，就停下四肢吐着舌头望着他们远去，憨态可掬。
或者看到一二孩童跑出来，土狗便雀跃的溜过去，摇着尾巴围着孩童打转，偶尔抬起永远目光清澈的脸，渴望与自己的小主人玩闹一番。
玉娘扶着吴生走在街巷里，一人脚步娴静，眼神略带新奇，全神贯注听身旁的人讲述战场事，一人有意迈动还不能太雄武的步子，尽量让自己的讲述跌宕起伏，好在后者虽然有意卖弄，到底是读书人，懂得含蓄内敛，不至于有眉飞色舞这等惹人厌恶的姿态。
养伤的人需要多走动，也需要见见阳光，平凡小城平凡的景致，正是斜阳草树寻常巷陌的意境，眼下的年轻男女也只是普通人，说着并不出奇的话。间或有跟玉娘相熟的孩童，隔着老远瞎起哄，大呼小叫着玉娘有郎君咯，然后一起闹着跑开，免不得惹得玉娘又羞又恼，却偏偏不能舍了吴生去追打他们，只能装腔作势的警告这些顽童，当心我来日收拾你们，且这话还不能说得太恶气，以免给身旁的儿郎留下不好的印象。
吴生到底是儿郎，并没有太多羞涩，还能做到脸不红心不跳的继续说道：“所以前番我能从战场上活下来，半赖上天眷顾半赖袍泽手足，这两样少了谁也不成。”
玉娘心有余悸的感慨道：“数千人呢，就回来几百个，战场之上实在是太凶险了，每日里死那么多人，想想都觉得可怕。”
吴生面容肃然，“一寸山河一寸血，自古以来，有多少戍边将士战死疆场？于朔方军而言，为国守疆土是本职，只要有一口气在，就得跟贼人死战到底。护君民、击不臣，纵然战死沙场马革裹尸，也没甚么可抱怨的，如若不然，边军意义何在？文死谏武死战，百姓才能得享太平，中原、江南的唐人，洛阳的陛下，可都在看着我们。”
玉娘顿觉眼前的儿郎分外高大，心底油然而生一股敬佩之情，那是对英雄的仰慕也是对边军的感激，“可是洛阳、江南你们都没去过呢，人说洛阳繁华江南富庶，那些战死的将士，都没见过洛阳扬州是甚么样”
吴生摇摇头，“见过或是没见过，那重要吗？见过或是没见过，将士都愿为之死战，亦或战死。对我等而言，家国不在眼前，而在心中。”
这一刻，玉娘隐隐明白了甚么是军人。
一群只因心中有家国，便愿付出七尺躯的热血儿郎。
哪怕家国离他千万里。
有他们，才有家国，才有百姓的安居乐业。
玉娘忽然很庆幸，庆幸自己是唐人，身前有这样一支唐军，更庆幸她能为之出一份力。
斜阳西下的时候，街巷那头响起玉娘阿娘的呼唤声，这声音穿街走巷，让他俩赶紧回去吃饭。
吴生与玉娘相视一笑，这才注意到他们误了回去的时辰，连忙往家中赶。
此时，这对年轻的男女，还不知“赌书消得泼茶香，当时只道是寻常”这句话的含义。
和玉娘回到药铺，吴生才知道吴春也来了。
也不知是不是玉娘阿娘的烧菜手艺太好，这厮竟然毫不客气留在铺子里蹭饭，边地风气不同于中原，吃饭已经盛行一桌人围着高脚圆桌一起，而且市井底层之家不同于书香门第与官宦人家，没那许多礼仪拘束，吴春席间狼吞虎咽的模样，着实让朴实的玉娘阿娘好一阵开心，一个劲儿给他夹菜，要不是吴春坚决不饮酒，玉娘阿爷定会拿出珍藏的好酒，来款待这位守土征战的好儿郎。
吃完饭，吴生和吴春在后院的老树下坐了片刻，两个年轻人牙口好，倒是不用剔牙，玉娘体贴的为他俩送上茶水后，就退了出去，留他俩单独说话。
“怀远、安静、灵武三县已经打成了一锅粥，数万贼军在三县之地纵横穿插，百余里之地已经没有一块消停的地方，贼帅刘知远的用兵策略委实高明，若非有柴将军和蒯、卢两位参军谋划军机，只怕三县局势已经彻底糜烂了。从定远城一线退回来的袍泽，包括新堡、崇冈的将士，能动的拢共不到三百人，这回也都压上了灵武县战场。我这几日充当游骑出城，可是险些回不来，狗日的直娘贼，贼军的马军游骑的确悍勇，论单打独斗和小股对抗，我们还真占不到半点儿便宜现在就看南边高将军能坚持多久，要是让定难贼军与河西贼军联合，这里就守不住了”
吴春跟吴生简单说了下形势，临走时道：“眼下联系灵州的通道被隔绝，你恐怕是回不去，不过节使必定不会任由贼军这样胡作非为，假以时日未必没有转机，你且安心养伤”
最后，吴春从怀里摸出两封信，一封染血一封干净，递给吴生：“看来你的家书已经不用我给你捎带日后若能回灵州，你把我这封家书带回去”
说完这些，吴春就走了。吴生独自在院中枯坐良久，望着手里的两封信，直到玉娘在她身旁坐下，也没有一句言语。
天终于黑了，真正激烈的大战才刚刚到来。
旬月后，吴生的伤势已经恢复得差不多。
天气已经转凉了，便是寻常时候，吴生也得穿上长衫。
连日来朝夕相处，尤其是被日夜照看，吴生与玉娘的关系已经愈发亲近，亲近得就像是一家人。不少时候，吴生都注意到，玉娘阿爷和阿娘凑在一起，望着自己小声交谈着甚么，看向自己的眼神，带着审视与欣赏的意味。尤其是这几日，吴生发觉玉娘在他面前总会时不时脸红，原本落落大方的小娘子，奇怪的愈发娇羞起来。
有事没事的时候，玉娘阿爷还会问起吴生的家世，并且不是随口问问的样子。玉娘阿娘好似更加疼爱吴生这个后生了，跟他说话的时候，眼中时时都有藏不住的笑意。
吴生虽然未经人事，但也不是小孩子，他不难猜测到种种迹象后隐藏着甚么。但吴生只能装作不知道，在玉娘有时候试探他的时候，他也千方百计回避。
大战面前，吴生志不在此。
这日，他和玉娘一起在庭院里帮着晒药。微风吹拂，几片干药草随风而起，飞到了玉娘头上。站在玉娘身旁的吴生，也没多想，动作轻柔的，一片一片帮她把干药草摘了下来。
熟不知，女儿头发最是不能轻易触碰，非她们发自心底认可的人，此举必然让她们极度反感，相反，内心亲近者有这个动作，却也容易收获到非凡的效果，威力不亚于对猫儿的“摸头杀”，能让它们瞬间丧失所有抵抗力。
眼前的玉娘，瞬间就脸红脖子根，杵在那里不能动了。
玉娘阿爷阿娘正掀帘准备进院，看到这一幕，默契的停住了动作，一起看向这分外暖心的一幕，脸上洋溢着会心的笑意。
然而这一幕并没有持续下去。
轰的一声巨响，乍然从城墙的方位传来，叫人猝不及防。
轰隆的巨响声接连响起。
所有人都是脸色一变。
吴生手上动作僵了僵，向城墙的方向望去，初秋的阳光下，他目光里的柔情，渐渐被炙热坚定的杀伐之色取代。
玉娘阿爷阿娘一起进到院子里，“这是怎么了？”
“贼军攻城了！”吴生沉声道，话说完，他转身走进屋子里，片刻后，腰抱甲胄、手握横刀走了出来，望着院中照料了自己许久、对自己抱有莫大“期许”的一家人，缓慢而坚定的说道：“小生，要去守城了！”
他这句话一说出口，玉娘顿时以手掩嘴，泪水绝提。
投入战斗意味着甚么，若说先前的玉娘还没有多少概念，这些时日在吴生的讲述下，她已经有了基本认知。
对眼下这一战而言，那就是九死一生。
吴生要么不踏出这个院子，踏出去了，就极有可能是生离死别。
玉娘阿娘一把拉住他，这个朴实的妇人含泪道：“你伤势刚好，还没完全康复，这个时候怎能去守城？稍有不慎，伤口就会崩裂啊！”
玉娘阿爷也劝道：“灵武县有守军两千，不差你这一个，再说，你在定远城已经激战过，军中的命令，不是也让你回灵州么，这说明你不必再参战了。”
吴生缓缓摇头，掷地有声道：“身为大唐将士，为大唐守国门，是我此生职责，一刻也不能丢下，无关军中是否要求。”
玉娘阿娘见吴生态度坚决，知道事不可为，只得做最后努力，哭道：“难道你就不顾玉娘了吗？这孩子对你是甚么心思你难道不知？你这一去你让她怎么办？”
“阿娘”玉娘搀扶着妇人，哽咽着说不出话来，唯独一双蕴藏着千言万语的眸子，紧紧落在吴生身上。
望着玉娘泪水滂沱的脸，吴生心头如有针刺，有那么一瞬间，他几乎要忍不住，答应他们留下来。他一个还未及冠的少年郎，哪里能不知道玉娘的心意？他又何曾没有幻想过与玉娘的好事？
但是下一刻，吴生低头放下铠甲横刀，缓慢而坚定在三人面前伏地而拜。
“匈奴未灭，何以家为？”起身时，他说。
抱起铠甲，吴生再也不忍看他们一眼，转身就走。
“等一等！”哭成泪人儿的玉娘突然出声，快步跑过来，拦在吴生面前。
一把擦干了泪，玉娘努力露出一个笑脸，让自己看起来和平常没有甚么两样，但话一出口，还是无法抑制的颤抖着，“你要上战场，我不拦你，因为你是大唐的将士，理该保家卫国但城头战事已起，你这样子怎么去军营？妾身，请为郎君着甲！”
她虽然奋力想让自己表现得坚强一些，但话一说完，还是禁不住泪流满面。
吴生身子僵住，他没想到玉娘会说出这句话来。
下一刻，玉娘已经从他手里夺走战袍、甲胄。
战袍是她亲手缝补过的，上面有她一针一线，甲胄是她亲手清洗过的，一滴滴泪水落在上面。
吴生僵硬的站在那里，仍由玉娘为他换衣、着甲。
从始至终，他一个字也没说，也没去看她一眼。他怕他说出的话，会带上哭腔，他怕他看见她的脸，就会心软的留下来。
最后将横刀递到吴生手里，玉娘低着头，退后两步，让开了道路，也没有再去看他。她也怕，怕看一眼，就忍不住扑在他面前，拼命拦住他不让他走。
“你走吧”玉娘低着头说。
吴生深吸一口气，大步走出院子。
她的话没说完，因为她已经说不完，那三字出口，她就已经要忍不住哭出来。
她想说，奴会念着你，奴会等着你。
她没说出口。
她再也没有机会当着他的面说出口。
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吴生是主角也不是主角，故而在他这里，可以写很多在李从璟身上不能写和先前来不及写的东西。另外，一上一下两条线，也能更好体现李从璟对大唐的改变，展现如今大唐的人物风貌。
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