(苦读书 www.kudushu.org) 自从在报国寺送别陈琇之后,大家各归其位,又进入了新一轮的忙碌。
七月中旬,云知意受蔺家老爷子之邀,单独来到蔺家。
云知意和老爷子谈“州府允许蔺家加持盐引,换蔺家出头响应均田革新”这件事,前前后后加起来,已将近耗完整个夏季。
期间老爷子反复试探,云知意不厌其烦,一次次在田岳的陪同下耐心登门,姿态可谓诚意十足。
这次老爷子特地叮嘱云知意不带田岳,而他自己也喝退左右,只单独和云知意在书房密谈。
老爷子没有再耍花腔,开门见山地抛出了自家的底牌:“加持盐引至每年四百份,连续三年。你若同意,咱们就成交。”
蔺家目前每年能持盐引两百份上下,这一开口就要求翻倍,可谓语不惊人死不休。
但云知意却并没有露出惊慌之色。毕竟这件事她上辈子和老爷子谈过,所谓一回生二回熟,如今的她非常清楚,老爷子不过是在漫天要价,她只需“坐地还钱”就可以了。
“老爷子,原州盐业每年总共就一千份的盘子,这事您比我清楚。有能力吃这口饭的历来就你们几家,各家能持的份额大致固定,已经算是大家心照不宣的默契。前年为争着多持五十份盐引,陶岭张家和雍丘韦家就差点闹得出了人命。您现在开口就要每年多持两百份,莫不是做好和大半个圈子开战的准备了?”
老爷子镇定自若:“这就不劳云大人操心了。”
云知意不急也不恼,眉眼弯弯:“其实对州府以及我个人而言,只要百姓有盐吃,商家违律涨盐价,给谁家做这买卖都一样。我每年压制其余几家些份额,匀出总数两百份给您,这不难。可每给您家多一份,就必定有一家要少一份,您同时抢几家碗里的饭吃,不怕烫嘴吗?”
老爷子捋须笑答:“富贵险中求嘛。”
“得了吧,当我不知您打什么主意呢?”云知意半垂眼帘,笑意不改地掀了他的心中盘算,“您提出三年为期,无非就是想着,哪怕得罪了几家同行,至少接下来的三年里有您坐镇,谁也不会轻易与蔺家轻易撕破脸,我才是各家找晦气的那个靶子。”
若云知意也是个老狐狸,就算猜出对方这心思,也不会轻易点破。可惜她不是。
“当然,我知道您对我没有恶意,只是深信我不会有太大的麻烦才算计我这遭。毕竟我姓云,又坐着州丞府第二把交椅,就算整个原州盐业都对我心怀不满,无非也就是在我今后的大小政令上做点小动作。而我有的是可以拿捏制衡他们的地方,只需忍到三年后与您约期一满,再将盐引这块的利益重新各归各位,我与他们自然恩怨两清。”
她这么单刀直入掀了老爷子的盅,闹得老爷子捋须的手一滞,已转僵硬的笑容透出淡淡尴尬。
云知意当然看出他尴尬,但她并不打算到此为止。今日务必将事情谈妥,不能再拖了。“老爷子,我年稚历浅,有些话呢是道听途说。若若有什么地方说得不对,您能包涵就包涵,包涵不住就憋着吧。”
老爷子被她噎得一哽,讪讪点头:“云大人请讲。”
云知意笑笑:“您的算盘倒也不算完全打错,就是短视了些。您老人面广,在原州的声望也够高,只要有您坐镇一天,同行们哪怕明知利益受损是因您家而起,都不至于轻易与蔺家彻底撕破脸,接下来的三年里确实会先冲着我来。但是,容我说句冒犯却实在的话,您年纪不小了。”
蔺老爷子连最后那丝尴尬的假笑也维持不住,脸色不大好看了。
偏生云知意是个不怕人脸色的,半点没被他唬住:“外头都在讲,您儿子被您提溜着做了几十年傀儡家主,一旦哪天您提溜不动了,他恐怕出门都不知该先迈哪条腿。”
说真的,要不是之前她那么久的耐心周旋,蔺老爷子都要怀疑她不是想合作而是想结仇。
不过,话糙理不糙,自家儿子是个什么资质,老爷子当然心中有数,要不也不至于这把年纪还在背后掌家。
“您寿宴那天,我见过蔺琅轩、蔺琅华那两兄弟。一看让他俩迎宾待客的架势,就知那是您蔺家栽培的后继之才。原州是您蔺家的根,您总不能替他们捞了这一票就举族迁出原州吧?”云知意摸出颗薄荷蜜丸咬在嘴里,一径往下说。
“您今日为着三年总共多六百份盐引的眼前利,不惜得罪几家同行。有您在,他们是不敢直接和您闹。可您不在了呢?那俩小儿郎如今才刚成年,没个十年八载的摔打历练,哪能扛得起真正的大风浪?即便我说您还能撑蔺家大梁十年八载,您自己敢信吗?”
就算接下来的三年里,盐业同行的怒气都冲着云知意,但那不意味着他们不记与蔺家这一笔仇怨。
各家在别的事上得到云知意的掣肘或补偿,三年后又重新拿回原有盐引份额,那时就再不会觉得云知意有多可恨,反而是对蔺家憋着一口恶气没出。
等到蔺老爷子真正管不动事的那一天,就该“爷债孙偿”了。
老爷子对平庸的儿子没报多大指望,对两个自小颖慧的孙儿却寄予了厚望。
云知意这么一说,当真戳中老爷子心中最大隐忧,于是口气松缓许多:“那云大人说说,州府能给我蔺家的底线是多少?”
“您要的是每年四百份,连续三年,总共加起来就一千二百份。而州府能给您的,是每年总共二百五十份,连续五年。这每年五十份,是某家主动让出来的,您完全不必担心得罪人。”云知意抬起头,调皮地眨了眨眼。
“我念书时算学就最差,总被一个讨厌鬼嘲笑‘算学学不好,要饭要到老’。我也说不好到底哪种方案对您家更有利,劳烦您自己算算吧。”
三年一千二百份,和五年一千二百五十份,后者还不得罪人,不必担心给孙辈留隐患,是个人都知该选哪边。
老爷子愣怔半晌后,没好气地瞪她,接着又如释重负地笑了。“为何不一开始就说?遛我老人家好玩呢?”
这显然是达成合作的意思了。
云知意心满意足地笑开:“因为人……人心很奇怪。我只是在学着怎么和不同的人打交道。”
上辈子,蔺老爷子开出“每年四百份,连续三年”的条件后,云知意立刻抛出“每年二百五十份,连续五年”的回应,老爷子却怀疑她有诈,后来一直很防备她,她到死都没想明白是为什么。
早前她随沈竞维在外奔走时,曾隐晦地请教过沈竞维。沈竞维当时一听就笑了,直说“人性本贱”。
今日与蔺老爷子这么一番机锋来回,让她更加深刻地领会到了那四字的真谛。
许多人在谈判角力时,若心中预设了一条看似不容易达成共识的线,却突然很顺利地谈妥,所得承诺甚至比自己的预想更丰厚点,那第一反应必定不是雀跃,更不是感激,而是怀疑。
反而是不停给对方施压,让对方以为自己提出的条件将要被打折扣丢回来时,突然告诉对方,“我不但能满足你的要求,还能多给点”,那就一锤定音,手到擒来。
*****
与蔺老爷子谈妥后,老爷子也松弛下来,顺嘴问了一句:“云大人为我我蔺家斡旋多出来的每年五十份盐引,是谁家让出来的?我承了人情,总该适当对人家表示感谢。”
这算同行间的相处之道,倒也不过分。云知意便答:“其实我也不确定算哪家让出来的,反正是田大人亲口承诺。”
老爷子哪会听不懂窍门?原州每年一千份盐引,田家实际占了过半数。既话是从田岭口中说出来的,那毫无疑问就是田家让出来的了。
不过,田岭毕竟是原州众所瞩目的州丞大人,蔺老爷子若要对田家投桃报李,总有诸多忌讳,不然一不小心就可能闹成“公然行贿”。
于是老人家嘀咕:“行吧,往后我家多走井盐,不碰沅城的海盐就是。”
“沅城?”云知意平常并不关心原州各家的产业布局,闻言不禁有些新鲜,多嘴笑问一句,“田家的盐业生意都做到那么远去了?原州到沅城可隔着几千里远呢,田家就这么放心那边坐镇掌柜的人?”
老爷子神秘笑瞥她:“自然是放心的。”
云知意蹙眉。沅城有什么人,是田岭和整个田家都放心的?
*****
事实证明,蔺家老爷子的声望确实值得云知意费那么多功夫。有了蔺家站出来起头响应“均田革新”,之后的事可谓一顺百顺。
在田岳帮忙穿针引线后,各城豪强大族的家主陆续来到邺城与云知意面谈。
各家虽也向云知意提些条件,但没有谁狮子大开口的。无非就是“赋税上的短期优惠”、“漕运上的些许便利条件”、“帮忙安排几个族中子弟进邺城庠学”之类的小事,比蔺家的盐引好办许多。
顾子璇听说后,有一日和云知意一道吃午饭时便顺嘴问:“你就一一照单全收了?”
云知意笑道:“都有条件的。我让他们要帮着劝学,增加各地孩童进入官办蒙学的人数。沈竞维说过,对县、镇、村上的百姓来说,大族乡绅的话也是很管用的,要善用这些人。”
“你跟沈竞维跑一年真没白费,学到好多,”顾子璇擦擦嘴,有些羡慕地笑叹着,又道,“你这条件提得倒是好,蒙学入学人数真是个看着不起眼,实际却骇人的大问题。上次我一听槐陵去年入学孩童才不足一百,下巴都险些脱臼。章老这些年不知心急成什么样了。”
“可不就是么?要不他也不会为了争取财政倾斜开蒙学,就让陈琇和官医署争成那样。”云知意唏嘘道。
顾子璇笑嘻嘻站起来:“这么一来,你也算暗中又帮衬了陈琇一把。整个州府,你最给面子的还是章老。”
章老原本很器重陈琇,之前种种有心栽培的举动,在州府也算人尽皆知。陈琇被田岭打压成劝学官赶出邺城后,章老气得至今对田岭都没好脸色。
云知意就事论事:“我帮她,是有一点点给章老面子的意思。但主要还是因为她是有能力也有心作为的人,放出去做劝学官是真的可惜。”
两人都吃好了,便一道出了饭堂,任意走走消食。
顾子璇揽住云知意的肩膀,看看四下近前无人,便在她耳畔小声道:“对了,霍奉卿跟薛如怀说了一件事,让他再转告我俩,说当初在庠学时,田岭曾安插了人监视过你和我。”
如今霍奉卿与云知意着实不太方便见面,许多话都是经过薛如怀、顾子璇两道周转来传的。
云知意猛一扭头,不可思议地看着顾子璇:“监视我俩?谁?”
“没说是谁。只说霍奉卿已经将那人拿捏住了,一旦那人再作妖,霍奉卿有十足把握让对方不得翻身,所以旧事就不提了。但他提醒我们,如今还得多注意身边的人,怕田岭故技重施,”顾子璇斜睨云知意,“你近来时常将田岳带在身边办事,可得格外留心啊。他再怎么不受爱重,那也是田岭的儿子,天知道他盯着你时存的什么心。”
云知意点点头:“我对田岳本来也不是毫无戒心的。当初我主动找田岭借田岳来用,就是做个姿态给田岭看。让他知道我在均田革新里的一举一动都没打算瞒他,免得他因为疑心而给我下绊子。”
不过,她行事大体上是一板一眼惯了的,就算田岳是受命要盯着她,轻易也抓不到她什么把柄。
两人正说着话,田岭的属官之一左晖便来了。
“云大人安好。顾大人安好,”左晖执礼问安后,看向顾子璇,“顾大人,关于军尉府‘整军秋演’的事,田大人有些事还需与您磋商,请您稍后去他的办事厅一趟。”
“好,我才吃了饭,走几步缓缓就去。”
得了顾子璇的答复,左晖便执礼回去向田岭复命了。
待左晖一走,顾子璇立刻收了面上笑容,咬牙冷哼:“那老贼,对军尉府‘整军秋演’的事也试图指手画脚,简直其心可诛。”
因顾家坐镇的军尉府与州丞府是平级,顾子璇虽是州丞府的官,职责却是负责军尉府与州丞府的事务协调,每年都是上半年闲,下半年忙。
为降低对普通百姓生活的影响,军尉府大规模实兵演练多在秋收过后直到冬季结束。
每年在夏末之前,顾子璇就要在军尉府和州丞府之间来回协调,划定实兵演练的范围、演练时长,并需当地官府协助向百姓传达消息,提前疏散或安抚民心,以免造成误解和恐慌。
今年顾总兵打算重点演练山地作战,初始选址里包含槐陵北山的几个山头,却遭到了田岭的强硬反对。
顾子璇为了这个事,已经与田岭谈得快要口吐白沫了。
“我爹说,实在不行,跟隔壁的松原郡商量一下,借希夷山的几个山头也行。但我偏不让这步,”顾子璇冷笑,“我倒要看看这槐陵北山里,究竟有哪路惊不得动不得的神仙。”
*****
槐陵北山里,究竟有哪路惊不得动不得的神仙?
顾子璇置气时的一句无心之言,云知意却认认真真思考了两天。
上辈子,她先是查办了槐陵县府集体贪污赈灾银的案子,隔了几年后突然得到新线报,才察觉当时在那批涉案官员家中查抄出的赃款总数,远远超出了州府拨给槐陵县的赈灾银数量,于是打算循线重查旧案。
但紧接着槐陵就出了瘟疫。
然后是顾子璇死在槐陵。最后是她死在槐陵。
这辈子,前年槐陵北山有神棍抛出“打娘娘庙”的引子,骗了当地人送许多小孩儿进山,不知做什么用。
她暗中从临川请来邱祈祯这个神兵,又派了宿子约、宿子碧配合,将那批小孩儿救出来,也将槐陵北山的事捅破天。
之后盛敬侑带着霍奉卿去槐陵查办此案,田岭却不惜让渡出部分权力给州牧府,并默许霍奉卿把控“旬会合议”实权,以此换取他们不再继续深查槐陵。
还有均田革新,田岭大力支持,几乎到了云知意要什么给什么的地步,唯独一点,他明说过均田革新要避开槐陵。
如今军尉府实兵演练,田岭也不让进槐陵……
其实云知意很早就察觉田岭对槐陵这个地方看得很紧,当时还曾想过告诉霍奉卿,可后来忙得团团转,竟就忘了。
如今一桩桩一件件捋过来,实在是细思极恐。槐陵这个地方,搞不好还真是田岭的命门。
可,会是什么呢?
这天黄昏,云知意来到鸽房,对文书吩咐道:“给宿子约传讯,让他先安排人去沅城查查田家在那边有哪些生意,是谁在主事。安排好之后,让他自己尽快到邺城来见我。还有,给庆州、淮南的积善堂也发消息,问问管事人,当初我让人送去的那几十个孩子,如今能不能正常说话了。若能,送两个年岁长些,能说清楚事的来我这里。”
当初邱祈祯将那些孩子从槐陵北山救出后,云知意迅速安排将他们分别送到了云氏在庆州、淮南两地的积善堂安置。
之后积善堂的管事人曾给云知意来过信,说那些孩子不知是否受了惊吓之故,大都较为恍惚,也不爱说话,怕人怕黑。
后来云知意就随沈竞维离开邺城,便只回信叮嘱那头将孩子们照拂好,衣食、医药和学艺等一应开销都算在自己名下,之后忙起来就没再过问。
如今过去快两年,云知意越想越觉得槐陵不对劲,就不得不打扰那些孩子平静的生活了。
*****
在云知意忙得不可开交时,霍奉卿也没闲着。
一面要管官医署与邺城庠学联合办学的事,一面竟还有精力在州牧府外设了个“投书箱”,方便百姓投书鸣一些不敢轻易报官的冤屈。
才没两个月,就已经接手一桩贪渎案、一桩奸污案,还有两桩乡绅侵地案、一桩官员强抢民女案。
虽他忙得陀螺一般,难得片刻闲暇,但这招确实极得民心。
不过,他这么做,把各地县丞气得够呛,刑律司主官也被他搞得像个摆设。
但碍于如今霍大人在民间声望扶摇直上,大家对他至少在明面上依然只能敢怒不敢言。
八月卄七这天,州丞府内部议事完毕后,便有人随口提到霍奉卿。
刑律司主官周志高气得将胡子吹得老高,对云知意抱怨道:“云大人这阵子忙均田革新,怕是不知他的所作所为。”
云知意抿了抿唇,绷着脸强忍笑意,冷冰冰道:“他那个人,读书时就最不肯在律法这门功课上多用功,想也知他有时会胡来。”
“何止胡来?简直就是……完全胡来!可气死老夫了,”周志高每一根皱纹里都写着愤怒,“就说官员强占民女那件事,人证物证什么都没有,就凭一张百姓投书密告的纸,他就敢去找那官员问话……”
听完徐志高的抱怨,云知意顺着大家的话,跟着骂了霍奉卿几句,这才脱身。
散值前,属官小心翼翼对云知意道:“方才州牧府言珝大人派人来带话,请您今日务必回言宅一趟。”
自从云知意搬到望滢山自立门户后,她很少回言宅,在州府里也尽量避免直接和自家父亲打交道,于是整个邺城的人都默认她和父母闹翻了。
云知意也不解释,只道:“好,我知道了。均田革新的所有事务我都捋顺了,你们就按照我说的一步一步办,警醒着些。明日起,替我向考功司告假三日,有什么事就派人到望滢山找我。”
算算日子,宿子约和积善堂的孩子也就这几天到,她今日回言宅一趟,明日就正好在望滢山等人。
待她将槐陵的事情捋出个头绪,再找机会与霍奉卿说就是了。
*****
云知意考官之前便从言宅搬到望滢山自立门户,算起来已近两年。
之后她随沈竞维出外一整年,再回到邺城后,除了最初回言宅向父母行过一次归家礼,之后又再来看过父母三次。
每次回来,她父亲会很欢喜,母亲却是一如既往的冷淡,所以她大都是行个礼寒暄两句就走。
今日再来,瞧着自己年少时曾出入十年的家门,竟觉得有点陌生感。
门房上的老仆远远瞧见她的马车,赶忙下了石阶来迎候。
“大小姐安好。老爷今日公务繁忙,派人说了要入夜才回……”
“好,”云知意点点头,举步往里走,“母亲独自在家吗?”
“二少爷、三小姐从学堂回来了一会儿,此刻正在沐浴更衣。”
云知意看了看天色,轻声嗤笑:“又早退逃学。”
言知时、言知白这兄妹两个读书都不上心,考不进官学,这么多年都在西郊一所私人学堂里混日子。
州丞府就在城中大街,云知意一散值就赶着过来,那俩在西郊读书的却比她还早到,可见老早就从学堂溜回来了。
放在以往,她是会担起长姐之责,将他俩唤来教训一通的。如今对家里的事早已想开,便也懒得去做那恶人,笑话一句话,便去主院向母亲行礼。
云知意身上还穿着官袍,不能对她行大礼,便只执了常礼。
云昉许久没见她,眼神里有些许的波动,却很快又平复了。“城门快要下钥,今夜是不是就不回望滢山了?”
“是,要在家打扰一晚了,请母亲见谅。”
云昉眼圈微红,将头扭向一旁:“回自己家,有什么打扰的。出去吧,等你爹回来再唤你吃饭。”
“哦,好的,”云知意瞧着她这样子,似乎还是不大愿意见到自己,便也不惹人嫌,“那我去朱红小楼坐会儿。”
在她转身出门时,云昉哽声开口:“你的寝房,平日里一直让人收拾着的,当初没带去望滢山的衣物都还在,先去更衣吧。”
云知意愣了愣,惊讶地回头看她。
“是你爹让人给你收拾的。”云昉辩解道。
“哦,”云知意笑了笑,“您放心,我没误会。”
*****
带着小梅回到自己年少时住过的寝房,简单沐浴更衣后,云知意披散着半湿的长发,懒搭搭站在自己院中乘凉。
小梅刚给云知意端来一杯参茶,扭头便看到院门口来了人,赶忙行礼。
“二少爷安好。”
言知时笑着挥挥手:“不必多礼,你忙去吧。我找我姐说句悄悄话。”
云知意抿了一口,便将参茶递给小梅,命她退下。
待言知时走到近前,云知意负手蹙眉:“我俩的交情从几时起好到有悄悄话可说了?”
“从你不再追着我做功课起啊!”言知时嬉皮笑脸凑近她耳畔,“今日叫你回来的人,其实不是爹。”
云知意眉心蹙得更紧:“是你?!”
言知时猛摇头,压着嗓子催促道:“快去朱红小楼,有人等你呢。”
云知意总算明白过来,登时气不打一处来,拎起裙摆就跑了出去。
*****
霍奉卿正立在朱红小楼最顶层的阑干前,侧头望着一墙之隔的自家院落,恍惚的目光里噙着浅笑。
此刻正值日夜交替之际,夕阳近西山,天边却已有几颗星子若隐若现。
夕阳在他玉色绢袍上抹了金粉,又将他的侧脸晕出勾人心痒的茸茸边,连他眼下那颗小小朱砂红痣,都平添了几许魅惑引逗。
他就站在那里,不动也不言,就成了这瑰丽暮色里最洵美的存在。
云知意面上怒气稍淡,趋步近前后,踮起脚……一把揪住了他的耳朵。
霍奉卿回魂,没有挣扎也没有闪躲,只是无辜地垂眸睨她:“为什么揪我?”
“出息了啊,刑律司周大人说得太对了。你这混蛋何止胡来?简直是完全胡来!”云知意皮笑肉不笑,手上甚至拧了拧,“想见我找什么借口不行?装我爹?占谁便宜呢?嗯?”
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七月中旬,云知意受蔺家老爷子之邀,单独来到蔺家。
云知意和老爷子谈“州府允许蔺家加持盐引,换蔺家出头响应均田革新”这件事,前前后后加起来,已将近耗完整个夏季。
期间老爷子反复试探,云知意不厌其烦,一次次在田岳的陪同下耐心登门,姿态可谓诚意十足。
这次老爷子特地叮嘱云知意不带田岳,而他自己也喝退左右,只单独和云知意在书房密谈。
老爷子没有再耍花腔,开门见山地抛出了自家的底牌:“加持盐引至每年四百份,连续三年。你若同意,咱们就成交。”
蔺家目前每年能持盐引两百份上下,这一开口就要求翻倍,可谓语不惊人死不休。
但云知意却并没有露出惊慌之色。毕竟这件事她上辈子和老爷子谈过,所谓一回生二回熟,如今的她非常清楚,老爷子不过是在漫天要价,她只需“坐地还钱”就可以了。
“老爷子,原州盐业每年总共就一千份的盘子,这事您比我清楚。有能力吃这口饭的历来就你们几家,各家能持的份额大致固定,已经算是大家心照不宣的默契。前年为争着多持五十份盐引,陶岭张家和雍丘韦家就差点闹得出了人命。您现在开口就要每年多持两百份,莫不是做好和大半个圈子开战的准备了?”
老爷子镇定自若:“这就不劳云大人操心了。”
云知意不急也不恼,眉眼弯弯:“其实对州府以及我个人而言,只要百姓有盐吃,商家违律涨盐价,给谁家做这买卖都一样。我每年压制其余几家些份额,匀出总数两百份给您,这不难。可每给您家多一份,就必定有一家要少一份,您同时抢几家碗里的饭吃,不怕烫嘴吗?”
老爷子捋须笑答:“富贵险中求嘛。”
“得了吧,当我不知您打什么主意呢?”云知意半垂眼帘,笑意不改地掀了他的心中盘算,“您提出三年为期,无非就是想着,哪怕得罪了几家同行,至少接下来的三年里有您坐镇,谁也不会轻易与蔺家轻易撕破脸,我才是各家找晦气的那个靶子。”
若云知意也是个老狐狸,就算猜出对方这心思,也不会轻易点破。可惜她不是。
“当然,我知道您对我没有恶意,只是深信我不会有太大的麻烦才算计我这遭。毕竟我姓云,又坐着州丞府第二把交椅,就算整个原州盐业都对我心怀不满,无非也就是在我今后的大小政令上做点小动作。而我有的是可以拿捏制衡他们的地方,只需忍到三年后与您约期一满,再将盐引这块的利益重新各归各位,我与他们自然恩怨两清。”
她这么单刀直入掀了老爷子的盅,闹得老爷子捋须的手一滞,已转僵硬的笑容透出淡淡尴尬。
云知意当然看出他尴尬,但她并不打算到此为止。今日务必将事情谈妥,不能再拖了。“老爷子,我年稚历浅,有些话呢是道听途说。若若有什么地方说得不对,您能包涵就包涵,包涵不住就憋着吧。”
老爷子被她噎得一哽,讪讪点头:“云大人请讲。”
云知意笑笑:“您的算盘倒也不算完全打错,就是短视了些。您老人面广,在原州的声望也够高,只要有您坐镇一天,同行们哪怕明知利益受损是因您家而起,都不至于轻易与蔺家彻底撕破脸,接下来的三年里确实会先冲着我来。但是,容我说句冒犯却实在的话,您年纪不小了。”
蔺老爷子连最后那丝尴尬的假笑也维持不住,脸色不大好看了。
偏生云知意是个不怕人脸色的,半点没被他唬住:“外头都在讲,您儿子被您提溜着做了几十年傀儡家主,一旦哪天您提溜不动了,他恐怕出门都不知该先迈哪条腿。”
说真的,要不是之前她那么久的耐心周旋,蔺老爷子都要怀疑她不是想合作而是想结仇。
不过,话糙理不糙,自家儿子是个什么资质,老爷子当然心中有数,要不也不至于这把年纪还在背后掌家。
“您寿宴那天,我见过蔺琅轩、蔺琅华那两兄弟。一看让他俩迎宾待客的架势,就知那是您蔺家栽培的后继之才。原州是您蔺家的根,您总不能替他们捞了这一票就举族迁出原州吧?”云知意摸出颗薄荷蜜丸咬在嘴里,一径往下说。
“您今日为着三年总共多六百份盐引的眼前利,不惜得罪几家同行。有您在,他们是不敢直接和您闹。可您不在了呢?那俩小儿郎如今才刚成年,没个十年八载的摔打历练,哪能扛得起真正的大风浪?即便我说您还能撑蔺家大梁十年八载,您自己敢信吗?”
就算接下来的三年里,盐业同行的怒气都冲着云知意,但那不意味着他们不记与蔺家这一笔仇怨。
各家在别的事上得到云知意的掣肘或补偿,三年后又重新拿回原有盐引份额,那时就再不会觉得云知意有多可恨,反而是对蔺家憋着一口恶气没出。
等到蔺老爷子真正管不动事的那一天,就该“爷债孙偿”了。
老爷子对平庸的儿子没报多大指望,对两个自小颖慧的孙儿却寄予了厚望。
云知意这么一说,当真戳中老爷子心中最大隐忧,于是口气松缓许多:“那云大人说说,州府能给我蔺家的底线是多少?”
“您要的是每年四百份,连续三年,总共加起来就一千二百份。而州府能给您的,是每年总共二百五十份,连续五年。这每年五十份,是某家主动让出来的,您完全不必担心得罪人。”云知意抬起头,调皮地眨了眨眼。
“我念书时算学就最差,总被一个讨厌鬼嘲笑‘算学学不好,要饭要到老’。我也说不好到底哪种方案对您家更有利,劳烦您自己算算吧。”
三年一千二百份,和五年一千二百五十份,后者还不得罪人,不必担心给孙辈留隐患,是个人都知该选哪边。
老爷子愣怔半晌后,没好气地瞪她,接着又如释重负地笑了。“为何不一开始就说?遛我老人家好玩呢?”
这显然是达成合作的意思了。
云知意心满意足地笑开:“因为人……人心很奇怪。我只是在学着怎么和不同的人打交道。”
上辈子,蔺老爷子开出“每年四百份,连续三年”的条件后,云知意立刻抛出“每年二百五十份,连续五年”的回应,老爷子却怀疑她有诈,后来一直很防备她,她到死都没想明白是为什么。
早前她随沈竞维在外奔走时,曾隐晦地请教过沈竞维。沈竞维当时一听就笑了,直说“人性本贱”。
今日与蔺老爷子这么一番机锋来回,让她更加深刻地领会到了那四字的真谛。
许多人在谈判角力时,若心中预设了一条看似不容易达成共识的线,却突然很顺利地谈妥,所得承诺甚至比自己的预想更丰厚点,那第一反应必定不是雀跃,更不是感激,而是怀疑。
反而是不停给对方施压,让对方以为自己提出的条件将要被打折扣丢回来时,突然告诉对方,“我不但能满足你的要求,还能多给点”,那就一锤定音,手到擒来。
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与蔺老爷子谈妥后,老爷子也松弛下来,顺嘴问了一句:“云大人为我我蔺家斡旋多出来的每年五十份盐引,是谁家让出来的?我承了人情,总该适当对人家表示感谢。”
这算同行间的相处之道,倒也不过分。云知意便答:“其实我也不确定算哪家让出来的,反正是田大人亲口承诺。”
老爷子哪会听不懂窍门?原州每年一千份盐引,田家实际占了过半数。既话是从田岭口中说出来的,那毫无疑问就是田家让出来的了。
不过,田岭毕竟是原州众所瞩目的州丞大人,蔺老爷子若要对田家投桃报李,总有诸多忌讳,不然一不小心就可能闹成“公然行贿”。
于是老人家嘀咕:“行吧,往后我家多走井盐,不碰沅城的海盐就是。”
“沅城?”云知意平常并不关心原州各家的产业布局,闻言不禁有些新鲜,多嘴笑问一句,“田家的盐业生意都做到那么远去了?原州到沅城可隔着几千里远呢,田家就这么放心那边坐镇掌柜的人?”
老爷子神秘笑瞥她:“自然是放心的。”
云知意蹙眉。沅城有什么人,是田岭和整个田家都放心的?
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事实证明,蔺家老爷子的声望确实值得云知意费那么多功夫。有了蔺家站出来起头响应“均田革新”,之后的事可谓一顺百顺。
在田岳帮忙穿针引线后,各城豪强大族的家主陆续来到邺城与云知意面谈。
各家虽也向云知意提些条件,但没有谁狮子大开口的。无非就是“赋税上的短期优惠”、“漕运上的些许便利条件”、“帮忙安排几个族中子弟进邺城庠学”之类的小事,比蔺家的盐引好办许多。
顾子璇听说后,有一日和云知意一道吃午饭时便顺嘴问:“你就一一照单全收了?”
云知意笑道:“都有条件的。我让他们要帮着劝学,增加各地孩童进入官办蒙学的人数。沈竞维说过,对县、镇、村上的百姓来说,大族乡绅的话也是很管用的,要善用这些人。”
“你跟沈竞维跑一年真没白费,学到好多,”顾子璇擦擦嘴,有些羡慕地笑叹着,又道,“你这条件提得倒是好,蒙学入学人数真是个看着不起眼,实际却骇人的大问题。上次我一听槐陵去年入学孩童才不足一百,下巴都险些脱臼。章老这些年不知心急成什么样了。”
“可不就是么?要不他也不会为了争取财政倾斜开蒙学,就让陈琇和官医署争成那样。”云知意唏嘘道。
顾子璇笑嘻嘻站起来:“这么一来,你也算暗中又帮衬了陈琇一把。整个州府,你最给面子的还是章老。”
章老原本很器重陈琇,之前种种有心栽培的举动,在州府也算人尽皆知。陈琇被田岭打压成劝学官赶出邺城后,章老气得至今对田岭都没好脸色。
云知意就事论事:“我帮她,是有一点点给章老面子的意思。但主要还是因为她是有能力也有心作为的人,放出去做劝学官是真的可惜。”
两人都吃好了,便一道出了饭堂,任意走走消食。
顾子璇揽住云知意的肩膀,看看四下近前无人,便在她耳畔小声道:“对了,霍奉卿跟薛如怀说了一件事,让他再转告我俩,说当初在庠学时,田岭曾安插了人监视过你和我。”
如今霍奉卿与云知意着实不太方便见面,许多话都是经过薛如怀、顾子璇两道周转来传的。
云知意猛一扭头,不可思议地看着顾子璇:“监视我俩?谁?”
“没说是谁。只说霍奉卿已经将那人拿捏住了,一旦那人再作妖,霍奉卿有十足把握让对方不得翻身,所以旧事就不提了。但他提醒我们,如今还得多注意身边的人,怕田岭故技重施,”顾子璇斜睨云知意,“你近来时常将田岳带在身边办事,可得格外留心啊。他再怎么不受爱重,那也是田岭的儿子,天知道他盯着你时存的什么心。”
云知意点点头:“我对田岳本来也不是毫无戒心的。当初我主动找田岭借田岳来用,就是做个姿态给田岭看。让他知道我在均田革新里的一举一动都没打算瞒他,免得他因为疑心而给我下绊子。”
不过,她行事大体上是一板一眼惯了的,就算田岳是受命要盯着她,轻易也抓不到她什么把柄。
两人正说着话,田岭的属官之一左晖便来了。
“云大人安好。顾大人安好,”左晖执礼问安后,看向顾子璇,“顾大人,关于军尉府‘整军秋演’的事,田大人有些事还需与您磋商,请您稍后去他的办事厅一趟。”
“好,我才吃了饭,走几步缓缓就去。”
得了顾子璇的答复,左晖便执礼回去向田岭复命了。
待左晖一走,顾子璇立刻收了面上笑容,咬牙冷哼:“那老贼,对军尉府‘整军秋演’的事也试图指手画脚,简直其心可诛。”
因顾家坐镇的军尉府与州丞府是平级,顾子璇虽是州丞府的官,职责却是负责军尉府与州丞府的事务协调,每年都是上半年闲,下半年忙。
为降低对普通百姓生活的影响,军尉府大规模实兵演练多在秋收过后直到冬季结束。
每年在夏末之前,顾子璇就要在军尉府和州丞府之间来回协调,划定实兵演练的范围、演练时长,并需当地官府协助向百姓传达消息,提前疏散或安抚民心,以免造成误解和恐慌。
今年顾总兵打算重点演练山地作战,初始选址里包含槐陵北山的几个山头,却遭到了田岭的强硬反对。
顾子璇为了这个事,已经与田岭谈得快要口吐白沫了。
“我爹说,实在不行,跟隔壁的松原郡商量一下,借希夷山的几个山头也行。但我偏不让这步,”顾子璇冷笑,“我倒要看看这槐陵北山里,究竟有哪路惊不得动不得的神仙。”
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槐陵北山里,究竟有哪路惊不得动不得的神仙?
顾子璇置气时的一句无心之言,云知意却认认真真思考了两天。
上辈子,她先是查办了槐陵县府集体贪污赈灾银的案子,隔了几年后突然得到新线报,才察觉当时在那批涉案官员家中查抄出的赃款总数,远远超出了州府拨给槐陵县的赈灾银数量,于是打算循线重查旧案。
但紧接着槐陵就出了瘟疫。
然后是顾子璇死在槐陵。最后是她死在槐陵。
这辈子,前年槐陵北山有神棍抛出“打娘娘庙”的引子,骗了当地人送许多小孩儿进山,不知做什么用。
她暗中从临川请来邱祈祯这个神兵,又派了宿子约、宿子碧配合,将那批小孩儿救出来,也将槐陵北山的事捅破天。
之后盛敬侑带着霍奉卿去槐陵查办此案,田岭却不惜让渡出部分权力给州牧府,并默许霍奉卿把控“旬会合议”实权,以此换取他们不再继续深查槐陵。
还有均田革新,田岭大力支持,几乎到了云知意要什么给什么的地步,唯独一点,他明说过均田革新要避开槐陵。
如今军尉府实兵演练,田岭也不让进槐陵……
其实云知意很早就察觉田岭对槐陵这个地方看得很紧,当时还曾想过告诉霍奉卿,可后来忙得团团转,竟就忘了。
如今一桩桩一件件捋过来,实在是细思极恐。槐陵这个地方,搞不好还真是田岭的命门。
可,会是什么呢?
这天黄昏,云知意来到鸽房,对文书吩咐道:“给宿子约传讯,让他先安排人去沅城查查田家在那边有哪些生意,是谁在主事。安排好之后,让他自己尽快到邺城来见我。还有,给庆州、淮南的积善堂也发消息,问问管事人,当初我让人送去的那几十个孩子,如今能不能正常说话了。若能,送两个年岁长些,能说清楚事的来我这里。”
当初邱祈祯将那些孩子从槐陵北山救出后,云知意迅速安排将他们分别送到了云氏在庆州、淮南两地的积善堂安置。
之后积善堂的管事人曾给云知意来过信,说那些孩子不知是否受了惊吓之故,大都较为恍惚,也不爱说话,怕人怕黑。
后来云知意就随沈竞维离开邺城,便只回信叮嘱那头将孩子们照拂好,衣食、医药和学艺等一应开销都算在自己名下,之后忙起来就没再过问。
如今过去快两年,云知意越想越觉得槐陵不对劲,就不得不打扰那些孩子平静的生活了。
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在云知意忙得不可开交时,霍奉卿也没闲着。
一面要管官医署与邺城庠学联合办学的事,一面竟还有精力在州牧府外设了个“投书箱”,方便百姓投书鸣一些不敢轻易报官的冤屈。
才没两个月,就已经接手一桩贪渎案、一桩奸污案,还有两桩乡绅侵地案、一桩官员强抢民女案。
虽他忙得陀螺一般,难得片刻闲暇,但这招确实极得民心。
不过,他这么做,把各地县丞气得够呛,刑律司主官也被他搞得像个摆设。
但碍于如今霍大人在民间声望扶摇直上,大家对他至少在明面上依然只能敢怒不敢言。
八月卄七这天,州丞府内部议事完毕后,便有人随口提到霍奉卿。
刑律司主官周志高气得将胡子吹得老高,对云知意抱怨道:“云大人这阵子忙均田革新,怕是不知他的所作所为。”
云知意抿了抿唇,绷着脸强忍笑意,冷冰冰道:“他那个人,读书时就最不肯在律法这门功课上多用功,想也知他有时会胡来。”
“何止胡来?简直就是……完全胡来!可气死老夫了,”周志高每一根皱纹里都写着愤怒,“就说官员强占民女那件事,人证物证什么都没有,就凭一张百姓投书密告的纸,他就敢去找那官员问话……”
听完徐志高的抱怨,云知意顺着大家的话,跟着骂了霍奉卿几句,这才脱身。
散值前,属官小心翼翼对云知意道:“方才州牧府言珝大人派人来带话,请您今日务必回言宅一趟。”
自从云知意搬到望滢山自立门户后,她很少回言宅,在州府里也尽量避免直接和自家父亲打交道,于是整个邺城的人都默认她和父母闹翻了。
云知意也不解释,只道:“好,我知道了。均田革新的所有事务我都捋顺了,你们就按照我说的一步一步办,警醒着些。明日起,替我向考功司告假三日,有什么事就派人到望滢山找我。”
算算日子,宿子约和积善堂的孩子也就这几天到,她今日回言宅一趟,明日就正好在望滢山等人。
待她将槐陵的事情捋出个头绪,再找机会与霍奉卿说就是了。
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云知意考官之前便从言宅搬到望滢山自立门户,算起来已近两年。
之后她随沈竞维出外一整年,再回到邺城后,除了最初回言宅向父母行过一次归家礼,之后又再来看过父母三次。
每次回来,她父亲会很欢喜,母亲却是一如既往的冷淡,所以她大都是行个礼寒暄两句就走。
今日再来,瞧着自己年少时曾出入十年的家门,竟觉得有点陌生感。
门房上的老仆远远瞧见她的马车,赶忙下了石阶来迎候。
“大小姐安好。老爷今日公务繁忙,派人说了要入夜才回……”
“好,”云知意点点头,举步往里走,“母亲独自在家吗?”
“二少爷、三小姐从学堂回来了一会儿,此刻正在沐浴更衣。”
云知意看了看天色,轻声嗤笑:“又早退逃学。”
言知时、言知白这兄妹两个读书都不上心,考不进官学,这么多年都在西郊一所私人学堂里混日子。
州丞府就在城中大街,云知意一散值就赶着过来,那俩在西郊读书的却比她还早到,可见老早就从学堂溜回来了。
放在以往,她是会担起长姐之责,将他俩唤来教训一通的。如今对家里的事早已想开,便也懒得去做那恶人,笑话一句话,便去主院向母亲行礼。
云知意身上还穿着官袍,不能对她行大礼,便只执了常礼。
云昉许久没见她,眼神里有些许的波动,却很快又平复了。“城门快要下钥,今夜是不是就不回望滢山了?”
“是,要在家打扰一晚了,请母亲见谅。”
云昉眼圈微红,将头扭向一旁:“回自己家,有什么打扰的。出去吧,等你爹回来再唤你吃饭。”
“哦,好的,”云知意瞧着她这样子,似乎还是不大愿意见到自己,便也不惹人嫌,“那我去朱红小楼坐会儿。”
在她转身出门时,云昉哽声开口:“你的寝房,平日里一直让人收拾着的,当初没带去望滢山的衣物都还在,先去更衣吧。”
云知意愣了愣,惊讶地回头看她。
“是你爹让人给你收拾的。”云昉辩解道。
“哦,”云知意笑了笑,“您放心,我没误会。”
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带着小梅回到自己年少时住过的寝房,简单沐浴更衣后,云知意披散着半湿的长发,懒搭搭站在自己院中乘凉。
小梅刚给云知意端来一杯参茶,扭头便看到院门口来了人,赶忙行礼。
“二少爷安好。”
言知时笑着挥挥手:“不必多礼,你忙去吧。我找我姐说句悄悄话。”
云知意抿了一口,便将参茶递给小梅,命她退下。
待言知时走到近前,云知意负手蹙眉:“我俩的交情从几时起好到有悄悄话可说了?”
“从你不再追着我做功课起啊!”言知时嬉皮笑脸凑近她耳畔,“今日叫你回来的人,其实不是爹。”
云知意眉心蹙得更紧:“是你?!”
言知时猛摇头,压着嗓子催促道:“快去朱红小楼,有人等你呢。”
云知意总算明白过来,登时气不打一处来,拎起裙摆就跑了出去。
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霍奉卿正立在朱红小楼最顶层的阑干前,侧头望着一墙之隔的自家院落,恍惚的目光里噙着浅笑。
此刻正值日夜交替之际,夕阳近西山,天边却已有几颗星子若隐若现。
夕阳在他玉色绢袍上抹了金粉,又将他的侧脸晕出勾人心痒的茸茸边,连他眼下那颗小小朱砂红痣,都平添了几许魅惑引逗。
他就站在那里,不动也不言,就成了这瑰丽暮色里最洵美的存在。
云知意面上怒气稍淡,趋步近前后,踮起脚……一把揪住了他的耳朵。
霍奉卿回魂,没有挣扎也没有闪躲,只是无辜地垂眸睨她:“为什么揪我?”
“出息了啊,刑律司周大人说得太对了。你这混蛋何止胡来?简直是完全胡来!”云知意皮笑肉不笑,手上甚至拧了拧,“想见我找什么借口不行?装我爹?占谁便宜呢?嗯?”
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