(苦读书 www.kudushu.org) 雨打芭蕉，夜色低沉，是个多么闲适安逸的景象，若不是如今眼下的所有人都是紧张焦虑的模样不得安睡，若能安安稳稳的睡一觉不知道会有多舒爽。
步桐走近戚夫人的院子，这里亦是没有半分入夜的宁静，竟是人来人往繁忙如除夕。
“见过郡主娘娘，”戚贵妃身边的宫女见着步桐赶忙上前来迎。
步桐有些不解地看了她一眼，
”姨母可在里侧，你怎的没有近前伺候？”
宫女一身宫装都没来得及更换，端正地行了个礼，“回郡主的话，娘娘正在屋里同夫人说话，身边不好有太多人，奴才已然安置了医官在厢房开药熬煮，郡主若是不适，便吩咐奴才召唤。”
步桐点点头进门去，果然，屋内只有两位姨母跟戚夫人三人，并着春桃和常嬷嬷在旁伺候而已，景照近前替换了常嬷嬷煮着茶。
见着在座几位的模样都颇为严肃，步桐上前来问礼，
“见过两位姨母、母亲。”
戚姨妈赶忙招呼着步桐，“都是自家人还这么多的规矩，你便是同你父亲学的些个臭毛病，可是身上有伤，还不快近前来坐，等下让医官给你熬汤补补。”
戚贵妃连连点头，“大姐说的正是，快来坐。”
步桐看着戚夫人心疼的模样，笑嘻嘻地走过去挨着戚夫人坐下，
“两位姨母莫要担忧，不过是些浅薄的皮外伤罢了，不碍事的。”
戚夫人握着步桐的小手，眉头皱成了疙瘩，“怎的穿了披风还是这么凉，景照，去取毛毯来。”
步桐笑笑，
“雨里来的，有些冷，不出半盏茶便缓过来了，母亲安心便是。”
常嬷嬷抬眼看了步桐两眼，便走出来跪下，
“郡主娘娘，皇后娘娘吩咐老奴，全力助郡主，不敢有半点推拒，郡主尽管吩咐。”
戚夫人一把护住步桐，脸色凝重起来，“嬷嬷莫要说这样的话来，我家桐儿不过是个小女儿罢了，哪里能吩咐得了皇后陪嫁的近身嬷嬷？”
戚贵妃轻轻叹了口气，“三妹妹，孩子们大了……”
步桐反手握住欺负人的手，
“母亲尽可安心。”
戚夫人是知道步桐这一年来的所作所为的，自知是拦不下什么，只好不做声了，步桐笑笑看过大家，
“诸位长辈莫要这般紧张，桐儿不过是对三殿下的一些事有些好奇，今日左右无事，便请来各位尊长请教下二十多年前的事。”
戚贵妃歪歪头，“三皇子？可是他母妃柳氏的事？这桩事有何疑问，莫不是柳家功高盖主、意图颠覆，这才落了灭门之祸，陛下体念柳氏养育皇子，只将她禁足宫中，就连位分都没有降低半分，只是后来柳氏总是不忿家族覆灭，抑郁寡欢，这才早早殁了。”
“殁了？”步桐挑了挑眉毛，
“不是都说柳氏是被陛下赏赐毒酒的吗？”
早知道市井流言大多不可信，但也不至于偏差这么多的。
戚姨妈摇头，
“哪有的事，那时候我家那位倒霉的还在，同宫里走的近些，那柳氏最后两年重病缠身，根本是下不得床的，陛下去赏赐毒酒做什么，断了汤药便是了。”
步桐觉得这件事似是披上了更深的迷雾，
“这么说来柳氏当真是深得陛下宠爱，不过是红颜薄命罢了。”
眸子一转，步桐看着地上跪着的人，
“常嬷嬷快起身罢，雨天地上潮湿得很，怕是膝盖要疼的，不知此事嬷嬷可知道些别的什么？”
春桃赶忙上前去把常嬷嬷扶起来，常嬷嬷却恨恨地开口，
“那就是个妖精，迷惑了陛下冷落中宫，逆贼之女，如何能稳居贵妃之位抚养皇子？更何况，皇子身份本就有疑，陛下是被她施了蛊，才不顾皇家血脉传承，留那贱人在宫内。”
戚贵妃闻言颇为惊讶，“从来只觉得嬷嬷是宫里的老人，又跟着皇后娘娘最是稳重懂规矩的，怎么今日竟……”
戚姨妈拦下她，
“二妹妹如今便莫要提及那些个规矩了，听嬷嬷的意思，怎么有提及皇族血脉之意，难不成这三皇子身份有疑？”
步桐最不愿意验证的事情终于被人提及，心里没由来得慌了一瞬，常嬷嬷低了下头，似是咬了咬牙，这才握拳开口，
“回夫人的话，老奴记得清楚，那柳氏乃承德三年九月入宫，承德四年三月便产子，怕是这肚子里的，还不知道是哪里来的野种！”
这话一出，在座众人无不惊讶的，即便是柳氏盛宠在身，入宫便随即有孕，那也才不过七个月罢了，根本不是足月之相，除非……
步桐突然抬头，
“柳氏可是遭遇了什么意外这才早产？”
毕竟对于一个在现代社会医院急诊科工作的人来说，意外早产也不是件多大的事，七个月的孩子，足以存活。
常嬷嬷沉思片刻之后开口，
“这怎么可能呢？柳氏当年是后宫中最得宠的女人，自从怀孕之后更是贵重，就连去花园里走走，身后都是跟着二三十位宫人的，莫说有什么意外，即便是她咳嗽一声，怕是宫里的医官都得人头落地，便是一朝早起破了水，分明是足月生产之相。”
几位贵妇面面相觑，没成想突然得知了这样一个骇人听闻的消息，常嬷嬷看向步桐，
“柳氏当年进宫时本不情愿，据说柳家早已给她订下了青梅竹马的婚事，三殿下身世便成了谜，即便是柳氏亲生，依旧不得陛下宠爱，这才被发配去驻守边境，十年未归，可如今却偏偏回了京都城，还妄想搅乱风云，这怎可行的？”
步桐笑笑，
“在皇后娘娘心中，最正统端正的皇子，自然只有四殿下一位的。”
常嬷嬷被怼了一下，闭嘴不说话了，步桐接过景照递过来的茶，
“我只觉得身上难受的厉害，不知道厢房里医官们的药熬的如何了，还要劳烦嬷嬷去给看一眼。”
常嬷嬷自然知道自己不适合再待下去了，问了个礼便退下了。
步桐转头看向戚贵妃，
“二姨母可听说过常嬷嬷说的这些事？”
戚贵妃一脸难以置信险些绷不住，只摇摇头，“从未听说，我只知道柳氏确然对陛下并不算情意绵长，但陛下皇子血脉最是严苛，若是这孩子……陛下定然也不会让三殿下平安成人的，毕竟若是日后一朝得势，那千秋江山岂不翻覆。”
“有理，”戚夫人到底还是开了口，“女子入宫，尽是要查验身份的，不洁之身尚且不行，更何况身有子嗣？”
这一点戚贵妃很是赞同，“宫中女子最注重的便是这个，也是为了保证皇室血脉纯正无疑，免得横生枝节，霍乱江山。”
步桐却觉得事情还是不太对劲的，若说皇室成员子嗣血脉严格，那为何神尊玉贵的柳氏会七个月便生产？陛下为何能让一个草包大皇子尊贵的活在京都城，而偏偏容不下三皇子？可若说子嗣有疑，陛下为何却给了他皇子的名分以及体面，而没有悄无声息的“解决”掉这个隐患？
难不成如同白叶一样，对那位柳氏太过于看重？
戚姨妈很快说出了步桐的疑惑，
“若是三皇子身份没错，那柳氏便是入宫前便身怀有孕，可若是当真被逼入宫，那自然不会同陛下过早亲近，可这与她已有婚约和心仪之人的关系也对不上啊，更何况，陛下对这位三殿下的冷漠，可是毫不遮掩的。”
众人再次陷入疑惑，步桐却觉得似乎白芍药说的，也并不是全部的事实，索性起身，
“前头大约也谈到僵局了，桐儿且去瞧瞧。”
“不可，”戚夫人果断开口，“你如今在所有人眼里那是重伤在身的，眼下若是好端端地出现在大家面前，你父兄怕是更顶不住说情的人，还是莫要露面的好。”
春桃突然进门来，着急地开口，
“小姐，北国公并着三殿下正往院子里去呢，说是要探望小姐伤势，大人没有拦下，吩咐了长安先来通禀。”
这下不想见也得见了，步桐赶忙拜别两位亲眷，忙着回了院子……
好在步桐的院子距离戚夫人的住处不远，步桐这边躺好，春桃搬出屏风搁下，门外便有家人通禀，“春桃姐姐，大人们来看小姐了。”
春桃去应门，步桐赶忙平复喘息恢复一下初醒的模样，只听到门口杂乱的脚步声靠近，慢慢睁眼，依旧是步庭云、白叶并着汤玄霖的组合，白叶先开了口，
“桐儿可好些了？”
步桐勉强点点头，“终于止了血，身上没什么力气。”
步庭云气呼呼地伸手把白叶拨到一旁去，“我家的女儿不用你来假惺惺，什么人能在光天化日之下把一个柔弱女子打成这般模样，他还想要带兵出战？这位三殿下如何能承住这天下百姓的众望！你好得也是做了桐儿十多年大伯的，如今竟然劝我莫作声，我凭什么不能责令府尹给我一个说法！”
白叶有些无奈的模样更是缓和地劝着，
“没人让你咽下这口气，只是如今大战在即……”
步庭云差点拍了桌子，
“列战虎呢？！二十万的兵他是领不了吗？要是这点子本事都没有，那他还真是老了，回头请四殿下下旨让我家易阳去，他这个烈虎将军就留在家里养老吧！”
几句话把白叶堵得死死的，突然不知道该说什么了，汤玄霖突然上前，
“南国公大人、北国公大人，臣下近日查到了一些事情，不知道二位有没有兴趣听一下，同郡主娘娘也有关系，有关治理痘疫路上的刺杀，似是另有隐情。”
……
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步桐走近戚夫人的院子，这里亦是没有半分入夜的宁静，竟是人来人往繁忙如除夕。
“见过郡主娘娘，”戚贵妃身边的宫女见着步桐赶忙上前来迎。
步桐有些不解地看了她一眼，
”姨母可在里侧，你怎的没有近前伺候？”
宫女一身宫装都没来得及更换，端正地行了个礼，“回郡主的话，娘娘正在屋里同夫人说话，身边不好有太多人，奴才已然安置了医官在厢房开药熬煮，郡主若是不适，便吩咐奴才召唤。”
步桐点点头进门去，果然，屋内只有两位姨母跟戚夫人三人，并着春桃和常嬷嬷在旁伺候而已，景照近前替换了常嬷嬷煮着茶。
见着在座几位的模样都颇为严肃，步桐上前来问礼，
“见过两位姨母、母亲。”
戚姨妈赶忙招呼着步桐，“都是自家人还这么多的规矩，你便是同你父亲学的些个臭毛病，可是身上有伤，还不快近前来坐，等下让医官给你熬汤补补。”
戚贵妃连连点头，“大姐说的正是，快来坐。”
步桐看着戚夫人心疼的模样，笑嘻嘻地走过去挨着戚夫人坐下，
“两位姨母莫要担忧，不过是些浅薄的皮外伤罢了，不碍事的。”
戚夫人握着步桐的小手，眉头皱成了疙瘩，“怎的穿了披风还是这么凉，景照，去取毛毯来。”
步桐笑笑，
“雨里来的，有些冷，不出半盏茶便缓过来了，母亲安心便是。”
常嬷嬷抬眼看了步桐两眼，便走出来跪下，
“郡主娘娘，皇后娘娘吩咐老奴，全力助郡主，不敢有半点推拒，郡主尽管吩咐。”
戚夫人一把护住步桐，脸色凝重起来，“嬷嬷莫要说这样的话来，我家桐儿不过是个小女儿罢了，哪里能吩咐得了皇后陪嫁的近身嬷嬷？”
戚贵妃轻轻叹了口气，“三妹妹，孩子们大了……”
步桐反手握住欺负人的手，
“母亲尽可安心。”
戚夫人是知道步桐这一年来的所作所为的，自知是拦不下什么，只好不做声了，步桐笑笑看过大家，
“诸位长辈莫要这般紧张，桐儿不过是对三殿下的一些事有些好奇，今日左右无事，便请来各位尊长请教下二十多年前的事。”
戚贵妃歪歪头，“三皇子？可是他母妃柳氏的事？这桩事有何疑问，莫不是柳家功高盖主、意图颠覆，这才落了灭门之祸，陛下体念柳氏养育皇子，只将她禁足宫中，就连位分都没有降低半分，只是后来柳氏总是不忿家族覆灭，抑郁寡欢，这才早早殁了。”
“殁了？”步桐挑了挑眉毛，
“不是都说柳氏是被陛下赏赐毒酒的吗？”
早知道市井流言大多不可信，但也不至于偏差这么多的。
戚姨妈摇头，
“哪有的事，那时候我家那位倒霉的还在，同宫里走的近些，那柳氏最后两年重病缠身，根本是下不得床的，陛下去赏赐毒酒做什么，断了汤药便是了。”
步桐觉得这件事似是披上了更深的迷雾，
“这么说来柳氏当真是深得陛下宠爱，不过是红颜薄命罢了。”
眸子一转，步桐看着地上跪着的人，
“常嬷嬷快起身罢，雨天地上潮湿得很，怕是膝盖要疼的，不知此事嬷嬷可知道些别的什么？”
春桃赶忙上前去把常嬷嬷扶起来，常嬷嬷却恨恨地开口，
“那就是个妖精，迷惑了陛下冷落中宫，逆贼之女，如何能稳居贵妃之位抚养皇子？更何况，皇子身份本就有疑，陛下是被她施了蛊，才不顾皇家血脉传承，留那贱人在宫内。”
戚贵妃闻言颇为惊讶，“从来只觉得嬷嬷是宫里的老人，又跟着皇后娘娘最是稳重懂规矩的，怎么今日竟……”
戚姨妈拦下她，
“二妹妹如今便莫要提及那些个规矩了，听嬷嬷的意思，怎么有提及皇族血脉之意，难不成这三皇子身份有疑？”
步桐最不愿意验证的事情终于被人提及，心里没由来得慌了一瞬，常嬷嬷低了下头，似是咬了咬牙，这才握拳开口，
“回夫人的话，老奴记得清楚，那柳氏乃承德三年九月入宫，承德四年三月便产子，怕是这肚子里的，还不知道是哪里来的野种！”
这话一出，在座众人无不惊讶的，即便是柳氏盛宠在身，入宫便随即有孕，那也才不过七个月罢了，根本不是足月之相，除非……
步桐突然抬头，
“柳氏可是遭遇了什么意外这才早产？”
毕竟对于一个在现代社会医院急诊科工作的人来说，意外早产也不是件多大的事，七个月的孩子，足以存活。
常嬷嬷沉思片刻之后开口，
“这怎么可能呢？柳氏当年是后宫中最得宠的女人，自从怀孕之后更是贵重，就连去花园里走走，身后都是跟着二三十位宫人的，莫说有什么意外，即便是她咳嗽一声，怕是宫里的医官都得人头落地，便是一朝早起破了水，分明是足月生产之相。”
几位贵妇面面相觑，没成想突然得知了这样一个骇人听闻的消息，常嬷嬷看向步桐，
“柳氏当年进宫时本不情愿，据说柳家早已给她订下了青梅竹马的婚事，三殿下身世便成了谜，即便是柳氏亲生，依旧不得陛下宠爱，这才被发配去驻守边境，十年未归，可如今却偏偏回了京都城，还妄想搅乱风云，这怎可行的？”
步桐笑笑，
“在皇后娘娘心中，最正统端正的皇子，自然只有四殿下一位的。”
常嬷嬷被怼了一下，闭嘴不说话了，步桐接过景照递过来的茶，
“我只觉得身上难受的厉害，不知道厢房里医官们的药熬的如何了，还要劳烦嬷嬷去给看一眼。”
常嬷嬷自然知道自己不适合再待下去了，问了个礼便退下了。
步桐转头看向戚贵妃，
“二姨母可听说过常嬷嬷说的这些事？”
戚贵妃一脸难以置信险些绷不住，只摇摇头，“从未听说，我只知道柳氏确然对陛下并不算情意绵长，但陛下皇子血脉最是严苛，若是这孩子……陛下定然也不会让三殿下平安成人的，毕竟若是日后一朝得势，那千秋江山岂不翻覆。”
“有理，”戚夫人到底还是开了口，“女子入宫，尽是要查验身份的，不洁之身尚且不行，更何况身有子嗣？”
这一点戚贵妃很是赞同，“宫中女子最注重的便是这个，也是为了保证皇室血脉纯正无疑，免得横生枝节，霍乱江山。”
步桐却觉得事情还是不太对劲的，若说皇室成员子嗣血脉严格，那为何神尊玉贵的柳氏会七个月便生产？陛下为何能让一个草包大皇子尊贵的活在京都城，而偏偏容不下三皇子？可若说子嗣有疑，陛下为何却给了他皇子的名分以及体面，而没有悄无声息的“解决”掉这个隐患？
难不成如同白叶一样，对那位柳氏太过于看重？
戚姨妈很快说出了步桐的疑惑，
“若是三皇子身份没错，那柳氏便是入宫前便身怀有孕，可若是当真被逼入宫，那自然不会同陛下过早亲近，可这与她已有婚约和心仪之人的关系也对不上啊，更何况，陛下对这位三殿下的冷漠，可是毫不遮掩的。”
众人再次陷入疑惑，步桐却觉得似乎白芍药说的，也并不是全部的事实，索性起身，
“前头大约也谈到僵局了，桐儿且去瞧瞧。”
“不可，”戚夫人果断开口，“你如今在所有人眼里那是重伤在身的，眼下若是好端端地出现在大家面前，你父兄怕是更顶不住说情的人，还是莫要露面的好。”
春桃突然进门来，着急地开口，
“小姐，北国公并着三殿下正往院子里去呢，说是要探望小姐伤势，大人没有拦下，吩咐了长安先来通禀。”
这下不想见也得见了，步桐赶忙拜别两位亲眷，忙着回了院子……
好在步桐的院子距离戚夫人的住处不远，步桐这边躺好，春桃搬出屏风搁下，门外便有家人通禀，“春桃姐姐，大人们来看小姐了。”
春桃去应门，步桐赶忙平复喘息恢复一下初醒的模样，只听到门口杂乱的脚步声靠近，慢慢睁眼，依旧是步庭云、白叶并着汤玄霖的组合，白叶先开了口，
“桐儿可好些了？”
步桐勉强点点头，“终于止了血，身上没什么力气。”
步庭云气呼呼地伸手把白叶拨到一旁去，“我家的女儿不用你来假惺惺，什么人能在光天化日之下把一个柔弱女子打成这般模样，他还想要带兵出战？这位三殿下如何能承住这天下百姓的众望！你好得也是做了桐儿十多年大伯的，如今竟然劝我莫作声，我凭什么不能责令府尹给我一个说法！”
白叶有些无奈的模样更是缓和地劝着，
“没人让你咽下这口气，只是如今大战在即……”
步庭云差点拍了桌子，
“列战虎呢？！二十万的兵他是领不了吗？要是这点子本事都没有，那他还真是老了，回头请四殿下下旨让我家易阳去，他这个烈虎将军就留在家里养老吧！”
几句话把白叶堵得死死的，突然不知道该说什么了，汤玄霖突然上前，
“南国公大人、北国公大人，臣下近日查到了一些事情，不知道二位有没有兴趣听一下，同郡主娘娘也有关系，有关治理痘疫路上的刺杀，似是另有隐情。”
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