(苦读书 www.kudushu.org) 突如其来的喜悦，几乎让愉嫔以为自己是在做梦。若顾着皇后颜面，她本该客气客气，说两句推辞的话，可是眼下，她什么也说不出来。什么礼节、什么名誉、什么后路、什么算计，在此刻都化作一缕青烟，飞入天际，消失无踪。
她噙着泪花，伏地跪拜，扬声道：“臣妾谢主隆恩。”
皇帝嗯了一声，淡然道：“你只管好好教养五阿哥，朕自会跟皇后说明，你无需顾虑其他。”愉嫔感恩戴德，又磕了一回头，方起身。待愉嫔走了，青橙拧了温巾替皇帝拭手净脸，正要伺候他午歇，忽听外头有人哭闹，却是永璋的声音。
海安急急入殿，道：“主子…”
青橙问：“怎么回事？”海安道：“大阿哥三阿哥刚才打起来了。”皇帝已经躺下，又坐起身，沉下脸道：“让他们两个进来。”永璋一进屋，直扑入青橙怀里，哭得肝肠寸断。大阿哥倔强的立着，拳头握得紧紧，一言不发。
皇帝问：“为什么打架？”
青橙蹲下身，半抱着永璋，道：“你先别哭，皇阿玛问你话，听见没有？”永璋胡乱擦着泪，抽泣道：“大阿哥打我。”青橙问：“那你有没有受伤？”永璋满脸泪痕，道：“打到我的牙齿了。”又张开嘴给青橙瞧，青橙摸了摸他的小脑瓜子，问：“还疼吗？”
永璋已经止了泪，道：“不疼了。”
若在宫外，小男孩小女孩打架最是平常不过。但在宫里，除了皇子公主，再有就是陪读的哈哈珠子，哈哈珠子是奴才，哪里敢动手骂人。而皇子公主更是管教甚严，身边还围着一大群嬷嬷太监，即便想打架都不是那么容易。
大阿哥与三阿哥此次大哭大闹的打架，算是紫禁城的头一遭。
皇帝愠怒道：“永璜，你为何要打永璋？”永璜噘着小嘴，默默流泪，就是不说话。青橙朝海安道：“去给大阿哥洗把脸。”又问永璋：“你说说看，到底怎么回事？”
永璋抽抽搭搭，他没有心计，完全出自小男孩的童真，他道：“刚才我在院子里看见一朵特别漂亮的牡丹花，想摘了送给您戴，但是大阿哥也要摘，我让他摘别的，他也不肯。”说到这，永璋忽然转过头对永璜道：“她是我额娘，又不是你额娘，你还跟我抢，你就搬回阿哥所，找你自己额娘去...”
青橙生了气，斥道：“永璋，看你说的是什么话，你觉得你说得对吗？”
永璜的眼泪越发汹涌了，满眼通红的瞪着永璋。永璋挨了青橙的骂，觉得委屈，又接着哭起来。皇帝最近为着前朝后宫的事，已是心烦得很，想歇个午觉吧，还碰上这两个小祖宗打架。他真想趿了鞋回养心殿睡去，管他们哭个天翻地覆呢。皇帝耐住性子道：“都给朕站到墙角，面壁两刻钟再过来说话。”
永璋歪在青橙怀里不肯动，皇帝怕青橙不乐意，睨了眼她的神色。青橙牵着永璋站到墙角，道：“你好好站着，呆会额娘再问你话。”于是两兄弟面墙站得笔直，皇帝重新歪回榻上，阖目养神。青橙拿了白绢地绣孔雀漆柄团扇轻轻替皇帝摇着风，一面盯着西洋钟看时辰。皇帝打了个盹，精神好多了，慵懒问：“到时辰了吗？”
青橙轻轻道：“到了。”
皇帝睁开眼坐起，挥手道：“你们两个过来。”永璜、永璋两个相互望了一眼，慢慢走到皇帝面前，拘谨立着。皇帝问：“都知道错了？”两个小屁孩没了刚才的无畏，知道惧怕圣颜了，齐声道：“儿臣知错了。”皇帝点点头，道：“知道就好，永璜你先说，你哪里错了？”
永璜规规矩矩道：“我不该打永璋。”
皇帝又问：“永璋，你呢？”永璋到底年纪小，又仗着青橙撑腰，他不想回答皇帝的话，又开始扁着嘴哭。皇帝素来以威严慑人，却不知如何哄小孩。他眉心一皱，就要开口训人，永璋瞧着形势，便哭得越发撕心裂肺了。气得皇帝朝青橙道：“你看看，都是你宠惯的，女孩子家家似的，只知道哭。”
青橙不理会他，直接朝永璋道：“不要哭，自己冷静冷静。”
永璋从未见青橙生过气，看她板了脸，倒生了些畏惧。渐渐的，就自己止住了哭。青橙道：“当日是你要大阿哥搬入道德堂与你同住的，额娘同意了。今儿你要是真想让大阿哥搬走，额娘也会尊重你的意见。但是你要想清楚了，你是真心想要大阿哥搬走吗？你还记得当时你哀求额娘留下大阿哥说的话吗？你说：大哥的算术很厉害，如果我们住在一起，他就能天天教我算术了。”永璋静了心，抹了眼泪想了想，坦荡道：“额娘，我不想大哥搬走，我喜欢和大哥玩。”
皇帝很诧异，居然这样也行。
青橙淳淳善诱道：“你想想，如果额娘动不动就让你回阿哥所，你会不会伤心？去，你自己去给大阿哥道歉。”永璋有些不好意思，青橙道：“错了就是错了，勇于担当才是好孩子。”永璋终于朝大阿哥抱拳作揖道：“对不起。”
永璜并不是不知礼仪之人，忙抱拳回礼，道：“我也有不对的地方。”又问：“你的牙齿还疼吗？”永璋抹了泪，咧嘴一笑，将手指伸进嘴里摇了摇，道：“不疼的，这颗牙快要掉了。”看见他笑了，永璜也跟着笑了。
打了一架，两兄弟的感情反而更融洽了。
青橙欣慰，一左一右牵住他们，嫣然道：“你们在哪里看见的牡丹花，摘了给额娘戴好不好？”这是永璜生命中第一次被“额娘”牵手，心思潮涌，简直无以细说。他眼眶里暖暖的，并不是因为伤心，而是太幸福了，所以想要流泪。永璋拉着青橙往外走，道：“就在院子里，额娘，我们去摘了给你戴。”
三人拉拉扯扯往外走，留下皇帝一人在屋中。他复又躺回榻上，双臂枕着头，闭眼聆听着遥遥传来的说笑声，好似所有的烦心事，都蓦然烟消云散。过了好一会，青橙独自进屋，她以为皇帝睡不着了，就坐在榻边摇他，道：“看看，戴上牡丹花好看吗？”
皇帝也不知道自己竟然睡着了，神思恍惚的睁开眼，抽得一脑空白。青橙的笑容明媚干净，不含一丝杂质，是他在任何地方也看不到的。
她不仅是他一手宠出来的坦率真诚，亦是她本有的天性。
皇帝唇角浅浅的扬起笑容，含糊道：“你刚才说什么？”青橙不想他睡着了，便轻了声音道：“我吵你了。”皇帝摇头，望了眼西洋钟，道：“朕反正也该起身了。”嘴里这样说，人却没有动，道：“这就是他们两兄弟打起来争的花？”
他们孝顺，青橙打心眼里高兴，由不得炫耀一番，道：“好看吗？”
皇帝仔细端详片刻，方道：“两兄弟倒很像，都是眼光差。牡丹虽富丽堂皇，但颜色太艳，不适合你...”话没完呢，青橙那厢已扭身走了。皇帝鱼挺而坐，道：“怎么走了，快伺候朕穿戴，还要去弘德殿进讲呢。”
青橙头也不回，道：“他们两眼光差，我又配不上牡丹的富丽堂皇...你自己看着办吧。”宫人们听着两皇子打架到两口子斗嘴，从满脸忧色变成了强忍偷笑。还是海安麻利，连忙上前伺候皇帝穿戴。
皇帝满脑糨糊问：“你家主子怎么啦？”
海安抿唇一笑，并不回话。
很快就到了七夕节，王公大臣之女皆入宫陪同皇后赴宴乞巧。青橙明面上有协理六宫之权，但有皇后、娴妃在，基本没她多少事。臣女们天未亮就坐轿在东华门等着宫门开启，天亮时分入宫，先往寿康宫给太后请安，再往长春宫给皇后行礼，繁文缛节一大堆后，方被宫人引进储秀宫吃茶等候。
青橙有意为简玉衡物色夫人，用过午膳，就宣了凉轿往储秀宫闲散。她特意不表露身份，只穿了一件月白绣小菊花贡缎宫袍，梳了双把头，簪一支八宝簇东珠流苏钗。远远就下了轿，带着海安、尔绮二人拐过半条宫街，从甬道后门入，偷偷儿隐入殿宇。
储秀宫并不大，比不得翊坤宫，院子里摆了五六张桌子，就感觉脚都没地搁了。暖阁偏厅都摆了席和茶水，臣女们有封号的就穿品级大袍，没封号的，也都穿得端庄秀丽，不敢太过招摇。她们三三两两的围在一处说话，语声很轻，行为举止得体守礼，随意一个，都能叫青橙满意。海安笑道：“能给主子做嫂子，可是她们几辈子修来的福分，主子尽管慢慢挑慢慢选，一定要称心如意才好。”
尔绮却道：“要说主子称心如意，不如简大人自己喜欢。”她心里有一股淡淡的怒火无处宣泄，毫不知觉就顺出了嘴。好在她平时是有什么说什么，青橙也习惯了，笑道：“说得也是，总要他自己喜欢才好下定。”
阳光炙热，晒得庭中不能站人，青橙沿着宫廊走了两个来回，见一偏厅中无人，又用铜船累着冰山，便入里歇息。不时有两个臣女说笑着进屋，穿紫衣的姑娘笑道：“此次咱们若是挑上了，也可免了明年选秀。”蓝衫姑娘似乎腼腆些，微微一笑，不说话。
两人一头撞进殿中，看青橙端坐于位，皆愣了愣，却又不知身份地位，只以为是皇后邀进宫的王公夫人，遂点了点头，算是行礼了。许是有外人在，两个姑娘都不好意思说话，沉默一会，紫衣姑娘脱了坎肩，没好趣的笑道：“天真热。”
蓝衫姑娘从袖中取出巴掌大小的檀木折香扇子，展开了替紫衫姑娘摇着风。紫衫姑娘笑道：“昨儿我阿玛说，你家里抬了镶黄旗，亲姐又是皇贵妃，万岁爷念着旧情，今日留了你也说不定。”蓝衫姑娘表情有些难堪，滞了滞，道：“姐姐一年丧期未满，连选秀都往后推迟一年，我怎会在此时出阁？万岁爷英明神武，定不会如此。”
紫衫姑娘一双眼睛水汪汪的，极会察言观色，笑道：“说得是呢。”又转了话头，叹气道：“我表姐是贵人位，进宫几年了，也不见得宠。细细想来，倒不如做个宫女，到了年纪放出宫，寻人嫁了，依咱们家的权势，不说门当户对，也该是嫡妻嫡母，总好过…”蓝衫姑娘嘘的一声，使了个眼色，道：“休得胡言，这儿可是紫禁城！”
两人嘀嘀咕咕，越发顾忌青橙。
青橙算是听出来了，那蓝衫姑娘是高皇贵妃的嫡亲妹妹，紫衫姑娘也是宫里某位贵人的表妹。选秀素来讲究家世地位，后宫之中有亲戚在的，常常被直接封位。青橙看着蓝衫姑娘性情沉静，颇合心意。又是高皇贵妃的嫡妹，家里是从汉军旗抬入镶黄旗的，比原本就是镶黄旗的，到底要低半分。简家有青橙撑腰，也不算攀了高家门楣。
回到翊坤宫，皇帝来午歇，就跟他说了。皇帝沉吟半响不说话，急得青橙满脸醋意望着他，道：“怎么，又不舍得了？”皇帝未与她计较，道：“有些事朕不好与你说，总归高家的人不行，免得日后拖累你。”他说得不清不楚，青橙倒也心领神会。
高家父兄位高权重，历来受器重，但功高盖主可是不行的。什么时候垮台，全凭皇帝心情，就算坐到内大臣、河道总督的位置，也只是皇帝奴才。
皇帝笑道：“你别操心了，朕已帮你瞧好了。”青橙眉梢一挑，用镂空梅花柄小银签叉了块削皮切方的西瓜瓢，递到皇帝嘴边，笑：“谁家的？”皇帝道：“前头骑马，傅恒向朕提起，说他四妹妹已及笄，让朕瞧着好人才给许了。”
傅恒是皇后亲弟弟，姓富察氏，正儿八经的镶黄旗，家世富贵比天。青橙倒生了忧虑，道：“简家根基浅薄，又是汉人…”皇帝道：“不怕，回头朕让御医院给简玉衡提两级官阶就是。”青橙问：“你跟皇后提了没？”
皇帝嚼得满嘴甜汁，将银签还与青橙，道：“朕开了口，皇后能说什么。”
青橙还有满腔的话想问，皇帝却已起身，道：“晚上要开宴席，你赶紧儿梳洗打扮，别到时忙手忙脚的——指婚之事咱们从长计议。”说完，提步往外走。
尔绮在旁侧伺候水果，听了皇帝的话，脑中昏昏沉沉的，强颜欢笑。连皇帝起驾，也全然不知。富察家的女儿，跟公主又有多少区别，自己如何能比得上？！这些年的痴想妄想，终归是飞灰湮灭。她心里哀恸难过，可连哀恸难过的资格也没有。
卑微到了泥土。
七夕本是汉人的节日，宫中共襄盛举，亦是拉拢汉人、巩固满清统治。乞巧宴不算大宴，设于坤宁宫庭院，太后晚上不喜热闹，宣了懿旨说不来，由皇后一人受礼。
月亮极圆，御花园的太监早早培植了数缸葡萄藤架，搭了长棚，整个搬入了坤宁宫。桌席摆在葡萄架下，别有意味。四处宫灯照耀恢宏，连脚底下都燃了壁纱灯，加上月光清明，真是亮如白昼。臣女夫人们先入席闲坐，吃些点心瓜果，等皇后携众位妃嫔驾临，就起身行跪拜大礼。礼毕后，由皇后赐酒，再宣冷盘热膳，一边吃一边欣赏南府预备的牛郎织女歌舞。至最后，才是乞巧比赛。
所谓乞巧比赛，其实很简单，无非是穿针引线。宫人会为每位宾客预备细丝和银针，在一定的时辰内，谁穿的银针最多，谁就赢了，就算乞求到了“巧”。皇后预备了一副亲手绣的锦帘，和一柄和田玉如意做赏礼。金银财宝之类，在场的都是达官贵族，并不一定瞧得上，但皇后亲手绣的锦帘，却是世上独一无二，挂在谁家都是无上荣光之事。
而且得“巧”之人，不仅有赏赐，更重要的是，有可能无需通过选秀就进宫受封。故而有人志在必得，也有人懈怠，蓄意不展露才技。紫衫姑娘和蓝衫姑娘给青橙请安时，发现是先前在偏厅见过的夫人，惊得可吞下一个鹅蛋。要不是有皇帝的一番话在先，青橙定要与蓝衫姑娘闲聊两句，此时却没得必要了，遂只微微一笑。
有时候，机缘就是天注定。
宴席未散，青橙寻着借口告退。她喝了数杯酒，头晕乎乎的，坐了凉轿，被冷风一吹，才清醒了些许。刚刚出了翊坤宫，行至僻静处，便有人在后头喊：“纯妃娘娘，请留步。”有执掌太监喝道：“是谁大呼小叫？”竟是蓝衫姑娘款款追上，她气息未平，抚着胸口吐息。
青橙知她是高皇贵妃的嫡妹，客气三分道：“你可有事？”
蓝衫姑娘屈了屈膝，露出大家闺秀的得体庄重，不徐不缓道：“奴婢是高皇贵妃的姊妹高楠岫，特来给纯主子请安。”青橙倚着凳手，居高临下道：“刚才不是请过安了吗？”
高楠岫道：“刚才是和众人一起行礼，算不得数。奴婢知道，高皇贵妃在离世前，一直受您照料，家里人没得机会跟您道一声谢。奴婢无以为报，只能给您磕头了。”说罢，就径直跪下，重重往地上磕了三下。青橙命海安将她扶起，刻意瞒道：“高皇贵妃薨时，神情安然，是与世长辞。”听了这话，高楠岫不禁涓然泪下，道：“旁人都说奴婢姐姐是被人害死的，奴婢寝食难安，今儿听了纯主子的话，总算落了一颗心。”
姐妹之情，亦让青橙动容。
到了庆云斋，已近半夜。青橙还未进屋，就有宫婢小声道：“主子，万岁爷在里头。”青橙心中一喜，手里取着鬓上朱钗，笑眯眯道：“坤宁宫正是热闹，你躲这儿做什么？”皇帝知她是打趣，不理会她，靠着枕头翻书。
他是在等她呢。
青橙侧坐在榻旁，道：“我又撞见了高皇贵妃的妹妹，重情重义，知书达理，实在合我心意。”皇帝头也不抬，道：“合心意也不行。”过了一会，又嗅着鼻子抬脸道：“你喝了多少酒？脖子都红了。”青橙觉得颊边滚烫，双手捂脸，娇俏道：“这样明显？”
皇帝点头，他穿着寝衣，光着脚踢了踢她的腰，道：“去，洗干净了再来。”
青橙喝了酒，后劲儿很大，好像心里无比欢悦，胆子比往日又壮了几分。她俯身往皇帝脸上哈气，乐得咯咯大笑。皇帝拧住鼻子，左扭右扭，一手挡在两人身前，满脸嫌弃道：“快去快去，真腌臜...”青橙鞋也不踢就往榻上爬，皇帝一路后退，举着双手双脚挡住青橙。他也被逗乐了，忍着笑道：“别闹了，赶快去沐浴更衣，呆会都要天亮了。”趁着他说话的间隙，青橙掰过他的脸吻了一口下巴，才乐滋滋跳下床走了。
上一回她喝醉，吐了皇帝满身。这回喝醉，强吻了皇帝，等到下回喝醉——皇帝已经不敢想了。真是，胆大包天没错。
等她洗了澡，皇帝已是半睡半醒。青橙爬到他...皇帝累乏了，没有兴致，道：“睡吧，已经子夜了，朕...”
她咬住他....他穿的寝衣是青橙亲手缝的，所以不会学他那样，惹急了就撕开了事...她厢却在安然的解扣子——这叫什么事！皇帝大手一挥，锦扣就咕噜噜全滚开了，青橙嗔道：“你怎么不爱惜，都是我一针一线绣的，急什么呢...”皇帝翻了个白眼，道：“你说急什么？”
青橙的脑子越来越糨糊，她翻身而下，道：“我去找针线缝一缝...”苦读书 www.kudushu.org
她噙着泪花，伏地跪拜，扬声道：“臣妾谢主隆恩。”
皇帝嗯了一声，淡然道：“你只管好好教养五阿哥，朕自会跟皇后说明，你无需顾虑其他。”愉嫔感恩戴德，又磕了一回头，方起身。待愉嫔走了，青橙拧了温巾替皇帝拭手净脸，正要伺候他午歇，忽听外头有人哭闹，却是永璋的声音。
海安急急入殿，道：“主子…”
青橙问：“怎么回事？”海安道：“大阿哥三阿哥刚才打起来了。”皇帝已经躺下，又坐起身，沉下脸道：“让他们两个进来。”永璋一进屋，直扑入青橙怀里，哭得肝肠寸断。大阿哥倔强的立着，拳头握得紧紧，一言不发。
皇帝问：“为什么打架？”
青橙蹲下身，半抱着永璋，道：“你先别哭，皇阿玛问你话，听见没有？”永璋胡乱擦着泪，抽泣道：“大阿哥打我。”青橙问：“那你有没有受伤？”永璋满脸泪痕，道：“打到我的牙齿了。”又张开嘴给青橙瞧，青橙摸了摸他的小脑瓜子，问：“还疼吗？”
永璋已经止了泪，道：“不疼了。”
若在宫外，小男孩小女孩打架最是平常不过。但在宫里，除了皇子公主，再有就是陪读的哈哈珠子，哈哈珠子是奴才，哪里敢动手骂人。而皇子公主更是管教甚严，身边还围着一大群嬷嬷太监，即便想打架都不是那么容易。
大阿哥与三阿哥此次大哭大闹的打架，算是紫禁城的头一遭。
皇帝愠怒道：“永璜，你为何要打永璋？”永璜噘着小嘴，默默流泪，就是不说话。青橙朝海安道：“去给大阿哥洗把脸。”又问永璋：“你说说看，到底怎么回事？”
永璋抽抽搭搭，他没有心计，完全出自小男孩的童真，他道：“刚才我在院子里看见一朵特别漂亮的牡丹花，想摘了送给您戴，但是大阿哥也要摘，我让他摘别的，他也不肯。”说到这，永璋忽然转过头对永璜道：“她是我额娘，又不是你额娘，你还跟我抢，你就搬回阿哥所，找你自己额娘去...”
青橙生了气，斥道：“永璋，看你说的是什么话，你觉得你说得对吗？”
永璜的眼泪越发汹涌了，满眼通红的瞪着永璋。永璋挨了青橙的骂，觉得委屈，又接着哭起来。皇帝最近为着前朝后宫的事，已是心烦得很，想歇个午觉吧，还碰上这两个小祖宗打架。他真想趿了鞋回养心殿睡去，管他们哭个天翻地覆呢。皇帝耐住性子道：“都给朕站到墙角，面壁两刻钟再过来说话。”
永璋歪在青橙怀里不肯动，皇帝怕青橙不乐意，睨了眼她的神色。青橙牵着永璋站到墙角，道：“你好好站着，呆会额娘再问你话。”于是两兄弟面墙站得笔直，皇帝重新歪回榻上，阖目养神。青橙拿了白绢地绣孔雀漆柄团扇轻轻替皇帝摇着风，一面盯着西洋钟看时辰。皇帝打了个盹，精神好多了，慵懒问：“到时辰了吗？”
青橙轻轻道：“到了。”
皇帝睁开眼坐起，挥手道：“你们两个过来。”永璜、永璋两个相互望了一眼，慢慢走到皇帝面前，拘谨立着。皇帝问：“都知道错了？”两个小屁孩没了刚才的无畏，知道惧怕圣颜了，齐声道：“儿臣知错了。”皇帝点点头，道：“知道就好，永璜你先说，你哪里错了？”
永璜规规矩矩道：“我不该打永璋。”
皇帝又问：“永璋，你呢？”永璋到底年纪小，又仗着青橙撑腰，他不想回答皇帝的话，又开始扁着嘴哭。皇帝素来以威严慑人，却不知如何哄小孩。他眉心一皱，就要开口训人，永璋瞧着形势，便哭得越发撕心裂肺了。气得皇帝朝青橙道：“你看看，都是你宠惯的，女孩子家家似的，只知道哭。”
青橙不理会他，直接朝永璋道：“不要哭，自己冷静冷静。”
永璋从未见青橙生过气，看她板了脸，倒生了些畏惧。渐渐的，就自己止住了哭。青橙道：“当日是你要大阿哥搬入道德堂与你同住的，额娘同意了。今儿你要是真想让大阿哥搬走，额娘也会尊重你的意见。但是你要想清楚了，你是真心想要大阿哥搬走吗？你还记得当时你哀求额娘留下大阿哥说的话吗？你说：大哥的算术很厉害，如果我们住在一起，他就能天天教我算术了。”永璋静了心，抹了眼泪想了想，坦荡道：“额娘，我不想大哥搬走，我喜欢和大哥玩。”
皇帝很诧异，居然这样也行。
青橙淳淳善诱道：“你想想，如果额娘动不动就让你回阿哥所，你会不会伤心？去，你自己去给大阿哥道歉。”永璋有些不好意思，青橙道：“错了就是错了，勇于担当才是好孩子。”永璋终于朝大阿哥抱拳作揖道：“对不起。”
永璜并不是不知礼仪之人，忙抱拳回礼，道：“我也有不对的地方。”又问：“你的牙齿还疼吗？”永璋抹了泪，咧嘴一笑，将手指伸进嘴里摇了摇，道：“不疼的，这颗牙快要掉了。”看见他笑了，永璜也跟着笑了。
打了一架，两兄弟的感情反而更融洽了。
青橙欣慰，一左一右牵住他们，嫣然道：“你们在哪里看见的牡丹花，摘了给额娘戴好不好？”这是永璜生命中第一次被“额娘”牵手，心思潮涌，简直无以细说。他眼眶里暖暖的，并不是因为伤心，而是太幸福了，所以想要流泪。永璋拉着青橙往外走，道：“就在院子里，额娘，我们去摘了给你戴。”
三人拉拉扯扯往外走，留下皇帝一人在屋中。他复又躺回榻上，双臂枕着头，闭眼聆听着遥遥传来的说笑声，好似所有的烦心事，都蓦然烟消云散。过了好一会，青橙独自进屋，她以为皇帝睡不着了，就坐在榻边摇他，道：“看看，戴上牡丹花好看吗？”
皇帝也不知道自己竟然睡着了，神思恍惚的睁开眼，抽得一脑空白。青橙的笑容明媚干净，不含一丝杂质，是他在任何地方也看不到的。
她不仅是他一手宠出来的坦率真诚，亦是她本有的天性。
皇帝唇角浅浅的扬起笑容，含糊道：“你刚才说什么？”青橙不想他睡着了，便轻了声音道：“我吵你了。”皇帝摇头，望了眼西洋钟，道：“朕反正也该起身了。”嘴里这样说，人却没有动，道：“这就是他们两兄弟打起来争的花？”
他们孝顺，青橙打心眼里高兴，由不得炫耀一番，道：“好看吗？”
皇帝仔细端详片刻，方道：“两兄弟倒很像，都是眼光差。牡丹虽富丽堂皇，但颜色太艳，不适合你...”话没完呢，青橙那厢已扭身走了。皇帝鱼挺而坐，道：“怎么走了，快伺候朕穿戴，还要去弘德殿进讲呢。”
青橙头也不回，道：“他们两眼光差，我又配不上牡丹的富丽堂皇...你自己看着办吧。”宫人们听着两皇子打架到两口子斗嘴，从满脸忧色变成了强忍偷笑。还是海安麻利，连忙上前伺候皇帝穿戴。
皇帝满脑糨糊问：“你家主子怎么啦？”
海安抿唇一笑，并不回话。
很快就到了七夕节，王公大臣之女皆入宫陪同皇后赴宴乞巧。青橙明面上有协理六宫之权，但有皇后、娴妃在，基本没她多少事。臣女们天未亮就坐轿在东华门等着宫门开启，天亮时分入宫，先往寿康宫给太后请安，再往长春宫给皇后行礼，繁文缛节一大堆后，方被宫人引进储秀宫吃茶等候。
青橙有意为简玉衡物色夫人，用过午膳，就宣了凉轿往储秀宫闲散。她特意不表露身份，只穿了一件月白绣小菊花贡缎宫袍，梳了双把头，簪一支八宝簇东珠流苏钗。远远就下了轿，带着海安、尔绮二人拐过半条宫街，从甬道后门入，偷偷儿隐入殿宇。
储秀宫并不大，比不得翊坤宫，院子里摆了五六张桌子，就感觉脚都没地搁了。暖阁偏厅都摆了席和茶水，臣女们有封号的就穿品级大袍，没封号的，也都穿得端庄秀丽，不敢太过招摇。她们三三两两的围在一处说话，语声很轻，行为举止得体守礼，随意一个，都能叫青橙满意。海安笑道：“能给主子做嫂子，可是她们几辈子修来的福分，主子尽管慢慢挑慢慢选，一定要称心如意才好。”
尔绮却道：“要说主子称心如意，不如简大人自己喜欢。”她心里有一股淡淡的怒火无处宣泄，毫不知觉就顺出了嘴。好在她平时是有什么说什么，青橙也习惯了，笑道：“说得也是，总要他自己喜欢才好下定。”
阳光炙热，晒得庭中不能站人，青橙沿着宫廊走了两个来回，见一偏厅中无人，又用铜船累着冰山，便入里歇息。不时有两个臣女说笑着进屋，穿紫衣的姑娘笑道：“此次咱们若是挑上了，也可免了明年选秀。”蓝衫姑娘似乎腼腆些，微微一笑，不说话。
两人一头撞进殿中，看青橙端坐于位，皆愣了愣，却又不知身份地位，只以为是皇后邀进宫的王公夫人，遂点了点头，算是行礼了。许是有外人在，两个姑娘都不好意思说话，沉默一会，紫衣姑娘脱了坎肩，没好趣的笑道：“天真热。”
蓝衫姑娘从袖中取出巴掌大小的檀木折香扇子，展开了替紫衫姑娘摇着风。紫衫姑娘笑道：“昨儿我阿玛说，你家里抬了镶黄旗，亲姐又是皇贵妃，万岁爷念着旧情，今日留了你也说不定。”蓝衫姑娘表情有些难堪，滞了滞，道：“姐姐一年丧期未满，连选秀都往后推迟一年，我怎会在此时出阁？万岁爷英明神武，定不会如此。”
紫衫姑娘一双眼睛水汪汪的，极会察言观色，笑道：“说得是呢。”又转了话头，叹气道：“我表姐是贵人位，进宫几年了，也不见得宠。细细想来，倒不如做个宫女，到了年纪放出宫，寻人嫁了，依咱们家的权势，不说门当户对，也该是嫡妻嫡母，总好过…”蓝衫姑娘嘘的一声，使了个眼色，道：“休得胡言，这儿可是紫禁城！”
两人嘀嘀咕咕，越发顾忌青橙。
青橙算是听出来了，那蓝衫姑娘是高皇贵妃的嫡亲妹妹，紫衫姑娘也是宫里某位贵人的表妹。选秀素来讲究家世地位，后宫之中有亲戚在的，常常被直接封位。青橙看着蓝衫姑娘性情沉静，颇合心意。又是高皇贵妃的嫡妹，家里是从汉军旗抬入镶黄旗的，比原本就是镶黄旗的，到底要低半分。简家有青橙撑腰，也不算攀了高家门楣。
回到翊坤宫，皇帝来午歇，就跟他说了。皇帝沉吟半响不说话，急得青橙满脸醋意望着他，道：“怎么，又不舍得了？”皇帝未与她计较，道：“有些事朕不好与你说，总归高家的人不行，免得日后拖累你。”他说得不清不楚，青橙倒也心领神会。
高家父兄位高权重，历来受器重，但功高盖主可是不行的。什么时候垮台，全凭皇帝心情，就算坐到内大臣、河道总督的位置，也只是皇帝奴才。
皇帝笑道：“你别操心了，朕已帮你瞧好了。”青橙眉梢一挑，用镂空梅花柄小银签叉了块削皮切方的西瓜瓢，递到皇帝嘴边，笑：“谁家的？”皇帝道：“前头骑马，傅恒向朕提起，说他四妹妹已及笄，让朕瞧着好人才给许了。”
傅恒是皇后亲弟弟，姓富察氏，正儿八经的镶黄旗，家世富贵比天。青橙倒生了忧虑，道：“简家根基浅薄，又是汉人…”皇帝道：“不怕，回头朕让御医院给简玉衡提两级官阶就是。”青橙问：“你跟皇后提了没？”
皇帝嚼得满嘴甜汁，将银签还与青橙，道：“朕开了口，皇后能说什么。”
青橙还有满腔的话想问，皇帝却已起身，道：“晚上要开宴席，你赶紧儿梳洗打扮，别到时忙手忙脚的——指婚之事咱们从长计议。”说完，提步往外走。
尔绮在旁侧伺候水果，听了皇帝的话，脑中昏昏沉沉的，强颜欢笑。连皇帝起驾，也全然不知。富察家的女儿，跟公主又有多少区别，自己如何能比得上？！这些年的痴想妄想，终归是飞灰湮灭。她心里哀恸难过，可连哀恸难过的资格也没有。
卑微到了泥土。
七夕本是汉人的节日，宫中共襄盛举，亦是拉拢汉人、巩固满清统治。乞巧宴不算大宴，设于坤宁宫庭院，太后晚上不喜热闹，宣了懿旨说不来，由皇后一人受礼。
月亮极圆，御花园的太监早早培植了数缸葡萄藤架，搭了长棚，整个搬入了坤宁宫。桌席摆在葡萄架下，别有意味。四处宫灯照耀恢宏，连脚底下都燃了壁纱灯，加上月光清明，真是亮如白昼。臣女夫人们先入席闲坐，吃些点心瓜果，等皇后携众位妃嫔驾临，就起身行跪拜大礼。礼毕后，由皇后赐酒，再宣冷盘热膳，一边吃一边欣赏南府预备的牛郎织女歌舞。至最后，才是乞巧比赛。
所谓乞巧比赛，其实很简单，无非是穿针引线。宫人会为每位宾客预备细丝和银针，在一定的时辰内，谁穿的银针最多，谁就赢了，就算乞求到了“巧”。皇后预备了一副亲手绣的锦帘，和一柄和田玉如意做赏礼。金银财宝之类，在场的都是达官贵族，并不一定瞧得上，但皇后亲手绣的锦帘，却是世上独一无二，挂在谁家都是无上荣光之事。
而且得“巧”之人，不仅有赏赐，更重要的是，有可能无需通过选秀就进宫受封。故而有人志在必得，也有人懈怠，蓄意不展露才技。紫衫姑娘和蓝衫姑娘给青橙请安时，发现是先前在偏厅见过的夫人，惊得可吞下一个鹅蛋。要不是有皇帝的一番话在先，青橙定要与蓝衫姑娘闲聊两句，此时却没得必要了，遂只微微一笑。
有时候，机缘就是天注定。
宴席未散，青橙寻着借口告退。她喝了数杯酒，头晕乎乎的，坐了凉轿，被冷风一吹，才清醒了些许。刚刚出了翊坤宫，行至僻静处，便有人在后头喊：“纯妃娘娘，请留步。”有执掌太监喝道：“是谁大呼小叫？”竟是蓝衫姑娘款款追上，她气息未平，抚着胸口吐息。
青橙知她是高皇贵妃的嫡妹，客气三分道：“你可有事？”
蓝衫姑娘屈了屈膝，露出大家闺秀的得体庄重，不徐不缓道：“奴婢是高皇贵妃的姊妹高楠岫，特来给纯主子请安。”青橙倚着凳手，居高临下道：“刚才不是请过安了吗？”
高楠岫道：“刚才是和众人一起行礼，算不得数。奴婢知道，高皇贵妃在离世前，一直受您照料，家里人没得机会跟您道一声谢。奴婢无以为报，只能给您磕头了。”说罢，就径直跪下，重重往地上磕了三下。青橙命海安将她扶起，刻意瞒道：“高皇贵妃薨时，神情安然，是与世长辞。”听了这话，高楠岫不禁涓然泪下，道：“旁人都说奴婢姐姐是被人害死的，奴婢寝食难安，今儿听了纯主子的话，总算落了一颗心。”
姐妹之情，亦让青橙动容。
到了庆云斋，已近半夜。青橙还未进屋，就有宫婢小声道：“主子，万岁爷在里头。”青橙心中一喜，手里取着鬓上朱钗，笑眯眯道：“坤宁宫正是热闹，你躲这儿做什么？”皇帝知她是打趣，不理会她，靠着枕头翻书。
他是在等她呢。
青橙侧坐在榻旁，道：“我又撞见了高皇贵妃的妹妹，重情重义，知书达理，实在合我心意。”皇帝头也不抬，道：“合心意也不行。”过了一会，又嗅着鼻子抬脸道：“你喝了多少酒？脖子都红了。”青橙觉得颊边滚烫，双手捂脸，娇俏道：“这样明显？”
皇帝点头，他穿着寝衣，光着脚踢了踢她的腰，道：“去，洗干净了再来。”
青橙喝了酒，后劲儿很大，好像心里无比欢悦，胆子比往日又壮了几分。她俯身往皇帝脸上哈气，乐得咯咯大笑。皇帝拧住鼻子，左扭右扭，一手挡在两人身前，满脸嫌弃道：“快去快去，真腌臜...”青橙鞋也不踢就往榻上爬，皇帝一路后退，举着双手双脚挡住青橙。他也被逗乐了，忍着笑道：“别闹了，赶快去沐浴更衣，呆会都要天亮了。”趁着他说话的间隙，青橙掰过他的脸吻了一口下巴，才乐滋滋跳下床走了。
上一回她喝醉，吐了皇帝满身。这回喝醉，强吻了皇帝，等到下回喝醉——皇帝已经不敢想了。真是，胆大包天没错。
等她洗了澡，皇帝已是半睡半醒。青橙爬到他...皇帝累乏了，没有兴致，道：“睡吧，已经子夜了，朕...”
她咬住他....他穿的寝衣是青橙亲手缝的，所以不会学他那样，惹急了就撕开了事...她厢却在安然的解扣子——这叫什么事！皇帝大手一挥，锦扣就咕噜噜全滚开了，青橙嗔道：“你怎么不爱惜，都是我一针一线绣的，急什么呢...”皇帝翻了个白眼，道：“你说急什么？”
青橙的脑子越来越糨糊，她翻身而下，道：“我去找针线缝一缝...”苦读书 www.kudushu.org
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