(苦读书 www.kudushu.org) 后半夜时雪下得更密了，细细点点的雪花，在天地间纷纷扬扬，很快将宫墙、飞檐、金顶都染成了一个颜色，地面也被铺上了一层洁白的雪被，一眼望过去空旷而清冷，一丝人气都无。
这座自前朝沿用至今的古老宫城安静得出奇，可对后宫诸女来说，这绝对是惊心动魄的一夜。
尤其是伺候两位产妇的宫人太监们，个个都像是提着脑袋在当差，就怕一个不好，自家主子升天了，即便能逃过天子之怒的惩罚，他们还不知要被掌权的安王妃拨去什么鬼地方做苦活呢！
汤山上，安王妃本人和太后却睡得颇香。
安王妃起得很早，听着心腹传来的最新线报，心情颇为愉悦。
她神清气爽地抱着一瓶嶙峋清艳的梅枝进了太后的屋子，笑着对着正在由何嬷嬷梳头的太后说：“母后今儿倒是起晚了，可见这温泉庄子合了母后心意。若不是……母后该在此住多几日的。”
太后看着何嬷嬷给镜中的自己戴上庄重的外出首饰，几不可见地笑了笑。
“皇后生产，乃是国之大事，哀家于情于理，都该回宫坐镇才是。”
说罢，她又让安王妃打点行装，做好准备提前回宫。
等梳妆完毕，何嬷嬷下去传膳，太后才顺势挥退其他闲人，和这个最宠爱的长媳说私房话。
“母后，计划进行得很顺利。贤妃安插在含玉殿的人给温美人下了催产药，她是一宫主位，看顾温氏生产责无旁贷，这边是稳妥的。至于皇后，坤栩宫里咱们的人手趁乱也动了点手脚，让皇后娘娘也跟温氏一道同甘共苦去了。不过，陛下昨晚上一直守在坤栩宫，快上朝时才离开，她们不大好动手。”
太后嗯了一声，像是早就听其他人汇报过了，并不吃惊。
“秦氏温氏二人都是头胎，又未足月，一个七个月，一个八个月，都凶险得很。哀家早嘱咐过她们，不到必要时候无须出手。说不定，老天爷都会站到咱们这边来。”说罢，竟还念了句阿弥陀佛。
安王妃连连附和，心里却打起了小鼓。
她早知自己这个婆母心肠冷硬，当年贵为德妃时，手上也不知沾过多少血腥，如今年纪大了信起了佛，可本质的冷酷劲儿还是有增无减。
安王妃命不好，新婚不久就守寡，足月生产时也不大顺利，过去几年了还对那种徘徊在鬼门关的恐惧感印象深刻，此时竟也对同为女子的秦氏、温氏生出了些许怜悯之心。
可怜悯归怜悯，想要达成她的目标，或者说是，达成太后和她二人的目标，秦氏她们决不能生下一个健康的皇子，否则后患无穷！
安王妃唯独担心的就是，太后对自己的亲儿子、亲孙子居然都忍心下这样的毒手，这样的冷血实在叫她胆寒。
虽然安王妃知道，太后一直对当年生下陛下时的难产耿耿于怀，母子亲情不甚和睦，又偏执地觉得长子之死也是受次子所克，可安王妃担心，如果有朝一日她儿子真坐上了那个位置，自己这个新晋皇太后被太皇太后死死压着，又有什么乐趣可言？
婆媳二人用过早膳，宫里派过来报信的人才刚刚到。
太后面无表情地听完禀报，看了眼表情哀戚得颇为真诚的安王妃，心里冷冷一笑。
一行人匆匆回到宫里，进了神武门后，太后并未先回慈宁宫安置，而是直接去了坤栩宫。
出乎太后意料的是，本该在上朝或在御书房处理政务的皇帝居然也迎了出来。
霍衍之神情沉重地说：“母后回得倒是快，可见那报信的办事妥当，该重赏。”
他跟前的王德喜闻言，连忙应声，小碎步着跑下去给赏钱了。
那接赏的小太监也不敢居功，脸上甚至不敢露出一丁点喜意，只觉得这赏钱拿着烫手，还是不要有第二回为好。
太后心中一突，抬眼仔细打量了皇帝几眼，见对方脸色微黄，眼下一圈青黑，眼白里还有不少红血丝，显然是熬了个通宵。
“皇后产育，乃是国之大事，哀家听到消息就匆忙赶回来了。毕竟宫里头没个管事的人，哀家不放心。说起来，方才从承光门到坤栩门这几步路，哀家就见到好些个宫人太监胡乱地走动，着实不大像话！”
霍衍之没应声，只引着太后往里走，安王妃只得在旁暖场。
“怎的就这么凑巧，温美人竟和皇后娘娘凑到一处去了？不过，她们俩的日子似乎也就差个十天半个月的，撞在一起也是缘分。今儿一早起来，母后和臣妾听了报信可吓坏了，母后心焦得很，还是臣妾哄着才吃完了早膳，带了几个人就回了宫，连行囊都来不及收拾，只能让何嬷嬷留在庄子上慢慢打点。”
霍衍之淡淡点头：“安王妃有心了。”
众人边说着话，边簇拥着太后、皇帝进到殿内。
太后还等不及坐下，就问：“方才路上问的小太监说，皇后发动至今还没生下，如今情形如何了？”
闻言，霍衍之表情更淡了些。
“后半夜时情况有些不好，朕已命太医施了针，如今产婆、医女等人都在想办法。”
太后拈着佛珠问：“温氏那边呢？怎么就忽然发动了？又是八个月……”
这话说的便是淑妃了。
淑妃当时因涉嫌毒害温美人、大公主一事被幽禁上阳宫，刚好也是八个月时发动，颇有些蹊跷。且生产也极为艰难，拼死拼活生下的皇长子还是个先天的病秧子！
霍衍之垂眸不语，微微叹气，似乎也想起了那个命苦的长子。
太后皱眉，声音马上抬高了。
“皇帝，这会儿可不是伤神的时候！温氏到底如何了？这个空档，萧氏不在坤栩宫守着，该不会是在温氏那儿吧？先前，萧淑妃害过温氏一回，这次提前发动，若又是那毒妇所为吧，哀家可不会再轻饶她！”
因着晚上宫门要下钥、城门也要关，昨天，太后只来得及在天黑之前接到温美人发动的消息，皇后摔跤也跟着早产的事还是今天早上才接到的线报。
可为了赶着在城门开时第一个出城报信，那人早早就摸出了宫，并不知道后续情形。
回宫之时，太后身边又被皇帝派去报信的人跟着，更不好大张旗鼓地马上问话，这会儿，她还真不知道温氏和腹中胎儿是死是活，故而跟皇帝装腔作势时也带上了点真诚的焦急。
“母后莫急，温美人那边有贤妃照顾，淑妃等人都在自个儿的宫室里，是朕让她们不要出来的……”
霍衍之还未说完，外头就有人拔足狂奔而来，惊喜地喊了句：“陛下，启奏陛下，温美人平安生下三公主啦！母女平安！”
太后怔了怔，嘴角立刻浮上欣慰笑意。
“好！温氏有功，当重赏！”
安王妃很有眼色地主动告退，先行回慈宁宫替太后打点赏给温美人的礼物了。
霍衍之也松了口气，抬眼望向外头苍茫的天地，却觉得心里也一片白茫茫的，竟没了半点情绪波动。
太后又瞧了他两眼，只当他是在为皇后发愁，故而也没表现出什么欣喜之态。
可她转念一想，又觉得，可能皇帝只是不喜欢温美人，毕竟，他最近连后宫都不去了，一门心思只记挂着那个肖似袁贵妃的贱婢。
若是让那个贱婢真进了后宫，恐怕又是一个权倾后宫的袁贵妃，幸好她及时出手，将人塞进了信王府后院！
皇帝和信王年纪相近，从小就十分投契，感情竟比许多亲生的兄弟还好，也算是皇家里的一桩奇闻了。如今皇帝有意培植自己的羽翼，更想重用信王，可等那贱婢成了信王的人，兄弟俩还能彼此信赖、合作无间吗？
许是太后低估了皇帝、信王二人的情谊和默契，也低估了皇帝的胆大妄为程度，故而，她并不曾留下眼线，也并不知道止薇前脚进了信王府，不到一个时辰又从另一个侧门被送了出去。
此时的宋家小院里，气氛也有些紧张。
趁绛雪服侍止薇用早膳的时候，小玲就将锦绣堵在了角落里。
她语气不善地质问：“姑娘昨儿晚上脱下的这枚镯子，怎么今天就跑到你自己的妆匣里去了？”
锦绣大惊，自是不肯承认。
文竹、燕巧见状也上来打圆场，说这其中是不是有误会。
小玲却不管不顾，直接扯着锦绣就要到止薇面前分辨，并扬言要让止薇看清锦绣的真面目，云云。
止薇一晚上辗转反侧，几乎没怎么睡着，天刚蒙蒙亮就醒了，这会儿正头疼着，听到小玲标志性的大嗓门就更疼了。
得知事情经过后，止薇脸色有些古怪。
她虽然没见过锦绣，却从兄长口中知道，锦绣是个稳重大方的女孩子，里里外外一把手，深受娘亲信重。虽然是丫鬟的身份，但娘亲对她其实跟亲女儿差不多，甚至还为她备了一份厚厚的嫁妆，只是锦绣一直没碰到意中人，故而那嫁妆才没能送出去。
小玲手里攥着的那枚镯子，是太后昨天命人给她打点的“嫁妆”之一，做工成色还算精致，但也不是什么上好货色，最多值个十两银子。
若说从娘亲那里领着五两月钱、有厚厚年金、还有大额嫁妆的锦绣会图这么个小镯子，甚至在主人的宝贝女儿刚回到家的第一天晚上就下手偷窃，那她未免也太蠢了！
跟相识不过数月、交情浅薄的小玲比起来，自然是跟她血脉相连的兄长更值得信任。
止薇看看小玲，又看看锦绣，这才慢斯条理地放下勺子。
“哦，你不说我差点都忘了，这镯子是我送给锦绣的。这么些年来，锦绣替我照顾娘亲，居功甚伟，这是我的一点小小心意。”
她转向锦绣，嗔怪道：“锦绣姐姐也是，怎的这般促狭，不直接告诉小玲，还要配合她一起演戏？兄长说得果然不错，锦绣姐姐可是个不能得罪的弥勒佛，这下我算是领会了。”
“什么？怎么可能？这个镯子明明……”
止薇无奈地瞥了眼质疑到一半又失了声的小玲，都不用想都猜得出小玲的蹩脚盘算。
“行啦，只是误会一场，你也别放在心上。你若不想待在这儿，大可直接告诉我，赶明儿我让人送你回皇庄。只是有一条，你在我宋家待一天，就得把锦绣姐姐当我一般尊重，不可随意对她呼三喝四的，知道了吗？”
止薇伺候惯了别人，如今身份陡然变了，可看绛雪等人还是有种“同是天涯沦落人”的感觉，也不想随便抖什么威风。可小玲的做法实在诡异，让她不得不防。
锦绣也顺坡下驴，微笑着跟小玲道了声不是。
小玲偷鸡不成蚀把米，正气恼不已，又不敢正式撕破脸，只得强笑着应下，将这事轻巧揭了过去。
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这座自前朝沿用至今的古老宫城安静得出奇，可对后宫诸女来说，这绝对是惊心动魄的一夜。
尤其是伺候两位产妇的宫人太监们，个个都像是提着脑袋在当差，就怕一个不好，自家主子升天了，即便能逃过天子之怒的惩罚，他们还不知要被掌权的安王妃拨去什么鬼地方做苦活呢！
汤山上，安王妃本人和太后却睡得颇香。
安王妃起得很早，听着心腹传来的最新线报，心情颇为愉悦。
她神清气爽地抱着一瓶嶙峋清艳的梅枝进了太后的屋子，笑着对着正在由何嬷嬷梳头的太后说：“母后今儿倒是起晚了，可见这温泉庄子合了母后心意。若不是……母后该在此住多几日的。”
太后看着何嬷嬷给镜中的自己戴上庄重的外出首饰，几不可见地笑了笑。
“皇后生产，乃是国之大事，哀家于情于理，都该回宫坐镇才是。”
说罢，她又让安王妃打点行装，做好准备提前回宫。
等梳妆完毕，何嬷嬷下去传膳，太后才顺势挥退其他闲人，和这个最宠爱的长媳说私房话。
“母后，计划进行得很顺利。贤妃安插在含玉殿的人给温美人下了催产药，她是一宫主位，看顾温氏生产责无旁贷，这边是稳妥的。至于皇后，坤栩宫里咱们的人手趁乱也动了点手脚，让皇后娘娘也跟温氏一道同甘共苦去了。不过，陛下昨晚上一直守在坤栩宫，快上朝时才离开，她们不大好动手。”
太后嗯了一声，像是早就听其他人汇报过了，并不吃惊。
“秦氏温氏二人都是头胎，又未足月，一个七个月，一个八个月，都凶险得很。哀家早嘱咐过她们，不到必要时候无须出手。说不定，老天爷都会站到咱们这边来。”说罢，竟还念了句阿弥陀佛。
安王妃连连附和，心里却打起了小鼓。
她早知自己这个婆母心肠冷硬，当年贵为德妃时，手上也不知沾过多少血腥，如今年纪大了信起了佛，可本质的冷酷劲儿还是有增无减。
安王妃命不好，新婚不久就守寡，足月生产时也不大顺利，过去几年了还对那种徘徊在鬼门关的恐惧感印象深刻，此时竟也对同为女子的秦氏、温氏生出了些许怜悯之心。
可怜悯归怜悯，想要达成她的目标，或者说是，达成太后和她二人的目标，秦氏她们决不能生下一个健康的皇子，否则后患无穷！
安王妃唯独担心的就是，太后对自己的亲儿子、亲孙子居然都忍心下这样的毒手，这样的冷血实在叫她胆寒。
虽然安王妃知道，太后一直对当年生下陛下时的难产耿耿于怀，母子亲情不甚和睦，又偏执地觉得长子之死也是受次子所克，可安王妃担心，如果有朝一日她儿子真坐上了那个位置，自己这个新晋皇太后被太皇太后死死压着，又有什么乐趣可言？
婆媳二人用过早膳，宫里派过来报信的人才刚刚到。
太后面无表情地听完禀报，看了眼表情哀戚得颇为真诚的安王妃，心里冷冷一笑。
一行人匆匆回到宫里，进了神武门后，太后并未先回慈宁宫安置，而是直接去了坤栩宫。
出乎太后意料的是，本该在上朝或在御书房处理政务的皇帝居然也迎了出来。
霍衍之神情沉重地说：“母后回得倒是快，可见那报信的办事妥当，该重赏。”
他跟前的王德喜闻言，连忙应声，小碎步着跑下去给赏钱了。
那接赏的小太监也不敢居功，脸上甚至不敢露出一丁点喜意，只觉得这赏钱拿着烫手，还是不要有第二回为好。
太后心中一突，抬眼仔细打量了皇帝几眼，见对方脸色微黄，眼下一圈青黑，眼白里还有不少红血丝，显然是熬了个通宵。
“皇后产育，乃是国之大事，哀家听到消息就匆忙赶回来了。毕竟宫里头没个管事的人，哀家不放心。说起来，方才从承光门到坤栩门这几步路，哀家就见到好些个宫人太监胡乱地走动，着实不大像话！”
霍衍之没应声，只引着太后往里走，安王妃只得在旁暖场。
“怎的就这么凑巧，温美人竟和皇后娘娘凑到一处去了？不过，她们俩的日子似乎也就差个十天半个月的，撞在一起也是缘分。今儿一早起来，母后和臣妾听了报信可吓坏了，母后心焦得很，还是臣妾哄着才吃完了早膳，带了几个人就回了宫，连行囊都来不及收拾，只能让何嬷嬷留在庄子上慢慢打点。”
霍衍之淡淡点头：“安王妃有心了。”
众人边说着话，边簇拥着太后、皇帝进到殿内。
太后还等不及坐下，就问：“方才路上问的小太监说，皇后发动至今还没生下，如今情形如何了？”
闻言，霍衍之表情更淡了些。
“后半夜时情况有些不好，朕已命太医施了针，如今产婆、医女等人都在想办法。”
太后拈着佛珠问：“温氏那边呢？怎么就忽然发动了？又是八个月……”
这话说的便是淑妃了。
淑妃当时因涉嫌毒害温美人、大公主一事被幽禁上阳宫，刚好也是八个月时发动，颇有些蹊跷。且生产也极为艰难，拼死拼活生下的皇长子还是个先天的病秧子！
霍衍之垂眸不语，微微叹气，似乎也想起了那个命苦的长子。
太后皱眉，声音马上抬高了。
“皇帝，这会儿可不是伤神的时候！温氏到底如何了？这个空档，萧氏不在坤栩宫守着，该不会是在温氏那儿吧？先前，萧淑妃害过温氏一回，这次提前发动，若又是那毒妇所为吧，哀家可不会再轻饶她！”
因着晚上宫门要下钥、城门也要关，昨天，太后只来得及在天黑之前接到温美人发动的消息，皇后摔跤也跟着早产的事还是今天早上才接到的线报。
可为了赶着在城门开时第一个出城报信，那人早早就摸出了宫，并不知道后续情形。
回宫之时，太后身边又被皇帝派去报信的人跟着，更不好大张旗鼓地马上问话，这会儿，她还真不知道温氏和腹中胎儿是死是活，故而跟皇帝装腔作势时也带上了点真诚的焦急。
“母后莫急，温美人那边有贤妃照顾，淑妃等人都在自个儿的宫室里，是朕让她们不要出来的……”
霍衍之还未说完，外头就有人拔足狂奔而来，惊喜地喊了句：“陛下，启奏陛下，温美人平安生下三公主啦！母女平安！”
太后怔了怔，嘴角立刻浮上欣慰笑意。
“好！温氏有功，当重赏！”
安王妃很有眼色地主动告退，先行回慈宁宫替太后打点赏给温美人的礼物了。
霍衍之也松了口气，抬眼望向外头苍茫的天地，却觉得心里也一片白茫茫的，竟没了半点情绪波动。
太后又瞧了他两眼，只当他是在为皇后发愁，故而也没表现出什么欣喜之态。
可她转念一想，又觉得，可能皇帝只是不喜欢温美人，毕竟，他最近连后宫都不去了，一门心思只记挂着那个肖似袁贵妃的贱婢。
若是让那个贱婢真进了后宫，恐怕又是一个权倾后宫的袁贵妃，幸好她及时出手，将人塞进了信王府后院！
皇帝和信王年纪相近，从小就十分投契，感情竟比许多亲生的兄弟还好，也算是皇家里的一桩奇闻了。如今皇帝有意培植自己的羽翼，更想重用信王，可等那贱婢成了信王的人，兄弟俩还能彼此信赖、合作无间吗？
许是太后低估了皇帝、信王二人的情谊和默契，也低估了皇帝的胆大妄为程度，故而，她并不曾留下眼线，也并不知道止薇前脚进了信王府，不到一个时辰又从另一个侧门被送了出去。
此时的宋家小院里，气氛也有些紧张。
趁绛雪服侍止薇用早膳的时候，小玲就将锦绣堵在了角落里。
她语气不善地质问：“姑娘昨儿晚上脱下的这枚镯子，怎么今天就跑到你自己的妆匣里去了？”
锦绣大惊，自是不肯承认。
文竹、燕巧见状也上来打圆场，说这其中是不是有误会。
小玲却不管不顾，直接扯着锦绣就要到止薇面前分辨，并扬言要让止薇看清锦绣的真面目，云云。
止薇一晚上辗转反侧，几乎没怎么睡着，天刚蒙蒙亮就醒了，这会儿正头疼着，听到小玲标志性的大嗓门就更疼了。
得知事情经过后，止薇脸色有些古怪。
她虽然没见过锦绣，却从兄长口中知道，锦绣是个稳重大方的女孩子，里里外外一把手，深受娘亲信重。虽然是丫鬟的身份，但娘亲对她其实跟亲女儿差不多，甚至还为她备了一份厚厚的嫁妆，只是锦绣一直没碰到意中人，故而那嫁妆才没能送出去。
小玲手里攥着的那枚镯子，是太后昨天命人给她打点的“嫁妆”之一，做工成色还算精致，但也不是什么上好货色，最多值个十两银子。
若说从娘亲那里领着五两月钱、有厚厚年金、还有大额嫁妆的锦绣会图这么个小镯子，甚至在主人的宝贝女儿刚回到家的第一天晚上就下手偷窃，那她未免也太蠢了！
跟相识不过数月、交情浅薄的小玲比起来，自然是跟她血脉相连的兄长更值得信任。
止薇看看小玲，又看看锦绣，这才慢斯条理地放下勺子。
“哦，你不说我差点都忘了，这镯子是我送给锦绣的。这么些年来，锦绣替我照顾娘亲，居功甚伟，这是我的一点小小心意。”
她转向锦绣，嗔怪道：“锦绣姐姐也是，怎的这般促狭，不直接告诉小玲，还要配合她一起演戏？兄长说得果然不错，锦绣姐姐可是个不能得罪的弥勒佛，这下我算是领会了。”
“什么？怎么可能？这个镯子明明……”
止薇无奈地瞥了眼质疑到一半又失了声的小玲，都不用想都猜得出小玲的蹩脚盘算。
“行啦，只是误会一场，你也别放在心上。你若不想待在这儿，大可直接告诉我，赶明儿我让人送你回皇庄。只是有一条，你在我宋家待一天，就得把锦绣姐姐当我一般尊重，不可随意对她呼三喝四的，知道了吗？”
止薇伺候惯了别人，如今身份陡然变了，可看绛雪等人还是有种“同是天涯沦落人”的感觉，也不想随便抖什么威风。可小玲的做法实在诡异，让她不得不防。
锦绣也顺坡下驴，微笑着跟小玲道了声不是。
小玲偷鸡不成蚀把米，正气恼不已，又不敢正式撕破脸，只得强笑着应下，将这事轻巧揭了过去。
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