(苦读书 www.kudushu.org) 皇庄虽顶了个皇字，可本质上也只是个庄子，过来当差的都不是什么体面人更别提里头还有一大拨按年雇佣的乡下丫头、青壮，这些人全没什么见识，不知道宫里头等级森严，闲暇时就爱东家长西家短的，更是听风就是雨。
于是，那几个出宫安排皇帝出游、及赏赐工作的太监将淑妃生产的消息一传开，众人以讹传讹，再传回止薇耳朵里，不知怎么就变成了红英嘴里的诡异模样。
她哭笑不得，只得好声好气地对红英解释了一番，又信誓旦旦表示自己绝不是皇帝的什么小妾，她出宫来这里也不是被哪位吃醋的娘娘撵出来的。
为了转移红英的注意力，止薇拉着她去田埂里走了一圈，又指出了几株她用黄色丝线做了记号的植株，并以“这话我只告诉你不告诉别人”的秘密口吻向红英透露，这个“秘密任务”才是她被调到皇庄上的真正原因。
虽然红英不大懂其中关窍，但她隐约猜到，止薇姑娘见多识广，又是奉了皇帝老爷的圣旨来这里办公事，想必这个“秘密任务”重要的很，不好轻易对外声张，更不好以此为借口澄清谣言。
知道了“大秘密”的红英正。义感爆棚，觉得自己很有责任替止薇澄清，于是很努力地在人前帮她辩解。
想不到，谣言不仅没被成功澄清，居然还扯到了红英自己头上。
“气死我了！她们居然说，我是为了讨好你，将来你进宫做娘娘，我就可以做你的女官了。什么官不官的，我才不稀罕呢！”
止薇只能又用教她读书写字的法子让红英冷静下来。
不料，这日教学完毕后，红英沉默了会，竟认真地对她说：“止薇姑娘，你人这么好，长得又好看，皇帝老爷没看中你，是他的损失。你要是不嫌弃的话，我可以把贾先生让给你，他可是我们村最有文化的年轻人了，听说还考过举人的，就是腿脚不好……”
说到最后，已是满脸娇羞。
止薇对此敬谢不敏，好说歹说才让这位跟自己年纪相仿的姑娘打消了给自己做媒的念头。
见她表示绝不跟自己争教书先生，红英才重新欢喜起来，又和止薇絮絮叨叨说了些贾先生有关的事情。
止薇含笑听着这番小女儿心思，可越听越觉得惊心。
因为，这位贾先生腿脚上有点小残疾，据他说是前些年进京赶考路上落下来的毛病，因为这个就没去考进士，直接留在这个小村子里做了教书先生。最关键的是，这位教书先生平日里笔耕不辍，似乎经常写些话本戏词，去城里卖给书坊、青楼那样的地方。
止薇马上记起上回在慈宁宫里念的那个话本子，里头的书生遭遇似乎跟这位贾先生有着异曲同工之妙，只除了贾先生没有毁容、也没有遇到什么王爷和小郡主的垂青……
“莫非，话本中所写的真有其事？那位贾先生被人夺了名字和身份，求告无门，只能靠写话本来抒发胸臆中的苦闷？真会有这么离奇的事么？还是说，他并没有碰到什么奸人，只是不慎摔伤了腿脚、失去上殿机会，故而将其美化加工，变成了一出离奇曲折的复仇大戏？”
大约是因为兄长的相似遭遇让止薇有些恻隐，更同情话本中的书生，故而，皇帝大驾光临之时，她满脑子想的还是红英口中的那位贾先生。
按提前来人通报的话，这次皇帝来皇庄的名目是看看秋种时那批麦苗长势是否喜人，以此表达皇帝对天下农事的关注。
不过，止薇觉得，皇帝可能就是不想在宫里待了，故意跑到庄子上躲清闲的。
因为皇帝不是一个人来的，他还带了信王过来。
而且，这次皇帝没坐上回的豪华辇车，而是在一队侍卫的护送下，和信王二人各自骑着马来的。
看到信王的那一瞬间，止薇将头埋得更低了些。
只可惜，她的这番努力似乎没起到什么作用，信王还是一眼就认出了她。
“咦，皇兄，她不是上回我跟您讨、您还不肯给我的小丫头吗？怎么几天不见，人被您发配到这么个冷落地界来种田？”
信王一脸痛心：“皇兄实在是暴殄天物，侍弄花草的手怎能用来种田插秧？不如，皇兄还是允了臣弟吧！”
提前被皇庄管事点出来随侍的止薇头皮一麻，就是没转头，都能感觉到她旁边另一人的灼灼目光。
被管事挑出来伺候尊贵主子的自然得是模样周正、身材匀称的，故而红英没有入选，被选上的这个叫小玲，虽然姿色不显，但在那些乡下丫头里面也算是不错的了。
止薇顾不上想小玲回头会如何跟别人传这些话，她只盼着皇帝不要因此又怪罪她蓄意勾引信王什么的。
信王这话一出，霍衍之就顿住脚步。
他顺着信王的目光朝身后看了眼，才恍然大悟道：“原来是她啊，朕险些没认出来！都说庄子依山傍水，最为养人，这丫头过来几日，不想竟黑了这么多！”
止薇：……
她只当自己是个聋子，默默地跟着两位主子去田间巡视了一番。
皇庄管事一路弓着腰开路，十分详尽地介绍了当日由皇帝本人亲自栽下的种子发芽情况，又大大赞了皇帝一番，说是百官们的那些沟垄麦苗生得就是不如陛下的好，可见天威浩荡、连这些麦苗都不敢不努力生长。
这些奉承话听得霍衍之脸色微沉，直接将人挥退了，只留止薇、小玲和几个侍卫如影随形地跟着，便和信王在庄子里信步漫游起来。
信王说：“听管事方才那话，秋种那日定是十分热闹，只可惜臣弟刚从西边回来，没能亲眼见证……”
皇帝说：“行了，朕知道你的意思了。明年不管哪里闹灾，总不叫你出去奔波劳累便罢。只是到时，信王可得来庄子里陪朕多开垦几亩地才行！”
信王脸色一苦，连连求饶。
“我的好陛下呀，您就饶了臣弟吧。出远门一趟，京城都没进呢，就被您拉着来庄子上种地。赶明儿我得上宗正寺那儿告状去，就说这个王爷做不下去了，还不如自己买块地去做地主老财，还不必自己亲自耕地……”
兄弟二人就此说笑起来，信王倒还罢了，倒是从一进庄子就黑着脸的皇帝，此时脸色也松快了不少。
止薇在后头看得惊诧不已。
她从未见过皇帝和别人这般说笑，即便是她初入上阳宫那一年，偶然看到皇帝陪着淑妃逛园子时，笑声也不是这样的畅快开朗。
就像是有一层薄薄的、透明的壳包裹着，让这样爽朗的笑声无法全部透出，抵消过后只余四五分或者更少。
看来，信王果然很得陛下心意呢。
止薇若有所思地想着：“听这话音，信王像是又被派出去赈灾了，西边多半就是陕甘二省了。短短半年之内，就劳动信王两次，而不是旁人……”
没过多久，前头的二人果然收起笑声，指着田里的青青麦苗说起了陕甘二省之事。
信王叹道：“赤地千里，种粒皆绝，乡人多流亡，卖儿鬻女者不胜其数……”
他又比划了下他看到的土地干涸奇景，以一种奇异的声音表示，他生平从未见过那么可怕的场景。
“裂缝真有拳头那么大？”霍衍之不可思议地问。
信王沉重点头：“最干旱的地方确实如此！成人还好些，若是有小儿在上面行走，只怕也要掉进缝里起不来呢！”
霍衍之完全无法想象那样的场景。
他活了二十年，到过最远的地方也就是西山行宫和猎场，这些地方离京城不远，即便小有旱灾也不至于到信王口中的地步，以至于他一直觉得书上说得有些夸张了，想不到竟是真的！
“我爷爷就是二十年前山西逃荒过来的，他老人家就见过那样的田地呢！”小玲突然插嘴。
那尊贵的兄弟二人诧异转头，看了眼理直气壮的小玲，视线又落到她旁边试图伸手拽她的止薇。
“这丫头倒是好胆色！是庄子上伺候的？”信王笑着说。
小玲欢欢喜喜地点头称是，见信王生得和气又俊俏，便大着胆子说：“总听人家说皇帝老爷如何王爷如何，我本来还以为皇帝老爷得有我爷爷那么老呢，起码也要有我爹那样了，没想到您二位还这么年轻……”
止薇终于忍不住了，清了清嗓子，硬着头皮道：“启禀陛下、王爷，乡里姑娘不比宫里那些，言语粗放，不通规矩，若有冒犯之处，还请大人不记小人过……”
小玲虽然没读过书，却也听得出来“言语粗放，不通规矩”这几个字是在说她没有礼数，不免生出几分气恼。
但她到底还记得这是在贵人跟前，不敢如何，只能“暗暗”瞪了止薇一眼。
只可惜，小玲没经过宫里的历练，还没学会如何不露痕迹地表达自己对敌人的鄙夷和蔑视。
于是，这突如其来的瞪视，不仅被瞪的人看到了，还明晃晃地落在了两位尊贵的旁观者眼里。
信王啧了一声：“果然是稚子天性，一派淳朴天然！”
年轻的皇帝老爷却冷了脸：“怎么？难不成在你眼里，朕就是会轻易滥杀无辜、刑罚下人的暴君么？”
止薇心道不好，只能扑通一声又跪了下去请罪。
她心说，好在这会儿是在皇庄里，地上虽然脏了些，可到底泥土松软，比乾德宫那锃光瓦亮的地板好跪多了。
小玲见状有点懵，突然记起皇庄管事前两日的教导，得好好伺候皇帝老爷，要是让皇帝老爷不高兴了，就是她的罪过，云云。
她便也心不甘情不愿地跪了下去，胡乱说了些自己有罪的话。
霍衍之沉着脸不说话。
信王正要站出来打圆场，突然刮起了大风，天上的云层翻涌着，竟像是要变天的模样。
“陛下，眼看要下雨了，还是先回去躲一躲吧。”
霍衍之哼了一声，大步走开。
小玲跪在地上不知所措，偷偷抬头看了眼贵人的身影，还不等后者走远，就扯着哭腔问止薇：“要下雨了，咱们能不能起来啊？难不成要一直跪下去？”
止薇默默不语。
思及这件事的起因还在小玲身上，或者说，是在她多管闲事的份上，她就更沮丧了。
就在这短短的一瞬间，她想了很多。
从出宫前诡异的抄书任务，到莫名其妙的种地任务，再到今天的这一番故意挤兑……
止薇隐约发现，皇帝似乎在针对她？
可是，为什么呢？
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她哭笑不得，只得好声好气地对红英解释了一番，又信誓旦旦表示自己绝不是皇帝的什么小妾，她出宫来这里也不是被哪位吃醋的娘娘撵出来的。
为了转移红英的注意力，止薇拉着她去田埂里走了一圈，又指出了几株她用黄色丝线做了记号的植株，并以“这话我只告诉你不告诉别人”的秘密口吻向红英透露，这个“秘密任务”才是她被调到皇庄上的真正原因。
虽然红英不大懂其中关窍，但她隐约猜到，止薇姑娘见多识广，又是奉了皇帝老爷的圣旨来这里办公事，想必这个“秘密任务”重要的很，不好轻易对外声张，更不好以此为借口澄清谣言。
知道了“大秘密”的红英正。义感爆棚，觉得自己很有责任替止薇澄清，于是很努力地在人前帮她辩解。
想不到，谣言不仅没被成功澄清，居然还扯到了红英自己头上。
“气死我了！她们居然说，我是为了讨好你，将来你进宫做娘娘，我就可以做你的女官了。什么官不官的，我才不稀罕呢！”
止薇只能又用教她读书写字的法子让红英冷静下来。
不料，这日教学完毕后，红英沉默了会，竟认真地对她说：“止薇姑娘，你人这么好，长得又好看，皇帝老爷没看中你，是他的损失。你要是不嫌弃的话，我可以把贾先生让给你，他可是我们村最有文化的年轻人了，听说还考过举人的，就是腿脚不好……”
说到最后，已是满脸娇羞。
止薇对此敬谢不敏，好说歹说才让这位跟自己年纪相仿的姑娘打消了给自己做媒的念头。
见她表示绝不跟自己争教书先生，红英才重新欢喜起来，又和止薇絮絮叨叨说了些贾先生有关的事情。
止薇含笑听着这番小女儿心思，可越听越觉得惊心。
因为，这位贾先生腿脚上有点小残疾，据他说是前些年进京赶考路上落下来的毛病，因为这个就没去考进士，直接留在这个小村子里做了教书先生。最关键的是，这位教书先生平日里笔耕不辍，似乎经常写些话本戏词，去城里卖给书坊、青楼那样的地方。
止薇马上记起上回在慈宁宫里念的那个话本子，里头的书生遭遇似乎跟这位贾先生有着异曲同工之妙，只除了贾先生没有毁容、也没有遇到什么王爷和小郡主的垂青……
“莫非，话本中所写的真有其事？那位贾先生被人夺了名字和身份，求告无门，只能靠写话本来抒发胸臆中的苦闷？真会有这么离奇的事么？还是说，他并没有碰到什么奸人，只是不慎摔伤了腿脚、失去上殿机会，故而将其美化加工，变成了一出离奇曲折的复仇大戏？”
大约是因为兄长的相似遭遇让止薇有些恻隐，更同情话本中的书生，故而，皇帝大驾光临之时，她满脑子想的还是红英口中的那位贾先生。
按提前来人通报的话，这次皇帝来皇庄的名目是看看秋种时那批麦苗长势是否喜人，以此表达皇帝对天下农事的关注。
不过，止薇觉得，皇帝可能就是不想在宫里待了，故意跑到庄子上躲清闲的。
因为皇帝不是一个人来的，他还带了信王过来。
而且，这次皇帝没坐上回的豪华辇车，而是在一队侍卫的护送下，和信王二人各自骑着马来的。
看到信王的那一瞬间，止薇将头埋得更低了些。
只可惜，她的这番努力似乎没起到什么作用，信王还是一眼就认出了她。
“咦，皇兄，她不是上回我跟您讨、您还不肯给我的小丫头吗？怎么几天不见，人被您发配到这么个冷落地界来种田？”
信王一脸痛心：“皇兄实在是暴殄天物，侍弄花草的手怎能用来种田插秧？不如，皇兄还是允了臣弟吧！”
提前被皇庄管事点出来随侍的止薇头皮一麻，就是没转头，都能感觉到她旁边另一人的灼灼目光。
被管事挑出来伺候尊贵主子的自然得是模样周正、身材匀称的，故而红英没有入选，被选上的这个叫小玲，虽然姿色不显，但在那些乡下丫头里面也算是不错的了。
止薇顾不上想小玲回头会如何跟别人传这些话，她只盼着皇帝不要因此又怪罪她蓄意勾引信王什么的。
信王这话一出，霍衍之就顿住脚步。
他顺着信王的目光朝身后看了眼，才恍然大悟道：“原来是她啊，朕险些没认出来！都说庄子依山傍水，最为养人，这丫头过来几日，不想竟黑了这么多！”
止薇：……
她只当自己是个聋子，默默地跟着两位主子去田间巡视了一番。
皇庄管事一路弓着腰开路，十分详尽地介绍了当日由皇帝本人亲自栽下的种子发芽情况，又大大赞了皇帝一番，说是百官们的那些沟垄麦苗生得就是不如陛下的好，可见天威浩荡、连这些麦苗都不敢不努力生长。
这些奉承话听得霍衍之脸色微沉，直接将人挥退了，只留止薇、小玲和几个侍卫如影随形地跟着，便和信王在庄子里信步漫游起来。
信王说：“听管事方才那话，秋种那日定是十分热闹，只可惜臣弟刚从西边回来，没能亲眼见证……”
皇帝说：“行了，朕知道你的意思了。明年不管哪里闹灾，总不叫你出去奔波劳累便罢。只是到时，信王可得来庄子里陪朕多开垦几亩地才行！”
信王脸色一苦，连连求饶。
“我的好陛下呀，您就饶了臣弟吧。出远门一趟，京城都没进呢，就被您拉着来庄子上种地。赶明儿我得上宗正寺那儿告状去，就说这个王爷做不下去了，还不如自己买块地去做地主老财，还不必自己亲自耕地……”
兄弟二人就此说笑起来，信王倒还罢了，倒是从一进庄子就黑着脸的皇帝，此时脸色也松快了不少。
止薇在后头看得惊诧不已。
她从未见过皇帝和别人这般说笑，即便是她初入上阳宫那一年，偶然看到皇帝陪着淑妃逛园子时，笑声也不是这样的畅快开朗。
就像是有一层薄薄的、透明的壳包裹着，让这样爽朗的笑声无法全部透出，抵消过后只余四五分或者更少。
看来，信王果然很得陛下心意呢。
止薇若有所思地想着：“听这话音，信王像是又被派出去赈灾了，西边多半就是陕甘二省了。短短半年之内，就劳动信王两次，而不是旁人……”
没过多久，前头的二人果然收起笑声，指着田里的青青麦苗说起了陕甘二省之事。
信王叹道：“赤地千里，种粒皆绝，乡人多流亡，卖儿鬻女者不胜其数……”
他又比划了下他看到的土地干涸奇景，以一种奇异的声音表示，他生平从未见过那么可怕的场景。
“裂缝真有拳头那么大？”霍衍之不可思议地问。
信王沉重点头：“最干旱的地方确实如此！成人还好些，若是有小儿在上面行走，只怕也要掉进缝里起不来呢！”
霍衍之完全无法想象那样的场景。
他活了二十年，到过最远的地方也就是西山行宫和猎场，这些地方离京城不远，即便小有旱灾也不至于到信王口中的地步，以至于他一直觉得书上说得有些夸张了，想不到竟是真的！
“我爷爷就是二十年前山西逃荒过来的，他老人家就见过那样的田地呢！”小玲突然插嘴。
那尊贵的兄弟二人诧异转头，看了眼理直气壮的小玲，视线又落到她旁边试图伸手拽她的止薇。
“这丫头倒是好胆色！是庄子上伺候的？”信王笑着说。
小玲欢欢喜喜地点头称是，见信王生得和气又俊俏，便大着胆子说：“总听人家说皇帝老爷如何王爷如何，我本来还以为皇帝老爷得有我爷爷那么老呢，起码也要有我爹那样了，没想到您二位还这么年轻……”
止薇终于忍不住了，清了清嗓子，硬着头皮道：“启禀陛下、王爷，乡里姑娘不比宫里那些，言语粗放，不通规矩，若有冒犯之处，还请大人不记小人过……”
小玲虽然没读过书，却也听得出来“言语粗放，不通规矩”这几个字是在说她没有礼数，不免生出几分气恼。
但她到底还记得这是在贵人跟前，不敢如何，只能“暗暗”瞪了止薇一眼。
只可惜，小玲没经过宫里的历练，还没学会如何不露痕迹地表达自己对敌人的鄙夷和蔑视。
于是，这突如其来的瞪视，不仅被瞪的人看到了，还明晃晃地落在了两位尊贵的旁观者眼里。
信王啧了一声：“果然是稚子天性，一派淳朴天然！”
年轻的皇帝老爷却冷了脸：“怎么？难不成在你眼里，朕就是会轻易滥杀无辜、刑罚下人的暴君么？”
止薇心道不好，只能扑通一声又跪了下去请罪。
她心说，好在这会儿是在皇庄里，地上虽然脏了些，可到底泥土松软，比乾德宫那锃光瓦亮的地板好跪多了。
小玲见状有点懵，突然记起皇庄管事前两日的教导，得好好伺候皇帝老爷，要是让皇帝老爷不高兴了，就是她的罪过，云云。
她便也心不甘情不愿地跪了下去，胡乱说了些自己有罪的话。
霍衍之沉着脸不说话。
信王正要站出来打圆场，突然刮起了大风，天上的云层翻涌着，竟像是要变天的模样。
“陛下，眼看要下雨了，还是先回去躲一躲吧。”
霍衍之哼了一声，大步走开。
小玲跪在地上不知所措，偷偷抬头看了眼贵人的身影，还不等后者走远，就扯着哭腔问止薇：“要下雨了，咱们能不能起来啊？难不成要一直跪下去？”
止薇默默不语。
思及这件事的起因还在小玲身上，或者说，是在她多管闲事的份上，她就更沮丧了。
就在这短短的一瞬间，她想了很多。
从出宫前诡异的抄书任务，到莫名其妙的种地任务，再到今天的这一番故意挤兑……
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