(苦读书 www.kudushu.org) 曹振彦面色骤变，惊道：“你此话当真？”他先前初闻龙老镖头死讯，只略感意外，却也并不如何放在心上，此时却是焦急之情由心而生。南宫雪翻个白眼，道：“我闲得无聊么？要说瞎话来寻你们开心？”
崔镖头却道：“还请曹大人放心，哪有此事？龙总镖头虽受贼人所害，敝局上下俱感悲痛万分，却仍当秉承他老人家遗志，镖箱断无在我建业镖局之内遭劫之理！”曹振彦见他说得信誓旦旦，心下稍宽，道：“依你所言，这镖现下是无恙了？”崔镖头笑道：“安然无恙！”曹振彦道：“好！那么即刻动身，早些运到也算交了差，以免夜长梦多。”向江冽尘抱拳道：“江公子，本府改日再请你喝酒。”
南宫雪冷笑道：“你不信便罢，我只跟你说，是那崆峒老道要龙总镖头与他合作犯上作乱，龙总镖头不从，这才遭了毒手。至于他的下落么，我们正待去追，你手下这群饭桶却来缠夹不清，碍手碍脚，那可就无从得知了。”说着摊开双手，做个无可奈何之状。
崔镖头心想：“镖局中出了这等大事，道长不可能未得讯息，却至此刻尚自影踪全无，那是什么缘故？莫非她所言非虚？”口中却自负道：“我早瞧出那老道没安好意，果真不假。”南宫雪道：“你知道他包藏祸心，却又怎地不说？你见龙老镖头被害，与你有些益处，因此心中欢喜，是也不是？”
崔镖头适才所言，本待昭示自己有先见之明，却反是弄巧成拙，怒道：“臭丫头胡说八道！”南宫雪见他着恼，好生得意，又道：“我怎样了？你还不帮我解开穴道，更待何时？”崔镖头不耐道：“四个时辰之后，你穴道自解，吵什么了？”
季镖头微微一笑，在李亦杰与南宫雪穴道间推拿几下，道：“此时四肢或许尚觉酸麻，那是气血不畅之故，稍待片刻，才可恢复如初。误会一场，得罪了二位少侠，还请勿怪。”李亦杰拱手道：“好说！”南宫雪道：“他好说，我不好说。须得让崔镖头给我们赔礼方可。”崔镖头怒道：“你还当我怕了你不成？”
李亦杰欲将话题引开，忙赔笑道：“冽尘你果真教沙盗臣服了么？那可好生了得！”江冽尘微微一笑，起身离席，低声问道：“她没和你们在一起么？”李亦杰奇道：“他？谁啊？你说沙盗？”沈世韵扶着汤婆婆走到旁侧，听得此言，笑道：“李大哥，你于此节怎地这般鲁钝？江公子要问的自然是楚姑娘，我说得对么？”
江冽尘大是尴尬，先前李亦杰倘若直接作答，此事也就过了，但他偏生未解其意，沈世韵如此说来，反闹得人尽皆知，面色一沉。南宫雪从未见他如此神情，正欲调侃一番，却有一小二上前向曹振彦行礼道：“先前小人上街采办布帛之时，确曾见得一位道长骑了匹骏马，赶着辆大车，瞧那马儿情状，车厢内物事似是极重。”
曹振彦双眉一轩，道：“你怎不早说？他朝哪里去了？”小二道：“各位大人说话，哪有小人插嘴的余地？我当初也并未细看，不过他方向是要出城。”曹振彦道：“想逃么？哪有这般容易？事不宜迟，速速传令封锁城门，咱们这便去追！”崔镖头为人谨慎，担心崆峒掌门另有帮手，问道：“他身边可还有旁人么？”小二道：“旁人？是了，有个少年和他共乘一骑，好像并未学过武功。”
汤婆婆忽颤声道：“那少年……怎生模样？”小二向她斜了一眼，没好气道：“似你一般破衣烂衫，满是书卷气，相貌倒也算得清秀。”汤婆婆全身一震，“啊”的一声低呼，大力握住了李亦杰的手，急道：“那定是远程……定是他无疑了。这孩子方出了虎穴，又入狼窝，那便如何是好？那便如何是好？”
李亦杰忙安慰道：“请婆婆在此稍待，此去凶险，晚辈定当竭力相救。”汤婆婆道：“你也知此去凶险？那老身又怎可让远程身处险境？”李亦杰本待再劝，沈世韵却向他摇了摇头，正色道：“婆婆挂念她的孙儿，希望亲眼看到远程公子平安，那也是人之常情。我来扶着婆婆，由我照顾着她便是。”南宫雪冷笑道：“你去得甚好，给人家唱支曲儿，那也不用打了。”
汤婆婆全未听出她弦外之音，兀自喜上眉梢，道：“韵儿，原来你还会唱曲儿，闲暇时候，婆婆可要听听。”沈世韵垂首不语。行到楼外，崔镖头已吩咐了属下回镖局牵来四匹高头大马，曹振彦与江冽尘各骑一匹，另两匹则是崔季二镖头的坐骑。
四人当下不再耽搁，策马疾驰，李亦杰与南宫雪运起内力奔行，他二人功力均有几分火候，倒也并不如何吃力，官兵列为齐整方队紧跟，沈世韵扶着汤婆婆快步前行。因她二人一是体质柔弱，一是年老力衰，距离却渐落后得远了。
汤远程自被沙盗放出，却见所处之地十分陌生。想到对方先是无缘无故将他掳走，昏迷后一直关押在小黑屋子里，无人前来对答，不久前二话不说，就将他赶了出来，也难怪他昏头胀脑，暗叹自己这是交了哪门子的霉运，沿途连向几个路人询问“城东汤家”，均回说不知。正自慌张之际，忽见一名道士驾了辆大车奔驰而来，神情煞是威风凛凛，忙上前问道：“大叔，劳你的驾，小侄有事相询，你可知从此如何去城东汤家么？”
崆峒掌门惦记着后有追兵，正急于赶路逃命，偏又碰上了这个不识好歹的小子，恨不得一掌将他毙了。但他行止要真如此冲动，也无法在武林纷争中屹立不倒，直走到今日。心念一转，腹中已做考量，蹙眉道：“你是汤家的人？”汤远程忙道：“是，小侄名叫汤远程。”
崆峒掌门心道：“此番孤注一掷，眼下却毕竟还在长安城内，若被追上了可是糟糕。不如先带他同行，身边有个人质，想来对方也当忌惮，出城后再将这小子宰了便是。”当即收敛怒容，摆出一副慈祥神态道：“原来是汤家小公子，从沙盗手中脱险可也当真不易，贫道与你家人有些交情，来，我这就带你去。”
汤远程大喜，稍一思索却又觉不妥，道：“大叔尚有要事在身，小侄怎敢劳烦了您？只需大叔给指点个路线即可。”崆峒掌门笑道：“什么劳烦不劳烦，你家与我要去之地正顺路，大叔平素最喜行善，小公子无须拘礼。只是我这车厢中载有要物，还要委屈公子与贫道共乘这马了。”
汤远程却拍手笑道：“妙极，小侄长到这么大，可还从没骑过马。”忽又面色转忧，叹了口长气道：“令大叔见笑，小侄爹娘去得早，一向由奶奶抚养长大，每日只是读书，盼有朝一日高中状元，谋得个一官半职，出人头地。只是这马……”说着神态大是忸怩。
崆峒掌门已猜到他是心中怯了，朗声笑道：“公子莫慌，且将手与我，我来拉你上马。”汤远程方握住他手，登感一阵大力传来，周身轻飘飘的似已全无重力，如给浪潮托起，蓦的视角一转，自己已坐上了马背，正落在他身后，这一下立时佩服得五体投地，道：“大叔，您就是人家所说的‘武林高手’吧？”
崆峒掌门微微一笑，径自驾马前行，道：“大叔不才，确是武林中人，但这‘高手’二字嘛，岂敢，岂敢。”他近日连遭奚落，此刻忽得这般夸赞，对方虽是个不懂武功的书生，却仍是十分受用。同时正因他并非武林中人，心思质朴，说话不会存着居心，所表露的定是对自己的真心尊崇。
汤远程又道：“大叔……不，师父，请您收我为徒可好？徒儿若是有师父一般功夫，他日再有盗贼前来，那就不必怕了。”崆峒掌门心想：“我的武功便只能用来对付三流小蟊贼么？”虽大感不悦，却也知他并无恶意，淡淡的道：“你是个读书人，家里还指望着你光宗耀祖，我要是耽误了你，才叫罪过。”汤远程唯唯诺诺，却也不知读书与学武何以不能并存。
那马儿乃是建业镖局中重金购得的良驹，奔跑端的是迅捷无伦，不多时便行出甚远。汤远程平日极少出门，是以崆峒掌门带他所行之路全然不对，他也是不知。
此刻已近午时，日头正赤，汤远程自昨日被沙盗所掳至今，依旧粒米未进，此刻但觉口干舌燥，忽见前方不远处有个茶摊，喜道：“师父，徒儿想去讨碗凉茶来喝。”话刚出口，随即后悔，想到师父已在烈日下赶了这许久的车，想必更累，自己如此说话，太也不体谅他了。
果听得崆峒掌门哼了一声，道：“你不是想学武功么？那可不比你读书，须得受些苦头，此时便已吃不消了？”汤远程面上一红，道：“不是的，我听得师父喘息已较前时略为粗重，衣衫上也渗出汗渍，定是乏得紧了。徒儿不急在这一时半刻，想请师父稍事休息。”崆峒掌门笑道：“你这小子良心倒好。”
这一路也自无事，汤远程喋喋不休，他便与其闲话一二。汤远程自幼熟读古籍，对兵书也颇有钻研，这一番详谈，令自己对战场上行军布阵一节倒大有进益，不由心中欢喜，杀意渐消，心想：“他日南征北战之时，让这小子来做军师，为我出谋划策，当可使得。他生性单纯，易于操纵，此刻对我忠心耿耿，我便当真收他做了徒弟，传他一身武功，又有何不可？”当即道：“路边粗茶，那有什么好喝了？待我们安定下来，师父请你喝上好的美酒，滋味可佳得许多了。”
汤远程道：“师父一番美意，徒儿感激不尽，只是徒儿家中……却没什么美酒。”语气甚是失落。
崆峒掌门笑道：“咱们此去崆峒，自是由师父来尽这地主之谊。”汤远程奇道：“怎地是去崆峒？不是回我家么？”崆峒掌门自知失言，勒马停车，道：“你要拜我为师，须得先行禀报了你家中长辈，再带你回崆峒祭拜祖师。”汤远程大喜，不住拍手。崆峒掌门干咳一声道：“你不是要去讨凉茶么？现下便去吧！”
汤远程道：“是，师父。”缓缓站起身来，忽听那马长声悲鸣，随即前蹄陡然一沉，他身子失去重心，不由大惊失色。崆峒掌门暗叫：“不好，还是给追上了。”双足在马鞍一瞪，凌空跃起，在空中转个圈子，稳稳落地，汤远程却直翻跌了出去。
崆峒掌门正方站定，见眼前强敌环伺，若是人质先自行摔死了，那可麻烦，当即平平掠出，直抓汤远程后心。
崔镖头手腕一扬，数点寒星破空而至，崆峒掌门耳力何等灵敏，以他武艺，即是身在半空，自可转身以内力拂去暗器。但他满心只挂念着汤远程，无暇理会，背部倒被尽数击中，虽未伤及要害，仍是痛得闷哼一声，好在及时抓住了汤远程，使他免于摔得头破血流。崔镖头见偷袭得手，好生得意，喝道：“兀那老贼，你还想逃到哪里去？”
崆峒掌门将汤远程放落地上，眯缝了双眼道：“崔镖头说话客气些，我逃什么了？”话间拉着汤远程缓步前行，直走到那辆大车与众官兵当中空位，却是将大车护在了身后。
汤远程仍是惊魂未定，吓得面色发白，颤声问道：“师……师父，这……”崆峒掌门不去理他，向曹振彦随意拱了供手，虽是行礼，却全无恭敬之意，微笑道：“曹大人，江公子，现下可非我率人胡闹了吧？如此兴师动众，不知有何见教？”其时曹振彦等四人并未急于下马，崆峒掌门虽是仰头说话，神态间却也不堕一代武学宗师之威。
曹振彦淡淡的道：“未知道长邀功如此心切，倒甘为车夫之行。”崆峒掌门哈哈一笑，道：“成大事者不拘小节，昔日那越王勾践尚可卧薪尝胆，今日贫道便暂且屈尊一回，却又怎地？”曹振彦轻轻抚掌道：“当真敢于自比，这般镇定自若，本府也要喝一声彩了。”崆峒掌门笑道：“那自是不胜荣幸。曹大人一句夸赞，当抵得过炎炎烈日下的一碗凉茶。”
李亦杰见他神态傲慢，早已心头火起，横剑当胸，喝道：“到得此时仍在装腔作势，今日便以你之血告慰龙老前辈在天之灵！”崆峒掌门惊道：“你说什么？龙总镖头死了？怎……怎会如此？是谁害死他的？”他语音发颤，倒似对此确是毫不知情，李亦杰瞧他一副有恃无恐之状，气得几欲背过气去。
汤远程却道：“师父，这些人凶巴巴的，没一个好东西。咱们去找茶摊老板说话，别去跟他们说话。”
众人见那茶摊老板一张被晒得黝黑的脸庞，赤裸着上身，满是补丁的衣服随意扎在腰间，颈中搭一条毛巾，虽底色为白，但似是长年不曾洗过，落满了灰尘，已近为黑色。右手执一抹布擦拭桌椅，左手在前额扇掌成风，时不时又抬起头吆喝一声：“凉茶哟！”众人不知汤远程不谙世事，只道他存心奚落，将此人身份反抬得较曹振彦为尊，俱是忍俊不禁。
崔镖头与曹振彦亦是面和心不和，思来滑稽，忍不住当先便是“哈”的一声笑了出来。季镖头同是满面笑容，却见曹振彦面色铁青，忙将脸色一沉，向汤远程道：“小朋友，非是我们不安好心，这俗话说得好，捉贼捉赃，如今你师父可给我们当场擒住啦，那辆大车中的物事便是证据，瞧他尚有何话说？”
汤远程道：“什么贼不贼啊，说得那般难听。我师父说他没做之事，自是没做，你们要问却又不信，那费这番口舌又有何益？我们尚要赶路，也没时间同你们啰嗦，是你们无故射死了我们坐骑，赔上马来！”
崔镖头怒极反笑，道：“这马本就是我镖局之物，我自喜欢将家中的马射杀来玩，有何不可？”汤远程道：“你喜欢就回家去玩啊，同我们又有什么相干了？”众人见这少年临危不惧，对答如流，暗赞他颇有胆识。其实汤远程也并未想得许多，只是他读书甚丰，能轻易捉住对方语中漏洞，再则他全无心机，倒如凶神恶煞之人同一个孩童说话一般，崔镖头也给气得无可奈何。
李亦杰忽道：“你是远程么？怎地同这老贼在一起，又做了他的徒儿？”他本已认定了汤远程是遭胁同行，但此时见他大力出头，哪有半分不情愿之意？现下又唤崆峒掌门做师父，此中缘由，可就搞不懂了。
汤远程奇道：“是啊，咦，你是谁啊，怎么识得我？”李亦杰道：“我……一言难尽，你快些过来，你的家人很担心你。”汤远程道：“你又知道了？我与师父这正是去我家啊！”
崆峒掌门听他二人再对答下去，恐会令自己谎言拆穿，左臂圈转，勒住了汤远程咽喉，汤远程突感呼吸一窒，叫道：“师……师父！”崆峒掌门低声道：“别作声，现下他们要来同师父为难，你配合着些，咱们定可脱困。”汤远程仍是不解其意，却谨遵师命，假意挣扎几下。
李亦杰大急，拔剑出鞘，右足一蹬，欺近崆峒掌门身前，一剑向他手臂砍去。崆峒掌门脚跟略转，竟将汤远程的脑袋直送向他剑前，李亦杰牢记沈世韵嘱托，唯恐刺伤了他，忙用力收剑，不慎用力过猛，足下踉跄几步，以剑拄地。
崆峒掌门右足反踢他手腕，出掌径向他颈间劈去，李亦杰忙乱间松手撤剑，着地滚出。崆峒掌门一招击空，欲待再打，却觉手臂甚僵，几是抬起亦有不能，将真气在全身流转一番，到手臂处却似陡遭横空阻隔一般。这一下方寸大乱，猛然间想起一事，抬首喝道：“刚才那暗器上喂毒不曾？”
崔镖头冷笑道：“就兴你用毒害人，旁人便用不得么？”崆峒掌门叫道：“快快交出解药，放我们离开，否则……这孩子就没命了！”说着手臂收紧，直勒得汤远程喉骨格格作响，此时他虽有爱才之心，却也觉是保全自己性命要紧，是以倒并非做戏。
崔镖头仰天打了个哈哈，道：“岂有此理，由得你在大街上随意捉个路人，便想要我等就此罢手，天下焉有这等便宜之事？”崆峒掌门道：“他可不是随意路人，他乃是汤家小公子。”
崔镖头冷笑道：“汤家小公子又怎样？死个把人，有什么稀奇了？”与季镖头使个眼色，二人齐跃下马，崔镖头手持九节鞭，拦腰向崆峒掌门挥去。季镖头手持钢刀，飞身而至，当头劈下。其势崆峒掌门虽有汤远程作盾牌，却仍只能挡得其一，势必被另一着击中。情急之下，只得将腰间运满内力，仰身以汤远程之身挡那柄刀。
忽然李亦杰一个鲤鱼打挺，跃起后立即合身扑上，二指疾插季镖头双眼，季镖头一怔，挥臂格开，将刀圈转，指向李亦杰，怒道：“你小子做什么？待要找死么？”便这么缓得一瞬，崆峒掌门已带了汤远程向后纵跃，避过了那一鞭。崔镖头大怒，叫道：“这小子与那老贼果是一路！”
李亦杰深深一揖，道：“请恕晚辈斗胆。二位镖头要杀这老贼，实是大快人心之事，只是若要在晚辈面前伤了这位公子，那可万万不能。”崔镖头冷笑道：“万万不能？那咱们便瞧瞧。”仍是挥鞭急攻。这一下情势忽变，崆峒掌门自也瞧出了些门道，纯以汤远程身子左挡右架，果见李亦杰便全力助他御敌，不由又惊又喜。
李亦杰远非崔季二镖头之敌，只得将华山派中变化繁复的剑招尽数使将出来，将二人兵器荡开。崆峒掌门足下不住后退，已退到了那大车之前，蓦的背部突遭掌力重击，猝不及防，手上劲力稍懈。见大车中蹿出个人影，似是个女子，将汤远程从他臂间拉了出去，又跃开数丈，脱离了他掌控范围。崆峒掌门方才看清，她便是那大船上话语咄咄逼人的少女楚梦琳。
楚梦琳在镖局中紧跟崆峒掌门而出，见他流露出寻车之意，顺着他眼神所及，抢先躲在一辆大车的车厢之中，见他将镖箱匆匆塞入，立即策马疾行。之后与汤远程一路对话，也尽数听在耳中。崆峒掌门适才将背部抵住车厢，她便趁机出掌偷袭，崆峒掌门未及提防，这才轻易着了道儿。
汤远程甩开她手，叫道：“喂，你是谁啊？干什么鬼鬼祟祟偷袭我师父？”楚梦琳笑道：“既要偷袭，那自是鬼鬼祟祟，倘若光明正大，也称不得‘偷袭’了。如此简单之事尚且搞不清楚，瞧你怎么中状元？”汤远程奇道：“你怎知道……啊，你早便躲在车厢中了，是不是？想要偷东西么？”楚梦琳道：“那又怎地？那口箱子中是什么，你知道么？算了，我便同你说了，你也是不懂，只记得是绝顶的宝物便是。”
其时李亦杰已不必再顾念汤远程，与崔季二镖头联手进攻。崆峒掌门右臂仍是全无知觉，只以左臂对敌，险象环生。汤远程叫道：“他们怎能三个人打我师父一个？我要去帮我师父！”楚梦琳急道：“笨蛋，你当他真心待你好么？不过将你当做挡箭牌罢了！”汤远程怒道：“胡说，不许你编派我师父，让开了！”楚梦琳身形一晃，挡在他身前，笑道：“要拦住了你，那也不难。”
汤远程不会武功，待要从左绕开，楚梦琳便随他向左，待要向右，楚梦琳又随他向右，总是笑吟吟的相拦。汤远程又急又怒，本欲伸手相推，但与那“男女授受不亲”一节却又所信甚笃，不住顿足气恼，忽听得一个苍老的女声唤道：“远程！”这声音极是熟悉，回首果见沈世韵扶了汤婆婆快步走来，汤远程大喜，忙迎上叫道：“奶奶！”
汤婆婆握住他手，朝他上上下下不住打量，说道：“远程，快给奶奶好好看看，你还好么？那些沙盗，没为难你么？”汤远程笑道：“奶奶放心，我这可不是好好的！”说着又气鼓鼓的道：“那群沙盗真是一等一的大坏蛋，幸而这位好心的师父救了我！”楚梦琳听他祖孙谈话，冷笑道：“只怕你那位师父，才真正是一等一的恶人。”汤远程叫道：“住口！”
沈世韵道：“远程公子，楚姑娘所言非虚。此事也甚繁杂，个中因果，稍后李大哥自当向你分说明白。”
汤远程一瞧见沈世韵，立即怔怔地挪不开目光。见她眼波流转，巧笑嫣然，一袭粉衫衬托着曼妙身段，秀美不可方物，一时竟看得痴了，不由脱口道：“莫非今日三生有幸，得见天仙下凡么？这凡间哪会有姑娘一般人物。”汤婆婆笑道：“你几时也这般会耍贫嘴了？韵儿可是个好姑娘，你被掳去期间，便是她在安慰、照顾我，你对她可要心存谢意才好。”
汤远程忙道：“多谢韵儿姑娘照顾我奶奶。我……在下姓汤，草字远程，今日得见姑娘，那实是……实是……”他一心想说几句漂亮话，却偏生心绪大乱，楚梦琳见他窘得满面通红，大是有趣，单肘搭在他肩上，笑道：“见到美丽的女子，就连话都不会说了么？”沈世韵微微一笑，道：“远程公子得能平安归来，婆婆一颗心当可放下了。当真是皆大欢喜。”
楚梦琳挑眉道：“如何，你现下可知我没骂错你师父吧？”汤远程向她瞪了一眼，道：“那又怎地？韵儿姑娘这般说，我便信。是你说的，我却偏偏不信！”楚梦琳直气得杏眼圆睁，突听季镖头大喝一声：“着！”一刀劈下，正中崆峒掌门右臂。
这一番三人围攻，崆峒掌门小腿挨了崔镖头一鞭。那九节鞭以纯金打造，是极沉重之物，腿骨似已碎裂，只得将全身重量尽皆交于一条腿上，那即是以单手单脚御敌，大是不便。李亦杰长剑斜挑，一剑刺入他肩头，深入寸许。
崆峒掌门暗道：“留得青山在，不惧没柴烧，如今情势与我大为不利，总是保全性命要紧。”当即探手入怀，作势虚挥，叫道：“看镖！”三人均忌惮他梅花镖厉害，忙跃离他近旁，各挺兵刃护住周身。崆峒掌门再不耽搁，转身发足便奔，待三人反应过来，已是追赶不上，崔镖头与季镖头大声喝骂。
曹振彦却不以为意，翻身下马，走到大车前，将盖布掀开，见那口黑漆镖箱好端端的置于其内，暗中抒了口气，向李亦杰道：“李少侠仗义相助，这可多谢了，他日如有何事相求，本府自当竭力。”李亦杰忙道：“不敢。只是如今在下确有个不情之请，那镖箱中的物事，可否与我带走？”
此言一出，众人皆是哗然。崔镖头当先发难道：“你一介武夫，要这东西作甚？”季镖头道：“此话也说得出口，这小子疯了不成！那可不是痴心妄想么？”曹振彦面色一沉，道：“你强抢不成，便欲来好言相商么？此事再也休提。”楚梦琳怒道：“亲口说过的话，却又来赖，怎可这般小器？”见江冽尘始终坐于马上袖手旁观，急道：“你倒也说句话啊！”
曹振彦回身道：“江公子，非是我言而无信，但那是朝廷重物，恕我做不得主。”江冽尘微笑道：“无妨，那一箱石头，曹大人就算有心平白相赠，亦是大可不必。”
曹振彦一怔，道：“你说什么？”此时顾不得规矩，挥剑便向镖箱砍去，那剑乃是削金断玉的利器，一劈之下，立时将铁链斩断，大锁也跟着断为两截。众人屏住呼吸，待要细看端详。曹振彦吸一口气，抬手开箱，却见其中黑压压一片，果真满是石头。脑中“嗡”的一响，退了一步，几乎站立不稳。
众人指指点点，俱是议论“怎会如此”“当真是石头”之声，汤远程却捧腹笑道：“原来你所说价值连城的宝物，便是石头，哈哈，韵儿姑娘，你说好笑不好笑？”楚梦琳斥道：“闭嘴！这断魂泪……我亲眼见他将镖箱塞进来，怎……怎会变成石头啦？”江冽尘笑道：“如此孤陋寡闻，武林人士各有所好，这位道长喜欢收集石头，也是有的。”
曹振彦脑中灵光一现，心道：“他既知道这箱内装的是石头，必曾动过手脚，真镖箱的所在，也自当知晓。”只得硬着头皮道：“江公子，此物极是重要，恳请公子……将镖箱还上。”
江冽尘笑道：“这个自然，做兄弟的也不会令你为难。此刻前来，权为瞧个热闹，别无他意。这箱石头该是在常州之时，你为掩人耳目所备吧？在船上被沙盗所窃，你要我去擒他们，正给我机会来个‘偷梁换柱’。不过那镖箱本就是你清军之物，自当原物奉还，现下是置于谪仙楼酒窖中，你自行去取便是。”曹振彦本欲极力取回镖箱，也知绝难谈拢，万料不到他竟如此爽快，这一下出其不意，倒是愕然。
楚梦琳的反应远较其为剧，奔向江冽尘马前，拉着他衣袖叫道：“你在说些什么？断魂泪怎可拱手让人？”江冽尘悠然道：“断魂泪那是绝无可能，但不知你要清政府的攻城火炮又有何用？”楚梦琳奇道：“攻城火炮？”曹振彦接口道：“不错，这趟镖便是此番我军一举攻下潼关，所必备的火炮弹药。”
楚梦琳愣神半晌，才问道：“那……很厉害么？”江冽尘冷笑道：“昔日清太祖爱新觉罗努尔哈赤连年征战，未尝一败，却也是死在明朝将领袁崇焕袁督师的火炮下，其威力可想而知。”楚梦琳吐吐舌头，讷讷道：“原来如此，那位姑娘所说‘此物一出，血流成河’想必也是指此而言了，倒也说得通。”
李亦杰歉然道：“曹大人，我们本以为那是武林至宝断魂泪，一路给您添了不少麻烦，好生过意不去。”曹振彦道：“李少侠无需自责，本府对此知之甚浅，还要请教。”如今他所押运之物失而复得，大喜之际，对李亦杰说话也逐渐客气起来。
南宫雪忽然快步上前，语音清脆的道：“你曾说过愿竭力相助我等，若是执意推却，倒显得不识抬举，现下我确是有一事相劳，你帮是不帮？”曹振彦道：“说。”南宫雪道：“这位韵姑娘持了一封书信待要面见摄政王，以我等身份难为，你要押镖前往，便允我等同行如何？”见他面显犹豫之色，又道：“你尽管放心，那镖又不是我们所要之物，自不会再打它主意。”
曹振彦向沈世韵瞟了一眼，心想：“观其气质似是大家闺秀，她要见王爷做什么？莫非是王爷的千金？那倒不可怠慢。”便道：“你想何时动身？”李亦杰插话道：“江湖险恶，我实是希望韵儿早些找到安身之所，直想现下即刻启程。”曹振彦笑道：“你倒更是心急。”
沈世韵听得连日来的奔波终于得偿所愿，不由感激涕零，说道：“多谢李大哥，多谢曹大人，韵儿当真无以为报。”屈膝欲拜，南宫雪按住她肩头，冷冷的道：“用不着这么感动，我只是想早些料理了你的事，才可与师兄安心去寻断魂泪。”
汤远程尚自依依不舍，低声道：“韵儿姑娘，你这便要去了么？待你入了王府，我……我这小小书生，日后再要相见，那可是千难万难了……”汤婆婆轻拍他背，劝道：“远程，你只需回家好生读书，几个月后参加考试做得了状元，还有什么事办不到？”
汤远程闻言大喜，道：“便是如此！”又学着江湖礼节向沈世韵抱拳道：“青山不改，绿水长流，我们后会有期。”沈世韵微笑道：“那就一言为定。”凝神片刻，又从衣衫中掏出块手帕轻轻放在他手中。汤远程只见那手帕上绣了朵娇艳欲滴的莲花，又自散发着一股淡淡熏香，煞是心醉。直到汤婆婆拉了他远去，仍是一步三回头，不住挥手作别。
当下众人径至谪仙楼将镖箱运出，套上车马前往摄政王府，崔镖头与季镖头领了赏金，先行离开。
到得府前，见到众多侍卫，守备甚是严密。曹振彦只向其说“阳和府知府已将镖物送到，另有要事求见王爷”，那官兵入内通报，不多时即返回，禀道：“王爷说曹大人此番辛苦了，即请进府一叙。”当先引路。曹振彦又吩咐了几名官兵将镖箱寻个妥善所在安置，这才紧跟而入。众侍卫见李亦杰等人与他是一路，也不阻拦，皆是恭恭敬敬的行礼。
王府内分为平行的东、中、西三路，有大门五间，正殿七间，后殿五间，后寝七间，左右有配殿，东路和西路。各有三个院落，与中路建筑遥相呼应，最后部分是个花园。那官兵引着来到居中正殿，道：“大人请。”众人踏步入内，见殿中摆设极是简洁，与庭院中豪华反差甚大，但因内少杂物，倒倍感宽敞舒爽。两侧墙壁悬了些书画，沈世韵曾得爹爹指点，精通此节，认得那俱是名家真迹，暗暗称奇。
沿墙设了张红木几案，摄政王多尔衮坐在其侧，身披官袍，头顶帽后拖一花翎，翎上有眼，那自是身份尊贵的象征。
曹振彦行礼道：“参见王爷。”多尔衮颔首道：“有劳曹大人，本王当禀明皇上论功行赏。”又向李亦杰等人扫了一眼，意下相询。
曹振彦道：“这几位少侠……是下官在押镖途中所结识的朋友，我下属中曾有内贼作乱，若非他们相助，这任务也难以如此顺利。此外为祸四方的沙盗得能归顺大清，同是他们的功劳。”说着一一引见，待说到沈世韵时，只含糊其辞，一略而过。唯恐她当真是多尔衮的私生女，会令王爷难堪。多尔衮神色却无异常，笑道：“那可当真了不起，都请落座吧！”又命下属多搬来些座椅。
李亦杰坐定后，见几案上摊放着一张羊皮纸卷，似乎是张地图，其上又标有些红圈。多尔衮道：“那是不日后攻打潼关的路线图，尚有待完善。众位先请看此处地势险要，易守难攻，闯军亦是极有信心，才致于此兵力匮乏。”又指点着地图上另一处画了红圈之处，道：“这是敌方粮草运行必经之路，本王待于此设伏截下，两军交战一方如无粮草，过不得几日便是溃不成军了。再从此处……到此处……两地合围，攻个措手不及……”他边说边沿图指点，李亦杰于行军打仗一窍不通，听得一头雾水，仍是拍手赞道：“王爷当真用兵如神，世所罕见！”
多尔衮甚是得意，江冽尘忽道：“螳螂捕蝉，黄雀在后。”多尔衮道：“不错，本王便是那黄雀。”江冽尘冷笑道：“你倒理会得。”多尔衮听他语气有异，不似夸赞，奇道：“江公子此话何意？”
江冽尘道：“兵法有云‘兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。故经之以五，一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法。道者，令民于上同意，可与之死，可与之生，而不畏危也；天者，阴阳、寒暑、时制也；地者，远近、险易、广狭、死生也；将者，智、信、仁、勇、严也；法者，曲制、官道、主用也。’，取胜之道，不外乎‘知用其计，攻其不备，出人意料’，交战时若得均依王爷之念，固是甚佳，然敌亦非酒囊饭袋之辈，绝无随意任由宰割之道。再者满清军队分散太过，单体势孤，兵力必薄，对方正可逐一击破。若李闯王再于此处加派兵力，先阻了援路，时进可攻，退可守，已立于不败之地。敌军想要取胜，更是不费吹灰之力。”
多尔衮凝神思索半晌，才道：“江公子见解独到，确是本王所料不周，依你又该如何？”江冽尘道：“凡先处战地而待敌者佚，后处战地而趋战者劳。故善战者，制人而不制于人……”
楚梦琳听得大是枯燥，挑眉道：“要对付李自成，哪用得着这般大费周章？我素闻他便是个扶不起之人，比那前朝崇祯昏君也未见得好到哪里。又疑心下属，致使军心溃散，民心尽失，不少降将都纷纷倒戈其他阵营。李岩将军曾随他出生入死，立下不少汗马功劳，共同打下江山，却也遭杀身之祸。自袁崇焕之子袁承志携金蛇剑离开后，他手下便再无精兵强将，早是强弩之末……”
江冽尘冷笑道：“你大可将他说得再无用些，这等对手始终久攻不下，清军面上须不好看。”楚梦琳这才自知失言，待要致歉，多尔衮却道：“楚姑娘见闻倒也广博，本王同各位商量一事，不知可否？”
李亦杰道：“王爷但有所命，在下等自当遵从。”多尔衮微微一笑，道：“在座俱是少年英雄，此次背水一战，成败皆在此一举。如能得诸位相助，我大清军队当称得‘如虎添翼’，无往而不胜。哈哈，哈哈！”最后两声笑得甚是豪迈，尽如天下已是囊中之物一般。
曹振彦喜道：“如此甚好，今日在谪仙楼我本也意下如此。”多尔衮笑道：“不枉你随我旗下多年，倒是甚知本王心意。”曹振彦笑道：“下官只是与王爷一般的求贤若渴。”多尔衮又是大笑数声，才问道：“李少侠，你意下如何？”
李亦杰脑中昏乱一片，往日师父的教诲却逐一在心头浮现。只隐隐知道，若如此相助满洲人入关，乃是大逆不道之举，自己方才义正词严的指责崆峒掌门欺师灭祖，如今又怎可亲行此等劣迹？当即拱手道：“承蒙王爷看得起，只是在下与师妹另有要事在身，已然耽误了数日，却是不敢再搁。”
多尔衮面色一沉，冷冷的道：“不必寻那些借口，你便是不愿帮我们去攻打汉人，是也不是？”李亦杰正色道：“王爷若要作此想法，也无不可，那确是原因之一。”曹振彦见二人已然说僵，再任由不管，只怕立时将要翻脸，当即转移话题道：“那断魂泪经你们传得神乎其神，待得寻着了，先与我同王爷开开眼界如何？”沈世韵幽幽的道：“那又有什么好看了？这实是个不祥之物，便是由它，才害得我现下家破人亡。”
她话音刚落，众人目光齐刷刷的射去。一来她自落座起便一直默默喝茶，谁也未曾留意于她，二来这话太也骇人听闻。李亦杰道：“韵儿……这……你到底是……”
沈世韵苦笑道：“适才王爷与各位尽在商谈军机要情，我也不便多话。我只是个无依无靠的弱女子，如非走投无路，也绝不会来此投奔。”说着从衣衫中取出个信封，双手奉与多尔衮道：“这是家父的亲笔书信，诸般事端，王爷一看便知。”多尔衮甚是疑惑，伸手接过，见那信封虽已略显微黄，却仍极是平整，全无折角皱褶，想是一路保存妥善之故，取出书信细看。
沈世韵又转向众人，眼眶中已有泪水滚动，轻声道：“此前未向各位明言，那是韵儿的不是。只因当初为小瓶背叛，我便对任何人都存了疑惧之心。然而这一路，各位如此待我，韵儿念在心中，不敢有丝毫或忘，如今是欠一个解释。”伸手轻轻捧起茶杯，道：“江公子，你曾问我为何对无影山庄一案如此关心，那是因为……我便是二庄主之女，本名叫做‘沈世韵’。魔教听信武林至宝断魂泪在我家的谣言，前来抢夺，找不到就将我家数十口人全都杀了，我爹拼死才护得我和丫鬟小瓶逃出，可是……可是她也死啦，这番血海深仇担在我身上，那是无论如何，非报不可的。”她本是泫然欲泣，说到最后声音却极是坚定。
李亦杰动容道：“韵儿你放心，你的事便是我的事，日后若见到魔教中人，见一个我就杀一个，见两个我就杀一双，定会为你讨个公道！”沈世韵道：“多谢李大哥了，但此事凶险，我却是不愿你涉入其中。”
多尔衮此时已看罢书信，叹道：“令尊大人文武双全，确是武林中难得的人才。不久前本王才与他会过一面，岂料当日一别，如今竟成永诀，世事变幻，不胜唏嘘。”叹了口气又道：“沈姑娘尽可放心，我与令尊乃是过命的交情，他的遗孤我绝不会不管。你就安心住在我王府之中，自无人敢来欺侮了你。”沈世韵道：“多谢王爷。只是家仇在身，小女子却不可一辈子躲在此处苟且偷生。”
多尔衮道：“要报仇，那也不急在一时。”说着轻轻击掌，对一名上前的仆从吩咐道：“你去将湖心殿好生收拾一番，让沈姑娘居住。”那仆从应声下去，多尔衮解释道：“湖心殿是建于‘湖心亭’旁的一座偏殿，那里多年无人居住，但却是风景优美，环境清幽，只盼沈姑娘不嫌简陋。”
沈世韵道：“王爷肯与我容身之所，已是不胜感激之至，怎会另有怨言？何况我早已不是昔日的千金小姐。”多尔衮道：“如此本王便放心了，你收拾一下，我另寻个仆役带你过去。”沈世韵道：“匆匆逃难离家，两手空空，唯一的一点银两也被骗个精光，那也没什么好收拾的。”多尔衮叹道：“可怜，可怜！”
自有仆从带了沈世韵离开，余下众人各怀心思。南宫雪忍不住又问：“王爷可曾知晓‘断魂泪’么？”多尔衮道：“不知。今日是从诸位口中，方初次听闻，说来本王于江湖中事毫无兴趣。”南宫雪眼珠一转，道：“我只是想，断魂泪只怕确是尚在魔教手中，那么只须找到了断魂泪，便可找到魔教，就能为韵儿报仇雪恨。王爷您势力遍布大江南北，为我们多留意些，可说轻而易举，有了消息即请知会。”
李亦杰抬手在几案上重重一拍，直震得茶杯也弹了起来，怒道：“便是寻到天涯海角，也要将这群恶魔找了出来，为韵儿讨回公道！”南宫雪忙迎合道：“不错。”多尔衮挥手道：“好吧，到时我多替你们留神就是。而今心伤故友身亡，恐怕款待不周。曹大人，劳烦你代本王送客。”
曹振彦直送着众人到了府外，复劝道：“李少侠，本府与王爷所言之事，你还是再考虑一番，事成之后，便是开国功臣。”
李亦杰心中却只挂念着沈世韵，想道初见时她在沉香院中弹唱时的妩媚，被恶徒调戏时的慌乱，自己挺身而出为她解围时，她感激下娇美而略带疑问的微笑，以及一路同行时的聪明伶俐。音容笑貌尽在眼前闪过，交谈虽不甚多，但能常常看到她，也是好的。今日一别，从此天各一方，也不知待到何时，方能再相见，煞时涌起一股曲终人散的悲凉。又想：“我如能与韵儿结为夫妇，从此找个山水清静之地隐居，再不过问江湖俗事，我二人日出而作，日落而息，闲时有她抚琴相伴，再有儿女绕膝，人生若此，当真神仙也不比我快活。”嘴角不自禁的现出笑意，但也知此事绝无可能，终究是一场空梦罢了，面色复转忧伤。此时只想找个地方大醉一场，就此人事不知才好。
南宫雪见他神情甚是颓丧，却也无计可施，歉然道：“曹大人，送君千里，终须一别，咱们就此别过。”扶着李亦杰离去。楚梦琳大反常态，只是若有所思，也不说挽留之言。曹振彦更不去理她，向江冽尘道：“江公子，那沈傲天我也是识得的，他才识武功均与公子相差甚远，若能与公子共事，实乃在下三生有幸。”江冽尘不置可否，楚梦琳推说头疼，坚持寻家客栈歇宿，江冽尘便也由她。
楚梦琳始终一言不发，在客房中静静坐在床沿。直到了三更时分，估摸着旁人都睡熟了，这才提了桌上佩剑，从窗口悄没声息的跃出。她脚程极快，不多时便到了王府，只是院墙修得极高，欲强行纵入，估摸着是不可行，只得绕至正门。
府前侍卫训练有素，甚是警觉，挺起长枪喝道：“什……”只说得一个字，楚梦琳身形晃动，几个侍卫哼也不哼一声，如一团烂泥般瘫软在地。楚梦琳抿嘴一笑，闪身进府，庭院中仍见不少侍卫提了灯笼四处巡逻，不由暗骂：“这般卖力做什么了？又不会多得银两。”
好在这王府极大，又值夜色昏暗，借着官兵眼力死角，或藏身假山后，或隐于树侧，缓缓摸索前行。她于王府道路极是陌生，只记得个“湖心殿”之名，记得多尔衮曾说起过，那是建筑在湖边的一座偏殿。心想：“沿着湖走，总能寻到些端倪。”又行出甚远，忽见一间房中透出些许亮光，忙矮身摸近，轻轻捅破窗纸。
殿内一灯如豆，光线很是昏暗。正中也是置了张几案，多尔衮与一身穿黄袍的少年分坐两侧，似在商谈要事，但两人声音俱是压得极低，却也听不真切。楚梦琳又待片刻，方要离去，那少年突然长身站起，拍手大笑道：“妙极！皇叔果然高明，如此一来，我大军便可长驱直入，势如破竹，直取潼关！我当回宫禀明众位卿家，与您重重有赏！”
多尔衮笑道：“多谢太子殿下，本王不过做些份内之事，怎敢妄居功劳？”楚梦琳心道：“原来他便是当今太子，嗯，是皇太极的儿子了，年纪倒轻得很啊。”
又听那太子道：“皇叔何必过谦？您为我朝征战四方，战功无数，我等皆有目共睹，皇阿玛生前对您也是赏识得紧。待得攻取潼关，剿灭闯王残军，中原局势就算初步安定了，他日侄儿正式登基，诸事不明，还盼皇叔多多指点。”多尔衮笑道：“以我这点浅薄见识，不配在太子殿下面前献丑，‘指点’二字，如何克当？最多不过是在太子殿下处理朝政之时，从旁略提些拙见罢了。”
那太子笑道：“便随皇叔吧！深夜叨扰，可是有失礼数，小侄这就告退。”多尔衮道：“待本王送送太子殿下。”那太子挥手道：“不必，皇叔还请早些就寝，小侄所乘车马便在府外不远……”
话犹未了，忽听得近处传来一阵“叮叮咚咚”的瑶琴之声，忽而婉转悠扬，忽而高亢凄厉；忽如溪水轻流，忽如大海咆哮。三人虽与乐律并不如何精通，却也听出这曲子中乃是暗含极大悲伤，似是弹奏之人心中有千万般冤屈待诉。楚梦琳见殿旁有棵大树，枝丫横伸，生得极是繁茂，轻轻跃起，伸足在树身一点，借力上了房顶。复奔至房沿，一跃上树，伏在叶冠之间。
这一下视野霎时开阔，只见旁近便是一片湖，湖中有个亭子，隐约可见一个粉衫少女坐于其中抚琴。又是几声轻柔之音响过，突急转高，到了极处，“当”的一声琴弦断折。那少女轻叹一声，抱起长琴出亭，依稀便是沈世韵。
她本在湖心殿中睡觉，到了半夜突发噩梦惊醒，又忆起在无影山庄中锦衣玉食的生活，如今只觉恍如隔世，悲从中来，见到房中放了架古琴，遂披衣起身，携了琴到亭中弹奏。此时多尔衮与那太子也已出殿，沈世韵全没料得有人，“啊”的一声低呼。
那太子先听她琴艺极佳，如今见其容貌，亦是生得秀丽绝伦，已生爱慕之心，大声赞道：“弹得好，如此美妙的琴音，我还是第一次听到，真是大快平生。宫中那些侍女婢仆，却有哪一个及得上！”
沈世韵只是心中惶恐，道：“参见王爷……小女滋扰了王爷与贵客清静，当真罪该万死……”那太子道：“何谓滋扰？那些靡靡嘈杂之音才称得滋扰。我与皇叔商谈要事，正乏得很了，听到姑娘所奏天籁之音，只觉说不出的快意，皇叔，您说是不是啊？”多尔衮忙应道：“确是疲劳尽消。”
那太子笑道：“如何，可否请姑娘再弹唱一曲？”沈世韵道：“小女琴艺低微，没的污了王爷与公子耳朵。”多尔衮劝道：“沈姑娘，太子殿下让你弹，你就弹吧！弹得太子殿下高兴，也当赏你些什么。”那太子道：“不错，沈姑娘有何吩咐，只需开口便是。”
沈世韵道：“原来您是太子殿下……小女先前多有失礼，能为殿下抚琴一曲，博您一笑，已是我三世有幸，可不敢另有所求。”那太子道：“好，你可愿意弹奏么？”沈世韵躬身道：“是。”又携了琴回到亭中，玉指轻轻撩拨琴弦，唱的却是唐朝温庭筠的《更漏子》：
“玉炉香，红烛泪，偏照画堂秋思。眉翠薄，鬓云残，夜场衾枕寒。梧桐树，三更雨，不道离情正苦。一叶叶，一声声，空阶滴到明。”
那太子向多尔衮低语道：“皇叔，这沈姑娘琴弹得好，歌也唱得好，容貌更是极美，如此才艺双全的奇女子，你却从何处觅得？”多尔衮笑道：“她是我一位故友的女儿，只因家道突变，不得已才在我王府暂居。”那太子闻言一喜，道：“暂居？”沈世韵抱着琴，正缓步走到二人身前，福身道：“小女琴艺拙劣，教太子殿下与王爷见笑。”
那太子正色道：“谁敢笑你了？要说你的琴艺也算拙劣，世上就没人再有资格碰一碰琴了！沈姑娘，你愿意随我回宫么？待我登基便封你为妃，我宫中更有许多名贵宝琴，任你弹奏。”向多尔衮笑了笑道：“侄儿可不是说皇叔府中的琴不好。”多尔衮笑道：“这琴有些年头了，早就不中用啦。”
沈世韵惊道：“太子殿下，这……这怎能使得？民女出身低微……不配作您的妃子……”多尔衮笑道：“沈姑娘，你便随太子殿下入宫，从此荣华富贵享用不尽，有何难决之事，太子殿下也自会为你做主。”
沈世韵踌躇之下，心中突然闪过个前所未有的念头：“他既是未来的皇上，我独自一人势单力孤，要向祭影教报仇，本是毫无指望。如今天赐良机，当可着落在他身上。要能讨得他欢喜，令他心甘情愿助我复仇，凭那群魔头有通天本领，也敌不过千军万马。”那太子见她面显为难之色，忙道：“此事仍须得依沈姑娘之意，若她执意不愿，我也不会勉强。”
沈世韵摇了摇头，故意装出羞涩神情，面染红晕，柔声道：“不，得蒙太子殿下垂青，是小女前世修得的福气。王爷已然应允，小女又怎会不愿？”那太子大喜，握住了她手，叫道：“沈姑娘！”沈世韵嫣然一笑，道：“太子殿下叫我‘韵儿’好了。”那太子道：“是，是，韵儿。”
多尔衮道：“天色已晚，太子殿下请先行回宫，明日本王再遣人护送沈姑娘。”那太子道：“不，我现下就带韵儿回去。一夜不见她，我可也舍不得。”
沈世韵轻轻垂首，面上娇羞无限。那太子见她衣衫单薄，忙将身上黄袍脱下，披在她身上道：“夜里风寒，切莫受凉了。”沈世韵道：“万万不可，太子殿下千金之躯……”那太子笑道：“你关心我，是不是？我身体可没那么弱，只盼你暖和了，我就比烤着火炉还舒坦。”这份体贴，倒比之李亦杰与汤远程尤甚。
楚梦琳藏身树上，眼见得太子扶着沈世韵去得远了，多尔衮却始终默然伫立，难测何时方肯离去，正心急如焚，忽听他朗声说道：“是哪一位夜入王府，不知有何见教？”
看他眼神所瞧方向，竟正是自己藏身所在，楚梦琳不敢作答，稍待片刻，多尔衮又道：“尊驾既不肯说，想是不怀好意的了。”话音刚落，竟连个招呼也不打，蓦然出掌，楚梦琳只觉一股极大压力袭到，呼吸一窒，肺腑犹如被挤压一般，几欲吐血。又逢一阵外劲从旁而至，将多尔衮的掌力霎时化解，近旁一棵大树上跃下一人，向多尔衮拱手道：“王爷好耳力。”却是江冽尘。
多尔衮一怔，问道：“江公子此来尚有同伴么？怎地不一齐现身相见？”
江冽尘冷冷的道：“你王府虽是戒备森严，于我却犹入空城，想来便来，要什么同伴了？我现下有事相询，没时间与你东拉西扯。”
这几句话说得极是无礼，多尔衮却也不恼，笑吟吟的道：“好，江公子请问。”他先前分明听得东首树梢有人压得极低的呼吸之声，江冽尘何时前来却是半点不知，他从树上跃下之时，那树枝叶亦动也不动，多尔衮为人谨慎，未摸清对方实力，不敢轻举妄动。
听得江冽尘道：“日间提及断魂泪，我便觉王爷神色有异，分明知道些内情，偏生隐瞒了不说。那不问江湖之事云云，恐怕只是个幌子，只是此言忒也漏洞百出，试想你统率千军，若于武林中事全不知晓，又如何谋取天下？只是你究竟知道多少，一时难解。”
多尔衮笑道：“江公子绝顶聪明，一语中的，不妨来猜上一猜。”江冽尘双眉一轩，道：“你说不说？”多尔衮笑道：“江公子何须动怒？不错，说断魂泪是武林至宝，不过是我暗中遣人放出的假消息，它就是个饵，一个引武林中人鹬蚌相争的饵。真的断魂泪，说穿了毫不稀奇，当真不值一提，那只是和硕庄亲王在本王之弟多罗豫郡王多铎刚满月时，赠与他的玉佩罢了。”
江冽尘心道：“是了，那日在武当山顶，临空道长也曾说过断魂泪是和硕庄亲王所传之物。只是多罗豫郡王乃是清太祖第十五子，论起辈分是他侄儿，赠礼天经地义，何以心中满怀悲愤？若实是不舍，又何必相送？其中似是含有极大隐情，却令人好生费解。”
楚梦琳听多尔衮亲口揭示这惊天谎言，不由俯身前倾，想听得更仔细些。却见他突然抬头，目光如炬，直射向自己藏身之处，又踏步前行。直惊得心中大骇，忙扯过树枝遮蔽，倒震得树叶沙沙作响，一颗心几欲从胸膛中跳了出来。
江冽尘忽道：“你要什么条件？”多尔衮霍然止步，显是相较外敌侵入，此言于己更为重要，回身道：“江公子果然爽快，本王初衷不改，仍是诚邀阁下相助。”
江冽尘不答，多尔衮微微一笑，缓缓踱步，森然道：“再同你说得详细些，却也不妨。那无影山庄庄主沈傲天同你一般，是个难得受我赏识的人才，本王曾同他谈及此事，希望他能以大业为重，助我一臂之力。岂料他却不识好歹，执意不从，本王一怒之下，便在江湖上散布消息，说道断魂泪就在他山庄之中，如此一来不劳我亲自动手，自会有人去教训他，果不其然，如我所愿。只是祭影教一出手便是满门尽灭，手段之毒虽超出原先所计较，却毕竟是替本王出了胸中一口恶气。”
他今晚连番语出惊人，饶是江冽尘素来冷静，却也不由微微愣怔，不及防备，多尔衮已是身形一晃，直跃上树。只听得一声惨呼，楚梦琳从树上跌落下地，单手按住肩头，指缝间微微渗出血丝。
多尔衮冷笑道：“如何，江公子，这小女娃躲在树上也有些时候，以你功力，绝无可能听之不察。却只权作未觉，又竭力转移本王注意，如此意欲相护，却是何故啊？”楚梦琳叫道：“你在胡说八道些什么？我自来斩草除根，和他又有什么干系了？”多尔衮奇道：“斩草除根？你的目标是？”
楚梦琳恨恨道：“那沈世韵是无影山庄余孽，一路骗得我们好苦，现下满心想寻我教复仇，怎可留她在这世上？只是她进了宫，另有厉害靠山，今后可就麻烦得很了。”撕下衣襟随意裹了伤口，挣扎站起，怒视着多尔衮，眼中好似要喷出火来，又道：“我到得此时方知，原来一切皆是你处心积虑，借刀杀人，设下圈套引我们入局，累得我教为你所欺，做你的工具。”
多尔衮冷冷的道：“听你的语气，你们二位便是祭影教中的重要人物，无影山庄灭门烧庄一事，也是你们所为？”楚梦琳道：“不错，是又怎样？你适才威逼利诱无所不用其极，难道我们还怕了你么？一次已是奇耻大辱，绝不会再被你所利用。”
多尔衮朗声长笑，道：“亏得你们自诩一统江湖，还不是也如旁人一般，被本王玩弄于股掌之间。无影山庄失手一事，传扬出去，于贵教名声须不好听。再者，沈世韵入宫做得皇妃，岂会轻易与你们干休？本王可借助身份权势之便，暗中替你们料理了她，除去这桩麻烦。事成之后，本王也当将断魂泪双手奉上，贵教教主想要此物，你们给他即可，是不是宝物，那就怪不得你们。其中得失，二位也想得通吧？”
江冽尘默然半晌，方抬了视线与他对视，淡淡的道：“好，就依你所言便是。”
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崔镖头却道：“还请曹大人放心，哪有此事？龙总镖头虽受贼人所害，敝局上下俱感悲痛万分，却仍当秉承他老人家遗志，镖箱断无在我建业镖局之内遭劫之理！”曹振彦见他说得信誓旦旦，心下稍宽，道：“依你所言，这镖现下是无恙了？”崔镖头笑道：“安然无恙！”曹振彦道：“好！那么即刻动身，早些运到也算交了差，以免夜长梦多。”向江冽尘抱拳道：“江公子，本府改日再请你喝酒。”
南宫雪冷笑道：“你不信便罢，我只跟你说，是那崆峒老道要龙总镖头与他合作犯上作乱，龙总镖头不从，这才遭了毒手。至于他的下落么，我们正待去追，你手下这群饭桶却来缠夹不清，碍手碍脚，那可就无从得知了。”说着摊开双手，做个无可奈何之状。
崔镖头心想：“镖局中出了这等大事，道长不可能未得讯息，却至此刻尚自影踪全无，那是什么缘故？莫非她所言非虚？”口中却自负道：“我早瞧出那老道没安好意，果真不假。”南宫雪道：“你知道他包藏祸心，却又怎地不说？你见龙老镖头被害，与你有些益处，因此心中欢喜，是也不是？”
崔镖头适才所言，本待昭示自己有先见之明，却反是弄巧成拙，怒道：“臭丫头胡说八道！”南宫雪见他着恼，好生得意，又道：“我怎样了？你还不帮我解开穴道，更待何时？”崔镖头不耐道：“四个时辰之后，你穴道自解，吵什么了？”
季镖头微微一笑，在李亦杰与南宫雪穴道间推拿几下，道：“此时四肢或许尚觉酸麻，那是气血不畅之故，稍待片刻，才可恢复如初。误会一场，得罪了二位少侠，还请勿怪。”李亦杰拱手道：“好说！”南宫雪道：“他好说，我不好说。须得让崔镖头给我们赔礼方可。”崔镖头怒道：“你还当我怕了你不成？”
李亦杰欲将话题引开，忙赔笑道：“冽尘你果真教沙盗臣服了么？那可好生了得！”江冽尘微微一笑，起身离席，低声问道：“她没和你们在一起么？”李亦杰奇道：“他？谁啊？你说沙盗？”沈世韵扶着汤婆婆走到旁侧，听得此言，笑道：“李大哥，你于此节怎地这般鲁钝？江公子要问的自然是楚姑娘，我说得对么？”
江冽尘大是尴尬，先前李亦杰倘若直接作答，此事也就过了，但他偏生未解其意，沈世韵如此说来，反闹得人尽皆知，面色一沉。南宫雪从未见他如此神情，正欲调侃一番，却有一小二上前向曹振彦行礼道：“先前小人上街采办布帛之时，确曾见得一位道长骑了匹骏马，赶着辆大车，瞧那马儿情状，车厢内物事似是极重。”
曹振彦双眉一轩，道：“你怎不早说？他朝哪里去了？”小二道：“各位大人说话，哪有小人插嘴的余地？我当初也并未细看，不过他方向是要出城。”曹振彦道：“想逃么？哪有这般容易？事不宜迟，速速传令封锁城门，咱们这便去追！”崔镖头为人谨慎，担心崆峒掌门另有帮手，问道：“他身边可还有旁人么？”小二道：“旁人？是了，有个少年和他共乘一骑，好像并未学过武功。”
汤婆婆忽颤声道：“那少年……怎生模样？”小二向她斜了一眼，没好气道：“似你一般破衣烂衫，满是书卷气，相貌倒也算得清秀。”汤婆婆全身一震，“啊”的一声低呼，大力握住了李亦杰的手，急道：“那定是远程……定是他无疑了。这孩子方出了虎穴，又入狼窝，那便如何是好？那便如何是好？”
李亦杰忙安慰道：“请婆婆在此稍待，此去凶险，晚辈定当竭力相救。”汤婆婆道：“你也知此去凶险？那老身又怎可让远程身处险境？”李亦杰本待再劝，沈世韵却向他摇了摇头，正色道：“婆婆挂念她的孙儿，希望亲眼看到远程公子平安，那也是人之常情。我来扶着婆婆，由我照顾着她便是。”南宫雪冷笑道：“你去得甚好，给人家唱支曲儿，那也不用打了。”
汤婆婆全未听出她弦外之音，兀自喜上眉梢，道：“韵儿，原来你还会唱曲儿，闲暇时候，婆婆可要听听。”沈世韵垂首不语。行到楼外，崔镖头已吩咐了属下回镖局牵来四匹高头大马，曹振彦与江冽尘各骑一匹，另两匹则是崔季二镖头的坐骑。
四人当下不再耽搁，策马疾驰，李亦杰与南宫雪运起内力奔行，他二人功力均有几分火候，倒也并不如何吃力，官兵列为齐整方队紧跟，沈世韵扶着汤婆婆快步前行。因她二人一是体质柔弱，一是年老力衰，距离却渐落后得远了。
汤远程自被沙盗放出，却见所处之地十分陌生。想到对方先是无缘无故将他掳走，昏迷后一直关押在小黑屋子里，无人前来对答，不久前二话不说，就将他赶了出来，也难怪他昏头胀脑，暗叹自己这是交了哪门子的霉运，沿途连向几个路人询问“城东汤家”，均回说不知。正自慌张之际，忽见一名道士驾了辆大车奔驰而来，神情煞是威风凛凛，忙上前问道：“大叔，劳你的驾，小侄有事相询，你可知从此如何去城东汤家么？”
崆峒掌门惦记着后有追兵，正急于赶路逃命，偏又碰上了这个不识好歹的小子，恨不得一掌将他毙了。但他行止要真如此冲动，也无法在武林纷争中屹立不倒，直走到今日。心念一转，腹中已做考量，蹙眉道：“你是汤家的人？”汤远程忙道：“是，小侄名叫汤远程。”
崆峒掌门心道：“此番孤注一掷，眼下却毕竟还在长安城内，若被追上了可是糟糕。不如先带他同行，身边有个人质，想来对方也当忌惮，出城后再将这小子宰了便是。”当即收敛怒容，摆出一副慈祥神态道：“原来是汤家小公子，从沙盗手中脱险可也当真不易，贫道与你家人有些交情，来，我这就带你去。”
汤远程大喜，稍一思索却又觉不妥，道：“大叔尚有要事在身，小侄怎敢劳烦了您？只需大叔给指点个路线即可。”崆峒掌门笑道：“什么劳烦不劳烦，你家与我要去之地正顺路，大叔平素最喜行善，小公子无须拘礼。只是我这车厢中载有要物，还要委屈公子与贫道共乘这马了。”
汤远程却拍手笑道：“妙极，小侄长到这么大，可还从没骑过马。”忽又面色转忧，叹了口长气道：“令大叔见笑，小侄爹娘去得早，一向由奶奶抚养长大，每日只是读书，盼有朝一日高中状元，谋得个一官半职，出人头地。只是这马……”说着神态大是忸怩。
崆峒掌门已猜到他是心中怯了，朗声笑道：“公子莫慌，且将手与我，我来拉你上马。”汤远程方握住他手，登感一阵大力传来，周身轻飘飘的似已全无重力，如给浪潮托起，蓦的视角一转，自己已坐上了马背，正落在他身后，这一下立时佩服得五体投地，道：“大叔，您就是人家所说的‘武林高手’吧？”
崆峒掌门微微一笑，径自驾马前行，道：“大叔不才，确是武林中人，但这‘高手’二字嘛，岂敢，岂敢。”他近日连遭奚落，此刻忽得这般夸赞，对方虽是个不懂武功的书生，却仍是十分受用。同时正因他并非武林中人，心思质朴，说话不会存着居心，所表露的定是对自己的真心尊崇。
汤远程又道：“大叔……不，师父，请您收我为徒可好？徒儿若是有师父一般功夫，他日再有盗贼前来，那就不必怕了。”崆峒掌门心想：“我的武功便只能用来对付三流小蟊贼么？”虽大感不悦，却也知他并无恶意，淡淡的道：“你是个读书人，家里还指望着你光宗耀祖，我要是耽误了你，才叫罪过。”汤远程唯唯诺诺，却也不知读书与学武何以不能并存。
那马儿乃是建业镖局中重金购得的良驹，奔跑端的是迅捷无伦，不多时便行出甚远。汤远程平日极少出门，是以崆峒掌门带他所行之路全然不对，他也是不知。
此刻已近午时，日头正赤，汤远程自昨日被沙盗所掳至今，依旧粒米未进，此刻但觉口干舌燥，忽见前方不远处有个茶摊，喜道：“师父，徒儿想去讨碗凉茶来喝。”话刚出口，随即后悔，想到师父已在烈日下赶了这许久的车，想必更累，自己如此说话，太也不体谅他了。
果听得崆峒掌门哼了一声，道：“你不是想学武功么？那可不比你读书，须得受些苦头，此时便已吃不消了？”汤远程面上一红，道：“不是的，我听得师父喘息已较前时略为粗重，衣衫上也渗出汗渍，定是乏得紧了。徒儿不急在这一时半刻，想请师父稍事休息。”崆峒掌门笑道：“你这小子良心倒好。”
这一路也自无事，汤远程喋喋不休，他便与其闲话一二。汤远程自幼熟读古籍，对兵书也颇有钻研，这一番详谈，令自己对战场上行军布阵一节倒大有进益，不由心中欢喜，杀意渐消，心想：“他日南征北战之时，让这小子来做军师，为我出谋划策，当可使得。他生性单纯，易于操纵，此刻对我忠心耿耿，我便当真收他做了徒弟，传他一身武功，又有何不可？”当即道：“路边粗茶，那有什么好喝了？待我们安定下来，师父请你喝上好的美酒，滋味可佳得许多了。”
汤远程道：“师父一番美意，徒儿感激不尽，只是徒儿家中……却没什么美酒。”语气甚是失落。
崆峒掌门笑道：“咱们此去崆峒，自是由师父来尽这地主之谊。”汤远程奇道：“怎地是去崆峒？不是回我家么？”崆峒掌门自知失言，勒马停车，道：“你要拜我为师，须得先行禀报了你家中长辈，再带你回崆峒祭拜祖师。”汤远程大喜，不住拍手。崆峒掌门干咳一声道：“你不是要去讨凉茶么？现下便去吧！”
汤远程道：“是，师父。”缓缓站起身来，忽听那马长声悲鸣，随即前蹄陡然一沉，他身子失去重心，不由大惊失色。崆峒掌门暗叫：“不好，还是给追上了。”双足在马鞍一瞪，凌空跃起，在空中转个圈子，稳稳落地，汤远程却直翻跌了出去。
崆峒掌门正方站定，见眼前强敌环伺，若是人质先自行摔死了，那可麻烦，当即平平掠出，直抓汤远程后心。
崔镖头手腕一扬，数点寒星破空而至，崆峒掌门耳力何等灵敏，以他武艺，即是身在半空，自可转身以内力拂去暗器。但他满心只挂念着汤远程，无暇理会，背部倒被尽数击中，虽未伤及要害，仍是痛得闷哼一声，好在及时抓住了汤远程，使他免于摔得头破血流。崔镖头见偷袭得手，好生得意，喝道：“兀那老贼，你还想逃到哪里去？”
崆峒掌门将汤远程放落地上，眯缝了双眼道：“崔镖头说话客气些，我逃什么了？”话间拉着汤远程缓步前行，直走到那辆大车与众官兵当中空位，却是将大车护在了身后。
汤远程仍是惊魂未定，吓得面色发白，颤声问道：“师……师父，这……”崆峒掌门不去理他，向曹振彦随意拱了供手，虽是行礼，却全无恭敬之意，微笑道：“曹大人，江公子，现下可非我率人胡闹了吧？如此兴师动众，不知有何见教？”其时曹振彦等四人并未急于下马，崆峒掌门虽是仰头说话，神态间却也不堕一代武学宗师之威。
曹振彦淡淡的道：“未知道长邀功如此心切，倒甘为车夫之行。”崆峒掌门哈哈一笑，道：“成大事者不拘小节，昔日那越王勾践尚可卧薪尝胆，今日贫道便暂且屈尊一回，却又怎地？”曹振彦轻轻抚掌道：“当真敢于自比，这般镇定自若，本府也要喝一声彩了。”崆峒掌门笑道：“那自是不胜荣幸。曹大人一句夸赞，当抵得过炎炎烈日下的一碗凉茶。”
李亦杰见他神态傲慢，早已心头火起，横剑当胸，喝道：“到得此时仍在装腔作势，今日便以你之血告慰龙老前辈在天之灵！”崆峒掌门惊道：“你说什么？龙总镖头死了？怎……怎会如此？是谁害死他的？”他语音发颤，倒似对此确是毫不知情，李亦杰瞧他一副有恃无恐之状，气得几欲背过气去。
汤远程却道：“师父，这些人凶巴巴的，没一个好东西。咱们去找茶摊老板说话，别去跟他们说话。”
众人见那茶摊老板一张被晒得黝黑的脸庞，赤裸着上身，满是补丁的衣服随意扎在腰间，颈中搭一条毛巾，虽底色为白，但似是长年不曾洗过，落满了灰尘，已近为黑色。右手执一抹布擦拭桌椅，左手在前额扇掌成风，时不时又抬起头吆喝一声：“凉茶哟！”众人不知汤远程不谙世事，只道他存心奚落，将此人身份反抬得较曹振彦为尊，俱是忍俊不禁。
崔镖头与曹振彦亦是面和心不和，思来滑稽，忍不住当先便是“哈”的一声笑了出来。季镖头同是满面笑容，却见曹振彦面色铁青，忙将脸色一沉，向汤远程道：“小朋友，非是我们不安好心，这俗话说得好，捉贼捉赃，如今你师父可给我们当场擒住啦，那辆大车中的物事便是证据，瞧他尚有何话说？”
汤远程道：“什么贼不贼啊，说得那般难听。我师父说他没做之事，自是没做，你们要问却又不信，那费这番口舌又有何益？我们尚要赶路，也没时间同你们啰嗦，是你们无故射死了我们坐骑，赔上马来！”
崔镖头怒极反笑，道：“这马本就是我镖局之物，我自喜欢将家中的马射杀来玩，有何不可？”汤远程道：“你喜欢就回家去玩啊，同我们又有什么相干了？”众人见这少年临危不惧，对答如流，暗赞他颇有胆识。其实汤远程也并未想得许多，只是他读书甚丰，能轻易捉住对方语中漏洞，再则他全无心机，倒如凶神恶煞之人同一个孩童说话一般，崔镖头也给气得无可奈何。
李亦杰忽道：“你是远程么？怎地同这老贼在一起，又做了他的徒儿？”他本已认定了汤远程是遭胁同行，但此时见他大力出头，哪有半分不情愿之意？现下又唤崆峒掌门做师父，此中缘由，可就搞不懂了。
汤远程奇道：“是啊，咦，你是谁啊，怎么识得我？”李亦杰道：“我……一言难尽，你快些过来，你的家人很担心你。”汤远程道：“你又知道了？我与师父这正是去我家啊！”
崆峒掌门听他二人再对答下去，恐会令自己谎言拆穿，左臂圈转，勒住了汤远程咽喉，汤远程突感呼吸一窒，叫道：“师……师父！”崆峒掌门低声道：“别作声，现下他们要来同师父为难，你配合着些，咱们定可脱困。”汤远程仍是不解其意，却谨遵师命，假意挣扎几下。
李亦杰大急，拔剑出鞘，右足一蹬，欺近崆峒掌门身前，一剑向他手臂砍去。崆峒掌门脚跟略转，竟将汤远程的脑袋直送向他剑前，李亦杰牢记沈世韵嘱托，唯恐刺伤了他，忙用力收剑，不慎用力过猛，足下踉跄几步，以剑拄地。
崆峒掌门右足反踢他手腕，出掌径向他颈间劈去，李亦杰忙乱间松手撤剑，着地滚出。崆峒掌门一招击空，欲待再打，却觉手臂甚僵，几是抬起亦有不能，将真气在全身流转一番，到手臂处却似陡遭横空阻隔一般。这一下方寸大乱，猛然间想起一事，抬首喝道：“刚才那暗器上喂毒不曾？”
崔镖头冷笑道：“就兴你用毒害人，旁人便用不得么？”崆峒掌门叫道：“快快交出解药，放我们离开，否则……这孩子就没命了！”说着手臂收紧，直勒得汤远程喉骨格格作响，此时他虽有爱才之心，却也觉是保全自己性命要紧，是以倒并非做戏。
崔镖头仰天打了个哈哈，道：“岂有此理，由得你在大街上随意捉个路人，便想要我等就此罢手，天下焉有这等便宜之事？”崆峒掌门道：“他可不是随意路人，他乃是汤家小公子。”
崔镖头冷笑道：“汤家小公子又怎样？死个把人，有什么稀奇了？”与季镖头使个眼色，二人齐跃下马，崔镖头手持九节鞭，拦腰向崆峒掌门挥去。季镖头手持钢刀，飞身而至，当头劈下。其势崆峒掌门虽有汤远程作盾牌，却仍只能挡得其一，势必被另一着击中。情急之下，只得将腰间运满内力，仰身以汤远程之身挡那柄刀。
忽然李亦杰一个鲤鱼打挺，跃起后立即合身扑上，二指疾插季镖头双眼，季镖头一怔，挥臂格开，将刀圈转，指向李亦杰，怒道：“你小子做什么？待要找死么？”便这么缓得一瞬，崆峒掌门已带了汤远程向后纵跃，避过了那一鞭。崔镖头大怒，叫道：“这小子与那老贼果是一路！”
李亦杰深深一揖，道：“请恕晚辈斗胆。二位镖头要杀这老贼，实是大快人心之事，只是若要在晚辈面前伤了这位公子，那可万万不能。”崔镖头冷笑道：“万万不能？那咱们便瞧瞧。”仍是挥鞭急攻。这一下情势忽变，崆峒掌门自也瞧出了些门道，纯以汤远程身子左挡右架，果见李亦杰便全力助他御敌，不由又惊又喜。
李亦杰远非崔季二镖头之敌，只得将华山派中变化繁复的剑招尽数使将出来，将二人兵器荡开。崆峒掌门足下不住后退，已退到了那大车之前，蓦的背部突遭掌力重击，猝不及防，手上劲力稍懈。见大车中蹿出个人影，似是个女子，将汤远程从他臂间拉了出去，又跃开数丈，脱离了他掌控范围。崆峒掌门方才看清，她便是那大船上话语咄咄逼人的少女楚梦琳。
楚梦琳在镖局中紧跟崆峒掌门而出，见他流露出寻车之意，顺着他眼神所及，抢先躲在一辆大车的车厢之中，见他将镖箱匆匆塞入，立即策马疾行。之后与汤远程一路对话，也尽数听在耳中。崆峒掌门适才将背部抵住车厢，她便趁机出掌偷袭，崆峒掌门未及提防，这才轻易着了道儿。
汤远程甩开她手，叫道：“喂，你是谁啊？干什么鬼鬼祟祟偷袭我师父？”楚梦琳笑道：“既要偷袭，那自是鬼鬼祟祟，倘若光明正大，也称不得‘偷袭’了。如此简单之事尚且搞不清楚，瞧你怎么中状元？”汤远程奇道：“你怎知道……啊，你早便躲在车厢中了，是不是？想要偷东西么？”楚梦琳道：“那又怎地？那口箱子中是什么，你知道么？算了，我便同你说了，你也是不懂，只记得是绝顶的宝物便是。”
其时李亦杰已不必再顾念汤远程，与崔季二镖头联手进攻。崆峒掌门右臂仍是全无知觉，只以左臂对敌，险象环生。汤远程叫道：“他们怎能三个人打我师父一个？我要去帮我师父！”楚梦琳急道：“笨蛋，你当他真心待你好么？不过将你当做挡箭牌罢了！”汤远程怒道：“胡说，不许你编派我师父，让开了！”楚梦琳身形一晃，挡在他身前，笑道：“要拦住了你，那也不难。”
汤远程不会武功，待要从左绕开，楚梦琳便随他向左，待要向右，楚梦琳又随他向右，总是笑吟吟的相拦。汤远程又急又怒，本欲伸手相推，但与那“男女授受不亲”一节却又所信甚笃，不住顿足气恼，忽听得一个苍老的女声唤道：“远程！”这声音极是熟悉，回首果见沈世韵扶了汤婆婆快步走来，汤远程大喜，忙迎上叫道：“奶奶！”
汤婆婆握住他手，朝他上上下下不住打量，说道：“远程，快给奶奶好好看看，你还好么？那些沙盗，没为难你么？”汤远程笑道：“奶奶放心，我这可不是好好的！”说着又气鼓鼓的道：“那群沙盗真是一等一的大坏蛋，幸而这位好心的师父救了我！”楚梦琳听他祖孙谈话，冷笑道：“只怕你那位师父，才真正是一等一的恶人。”汤远程叫道：“住口！”
沈世韵道：“远程公子，楚姑娘所言非虚。此事也甚繁杂，个中因果，稍后李大哥自当向你分说明白。”
汤远程一瞧见沈世韵，立即怔怔地挪不开目光。见她眼波流转，巧笑嫣然，一袭粉衫衬托着曼妙身段，秀美不可方物，一时竟看得痴了，不由脱口道：“莫非今日三生有幸，得见天仙下凡么？这凡间哪会有姑娘一般人物。”汤婆婆笑道：“你几时也这般会耍贫嘴了？韵儿可是个好姑娘，你被掳去期间，便是她在安慰、照顾我，你对她可要心存谢意才好。”
汤远程忙道：“多谢韵儿姑娘照顾我奶奶。我……在下姓汤，草字远程，今日得见姑娘，那实是……实是……”他一心想说几句漂亮话，却偏生心绪大乱，楚梦琳见他窘得满面通红，大是有趣，单肘搭在他肩上，笑道：“见到美丽的女子，就连话都不会说了么？”沈世韵微微一笑，道：“远程公子得能平安归来，婆婆一颗心当可放下了。当真是皆大欢喜。”
楚梦琳挑眉道：“如何，你现下可知我没骂错你师父吧？”汤远程向她瞪了一眼，道：“那又怎地？韵儿姑娘这般说，我便信。是你说的，我却偏偏不信！”楚梦琳直气得杏眼圆睁，突听季镖头大喝一声：“着！”一刀劈下，正中崆峒掌门右臂。
这一番三人围攻，崆峒掌门小腿挨了崔镖头一鞭。那九节鞭以纯金打造，是极沉重之物，腿骨似已碎裂，只得将全身重量尽皆交于一条腿上，那即是以单手单脚御敌，大是不便。李亦杰长剑斜挑，一剑刺入他肩头，深入寸许。
崆峒掌门暗道：“留得青山在，不惧没柴烧，如今情势与我大为不利，总是保全性命要紧。”当即探手入怀，作势虚挥，叫道：“看镖！”三人均忌惮他梅花镖厉害，忙跃离他近旁，各挺兵刃护住周身。崆峒掌门再不耽搁，转身发足便奔，待三人反应过来，已是追赶不上，崔镖头与季镖头大声喝骂。
曹振彦却不以为意，翻身下马，走到大车前，将盖布掀开，见那口黑漆镖箱好端端的置于其内，暗中抒了口气，向李亦杰道：“李少侠仗义相助，这可多谢了，他日如有何事相求，本府自当竭力。”李亦杰忙道：“不敢。只是如今在下确有个不情之请，那镖箱中的物事，可否与我带走？”
此言一出，众人皆是哗然。崔镖头当先发难道：“你一介武夫，要这东西作甚？”季镖头道：“此话也说得出口，这小子疯了不成！那可不是痴心妄想么？”曹振彦面色一沉，道：“你强抢不成，便欲来好言相商么？此事再也休提。”楚梦琳怒道：“亲口说过的话，却又来赖，怎可这般小器？”见江冽尘始终坐于马上袖手旁观，急道：“你倒也说句话啊！”
曹振彦回身道：“江公子，非是我言而无信，但那是朝廷重物，恕我做不得主。”江冽尘微笑道：“无妨，那一箱石头，曹大人就算有心平白相赠，亦是大可不必。”
曹振彦一怔，道：“你说什么？”此时顾不得规矩，挥剑便向镖箱砍去，那剑乃是削金断玉的利器，一劈之下，立时将铁链斩断，大锁也跟着断为两截。众人屏住呼吸，待要细看端详。曹振彦吸一口气，抬手开箱，却见其中黑压压一片，果真满是石头。脑中“嗡”的一响，退了一步，几乎站立不稳。
众人指指点点，俱是议论“怎会如此”“当真是石头”之声，汤远程却捧腹笑道：“原来你所说价值连城的宝物，便是石头，哈哈，韵儿姑娘，你说好笑不好笑？”楚梦琳斥道：“闭嘴！这断魂泪……我亲眼见他将镖箱塞进来，怎……怎会变成石头啦？”江冽尘笑道：“如此孤陋寡闻，武林人士各有所好，这位道长喜欢收集石头，也是有的。”
曹振彦脑中灵光一现，心道：“他既知道这箱内装的是石头，必曾动过手脚，真镖箱的所在，也自当知晓。”只得硬着头皮道：“江公子，此物极是重要，恳请公子……将镖箱还上。”
江冽尘笑道：“这个自然，做兄弟的也不会令你为难。此刻前来，权为瞧个热闹，别无他意。这箱石头该是在常州之时，你为掩人耳目所备吧？在船上被沙盗所窃，你要我去擒他们，正给我机会来个‘偷梁换柱’。不过那镖箱本就是你清军之物，自当原物奉还，现下是置于谪仙楼酒窖中，你自行去取便是。”曹振彦本欲极力取回镖箱，也知绝难谈拢，万料不到他竟如此爽快，这一下出其不意，倒是愕然。
楚梦琳的反应远较其为剧，奔向江冽尘马前，拉着他衣袖叫道：“你在说些什么？断魂泪怎可拱手让人？”江冽尘悠然道：“断魂泪那是绝无可能，但不知你要清政府的攻城火炮又有何用？”楚梦琳奇道：“攻城火炮？”曹振彦接口道：“不错，这趟镖便是此番我军一举攻下潼关，所必备的火炮弹药。”
楚梦琳愣神半晌，才问道：“那……很厉害么？”江冽尘冷笑道：“昔日清太祖爱新觉罗努尔哈赤连年征战，未尝一败，却也是死在明朝将领袁崇焕袁督师的火炮下，其威力可想而知。”楚梦琳吐吐舌头，讷讷道：“原来如此，那位姑娘所说‘此物一出，血流成河’想必也是指此而言了，倒也说得通。”
李亦杰歉然道：“曹大人，我们本以为那是武林至宝断魂泪，一路给您添了不少麻烦，好生过意不去。”曹振彦道：“李少侠无需自责，本府对此知之甚浅，还要请教。”如今他所押运之物失而复得，大喜之际，对李亦杰说话也逐渐客气起来。
南宫雪忽然快步上前，语音清脆的道：“你曾说过愿竭力相助我等，若是执意推却，倒显得不识抬举，现下我确是有一事相劳，你帮是不帮？”曹振彦道：“说。”南宫雪道：“这位韵姑娘持了一封书信待要面见摄政王，以我等身份难为，你要押镖前往，便允我等同行如何？”见他面显犹豫之色，又道：“你尽管放心，那镖又不是我们所要之物，自不会再打它主意。”
曹振彦向沈世韵瞟了一眼，心想：“观其气质似是大家闺秀，她要见王爷做什么？莫非是王爷的千金？那倒不可怠慢。”便道：“你想何时动身？”李亦杰插话道：“江湖险恶，我实是希望韵儿早些找到安身之所，直想现下即刻启程。”曹振彦笑道：“你倒更是心急。”
沈世韵听得连日来的奔波终于得偿所愿，不由感激涕零，说道：“多谢李大哥，多谢曹大人，韵儿当真无以为报。”屈膝欲拜，南宫雪按住她肩头，冷冷的道：“用不着这么感动，我只是想早些料理了你的事，才可与师兄安心去寻断魂泪。”
汤远程尚自依依不舍，低声道：“韵儿姑娘，你这便要去了么？待你入了王府，我……我这小小书生，日后再要相见，那可是千难万难了……”汤婆婆轻拍他背，劝道：“远程，你只需回家好生读书，几个月后参加考试做得了状元，还有什么事办不到？”
汤远程闻言大喜，道：“便是如此！”又学着江湖礼节向沈世韵抱拳道：“青山不改，绿水长流，我们后会有期。”沈世韵微笑道：“那就一言为定。”凝神片刻，又从衣衫中掏出块手帕轻轻放在他手中。汤远程只见那手帕上绣了朵娇艳欲滴的莲花，又自散发着一股淡淡熏香，煞是心醉。直到汤婆婆拉了他远去，仍是一步三回头，不住挥手作别。
当下众人径至谪仙楼将镖箱运出，套上车马前往摄政王府，崔镖头与季镖头领了赏金，先行离开。
到得府前，见到众多侍卫，守备甚是严密。曹振彦只向其说“阳和府知府已将镖物送到，另有要事求见王爷”，那官兵入内通报，不多时即返回，禀道：“王爷说曹大人此番辛苦了，即请进府一叙。”当先引路。曹振彦又吩咐了几名官兵将镖箱寻个妥善所在安置，这才紧跟而入。众侍卫见李亦杰等人与他是一路，也不阻拦，皆是恭恭敬敬的行礼。
王府内分为平行的东、中、西三路，有大门五间，正殿七间，后殿五间，后寝七间，左右有配殿，东路和西路。各有三个院落，与中路建筑遥相呼应，最后部分是个花园。那官兵引着来到居中正殿，道：“大人请。”众人踏步入内，见殿中摆设极是简洁，与庭院中豪华反差甚大，但因内少杂物，倒倍感宽敞舒爽。两侧墙壁悬了些书画，沈世韵曾得爹爹指点，精通此节，认得那俱是名家真迹，暗暗称奇。
沿墙设了张红木几案，摄政王多尔衮坐在其侧，身披官袍，头顶帽后拖一花翎，翎上有眼，那自是身份尊贵的象征。
曹振彦行礼道：“参见王爷。”多尔衮颔首道：“有劳曹大人，本王当禀明皇上论功行赏。”又向李亦杰等人扫了一眼，意下相询。
曹振彦道：“这几位少侠……是下官在押镖途中所结识的朋友，我下属中曾有内贼作乱，若非他们相助，这任务也难以如此顺利。此外为祸四方的沙盗得能归顺大清，同是他们的功劳。”说着一一引见，待说到沈世韵时，只含糊其辞，一略而过。唯恐她当真是多尔衮的私生女，会令王爷难堪。多尔衮神色却无异常，笑道：“那可当真了不起，都请落座吧！”又命下属多搬来些座椅。
李亦杰坐定后，见几案上摊放着一张羊皮纸卷，似乎是张地图，其上又标有些红圈。多尔衮道：“那是不日后攻打潼关的路线图，尚有待完善。众位先请看此处地势险要，易守难攻，闯军亦是极有信心，才致于此兵力匮乏。”又指点着地图上另一处画了红圈之处，道：“这是敌方粮草运行必经之路，本王待于此设伏截下，两军交战一方如无粮草，过不得几日便是溃不成军了。再从此处……到此处……两地合围，攻个措手不及……”他边说边沿图指点，李亦杰于行军打仗一窍不通，听得一头雾水，仍是拍手赞道：“王爷当真用兵如神，世所罕见！”
多尔衮甚是得意，江冽尘忽道：“螳螂捕蝉，黄雀在后。”多尔衮道：“不错，本王便是那黄雀。”江冽尘冷笑道：“你倒理会得。”多尔衮听他语气有异，不似夸赞，奇道：“江公子此话何意？”
江冽尘道：“兵法有云‘兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。故经之以五，一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法。道者，令民于上同意，可与之死，可与之生，而不畏危也；天者，阴阳、寒暑、时制也；地者，远近、险易、广狭、死生也；将者，智、信、仁、勇、严也；法者，曲制、官道、主用也。’，取胜之道，不外乎‘知用其计，攻其不备，出人意料’，交战时若得均依王爷之念，固是甚佳，然敌亦非酒囊饭袋之辈，绝无随意任由宰割之道。再者满清军队分散太过，单体势孤，兵力必薄，对方正可逐一击破。若李闯王再于此处加派兵力，先阻了援路，时进可攻，退可守，已立于不败之地。敌军想要取胜，更是不费吹灰之力。”
多尔衮凝神思索半晌，才道：“江公子见解独到，确是本王所料不周，依你又该如何？”江冽尘道：“凡先处战地而待敌者佚，后处战地而趋战者劳。故善战者，制人而不制于人……”
楚梦琳听得大是枯燥，挑眉道：“要对付李自成，哪用得着这般大费周章？我素闻他便是个扶不起之人，比那前朝崇祯昏君也未见得好到哪里。又疑心下属，致使军心溃散，民心尽失，不少降将都纷纷倒戈其他阵营。李岩将军曾随他出生入死，立下不少汗马功劳，共同打下江山，却也遭杀身之祸。自袁崇焕之子袁承志携金蛇剑离开后，他手下便再无精兵强将，早是强弩之末……”
江冽尘冷笑道：“你大可将他说得再无用些，这等对手始终久攻不下，清军面上须不好看。”楚梦琳这才自知失言，待要致歉，多尔衮却道：“楚姑娘见闻倒也广博，本王同各位商量一事，不知可否？”
李亦杰道：“王爷但有所命，在下等自当遵从。”多尔衮微微一笑，道：“在座俱是少年英雄，此次背水一战，成败皆在此一举。如能得诸位相助，我大清军队当称得‘如虎添翼’，无往而不胜。哈哈，哈哈！”最后两声笑得甚是豪迈，尽如天下已是囊中之物一般。
曹振彦喜道：“如此甚好，今日在谪仙楼我本也意下如此。”多尔衮笑道：“不枉你随我旗下多年，倒是甚知本王心意。”曹振彦笑道：“下官只是与王爷一般的求贤若渴。”多尔衮又是大笑数声，才问道：“李少侠，你意下如何？”
李亦杰脑中昏乱一片，往日师父的教诲却逐一在心头浮现。只隐隐知道，若如此相助满洲人入关，乃是大逆不道之举，自己方才义正词严的指责崆峒掌门欺师灭祖，如今又怎可亲行此等劣迹？当即拱手道：“承蒙王爷看得起，只是在下与师妹另有要事在身，已然耽误了数日，却是不敢再搁。”
多尔衮面色一沉，冷冷的道：“不必寻那些借口，你便是不愿帮我们去攻打汉人，是也不是？”李亦杰正色道：“王爷若要作此想法，也无不可，那确是原因之一。”曹振彦见二人已然说僵，再任由不管，只怕立时将要翻脸，当即转移话题道：“那断魂泪经你们传得神乎其神，待得寻着了，先与我同王爷开开眼界如何？”沈世韵幽幽的道：“那又有什么好看了？这实是个不祥之物，便是由它，才害得我现下家破人亡。”
她话音刚落，众人目光齐刷刷的射去。一来她自落座起便一直默默喝茶，谁也未曾留意于她，二来这话太也骇人听闻。李亦杰道：“韵儿……这……你到底是……”
沈世韵苦笑道：“适才王爷与各位尽在商谈军机要情，我也不便多话。我只是个无依无靠的弱女子，如非走投无路，也绝不会来此投奔。”说着从衣衫中取出个信封，双手奉与多尔衮道：“这是家父的亲笔书信，诸般事端，王爷一看便知。”多尔衮甚是疑惑，伸手接过，见那信封虽已略显微黄，却仍极是平整，全无折角皱褶，想是一路保存妥善之故，取出书信细看。
沈世韵又转向众人，眼眶中已有泪水滚动，轻声道：“此前未向各位明言，那是韵儿的不是。只因当初为小瓶背叛，我便对任何人都存了疑惧之心。然而这一路，各位如此待我，韵儿念在心中，不敢有丝毫或忘，如今是欠一个解释。”伸手轻轻捧起茶杯，道：“江公子，你曾问我为何对无影山庄一案如此关心，那是因为……我便是二庄主之女，本名叫做‘沈世韵’。魔教听信武林至宝断魂泪在我家的谣言，前来抢夺，找不到就将我家数十口人全都杀了，我爹拼死才护得我和丫鬟小瓶逃出，可是……可是她也死啦，这番血海深仇担在我身上，那是无论如何，非报不可的。”她本是泫然欲泣，说到最后声音却极是坚定。
李亦杰动容道：“韵儿你放心，你的事便是我的事，日后若见到魔教中人，见一个我就杀一个，见两个我就杀一双，定会为你讨个公道！”沈世韵道：“多谢李大哥了，但此事凶险，我却是不愿你涉入其中。”
多尔衮此时已看罢书信，叹道：“令尊大人文武双全，确是武林中难得的人才。不久前本王才与他会过一面，岂料当日一别，如今竟成永诀，世事变幻，不胜唏嘘。”叹了口气又道：“沈姑娘尽可放心，我与令尊乃是过命的交情，他的遗孤我绝不会不管。你就安心住在我王府之中，自无人敢来欺侮了你。”沈世韵道：“多谢王爷。只是家仇在身，小女子却不可一辈子躲在此处苟且偷生。”
多尔衮道：“要报仇，那也不急在一时。”说着轻轻击掌，对一名上前的仆从吩咐道：“你去将湖心殿好生收拾一番，让沈姑娘居住。”那仆从应声下去，多尔衮解释道：“湖心殿是建于‘湖心亭’旁的一座偏殿，那里多年无人居住，但却是风景优美，环境清幽，只盼沈姑娘不嫌简陋。”
沈世韵道：“王爷肯与我容身之所，已是不胜感激之至，怎会另有怨言？何况我早已不是昔日的千金小姐。”多尔衮道：“如此本王便放心了，你收拾一下，我另寻个仆役带你过去。”沈世韵道：“匆匆逃难离家，两手空空，唯一的一点银两也被骗个精光，那也没什么好收拾的。”多尔衮叹道：“可怜，可怜！”
自有仆从带了沈世韵离开，余下众人各怀心思。南宫雪忍不住又问：“王爷可曾知晓‘断魂泪’么？”多尔衮道：“不知。今日是从诸位口中，方初次听闻，说来本王于江湖中事毫无兴趣。”南宫雪眼珠一转，道：“我只是想，断魂泪只怕确是尚在魔教手中，那么只须找到了断魂泪，便可找到魔教，就能为韵儿报仇雪恨。王爷您势力遍布大江南北，为我们多留意些，可说轻而易举，有了消息即请知会。”
李亦杰抬手在几案上重重一拍，直震得茶杯也弹了起来，怒道：“便是寻到天涯海角，也要将这群恶魔找了出来，为韵儿讨回公道！”南宫雪忙迎合道：“不错。”多尔衮挥手道：“好吧，到时我多替你们留神就是。而今心伤故友身亡，恐怕款待不周。曹大人，劳烦你代本王送客。”
曹振彦直送着众人到了府外，复劝道：“李少侠，本府与王爷所言之事，你还是再考虑一番，事成之后，便是开国功臣。”
李亦杰心中却只挂念着沈世韵，想道初见时她在沉香院中弹唱时的妩媚，被恶徒调戏时的慌乱，自己挺身而出为她解围时，她感激下娇美而略带疑问的微笑，以及一路同行时的聪明伶俐。音容笑貌尽在眼前闪过，交谈虽不甚多，但能常常看到她，也是好的。今日一别，从此天各一方，也不知待到何时，方能再相见，煞时涌起一股曲终人散的悲凉。又想：“我如能与韵儿结为夫妇，从此找个山水清静之地隐居，再不过问江湖俗事，我二人日出而作，日落而息，闲时有她抚琴相伴，再有儿女绕膝，人生若此，当真神仙也不比我快活。”嘴角不自禁的现出笑意，但也知此事绝无可能，终究是一场空梦罢了，面色复转忧伤。此时只想找个地方大醉一场，就此人事不知才好。
南宫雪见他神情甚是颓丧，却也无计可施，歉然道：“曹大人，送君千里，终须一别，咱们就此别过。”扶着李亦杰离去。楚梦琳大反常态，只是若有所思，也不说挽留之言。曹振彦更不去理她，向江冽尘道：“江公子，那沈傲天我也是识得的，他才识武功均与公子相差甚远，若能与公子共事，实乃在下三生有幸。”江冽尘不置可否，楚梦琳推说头疼，坚持寻家客栈歇宿，江冽尘便也由她。
楚梦琳始终一言不发，在客房中静静坐在床沿。直到了三更时分，估摸着旁人都睡熟了，这才提了桌上佩剑，从窗口悄没声息的跃出。她脚程极快，不多时便到了王府，只是院墙修得极高，欲强行纵入，估摸着是不可行，只得绕至正门。
府前侍卫训练有素，甚是警觉，挺起长枪喝道：“什……”只说得一个字，楚梦琳身形晃动，几个侍卫哼也不哼一声，如一团烂泥般瘫软在地。楚梦琳抿嘴一笑，闪身进府，庭院中仍见不少侍卫提了灯笼四处巡逻，不由暗骂：“这般卖力做什么了？又不会多得银两。”
好在这王府极大，又值夜色昏暗，借着官兵眼力死角，或藏身假山后，或隐于树侧，缓缓摸索前行。她于王府道路极是陌生，只记得个“湖心殿”之名，记得多尔衮曾说起过，那是建筑在湖边的一座偏殿。心想：“沿着湖走，总能寻到些端倪。”又行出甚远，忽见一间房中透出些许亮光，忙矮身摸近，轻轻捅破窗纸。
殿内一灯如豆，光线很是昏暗。正中也是置了张几案，多尔衮与一身穿黄袍的少年分坐两侧，似在商谈要事，但两人声音俱是压得极低，却也听不真切。楚梦琳又待片刻，方要离去，那少年突然长身站起，拍手大笑道：“妙极！皇叔果然高明，如此一来，我大军便可长驱直入，势如破竹，直取潼关！我当回宫禀明众位卿家，与您重重有赏！”
多尔衮笑道：“多谢太子殿下，本王不过做些份内之事，怎敢妄居功劳？”楚梦琳心道：“原来他便是当今太子，嗯，是皇太极的儿子了，年纪倒轻得很啊。”
又听那太子道：“皇叔何必过谦？您为我朝征战四方，战功无数，我等皆有目共睹，皇阿玛生前对您也是赏识得紧。待得攻取潼关，剿灭闯王残军，中原局势就算初步安定了，他日侄儿正式登基，诸事不明，还盼皇叔多多指点。”多尔衮笑道：“以我这点浅薄见识，不配在太子殿下面前献丑，‘指点’二字，如何克当？最多不过是在太子殿下处理朝政之时，从旁略提些拙见罢了。”
那太子笑道：“便随皇叔吧！深夜叨扰，可是有失礼数，小侄这就告退。”多尔衮道：“待本王送送太子殿下。”那太子挥手道：“不必，皇叔还请早些就寝，小侄所乘车马便在府外不远……”
话犹未了，忽听得近处传来一阵“叮叮咚咚”的瑶琴之声，忽而婉转悠扬，忽而高亢凄厉；忽如溪水轻流，忽如大海咆哮。三人虽与乐律并不如何精通，却也听出这曲子中乃是暗含极大悲伤，似是弹奏之人心中有千万般冤屈待诉。楚梦琳见殿旁有棵大树，枝丫横伸，生得极是繁茂，轻轻跃起，伸足在树身一点，借力上了房顶。复奔至房沿，一跃上树，伏在叶冠之间。
这一下视野霎时开阔，只见旁近便是一片湖，湖中有个亭子，隐约可见一个粉衫少女坐于其中抚琴。又是几声轻柔之音响过，突急转高，到了极处，“当”的一声琴弦断折。那少女轻叹一声，抱起长琴出亭，依稀便是沈世韵。
她本在湖心殿中睡觉，到了半夜突发噩梦惊醒，又忆起在无影山庄中锦衣玉食的生活，如今只觉恍如隔世，悲从中来，见到房中放了架古琴，遂披衣起身，携了琴到亭中弹奏。此时多尔衮与那太子也已出殿，沈世韵全没料得有人，“啊”的一声低呼。
那太子先听她琴艺极佳，如今见其容貌，亦是生得秀丽绝伦，已生爱慕之心，大声赞道：“弹得好，如此美妙的琴音，我还是第一次听到，真是大快平生。宫中那些侍女婢仆，却有哪一个及得上！”
沈世韵只是心中惶恐，道：“参见王爷……小女滋扰了王爷与贵客清静，当真罪该万死……”那太子道：“何谓滋扰？那些靡靡嘈杂之音才称得滋扰。我与皇叔商谈要事，正乏得很了，听到姑娘所奏天籁之音，只觉说不出的快意，皇叔，您说是不是啊？”多尔衮忙应道：“确是疲劳尽消。”
那太子笑道：“如何，可否请姑娘再弹唱一曲？”沈世韵道：“小女琴艺低微，没的污了王爷与公子耳朵。”多尔衮劝道：“沈姑娘，太子殿下让你弹，你就弹吧！弹得太子殿下高兴，也当赏你些什么。”那太子道：“不错，沈姑娘有何吩咐，只需开口便是。”
沈世韵道：“原来您是太子殿下……小女先前多有失礼，能为殿下抚琴一曲，博您一笑，已是我三世有幸，可不敢另有所求。”那太子道：“好，你可愿意弹奏么？”沈世韵躬身道：“是。”又携了琴回到亭中，玉指轻轻撩拨琴弦，唱的却是唐朝温庭筠的《更漏子》：
“玉炉香，红烛泪，偏照画堂秋思。眉翠薄，鬓云残，夜场衾枕寒。梧桐树，三更雨，不道离情正苦。一叶叶，一声声，空阶滴到明。”
那太子向多尔衮低语道：“皇叔，这沈姑娘琴弹得好，歌也唱得好，容貌更是极美，如此才艺双全的奇女子，你却从何处觅得？”多尔衮笑道：“她是我一位故友的女儿，只因家道突变，不得已才在我王府暂居。”那太子闻言一喜，道：“暂居？”沈世韵抱着琴，正缓步走到二人身前，福身道：“小女琴艺拙劣，教太子殿下与王爷见笑。”
那太子正色道：“谁敢笑你了？要说你的琴艺也算拙劣，世上就没人再有资格碰一碰琴了！沈姑娘，你愿意随我回宫么？待我登基便封你为妃，我宫中更有许多名贵宝琴，任你弹奏。”向多尔衮笑了笑道：“侄儿可不是说皇叔府中的琴不好。”多尔衮笑道：“这琴有些年头了，早就不中用啦。”
沈世韵惊道：“太子殿下，这……这怎能使得？民女出身低微……不配作您的妃子……”多尔衮笑道：“沈姑娘，你便随太子殿下入宫，从此荣华富贵享用不尽，有何难决之事，太子殿下也自会为你做主。”
沈世韵踌躇之下，心中突然闪过个前所未有的念头：“他既是未来的皇上，我独自一人势单力孤，要向祭影教报仇，本是毫无指望。如今天赐良机，当可着落在他身上。要能讨得他欢喜，令他心甘情愿助我复仇，凭那群魔头有通天本领，也敌不过千军万马。”那太子见她面显为难之色，忙道：“此事仍须得依沈姑娘之意，若她执意不愿，我也不会勉强。”
沈世韵摇了摇头，故意装出羞涩神情，面染红晕，柔声道：“不，得蒙太子殿下垂青，是小女前世修得的福气。王爷已然应允，小女又怎会不愿？”那太子大喜，握住了她手，叫道：“沈姑娘！”沈世韵嫣然一笑，道：“太子殿下叫我‘韵儿’好了。”那太子道：“是，是，韵儿。”
多尔衮道：“天色已晚，太子殿下请先行回宫，明日本王再遣人护送沈姑娘。”那太子道：“不，我现下就带韵儿回去。一夜不见她，我可也舍不得。”
沈世韵轻轻垂首，面上娇羞无限。那太子见她衣衫单薄，忙将身上黄袍脱下，披在她身上道：“夜里风寒，切莫受凉了。”沈世韵道：“万万不可，太子殿下千金之躯……”那太子笑道：“你关心我，是不是？我身体可没那么弱，只盼你暖和了，我就比烤着火炉还舒坦。”这份体贴，倒比之李亦杰与汤远程尤甚。
楚梦琳藏身树上，眼见得太子扶着沈世韵去得远了，多尔衮却始终默然伫立，难测何时方肯离去，正心急如焚，忽听他朗声说道：“是哪一位夜入王府，不知有何见教？”
看他眼神所瞧方向，竟正是自己藏身所在，楚梦琳不敢作答，稍待片刻，多尔衮又道：“尊驾既不肯说，想是不怀好意的了。”话音刚落，竟连个招呼也不打，蓦然出掌，楚梦琳只觉一股极大压力袭到，呼吸一窒，肺腑犹如被挤压一般，几欲吐血。又逢一阵外劲从旁而至，将多尔衮的掌力霎时化解，近旁一棵大树上跃下一人，向多尔衮拱手道：“王爷好耳力。”却是江冽尘。
多尔衮一怔，问道：“江公子此来尚有同伴么？怎地不一齐现身相见？”
江冽尘冷冷的道：“你王府虽是戒备森严，于我却犹入空城，想来便来，要什么同伴了？我现下有事相询，没时间与你东拉西扯。”
这几句话说得极是无礼，多尔衮却也不恼，笑吟吟的道：“好，江公子请问。”他先前分明听得东首树梢有人压得极低的呼吸之声，江冽尘何时前来却是半点不知，他从树上跃下之时，那树枝叶亦动也不动，多尔衮为人谨慎，未摸清对方实力，不敢轻举妄动。
听得江冽尘道：“日间提及断魂泪，我便觉王爷神色有异，分明知道些内情，偏生隐瞒了不说。那不问江湖之事云云，恐怕只是个幌子，只是此言忒也漏洞百出，试想你统率千军，若于武林中事全不知晓，又如何谋取天下？只是你究竟知道多少，一时难解。”
多尔衮笑道：“江公子绝顶聪明，一语中的，不妨来猜上一猜。”江冽尘双眉一轩，道：“你说不说？”多尔衮笑道：“江公子何须动怒？不错，说断魂泪是武林至宝，不过是我暗中遣人放出的假消息，它就是个饵，一个引武林中人鹬蚌相争的饵。真的断魂泪，说穿了毫不稀奇，当真不值一提，那只是和硕庄亲王在本王之弟多罗豫郡王多铎刚满月时，赠与他的玉佩罢了。”
江冽尘心道：“是了，那日在武当山顶，临空道长也曾说过断魂泪是和硕庄亲王所传之物。只是多罗豫郡王乃是清太祖第十五子，论起辈分是他侄儿，赠礼天经地义，何以心中满怀悲愤？若实是不舍，又何必相送？其中似是含有极大隐情，却令人好生费解。”
楚梦琳听多尔衮亲口揭示这惊天谎言，不由俯身前倾，想听得更仔细些。却见他突然抬头，目光如炬，直射向自己藏身之处，又踏步前行。直惊得心中大骇，忙扯过树枝遮蔽，倒震得树叶沙沙作响，一颗心几欲从胸膛中跳了出来。
江冽尘忽道：“你要什么条件？”多尔衮霍然止步，显是相较外敌侵入，此言于己更为重要，回身道：“江公子果然爽快，本王初衷不改，仍是诚邀阁下相助。”
江冽尘不答，多尔衮微微一笑，缓缓踱步，森然道：“再同你说得详细些，却也不妨。那无影山庄庄主沈傲天同你一般，是个难得受我赏识的人才，本王曾同他谈及此事，希望他能以大业为重，助我一臂之力。岂料他却不识好歹，执意不从，本王一怒之下，便在江湖上散布消息，说道断魂泪就在他山庄之中，如此一来不劳我亲自动手，自会有人去教训他，果不其然，如我所愿。只是祭影教一出手便是满门尽灭，手段之毒虽超出原先所计较，却毕竟是替本王出了胸中一口恶气。”
他今晚连番语出惊人，饶是江冽尘素来冷静，却也不由微微愣怔，不及防备，多尔衮已是身形一晃，直跃上树。只听得一声惨呼，楚梦琳从树上跌落下地，单手按住肩头，指缝间微微渗出血丝。
多尔衮冷笑道：“如何，江公子，这小女娃躲在树上也有些时候，以你功力，绝无可能听之不察。却只权作未觉，又竭力转移本王注意，如此意欲相护，却是何故啊？”楚梦琳叫道：“你在胡说八道些什么？我自来斩草除根，和他又有什么干系了？”多尔衮奇道：“斩草除根？你的目标是？”
楚梦琳恨恨道：“那沈世韵是无影山庄余孽，一路骗得我们好苦，现下满心想寻我教复仇，怎可留她在这世上？只是她进了宫，另有厉害靠山，今后可就麻烦得很了。”撕下衣襟随意裹了伤口，挣扎站起，怒视着多尔衮，眼中好似要喷出火来，又道：“我到得此时方知，原来一切皆是你处心积虑，借刀杀人，设下圈套引我们入局，累得我教为你所欺，做你的工具。”
多尔衮冷冷的道：“听你的语气，你们二位便是祭影教中的重要人物，无影山庄灭门烧庄一事，也是你们所为？”楚梦琳道：“不错，是又怎样？你适才威逼利诱无所不用其极，难道我们还怕了你么？一次已是奇耻大辱，绝不会再被你所利用。”
多尔衮朗声长笑，道：“亏得你们自诩一统江湖，还不是也如旁人一般，被本王玩弄于股掌之间。无影山庄失手一事，传扬出去，于贵教名声须不好听。再者，沈世韵入宫做得皇妃，岂会轻易与你们干休？本王可借助身份权势之便，暗中替你们料理了她，除去这桩麻烦。事成之后，本王也当将断魂泪双手奉上，贵教教主想要此物，你们给他即可，是不是宝物，那就怪不得你们。其中得失，二位也想得通吧？”
江冽尘默然半晌，方抬了视线与他对视，淡淡的道：“好，就依你所言便是。”
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