(苦读书 www.kudushu.org) “你是谁？”
方鸻从灰树人的尸体边站了起来，环顾四周，询问的声音同样在心灵世界中回荡了两次。
“你能听到我的呼唤，年轻的人类……？”
“我叫穆恩亚里特。”
“年轻人，请到我身边来……”
“崇山之心……需要你的帮助。”
那个声音的主人听来有些虚弱。
“崇山之心？”
“你在什么地方？”
“在这里的地下。”
“在地下深处，年轻的人类，时间已经不多了……”
那个声音逐渐微弱。
丝缕不绝的寒风，吹拂着岩石上的雪粒，风声逐渐压过了其他声音，裂谷之下除了风声之外，近乎于万籁俱寂。
声音消失了。
众人只见方鸻一个人站在灰树人横七竖八的尸体之间发呆。唐馨有点担心地看着他，问了一句：“……鸽子，你怎么了？”
方鸻一个激灵从出神的状态中清醒过来，有些奇怪地看着其他人，问道：“你们没听到？”
“听到什么？”地底的核桃几人一愣。
“风的声音，”大猫人答道，“看来它从地下深处带来了一些敌意。”
“大猫人先生，你听到了？”
“是狮人，小家伙，”他摇了摇头，将剑伫在雪地之中，用灰色的目光警惕地看着四周，“我是说下面来的那些不速之客。”
方鸻看了看其他人，才确信众人确实没有听到之前那个声音。
希尔薇德正来到他身边，用碧蓝的眸子看着他，用无声的口形问道：
“塔塔小姐？”
但塔塔小姐并不在这里，方鸻一刹那明白了对方的意思，他和塔塔小姐有心灵交流的能力，希尔薇德是知道的。
他一方面惊讶于舰务官小姐的敏锐，一方面点了点头。
“有一个声音，它，说它叫做穆恩亚里特。它让我们到它身边去……”
“这听起来像是一个特殊的任务，我我知道很多这样的事情，最后一定有丰厚的奖励什么的！”天蓝来了精神，开始了属于自己的叽叽喳喳。
“但也有可能是一个陷阱。”
“大猫人先生！”
“是狮人，芙丽。”
“帮帮我，”帕克背着十字弓，蹦跶着小短腿，在岩石下面挥动着双手，“扶我上去！”
狮人圣骑士弯腰一把将他捞了上来。
帕克手脚并用抓着岩石爬上来，一边上气不接下气地说道：“认真说，其实我觉得天蓝说得没错儿！”
“如果没有奖励，你就不会这么觉得了。”
帕帕拉尔人想了一下，好像深以为然。
方鸻看着那高耸的裂口，四周的环境中只剩下呜呜风声而已。
这时博物学者小姐嘴唇动了动。
方鸻留意到这个细节，“姬塔，你知道什么么？”
“……穆恩亚里特，听起来是个树人的名字，艾德哥哥，”姬塔忽闪着浓密的睫毛，下面藏着若有星辰般知识的眼睛，“……亚里特是一个头衔，意思是智者。这说明它可能是一位长老，甚至树之心。”
“树之心？”方鸻想起什么，“你听说过崇山之心么？”
“树之心是树人之中一种特殊的称号，指那些将生命奉献给圣白之树，用特殊的智慧指引着族群的长者，”姬塔一边说，一边摇了摇头，“但我也没听说过崇山之心，艾德哥哥。”
方鸻也猜出那个声音的主人可能是一个树人，但对方说的东西有些太过扑朔迷离。
与野外的智慧生灵打交道，帮助它们解决问题往往会得到一些珍贵的回馈。
但是欺骗与陷阱也不在少数。
“不论是什么，我们总得先下去看看，”他想了一下，“总之优先寻找土源晶，再去寻找这位树人智者也不迟。”
大猫人听了笑了笑，“我不反对。”
“这不公平，”帕克在他爪子上挥舞着双手双脚，“顺便放我下来。”
“因为他是团长。”大猫人提着他领子，将他放在地上。
“这可恶的等级制度，因为他是团长，所以他说了算，所以帕帕拉尔人就要被关小黑屋，我总有一天会离家出走！”帕克拍了拍斗篷上的雪花，一边唠唠叨叨没完。
天蓝只把头点得好像鸡啄米，她对这事儿可好奇极了。
方鸻这时又看向地底的核桃等人，“我本来是打算让你们与贝季小姐留在外面，但眼下的情况外面未必见得比下面更安全。”
“我们和你们一起，艾德团长。”地底的核桃立刻答道。
方鸻点了点头，“可你们要明白，地底下要面对的威胁是实实在在的，我必须保证每一个人听从指挥。”
地底的核桃连忙答道：“我明白，其实我们也参与过公会活动，知道该怎么做。”
枣子等人皆点了点头。
只有贝季显得有点犹豫，不过方鸻并不太在意她的意见，而且地底的核桃他们会看照好这个姑娘的。
方鸻这才松了一口气，和聪明人说话就是简单。
在未知的环境下队伍里的不稳定因素总是越少越好，因此他必须要提前与这些人约法三章。
理论上他确实可以把这些人就在外面，但正如他所言，这几乎和等死差不多。
换个冷血点的人来说，这正是甩掉他们的最好机会，反正到了这里，对方也没用了。不过对于方鸻来说，他还不屑于动这些小手段。
安排好一切以后，众人开始深入裂口之中。
为了防范可能的危险，方鸻安排大猫人负责打头，而有一定探查能力的帕克则和圣骑士一起作为团队的耳朵与眼睛。
他和希尔薇德负责断后，因为有谢丝塔在，无论遇上什么情况都可堪一战。
其他人则被安排在队伍中间，这里有他们的博物学者小姐与唯一的牧师。
还有负责活跃气氛的天蓝，有这个叽叽喳喳的诗人在，让其他人总不至于那么紧张与不安。
何况天蓝也不笨，知道什么时候该鼓舞众人，什么时候该闭上嘴巴，作为一个诗人来说，这应当算得上是优秀了。
至于地底的核桃一行人，方鸻对他们唯一的期待就是不要自乱阵脚。而一般来说只要不被突然袭击，想必十多级的选召者应该不至于连这也做不到——
……
黑暗中有若潜伏着细微的声音——或如同如影随形的脚步，或带着轻笑的窃窃私语——极度安静下，人们往往更容易产生幻觉。
队伍在无声中向前推进，有时地底的核桃几人会疑神疑鬼地回过头去，但这都属于正常现象，黑暗中人们会失去方向感，进而感到自己身后有人。
方鸻倒是早已习惯，只沉默着调整自己操控的发条妖精。
他四周裂口之内岩壁如同刀削斧凿而出，纵横交错，锋利异常。终年不绝的凛风在其上刻出深深的痕迹，从裂开的尖岩间勾勒出其嶙峋的轮廓。
那些破碎的岩石呈现出冰蓝色，而越往里，越是幽深与漆黑。
伴随着沙沙的脚步声，黯淡的光线正沿着石壁蔓延。
唐馨点亮了法杖上照明用的水晶，光线昏暗，不如火把明亮，但胜在稳定，不消耗氧气，同时也不会引来逐热而至的暗行生物。
具体用什么照明方式，冒险者们多年的经验中早有一套自己的论述，在低温的地下，明火会让你像是太阳一样显眼，在几千米之外就成为具有热感能力生物的显眼目标。
而水晶照明，就要低调得多。
大猫人与帕克都在光线的明暗交界之外，两人都具备昏暗视线下视物的能力。
前者继承了猫科动物的典型特征，后者据说也是视力界的佼佼者——帕帕拉尔人有值得骄傲的视力。
大猫人率先停了下来，较高的侦查能力与在黑暗中完好的视力，让他在地面砾石碎片之间看到了一些痕迹。
他按住帕克的肩膀，把正像个没事人一样往前走的帕帕拉尔人转了回来。
“谁在拉我……大猫？出什么事儿了？”
瑞德拍了拍他的肩膀，示意他看向一个方向。
帕克向那个方向的黑暗中看去，他仔细看了片刻，侦查技能才在他视野之中形成一块红色的斑纹。
那红色的光斑印在砾石遍布的地面上。
接着更多的斑纹出现了，向前延伸入黑暗之中。
“脚印？”
“还没离开多久，至少二十多人。”
“我知道。”帕克强辩道，这个细节竟然是大猫先发现的，这让他这个号称夜盗之王的弩手面子上有些过不去。
但他毕竟不是夜莺了，那些过往的辉煌早如过眼云烟。
“前面还有东西。”帕克眼睛一尖，忽然在黑暗中找到了一点红光，这让他稍稍扳回了一点面子。
大猫人微微一笑，用爪子握了一下下巴鬃须束成辫子上的铜环，“是么，不如你去把它拿回来试试。”
“当然，那可是我发现的。”
帕克不疑有他，自以为得计，屁颠屁颠跑过去，靠近那红色的光点，准备一弯腰将那东西捡起来。
但正是这个时候，他听到小队频道中传来方鸻的声音：“前面小心！”
在队伍的最前方，还有方鸻的发条妖精。
狭窄的裂口之中，冰川与寒风将下面的地形分割得纵横交错，发条妖精在这里侦查作用很小，方鸻只把它们放出去分布在一些岔口处作为预警之用。
而就在那一刻，他看到一道黑影从其中一个方向的视野中一闪而过。
帕克正有些惊慌失措地抬起头来，看着那红色光点不远处的岩壁后面，忽然滑出的一道阴影。
它有冰蓝扁平的外表，削瘦得好像是一道影子，苍白的双手泛着水晶的光泽，其上好像浮起了一层鳞片。
“我我我警告你，你你你最好别过来！”
帕帕拉尔人手忙脚乱地去拔身后的十字弓，但拔了几次，都没打得开束带上的卡扣，一时之间怎么拔不下来。
那怪物不闻不问，向他走了过来。
帕克头上冷汗直冒，刚想喊天杀的大猫你赶快来救人，但张开口却发现自己发不出任何声音。
他实际上也无法动弹，但并不是因为坠入梦魇之中，而是因为对方的动作太快了。
仿若在黑暗中留下一连串残影，快得像是鬼魅。
他还没来得及发出声音，便已感到喉咙下传来森森寒意。
令他不由打了一个寒战。
……
那一刻所有人都听到一声凄厉的尖叫从前方传来：“哇啊——”
那声音戛然而止。
听起来好像就是某个帕帕拉尔人忽然咽气了一样，直把后面的天蓝吓得差一点跳了起来：“帕克！？”
地底的核桃几人有点毛骨悚然地回头看向方鸻。
但他们只看到方鸻摇了摇头：
“别担心。”
他心中有点无语，已经把帕克这个活宝骂了一遍。
“不用管他，没事。”
沉浸于黑暗中的发条妖精，早已目睹了整个事情的发生与结束——
一点寒光正从黑暗中显现。
在那后面是一道分开黑暗的狭长锋刃，其上映出一双银灰色的眼睛，冷淡如冰，锐利似枭。
在怪物来得及用冰冷的爪子抓住帕帕拉尔人的咽喉之前，剑刃便从后者身后递出，一剑劈入了它水晶状的颅骨之中。
水晶发出一片支离破碎的声音，剑刃毫无任何阻滞地向下，那怪物的躯体也片片碎开，像是崩碎的雕像一样四散开来，哗啦一声化为两片，坍了一地。
而帕克好像被砍死的是他一样，吓得两眼一闭尖叫了起来。
只是他叫了半天，发现自己好像还活着，不由睁开眼睛来，眨巴眨巴一下，摸了一下脖子，发现完好无损。
帕克抬头看去，才发现大猫人已经经过了自己，对方手握着圣剑，在那一地碎片之中拨弄了几下。
“感觉如何？”
“等等，你知道它在那里！？”
“不怎么确定。”
“不怎么确定！？”帕克尖叫一声，“天杀的，这不是第一次了！”
“是么，上一次是在什么时候？”
“呃，差不多一年之前，在旅者沼泽……不，等等，你不要转移话题，”帕克快气晕过去了，“你不能总这么干，玛尔兰的骑士都是你这样的么？”
“总体来说，我还算是比较独特的那一类，”大猫人风度翩翩地笑了一下，弯腰捡起一片碎片，翻看了一下，“其实我是想看看它有没有脑子，但看起来对方还算比较好对付。”
“比—较—好—对—付，”帕克咬牙切齿地说出这句话来，“我总觉得你在说我没脑子。”
“不，帕克，没有的事。”
“那你在笑什么，该死的。”
“你总不会以为圣骑士们都应该不苟言笑吧，帕克。要是你有这方面的幻想的话，我可以勉为其难满足一下。”
“不，我没有，闭嘴。”
方鸻赶到的时候，看到的正是在一旁闷闷不乐的十字弓射手。
而大猫人正将一件东西递了过来，那是一枚戒指，看起来是属于某个选召者生前的遗物。狮人圣骑士将戒指放在毛茸茸的掌心中，看着他：“这是帕克发现的。”
“是我发现的，为此我差一点死了，被某人害死了。”十字弓射手立刻回过头，大声说道。
“这不是还没死么？我看大猫人出剑十分及时。”
“天杀的炼金术士！”
方鸻摇了摇头，“好吧，会给你记功的。”
黑暗中一片沉寂，过了一会儿那个幽幽的声音才问道：“真的，有奖励么？”
“呃，有一点儿。”
“一点！”帕克咬牙切齿：“那说定了。”
他又屁颠屁颠跑了回来。
看得天蓝和姬塔忍俊不禁，这个样子的帕克，她们早见得多了。
这让两人不由想起了早先与艾缇拉小姐一起冒险的时日，不过那时候艾缇拉小姐拿帕帕拉尔人总有办法。
这会儿轮到艾德哥哥了。
地底的核桃等人作为外人，倒是没什么好说的，只愣愣地看着那一地的碎片。
方鸻也看向那些碎片。而一行灰白的文字，此刻正浮现在黑暗之中：
晶析兽（失序爪牙）
晶析兽看来是其族群的分类，而失序爪牙就是这怪物本身的名字了。
在艾塔黎亚的语境下，一般来说，但凡有失序，活动，游荡或者活化一类的前缀，多半就是构装体没跑了。
失序卫士，活动魔像，游荡盔甲与活化器物，这些都是这个世界非常经典的构装生物，它们曾经属于人造物，但因为某些原因产生了灵智，或者为法术点化，或者驻入了灵魂，甚至是为装神弄鬼的幽灵所控制。
但但凡构装，它们至少有一点是共同的，那就是曾经必然是人造物，或者某个智慧族群的产物。
不过他在之前那些巨大的尸骸之上并未发现这样的特征，它们尖岩状的外表，看起来更像是某类近土元素生物。
而直到此刻。
方鸻从这些水晶的碎片之中，发现了一层层正在消退的法阵，那不是炼金阵，甚至不算是一类魔导阵，不过可以肯定的是，它们至少不会是天然形成的。
当这怪物四分五裂之后，这法阵也正在淡化，直至最后消失不见。当法阵彻底消失之后，水晶碎片也在他手中失去了光泽，化为了一片普通的石片。
方鸻这才明白了为什么之前营地之中会有那么多普普通通的石片：
原来那都是这些失序爪牙的尸体。
他将石片丢回地上，问道：“它战斗力是什么水平？”
“三十级。”
“速度特别快，”帕克抢着答道，“好像有一点心灵能力。”
作为夜莺转职而来的弩手，帕克的灵巧等级并不低，连他都强调这怪物的速度水平，那就说明可能真不可小觑。
而瑞德虽然一剑将它分为了两半，但以圣剑高达四五百的攻击力来说，这其实并不能说明什么。
就是四十级以上的生物，也很难挡得住这一剑之威。
当然，前提是狮人圣骑士要能命中四十级以上的对手。
他用帕帕拉尔人作为引诱，才能一剑枭首，换作正常情况下，这头奇特的构装体够他们两人好一阵对付的。
方鸻不由吸了一口气，这应该就是日志中提到的那种类人型的构装生物，而在它之上还有那巨大的螃蟹型构装，甚至还有更上位的晶析兽。
他顿时深深地察觉到，此行寻找土源晶的过程，恐怕没有自己想象中那么简单。
只是已经来到这个地方，直接退出也不现实，何况这些晶析兽看起来实力非凡，但对于他们来说似乎也并非不能对付。
不过需要小心一些罢了。
他这才看了看手中的戒指，那只是一枚再普通不过的魔法指环，甚至对于此时的七海旅团众人来说，都属于已经用不上的东西。
不过他至少可以根据这件装备所在的等级区间，来推断其主人的实力，一个三四十级的人，总不会带着一枚十多级的魔法戒指。
除非这枚戒指是传说等级，或者更高，但它并不是，它只是一枚普普通通的白板魔法戒指而已，十三级。
当然这不代表着其主人也是十三级，一般来说这样的高等级区域，很少会有十五级以下选召者来这里冒险，看看地底的核桃他们就明白了。
因为方鸻预计对方可能在二十级左右这个区间。
“这枚戒指是前来支援的人留下的？”他握着戒指，问道。
“我和帕克发现了对方留下的痕迹，”大猫人答道：“对方离开并没太久，而且就算还有更早的受害者在这里留下遗物，前面的人应当也会回收了。”
方鸻点了点头，看来的确是日志上提到的，那些其他公会派来支援的队伍了。
要是这个支援的队伍，平均等级只有二十级左右的话，那对方可能还没意识到，他们进入这裂口之下的行为，基本等于送死。
看起来是补给站的人错估了问题的严重性，他现在有点理解那个营地为什么会在一夜之间覆灭了。与晶析兽的战斗力相比，各个公会派来的人明显实力太低。
他随手将那戒指丢给后面地底的核桃几人，按艾塔黎亚约定成俗的规矩，遗物归于回收者，这是没有什么异议的。但这戒指他们也用不上，甚至卖也卖不了几个钱，而对于地底的核桃他们来说，却是刚刚好。
地底的核桃几人显然没想到战利品他们竟然也有份，忍不住有点意外，拿到戒指的枣子，更是连声道谢。
方鸻摆了摆手，示意他们安静。
因为正是这个时候，他的发条妖精发现了一些东西。
在大猫人与帕克指出的对方的脚印消失的方向上，他首先找到了一场恶战的痕迹。晶析兽的尸体，与破碎的甲胄，断裂的武器四散一地。
灰蒙蒙的视野之中，能明显看出暗色的血迹，与岩石上魔法炸开之后的裂口，但看不出哪一方获胜了，只或许并不属于人类一方。
因为阴影之下还蛰伏着一些残余的构装生物。
然后他看到了一具尸体——
不，不应该说是尸体，而是一个躺在地上的人。方鸻开始以为对方已经死了，耗尽了星辉，他还有点好奇怎么会有这样的亡命之徒。
但忽然之间，他才意识到自己看错了。
因为他看到那个男人胸口微微起伏了一下。
对方并没有死，看起来只是昏迷了。
方鸻立刻拉起风镜，对周围其他人说道：“前面有人活着，但那里有不少的怪物，各位，准备战斗。”
铮一声，大猫人手中利剑立刻出鞘。
……
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方鸻从灰树人的尸体边站了起来，环顾四周，询问的声音同样在心灵世界中回荡了两次。
“你能听到我的呼唤，年轻的人类……？”
“我叫穆恩亚里特。”
“年轻人，请到我身边来……”
“崇山之心……需要你的帮助。”
那个声音的主人听来有些虚弱。
“崇山之心？”
“你在什么地方？”
“在这里的地下。”
“在地下深处，年轻的人类，时间已经不多了……”
那个声音逐渐微弱。
丝缕不绝的寒风，吹拂着岩石上的雪粒，风声逐渐压过了其他声音，裂谷之下除了风声之外，近乎于万籁俱寂。
声音消失了。
众人只见方鸻一个人站在灰树人横七竖八的尸体之间发呆。唐馨有点担心地看着他，问了一句：“……鸽子，你怎么了？”
方鸻一个激灵从出神的状态中清醒过来，有些奇怪地看着其他人，问道：“你们没听到？”
“听到什么？”地底的核桃几人一愣。
“风的声音，”大猫人答道，“看来它从地下深处带来了一些敌意。”
“大猫人先生，你听到了？”
“是狮人，小家伙，”他摇了摇头，将剑伫在雪地之中，用灰色的目光警惕地看着四周，“我是说下面来的那些不速之客。”
方鸻看了看其他人，才确信众人确实没有听到之前那个声音。
希尔薇德正来到他身边，用碧蓝的眸子看着他，用无声的口形问道：
“塔塔小姐？”
但塔塔小姐并不在这里，方鸻一刹那明白了对方的意思，他和塔塔小姐有心灵交流的能力，希尔薇德是知道的。
他一方面惊讶于舰务官小姐的敏锐，一方面点了点头。
“有一个声音，它，说它叫做穆恩亚里特。它让我们到它身边去……”
“这听起来像是一个特殊的任务，我我知道很多这样的事情，最后一定有丰厚的奖励什么的！”天蓝来了精神，开始了属于自己的叽叽喳喳。
“但也有可能是一个陷阱。”
“大猫人先生！”
“是狮人，芙丽。”
“帮帮我，”帕克背着十字弓，蹦跶着小短腿，在岩石下面挥动着双手，“扶我上去！”
狮人圣骑士弯腰一把将他捞了上来。
帕克手脚并用抓着岩石爬上来，一边上气不接下气地说道：“认真说，其实我觉得天蓝说得没错儿！”
“如果没有奖励，你就不会这么觉得了。”
帕帕拉尔人想了一下，好像深以为然。
方鸻看着那高耸的裂口，四周的环境中只剩下呜呜风声而已。
这时博物学者小姐嘴唇动了动。
方鸻留意到这个细节，“姬塔，你知道什么么？”
“……穆恩亚里特，听起来是个树人的名字，艾德哥哥，”姬塔忽闪着浓密的睫毛，下面藏着若有星辰般知识的眼睛，“……亚里特是一个头衔，意思是智者。这说明它可能是一位长老，甚至树之心。”
“树之心？”方鸻想起什么，“你听说过崇山之心么？”
“树之心是树人之中一种特殊的称号，指那些将生命奉献给圣白之树，用特殊的智慧指引着族群的长者，”姬塔一边说，一边摇了摇头，“但我也没听说过崇山之心，艾德哥哥。”
方鸻也猜出那个声音的主人可能是一个树人，但对方说的东西有些太过扑朔迷离。
与野外的智慧生灵打交道，帮助它们解决问题往往会得到一些珍贵的回馈。
但是欺骗与陷阱也不在少数。
“不论是什么，我们总得先下去看看，”他想了一下，“总之优先寻找土源晶，再去寻找这位树人智者也不迟。”
大猫人听了笑了笑，“我不反对。”
“这不公平，”帕克在他爪子上挥舞着双手双脚，“顺便放我下来。”
“因为他是团长。”大猫人提着他领子，将他放在地上。
“这可恶的等级制度，因为他是团长，所以他说了算，所以帕帕拉尔人就要被关小黑屋，我总有一天会离家出走！”帕克拍了拍斗篷上的雪花，一边唠唠叨叨没完。
天蓝只把头点得好像鸡啄米，她对这事儿可好奇极了。
方鸻这时又看向地底的核桃等人，“我本来是打算让你们与贝季小姐留在外面，但眼下的情况外面未必见得比下面更安全。”
“我们和你们一起，艾德团长。”地底的核桃立刻答道。
方鸻点了点头，“可你们要明白，地底下要面对的威胁是实实在在的，我必须保证每一个人听从指挥。”
地底的核桃连忙答道：“我明白，其实我们也参与过公会活动，知道该怎么做。”
枣子等人皆点了点头。
只有贝季显得有点犹豫，不过方鸻并不太在意她的意见，而且地底的核桃他们会看照好这个姑娘的。
方鸻这才松了一口气，和聪明人说话就是简单。
在未知的环境下队伍里的不稳定因素总是越少越好，因此他必须要提前与这些人约法三章。
理论上他确实可以把这些人就在外面，但正如他所言，这几乎和等死差不多。
换个冷血点的人来说，这正是甩掉他们的最好机会，反正到了这里，对方也没用了。不过对于方鸻来说，他还不屑于动这些小手段。
安排好一切以后，众人开始深入裂口之中。
为了防范可能的危险，方鸻安排大猫人负责打头，而有一定探查能力的帕克则和圣骑士一起作为团队的耳朵与眼睛。
他和希尔薇德负责断后，因为有谢丝塔在，无论遇上什么情况都可堪一战。
其他人则被安排在队伍中间，这里有他们的博物学者小姐与唯一的牧师。
还有负责活跃气氛的天蓝，有这个叽叽喳喳的诗人在，让其他人总不至于那么紧张与不安。
何况天蓝也不笨，知道什么时候该鼓舞众人，什么时候该闭上嘴巴，作为一个诗人来说，这应当算得上是优秀了。
至于地底的核桃一行人，方鸻对他们唯一的期待就是不要自乱阵脚。而一般来说只要不被突然袭击，想必十多级的选召者应该不至于连这也做不到——
……
黑暗中有若潜伏着细微的声音——或如同如影随形的脚步，或带着轻笑的窃窃私语——极度安静下，人们往往更容易产生幻觉。
队伍在无声中向前推进，有时地底的核桃几人会疑神疑鬼地回过头去，但这都属于正常现象，黑暗中人们会失去方向感，进而感到自己身后有人。
方鸻倒是早已习惯，只沉默着调整自己操控的发条妖精。
他四周裂口之内岩壁如同刀削斧凿而出，纵横交错，锋利异常。终年不绝的凛风在其上刻出深深的痕迹，从裂开的尖岩间勾勒出其嶙峋的轮廓。
那些破碎的岩石呈现出冰蓝色，而越往里，越是幽深与漆黑。
伴随着沙沙的脚步声，黯淡的光线正沿着石壁蔓延。
唐馨点亮了法杖上照明用的水晶，光线昏暗，不如火把明亮，但胜在稳定，不消耗氧气，同时也不会引来逐热而至的暗行生物。
具体用什么照明方式，冒险者们多年的经验中早有一套自己的论述，在低温的地下，明火会让你像是太阳一样显眼，在几千米之外就成为具有热感能力生物的显眼目标。
而水晶照明，就要低调得多。
大猫人与帕克都在光线的明暗交界之外，两人都具备昏暗视线下视物的能力。
前者继承了猫科动物的典型特征，后者据说也是视力界的佼佼者——帕帕拉尔人有值得骄傲的视力。
大猫人率先停了下来，较高的侦查能力与在黑暗中完好的视力，让他在地面砾石碎片之间看到了一些痕迹。
他按住帕克的肩膀，把正像个没事人一样往前走的帕帕拉尔人转了回来。
“谁在拉我……大猫？出什么事儿了？”
瑞德拍了拍他的肩膀，示意他看向一个方向。
帕克向那个方向的黑暗中看去，他仔细看了片刻，侦查技能才在他视野之中形成一块红色的斑纹。
那红色的光斑印在砾石遍布的地面上。
接着更多的斑纹出现了，向前延伸入黑暗之中。
“脚印？”
“还没离开多久，至少二十多人。”
“我知道。”帕克强辩道，这个细节竟然是大猫先发现的，这让他这个号称夜盗之王的弩手面子上有些过不去。
但他毕竟不是夜莺了，那些过往的辉煌早如过眼云烟。
“前面还有东西。”帕克眼睛一尖，忽然在黑暗中找到了一点红光，这让他稍稍扳回了一点面子。
大猫人微微一笑，用爪子握了一下下巴鬃须束成辫子上的铜环，“是么，不如你去把它拿回来试试。”
“当然，那可是我发现的。”
帕克不疑有他，自以为得计，屁颠屁颠跑过去，靠近那红色的光点，准备一弯腰将那东西捡起来。
但正是这个时候，他听到小队频道中传来方鸻的声音：“前面小心！”
在队伍的最前方，还有方鸻的发条妖精。
狭窄的裂口之中，冰川与寒风将下面的地形分割得纵横交错，发条妖精在这里侦查作用很小，方鸻只把它们放出去分布在一些岔口处作为预警之用。
而就在那一刻，他看到一道黑影从其中一个方向的视野中一闪而过。
帕克正有些惊慌失措地抬起头来，看着那红色光点不远处的岩壁后面，忽然滑出的一道阴影。
它有冰蓝扁平的外表，削瘦得好像是一道影子，苍白的双手泛着水晶的光泽，其上好像浮起了一层鳞片。
“我我我警告你，你你你最好别过来！”
帕帕拉尔人手忙脚乱地去拔身后的十字弓，但拔了几次，都没打得开束带上的卡扣，一时之间怎么拔不下来。
那怪物不闻不问，向他走了过来。
帕克头上冷汗直冒，刚想喊天杀的大猫你赶快来救人，但张开口却发现自己发不出任何声音。
他实际上也无法动弹，但并不是因为坠入梦魇之中，而是因为对方的动作太快了。
仿若在黑暗中留下一连串残影，快得像是鬼魅。
他还没来得及发出声音，便已感到喉咙下传来森森寒意。
令他不由打了一个寒战。
……
那一刻所有人都听到一声凄厉的尖叫从前方传来：“哇啊——”
那声音戛然而止。
听起来好像就是某个帕帕拉尔人忽然咽气了一样，直把后面的天蓝吓得差一点跳了起来：“帕克！？”
地底的核桃几人有点毛骨悚然地回头看向方鸻。
但他们只看到方鸻摇了摇头：
“别担心。”
他心中有点无语，已经把帕克这个活宝骂了一遍。
“不用管他，没事。”
沉浸于黑暗中的发条妖精，早已目睹了整个事情的发生与结束——
一点寒光正从黑暗中显现。
在那后面是一道分开黑暗的狭长锋刃，其上映出一双银灰色的眼睛，冷淡如冰，锐利似枭。
在怪物来得及用冰冷的爪子抓住帕帕拉尔人的咽喉之前，剑刃便从后者身后递出，一剑劈入了它水晶状的颅骨之中。
水晶发出一片支离破碎的声音，剑刃毫无任何阻滞地向下，那怪物的躯体也片片碎开，像是崩碎的雕像一样四散开来，哗啦一声化为两片，坍了一地。
而帕克好像被砍死的是他一样，吓得两眼一闭尖叫了起来。
只是他叫了半天，发现自己好像还活着，不由睁开眼睛来，眨巴眨巴一下，摸了一下脖子，发现完好无损。
帕克抬头看去，才发现大猫人已经经过了自己，对方手握着圣剑，在那一地碎片之中拨弄了几下。
“感觉如何？”
“等等，你知道它在那里！？”
“不怎么确定。”
“不怎么确定！？”帕克尖叫一声，“天杀的，这不是第一次了！”
“是么，上一次是在什么时候？”
“呃，差不多一年之前，在旅者沼泽……不，等等，你不要转移话题，”帕克快气晕过去了，“你不能总这么干，玛尔兰的骑士都是你这样的么？”
“总体来说，我还算是比较独特的那一类，”大猫人风度翩翩地笑了一下，弯腰捡起一片碎片，翻看了一下，“其实我是想看看它有没有脑子，但看起来对方还算比较好对付。”
“比—较—好—对—付，”帕克咬牙切齿地说出这句话来，“我总觉得你在说我没脑子。”
“不，帕克，没有的事。”
“那你在笑什么，该死的。”
“你总不会以为圣骑士们都应该不苟言笑吧，帕克。要是你有这方面的幻想的话，我可以勉为其难满足一下。”
“不，我没有，闭嘴。”
方鸻赶到的时候，看到的正是在一旁闷闷不乐的十字弓射手。
而大猫人正将一件东西递了过来，那是一枚戒指，看起来是属于某个选召者生前的遗物。狮人圣骑士将戒指放在毛茸茸的掌心中，看着他：“这是帕克发现的。”
“是我发现的，为此我差一点死了，被某人害死了。”十字弓射手立刻回过头，大声说道。
“这不是还没死么？我看大猫人出剑十分及时。”
“天杀的炼金术士！”
方鸻摇了摇头，“好吧，会给你记功的。”
黑暗中一片沉寂，过了一会儿那个幽幽的声音才问道：“真的，有奖励么？”
“呃，有一点儿。”
“一点！”帕克咬牙切齿：“那说定了。”
他又屁颠屁颠跑了回来。
看得天蓝和姬塔忍俊不禁，这个样子的帕克，她们早见得多了。
这让两人不由想起了早先与艾缇拉小姐一起冒险的时日，不过那时候艾缇拉小姐拿帕帕拉尔人总有办法。
这会儿轮到艾德哥哥了。
地底的核桃等人作为外人，倒是没什么好说的，只愣愣地看着那一地的碎片。
方鸻也看向那些碎片。而一行灰白的文字，此刻正浮现在黑暗之中：
晶析兽（失序爪牙）
晶析兽看来是其族群的分类，而失序爪牙就是这怪物本身的名字了。
在艾塔黎亚的语境下，一般来说，但凡有失序，活动，游荡或者活化一类的前缀，多半就是构装体没跑了。
失序卫士，活动魔像，游荡盔甲与活化器物，这些都是这个世界非常经典的构装生物，它们曾经属于人造物，但因为某些原因产生了灵智，或者为法术点化，或者驻入了灵魂，甚至是为装神弄鬼的幽灵所控制。
但但凡构装，它们至少有一点是共同的，那就是曾经必然是人造物，或者某个智慧族群的产物。
不过他在之前那些巨大的尸骸之上并未发现这样的特征，它们尖岩状的外表，看起来更像是某类近土元素生物。
而直到此刻。
方鸻从这些水晶的碎片之中，发现了一层层正在消退的法阵，那不是炼金阵，甚至不算是一类魔导阵，不过可以肯定的是，它们至少不会是天然形成的。
当这怪物四分五裂之后，这法阵也正在淡化，直至最后消失不见。当法阵彻底消失之后，水晶碎片也在他手中失去了光泽，化为了一片普通的石片。
方鸻这才明白了为什么之前营地之中会有那么多普普通通的石片：
原来那都是这些失序爪牙的尸体。
他将石片丢回地上，问道：“它战斗力是什么水平？”
“三十级。”
“速度特别快，”帕克抢着答道，“好像有一点心灵能力。”
作为夜莺转职而来的弩手，帕克的灵巧等级并不低，连他都强调这怪物的速度水平，那就说明可能真不可小觑。
而瑞德虽然一剑将它分为了两半，但以圣剑高达四五百的攻击力来说，这其实并不能说明什么。
就是四十级以上的生物，也很难挡得住这一剑之威。
当然，前提是狮人圣骑士要能命中四十级以上的对手。
他用帕帕拉尔人作为引诱，才能一剑枭首，换作正常情况下，这头奇特的构装体够他们两人好一阵对付的。
方鸻不由吸了一口气，这应该就是日志中提到的那种类人型的构装生物，而在它之上还有那巨大的螃蟹型构装，甚至还有更上位的晶析兽。
他顿时深深地察觉到，此行寻找土源晶的过程，恐怕没有自己想象中那么简单。
只是已经来到这个地方，直接退出也不现实，何况这些晶析兽看起来实力非凡，但对于他们来说似乎也并非不能对付。
不过需要小心一些罢了。
他这才看了看手中的戒指，那只是一枚再普通不过的魔法指环，甚至对于此时的七海旅团众人来说，都属于已经用不上的东西。
不过他至少可以根据这件装备所在的等级区间，来推断其主人的实力，一个三四十级的人，总不会带着一枚十多级的魔法戒指。
除非这枚戒指是传说等级，或者更高，但它并不是，它只是一枚普普通通的白板魔法戒指而已，十三级。
当然这不代表着其主人也是十三级，一般来说这样的高等级区域，很少会有十五级以下选召者来这里冒险，看看地底的核桃他们就明白了。
因为方鸻预计对方可能在二十级左右这个区间。
“这枚戒指是前来支援的人留下的？”他握着戒指，问道。
“我和帕克发现了对方留下的痕迹，”大猫人答道：“对方离开并没太久，而且就算还有更早的受害者在这里留下遗物，前面的人应当也会回收了。”
方鸻点了点头，看来的确是日志上提到的，那些其他公会派来支援的队伍了。
要是这个支援的队伍，平均等级只有二十级左右的话，那对方可能还没意识到，他们进入这裂口之下的行为，基本等于送死。
看起来是补给站的人错估了问题的严重性，他现在有点理解那个营地为什么会在一夜之间覆灭了。与晶析兽的战斗力相比，各个公会派来的人明显实力太低。
他随手将那戒指丢给后面地底的核桃几人，按艾塔黎亚约定成俗的规矩，遗物归于回收者，这是没有什么异议的。但这戒指他们也用不上，甚至卖也卖不了几个钱，而对于地底的核桃他们来说，却是刚刚好。
地底的核桃几人显然没想到战利品他们竟然也有份，忍不住有点意外，拿到戒指的枣子，更是连声道谢。
方鸻摆了摆手，示意他们安静。
因为正是这个时候，他的发条妖精发现了一些东西。
在大猫人与帕克指出的对方的脚印消失的方向上，他首先找到了一场恶战的痕迹。晶析兽的尸体，与破碎的甲胄，断裂的武器四散一地。
灰蒙蒙的视野之中，能明显看出暗色的血迹，与岩石上魔法炸开之后的裂口，但看不出哪一方获胜了，只或许并不属于人类一方。
因为阴影之下还蛰伏着一些残余的构装生物。
然后他看到了一具尸体——
不，不应该说是尸体，而是一个躺在地上的人。方鸻开始以为对方已经死了，耗尽了星辉，他还有点好奇怎么会有这样的亡命之徒。
但忽然之间，他才意识到自己看错了。
因为他看到那个男人胸口微微起伏了一下。
对方并没有死，看起来只是昏迷了。
方鸻立刻拉起风镜，对周围其他人说道：“前面有人活着，但那里有不少的怪物，各位，准备战斗。”
铮一声，大猫人手中利剑立刻出鞘。
……
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