(苦读书 www.kudushu.org) 陌生人的脸白得吓人，鼓泡眼，脸上微微有些肿，显得有些病态，他的衣服明显大了一号。
艾文并不想和这个陌生人说话。他定定看着这人，希望他知难而退。
“三皇子和大将军果然关系很好，”陌生人注意到艾文的神情，撇撇嘴：“看来我不受欢迎呢！自我介绍一下，我叫埃德温.温斯顿。”
“温斯顿家族的人？”
“皇后算是我的姑姑。”埃德温毫不避讳地说道。
“我想我们之间没什么好聊的。”艾文说。
“不，你一定有很多想要和我说的话。”埃德温压低声音：“难道你不想知道你的两位哥哥是怎么死的？”
“什么？”艾文和罗德里格斯一齐叫道。
“请冷静，二位。我并没有参与其中！我只是通过一些手段了解了点内情罢了。”眼见着艾文就要发作，埃德温连忙说道：“如果你想知道，我可以通通告诉你。”
艾文才不相信一个温斯顿家族的人会无缘无故地告诉自己这些，他皱眉：“你想要什么？”
“我想为你效力，殿下。”埃德温说。
“为我效力？”
“为未来的皇帝效力，不好吗？”埃德温说。
艾文知道自己面临怎样的局面了，他没想到偶然参加一次成年礼也会遇到这样的事。这个埃德温肯定是不知从哪里知道了哥哥们去世的真相，现在以此谋求官职权势来了。
不，还有一个可能，那就是埃德温是个骗子，他或许根本不知道哥哥们死亡的真相，仅仅只是温斯顿家族设下的圈套，毕竟他的姓可是温斯顿。
“不用你说，其实帝都的人都能猜到哥哥们的死究竟是怎么回事，娜塔莉或者温斯顿家族，要么两者都参与了。至于证据，总可以查出来。很遗憾温斯顿先生，你的情报对我来说没什么价值呢。”艾文说道：“而且，我并不记得温斯顿家族还有一个埃德温。”
埃德温抿抿嘴：“我是个私生子，殿下。”
“哦，这就不奇怪了。”艾文点点头。
这也解释了埃德温为什么看起来营养不良。总的来说，私生子在帝国是受歧视的，当然也有一些家族因为各种各样的原因，私生子反而成了备受宠爱的那一个，但对于大部分家族而言，私生子更是一种耻辱，保守的温斯顿家族尤甚。恐怕这个埃德温在家族中混得很差。
不过这也说明不了什么，也许埃德温仇恨家族所以选择投奔艾文，也许埃德温是温斯顿家族的一枚棋子。总之，艾文不会信任这个埃德温。
至于两位哥哥的死因，以后总可以查出来的，不是么？大不了委托法师配置一些吐心剂。眼下最关键的是成为皇储，或者把保罗推上绞刑架，这两者可以看做一件事。
“你可以离开了，先生。”艾文冷冷地说。
埃德温看起来很不甘心地走了。
周围投来一片好奇的目光，似乎奇怪艾文皇子为什么会和一个温斯顿家族的私生子聊这么久。
“真是个奇怪的人。”艾文对罗德里格斯说。
“看得出你不信任他，不过我倒觉得他应该知道些什么。”罗德里格斯说。
“为什么？”
“权力欲，”大将军说：“我从他身上感觉到了一股强烈的向上爬的欲.望，这种眼神我见多了，一眼就能分辨出来！他肯定是真的知道什么，才想用这些东西得到飞黄腾达的机会。其实你可以接受他的效忠，反正你又不损失什么。”
“这种事情不用在意。”艾文说。
是的，这一类的事情确实不必在意。在这个大厅中，几乎每时每刻都会有人因为各种各样的目的同他人搭讪、聊天，有的成功了，有的失败了。难道其中每一个人都值得重视吗？但艾文并不知道，他这次错过了一个应该受到重视的人。
过了一阵艾文突然对埃德温产生了些许好奇心，然而他却没有在大厅中找到埃德温，然后他就把这件事完全抛之脑后了。
在埃德温走后，艾文和罗德里格斯跑到了大厅两边的圈椅上坐着，避开了一波又一波想来搭讪的人，直到傍晚的时候，他才彻底清净。因为成人礼要开始了。
……
“哦！苏菲！你一定要展现自己最漂亮的一面！艾文殿下来了！”尤斯塔斯夫人热情地说道。
“我知道！”苏菲稍稍有些不耐烦：“你都已经说了八百遍了！”
“哦，苏菲！你真是个嘴巴刺人但长得可人的坏姑娘！”尤斯塔斯夫人似是不满似是夸赞地说。
苏菲今天年满十六岁。是的，帝国成年是十六岁。艾文去年就举办了个并不开心的成年礼。她长得很漂亮，眼睛灵动有神，皮肤白皙，看起来和个瓷娃娃似的。不过她目前有些不高兴，因为祖母已经唠叨了半天艾文了。
“苏菲！如果没意外的话，艾文就要成为皇储，接着就会成为皇帝！难道你不想一会儿迷住艾文殿下，将来成为帝国的皇后吗？”停了一会儿，尤斯塔斯夫人又说道。
“谁想要成为皇后啊！”苏菲嚷嚷道：“你不是经常对我说吗？什么娜塔莉是个恶毒的女人，暗中杀死了两位皇子，什么她终于把毒手伸向了艾文之类的。成为皇后有什么好的？”
“谁说皇后都是娜塔莉那种女人？！”尤斯塔斯夫人叫道：“陛下的第一位皇后，艾文的母亲凯瑟琳可是一个很好的女人呢！”
“总之我不想当皇后！”
“苏菲！”
祖孙两个人吵吵闹闹地，没过多久成年礼就开始了。
在舒缓的音乐中，尤斯塔斯侯爵把苏菲带到了大厅中搭起来的高台上，说道：“欢迎大家来到苏菲的成年礼，尤斯塔斯侯爵衷心感谢大家！我特别要提的是，艾文殿下也来到了这里！这真是令人荣幸！好了，你们肯定不想听我这个糟老头子再说什么了。现在，请选择自己的舞伴吧，苏菲！”
大厅中响起了热烈的掌声。男士们，尤其是自我感觉不错的男士们，都纷纷挺起胸膛看着苏菲，天哪！苏菲小姐真的美得惊人！要是能成为她的舞伴就好了！——在帝国，姑娘们在成人礼上选择的舞伴多半是自己的意中人呢！这也是成人礼的第一支舞的迷人之处！
一些清醒的男士则想到，既然艾文在这里，那么苏菲多半会选择他当舞伴吧。
就连艾文也好奇地盯着苏菲，不知苏菲究竟会说出谁的名字。他只希望不是自己。
看着人们期待的眼神，苏菲心中笑了，她想起了祖母的嘱托（一定要选择艾文殿下啊！），看了眼艾文，接着走到了自己的亲哥哥面前：“哥哥，你能陪我跳第一支舞吗？”苦读书 www.kudushu.org
艾文并不想和这个陌生人说话。他定定看着这人，希望他知难而退。
“三皇子和大将军果然关系很好，”陌生人注意到艾文的神情，撇撇嘴：“看来我不受欢迎呢！自我介绍一下，我叫埃德温.温斯顿。”
“温斯顿家族的人？”
“皇后算是我的姑姑。”埃德温毫不避讳地说道。
“我想我们之间没什么好聊的。”艾文说。
“不，你一定有很多想要和我说的话。”埃德温压低声音：“难道你不想知道你的两位哥哥是怎么死的？”
“什么？”艾文和罗德里格斯一齐叫道。
“请冷静，二位。我并没有参与其中！我只是通过一些手段了解了点内情罢了。”眼见着艾文就要发作，埃德温连忙说道：“如果你想知道，我可以通通告诉你。”
艾文才不相信一个温斯顿家族的人会无缘无故地告诉自己这些，他皱眉：“你想要什么？”
“我想为你效力，殿下。”埃德温说。
“为我效力？”
“为未来的皇帝效力，不好吗？”埃德温说。
艾文知道自己面临怎样的局面了，他没想到偶然参加一次成年礼也会遇到这样的事。这个埃德温肯定是不知从哪里知道了哥哥们去世的真相，现在以此谋求官职权势来了。
不，还有一个可能，那就是埃德温是个骗子，他或许根本不知道哥哥们死亡的真相，仅仅只是温斯顿家族设下的圈套，毕竟他的姓可是温斯顿。
“不用你说，其实帝都的人都能猜到哥哥们的死究竟是怎么回事，娜塔莉或者温斯顿家族，要么两者都参与了。至于证据，总可以查出来。很遗憾温斯顿先生，你的情报对我来说没什么价值呢。”艾文说道：“而且，我并不记得温斯顿家族还有一个埃德温。”
埃德温抿抿嘴：“我是个私生子，殿下。”
“哦，这就不奇怪了。”艾文点点头。
这也解释了埃德温为什么看起来营养不良。总的来说，私生子在帝国是受歧视的，当然也有一些家族因为各种各样的原因，私生子反而成了备受宠爱的那一个，但对于大部分家族而言，私生子更是一种耻辱，保守的温斯顿家族尤甚。恐怕这个埃德温在家族中混得很差。
不过这也说明不了什么，也许埃德温仇恨家族所以选择投奔艾文，也许埃德温是温斯顿家族的一枚棋子。总之，艾文不会信任这个埃德温。
至于两位哥哥的死因，以后总可以查出来的，不是么？大不了委托法师配置一些吐心剂。眼下最关键的是成为皇储，或者把保罗推上绞刑架，这两者可以看做一件事。
“你可以离开了，先生。”艾文冷冷地说。
埃德温看起来很不甘心地走了。
周围投来一片好奇的目光，似乎奇怪艾文皇子为什么会和一个温斯顿家族的私生子聊这么久。
“真是个奇怪的人。”艾文对罗德里格斯说。
“看得出你不信任他，不过我倒觉得他应该知道些什么。”罗德里格斯说。
“为什么？”
“权力欲，”大将军说：“我从他身上感觉到了一股强烈的向上爬的欲.望，这种眼神我见多了，一眼就能分辨出来！他肯定是真的知道什么，才想用这些东西得到飞黄腾达的机会。其实你可以接受他的效忠，反正你又不损失什么。”
“这种事情不用在意。”艾文说。
是的，这一类的事情确实不必在意。在这个大厅中，几乎每时每刻都会有人因为各种各样的目的同他人搭讪、聊天，有的成功了，有的失败了。难道其中每一个人都值得重视吗？但艾文并不知道，他这次错过了一个应该受到重视的人。
过了一阵艾文突然对埃德温产生了些许好奇心，然而他却没有在大厅中找到埃德温，然后他就把这件事完全抛之脑后了。
在埃德温走后，艾文和罗德里格斯跑到了大厅两边的圈椅上坐着，避开了一波又一波想来搭讪的人，直到傍晚的时候，他才彻底清净。因为成人礼要开始了。
……
“哦！苏菲！你一定要展现自己最漂亮的一面！艾文殿下来了！”尤斯塔斯夫人热情地说道。
“我知道！”苏菲稍稍有些不耐烦：“你都已经说了八百遍了！”
“哦，苏菲！你真是个嘴巴刺人但长得可人的坏姑娘！”尤斯塔斯夫人似是不满似是夸赞地说。
苏菲今天年满十六岁。是的，帝国成年是十六岁。艾文去年就举办了个并不开心的成年礼。她长得很漂亮，眼睛灵动有神，皮肤白皙，看起来和个瓷娃娃似的。不过她目前有些不高兴，因为祖母已经唠叨了半天艾文了。
“苏菲！如果没意外的话，艾文就要成为皇储，接着就会成为皇帝！难道你不想一会儿迷住艾文殿下，将来成为帝国的皇后吗？”停了一会儿，尤斯塔斯夫人又说道。
“谁想要成为皇后啊！”苏菲嚷嚷道：“你不是经常对我说吗？什么娜塔莉是个恶毒的女人，暗中杀死了两位皇子，什么她终于把毒手伸向了艾文之类的。成为皇后有什么好的？”
“谁说皇后都是娜塔莉那种女人？！”尤斯塔斯夫人叫道：“陛下的第一位皇后，艾文的母亲凯瑟琳可是一个很好的女人呢！”
“总之我不想当皇后！”
“苏菲！”
祖孙两个人吵吵闹闹地，没过多久成年礼就开始了。
在舒缓的音乐中，尤斯塔斯侯爵把苏菲带到了大厅中搭起来的高台上，说道：“欢迎大家来到苏菲的成年礼，尤斯塔斯侯爵衷心感谢大家！我特别要提的是，艾文殿下也来到了这里！这真是令人荣幸！好了，你们肯定不想听我这个糟老头子再说什么了。现在，请选择自己的舞伴吧，苏菲！”
大厅中响起了热烈的掌声。男士们，尤其是自我感觉不错的男士们，都纷纷挺起胸膛看着苏菲，天哪！苏菲小姐真的美得惊人！要是能成为她的舞伴就好了！——在帝国，姑娘们在成人礼上选择的舞伴多半是自己的意中人呢！这也是成人礼的第一支舞的迷人之处！
一些清醒的男士则想到，既然艾文在这里，那么苏菲多半会选择他当舞伴吧。
就连艾文也好奇地盯着苏菲，不知苏菲究竟会说出谁的名字。他只希望不是自己。
看着人们期待的眼神，苏菲心中笑了，她想起了祖母的嘱托（一定要选择艾文殿下啊！），看了眼艾文，接着走到了自己的亲哥哥面前：“哥哥，你能陪我跳第一支舞吗？”苦读书 www.kudushu.org
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