(苦读书 www.kudushu.org) OR8B-EP1：咖啡园（4）
迈克尔·麦克尼尔和彼得·伯顿并排骑着战马，前者心事重重地在笔记本上记录着些什么，后者则趾高气昂地抬头望着无边无际的天空，即便在这晴朗的日子里并没有什么值得他产生遐想的乌云从头顶经过。整齐的队伍井然有序地向着东北方向前进，那里有着他们下一阶段需要攻克的目标：里约热内卢。
“迈克，还真被你说中了。”伯顿忽然开口了，“迄今为止，双方的反应和你预想中的大致相同。”
“这是我比较擅长的事情，仅此而已。”麦克尼尔应付了一句，便继续做着自己的工作。
伯顿还等着麦克尼尔的解释，但他没有得到预期中的答案。起义爆发后，麦克尼尔虽然不住地向伯顿强调自己有更精妙的战略，这位昔日的GDI名将仍然从自己的角度对起义军和联邦军可能的动态做出了预判。虽然细节上有些偏差，这些预估从总体上而言都还算准确。
“……然后呢？”伯顿疑惑地皱起眉头，“我还想听你解释一下我们的胜利取决于哪些即将爆发或正在进行的重要战役。”
“其实我不想多说……”麦克尼尔突然做出了一个龇牙咧嘴的表情，他不得不伸出左手指了指自己的大腿，“腿疼。”
脸上带着一道刀疤的美军志愿者先是一愣，而后哈哈大笑，那夸张的笑声令附近的巴西士兵们连连摇头。
“伙计，我早和你说过骑马是一门需要长期调整的技艺。”伯顿乐了，他不太想在这时候嘲笑麦克尼尔，而且麦克尼尔的个人状态也会直接影响到他自身，但他还是忍不住要指点麦克尼尔几句，“你学得快，这不假……可是呢，在部分细节上，你的粗心大意会是致命的。”
那只是因为车辆不够用——麦克尼尔在内心辩解着。假如这里有纵横交错的铁路网和公路网、足够多的火车车厢或用来运输士兵的货车，他也不必非得学骑马了，而且骑兵本来就要在这个时代被逐渐淘汰掉。但是，不管他自己在内心强调多少遍【骑兵马上就要退出历史舞台】之类的话，他也不能改变自己所处的现实，更不能让面前的敌人凭空消失。为了在作战和逃命时都快人一步，学会骑马还是很有必要的。
起义反抗联邦和整合运动的圣保罗州首府圣保罗离里约热内卢近在咫尺，连接着这两座大城市的帕拉伊巴河谷既可以成为起义军直捣黄龙的街景也能瞬间转变为联邦军平定起义的要道。不过，在起义刚刚爆发的半个月内，起义军和联邦军都没有在此地采取更多的军事行动。如果说圣保罗方面的起义军是为了等待米纳斯吉拉斯州和南里奥格兰德州的响应、以制定更有效的统一作战计划才放弃了私自行动，那么联邦军的反应迟缓就只能用内部异常状况来解释了。
无论有什么其他需要考虑的因素，不从这里直接进攻圣保罗都显得有些愚蠢。
“双方都有一些指挥官不想打仗，但这场战争是不可避免的。”麦克尼尔和伯顿一样穿着巴西军队的制服，双臂都佩戴有五条向上的V字形箭头徽章标志，但这一套出发时还算干净整洁的衣服很快就在战斗的过程中被泥土重新涂色，就算再怎么用心清洗也不能让它恢复本来面目，更别说麦克尼尔在前线没有那种奢侈待遇了，“也就是说，虽然联邦陆军第一步兵师用实际行动为我们拖延了时间，然而他们是不会在战场上当真手下留情的。”
“那就和他们硬碰硬嘛。”伯顿不以为然地翘起嘴角，“米纳斯吉拉斯起义军从西北方向威胁着里约热内卢，而且随时都可以前来支援我们。有这样大的压力，敌军是不会有什么作为的。”
“的确，联邦军必须为保护里约热内卢而放弃一些更灵活的战术。”麦克尼尔打了个响指，翻开笔记本，检查着自己几天前写好的记录，“但是你忽略了一件事……联邦海军封锁了全部的海岸线，并且随时可以派遣海军陆战队登陆圣保罗州和南里奥格兰德州，也就是说起义军的心脏同样暴露在敌人的打击范围内。这也是南里奥格兰德州虽然响应起义却没法大量派兵支援的原因吧，他们害怕联邦军的偷袭。”
真是一群胆小鬼，伯顿暗自想着。明明公开起兵造反却又怕死，持着这种心态又怎能做大事呢？当然，他还不至于愚蠢到把这句话当着巴西人的面讲出来的程度，毕竟他和麦克尼尔只是千里迢迢赶来巴西参战的志愿者，现今的待遇也全拜卡尔多苏上校所赐。
1932年7月下旬，前往帕拉伊巴河谷的巴西陆军第二步兵师和刚刚被调遣来防守河谷的第一步兵师展开了正面对峙。这两支部队都是巴西陆军的主力，平日也互有竞争，谁也没想到双方竟然会在这种场合下斗个你死我活。多亏米纳斯吉拉斯起义军带来的压力，第二步兵师迅速进驻了河谷区域的村庄和城镇，并向着第一步兵师的控制区发起了试探性进攻。
在第二步兵师当中，卡尔多苏上校指挥的第四骑兵团是直属师指挥部的机动部队，其余步兵作战单位则按部就班地构筑阵地。按照起义军指挥机构的设想，这些防御阵地会在战局转向不利一面时有效地拖慢敌军的进攻速度并消耗敌人的有生力量，尽管麦克尼尔现在还没弄清楚为什么起义军刚开始进攻就先考虑日后战况不利时的退路。不远处的村庄变得越来越清晰，他向着伯顿会心一笑，随即快马加鞭，向着第四骑兵团的驻地赶去。
还没进入村子内，道路两侧的滚滚浓烟便吸引了他们的注意力。有人把大量杂物堆积在一起纵火焚烧，冲天火光和刺鼻的气味让每一个路过的士兵都面有难色。
“简直是生怕敌人看不到他们……咦？这味道有点熟悉。”伯顿那灵活的鼻子左右转动着，鼻孔一张一缩，“是咖啡的味道，麦克尼尔。没错，就是咖啡。”
“真是浪费。”麦克尼尔低声骂了一句，“种植出来的东西却要白白烧掉，简直是犯罪。”
“不烧了的话，农民和商人都要破产的。”伯顿无奈地叹了一口气，他让麦克尼尔别在关注这种事了，而且他们还得赶着去找卡尔多苏上校做报告，“光是能安稳地过日子，对平民来说就已经是奢望了。你自己也说过，一切问题都是人的问题。既然人的问题还没有解决，怜惜动物和植物是根本没必要的。”
听闻圣保罗起义军到来，过去两年间深受整合运动所害的当地居民立即站出来以实际行动向这些从巴西的咖啡之家赶来的战士们表明自己的支持。卡尔多苏上校本来可以借住在镇长的屋子里，但他谢绝了对方的好意，转而找了间仓库充当临时指挥所。他刚一进驻便发布通知，要求士兵们严格约束自身的行为、不得惊扰当地民众。
“长官，前线发来报告说，他们的电话线被炸断了，目前正在修复。”麦克尼尔和伯顿赶到了仓库附近，把自己的所见所闻告诉了卡尔多苏上校，“另外，有指挥官表示，他的士兵所能平均分配到的子弹不足100发。”
“……这确实是个大问题。”卡尔多苏上校还在研究地图，他要找出一个执行上级命令的好办法。口头感谢了麦克尼尔和伯顿的付出后，上校和参谋们又聚集在办公桌前，讨论了好一阵。麦克尼尔也在附近旁听，他从起义军参谋们的口中得知了附近的联邦军部队名称，其中不乏一些听起来十分陌生的名字。
卡尔多苏上校在大多时候表现得很温和，他让参谋们畅所欲言，自己只在关键时刻提出几个象征性的要求。一名起义军参谋指出，狡猾的联邦军动员了附近的大量宪兵部队、警察来构筑第一道防线，以免其主力部队在和起义军交战的过程中承受严重损失。这些协助联邦军作战的辅助部队虽然远远没法和正规军相比，却有一项第二步兵师根本不具备的重要优势：充足的物资供应。
想突破联邦军对帕拉伊巴河谷的封锁，就先得解决起义军普遍存在的物资供应不足的问题。对此，另一名参谋提议优先破拆附近的铁路线以切断联邦军的物资运输路线，同时这项行动还能为第二步兵师收获一些额外的物资。
“完全正确，长官。”会议结束后，麦克尼尔趁卡尔多苏上校向他和伯顿咨询意见时表明了自己的立场，“另外，敌军轻率地把自动步枪和机枪交到那些缺乏训练的辅助部队手中，这离直接把武器送到我们手里只差一步了。”
“不过……”伯顿看了一眼地图，一种不祥的预感浮现在心头，“我军现在还是有些被动。从战线上来看，敌军并不急于在地势如此崎岖的地带快速前进，他们只需要巩固阵地就行了。虽然这样说听起来有些让人泄气，敌军有着压倒性的优势，这意味着他们有更多的选择权和更多的时间。一旦他们的防线完全建立起来，我军很可能在攻坚战中承受惨重损失或是因为物资耗尽而失去进攻能力。不趁着这个时候多主动出击，日后的情况怕是有些难看。”
麦克尼尔向伯顿使了个眼色，让他赶快停止发言。连起义军的统帅们都没法下结论的问题，不该他们两个随便讨论。好在卡尔多苏上校不疑有他，只是说了几句乐观的话来鼓励两位来自异国他乡的战友。几分钟之后，接到了最新报告的上校又让麦克尼尔和伯顿前去监督猎兵部队的作战，而且强调说要在确认战果之后再来汇报。
“喂，我说的是真的。”两人离开仓库，伯顿径直向着马厩走去，满脸不悦，“前些日子交火那几次，你也应该看出来了。先不说人形蒸汽机甲的问题，单说枪吧，联邦军的自动步枪比我们这一边要多得多。每次咱们主动进攻的时候，用不了几分钟就得被敌人打得抬不起头。”
“问题是你并不能凭空变出枪炮和弹药啊。”麦克尼尔翻身上马，熟悉的刺痛感让他不由自主地又狰狞地咬紧牙关，“……来，请你诚信向上帝祈祷，祂老人家马上就会赐给你一座工厂的。”
“我才不信呢。”伯顿大笑不止，“光有工厂有什么用？资源和人手，缺一不可啊。行了，我也只是随便抱怨几句，你别当真。这地方又没个女人，实在是——”
一听到伯顿谈起女人，麦克尼尔立即策马狂奔，一溜烟地离开了马厩，只留下尴尬的伯顿把他剩下那几句话白白说给了看守马厩又不懂英语的巴西士兵听。没过多久，伯顿从后方追上了麦克尼尔，那时麦克尼尔也已经放慢了前进速度。前方的道路开始变得崎岖不平，连绵起伏的山峦阻碍了他们的视野。只有航空兵才能清楚地了解下方的状况，像麦克尼尔这样来到山谷里乱窜的士兵除了迷路之外大概不会有什么新的收获。
7月25日当天下午两点左右，麦克尼尔抵达了第四猎兵营的驻地。他把卡尔多苏上校的计划告诉了这里的指挥官，并额外带来了一些新的情报。圣保罗公共安全部队的士兵们邀请两人暂留这里休息，同时修订了原先的作战计划。
“遗憾的是，通往这条铁路线的道路被敌方侦察部队封锁了。他们是来自外地的警察部队，前天刚到这里，大概是为了填补那些北移去对付米纳斯吉拉斯友军的敌人留下的空缺。”在路旁的农舍里，一名起义军军官向麦克尼尔解释了事情的原委，“昨天夜间我们发生了交火，各有伤亡。”
“他们有多少人？”麦克尼尔想找些能提神的食品或饮料，不然他就只能靠着毅力抵抗疲倦了，“200人以内的话，问题不大。”
“人数不是重点，他们有4挺重机枪。”
“那……”伯顿也有些犹豫，他看了看麦克尼尔，庆幸麦克尼尔没有头脑发热地提议要他们两个骑马突袭敌人的机枪阵地，“这确实是个不小的麻烦，也许我们可以代你们向上级作战单位或友军申请些支援……”
一个小时之后，麦克尼尔来到双方对峙的前线附近，用望远镜观察敌人的动向。友军的描述虽然有些偏差，然而联邦军的机枪阵地确实严密地封锁了附近的主要道路，这使得起义军无法展开大规模进攻。调来火炮去打击敌人的阵地也是个好主意，可惜整个第二步兵师只有几十门火炮，而且还得视情况分给友军一些，这时候找卡尔多苏上校或者是其他人申请使用火炮无疑不会得来什么积极答复。
“有钱就是好啊。”伯顿感慨着，“明明只是一群临时上阵的警察，却因为有着武器装备优势而得以牵制兵力是自身五倍以上的士兵……”
麦克尼尔蹲在草丛里，继续用望远镜观察着据点外面的敌人。他看到了哨站的位置，也见到了那些在夜间用来照明的探照灯。强迫猎兵部队的同伴们去翻山越岭似乎不大可行，尽管眼前这条捷径上同样遍布重重障碍。他放下望远镜，思考了一阵，几次欲言又止。
“伯顿，这事只能靠你出马了。”回去的路上，麦克尼尔郑重其事地拍着伯顿的肩膀，“堡垒都是要从内部攻破的。”
“真的要这么做吗？”伯顿迟疑不定，他对任务的危险性有清醒的认知，那还不是他关注的主要风险，“敌人以后说不定会采取更极端的做法……”
“只要他们不知道，就不会。”
晚餐时间过后，伯顿向巴西士兵们告辞，说自己要返回第四骑兵团指挥部报告。麦克尼尔还留在这里，他打算认真地完成自己的工作，直到这附近的敌人失去战斗力和物资供应能力再说。当天夜间，他向这里的军官们请求检查一下武器装备状况，并进一步发现情况并不乐观。少得可怜的自动步枪孤零零地躺在角落里，看得麦克尼尔头皮发麻。虽说他对装备的缺乏和陈旧早有预料，但一个猎兵营只有个位数的自动步枪这一现状还是让他感受到了巨大的压力。
这大概还得怪第二步兵师参加起义之前没能借故从联邦骗取更多的装备，不然情况兴许会有所好转。
26日早上，第四猎兵营发起了新一轮试探性进攻。由于对敌人火力之凶猛早有预料，起义军士兵们只是各自坚守阵地，并无当真进攻的打算，任由敌人疯狂地浪费子弹。到了当天中午，双方很有默契地各自收兵，仿佛什么都没发生过一般。
迈克尔·麦克尼尔专心致志地做着记录，战场上的每一个细节都逃不过他的眼睛。敌人的反应比预期中快一些，这一点没什么值得怀疑的。不过，猎兵部队的侦察兵从附近搜集到的情报却表明事情没那么简单。
他用铅笔在笔记本上又写了几条，而后快速地把内容划掉重写。
“麦克尼尔上士（Primeiro-Sargento），这是什么？”附近正在休息的士兵好奇地凑过来，“您不先去吃饭吗？”
“我在……放松。”麦克尼尔翻到了下一页，“比如说写写画画之类的。”
老实说，麦克尼尔那比火柴人好不了多少的抽象派画风只能让别人发笑，而且巴西士兵们确实也这么做了。成功地缓解了紧张气氛的麦克尼尔却并不轻松，他还在思考着突破封锁的策略。既然他自诩从战略和战术上都能找到取胜的办法，束手无策的模样可不是他该向外界展示的。
“你们这里有多余的牲口和火药吗？”到了晚上，麦克尼尔想出了一个合适的计划，“和你们的长官谈一谈，也许转机近在眼前了。”
27日上午，猎兵部队向着敌方阵地发起了又一次佯攻。双方【激烈】地交战了一大天，除了浪费大量子弹之外没能给对方造成任何伤亡。精疲力尽地返回驻地的起义军士兵们却接到了新的待命要求，他们不得不强迫自己打起精神准备着夜间进行的攻势。看在上帝的面子上，好些士兵因为有夜盲症而没法看清东西，让他们在夜间参战无疑是命令他们自杀。
本应和这些士兵一起待命的麦克尼尔却离开了营地，他换上便服，提起来时携带的步枪，骑马沿着向北的一条小路前进。夜幕低垂时，他下马步行进入附近的田野，为自己找了个较为隐蔽的藏身之处。他躲在有一人高的杂草丛中，向着高坡另一侧的农庄望去。那稀疏的灯火和偶尔出来走动的农民暂时还未受到战争的影响，也许那只是由于这里离前线较远罢了。
当天半夜十一点，联邦军驻地突然起了大火。闻讯前去救火的联邦军士兵恰巧遇上蒸汽锅炉爆炸，被当场炸死十余人。由于蒸汽机爆炸，他们所在的村子陷入了瘫痪之中，连照亮外界道路的探照灯也全部关闭了。恰在此时，喊杀声从南侧传来，惊慌失措的联邦军哨兵隐约辨认出了马蹄声并判断敌方有大批骑兵正向着他们重来。于是，守军一方面命一部分士兵前去救火并维持村庄内的秩序，另一部分士兵则坚守阵地、抵挡起义军骑兵部队的突袭。
然而，联邦军的机枪响了足足几分钟，起义军那一侧却只有零星的枪响。用路障堵塞了道路的联邦军士兵瞧见有牲畜朝着他们奔来，其中眼尖的士兵看得出那不是战马且上面也没有敌军士兵，便放心地叫战友停止射击。只要再把这些令人恼火的牲畜挡在外面，这场虚惊大概就要结束了。
成群的牲畜奔进村庄，严阵以待的联邦军士兵刚刚放松戒备，便被突如其来的大爆炸夺取了性命。牲畜中的其中几头发生了剧烈爆炸，将躲闪不及的联邦军士兵炸飞上天。剩余的牲畜虽已被惊吓得六神无主，却在枪声的包围下继续拼命地向村庄内部冲去。姗姗来迟的猎兵们不紧不慢地包围了村庄，开始围攻被包围的残余敌人。
迈克尔·麦克尼尔走出低矮的农舍，远方的火光照亮了他的双眼。在他身后，一颗死不瞑目的脑袋端正地躺在桌子上。
“好用归好用，只可惜伯顿已经告诉过我怎么拿对付GLA的经验砍掉你们的视线了。”他深吸了一口气，“嗯，但愿伯顿平安无事。”
伯顿确实平安无事——第二天一大早，浑身上下只披着麻袋的他在锅炉废墟外撞见了前来检查现场的麦克尼尔。麦克尼尔欣慰地拥抱了一下自己的战友，他热情地对伯顿说，这次胜利的头功应该是伯顿的。
“没有你冒着生命危险伪装成平民混进去，我们不知道要在此地耽误多久。”他松了一口气，又叫附近的巴西士兵共同来欢迎真正的英雄，“不过我确实没想到你能闹出这么大的动静。”
“骗人的本事，多和岛田学学就行。什么乞丐啊，残疾人啊，都可以，反正说假话又不需要付钱。”伯顿嘿嘿一笑，旋即又陷入了深思，“话说回来，岛田现在又去哪了呢？”
后来他们只在拆毁铁路并打劫列车的时候拦截到了一些不是那么重要的医疗物资，或许敌人从一开始就没有打算在不安全的路线运送武器弹药，但这都是后话了。没忘记找当地居民了解情报的麦克尼尔意外地得知，联邦军进驻后残忍地杀害了一些平民，而且并不是因为那些平民犯了什么罪。
“你是说，遇害者都是意大利移民后裔？”麦克尼尔坐在半倒塌的仓库里翻着记录村民姓氏和个人信息的档案，百思不得其解地听村子里的老人向他解释原委，“还有什么其他特征吗？”
“没有了。唉……真不知道他们为什么要这么做。”那老人仍是满脸后怕的神色，身体止不住地颤抖，“不由分说就杀人……天哪，我这辈子都没见过这样的魔鬼。”
TBC苦读书 www.kudushu.org
迈克尔·麦克尼尔和彼得·伯顿并排骑着战马，前者心事重重地在笔记本上记录着些什么，后者则趾高气昂地抬头望着无边无际的天空，即便在这晴朗的日子里并没有什么值得他产生遐想的乌云从头顶经过。整齐的队伍井然有序地向着东北方向前进，那里有着他们下一阶段需要攻克的目标：里约热内卢。
“迈克，还真被你说中了。”伯顿忽然开口了，“迄今为止，双方的反应和你预想中的大致相同。”
“这是我比较擅长的事情，仅此而已。”麦克尼尔应付了一句，便继续做着自己的工作。
伯顿还等着麦克尼尔的解释，但他没有得到预期中的答案。起义爆发后，麦克尼尔虽然不住地向伯顿强调自己有更精妙的战略，这位昔日的GDI名将仍然从自己的角度对起义军和联邦军可能的动态做出了预判。虽然细节上有些偏差，这些预估从总体上而言都还算准确。
“……然后呢？”伯顿疑惑地皱起眉头，“我还想听你解释一下我们的胜利取决于哪些即将爆发或正在进行的重要战役。”
“其实我不想多说……”麦克尼尔突然做出了一个龇牙咧嘴的表情，他不得不伸出左手指了指自己的大腿，“腿疼。”
脸上带着一道刀疤的美军志愿者先是一愣，而后哈哈大笑，那夸张的笑声令附近的巴西士兵们连连摇头。
“伙计，我早和你说过骑马是一门需要长期调整的技艺。”伯顿乐了，他不太想在这时候嘲笑麦克尼尔，而且麦克尼尔的个人状态也会直接影响到他自身，但他还是忍不住要指点麦克尼尔几句，“你学得快，这不假……可是呢，在部分细节上，你的粗心大意会是致命的。”
那只是因为车辆不够用——麦克尼尔在内心辩解着。假如这里有纵横交错的铁路网和公路网、足够多的火车车厢或用来运输士兵的货车，他也不必非得学骑马了，而且骑兵本来就要在这个时代被逐渐淘汰掉。但是，不管他自己在内心强调多少遍【骑兵马上就要退出历史舞台】之类的话，他也不能改变自己所处的现实，更不能让面前的敌人凭空消失。为了在作战和逃命时都快人一步，学会骑马还是很有必要的。
起义反抗联邦和整合运动的圣保罗州首府圣保罗离里约热内卢近在咫尺，连接着这两座大城市的帕拉伊巴河谷既可以成为起义军直捣黄龙的街景也能瞬间转变为联邦军平定起义的要道。不过，在起义刚刚爆发的半个月内，起义军和联邦军都没有在此地采取更多的军事行动。如果说圣保罗方面的起义军是为了等待米纳斯吉拉斯州和南里奥格兰德州的响应、以制定更有效的统一作战计划才放弃了私自行动，那么联邦军的反应迟缓就只能用内部异常状况来解释了。
无论有什么其他需要考虑的因素，不从这里直接进攻圣保罗都显得有些愚蠢。
“双方都有一些指挥官不想打仗，但这场战争是不可避免的。”麦克尼尔和伯顿一样穿着巴西军队的制服，双臂都佩戴有五条向上的V字形箭头徽章标志，但这一套出发时还算干净整洁的衣服很快就在战斗的过程中被泥土重新涂色，就算再怎么用心清洗也不能让它恢复本来面目，更别说麦克尼尔在前线没有那种奢侈待遇了，“也就是说，虽然联邦陆军第一步兵师用实际行动为我们拖延了时间，然而他们是不会在战场上当真手下留情的。”
“那就和他们硬碰硬嘛。”伯顿不以为然地翘起嘴角，“米纳斯吉拉斯起义军从西北方向威胁着里约热内卢，而且随时都可以前来支援我们。有这样大的压力，敌军是不会有什么作为的。”
“的确，联邦军必须为保护里约热内卢而放弃一些更灵活的战术。”麦克尼尔打了个响指，翻开笔记本，检查着自己几天前写好的记录，“但是你忽略了一件事……联邦海军封锁了全部的海岸线，并且随时可以派遣海军陆战队登陆圣保罗州和南里奥格兰德州，也就是说起义军的心脏同样暴露在敌人的打击范围内。这也是南里奥格兰德州虽然响应起义却没法大量派兵支援的原因吧，他们害怕联邦军的偷袭。”
真是一群胆小鬼，伯顿暗自想着。明明公开起兵造反却又怕死，持着这种心态又怎能做大事呢？当然，他还不至于愚蠢到把这句话当着巴西人的面讲出来的程度，毕竟他和麦克尼尔只是千里迢迢赶来巴西参战的志愿者，现今的待遇也全拜卡尔多苏上校所赐。
1932年7月下旬，前往帕拉伊巴河谷的巴西陆军第二步兵师和刚刚被调遣来防守河谷的第一步兵师展开了正面对峙。这两支部队都是巴西陆军的主力，平日也互有竞争，谁也没想到双方竟然会在这种场合下斗个你死我活。多亏米纳斯吉拉斯起义军带来的压力，第二步兵师迅速进驻了河谷区域的村庄和城镇，并向着第一步兵师的控制区发起了试探性进攻。
在第二步兵师当中，卡尔多苏上校指挥的第四骑兵团是直属师指挥部的机动部队，其余步兵作战单位则按部就班地构筑阵地。按照起义军指挥机构的设想，这些防御阵地会在战局转向不利一面时有效地拖慢敌军的进攻速度并消耗敌人的有生力量，尽管麦克尼尔现在还没弄清楚为什么起义军刚开始进攻就先考虑日后战况不利时的退路。不远处的村庄变得越来越清晰，他向着伯顿会心一笑，随即快马加鞭，向着第四骑兵团的驻地赶去。
还没进入村子内，道路两侧的滚滚浓烟便吸引了他们的注意力。有人把大量杂物堆积在一起纵火焚烧，冲天火光和刺鼻的气味让每一个路过的士兵都面有难色。
“简直是生怕敌人看不到他们……咦？这味道有点熟悉。”伯顿那灵活的鼻子左右转动着，鼻孔一张一缩，“是咖啡的味道，麦克尼尔。没错，就是咖啡。”
“真是浪费。”麦克尼尔低声骂了一句，“种植出来的东西却要白白烧掉，简直是犯罪。”
“不烧了的话，农民和商人都要破产的。”伯顿无奈地叹了一口气，他让麦克尼尔别在关注这种事了，而且他们还得赶着去找卡尔多苏上校做报告，“光是能安稳地过日子，对平民来说就已经是奢望了。你自己也说过，一切问题都是人的问题。既然人的问题还没有解决，怜惜动物和植物是根本没必要的。”
听闻圣保罗起义军到来，过去两年间深受整合运动所害的当地居民立即站出来以实际行动向这些从巴西的咖啡之家赶来的战士们表明自己的支持。卡尔多苏上校本来可以借住在镇长的屋子里，但他谢绝了对方的好意，转而找了间仓库充当临时指挥所。他刚一进驻便发布通知，要求士兵们严格约束自身的行为、不得惊扰当地民众。
“长官，前线发来报告说，他们的电话线被炸断了，目前正在修复。”麦克尼尔和伯顿赶到了仓库附近，把自己的所见所闻告诉了卡尔多苏上校，“另外，有指挥官表示，他的士兵所能平均分配到的子弹不足100发。”
“……这确实是个大问题。”卡尔多苏上校还在研究地图，他要找出一个执行上级命令的好办法。口头感谢了麦克尼尔和伯顿的付出后，上校和参谋们又聚集在办公桌前，讨论了好一阵。麦克尼尔也在附近旁听，他从起义军参谋们的口中得知了附近的联邦军部队名称，其中不乏一些听起来十分陌生的名字。
卡尔多苏上校在大多时候表现得很温和，他让参谋们畅所欲言，自己只在关键时刻提出几个象征性的要求。一名起义军参谋指出，狡猾的联邦军动员了附近的大量宪兵部队、警察来构筑第一道防线，以免其主力部队在和起义军交战的过程中承受严重损失。这些协助联邦军作战的辅助部队虽然远远没法和正规军相比，却有一项第二步兵师根本不具备的重要优势：充足的物资供应。
想突破联邦军对帕拉伊巴河谷的封锁，就先得解决起义军普遍存在的物资供应不足的问题。对此，另一名参谋提议优先破拆附近的铁路线以切断联邦军的物资运输路线，同时这项行动还能为第二步兵师收获一些额外的物资。
“完全正确，长官。”会议结束后，麦克尼尔趁卡尔多苏上校向他和伯顿咨询意见时表明了自己的立场，“另外，敌军轻率地把自动步枪和机枪交到那些缺乏训练的辅助部队手中，这离直接把武器送到我们手里只差一步了。”
“不过……”伯顿看了一眼地图，一种不祥的预感浮现在心头，“我军现在还是有些被动。从战线上来看，敌军并不急于在地势如此崎岖的地带快速前进，他们只需要巩固阵地就行了。虽然这样说听起来有些让人泄气，敌军有着压倒性的优势，这意味着他们有更多的选择权和更多的时间。一旦他们的防线完全建立起来，我军很可能在攻坚战中承受惨重损失或是因为物资耗尽而失去进攻能力。不趁着这个时候多主动出击，日后的情况怕是有些难看。”
麦克尼尔向伯顿使了个眼色，让他赶快停止发言。连起义军的统帅们都没法下结论的问题，不该他们两个随便讨论。好在卡尔多苏上校不疑有他，只是说了几句乐观的话来鼓励两位来自异国他乡的战友。几分钟之后，接到了最新报告的上校又让麦克尼尔和伯顿前去监督猎兵部队的作战，而且强调说要在确认战果之后再来汇报。
“喂，我说的是真的。”两人离开仓库，伯顿径直向着马厩走去，满脸不悦，“前些日子交火那几次，你也应该看出来了。先不说人形蒸汽机甲的问题，单说枪吧，联邦军的自动步枪比我们这一边要多得多。每次咱们主动进攻的时候，用不了几分钟就得被敌人打得抬不起头。”
“问题是你并不能凭空变出枪炮和弹药啊。”麦克尼尔翻身上马，熟悉的刺痛感让他不由自主地又狰狞地咬紧牙关，“……来，请你诚信向上帝祈祷，祂老人家马上就会赐给你一座工厂的。”
“我才不信呢。”伯顿大笑不止，“光有工厂有什么用？资源和人手，缺一不可啊。行了，我也只是随便抱怨几句，你别当真。这地方又没个女人，实在是——”
一听到伯顿谈起女人，麦克尼尔立即策马狂奔，一溜烟地离开了马厩，只留下尴尬的伯顿把他剩下那几句话白白说给了看守马厩又不懂英语的巴西士兵听。没过多久，伯顿从后方追上了麦克尼尔，那时麦克尼尔也已经放慢了前进速度。前方的道路开始变得崎岖不平，连绵起伏的山峦阻碍了他们的视野。只有航空兵才能清楚地了解下方的状况，像麦克尼尔这样来到山谷里乱窜的士兵除了迷路之外大概不会有什么新的收获。
7月25日当天下午两点左右，麦克尼尔抵达了第四猎兵营的驻地。他把卡尔多苏上校的计划告诉了这里的指挥官，并额外带来了一些新的情报。圣保罗公共安全部队的士兵们邀请两人暂留这里休息，同时修订了原先的作战计划。
“遗憾的是，通往这条铁路线的道路被敌方侦察部队封锁了。他们是来自外地的警察部队，前天刚到这里，大概是为了填补那些北移去对付米纳斯吉拉斯友军的敌人留下的空缺。”在路旁的农舍里，一名起义军军官向麦克尼尔解释了事情的原委，“昨天夜间我们发生了交火，各有伤亡。”
“他们有多少人？”麦克尼尔想找些能提神的食品或饮料，不然他就只能靠着毅力抵抗疲倦了，“200人以内的话，问题不大。”
“人数不是重点，他们有4挺重机枪。”
“那……”伯顿也有些犹豫，他看了看麦克尼尔，庆幸麦克尼尔没有头脑发热地提议要他们两个骑马突袭敌人的机枪阵地，“这确实是个不小的麻烦，也许我们可以代你们向上级作战单位或友军申请些支援……”
一个小时之后，麦克尼尔来到双方对峙的前线附近，用望远镜观察敌人的动向。友军的描述虽然有些偏差，然而联邦军的机枪阵地确实严密地封锁了附近的主要道路，这使得起义军无法展开大规模进攻。调来火炮去打击敌人的阵地也是个好主意，可惜整个第二步兵师只有几十门火炮，而且还得视情况分给友军一些，这时候找卡尔多苏上校或者是其他人申请使用火炮无疑不会得来什么积极答复。
“有钱就是好啊。”伯顿感慨着，“明明只是一群临时上阵的警察，却因为有着武器装备优势而得以牵制兵力是自身五倍以上的士兵……”
麦克尼尔蹲在草丛里，继续用望远镜观察着据点外面的敌人。他看到了哨站的位置，也见到了那些在夜间用来照明的探照灯。强迫猎兵部队的同伴们去翻山越岭似乎不大可行，尽管眼前这条捷径上同样遍布重重障碍。他放下望远镜，思考了一阵，几次欲言又止。
“伯顿，这事只能靠你出马了。”回去的路上，麦克尼尔郑重其事地拍着伯顿的肩膀，“堡垒都是要从内部攻破的。”
“真的要这么做吗？”伯顿迟疑不定，他对任务的危险性有清醒的认知，那还不是他关注的主要风险，“敌人以后说不定会采取更极端的做法……”
“只要他们不知道，就不会。”
晚餐时间过后，伯顿向巴西士兵们告辞，说自己要返回第四骑兵团指挥部报告。麦克尼尔还留在这里，他打算认真地完成自己的工作，直到这附近的敌人失去战斗力和物资供应能力再说。当天夜间，他向这里的军官们请求检查一下武器装备状况，并进一步发现情况并不乐观。少得可怜的自动步枪孤零零地躺在角落里，看得麦克尼尔头皮发麻。虽说他对装备的缺乏和陈旧早有预料，但一个猎兵营只有个位数的自动步枪这一现状还是让他感受到了巨大的压力。
这大概还得怪第二步兵师参加起义之前没能借故从联邦骗取更多的装备，不然情况兴许会有所好转。
26日早上，第四猎兵营发起了新一轮试探性进攻。由于对敌人火力之凶猛早有预料，起义军士兵们只是各自坚守阵地，并无当真进攻的打算，任由敌人疯狂地浪费子弹。到了当天中午，双方很有默契地各自收兵，仿佛什么都没发生过一般。
迈克尔·麦克尼尔专心致志地做着记录，战场上的每一个细节都逃不过他的眼睛。敌人的反应比预期中快一些，这一点没什么值得怀疑的。不过，猎兵部队的侦察兵从附近搜集到的情报却表明事情没那么简单。
他用铅笔在笔记本上又写了几条，而后快速地把内容划掉重写。
“麦克尼尔上士（Primeiro-Sargento），这是什么？”附近正在休息的士兵好奇地凑过来，“您不先去吃饭吗？”
“我在……放松。”麦克尼尔翻到了下一页，“比如说写写画画之类的。”
老实说，麦克尼尔那比火柴人好不了多少的抽象派画风只能让别人发笑，而且巴西士兵们确实也这么做了。成功地缓解了紧张气氛的麦克尼尔却并不轻松，他还在思考着突破封锁的策略。既然他自诩从战略和战术上都能找到取胜的办法，束手无策的模样可不是他该向外界展示的。
“你们这里有多余的牲口和火药吗？”到了晚上，麦克尼尔想出了一个合适的计划，“和你们的长官谈一谈，也许转机近在眼前了。”
27日上午，猎兵部队向着敌方阵地发起了又一次佯攻。双方【激烈】地交战了一大天，除了浪费大量子弹之外没能给对方造成任何伤亡。精疲力尽地返回驻地的起义军士兵们却接到了新的待命要求，他们不得不强迫自己打起精神准备着夜间进行的攻势。看在上帝的面子上，好些士兵因为有夜盲症而没法看清东西，让他们在夜间参战无疑是命令他们自杀。
本应和这些士兵一起待命的麦克尼尔却离开了营地，他换上便服，提起来时携带的步枪，骑马沿着向北的一条小路前进。夜幕低垂时，他下马步行进入附近的田野，为自己找了个较为隐蔽的藏身之处。他躲在有一人高的杂草丛中，向着高坡另一侧的农庄望去。那稀疏的灯火和偶尔出来走动的农民暂时还未受到战争的影响，也许那只是由于这里离前线较远罢了。
当天半夜十一点，联邦军驻地突然起了大火。闻讯前去救火的联邦军士兵恰巧遇上蒸汽锅炉爆炸，被当场炸死十余人。由于蒸汽机爆炸，他们所在的村子陷入了瘫痪之中，连照亮外界道路的探照灯也全部关闭了。恰在此时，喊杀声从南侧传来，惊慌失措的联邦军哨兵隐约辨认出了马蹄声并判断敌方有大批骑兵正向着他们重来。于是，守军一方面命一部分士兵前去救火并维持村庄内的秩序，另一部分士兵则坚守阵地、抵挡起义军骑兵部队的突袭。
然而，联邦军的机枪响了足足几分钟，起义军那一侧却只有零星的枪响。用路障堵塞了道路的联邦军士兵瞧见有牲畜朝着他们奔来，其中眼尖的士兵看得出那不是战马且上面也没有敌军士兵，便放心地叫战友停止射击。只要再把这些令人恼火的牲畜挡在外面，这场虚惊大概就要结束了。
成群的牲畜奔进村庄，严阵以待的联邦军士兵刚刚放松戒备，便被突如其来的大爆炸夺取了性命。牲畜中的其中几头发生了剧烈爆炸，将躲闪不及的联邦军士兵炸飞上天。剩余的牲畜虽已被惊吓得六神无主，却在枪声的包围下继续拼命地向村庄内部冲去。姗姗来迟的猎兵们不紧不慢地包围了村庄，开始围攻被包围的残余敌人。
迈克尔·麦克尼尔走出低矮的农舍，远方的火光照亮了他的双眼。在他身后，一颗死不瞑目的脑袋端正地躺在桌子上。
“好用归好用，只可惜伯顿已经告诉过我怎么拿对付GLA的经验砍掉你们的视线了。”他深吸了一口气，“嗯，但愿伯顿平安无事。”
伯顿确实平安无事——第二天一大早，浑身上下只披着麻袋的他在锅炉废墟外撞见了前来检查现场的麦克尼尔。麦克尼尔欣慰地拥抱了一下自己的战友，他热情地对伯顿说，这次胜利的头功应该是伯顿的。
“没有你冒着生命危险伪装成平民混进去，我们不知道要在此地耽误多久。”他松了一口气，又叫附近的巴西士兵共同来欢迎真正的英雄，“不过我确实没想到你能闹出这么大的动静。”
“骗人的本事，多和岛田学学就行。什么乞丐啊，残疾人啊，都可以，反正说假话又不需要付钱。”伯顿嘿嘿一笑，旋即又陷入了深思，“话说回来，岛田现在又去哪了呢？”
后来他们只在拆毁铁路并打劫列车的时候拦截到了一些不是那么重要的医疗物资，或许敌人从一开始就没有打算在不安全的路线运送武器弹药，但这都是后话了。没忘记找当地居民了解情报的麦克尼尔意外地得知，联邦军进驻后残忍地杀害了一些平民，而且并不是因为那些平民犯了什么罪。
“你是说，遇害者都是意大利移民后裔？”麦克尼尔坐在半倒塌的仓库里翻着记录村民姓氏和个人信息的档案，百思不得其解地听村子里的老人向他解释原委，“还有什么其他特征吗？”
“没有了。唉……真不知道他们为什么要这么做。”那老人仍是满脸后怕的神色，身体止不住地颤抖，“不由分说就杀人……天哪，我这辈子都没见过这样的魔鬼。”
TBC苦读书 www.kudushu.org
如果您中途有事离开，请按CTRL+D键保存当前页面至收藏夹，以便以后接着观看！