(苦读书 www.kudushu.org) OR7-EP4：布拉吉尼（18）
颠簸的车子晃得卡萨德头疼，他心虚地看了一眼坐在身旁的博尚，不出所料而又沮丧地发觉体型越发臃肿的法兰西老绅士仿佛全然未受影响一般。年轻的阿拉伯王子不得不继续忍受着持续不断的颠簸，他是没法在车子抵达此行的终点之前逃过这样的特殊待遇了。
不过，他们的旅途没过多久就在不可抗力的作用下戛然而止。最先发现前方路况异常的迪迪埃·博尚毫不犹豫地踩下了刹车，他的应急措施几乎让卡萨德马上一头撞在挡风玻璃上。没戴头巾的阿拉伯王子扶着脑袋，用阿拉伯语说着些博尚听不懂的话。开着车的前王牌飞行员根本不在乎卡萨德的意见，反正他又不精通阿拉伯语。
套着夹克的博尚跳下卡车，表情严肃地望着前方的告示。公路被破坏了，当地的公路管理机构只得临时在道路前后两侧放置了警示牌来提醒路过的居民和司机注意安全。然而，他们刚才的经历无疑在提醒着博尚和卡萨德：这些应急措施没什么实际意义。
“它们的动作太快了。”卡萨德紧跟在伯顿身后，他戴着墨镜和人皮面具，别人很难看清他的真实相貌，“要是GLA的游击队有这样的本事……也许结果会大为不同吧。”
“不会有什么不同，卡萨德。”博尚憋红了脸，他好不容易才没把【你们的失败是注定的】这类只会引来冲突的话说出口，“好吧，我们至少可以确认食尸鬼正在以惊人的速度破坏罗马尼亚各地的地面交通路线，而除了DGCCG之外的大部分机构拿它们束手无策。”
“而罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局在最近一段时间内没法集中力量对付这些食尸鬼。”卡萨德有自己的消息来源和情报网络，只可惜同食尸鬼直接相关的情报并非常人所能掌握的，这也间接地限制了他的成果，“……简直看不出他们想要做什么。”
迪迪埃·博尚见前方的道路已经中断，便起了打道回府的心思。他和卡萨德返回卡车上，把车子沿着来时的路往相反方向驶去。连接着罗马尼亚各地的地面交通线受到的严重破坏很快就将影响公民们的正常生活，而还没能从经济衰退的影响中完全走出的罗马尼亚无法承受又一次信任危机。等到公民们的不满积蓄到了随时将要爆发的程度时，罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局将很可能被迫在各方面条件都处于劣势的情况下硬着头皮参战。
这正是博尚和其他战友无法理解食尸鬼动机的原因之一。亚历山德鲁·麦齐亚选择的和平共存路线，虽然对食尸鬼来说简直是软弱和妥协的代名词，却能够确保食尸鬼日后正常生存在人类社会中的风险下降到可以忽略的地步；与之相比，这些开始破坏交通基础设施的食尸鬼们几乎没什么明确的目标：若是主张以强硬手段和人类对抗，他们该去直接杀人放火而不是偷偷摸摸地攻击道路设施；如果他们打算借机争取人类社会的同情，更应当直接选择放下武器投降而非负隅顽抗。
“你听说过最近的流行说法吗？”开着车撤回布加勒斯特的博尚突然说起了一些卡萨德不了解的现象，“有一部分反对接收难民的政客认为，难民中的温和难民和极端难民其实是一体两面——他们通过彼此的行为互相配合、缓慢地实现【占领】欧洲的计划。”
“他们难道就不能换点新鲜的说法吗？”卡萨德古怪地皱起了眉头，“事实上，你们在对待一切非己成分时都是这种态度。政客的观点可以用温和与极端来形容，可你们要自以为是地将政坛上的那些概念代入到人民之中……大部分人最终所求的不过是理想中的日常生活，做好自己的本职就算是对真神的敬奉了。”
“我提起这个观点是由于——没有要冒犯你的想法——麦克尼尔昨天和我说，食尸鬼目前的动向似乎可以用这条规律来概括。”博尚用双手牢固地握着方向盘，他想象着自己又回到了飞机上、自由自在地翱翔于云天之上的豪情壮志，但当他稍微抛开那些念头时，沉重的现实又会把他重新束缚到大地上。“眼下罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局无力左右开弓同时对付所有竞争对手和敌人，他们必然要选择在某几个方面做出妥协。如果他们不想让记仇且盼着他们得到些处罚的宪兵队添乱，就没有办法把布加勒斯特这些温和的食尸鬼置于死地。”
“这可能吗？”阿拉伯王子摇了摇头，“博尚，食尸鬼之间既冲突又团结的状态堪比我们的不同教派之间的纠纷。德拉贡内斯库似乎对亚历山德鲁·麦齐亚有着很多偏见，我不敢想象这样一个食尸鬼首领突然间决定发动自己的全部力量去配合敌人的继承者的理由。对于他来说，目睹着自己的同胞以错误的方式生存或许比灭绝更令他心痛。”
他们无从揣测德拉贡内斯库的真实想法，所能用于推测敌方行动规律的也只有现存的证据和麦克尼尔当天的见闻。德拉贡内斯库是个务实的食尸鬼，他同样没有什么推翻人类的痴心妄想，但他又觉得亚历山德鲁·麦齐亚和帕克的主张有些软弱了：被轻而易举地赐予的东西迟早有一天会被同样轻易地剥夺。
尽管德拉贡内斯库的反抗从逻辑上来讲合情合理且有助于让人类在未来某天决定取消对食尸鬼的平等待遇（这当然是以全面的和解为前提的）时三思而后行，他好像忘记了维持着人类对食尸鬼的漠视的恰恰是无知和情报封锁。当更多人理解了食尸鬼的危害并亲自体验了食尸鬼的行为给自己带来的负面影响后，那些支持或默认食尸鬼应当具有公民权的人们或许会改变自己的主意。
但至少现在，德拉贡内斯库掀起的混乱让他越来越接近自己的目标。对食尸鬼病的研究使得公众害怕对待食尸鬼的手段有朝一日落到自己身上，而研发出新的食尸鬼食物又能够确保终结食尸鬼对人类的主要威胁性。只要他把破坏力控制在一个合理范围内，就能既威慑罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局又不让公民们产生反感。
“罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局……原来他们最开始就给自己留了退路。”同一时间出门的伯顿若有所思地对前面的麦克尼尔说道，“打击食尸鬼犯罪，意思是，他们杀食尸鬼只是因为食尸鬼人均是杀人犯而不是因为食尸鬼带着什么不可言明的原罪。看看，这些聪明的家伙很早就给自己找好了圆满的解释，也许他们当时已经预见到了人类和食尸鬼之间的战争结束的那一天。”
“他们终究掌握着我们不了解的情报，彼得。”麦克尼尔的脸上画着大写的冷漠，他那副墨镜像一张面具一样牢固地贴合在他的鼻梁和耳朵上，“该收场了。我约了杰莱里在上午十点和你见面，你先去找他，然后再去医院。最好从宪兵队那里打听到罗马尼亚对这些自首食尸鬼的处理意见，打听不到也没关系，我们还有博尚。”
“放心好了，如果他们咬紧牙关、一句话也不说，我就只好去攻击他们的网站了。”伯顿嬉皮笑脸地说着，见惯了各种丑态的他缺少对于权威的畏惧，有时他自己扮演的就是权威本身，“嗯……不要把事情搞砸了，我想我们在确认对方没有敌意之后应该温和一些。”
德拉贡内斯库在和麦克尼尔见面后的第二天就离开了布加勒斯特，消失得无影无踪。时刻监视着德拉贡内斯库动态的舒勒无意前去追踪，他还得赶在罗马尼亚的相关机构前来调查之前尽可能地转移和销毁物资。虽然最近发生在布加勒斯特的一系列乱象削弱了罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局的控制力，想让这机构彻底瘫痪是不现实的。
为此，麦克尼尔和伯顿商议出了一个大胆的计划。他们要想方设法推动罗马尼亚人将布加勒斯特的食尸鬼用作对付北方叛乱食尸鬼的先头部队，如此一来包括帕克在内的温和食尸鬼都能够保住性命并暂时获得正常人的待遇。但是，宪兵队的介入在避免罗马尼亚打击食尸鬼总局一手遮天的同时也让情况变得更加复杂，这是麦克尼尔今天要伯顿去医院和杰莱里借调查的名义去1看望帕克并刺探情报的主要原因。这工作本该由他来完成，于情于理都是他应当去探望帕克，可临时有事的麦克尼尔还是不得不让伯顿代替自己前往医院。
“我心里有数。”他这样对伯顿说。
“你每次都这么说，但你把事情搞砸的概率高得很。”伯顿叹了一口气，“所以，你当年是怎么打仗的？”
“身为指挥官的我和身为人的我是两个不同的概念，伯顿。当我穿上军服后，我所了解的便是：我不需要知道我做的对不对，不需要知道我在做什么，也不必理解我所做的一切是否有意义，我只需要继续做下去。”麦克尼尔有些烦躁地揉着头发，“……行了，少说这些。咱们也算是混过宪兵队的人了，多少有些经验。到时候别忘了和宪兵队的警卫搞好关系。”
两人在岔路口分别，伯顿去车库旁提车，麦克尼尔独自一人步行前往他今日的目的地。没走出多远，他就看到有一群市民举着各色标语牌从眼前路过。他没有向标语牌投去额外的关注，最近他见过太多的类似宣传内容了。每一个担心自己日后患上食尸鬼病之后会被当街击毙的市民都产生了不可控制的恐惧，恐惧又以前所未有的速度蔓延，最终使得罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局多年以来持续的秘密行事作风受到了致命性的冲击。
是恐惧，只有恐惧是才是最好的武器。食尸鬼吃人带来的恐慌让人们支持食尸鬼搜查官采用一切必要措施去捕杀那些茹毛饮血的异形怪物，而对自身化身异形怪物的恐惧又反过来让更多的公民们意识到他们之前赋予食尸鬼搜查官的权力太大了。民意被恐惧玩弄于股掌之间，麦克尼尔却不可以指责公民们懦弱，更没有理由称呼他们为愚蠢的乌合之众。一旦他这么做了，他便是自觉地选择将自己与公民们隔离开来、成为有朝一日被民意讨伐的下一个目标。
敌人所主张的策略兴许也有合理性。
布加勒斯特市内仍有不少区域未被风暴所侵袭，住在豪宅内的大人物们甚至懒得向走上街道的市民投去关注——带着任何情感的关注。麦克尼尔的住所是这样，马蒂亚斯·贝尔蒙多的住处也是这样。他们不约而同地选择了让自己远离激烈变化着的交锋最前线、远离嘈杂的市中心和同样被时间表折磨着的戾气横生的市民们。
“哎呀，最近忙得要命，很久没来见您了。”麦克尼尔向着花园里的马蒂亚斯打招呼，“今天我好不容易有了空闲时间，想来看看你的最新进展。”
“和食尸鬼有关的冲突现在愈演愈烈，我有些担心它不能面世。就算我没遇上什么阻碍，也许其他人也会出于各种理由而拒绝同我合作。”马蒂亚斯放下了手中的大号剪刀，“……请进吧。”
马蒂亚斯·贝尔蒙多说他要先把做园艺的衣服换掉再来招待麦克尼尔。麦克尼尔心平气和地接受了对方的安排并试探性地询问说自己能否在宅子内四处逛一逛。得到了肯定的答复后，他放开手脚前往他平日做客时没能前去的那些房间餐馆。在二楼的一个书房里，麦克尼尔发现了墙上挂着的一些画像。这些画像当中有些是用现代油画方式绘成的，另一些则抽象得令麦克尼尔无法理解。贴在墙上的这些画像让麦克尼尔恍惚之间想起了一段绝对称不上愉快的经历，他强迫自己抛下那些私心杂念，去定睛欣赏这些风格不怎么统一且画中人物也缺乏相似性的画作来。
“哦，这些是我的收藏品。”马蒂亚斯不知何时出现在麦克尼尔身后，把麦克尼尔吓了一跳，“你可能会觉得我的品味不高……”
“不，挺好。”麦克尼尔言不由衷地夸了对方几句，虽然他不擅长欣赏美术作品，说几句奉承话还处在他的能力范围之内，“许多人需要一个足够沉浸式的工作环境来带动自己的工作状态，在这一点上我深有体会。如果您不介意的话，我们就先在这里谈几句吧。”
还没等马蒂亚斯作出反应，麦克尼尔马不停蹄地谈起了马蒂亚斯的创作内容，彻底堵塞住了对方转移话题的机会。他平时来马蒂亚斯的住宅做客时并非只谈【公事】——马蒂亚斯创作的剧本内容对他来说并不是什么秘密。
两人一面喝着咖啡一面讨论着剧本在逻辑上可改进的地方，他们不像是演员和商人，倒像是两个纯粹想要创作出心目中完美作品的编剧。当麦克尼尔开玩笑说马蒂亚斯在不必要的历史考证环节浪费了太多时间且观众甚至不一定能注意到时，马蒂亚斯很严肃地说，观众能不能看到并不在他的考虑范围内，他首先要对得起自己的本事。
“说起来，有个细节直到现在都让我感到有些疑惑。”麦克尼尔握紧了手中的咖啡杯，平视着坐在面前的马蒂亚斯，“加布里埃尔在成为食尸鬼之后逐渐形成了对人类根深蒂固的仇恨，然而与此同时他却仍然在用一种和之前的人类并无二致的方式去捍卫他的信仰。我知道你可能不打算提供一些具有过多诱导性的解读，但我个人着实认为这样安排不是很……合理。”
“嗯，您知道这些画像中描述的主人公是谁吗？”马蒂亚斯指着墙上悬挂着的风格各异的画像。
“有点眼熟。”麦克尼尔承认自己看不出它们的共性，“可它们的差别太大了，我很难从其中总结出一些规律。”
“是瓦拉几亚大公弗拉德三世，也就是绰号穿刺公的那位。用罗马尼亚语来说，他应该就叫罗马尼亚亲王。”马蒂亚斯捡起了桌子上的文稿，“这位君主同时受到各方的敌视。土耳其人自不必说，他们在信仰和现实利益上都是死敌；而那些操控着罗马尼亚贸易的特兰西瓦尼亚德意志人，也因为弗拉德三世加强了对国家的控制而仇恨他，进而起劲地创作各类将他妖魔化的故事和戏剧……这样一来，无论是信仰上的死敌还是教友，都是他的【敌人】。”
麦克尼尔伸出右手挠了挠右脸，不动声色地用左手拿起杯子喝了一口咖啡，“基于历史进行的解读更真实一些，因为发生过的事情就是发生了，不管它再怎么不合逻辑也已经是事实，除非我们选择去怀疑自己从未亲眼见识过的一切，那样的话我们也就只能故步自封了。”
“谁说不是呢？”马蒂亚斯点了点头，“现状……总还是在改变的。每个人都会认为世上有些事情是恒久不变的，但那终究只是一种错觉。即便千百年来坚固得如同磐石的规律，在更加剧烈的变化面前仍旧不堪一击。更悲剧的是，许多人在旧规律的作用下承受了许多不必要的苦难，而且他们会绝望地发现这一切毫无价值。”
“毫无价值。”迈克尔·麦克尼尔眨了眨眼，“很贴切的描述。人们因为无法逃避生活中的苦难而赋予了苦难以各种意义，这只是为了说服自己而已。过去，人们将一切寄托给祈祷……”
他将目光固定在了几行文本上。
“Et ne nous laisse pas entrer en tentation.”麦克尼尔的瞳孔微微缩小，“让我想一想，也许应该是……Et ne nous soumets pasà la tentation.”
“啊，我犯了个错误。”马蒂亚斯拍着脑门，不好意思地笑了笑，“想的事情太多了，思维难免混乱。”
说着，马蒂亚斯便动手开始修改稿子，他那专心致志的模样正像是合格的文艺工作者面对着自己的失误时应当采用的态度。
“我在这方面纯粹是外行。”麦克尼尔收敛了笑容，“台词要切合当时的场景才行。”
“为了便于理解，有时候可能要做一些调整。全都采用符合时代的台词的话，观众就听不懂了。”马蒂亚斯无奈地把改好的稿件放回原位，“这是在所难免的。”
“的确，为了让当代的观众能看懂而采用当代的语言是非常合适的，但采用未来的语言就不行了。”
见马蒂亚斯似乎愣住了，麦克尼尔举起了空空如也的咖啡杯，脸上重新露出了笑容：
“再来一杯吧，我自己去弄。”
“不用，我去。”马蒂亚斯示意麦克尼尔坐下，他郑重其事地把稿件和办公用电脑收好，端详着没戴墨镜的白人青年。在他们两人的眼神之间隔着一层隐形眼镜，这是麦克尼尔在没法戴墨镜出门的时候准备的替代品。“从什么时候开始发现的？”
“发现什么？”这回轮到麦克尼尔装傻了，“当然是刚才了。”
麦克尼尔的拙劣演技没能骗过真正的演员。马蒂亚斯把右手搭在麦克尼尔的肩膀上，用刚好能够让麦克尼尔听清的音量说道：“刚才，你的语气坚定得没有回旋的余地，仿佛你确信这段祷告词会在未来被采用一样。”
“尚不如直接把未来的祷告词拿来用的您。”麦克尼尔放松了肩膀，“让我们重新互相认识一下吧，虽然我没有预料到我们会是在这种场合下发现对方的真实身份。”
马蒂亚斯·贝尔蒙多又指了指墙上挂着的画像。
“答案，我已经告诉过您了。”
“所以，您有着法国人的身份却又对罗马尼亚情有独钟。”麦克尼尔联想到自己对合众国的特殊情感，也释然了，“……你真的是那个罗马尼亚大公？那个被人们以吸血鬼的身份铭记的【德古拉】？”
“我是他，他不是我。不瞒你说，人的记忆力是会下降的。您看，我刚刚就把很重要的东西记错了。”马蒂亚斯到外面从咖啡壶里给麦克尼尔倒了新的一杯，“在这个世界，或者说在你们的世界，【德古拉】只是一个被称作吸血鬼的人类。但在我这里，吸血鬼是真实存在的——你能听到我说的这些话吧？”
年轻的食尸鬼搜查官还在消化他刚刚获得的重磅信息。这一次的【挑战者】似乎没有什么独特的动机，更像是抱着享受人生的态度顺便来度假的，就像伯顿那样。不过，马蒂亚斯的最后几句话提醒他，真正的异形怪物同人类的思维方式必然有着根本性的差别。
“我想有个叫李林的家伙可能对您描述过那些规矩。”麦克尼尔现在能够确认自己的猜想了，“关于其他平行世界的情报是不会以任何方式泄露给这个世界的，所以我能听到您刚才所说的那段话，这只能证明咱们两个目前算是同行。我的世界里没有食尸鬼也没有吸血鬼，有的只是苦苦挣扎求生的人。”他从对方手里接过杯子，“虽然你的世界看起来十分地丰富多彩，但我想那对普通人来说绝对是个灾难。”
“是的，尤其当现在的我用不同的眼光审视过去的我时，我会更加清醒地看到我留下的那些永远无法愈合的伤口。”马蒂亚斯严肃地说着，他那不怒自威的神情不由得让麦克尼尔想象着这个有着黑色卷发和络腮胡子的男人穿上15世纪的罗马尼亚传统服装时的模样，那大概和画像中的弗拉德三世没什么区别，“我，你，你们，还有他们，都应该庆幸我是现在的我。”
说到这里，马蒂亚斯暂时停下了话头，他等待着麦克尼尔的答复。
“……先改剧本，到时候我肯定去现场欣赏您的演出。”麦克尼尔大手一挥，“我的故事呢，稍等一阵再讲也不迟。”
TBC苦读书 www.kudushu.org
颠簸的车子晃得卡萨德头疼，他心虚地看了一眼坐在身旁的博尚，不出所料而又沮丧地发觉体型越发臃肿的法兰西老绅士仿佛全然未受影响一般。年轻的阿拉伯王子不得不继续忍受着持续不断的颠簸，他是没法在车子抵达此行的终点之前逃过这样的特殊待遇了。
不过，他们的旅途没过多久就在不可抗力的作用下戛然而止。最先发现前方路况异常的迪迪埃·博尚毫不犹豫地踩下了刹车，他的应急措施几乎让卡萨德马上一头撞在挡风玻璃上。没戴头巾的阿拉伯王子扶着脑袋，用阿拉伯语说着些博尚听不懂的话。开着车的前王牌飞行员根本不在乎卡萨德的意见，反正他又不精通阿拉伯语。
套着夹克的博尚跳下卡车，表情严肃地望着前方的告示。公路被破坏了，当地的公路管理机构只得临时在道路前后两侧放置了警示牌来提醒路过的居民和司机注意安全。然而，他们刚才的经历无疑在提醒着博尚和卡萨德：这些应急措施没什么实际意义。
“它们的动作太快了。”卡萨德紧跟在伯顿身后，他戴着墨镜和人皮面具，别人很难看清他的真实相貌，“要是GLA的游击队有这样的本事……也许结果会大为不同吧。”
“不会有什么不同，卡萨德。”博尚憋红了脸，他好不容易才没把【你们的失败是注定的】这类只会引来冲突的话说出口，“好吧，我们至少可以确认食尸鬼正在以惊人的速度破坏罗马尼亚各地的地面交通路线，而除了DGCCG之外的大部分机构拿它们束手无策。”
“而罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局在最近一段时间内没法集中力量对付这些食尸鬼。”卡萨德有自己的消息来源和情报网络，只可惜同食尸鬼直接相关的情报并非常人所能掌握的，这也间接地限制了他的成果，“……简直看不出他们想要做什么。”
迪迪埃·博尚见前方的道路已经中断，便起了打道回府的心思。他和卡萨德返回卡车上，把车子沿着来时的路往相反方向驶去。连接着罗马尼亚各地的地面交通线受到的严重破坏很快就将影响公民们的正常生活，而还没能从经济衰退的影响中完全走出的罗马尼亚无法承受又一次信任危机。等到公民们的不满积蓄到了随时将要爆发的程度时，罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局将很可能被迫在各方面条件都处于劣势的情况下硬着头皮参战。
这正是博尚和其他战友无法理解食尸鬼动机的原因之一。亚历山德鲁·麦齐亚选择的和平共存路线，虽然对食尸鬼来说简直是软弱和妥协的代名词，却能够确保食尸鬼日后正常生存在人类社会中的风险下降到可以忽略的地步；与之相比，这些开始破坏交通基础设施的食尸鬼们几乎没什么明确的目标：若是主张以强硬手段和人类对抗，他们该去直接杀人放火而不是偷偷摸摸地攻击道路设施；如果他们打算借机争取人类社会的同情，更应当直接选择放下武器投降而非负隅顽抗。
“你听说过最近的流行说法吗？”开着车撤回布加勒斯特的博尚突然说起了一些卡萨德不了解的现象，“有一部分反对接收难民的政客认为，难民中的温和难民和极端难民其实是一体两面——他们通过彼此的行为互相配合、缓慢地实现【占领】欧洲的计划。”
“他们难道就不能换点新鲜的说法吗？”卡萨德古怪地皱起了眉头，“事实上，你们在对待一切非己成分时都是这种态度。政客的观点可以用温和与极端来形容，可你们要自以为是地将政坛上的那些概念代入到人民之中……大部分人最终所求的不过是理想中的日常生活，做好自己的本职就算是对真神的敬奉了。”
“我提起这个观点是由于——没有要冒犯你的想法——麦克尼尔昨天和我说，食尸鬼目前的动向似乎可以用这条规律来概括。”博尚用双手牢固地握着方向盘，他想象着自己又回到了飞机上、自由自在地翱翔于云天之上的豪情壮志，但当他稍微抛开那些念头时，沉重的现实又会把他重新束缚到大地上。“眼下罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局无力左右开弓同时对付所有竞争对手和敌人，他们必然要选择在某几个方面做出妥协。如果他们不想让记仇且盼着他们得到些处罚的宪兵队添乱，就没有办法把布加勒斯特这些温和的食尸鬼置于死地。”
“这可能吗？”阿拉伯王子摇了摇头，“博尚，食尸鬼之间既冲突又团结的状态堪比我们的不同教派之间的纠纷。德拉贡内斯库似乎对亚历山德鲁·麦齐亚有着很多偏见，我不敢想象这样一个食尸鬼首领突然间决定发动自己的全部力量去配合敌人的继承者的理由。对于他来说，目睹着自己的同胞以错误的方式生存或许比灭绝更令他心痛。”
他们无从揣测德拉贡内斯库的真实想法，所能用于推测敌方行动规律的也只有现存的证据和麦克尼尔当天的见闻。德拉贡内斯库是个务实的食尸鬼，他同样没有什么推翻人类的痴心妄想，但他又觉得亚历山德鲁·麦齐亚和帕克的主张有些软弱了：被轻而易举地赐予的东西迟早有一天会被同样轻易地剥夺。
尽管德拉贡内斯库的反抗从逻辑上来讲合情合理且有助于让人类在未来某天决定取消对食尸鬼的平等待遇（这当然是以全面的和解为前提的）时三思而后行，他好像忘记了维持着人类对食尸鬼的漠视的恰恰是无知和情报封锁。当更多人理解了食尸鬼的危害并亲自体验了食尸鬼的行为给自己带来的负面影响后，那些支持或默认食尸鬼应当具有公民权的人们或许会改变自己的主意。
但至少现在，德拉贡内斯库掀起的混乱让他越来越接近自己的目标。对食尸鬼病的研究使得公众害怕对待食尸鬼的手段有朝一日落到自己身上，而研发出新的食尸鬼食物又能够确保终结食尸鬼对人类的主要威胁性。只要他把破坏力控制在一个合理范围内，就能既威慑罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局又不让公民们产生反感。
“罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局……原来他们最开始就给自己留了退路。”同一时间出门的伯顿若有所思地对前面的麦克尼尔说道，“打击食尸鬼犯罪，意思是，他们杀食尸鬼只是因为食尸鬼人均是杀人犯而不是因为食尸鬼带着什么不可言明的原罪。看看，这些聪明的家伙很早就给自己找好了圆满的解释，也许他们当时已经预见到了人类和食尸鬼之间的战争结束的那一天。”
“他们终究掌握着我们不了解的情报，彼得。”麦克尼尔的脸上画着大写的冷漠，他那副墨镜像一张面具一样牢固地贴合在他的鼻梁和耳朵上，“该收场了。我约了杰莱里在上午十点和你见面，你先去找他，然后再去医院。最好从宪兵队那里打听到罗马尼亚对这些自首食尸鬼的处理意见，打听不到也没关系，我们还有博尚。”
“放心好了，如果他们咬紧牙关、一句话也不说，我就只好去攻击他们的网站了。”伯顿嬉皮笑脸地说着，见惯了各种丑态的他缺少对于权威的畏惧，有时他自己扮演的就是权威本身，“嗯……不要把事情搞砸了，我想我们在确认对方没有敌意之后应该温和一些。”
德拉贡内斯库在和麦克尼尔见面后的第二天就离开了布加勒斯特，消失得无影无踪。时刻监视着德拉贡内斯库动态的舒勒无意前去追踪，他还得赶在罗马尼亚的相关机构前来调查之前尽可能地转移和销毁物资。虽然最近发生在布加勒斯特的一系列乱象削弱了罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局的控制力，想让这机构彻底瘫痪是不现实的。
为此，麦克尼尔和伯顿商议出了一个大胆的计划。他们要想方设法推动罗马尼亚人将布加勒斯特的食尸鬼用作对付北方叛乱食尸鬼的先头部队，如此一来包括帕克在内的温和食尸鬼都能够保住性命并暂时获得正常人的待遇。但是，宪兵队的介入在避免罗马尼亚打击食尸鬼总局一手遮天的同时也让情况变得更加复杂，这是麦克尼尔今天要伯顿去医院和杰莱里借调查的名义去1看望帕克并刺探情报的主要原因。这工作本该由他来完成，于情于理都是他应当去探望帕克，可临时有事的麦克尼尔还是不得不让伯顿代替自己前往医院。
“我心里有数。”他这样对伯顿说。
“你每次都这么说，但你把事情搞砸的概率高得很。”伯顿叹了一口气，“所以，你当年是怎么打仗的？”
“身为指挥官的我和身为人的我是两个不同的概念，伯顿。当我穿上军服后，我所了解的便是：我不需要知道我做的对不对，不需要知道我在做什么，也不必理解我所做的一切是否有意义，我只需要继续做下去。”麦克尼尔有些烦躁地揉着头发，“……行了，少说这些。咱们也算是混过宪兵队的人了，多少有些经验。到时候别忘了和宪兵队的警卫搞好关系。”
两人在岔路口分别，伯顿去车库旁提车，麦克尼尔独自一人步行前往他今日的目的地。没走出多远，他就看到有一群市民举着各色标语牌从眼前路过。他没有向标语牌投去额外的关注，最近他见过太多的类似宣传内容了。每一个担心自己日后患上食尸鬼病之后会被当街击毙的市民都产生了不可控制的恐惧，恐惧又以前所未有的速度蔓延，最终使得罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局多年以来持续的秘密行事作风受到了致命性的冲击。
是恐惧，只有恐惧是才是最好的武器。食尸鬼吃人带来的恐慌让人们支持食尸鬼搜查官采用一切必要措施去捕杀那些茹毛饮血的异形怪物，而对自身化身异形怪物的恐惧又反过来让更多的公民们意识到他们之前赋予食尸鬼搜查官的权力太大了。民意被恐惧玩弄于股掌之间，麦克尼尔却不可以指责公民们懦弱，更没有理由称呼他们为愚蠢的乌合之众。一旦他这么做了，他便是自觉地选择将自己与公民们隔离开来、成为有朝一日被民意讨伐的下一个目标。
敌人所主张的策略兴许也有合理性。
布加勒斯特市内仍有不少区域未被风暴所侵袭，住在豪宅内的大人物们甚至懒得向走上街道的市民投去关注——带着任何情感的关注。麦克尼尔的住所是这样，马蒂亚斯·贝尔蒙多的住处也是这样。他们不约而同地选择了让自己远离激烈变化着的交锋最前线、远离嘈杂的市中心和同样被时间表折磨着的戾气横生的市民们。
“哎呀，最近忙得要命，很久没来见您了。”麦克尼尔向着花园里的马蒂亚斯打招呼，“今天我好不容易有了空闲时间，想来看看你的最新进展。”
“和食尸鬼有关的冲突现在愈演愈烈，我有些担心它不能面世。就算我没遇上什么阻碍，也许其他人也会出于各种理由而拒绝同我合作。”马蒂亚斯放下了手中的大号剪刀，“……请进吧。”
马蒂亚斯·贝尔蒙多说他要先把做园艺的衣服换掉再来招待麦克尼尔。麦克尼尔心平气和地接受了对方的安排并试探性地询问说自己能否在宅子内四处逛一逛。得到了肯定的答复后，他放开手脚前往他平日做客时没能前去的那些房间餐馆。在二楼的一个书房里，麦克尼尔发现了墙上挂着的一些画像。这些画像当中有些是用现代油画方式绘成的，另一些则抽象得令麦克尼尔无法理解。贴在墙上的这些画像让麦克尼尔恍惚之间想起了一段绝对称不上愉快的经历，他强迫自己抛下那些私心杂念，去定睛欣赏这些风格不怎么统一且画中人物也缺乏相似性的画作来。
“哦，这些是我的收藏品。”马蒂亚斯不知何时出现在麦克尼尔身后，把麦克尼尔吓了一跳，“你可能会觉得我的品味不高……”
“不，挺好。”麦克尼尔言不由衷地夸了对方几句，虽然他不擅长欣赏美术作品，说几句奉承话还处在他的能力范围之内，“许多人需要一个足够沉浸式的工作环境来带动自己的工作状态，在这一点上我深有体会。如果您不介意的话，我们就先在这里谈几句吧。”
还没等马蒂亚斯作出反应，麦克尼尔马不停蹄地谈起了马蒂亚斯的创作内容，彻底堵塞住了对方转移话题的机会。他平时来马蒂亚斯的住宅做客时并非只谈【公事】——马蒂亚斯创作的剧本内容对他来说并不是什么秘密。
两人一面喝着咖啡一面讨论着剧本在逻辑上可改进的地方，他们不像是演员和商人，倒像是两个纯粹想要创作出心目中完美作品的编剧。当麦克尼尔开玩笑说马蒂亚斯在不必要的历史考证环节浪费了太多时间且观众甚至不一定能注意到时，马蒂亚斯很严肃地说，观众能不能看到并不在他的考虑范围内，他首先要对得起自己的本事。
“说起来，有个细节直到现在都让我感到有些疑惑。”麦克尼尔握紧了手中的咖啡杯，平视着坐在面前的马蒂亚斯，“加布里埃尔在成为食尸鬼之后逐渐形成了对人类根深蒂固的仇恨，然而与此同时他却仍然在用一种和之前的人类并无二致的方式去捍卫他的信仰。我知道你可能不打算提供一些具有过多诱导性的解读，但我个人着实认为这样安排不是很……合理。”
“嗯，您知道这些画像中描述的主人公是谁吗？”马蒂亚斯指着墙上悬挂着的风格各异的画像。
“有点眼熟。”麦克尼尔承认自己看不出它们的共性，“可它们的差别太大了，我很难从其中总结出一些规律。”
“是瓦拉几亚大公弗拉德三世，也就是绰号穿刺公的那位。用罗马尼亚语来说，他应该就叫罗马尼亚亲王。”马蒂亚斯捡起了桌子上的文稿，“这位君主同时受到各方的敌视。土耳其人自不必说，他们在信仰和现实利益上都是死敌；而那些操控着罗马尼亚贸易的特兰西瓦尼亚德意志人，也因为弗拉德三世加强了对国家的控制而仇恨他，进而起劲地创作各类将他妖魔化的故事和戏剧……这样一来，无论是信仰上的死敌还是教友，都是他的【敌人】。”
麦克尼尔伸出右手挠了挠右脸，不动声色地用左手拿起杯子喝了一口咖啡，“基于历史进行的解读更真实一些，因为发生过的事情就是发生了，不管它再怎么不合逻辑也已经是事实，除非我们选择去怀疑自己从未亲眼见识过的一切，那样的话我们也就只能故步自封了。”
“谁说不是呢？”马蒂亚斯点了点头，“现状……总还是在改变的。每个人都会认为世上有些事情是恒久不变的，但那终究只是一种错觉。即便千百年来坚固得如同磐石的规律，在更加剧烈的变化面前仍旧不堪一击。更悲剧的是，许多人在旧规律的作用下承受了许多不必要的苦难，而且他们会绝望地发现这一切毫无价值。”
“毫无价值。”迈克尔·麦克尼尔眨了眨眼，“很贴切的描述。人们因为无法逃避生活中的苦难而赋予了苦难以各种意义，这只是为了说服自己而已。过去，人们将一切寄托给祈祷……”
他将目光固定在了几行文本上。
“Et ne nous laisse pas entrer en tentation.”麦克尼尔的瞳孔微微缩小，“让我想一想，也许应该是……Et ne nous soumets pasà la tentation.”
“啊，我犯了个错误。”马蒂亚斯拍着脑门，不好意思地笑了笑，“想的事情太多了，思维难免混乱。”
说着，马蒂亚斯便动手开始修改稿子，他那专心致志的模样正像是合格的文艺工作者面对着自己的失误时应当采用的态度。
“我在这方面纯粹是外行。”麦克尼尔收敛了笑容，“台词要切合当时的场景才行。”
“为了便于理解，有时候可能要做一些调整。全都采用符合时代的台词的话，观众就听不懂了。”马蒂亚斯无奈地把改好的稿件放回原位，“这是在所难免的。”
“的确，为了让当代的观众能看懂而采用当代的语言是非常合适的，但采用未来的语言就不行了。”
见马蒂亚斯似乎愣住了，麦克尼尔举起了空空如也的咖啡杯，脸上重新露出了笑容：
“再来一杯吧，我自己去弄。”
“不用，我去。”马蒂亚斯示意麦克尼尔坐下，他郑重其事地把稿件和办公用电脑收好，端详着没戴墨镜的白人青年。在他们两人的眼神之间隔着一层隐形眼镜，这是麦克尼尔在没法戴墨镜出门的时候准备的替代品。“从什么时候开始发现的？”
“发现什么？”这回轮到麦克尼尔装傻了，“当然是刚才了。”
麦克尼尔的拙劣演技没能骗过真正的演员。马蒂亚斯把右手搭在麦克尼尔的肩膀上，用刚好能够让麦克尼尔听清的音量说道：“刚才，你的语气坚定得没有回旋的余地，仿佛你确信这段祷告词会在未来被采用一样。”
“尚不如直接把未来的祷告词拿来用的您。”麦克尼尔放松了肩膀，“让我们重新互相认识一下吧，虽然我没有预料到我们会是在这种场合下发现对方的真实身份。”
马蒂亚斯·贝尔蒙多又指了指墙上挂着的画像。
“答案，我已经告诉过您了。”
“所以，您有着法国人的身份却又对罗马尼亚情有独钟。”麦克尼尔联想到自己对合众国的特殊情感，也释然了，“……你真的是那个罗马尼亚大公？那个被人们以吸血鬼的身份铭记的【德古拉】？”
“我是他，他不是我。不瞒你说，人的记忆力是会下降的。您看，我刚刚就把很重要的东西记错了。”马蒂亚斯到外面从咖啡壶里给麦克尼尔倒了新的一杯，“在这个世界，或者说在你们的世界，【德古拉】只是一个被称作吸血鬼的人类。但在我这里，吸血鬼是真实存在的——你能听到我说的这些话吧？”
年轻的食尸鬼搜查官还在消化他刚刚获得的重磅信息。这一次的【挑战者】似乎没有什么独特的动机，更像是抱着享受人生的态度顺便来度假的，就像伯顿那样。不过，马蒂亚斯的最后几句话提醒他，真正的异形怪物同人类的思维方式必然有着根本性的差别。
“我想有个叫李林的家伙可能对您描述过那些规矩。”麦克尼尔现在能够确认自己的猜想了，“关于其他平行世界的情报是不会以任何方式泄露给这个世界的，所以我能听到您刚才所说的那段话，这只能证明咱们两个目前算是同行。我的世界里没有食尸鬼也没有吸血鬼，有的只是苦苦挣扎求生的人。”他从对方手里接过杯子，“虽然你的世界看起来十分地丰富多彩，但我想那对普通人来说绝对是个灾难。”
“是的，尤其当现在的我用不同的眼光审视过去的我时，我会更加清醒地看到我留下的那些永远无法愈合的伤口。”马蒂亚斯严肃地说着，他那不怒自威的神情不由得让麦克尼尔想象着这个有着黑色卷发和络腮胡子的男人穿上15世纪的罗马尼亚传统服装时的模样，那大概和画像中的弗拉德三世没什么区别，“我，你，你们，还有他们，都应该庆幸我是现在的我。”
说到这里，马蒂亚斯暂时停下了话头，他等待着麦克尼尔的答复。
“……先改剧本，到时候我肯定去现场欣赏您的演出。”麦克尼尔大手一挥，“我的故事呢，稍等一阵再讲也不迟。”
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