(苦读书 www.kudushu.org) OR7-EP2：穿刺公（8）
迈克尔·麦克尼尔仔细端详着放置在水泥地上的大量衣物，这些不同款式的衣服有着一个明显的共同特征：背部出现了严重的破损。这是卡萨德的手下从城市各处的垃圾堆里搜集来的重要证据，为了确保证据真实有效，麦克尼尔决定将其中一部分物证交给岛田真司进行分析，而那个日本人很快就拿出了让麦克尼尔满意的结果。
“显而易见的是，食尸鬼在他们的生活中的每一个环节都会或多或少地暴露自己的真实身份。”彼得·伯顿吹着口哨，“那些无法控制自己的RC细胞增生物的新手总是会在不经意间破坏自己的衣物……不，就连老手也一样。”
“所以我们需要一个能监控整座城市的系统，但现在无论是我们手头拥有的资源还是罗马尼亚的现状都不会允许我们这么做。”麦克尼尔仍然保持着冷静，这些最新进展对于推进他的计划有着很大的帮助，但还远远不足以让他找到敌人的致命弱点，“我们需要更多间接为我们办事的人手，最好是能够让食尸鬼们留下的每一个痕迹都处在我们的掌控之中。把出现类似破损的丢弃衣物的街区标注出来，然后在那附近进行重点搜索。”
“明白，我会和卡萨德谈谈的，但愿他——哎呀，他最近有点忙。”伯顿惊叫出声，他连忙伸出右手扶住了麦克尼尔的左肩，以便让自己的战友明白事情的严重性。“你看最近的新闻了吗？有大量的难民从中东地区往欧洲前进……简直就和当年GLA挑起战争前夕的状况一模一样。伙计，要是那成千上万的难民全都——哪怕只有一小部分——进入了罗马尼亚并且定居，到时候我们的计划就会被彻底打乱的。”
伯顿的大呼小叫没能引起麦克尼尔的诧异。从去年开始，麦克尼尔就一直关注着中东地区的局势，而且他同样从卡萨德口中获得了不少至关重要的情报。总的来说，新一轮战乱带来的难民潮不可避免，然而麦克尼尔并不认为这些难民会涌向罗马尼亚：事实上，难民们也许更希望前往德国、法国、英国或是北欧国家。
不仅如此，即便难民们无视了更繁荣的其他欧洲大国而愿意居住在这些相对而言落后的地区，东欧和巴尔干半岛的部分国家也不大可能收留难民。
“他们不会给我们带来很大干扰的。”麦克尼尔气定神闲地看着伯顿，他从自己的同伴脸上读出了些许的慌张，“真正该为此苦恼的是法国人、德国人……还有英国人。”
“但岛田之前不是说过食尸鬼似乎起源于中东地区吗？”伯顿叹了一口气，“从这一点来说，中东地区的食尸鬼比例可能会很高，而跟随难民一起北上的食尸鬼势必会打乱欧洲原有的生态。到了那时候，纵使罗马尼亚本身未接收难民，它也无法逃离这个漩涡的。”
“老兄，如果事态真的严重到了无可挽回的程度，我们就会被法国方面调回。”麦克尼尔并不打算为自己无法干预的事情操心，“到那时，罗马尼亚的情况糜烂成何种模样，也不再重要了。”
伯顿讪笑了一下，紧随在麦克尼尔身后离开了屋子。等到十几分钟之后，卡萨德派来的另一伙人会来这里回收物证，而这些只会奉命办事的家伙也许永远都不了解那些莫名其妙的命令为什么目的服务。
不了解旗鼓相当的对手，就无法将其彻底击败。为此，食尸鬼社会的全貌必须处在麦克尼尔的掌控之中，他也确实在尝试引导食尸鬼的活动、将这些异形怪物驱赶进入他设立好的安全区并将那些完全不服从管教的家伙彻底歼灭。由于帕克的协助，麦克尼尔最近稍微放松了打击食尸鬼的力度，以便让那些自以为是的食尸鬼产生相当程度的幻觉。
把其他道路堵死，剩下的路线看起来就是安全的。尽管如此，即便是最狡猾的食尸鬼大概也不会明白那只是麦克尼尔设下的陷阱。
“制作、销售面具和服装的企业，将会是我们的下一个目标。”伯顿在一旁开车，麦克尼尔则专心致志地列着新清单，“只留下那些和我们或是罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局合作的可靠人物……剩下的，要被排除在外。”
“我最近可赔了不少钱哪，麦克尼尔。”伯顿郁闷地转着方向盘，逐渐地从寒冬中复苏的原野只会让他更加地失落。生机勃勃的景象会让充满朝气的人们意识到生活的美好，但也仅仅是相对而言。“不管是贿赂还是投资……就目前来说，手头的资金会变得非常紧张。”
“你可是团队里唯一的理财能手，如果你也做不到，其他人就更不行了。”麦克尼尔瞟了他一眼，“只要这里的负责人不像上次的韩国人那样见势不妙直接把你踢出市场，我敢说你总会把钱都赚回来的。”
那确实是值得伯顿终生铭记的回忆。不过，他相信自己不会重蹈覆辙，而且罗马尼亚人也不会像韩国人那样对待他（虽然麦克尼尔前几天开玩笑的时候说罗马尼亚人简直就是巴尔干半岛的韩国人）。车子驶离了布加勒斯特市区，又很快脱离了布加勒斯特大都会区的管辖范围，向着大都会区外的一座小型工厂靠近。这里不是布加勒斯特旅的管辖范围，麦克尼尔熟识的那些罗马尼亚同行们最多只能为他提供一定的情报支援。
这已经足够了。对付食尸鬼，不需要太多的计谋，真正的困难永远是寻找食尸鬼的踪迹。一旦食尸鬼的身份被确定，等待着他们的就将是灭亡。
“你寄托在我身上的希望太大了，麦克尼尔。”伯顿把车子停在路边，驱走心中的抑郁，他必须尽快进入工作状态，“如果我当真赔得倾家荡产，说不定我会像前几天咱们遇见的那个疯子一样开着车在市中心撞死一连串市民。”
麦克尼尔冲他笑了笑，什么都没说。两人一前一后下了车子，走向工厂大门，并和门口的保安人员说他们是前来谈生意的客人。有着在卡萨德和伯顿的联合指导下精心塑造的各种假形象的伪装，麦克尼尔才能成功地扮演着不同的角色而不必时刻担心被人戳穿。
企业的负责人不在这里，接待他们的是管理工厂的职业经理人。麦克尼尔开门见山地和对方说，他最近有一个文化交流项目需要大量的面具，并希望从对方这里购买到数量充足的货物。戴着眼镜的经理仍然对麦克尼尔和伯顿的突然到访感到疑惑不解，于是伯顿补充说，他们从朋友那里听说这家企业生产的产品质量过硬，这才想到要突然造访。
“再说，我们昨天联系过您。”麦克尼尔咳嗽了一声。
“不，我并不是怀疑你们的身份……不瞒你们说，工厂的收益现在不好，我们已经很久没有等到大客户上门了。”经理在确认了麦克尼尔和伯顿的来意后，喜出望外，“那，合同的事情……”
彼得·伯顿早有准备，他在中东潜伏多年的经验正要在这种关键时刻派上用场。见伯顿已经和对方展开了挫伤，麦克尼尔向两人打了个招呼说自己要去实地检查一下样品，而后便借故离开了办公室。他戴着安全帽、披着一件工作服，前往生产线附近，并从附近堆积货物的箱子里随意地捡起了一个样式奇特的面具。
见四下无人，麦克尼尔从包裹里翻出了另一个几乎一模一样的面具，而后蹲下来仔细地观察两者之间的区别。乍一看，这两张面具之间没有任何差异，简直就像是从同一个模子里造出来的产物。用手去轻轻抚摸，触感上也不存在明显的不协调之处。
只有用更粗暴的手段才能看出两者之间的区别——麦克尼尔自己拿出来的这张面具，能挡下普通子弹。相比之下，他手里握着的另一张新面具，不过是能够被随手撕碎的普通产品罢了。
“……看来我猜错了。”他自言自语着，“那么，藏在这里的到底会是谁呢？”
食尸鬼的真面目绝对不能被曝光，不然他们就会从人类社会中被彻底除名。基于上述理由，经常使用各种面具遮挡脸部的食尸鬼要确保自己的脸不会轻易地被别人看到，他们所使用的面具也并非凡物。事实上，麦克尼尔缴获的许多面具都是用经过染色的RC细胞增生物制作的，只是外面套上了一层塑料或其他材质的外壳罢了。起初，他相信有一些企业秘密地协助食尸鬼并制造那些面具和易于携带的衣物，于是他说服了不怎么对这个问题感兴趣的伯顿配合他一同搜索相关的情报，并最终确定了一个可疑的目标。
……但是，调查结果和他所想象的多少有些出入。
他没有打草惊蛇的必要。这些面目可憎的异形怪物，大多已经学会了在不觅食的情况下保持着克制，除非使用RC细胞检测装置，不然常规手段是没法把人类和食尸鬼区分开的，再说麦克尼尔又不能用手枪和短刀轮流测试附近的每一个可疑人员。抓住那自以为高明的怪物，自然是好事一桩；一无所获也不丢人，食尸鬼也许花费了成千上万年时间来学会如何同人类共处，那远远不是麦克尼尔仅凭几个月或几年的努力能够推翻的。
直觉？是的，他可以凭借着直觉从这座工厂中找出那些躲藏起来的食尸鬼，然而他只要犯下了一次错误，后果将不堪设想。
十几分钟之后，发觉麦克尼尔还没有采取任何行动的伯顿赶来找他。麦克尼尔无奈地对伯顿解释，在无法精确地锁定目标的情况下不能轻举妄动。
“哦，我能理解。”伯顿点了点头，“原先我也以为这里可能是一个食尸鬼据点。那我们还得想个办法把他们引出来才行……或者，也许可以考虑把这里设立成一个陷阱？”
“也许。”麦克尼尔复读了一遍，“我的忍耐限度已经提高了不少，暂且放过他们也不算什么。至少我们能够确定这里有食尸鬼，剩下的工作只需要交给罗马尼亚人就行了。”
“等等，咱们就这么走了？”伯顿瞪大了眼睛，他瞧着附近操作机器的工人，小声对麦克尼尔说道：“你要是不做出点行动打断交易的话，咱们不是等于要花钱买一堆没利用价值的面具吗？”
“谁说那面具没用了？我们可以通过黑市把它卖给食尸鬼。”麦克尼尔白了伯顿一眼，“到时候又会有一些食尸鬼处在我们的掌控之中了。好了，我知道你在为钱发愁，但你可以让其他人为你提供临时资金支持嘛。不说别人，博尚肯定会愿意帮忙的。”
麦克尼尔这说走就走的态度让伯顿十分费解，他环视四周，想找出个能说服麦克尼尔再花一点时间调查的理由，但他最终哑口无言。看在上帝的面子上，花了这么多钱买一堆毫无价值的垃圾，这是完全和伯顿的投资理念相抵触的。多年以来的经验告诉他，越是具有明确用途的东西越可能受到明确的限制。
两人又和经理随便地谈了一些同生意相关的新闻，这才同对方挥手告别。在他们返回布加勒斯特的路上，由麦克尼尔代替伯顿开车，现在轮到伯顿坐在副驾驶的位置上休息了。面对着伯顿的疑惑不解，麦克尼尔满不在乎地说，他见过许多莫名其妙被炒到高价的商品，说不定伯顿会因此而得到一个神奇的商机。
“我以为你很擅长这个。”麦克尼尔没忘了调侃伯顿几句，“比如说，把一双普通的运动鞋用原售价的一百倍卖给别人。”
“迈克，投资理财不等于经商，经商是另一回事……好吧，我承认我做过不少生意，而且也确实赚了不少钱，但我倾向于去拓展那种看起来比较有长远发展潜力的概念。”说到这里，伯顿不由自主地叹了一口气，“你当然可以说金融是个骗局，那郁金香难道就不是骗局了吗？”
“老兄，在后一种情况下，我手里起码还能剩下些郁金香。”麦克尼尔笑了，他只有在暂时不愁钱用的时候才会想起来开金钱的玩笑，那时他也会俨然产生一种视金钱如粪土的豪迈，“后面好像有卡车正在靠近我们，咱们先给它让一下。”
伯顿松了一口气，他实在不想和麦克尼尔就这个问题继续辩论下去了。毫无疑问，麦克尼尔有一种深入骨髓的固执，那是他的养父詹姆斯·所罗门带来的，也是他八十年的人生打下的深刻烙印。虽然伯顿眼睁睁地看着尼克·西摩尔·帕克的高傲因几个月的流浪生活而被摧毁殆尽，麦克尼尔的固执更胜帕克一筹，唯有偏执才能解释这种始终不改初心的执着。
比起这个，他还不如想想今天晚上去哪一家夜店比较好——
一根触须击碎玻璃窗并钻进了车子，它试图立即破坏车载行车记录仪，但眼疾手快的麦克尼尔已经在那之前拎起了放在座位旁的手提箱并启动了库因克。链锯将触须一刀两断，那已经和主人分离的触须也登时失去了活力。尽管有些食尸鬼的RC细胞增生物似乎能够在离体后继续保持活动状态，但眼前这个因自己的触须被砍断而震惊得手足无措的家伙显然不会是其中一员。
卡车上的另一名食尸鬼见同伴的攻击未能奏效，连忙用另一只手举起一把半自动步枪向着麦克尼尔的车子开火。子弹只在车子的前引擎盖上留下了几个弹坑，甚至没能从破碎的窗子中穿过。见敌人来势汹汹，麦克尼尔立即放缓了前进速度，紧贴着卡车向后快速退却，并躲过了敌人的又一次冲撞。直到车身的前半部分完全和敌人的卡车错开后，他才把方向盘丢给一旁的伯顿。
“我不能接受，为什么这群怪物每次都能这么精准地跟踪我们？”伯顿暴跳如雷，“迈克，让我去，我要把他们的脑袋砍下来送给我的女人们当礼物。”
“我是否可以认为您在变相地炫耀？另外，我建议你把人和食尸鬼分清。”麦克尼尔冷着脸，“再说，你可是签了合同的人，到时候还得由你去出面提货呢。”
伯顿猜测食尸鬼们可能一直在监视这个工厂，而他们两个并不属于【规定中的访客】。假如考虑到这一点，麦克尼尔今天的行动确实有些鲁莽，然而眼下他们后悔也晚了。彼得·伯顿驾驶着车子从后方逼近卡车，而麦克尼尔则从车顶的天窗翻越而出、攀爬到了卡车上方。在卡车上方，其中一名刚刚袭击了他们的食尸鬼也爬上了后方的货厢，正巧撞上沿着货厢向前奔跑的麦克尼尔。倒霉的食尸鬼措手不及，只来得及打出两发子弹就被麦克尼尔用一把长刀状库因克砍掉了脑袋。那无头的尸体从货厢右侧的边缘滚落下去，险些砸中后面由伯顿驾驶的轿车。
车内的食尸鬼料想同伴已经被杀，骤然陷入了绝望之中。这名同时还在驾驶货车的食尸鬼将触须从窗子中伸出，胡乱地向后攻击，但没有哪一次能够戳中麦克尼尔。仅用了几秒钟，麦克尼尔干脆利落地砍断了对方伸出来的全部触须，彻底剥夺了敌人反击的能力。
迈克尔·麦克尼尔奔向货厢前方，从右侧向逐渐逼近的伯顿的轿车跳下——这一招十分冒险，要不是伯顿用菌丝状库因克把他固定住，他准会跌落到地面并被伯顿碾得粉身碎骨。完全没考虑自己的行动有多么危险的麦克尼尔举起步枪朝着车内的食尸鬼开火，连续两发子弹击中了对方的头颅。他只听得车内传来一声惨叫，而后大货车便以更加惊人的速度向前飞驰。眼疾手快的麦克尼尔让伯顿再次逼近大货车，他钻进驾驶室内，踩着急刹车让大货车放慢速度并最终停在了公路上。刚刚额头中弹的食尸鬼从眩晕中清醒过来，还没来得及有所行动，麦克尼尔又给了他一发子弹。
“喂，你别把他宰了，我们需要留个活口。”伯顿生怕麦克尼尔一时杀得兴起却忘记了善后，“真见鬼，总有一天这些躲在阴影里的怪物必须被我们暴露在阳光下。”
“没错。”麦克尼尔把大货车开到了公路旁的应急区，免得这辆大货车停在公路中央位置成为后续车辆的灾星，“你看，他们的恢复能力十分惊人。人被砍掉四肢后是不会自己长出来的，但是食尸鬼只要多花一点时间就行；即便是对于脑部的轻微破坏，似乎也不会给他们造成致命的影响。”
“大自然确实神奇啊。”伯顿跳下轿车，左顾右盼，“咱们最好找个人过来支援，不然我们是没法带着一个已经暴露身份的食尸鬼回到布加勒斯特市内的。”
“博尚似乎在这附近租了个冷库，我们可以去看看。”麦克尼尔吸了吸鼻子，“他最近开了分店，这生意是越做越火爆了。我以前还从来不知道他有这方面的天赋……也许我们都在新的人生中掌握了许多新的能力吧。”
“让帕克来帮忙，说不定也行。”伯顿提议道，“只是那对他来说可能有些难办，他已经很忙了。”
伯顿给帕克打了个电话，但帕克二话不说直接挂断了电话。麦克尼尔见状，只说帕克确实分身乏术，便叫伯顿和他一起开车前往冷库。
在城市另一头的咖啡店里，披着兜帽衫、脑袋上挂着护目镜的青年冷汗直冒地把手机放回了口袋里。
“是您的朋友吗？”桌子前那留着络腮胡子的青年男子很绅士地问道。
“不是什么要紧的事情。”帕克用英语回答他，“我们来谈谈正经事吧，这里很安全。很高兴能和您见面，贝尔蒙多先生。也许您是我结识的第一个公众人物。”
“而您是我认识的第一个食尸鬼。”晃着杯子里的卡布奇诺，马蒂亚斯·贝尔蒙多的嘴角含着笑意。
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迈克尔·麦克尼尔仔细端详着放置在水泥地上的大量衣物，这些不同款式的衣服有着一个明显的共同特征：背部出现了严重的破损。这是卡萨德的手下从城市各处的垃圾堆里搜集来的重要证据，为了确保证据真实有效，麦克尼尔决定将其中一部分物证交给岛田真司进行分析，而那个日本人很快就拿出了让麦克尼尔满意的结果。
“显而易见的是，食尸鬼在他们的生活中的每一个环节都会或多或少地暴露自己的真实身份。”彼得·伯顿吹着口哨，“那些无法控制自己的RC细胞增生物的新手总是会在不经意间破坏自己的衣物……不，就连老手也一样。”
“所以我们需要一个能监控整座城市的系统，但现在无论是我们手头拥有的资源还是罗马尼亚的现状都不会允许我们这么做。”麦克尼尔仍然保持着冷静，这些最新进展对于推进他的计划有着很大的帮助，但还远远不足以让他找到敌人的致命弱点，“我们需要更多间接为我们办事的人手，最好是能够让食尸鬼们留下的每一个痕迹都处在我们的掌控之中。把出现类似破损的丢弃衣物的街区标注出来，然后在那附近进行重点搜索。”
“明白，我会和卡萨德谈谈的，但愿他——哎呀，他最近有点忙。”伯顿惊叫出声，他连忙伸出右手扶住了麦克尼尔的左肩，以便让自己的战友明白事情的严重性。“你看最近的新闻了吗？有大量的难民从中东地区往欧洲前进……简直就和当年GLA挑起战争前夕的状况一模一样。伙计，要是那成千上万的难民全都——哪怕只有一小部分——进入了罗马尼亚并且定居，到时候我们的计划就会被彻底打乱的。”
伯顿的大呼小叫没能引起麦克尼尔的诧异。从去年开始，麦克尼尔就一直关注着中东地区的局势，而且他同样从卡萨德口中获得了不少至关重要的情报。总的来说，新一轮战乱带来的难民潮不可避免，然而麦克尼尔并不认为这些难民会涌向罗马尼亚：事实上，难民们也许更希望前往德国、法国、英国或是北欧国家。
不仅如此，即便难民们无视了更繁荣的其他欧洲大国而愿意居住在这些相对而言落后的地区，东欧和巴尔干半岛的部分国家也不大可能收留难民。
“他们不会给我们带来很大干扰的。”麦克尼尔气定神闲地看着伯顿，他从自己的同伴脸上读出了些许的慌张，“真正该为此苦恼的是法国人、德国人……还有英国人。”
“但岛田之前不是说过食尸鬼似乎起源于中东地区吗？”伯顿叹了一口气，“从这一点来说，中东地区的食尸鬼比例可能会很高，而跟随难民一起北上的食尸鬼势必会打乱欧洲原有的生态。到了那时候，纵使罗马尼亚本身未接收难民，它也无法逃离这个漩涡的。”
“老兄，如果事态真的严重到了无可挽回的程度，我们就会被法国方面调回。”麦克尼尔并不打算为自己无法干预的事情操心，“到那时，罗马尼亚的情况糜烂成何种模样，也不再重要了。”
伯顿讪笑了一下，紧随在麦克尼尔身后离开了屋子。等到十几分钟之后，卡萨德派来的另一伙人会来这里回收物证，而这些只会奉命办事的家伙也许永远都不了解那些莫名其妙的命令为什么目的服务。
不了解旗鼓相当的对手，就无法将其彻底击败。为此，食尸鬼社会的全貌必须处在麦克尼尔的掌控之中，他也确实在尝试引导食尸鬼的活动、将这些异形怪物驱赶进入他设立好的安全区并将那些完全不服从管教的家伙彻底歼灭。由于帕克的协助，麦克尼尔最近稍微放松了打击食尸鬼的力度，以便让那些自以为是的食尸鬼产生相当程度的幻觉。
把其他道路堵死，剩下的路线看起来就是安全的。尽管如此，即便是最狡猾的食尸鬼大概也不会明白那只是麦克尼尔设下的陷阱。
“制作、销售面具和服装的企业，将会是我们的下一个目标。”伯顿在一旁开车，麦克尼尔则专心致志地列着新清单，“只留下那些和我们或是罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局合作的可靠人物……剩下的，要被排除在外。”
“我最近可赔了不少钱哪，麦克尼尔。”伯顿郁闷地转着方向盘，逐渐地从寒冬中复苏的原野只会让他更加地失落。生机勃勃的景象会让充满朝气的人们意识到生活的美好，但也仅仅是相对而言。“不管是贿赂还是投资……就目前来说，手头的资金会变得非常紧张。”
“你可是团队里唯一的理财能手，如果你也做不到，其他人就更不行了。”麦克尼尔瞟了他一眼，“只要这里的负责人不像上次的韩国人那样见势不妙直接把你踢出市场，我敢说你总会把钱都赚回来的。”
那确实是值得伯顿终生铭记的回忆。不过，他相信自己不会重蹈覆辙，而且罗马尼亚人也不会像韩国人那样对待他（虽然麦克尼尔前几天开玩笑的时候说罗马尼亚人简直就是巴尔干半岛的韩国人）。车子驶离了布加勒斯特市区，又很快脱离了布加勒斯特大都会区的管辖范围，向着大都会区外的一座小型工厂靠近。这里不是布加勒斯特旅的管辖范围，麦克尼尔熟识的那些罗马尼亚同行们最多只能为他提供一定的情报支援。
这已经足够了。对付食尸鬼，不需要太多的计谋，真正的困难永远是寻找食尸鬼的踪迹。一旦食尸鬼的身份被确定，等待着他们的就将是灭亡。
“你寄托在我身上的希望太大了，麦克尼尔。”伯顿把车子停在路边，驱走心中的抑郁，他必须尽快进入工作状态，“如果我当真赔得倾家荡产，说不定我会像前几天咱们遇见的那个疯子一样开着车在市中心撞死一连串市民。”
麦克尼尔冲他笑了笑，什么都没说。两人一前一后下了车子，走向工厂大门，并和门口的保安人员说他们是前来谈生意的客人。有着在卡萨德和伯顿的联合指导下精心塑造的各种假形象的伪装，麦克尼尔才能成功地扮演着不同的角色而不必时刻担心被人戳穿。
企业的负责人不在这里，接待他们的是管理工厂的职业经理人。麦克尼尔开门见山地和对方说，他最近有一个文化交流项目需要大量的面具，并希望从对方这里购买到数量充足的货物。戴着眼镜的经理仍然对麦克尼尔和伯顿的突然到访感到疑惑不解，于是伯顿补充说，他们从朋友那里听说这家企业生产的产品质量过硬，这才想到要突然造访。
“再说，我们昨天联系过您。”麦克尼尔咳嗽了一声。
“不，我并不是怀疑你们的身份……不瞒你们说，工厂的收益现在不好，我们已经很久没有等到大客户上门了。”经理在确认了麦克尼尔和伯顿的来意后，喜出望外，“那，合同的事情……”
彼得·伯顿早有准备，他在中东潜伏多年的经验正要在这种关键时刻派上用场。见伯顿已经和对方展开了挫伤，麦克尼尔向两人打了个招呼说自己要去实地检查一下样品，而后便借故离开了办公室。他戴着安全帽、披着一件工作服，前往生产线附近，并从附近堆积货物的箱子里随意地捡起了一个样式奇特的面具。
见四下无人，麦克尼尔从包裹里翻出了另一个几乎一模一样的面具，而后蹲下来仔细地观察两者之间的区别。乍一看，这两张面具之间没有任何差异，简直就像是从同一个模子里造出来的产物。用手去轻轻抚摸，触感上也不存在明显的不协调之处。
只有用更粗暴的手段才能看出两者之间的区别——麦克尼尔自己拿出来的这张面具，能挡下普通子弹。相比之下，他手里握着的另一张新面具，不过是能够被随手撕碎的普通产品罢了。
“……看来我猜错了。”他自言自语着，“那么，藏在这里的到底会是谁呢？”
食尸鬼的真面目绝对不能被曝光，不然他们就会从人类社会中被彻底除名。基于上述理由，经常使用各种面具遮挡脸部的食尸鬼要确保自己的脸不会轻易地被别人看到，他们所使用的面具也并非凡物。事实上，麦克尼尔缴获的许多面具都是用经过染色的RC细胞增生物制作的，只是外面套上了一层塑料或其他材质的外壳罢了。起初，他相信有一些企业秘密地协助食尸鬼并制造那些面具和易于携带的衣物，于是他说服了不怎么对这个问题感兴趣的伯顿配合他一同搜索相关的情报，并最终确定了一个可疑的目标。
……但是，调查结果和他所想象的多少有些出入。
他没有打草惊蛇的必要。这些面目可憎的异形怪物，大多已经学会了在不觅食的情况下保持着克制，除非使用RC细胞检测装置，不然常规手段是没法把人类和食尸鬼区分开的，再说麦克尼尔又不能用手枪和短刀轮流测试附近的每一个可疑人员。抓住那自以为高明的怪物，自然是好事一桩；一无所获也不丢人，食尸鬼也许花费了成千上万年时间来学会如何同人类共处，那远远不是麦克尼尔仅凭几个月或几年的努力能够推翻的。
直觉？是的，他可以凭借着直觉从这座工厂中找出那些躲藏起来的食尸鬼，然而他只要犯下了一次错误，后果将不堪设想。
十几分钟之后，发觉麦克尼尔还没有采取任何行动的伯顿赶来找他。麦克尼尔无奈地对伯顿解释，在无法精确地锁定目标的情况下不能轻举妄动。
“哦，我能理解。”伯顿点了点头，“原先我也以为这里可能是一个食尸鬼据点。那我们还得想个办法把他们引出来才行……或者，也许可以考虑把这里设立成一个陷阱？”
“也许。”麦克尼尔复读了一遍，“我的忍耐限度已经提高了不少，暂且放过他们也不算什么。至少我们能够确定这里有食尸鬼，剩下的工作只需要交给罗马尼亚人就行了。”
“等等，咱们就这么走了？”伯顿瞪大了眼睛，他瞧着附近操作机器的工人，小声对麦克尼尔说道：“你要是不做出点行动打断交易的话，咱们不是等于要花钱买一堆没利用价值的面具吗？”
“谁说那面具没用了？我们可以通过黑市把它卖给食尸鬼。”麦克尼尔白了伯顿一眼，“到时候又会有一些食尸鬼处在我们的掌控之中了。好了，我知道你在为钱发愁，但你可以让其他人为你提供临时资金支持嘛。不说别人，博尚肯定会愿意帮忙的。”
麦克尼尔这说走就走的态度让伯顿十分费解，他环视四周，想找出个能说服麦克尼尔再花一点时间调查的理由，但他最终哑口无言。看在上帝的面子上，花了这么多钱买一堆毫无价值的垃圾，这是完全和伯顿的投资理念相抵触的。多年以来的经验告诉他，越是具有明确用途的东西越可能受到明确的限制。
两人又和经理随便地谈了一些同生意相关的新闻，这才同对方挥手告别。在他们返回布加勒斯特的路上，由麦克尼尔代替伯顿开车，现在轮到伯顿坐在副驾驶的位置上休息了。面对着伯顿的疑惑不解，麦克尼尔满不在乎地说，他见过许多莫名其妙被炒到高价的商品，说不定伯顿会因此而得到一个神奇的商机。
“我以为你很擅长这个。”麦克尼尔没忘了调侃伯顿几句，“比如说，把一双普通的运动鞋用原售价的一百倍卖给别人。”
“迈克，投资理财不等于经商，经商是另一回事……好吧，我承认我做过不少生意，而且也确实赚了不少钱，但我倾向于去拓展那种看起来比较有长远发展潜力的概念。”说到这里，伯顿不由自主地叹了一口气，“你当然可以说金融是个骗局，那郁金香难道就不是骗局了吗？”
“老兄，在后一种情况下，我手里起码还能剩下些郁金香。”麦克尼尔笑了，他只有在暂时不愁钱用的时候才会想起来开金钱的玩笑，那时他也会俨然产生一种视金钱如粪土的豪迈，“后面好像有卡车正在靠近我们，咱们先给它让一下。”
伯顿松了一口气，他实在不想和麦克尼尔就这个问题继续辩论下去了。毫无疑问，麦克尼尔有一种深入骨髓的固执，那是他的养父詹姆斯·所罗门带来的，也是他八十年的人生打下的深刻烙印。虽然伯顿眼睁睁地看着尼克·西摩尔·帕克的高傲因几个月的流浪生活而被摧毁殆尽，麦克尼尔的固执更胜帕克一筹，唯有偏执才能解释这种始终不改初心的执着。
比起这个，他还不如想想今天晚上去哪一家夜店比较好——
一根触须击碎玻璃窗并钻进了车子，它试图立即破坏车载行车记录仪，但眼疾手快的麦克尼尔已经在那之前拎起了放在座位旁的手提箱并启动了库因克。链锯将触须一刀两断，那已经和主人分离的触须也登时失去了活力。尽管有些食尸鬼的RC细胞增生物似乎能够在离体后继续保持活动状态，但眼前这个因自己的触须被砍断而震惊得手足无措的家伙显然不会是其中一员。
卡车上的另一名食尸鬼见同伴的攻击未能奏效，连忙用另一只手举起一把半自动步枪向着麦克尼尔的车子开火。子弹只在车子的前引擎盖上留下了几个弹坑，甚至没能从破碎的窗子中穿过。见敌人来势汹汹，麦克尼尔立即放缓了前进速度，紧贴着卡车向后快速退却，并躲过了敌人的又一次冲撞。直到车身的前半部分完全和敌人的卡车错开后，他才把方向盘丢给一旁的伯顿。
“我不能接受，为什么这群怪物每次都能这么精准地跟踪我们？”伯顿暴跳如雷，“迈克，让我去，我要把他们的脑袋砍下来送给我的女人们当礼物。”
“我是否可以认为您在变相地炫耀？另外，我建议你把人和食尸鬼分清。”麦克尼尔冷着脸，“再说，你可是签了合同的人，到时候还得由你去出面提货呢。”
伯顿猜测食尸鬼们可能一直在监视这个工厂，而他们两个并不属于【规定中的访客】。假如考虑到这一点，麦克尼尔今天的行动确实有些鲁莽，然而眼下他们后悔也晚了。彼得·伯顿驾驶着车子从后方逼近卡车，而麦克尼尔则从车顶的天窗翻越而出、攀爬到了卡车上方。在卡车上方，其中一名刚刚袭击了他们的食尸鬼也爬上了后方的货厢，正巧撞上沿着货厢向前奔跑的麦克尼尔。倒霉的食尸鬼措手不及，只来得及打出两发子弹就被麦克尼尔用一把长刀状库因克砍掉了脑袋。那无头的尸体从货厢右侧的边缘滚落下去，险些砸中后面由伯顿驾驶的轿车。
车内的食尸鬼料想同伴已经被杀，骤然陷入了绝望之中。这名同时还在驾驶货车的食尸鬼将触须从窗子中伸出，胡乱地向后攻击，但没有哪一次能够戳中麦克尼尔。仅用了几秒钟，麦克尼尔干脆利落地砍断了对方伸出来的全部触须，彻底剥夺了敌人反击的能力。
迈克尔·麦克尼尔奔向货厢前方，从右侧向逐渐逼近的伯顿的轿车跳下——这一招十分冒险，要不是伯顿用菌丝状库因克把他固定住，他准会跌落到地面并被伯顿碾得粉身碎骨。完全没考虑自己的行动有多么危险的麦克尼尔举起步枪朝着车内的食尸鬼开火，连续两发子弹击中了对方的头颅。他只听得车内传来一声惨叫，而后大货车便以更加惊人的速度向前飞驰。眼疾手快的麦克尼尔让伯顿再次逼近大货车，他钻进驾驶室内，踩着急刹车让大货车放慢速度并最终停在了公路上。刚刚额头中弹的食尸鬼从眩晕中清醒过来，还没来得及有所行动，麦克尼尔又给了他一发子弹。
“喂，你别把他宰了，我们需要留个活口。”伯顿生怕麦克尼尔一时杀得兴起却忘记了善后，“真见鬼，总有一天这些躲在阴影里的怪物必须被我们暴露在阳光下。”
“没错。”麦克尼尔把大货车开到了公路旁的应急区，免得这辆大货车停在公路中央位置成为后续车辆的灾星，“你看，他们的恢复能力十分惊人。人被砍掉四肢后是不会自己长出来的，但是食尸鬼只要多花一点时间就行；即便是对于脑部的轻微破坏，似乎也不会给他们造成致命的影响。”
“大自然确实神奇啊。”伯顿跳下轿车，左顾右盼，“咱们最好找个人过来支援，不然我们是没法带着一个已经暴露身份的食尸鬼回到布加勒斯特市内的。”
“博尚似乎在这附近租了个冷库，我们可以去看看。”麦克尼尔吸了吸鼻子，“他最近开了分店，这生意是越做越火爆了。我以前还从来不知道他有这方面的天赋……也许我们都在新的人生中掌握了许多新的能力吧。”
“让帕克来帮忙，说不定也行。”伯顿提议道，“只是那对他来说可能有些难办，他已经很忙了。”
伯顿给帕克打了个电话，但帕克二话不说直接挂断了电话。麦克尼尔见状，只说帕克确实分身乏术，便叫伯顿和他一起开车前往冷库。
在城市另一头的咖啡店里，披着兜帽衫、脑袋上挂着护目镜的青年冷汗直冒地把手机放回了口袋里。
“是您的朋友吗？”桌子前那留着络腮胡子的青年男子很绅士地问道。
“不是什么要紧的事情。”帕克用英语回答他，“我们来谈谈正经事吧，这里很安全。很高兴能和您见面，贝尔蒙多先生。也许您是我结识的第一个公众人物。”
“而您是我认识的第一个食尸鬼。”晃着杯子里的卡布奇诺，马蒂亚斯·贝尔蒙多的嘴角含着笑意。
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