(苦读书 www.kudushu.org) OR5-EP5：共荣（2）
“失败了？”麦克尼尔从电脑屏幕后方探出头，然后又把目光投回了屏幕上。伯顿能够完好无损地返回这里，其他人可就不一定了。有些人申请了休假，另一些人可能直到下个月还要躺在医院里接受治疗。虽然都是游击战，城市游击战和农村游击战的模式存在不小的差别，而即便是在镇压游击队的战斗中积攒了许多经验的老谷县民兵也不一定能弄明白该用什么策略分别在两种不同的场景下对抗敌人。
脸上有着一大块淤青的伯顿一声不吭地坐在平时用来招待访客的办公桌上，懊恼地挠着光秃秃的后脑勺。
“你早知道是这个结果？”他有些烦躁地盯着麦克尼尔，“那你为什么不早说呢？”
“就算我说了，你也不一定会相信，因为我们迄今为止在对抗游击队的战斗中很少遇到挫败。”麦克尼尔慢条斯理地解释着，他在大部分情况下都能心平气和地同伯顿说自己的理由，而不是非要强迫对方接受意见，“如果只是讨论某一场战斗，那么一切问题都可以用战术观点上的差异来解释；但是，长期化的战斗背后必然依赖支持其进行下去的基础，而这里的基础是我们用了一年多的时间打造的。”他从桌子上提起了茶杯，喝了一口咖啡，用于提神醒脑，“……世上没有这么神奇的事情，没有什么只要应用就能起效的方法，对付叛军是个长期工程。”
麦克尼尔向后倚靠在椅背上，重新整理着自己的想法。他坚定了这个观点，世界上不存在某个只要应用就能解决某个特定问题的方法，除非那只是一种形而上学的概述。他们在这里对抗游击队的成功经验，用到别处就毫无意义甚至会添乱，而想要让别人重复他们的步骤也是不可行的。每个地区都有特定的基本情况，生搬硬套只会带来水土不服。从某种意义上来说，东盟使用西比拉系统之前也必须经过深思熟虑才行。
将老谷县对付游击队的经验推广到其他县，是伯顿提出的，他想要用这个方案增加并不存在的【麦克尼尔集团】在北圻州北方地区的影响力。不出意料，伯顿的尝试失败了，但扩展影响力却不一定需要用简单粗暴的方式进行。许多人都有着凭借法律上的名声奠定其地位的经历，奥斯曼帝国有【立法者】苏莱曼大帝，拿破仑有他的《民法典》，麦克尼尔倒从未幻想过让自己成为一个可以被铭记的大人物，他只是要尽可能地修补东盟的漏洞。
“对了，桑松将军有没有问起钢铁厂的事情？”伯顿见麦克尼尔还在写材料，随口问了一句。
“问了。我跟他说，事态已经得到控制，煽动市民去抗议并在抗议活动进行时刻意制造意外的几名主要犯罪嫌疑人都已经被逮捕。”麦克尼尔说到这里，停下了敲键盘的动作，“……要不是本地的居民在认领尸体的时候忽然一拥而上、把民兵吓得不敢动弹，我其实还可以多抓几个。不过，嫌犯少了一点也无所谓。”
“咱们这个县城在中南半岛北方的农村地区还算是个【大城市】呢。”伯顿走近麦克尼尔的办公桌，从抽屉里拿出了口香糖，“唉，我一直觉得用西比拉系统管理公民的办法只能在新加坡那种真正的大城市使用，你看连咱们这里也做不到完全依赖西比拉系统维持秩序，更不用说更荒凉的地方了。”
“如果我们只是考虑【维持秩序】而不考虑这个秩序能维持多久，只要采取一些特殊手段就行。”麦克尼尔无奈地笑了笑，他去新加坡出差（不如说是返回新加坡）时见到的案例和他在【兰芳赤子】的秘密地下基地里查获的种种罪证都证明西比拉系统本身存在严重的缺陷，而且这些缺陷明显到了不仅岛田真司这样的心灵科技专家、连钟复明这样的外行都能察觉到的程度。他又敲了几个单词，桌边的手机忽然弹出了来电通知，于是麦克尼尔只得又接通了电话。
彼得·伯顿看着麦克尼尔的脸色以肉眼可见的速度由晴转多云转阴，便知道出事了。尽管他还肩负着在失败的行动后安抚民兵们的工作，但他更愿意把麦克尼尔的任务放在第一位。伯顿没那么大公无私，如果他觉得自己的任务优先级足够高，他也不会闲来无事非要管麦克尼尔的公务。
“……怎么了？”伯顿慎重地问着。
“小事。我出去看一看，马上就回来。”麦克尼尔说走就走，他拎起挂在衣帽架上的外衣就要出门，却被伯顿拦住了。伯顿对麦克尼尔说，如果那不是什么非常重要的事情，由他代替麦克尼尔去办也行。然而，麦克尼尔坚持要求伯顿先安抚民兵，免得老谷县唯一掌握在他们手中的一股力量出现动摇。武力才是最大的保障，那是能让所有人坐下来心平气和地交谈的基础。
麦克尼尔的县议员办公楼外停着一辆老旧的轿车，那是他新近从旧货市场上买来的座驾。负责安保工作的警卫集体抗议，认为麦克尼尔随便购买来路不明的个人用品给他们的工作增添了极大的障碍。多亏阿南达出面劝说警卫们只管负责职责范围内的工作，这些平时没少从麦克尼尔手里收钱的警卫才放弃了干涉麦克尼尔买车的打算。后来麦克尼尔确实找人把车子从里到外检查了一遍，当然是没找到任何窃听器或类似的装置。
只有开着这种车，他才能找回一点过去的感觉，而不是随时感到自己生活在一个格格不入的世界中。这个世界上的东盟再怎么破烂不堪也是一个22世纪的东南亚大国，许多投入应用的技术和当地居民认同的生活方式都是麦克尼尔无从适应的。或许只有舒勒那种人才能永远如鱼得水地适应环境，麦克尼尔则是被环境推着向前走或者落在后面、被逐渐淘汰的人。
现在，摆在他手边必须完成的工作只剩下两件事了：削弱东盟的反对派——无论是自由南洋联军还是一度作为兴亚会盟友的【兰芳赤子】和钟复明集团——以维持一个相对稳定、能够避免日本渗透的东盟；第二件事则是把他和马卡洛夫的恩怨清算个干净，他必须知道马卡洛夫的真实打算。【兰芳赤子】在过去的几个月里一直利用东盟内部的各种矛盾挑起冲突，但马卡洛夫和他的【俄人正信联盟】低调得可怕，宛如人间蒸发。
敌人越是低调，麦克尼尔越是认为这些人有着天大的阴谋。此时此刻，就连因共和护国联盟的宿怨而被他一度视为首要敌人的自由南洋联军都变得和蔼可亲了，他甚至不介意拉拢自由南洋联军对付钟复明集团。自由南洋联军敢正大光明地发动叛乱、武力对抗兴亚会，从来不屑于隐瞒其主张，这是钟复明所竭力回避的。兴亚会恐惧自由南洋联军传播其主张，却从来不担心钟复明宣传其思想。
车子穿过贯穿了老谷市的小河，来到了另一侧。他的目的地是老谷市的另一所高中，也就是不和教育处共用一栋办公大楼的那所。跟教育处共用大楼的那所高中的情况基本处于阿卜杜拉·巴希尔的直接控制下，就算偶尔出现了意外，也能被迅速摆平。麦克尼尔此前从来没有造访过另一所高中，之前他在游击队里抓到的学生游击队员多半也是出自巴希尔的卧榻之侧。
麦克尼尔的专用翻译和实际上的办公秘书阿南达等候在附近的一所建筑设计院办公楼外，他见到麦克尼尔到来，连忙殷勤地跑来迎接。
“钢铁厂的事情还没解决呢……”麦克尼尔自言自语着，随即决定优先把眼前的新事故平息，“你刚才说，咱们指定的行业代表候选人在这附近遇刺了……怎么回事？”
“是在做宣传工作的时候突然被袭击，没人能预料到。”阿南达马上声明自己不应该为此负责，他甚至只能算是恰好路过，“……最近的事故确实有点多。”
事故一多，麦克尼尔甚至分不清哪些是真实存在的冲突引起的、哪些又是敌人暗中策划的。他可以为了省事而一概地将所有事故归结为敌人的阴谋，但那样只会让他和本地居民之间的关系变得更疏远。最理想的方案是将每一个事故的善后处理工作变为反败为胜的良机，这也只是仅存在于理论中的可能性，实际上他们在大部分意外事故中连及时止损都做不到。
所谓行业代表，建立在以乔贝托·桑松为首的兴亚会革新派大力提倡的行业委员会的基础上。自认为继承了兴亚会创始人古国一教授的理想的桑松在自己的著作中阐述了他对议会的新构想，将行业代表的存在作为实现不同有机构成体协作的重要前提。
早在2115年兴亚会宣布东盟重开议会选举时，桑松就坚决地驳回了兴亚会的主要军事将领关于选举产生的众议院要对任命产生的参议院负责的提议，甚至要求设立以9个主要行业为核心的行业委员会彻底架空参议院。由于兴亚会的革新派在力量上不占优势，韩处安没有全部接受桑松的想法，但却决定将已经在国家重建最高会议内出现行业代表推广到全东盟，所包括的行业也扩大到了28个。
尽管行业代表中不乏像钟复明这样以特殊方法混入其中的败类、变相地为买卖议员名额提供了渠道，麦克尼尔却对此持积极态度。在他看来，如果全部议员都是直接选出，势必会在东盟仍不稳定的时候让一部分野心家登上舞台，而真正代表东盟各行各业公民利益的行业代表挤占的份额则能够维持过渡阶段的平稳。因此，老谷县筹备年初的补选工作时，麦克尼尔和当地的一些官员共同拟定了一个推荐名单，准备将名单上的人作为可信的盟友推到台前。
事件之间存在内在的联系，对行业代表候选人的袭击不是一时起意，而是早有预谋的行动。
“阿南达，你说袭击者是附近的学生，是吗？”麦克尼尔感到有些诧异，“这里的学生还真是活跃，又是参加游击队，又是袭击行业代表，难道他们不用上学吗？”
“不是所有人都那么在乎上学的机会，况且……我就属于没完成学业的人，麦克尼尔先生。”阿南达哑然失笑，“如果您想要趁着这个机会争取信任，我觉得这事没什么希望。年轻人的各种观点总是很不稳定，就算他们今天会因为您说了几句话就转而支持您，明天搞不好又会因为类似的理由而倒戈。”
“老弟，如果咱们因为自己的疏忽或者懒惰，从而将本来能够正常地工作、展现自我价值的下一代年轻人推向了叛军，那实在是一种耻辱。”麦克尼尔和他一起在附近的街道上转圈，不出所料地发现附近张贴的海报也没能逃过一劫。整个老谷县没人能全天候地监视本地居民的一举一动，在这隔三差五就停电的县城里，市民们想做点偷偷摸摸地表达不满的事情实在是太容易了。
时间快到中午了，在附近工作的人们大概正赶着去吃午饭，只有负责封锁现场的警察还忙碌着。新加坡的警察肯定会抱怨他们的工作繁多得让人喘不过气，那他们真应该来老谷县视察一番，因为可怜的老谷县警察局连人手都凑不齐。这时候，警察们也想着赶快去休息，无奈他们仍有工作在身，没有逃跑的理由。
麦克尼尔和旁边的警察打了招呼，不顾阿南达的劝阻，打开扬声器冲着附近目瞪口呆的市民们喊着：
“公民们，听我说！”他指着前方5米远处的一滩血迹，“今天上午，就在这个地方，发生了一起骇人听闻的袭击事件。一个还未成年的学生，拿着刀子去试图刺杀一位受人尊敬的行业代表候选人……我不想说什么责备凶手的话，而且我有理由认为这不是凶手的本意、不是他自己形成的想法。”
不管怎么说，麦克尼尔的县议员身份是通过正规选举赢下的（竞选花费忽略不计），他还不至于在短短一年内彻底丢掉本地人的支持，尤其是那些因麦克尼尔引来了新的商人投资才拥有新工作的市民，他们很愿意到麦克尼尔的办公室里去找他谈谈生活上的不便，而麦克尼尔每一次都会认真地倾听这些人的意见。附近忙着赶路的市民们没有在乎麦克尼尔的演说，但聚集起来听麦克尼尔讲话的人们没有表现出愤怒或是不耐烦的情绪。他们或许将麦克尼尔的表演当成了餐前的助兴节目。
“……我这话，既是对袭击者说的，也是对策划袭击的人、对促使他发动袭击的人说的。”麦克尼尔环顾四周，他额外地关注那所高中的教学楼，不过从他所在的角度还隔着一排商铺、使得他难以看清其全貌，“你们不去杀别人、不去炸了县议会，无非是认定这位代表不能很好地代表公民的利益——准确地说，是你们的利益。但是，看待问题缺乏整体视角是不行的。”
旁边有几个市民稀稀拉拉地鼓掌，他们也不喜欢在街上一言不合便能掏出刀子杀人的危险人物。
“就在两年前，这里毫无秩序可言，公民的生命安全得不到保障，日常生活所需物资在没有实施配给制的情况下就只能靠自己去抢！”麦克尼尔把两年前的东盟和今天的东盟做了比较，他希望这能让因钢铁厂事故而失望的公民们再度提振信心，“我知道，你们会说现状存在许多问题。这其实也是我的态度，在这一点上我和你们有共识，可是改变问题要依靠合法合规的手段而不是非法的暴力，还是说你们更愿意回到两年前乃至混战时代的生活中？如果无视大多数公民仍生活在——”
“小心！”
阿南达眼疾手快地把麦克尼尔扑倒在地，紧接着麦克尼尔身后的一名警察的头颅炸成了几瓣，喷溅出的混合物洒得到处都是。现场乱作一团，围观的市民尖叫着四散奔逃，附近的警卫则里三层外三层地把麦克尼尔保护起来，差点把被埋在最下面的麦克尼尔压得断了气。没被卷入事态中的警察立刻把这里发生的最新意外告诉了民兵组织，打算呼叫援军。这不是警察能应付的一般治安问题，换民兵来处理可能更妥当一些。
麦克尼尔喊了几声，让上面的警察散开。现在他有点后悔把美国警察叠罗汉式地控制犯人或保护重要人物的手段教给当地警察了，敌人做不到的事情，这些好心的警察差一点就办到了。他回过头检查了遇害警察头部的伤口，确认这名警察不是死于枪击而是被无人机击中了头部。操控这类微型无人机的凶手，可能在附近，也可能躲在很安全的屋子里。不过，先把附近搜索一遍总没错。
“……谢谢。”他躲到旁边的商店里，感激地对阿南达说道。
“这是我该做的，麦克尼尔先生。”阿南达脸色如常，仿佛他不是救了麦克尼尔一命而是做了一件无足轻重的小事，“我刚才总觉得自己听到了一种不同寻常的噪音，所以认为您可能处于危险之中。万一弄错了也没什么。”
“直觉确实能救人一命。”麦克尼尔表示赞同，“所以在决策过程中运用直觉去推测也未尝不可……这地方先交给别人处理吧，我们找不出什么了。”
这一次麦克尼尔可猜错了，没过多久，他就在返回的途中接到了伯顿的电话。原来，彼得·伯顿在麦克尼尔出发后一直关注着麦克尼尔的行踪，于是特地嘱咐民兵们对麦克尼尔所在区域附近的情况进行重点观察。第二次袭击事件发生后，原本就因为第一次袭击事件而紧张起来的民兵们很快在通讯和侦察小组的帮助下定位了凶手的藏身之处。老谷县能正常使用无人机的机构总共就那么几家，将这些机构排除掉之后，民兵们在短时间内找出利用无人机发动袭击的敌人。
锁定的地点不偏不倚地位于老谷县教育处办公大楼附近。
“这倒是稀奇。”麦克尼尔在那一瞬间想通了敌人的策略，“他们算准了我必然会因为行业代表候选人遇刺而赶往事发现场，而我们也不可能在缺乏准备的情况下意识到袭击者不是在临近地区而是就在教育处办公大楼附近。话说回来，他们蛊惑学生充当他们的行凶工具，简直罪无可赦。”
“没错，要不是我提前让民兵做好准备，等敌人逃跑并销毁证据之后我们也找不到线索。”电话另一头的伯顿笑了，“我早说过，有些事你只管交给我去办就行。”
“那好，我去医院看望受害者，你帮我把另一个凶手抓起来。”
麦克尼尔从医院返回的时候，伯顿已经出色地完成了工作。有阿卜杜拉·巴希尔配合，老谷县的民兵组织轻而易举地从教育处隔壁的高中抓到了犯罪嫌疑人。根据走访该高中的教师得到的调查结果，这名未成年的学生平日也发表过一些偏激的言论，只是没人能料得到他居然当真参加了刺杀一名县议员的阴谋活动。
“问题是，他是从哪弄到无人机的？”麦克尼尔从伯顿手里拿到调查结果后，催促伯顿问清楚无人机的来源，“在这么闭塞的地方，一个学生怎么可能随便拿到专门用来暗杀的微型无人机呢？”
“……听他的说法，是倒卖旧货的商人里面藏着危险人物。”伯顿还不知道这句话对麦克尼尔来说意味着什么，“这种黑市商人又抓不完，抓完了这一批还有下一批。”
麦克尼尔立即从椅子上弹了起来，叫阿南达把他的轿车送去修车店从里到外再翻修一遍，别放过任何一个细节。
“晦气。”他暗自骂了一句，“孩子参加了这种危险活动，家长不可能不知情。把他的亲属全都抓起来……叫没有执勤任务的人都回来上班，今天额外给他们每个人发30新亚元的津贴。”
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“失败了？”麦克尼尔从电脑屏幕后方探出头，然后又把目光投回了屏幕上。伯顿能够完好无损地返回这里，其他人可就不一定了。有些人申请了休假，另一些人可能直到下个月还要躺在医院里接受治疗。虽然都是游击战，城市游击战和农村游击战的模式存在不小的差别，而即便是在镇压游击队的战斗中积攒了许多经验的老谷县民兵也不一定能弄明白该用什么策略分别在两种不同的场景下对抗敌人。
脸上有着一大块淤青的伯顿一声不吭地坐在平时用来招待访客的办公桌上，懊恼地挠着光秃秃的后脑勺。
“你早知道是这个结果？”他有些烦躁地盯着麦克尼尔，“那你为什么不早说呢？”
“就算我说了，你也不一定会相信，因为我们迄今为止在对抗游击队的战斗中很少遇到挫败。”麦克尼尔慢条斯理地解释着，他在大部分情况下都能心平气和地同伯顿说自己的理由，而不是非要强迫对方接受意见，“如果只是讨论某一场战斗，那么一切问题都可以用战术观点上的差异来解释；但是，长期化的战斗背后必然依赖支持其进行下去的基础，而这里的基础是我们用了一年多的时间打造的。”他从桌子上提起了茶杯，喝了一口咖啡，用于提神醒脑，“……世上没有这么神奇的事情，没有什么只要应用就能起效的方法，对付叛军是个长期工程。”
麦克尼尔向后倚靠在椅背上，重新整理着自己的想法。他坚定了这个观点，世界上不存在某个只要应用就能解决某个特定问题的方法，除非那只是一种形而上学的概述。他们在这里对抗游击队的成功经验，用到别处就毫无意义甚至会添乱，而想要让别人重复他们的步骤也是不可行的。每个地区都有特定的基本情况，生搬硬套只会带来水土不服。从某种意义上来说，东盟使用西比拉系统之前也必须经过深思熟虑才行。
将老谷县对付游击队的经验推广到其他县，是伯顿提出的，他想要用这个方案增加并不存在的【麦克尼尔集团】在北圻州北方地区的影响力。不出意料，伯顿的尝试失败了，但扩展影响力却不一定需要用简单粗暴的方式进行。许多人都有着凭借法律上的名声奠定其地位的经历，奥斯曼帝国有【立法者】苏莱曼大帝，拿破仑有他的《民法典》，麦克尼尔倒从未幻想过让自己成为一个可以被铭记的大人物，他只是要尽可能地修补东盟的漏洞。
“对了，桑松将军有没有问起钢铁厂的事情？”伯顿见麦克尼尔还在写材料，随口问了一句。
“问了。我跟他说，事态已经得到控制，煽动市民去抗议并在抗议活动进行时刻意制造意外的几名主要犯罪嫌疑人都已经被逮捕。”麦克尼尔说到这里，停下了敲键盘的动作，“……要不是本地的居民在认领尸体的时候忽然一拥而上、把民兵吓得不敢动弹，我其实还可以多抓几个。不过，嫌犯少了一点也无所谓。”
“咱们这个县城在中南半岛北方的农村地区还算是个【大城市】呢。”伯顿走近麦克尼尔的办公桌，从抽屉里拿出了口香糖，“唉，我一直觉得用西比拉系统管理公民的办法只能在新加坡那种真正的大城市使用，你看连咱们这里也做不到完全依赖西比拉系统维持秩序，更不用说更荒凉的地方了。”
“如果我们只是考虑【维持秩序】而不考虑这个秩序能维持多久，只要采取一些特殊手段就行。”麦克尼尔无奈地笑了笑，他去新加坡出差（不如说是返回新加坡）时见到的案例和他在【兰芳赤子】的秘密地下基地里查获的种种罪证都证明西比拉系统本身存在严重的缺陷，而且这些缺陷明显到了不仅岛田真司这样的心灵科技专家、连钟复明这样的外行都能察觉到的程度。他又敲了几个单词，桌边的手机忽然弹出了来电通知，于是麦克尼尔只得又接通了电话。
彼得·伯顿看着麦克尼尔的脸色以肉眼可见的速度由晴转多云转阴，便知道出事了。尽管他还肩负着在失败的行动后安抚民兵们的工作，但他更愿意把麦克尼尔的任务放在第一位。伯顿没那么大公无私，如果他觉得自己的任务优先级足够高，他也不会闲来无事非要管麦克尼尔的公务。
“……怎么了？”伯顿慎重地问着。
“小事。我出去看一看，马上就回来。”麦克尼尔说走就走，他拎起挂在衣帽架上的外衣就要出门，却被伯顿拦住了。伯顿对麦克尼尔说，如果那不是什么非常重要的事情，由他代替麦克尼尔去办也行。然而，麦克尼尔坚持要求伯顿先安抚民兵，免得老谷县唯一掌握在他们手中的一股力量出现动摇。武力才是最大的保障，那是能让所有人坐下来心平气和地交谈的基础。
麦克尼尔的县议员办公楼外停着一辆老旧的轿车，那是他新近从旧货市场上买来的座驾。负责安保工作的警卫集体抗议，认为麦克尼尔随便购买来路不明的个人用品给他们的工作增添了极大的障碍。多亏阿南达出面劝说警卫们只管负责职责范围内的工作，这些平时没少从麦克尼尔手里收钱的警卫才放弃了干涉麦克尼尔买车的打算。后来麦克尼尔确实找人把车子从里到外检查了一遍，当然是没找到任何窃听器或类似的装置。
只有开着这种车，他才能找回一点过去的感觉，而不是随时感到自己生活在一个格格不入的世界中。这个世界上的东盟再怎么破烂不堪也是一个22世纪的东南亚大国，许多投入应用的技术和当地居民认同的生活方式都是麦克尼尔无从适应的。或许只有舒勒那种人才能永远如鱼得水地适应环境，麦克尼尔则是被环境推着向前走或者落在后面、被逐渐淘汰的人。
现在，摆在他手边必须完成的工作只剩下两件事了：削弱东盟的反对派——无论是自由南洋联军还是一度作为兴亚会盟友的【兰芳赤子】和钟复明集团——以维持一个相对稳定、能够避免日本渗透的东盟；第二件事则是把他和马卡洛夫的恩怨清算个干净，他必须知道马卡洛夫的真实打算。【兰芳赤子】在过去的几个月里一直利用东盟内部的各种矛盾挑起冲突，但马卡洛夫和他的【俄人正信联盟】低调得可怕，宛如人间蒸发。
敌人越是低调，麦克尼尔越是认为这些人有着天大的阴谋。此时此刻，就连因共和护国联盟的宿怨而被他一度视为首要敌人的自由南洋联军都变得和蔼可亲了，他甚至不介意拉拢自由南洋联军对付钟复明集团。自由南洋联军敢正大光明地发动叛乱、武力对抗兴亚会，从来不屑于隐瞒其主张，这是钟复明所竭力回避的。兴亚会恐惧自由南洋联军传播其主张，却从来不担心钟复明宣传其思想。
车子穿过贯穿了老谷市的小河，来到了另一侧。他的目的地是老谷市的另一所高中，也就是不和教育处共用一栋办公大楼的那所。跟教育处共用大楼的那所高中的情况基本处于阿卜杜拉·巴希尔的直接控制下，就算偶尔出现了意外，也能被迅速摆平。麦克尼尔此前从来没有造访过另一所高中，之前他在游击队里抓到的学生游击队员多半也是出自巴希尔的卧榻之侧。
麦克尼尔的专用翻译和实际上的办公秘书阿南达等候在附近的一所建筑设计院办公楼外，他见到麦克尼尔到来，连忙殷勤地跑来迎接。
“钢铁厂的事情还没解决呢……”麦克尼尔自言自语着，随即决定优先把眼前的新事故平息，“你刚才说，咱们指定的行业代表候选人在这附近遇刺了……怎么回事？”
“是在做宣传工作的时候突然被袭击，没人能预料到。”阿南达马上声明自己不应该为此负责，他甚至只能算是恰好路过，“……最近的事故确实有点多。”
事故一多，麦克尼尔甚至分不清哪些是真实存在的冲突引起的、哪些又是敌人暗中策划的。他可以为了省事而一概地将所有事故归结为敌人的阴谋，但那样只会让他和本地居民之间的关系变得更疏远。最理想的方案是将每一个事故的善后处理工作变为反败为胜的良机，这也只是仅存在于理论中的可能性，实际上他们在大部分意外事故中连及时止损都做不到。
所谓行业代表，建立在以乔贝托·桑松为首的兴亚会革新派大力提倡的行业委员会的基础上。自认为继承了兴亚会创始人古国一教授的理想的桑松在自己的著作中阐述了他对议会的新构想，将行业代表的存在作为实现不同有机构成体协作的重要前提。
早在2115年兴亚会宣布东盟重开议会选举时，桑松就坚决地驳回了兴亚会的主要军事将领关于选举产生的众议院要对任命产生的参议院负责的提议，甚至要求设立以9个主要行业为核心的行业委员会彻底架空参议院。由于兴亚会的革新派在力量上不占优势，韩处安没有全部接受桑松的想法，但却决定将已经在国家重建最高会议内出现行业代表推广到全东盟，所包括的行业也扩大到了28个。
尽管行业代表中不乏像钟复明这样以特殊方法混入其中的败类、变相地为买卖议员名额提供了渠道，麦克尼尔却对此持积极态度。在他看来，如果全部议员都是直接选出，势必会在东盟仍不稳定的时候让一部分野心家登上舞台，而真正代表东盟各行各业公民利益的行业代表挤占的份额则能够维持过渡阶段的平稳。因此，老谷县筹备年初的补选工作时，麦克尼尔和当地的一些官员共同拟定了一个推荐名单，准备将名单上的人作为可信的盟友推到台前。
事件之间存在内在的联系，对行业代表候选人的袭击不是一时起意，而是早有预谋的行动。
“阿南达，你说袭击者是附近的学生，是吗？”麦克尼尔感到有些诧异，“这里的学生还真是活跃，又是参加游击队，又是袭击行业代表，难道他们不用上学吗？”
“不是所有人都那么在乎上学的机会，况且……我就属于没完成学业的人，麦克尼尔先生。”阿南达哑然失笑，“如果您想要趁着这个机会争取信任，我觉得这事没什么希望。年轻人的各种观点总是很不稳定，就算他们今天会因为您说了几句话就转而支持您，明天搞不好又会因为类似的理由而倒戈。”
“老弟，如果咱们因为自己的疏忽或者懒惰，从而将本来能够正常地工作、展现自我价值的下一代年轻人推向了叛军，那实在是一种耻辱。”麦克尼尔和他一起在附近的街道上转圈，不出所料地发现附近张贴的海报也没能逃过一劫。整个老谷县没人能全天候地监视本地居民的一举一动，在这隔三差五就停电的县城里，市民们想做点偷偷摸摸地表达不满的事情实在是太容易了。
时间快到中午了，在附近工作的人们大概正赶着去吃午饭，只有负责封锁现场的警察还忙碌着。新加坡的警察肯定会抱怨他们的工作繁多得让人喘不过气，那他们真应该来老谷县视察一番，因为可怜的老谷县警察局连人手都凑不齐。这时候，警察们也想着赶快去休息，无奈他们仍有工作在身，没有逃跑的理由。
麦克尼尔和旁边的警察打了招呼，不顾阿南达的劝阻，打开扬声器冲着附近目瞪口呆的市民们喊着：
“公民们，听我说！”他指着前方5米远处的一滩血迹，“今天上午，就在这个地方，发生了一起骇人听闻的袭击事件。一个还未成年的学生，拿着刀子去试图刺杀一位受人尊敬的行业代表候选人……我不想说什么责备凶手的话，而且我有理由认为这不是凶手的本意、不是他自己形成的想法。”
不管怎么说，麦克尼尔的县议员身份是通过正规选举赢下的（竞选花费忽略不计），他还不至于在短短一年内彻底丢掉本地人的支持，尤其是那些因麦克尼尔引来了新的商人投资才拥有新工作的市民，他们很愿意到麦克尼尔的办公室里去找他谈谈生活上的不便，而麦克尼尔每一次都会认真地倾听这些人的意见。附近忙着赶路的市民们没有在乎麦克尼尔的演说，但聚集起来听麦克尼尔讲话的人们没有表现出愤怒或是不耐烦的情绪。他们或许将麦克尼尔的表演当成了餐前的助兴节目。
“……我这话，既是对袭击者说的，也是对策划袭击的人、对促使他发动袭击的人说的。”麦克尼尔环顾四周，他额外地关注那所高中的教学楼，不过从他所在的角度还隔着一排商铺、使得他难以看清其全貌，“你们不去杀别人、不去炸了县议会，无非是认定这位代表不能很好地代表公民的利益——准确地说，是你们的利益。但是，看待问题缺乏整体视角是不行的。”
旁边有几个市民稀稀拉拉地鼓掌，他们也不喜欢在街上一言不合便能掏出刀子杀人的危险人物。
“就在两年前，这里毫无秩序可言，公民的生命安全得不到保障，日常生活所需物资在没有实施配给制的情况下就只能靠自己去抢！”麦克尼尔把两年前的东盟和今天的东盟做了比较，他希望这能让因钢铁厂事故而失望的公民们再度提振信心，“我知道，你们会说现状存在许多问题。这其实也是我的态度，在这一点上我和你们有共识，可是改变问题要依靠合法合规的手段而不是非法的暴力，还是说你们更愿意回到两年前乃至混战时代的生活中？如果无视大多数公民仍生活在——”
“小心！”
阿南达眼疾手快地把麦克尼尔扑倒在地，紧接着麦克尼尔身后的一名警察的头颅炸成了几瓣，喷溅出的混合物洒得到处都是。现场乱作一团，围观的市民尖叫着四散奔逃，附近的警卫则里三层外三层地把麦克尼尔保护起来，差点把被埋在最下面的麦克尼尔压得断了气。没被卷入事态中的警察立刻把这里发生的最新意外告诉了民兵组织，打算呼叫援军。这不是警察能应付的一般治安问题，换民兵来处理可能更妥当一些。
麦克尼尔喊了几声，让上面的警察散开。现在他有点后悔把美国警察叠罗汉式地控制犯人或保护重要人物的手段教给当地警察了，敌人做不到的事情，这些好心的警察差一点就办到了。他回过头检查了遇害警察头部的伤口，确认这名警察不是死于枪击而是被无人机击中了头部。操控这类微型无人机的凶手，可能在附近，也可能躲在很安全的屋子里。不过，先把附近搜索一遍总没错。
“……谢谢。”他躲到旁边的商店里，感激地对阿南达说道。
“这是我该做的，麦克尼尔先生。”阿南达脸色如常，仿佛他不是救了麦克尼尔一命而是做了一件无足轻重的小事，“我刚才总觉得自己听到了一种不同寻常的噪音，所以认为您可能处于危险之中。万一弄错了也没什么。”
“直觉确实能救人一命。”麦克尼尔表示赞同，“所以在决策过程中运用直觉去推测也未尝不可……这地方先交给别人处理吧，我们找不出什么了。”
这一次麦克尼尔可猜错了，没过多久，他就在返回的途中接到了伯顿的电话。原来，彼得·伯顿在麦克尼尔出发后一直关注着麦克尼尔的行踪，于是特地嘱咐民兵们对麦克尼尔所在区域附近的情况进行重点观察。第二次袭击事件发生后，原本就因为第一次袭击事件而紧张起来的民兵们很快在通讯和侦察小组的帮助下定位了凶手的藏身之处。老谷县能正常使用无人机的机构总共就那么几家，将这些机构排除掉之后，民兵们在短时间内找出利用无人机发动袭击的敌人。
锁定的地点不偏不倚地位于老谷县教育处办公大楼附近。
“这倒是稀奇。”麦克尼尔在那一瞬间想通了敌人的策略，“他们算准了我必然会因为行业代表候选人遇刺而赶往事发现场，而我们也不可能在缺乏准备的情况下意识到袭击者不是在临近地区而是就在教育处办公大楼附近。话说回来，他们蛊惑学生充当他们的行凶工具，简直罪无可赦。”
“没错，要不是我提前让民兵做好准备，等敌人逃跑并销毁证据之后我们也找不到线索。”电话另一头的伯顿笑了，“我早说过，有些事你只管交给我去办就行。”
“那好，我去医院看望受害者，你帮我把另一个凶手抓起来。”
麦克尼尔从医院返回的时候，伯顿已经出色地完成了工作。有阿卜杜拉·巴希尔配合，老谷县的民兵组织轻而易举地从教育处隔壁的高中抓到了犯罪嫌疑人。根据走访该高中的教师得到的调查结果，这名未成年的学生平日也发表过一些偏激的言论，只是没人能料得到他居然当真参加了刺杀一名县议员的阴谋活动。
“问题是，他是从哪弄到无人机的？”麦克尼尔从伯顿手里拿到调查结果后，催促伯顿问清楚无人机的来源，“在这么闭塞的地方，一个学生怎么可能随便拿到专门用来暗杀的微型无人机呢？”
“……听他的说法，是倒卖旧货的商人里面藏着危险人物。”伯顿还不知道这句话对麦克尼尔来说意味着什么，“这种黑市商人又抓不完，抓完了这一批还有下一批。”
麦克尼尔立即从椅子上弹了起来，叫阿南达把他的轿车送去修车店从里到外再翻修一遍，别放过任何一个细节。
“晦气。”他暗自骂了一句，“孩子参加了这种危险活动，家长不可能不知情。把他的亲属全都抓起来……叫没有执勤任务的人都回来上班，今天额外给他们每个人发30新亚元的津贴。”
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