(苦读书 www.kudushu.org) OR5-EP4：戡乱（12）
“砰！”
吴苏拉满意地放下了猎枪，招呼身边的随从收拾行李，他们不能把白天的时间全都浪费在野外。于东盟的乱局中博弈的各方不约而同地开始收紧他们的网，处在这风云变幻的漩涡之中，吴苏拉需要谨慎地规划自己的下一步行动才能以胜利者而非失败者的身份被记录在东盟的历史中。或许，默默无闻地从历史中退场比蒙受恶名更令他感到耻辱。
他凭借自己的能力证明了他人在人事任命的推荐信中所称的种种才干并非是空穴来风：2114年，主导缅北地区作战行动的吴苏拉重创了自由南洋联军、间接为逼迫缅北同盟军退出自由南洋联军提供了必要的基础；到2115年，他又在恢复中南半岛北方正常秩序的工作中发挥了重要作用，甚至在部分地区不需要东盟军进驻就完全清理了自由南洋联军的生存空间。北圻州正在逐渐安定下来，等到自由南洋联军退出这里，金三角的局势好转也只是时间问题了。
继续做着左右逢源的生意无疑最符合他的利益，可是他从夏季开始就已经放弃了这种念头。来自麦克尼尔的警告（或许是威胁）令他察觉到了自身最大的劣势：他的身上没有半点东亚人的血统。如果说乔贝托·桑松因继承了古国一教授的衣钵从而间接地可以被称作荣誉东亚人，吴苏拉从里到外都是个东南亚人、一个缅甸人，他甚至喜欢自己的家乡多过新加坡或是韩处安预想中的香巴拉浮岛。不认清这种劣势而怀着盲目的自信按原样走下去，他会亲自迈入陷阱之中。
他还是舍不得放下这些利益。快速地和他的合作伙伴们切断关系会让他处于危险之中，这不仅包括直接利益上的损失，还包括那些生存在灰色地带的家伙狗急跳墙反咬一口的可能性。
“那么您更应该做的是坚决地摆明自己的立场，宁可承受损失也不能和敌人再次同流合污。”
跟随着吴苏拉一同打猎的法兰西青年有着一层特殊的身份：他是东盟首富和柔佛苏丹伊德里斯沙阿的使者，代表着东盟结束混战时代后逐渐回归正常生活的另一股力量。和伊德里斯沙阿所代表的【失败者】接触早已被吴苏拉列入他的计划之中，他需要通过和这些人的合作来弥补自己的损失，况且他相信急于回归公共生活的胡坦班达的富豪们需要能在东盟军内部为他们辩解的大人物。双方一拍即合，加上他们有着为兴亚会歼灭共同敌人的需求，新的合作关系成立得无比迅速。
双方之间的磋商起初进行得还算愉快，尤其是在吴苏拉听说迪迪埃·博尚是专门给伊德里斯沙阿找乐子的【宫廷侏儒】之后，他就更加不必担心双方在谈生意的过程中发生什么摩擦了。然而，没过几天，博尚就开始对吴苏拉的行为指手画脚，俨然成为了监督吴苏拉个人生活的监视者。他不仅在吴苏拉外出消遣时频频提出反对意见，更是坚决要求吴苏拉马上停止和那些不三不四的合作伙伴的来往以证明其诚意。
“你为什么不把这些话留着对你的苏丹陛下说？”吴苏拉没好气地盯着博尚，他承认博尚的嘴里永远能随时蹦出来一些他从未听说过的新玩法，那是连给他留下了大量地产的父母都不曾了解的享乐方法，“不在你真正的主子那里表现你乐于劝谏的忠诚，反而在外人面前随便发表不恰当的言论。”
“吴苏拉将军，苏丹陛下的行为符合我的利益，而您的行为却不符合我们之间的合作需求。”迪迪埃·博尚擦了擦头顶的汗，他前几天带着吴苏拉开飞机的时候差一点产生了把这家伙直接从飞机上扔下去的想法，所幸他忍住了，“我了解您想要减少损失的想法……可是，犹豫不决只会让别人觉得您缺乏坚定的信念。”
“博尚先生，我向你和你的苏丹陛下保证，从今天之后，我不会再和他们有任何生意上的来往。”吴苏拉巧妙地把范围限定在了生意上，“……我也不像你们一样，有数不尽的流动资金和随时能变现的产业，我只是个稍微富有一点的农民。如果您觉得我为了减小损失而承担更大风险的举动很没远见，那你可以把这当做是没见识的乡下人的固定思维。”
博尚张了张嘴，他强迫自己把舌头塞回嘴里，免得他在吴苏拉面前说出什么不该说的话。哄着伊德里斯沙阿到处享乐其实是非常简单的事情，况且博尚本人也乐在其中，这当然是因为伊德里斯沙阿分得清游玩和工作，正如博尚不会为了自己的私人享受而滥用职权一样；相反，吴苏拉似乎没有这种意识，他的私人生活和公共生活几乎重叠，他的手下也一样。由于不能避免军官们把私事带进公务，尽管他手下的东盟军在镇压自由南洋联军的战斗中屡次获胜，但持续发动叛乱的叛军规模还是越来越大。
一行人乘车离开野外的林地，没有返回附近的基地，而是就近来到了一条公路上。这条公路是跨中南半岛基础设施建设工程项目的成果之一，成为了连接中南半岛北方交通不便的各地区的命脉。和公路配套建设的各个站点也拔地而起，尽职尽责的警察们有效地削弱了北方的犯罪集团，把和平安宁的生活还给了那些只想认真过日子的东盟公民。
诚然，吴苏拉对主导这些工程的兴亚会革新派有不少意见，只是这些意见一般针对的是个人而非群体。开着车子在高速公路上兜风的时候，吴苏拉对博尚说，以前本地军阀打仗的时候甚至会在撤退前将一切能拆卸的东西全部毁掉，以至于东盟各地的基础设施状况越来越差。现在有人愿意主动担负起重建工作的责任，于情于理他都没有反对的理由。
“最重要的是，有了这些公路、高架桥，深山老林里的居民就有出来迎接新生活的机会。”吴苏拉对此予以肯定，“……东盟的繁华不应该只是城市的繁华，没有农村，城市什么都不是，甚至无法养活自身。”
幸好博尚提前从麦克尼尔那里请教了对付吴苏拉的办法。根据麦克尼尔和桑松的描述，吴苏拉有着在东盟的高级将领中罕见的乡土情怀，而他对兴亚会革新派的部分支持也源自革新派对建设新农村的承诺。抓住这一点调动吴苏拉的情绪、让吴苏拉相信已经投资了北圻州的伊德里斯沙阿会在重返东盟公共生活的尝试中为农村的兴旺做出一份贡献，互信的基础便足以建立起来。
万里无云的碧蓝色的天空下，吴苏拉一行人穿过了空无一人的原野。在这公路两侧，以前经常出没自由南洋联军的游击队，现在就连游击队也很少在此抛头露面了。通过迁移村庄、对新村庄进行集中管理，自由南洋联军仍在持续地丢失其势力范围，而东盟军所承诺的新秩序更是让许多东盟公民愿意为了和平而暂时放弃一些需求。秋日的凉风吹拂着博尚的面颊，他回忆着自己在普罗旺斯的乡间度假的情形，那时第三次世界大战只是幻想故事里遥不可及的名词，小时候的他也未曾预想到自己将成为载入史册的王牌飞行员。
现在，他宁愿自己在他曾经厌恶的和平时代中消磨掉最后的活力，也不愿在一个黑暗的时代以千百万人的性命铸成一代名将的丰碑。
车队路过了一处农田，吴苏拉及时地命令手下停车，并指向了不远处的一排民宅。与其质问这些农民为何选择大胆地定居在公路附近，还不如说是公路不恰当地路过了他们的家门口。最危险的地方往往是最安全的地方，很少有人能够预料到一群从事灰色生意的罪犯会把据点安放在很容易被曝光的公路旁。
“这是最后一单生意了。”吴苏拉向博尚保证，“经济损失倒还好说，就怕他们宁可把自己暴露也要报复我。”
“我们在这里等着就行，别太靠近了。”博尚劝吴苏拉最好不要亲自前去，“如今许多犯罪集团首领都会避免亲自出现在交易现场，我们更应该谨慎一些。”
“我刚才说了，我得让他们相信类似的交易还会持续下去。”吴苏拉咬文嚼字地向博尚强调，“一旦他们冒着把自身送进监狱的风险来揭发我，我的名声就毁了。跟你说，我做这门生意不是为了害人，而是为了做好事……东盟的运动员需要这些特殊的药物。”
说罢，吴苏拉再也不听博尚的阻拦，留下一些人看守车队，自己带着一些人径直穿过公路旁的缺口、跳进农田，沿着农田中的土路走向外面的村舍。博尚实在劝不住吴苏拉，也只得跟随。方才吴苏拉想出的点子于外行而言可能是亵渎了体育精神，但对博尚来说实在算不上什么。许多陈腐的信条伴随着时间的流逝而逐渐消失，没有存在的必要。用麦克尼尔平时经常对他讲的笑话来回答：若是哪个著名运动员不以患病为由服用各类毒品，那人便算不得什么知名运动员。
——那就让那些热衷于极限运动的富豪们去尝尝这滋味吧，让他们更快地耗尽自己的生命、躺在病床上忏悔吧。博尚见过太多因年轻而没能认清生命可贵之处的幼稚病患者，有些教训仅凭言传身教是不够让当事人意识到情况之严重性的，还得让他们自己有过类似的遭遇才行。
他们刚走到第一排房屋前，博尚就感觉到气氛不太对劲。这里太安静了，安静得反常。吴苏拉也认为事情蹊跷，他决定让自己身旁的一名警卫进去调查情况，其他人则小心翼翼地保持在主要道路上前进。除了这片建筑区，周边再无其他建筑，视野较为开阔。一旦遭遇突发情况，众人随时能够撤出危险地带。
分头前去调查的其他人也没有发现什么值得在意的地方，尽管博尚怀疑这里的住户根本不是农民甚至没有试图扮演农民的角色——环境干净整洁得令人怀疑——他的发言被从一栋疑似仓库的房屋旁返回的士兵打断了。那人高兴地向吴苏拉汇报说，他们的合作伙伴都在仓库里等待着，只是不知为何而不想出来迎接。
吴苏拉沉思了一会，要求其他手下在外面等候，他自己带着博尚等数人来到仓库前方。危机感仍在博尚的头脑中徘徊，他绷紧了神经，双眼一动不动地盯着敞开的仓库大门另一侧那些谈笑自若的人们，尽管他不认得其中的任何一人，浓重的不和谐感促使他保持着谨慎、不轻易地闯进仓库中。一行人离仓库越来越近，有两人已经步入了仓库内，向着那些和他们一样身穿便服的合作伙伴打招呼。
博尚眨了眨眼睛，不假思索地拔出手枪，朝着仓库中的其中一人开了一枪。那人仿佛丝毫未受影响，就在吴苏拉惊愕地回过头瞪着博尚时，仓库大门轰然关闭，里面的两人被困在了仓库中。与此同时，博尚连忙将吴苏拉推开，一直将对方撞进了一旁的干草堆中，他自己也钻了进去。不会错的，那是专门用来执行暗杀任务的微型无人机，方才确实有一架小型无人机贴着他的头皮擦了过去。
“你——”
“我们被埋伏了，里面的人物是全息投影！”博尚心有余悸，“你该庆幸今天恰好和我一起来这里，不然你肯定已经死了。赶紧突围，这里不适合久留。”
说来也怪，博尚的视觉此前从未在需要分辨全息投影和真人的场合发挥什么特殊作用，又或者那只是因为他还没碰到那样的机会。凭借着曾经身为飞行员时锻炼出的视觉，博尚的直觉救了他一命，也救了吴苏拉一命。狼狈不堪的钻出了干草堆之后，吴苏拉马上下令手下里应外合接应他们，同时决定在必要情况下使用无人机把这里夷为平地。
两人刚钻出干草堆，迎面看到一名试图迈出墙角的东盟军士兵被后方的不知名敌人用匕首割喉而死。两秒钟过后，凶手缓缓地从墙角后方迈出，显露出了他的真面目。一并露出真容的还有重新开启的仓库里那些被掩盖在全息投影下方的犯罪分子们的尸体。
这一次博尚不会再看错了。对方穿着迷彩服、防弹背心，有着一头黑色短发，不是他们熟识的那个弗拉基米尔·马卡洛夫，还会是谁？隐约从仓库里的尸体中看到了几处不起眼的青色的博尚没有和敌人纠缠的想法，他是飞行员又不是陆战专家，那是麦克尼尔的强项。手边的这把手枪仅够让他自己保住性命，让他单枪匹马把吴苏拉救出去更是妄想。
疑似马卡洛夫的敌人举起步枪向着正在沿着主要道路逃跑的博尚和吴苏拉扫射，几发子弹差一点就钻进博尚的脑壳，不约而同地抵达了道路另一侧并躲在房屋墙体后方的两人一刻不停地朝着外侧逃跑，然而从附近的房屋中钻出的越来越多的敌人却让他们不得不重新评估自己所处的局面。显而易见的是，敌人用能够以假乱真的全息投影伪造了能引诱他们主动钻进陷阱或至少抵达陷阱附近的场景，别说是吴苏拉事先缺乏心理准备，就算是麦克尼尔都不一定能立刻察觉到真正的问题所在。
先前让博尚有些担忧的吴苏拉很快让博尚的担忧落空了。他从旁边的尸体身上捡过步枪，开始独自一人向外面冲锋。博尚有心前去协助他，无奈实在缺乏自信，只得眼睁睁地看着吴苏拉用步枪上的刺刀刺死了一名袭击他们的敌人并在近距离枪战中击毙另一人后成功地逃出了他的视线范围——吴苏拉曾经向麦克尼尔自吹是东盟军的特种作战专家，现在看来这不算是完全虚构的，起码他能够在混乱的战场上敏锐地找出正确的逃跑方向。
博尚的迟疑把他置于险境之中，现在轮到他担心自己了。刚才他看得真切，吴苏拉逃脱出去的那条小路离外面的出口只有几十米远，只要吴苏拉半路上没遇到什么意外，对方八成能安然无恙地逃脱，除非敌人又一次使用微型无人机进行暗杀，那就实属博尚本人无能为力的范畴了。为自己的处境感叹了几秒的博尚也决定逃脱，他效仿着吴苏拉的行动，想要跨越一处会令他本人暴露在敌人枪口下的拐角。当他探头探脑地查看外面的情况时，凶猛的子弹把他咬回了墙壁后面，四处飞舞的建筑材料碎屑喷得他睁不开眼睛。
当他再一次睁开眼睛时，黑洞洞的枪口直指他的脑袋。
“想不到我们的计划被你给看穿了。”弗拉基米尔·马卡洛夫冲着博尚冷笑着。马卡洛夫与麦克尼尔、伯顿打交道的次数更多，但博尚不能排除对方在马尼拉见过他的可能性，也不排除对方通过种种方法调查出了他和麦克尼尔的朋友关系的可能性，“……真没意思，聪明人永远会成为一种障碍。你的这点本事用到其他工作上会更有用，只可惜你用错了地方。”
“想开枪就开枪，别说这么多废话。”博尚装聋作哑，只要对方不表现得和他相识，他也不介意保持沉默。
“在我挖出你背后的线索之前，把你杀了实在不划算。”马卡洛夫自言自语着，“对了，只要你回答对了一个问题，我就放过你——现代俄罗斯成立于哪一年？”
博尚条件反射一般地报出了一个年份，然后他才惊觉自己暴露出了更多的情报。然而，更让他惊恐万分的是，他从马卡洛夫的眼神中看到了迅速涌现出的狂热。不，这不是应该出现在正常人身上的眼神，那种仿佛见证核爆炸的目光令他浑身上下不自在。
“终于抓到你们了。”马卡洛夫用手枪继续盯着博尚的脑袋，说出了让博尚毛骨悚然的话，“我在别人那里听到过同样的错误答案，同样的错误答案不该在不相关的人的嘴里出现，这一次我基本可以肯定你们都属于那个来自其他【平行世界】的团队。记好了，法国佬，是1991年——”
话音未落，巨大的爆炸声几乎把博尚的耳朵震聋。爆炸掀起的气浪把马卡洛夫掀翻到了一旁，仍被他所听到的新消息震惊得不知所措的博尚所能做出的唯一反应便是逃跑。他的大脑和躯体仿佛脱节了，身体凭着本能躲避着弹片和子弹，大脑却还在思考马卡洛夫刚才所说的话。事实确凿无误，马卡洛夫和他们一样……是来自其他平行世界的人，而且还提前知道他们的存在。
必须把这一切告诉麦克尼尔。麦克尼尔还以为马卡洛夫只是个失去了利用价值的不稳定的合作伙伴，没想到对方的真实身份更加危险。事实上，博尚一直对麦克尼尔在上一个平行世界中的决策感到不满：纵使李林在提前向他们提供的情报中对【挑战者】的身份进行了误报，随意相信来路不明的其他世界的访客还是太鲁莽了。上一次他们误把雪莉露·诺姆当成假想敌，以至于落入了薄红的圈套之中——所幸这种冲突最终并未以无比惨烈的方式爆发——这一次他们没有理由对敌人手下留情。
吴苏拉的报复说来就来，无人机的【地毯式定点打击】无比精确地命中了许多敌人的藏身之处，只有少数在第一次爆炸发起时及时地躲避起来或是侥幸未被命中的人们能够幸免于难。惊慌失措的博尚幸运地遇见了一同逃离的东盟军士兵，他在士兵们的掩护下沿着外侧的道路逃向公路，迅速地和吴苏拉会合。自成为将军以来很少亲自上阵搏杀的吴苏拉不仅没被吓破胆，反而兴奋地要求在这里和敌人决一死战，但被博尚劝住了。博尚对他说，只要下一秒还有另一架用于暗杀的微型无人机钻进车窗，吴苏拉本人必死无疑。这种威胁终于让吴苏拉打消了留在原地看热闹的心思。
一片废墟之中，弗拉基米尔·马卡洛夫摇摇晃晃地站起，毫发无损地拍了拍身上的土灰，将目光投向了倒塌的房屋下那些穿着青色制服的尸体。当他的手下们忙着清理现场时，行踪诡秘的俄罗斯人拨通了一个电话号码，嘴角浮现出了神秘莫测的僵硬假笑。
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“砰！”
吴苏拉满意地放下了猎枪，招呼身边的随从收拾行李，他们不能把白天的时间全都浪费在野外。于东盟的乱局中博弈的各方不约而同地开始收紧他们的网，处在这风云变幻的漩涡之中，吴苏拉需要谨慎地规划自己的下一步行动才能以胜利者而非失败者的身份被记录在东盟的历史中。或许，默默无闻地从历史中退场比蒙受恶名更令他感到耻辱。
他凭借自己的能力证明了他人在人事任命的推荐信中所称的种种才干并非是空穴来风：2114年，主导缅北地区作战行动的吴苏拉重创了自由南洋联军、间接为逼迫缅北同盟军退出自由南洋联军提供了必要的基础；到2115年，他又在恢复中南半岛北方正常秩序的工作中发挥了重要作用，甚至在部分地区不需要东盟军进驻就完全清理了自由南洋联军的生存空间。北圻州正在逐渐安定下来，等到自由南洋联军退出这里，金三角的局势好转也只是时间问题了。
继续做着左右逢源的生意无疑最符合他的利益，可是他从夏季开始就已经放弃了这种念头。来自麦克尼尔的警告（或许是威胁）令他察觉到了自身最大的劣势：他的身上没有半点东亚人的血统。如果说乔贝托·桑松因继承了古国一教授的衣钵从而间接地可以被称作荣誉东亚人，吴苏拉从里到外都是个东南亚人、一个缅甸人，他甚至喜欢自己的家乡多过新加坡或是韩处安预想中的香巴拉浮岛。不认清这种劣势而怀着盲目的自信按原样走下去，他会亲自迈入陷阱之中。
他还是舍不得放下这些利益。快速地和他的合作伙伴们切断关系会让他处于危险之中，这不仅包括直接利益上的损失，还包括那些生存在灰色地带的家伙狗急跳墙反咬一口的可能性。
“那么您更应该做的是坚决地摆明自己的立场，宁可承受损失也不能和敌人再次同流合污。”
跟随着吴苏拉一同打猎的法兰西青年有着一层特殊的身份：他是东盟首富和柔佛苏丹伊德里斯沙阿的使者，代表着东盟结束混战时代后逐渐回归正常生活的另一股力量。和伊德里斯沙阿所代表的【失败者】接触早已被吴苏拉列入他的计划之中，他需要通过和这些人的合作来弥补自己的损失，况且他相信急于回归公共生活的胡坦班达的富豪们需要能在东盟军内部为他们辩解的大人物。双方一拍即合，加上他们有着为兴亚会歼灭共同敌人的需求，新的合作关系成立得无比迅速。
双方之间的磋商起初进行得还算愉快，尤其是在吴苏拉听说迪迪埃·博尚是专门给伊德里斯沙阿找乐子的【宫廷侏儒】之后，他就更加不必担心双方在谈生意的过程中发生什么摩擦了。然而，没过几天，博尚就开始对吴苏拉的行为指手画脚，俨然成为了监督吴苏拉个人生活的监视者。他不仅在吴苏拉外出消遣时频频提出反对意见，更是坚决要求吴苏拉马上停止和那些不三不四的合作伙伴的来往以证明其诚意。
“你为什么不把这些话留着对你的苏丹陛下说？”吴苏拉没好气地盯着博尚，他承认博尚的嘴里永远能随时蹦出来一些他从未听说过的新玩法，那是连给他留下了大量地产的父母都不曾了解的享乐方法，“不在你真正的主子那里表现你乐于劝谏的忠诚，反而在外人面前随便发表不恰当的言论。”
“吴苏拉将军，苏丹陛下的行为符合我的利益，而您的行为却不符合我们之间的合作需求。”迪迪埃·博尚擦了擦头顶的汗，他前几天带着吴苏拉开飞机的时候差一点产生了把这家伙直接从飞机上扔下去的想法，所幸他忍住了，“我了解您想要减少损失的想法……可是，犹豫不决只会让别人觉得您缺乏坚定的信念。”
“博尚先生，我向你和你的苏丹陛下保证，从今天之后，我不会再和他们有任何生意上的来往。”吴苏拉巧妙地把范围限定在了生意上，“……我也不像你们一样，有数不尽的流动资金和随时能变现的产业，我只是个稍微富有一点的农民。如果您觉得我为了减小损失而承担更大风险的举动很没远见，那你可以把这当做是没见识的乡下人的固定思维。”
博尚张了张嘴，他强迫自己把舌头塞回嘴里，免得他在吴苏拉面前说出什么不该说的话。哄着伊德里斯沙阿到处享乐其实是非常简单的事情，况且博尚本人也乐在其中，这当然是因为伊德里斯沙阿分得清游玩和工作，正如博尚不会为了自己的私人享受而滥用职权一样；相反，吴苏拉似乎没有这种意识，他的私人生活和公共生活几乎重叠，他的手下也一样。由于不能避免军官们把私事带进公务，尽管他手下的东盟军在镇压自由南洋联军的战斗中屡次获胜，但持续发动叛乱的叛军规模还是越来越大。
一行人乘车离开野外的林地，没有返回附近的基地，而是就近来到了一条公路上。这条公路是跨中南半岛基础设施建设工程项目的成果之一，成为了连接中南半岛北方交通不便的各地区的命脉。和公路配套建设的各个站点也拔地而起，尽职尽责的警察们有效地削弱了北方的犯罪集团，把和平安宁的生活还给了那些只想认真过日子的东盟公民。
诚然，吴苏拉对主导这些工程的兴亚会革新派有不少意见，只是这些意见一般针对的是个人而非群体。开着车子在高速公路上兜风的时候，吴苏拉对博尚说，以前本地军阀打仗的时候甚至会在撤退前将一切能拆卸的东西全部毁掉，以至于东盟各地的基础设施状况越来越差。现在有人愿意主动担负起重建工作的责任，于情于理他都没有反对的理由。
“最重要的是，有了这些公路、高架桥，深山老林里的居民就有出来迎接新生活的机会。”吴苏拉对此予以肯定，“……东盟的繁华不应该只是城市的繁华，没有农村，城市什么都不是，甚至无法养活自身。”
幸好博尚提前从麦克尼尔那里请教了对付吴苏拉的办法。根据麦克尼尔和桑松的描述，吴苏拉有着在东盟的高级将领中罕见的乡土情怀，而他对兴亚会革新派的部分支持也源自革新派对建设新农村的承诺。抓住这一点调动吴苏拉的情绪、让吴苏拉相信已经投资了北圻州的伊德里斯沙阿会在重返东盟公共生活的尝试中为农村的兴旺做出一份贡献，互信的基础便足以建立起来。
万里无云的碧蓝色的天空下，吴苏拉一行人穿过了空无一人的原野。在这公路两侧，以前经常出没自由南洋联军的游击队，现在就连游击队也很少在此抛头露面了。通过迁移村庄、对新村庄进行集中管理，自由南洋联军仍在持续地丢失其势力范围，而东盟军所承诺的新秩序更是让许多东盟公民愿意为了和平而暂时放弃一些需求。秋日的凉风吹拂着博尚的面颊，他回忆着自己在普罗旺斯的乡间度假的情形，那时第三次世界大战只是幻想故事里遥不可及的名词，小时候的他也未曾预想到自己将成为载入史册的王牌飞行员。
现在，他宁愿自己在他曾经厌恶的和平时代中消磨掉最后的活力，也不愿在一个黑暗的时代以千百万人的性命铸成一代名将的丰碑。
车队路过了一处农田，吴苏拉及时地命令手下停车，并指向了不远处的一排民宅。与其质问这些农民为何选择大胆地定居在公路附近，还不如说是公路不恰当地路过了他们的家门口。最危险的地方往往是最安全的地方，很少有人能够预料到一群从事灰色生意的罪犯会把据点安放在很容易被曝光的公路旁。
“这是最后一单生意了。”吴苏拉向博尚保证，“经济损失倒还好说，就怕他们宁可把自己暴露也要报复我。”
“我们在这里等着就行，别太靠近了。”博尚劝吴苏拉最好不要亲自前去，“如今许多犯罪集团首领都会避免亲自出现在交易现场，我们更应该谨慎一些。”
“我刚才说了，我得让他们相信类似的交易还会持续下去。”吴苏拉咬文嚼字地向博尚强调，“一旦他们冒着把自身送进监狱的风险来揭发我，我的名声就毁了。跟你说，我做这门生意不是为了害人，而是为了做好事……东盟的运动员需要这些特殊的药物。”
说罢，吴苏拉再也不听博尚的阻拦，留下一些人看守车队，自己带着一些人径直穿过公路旁的缺口、跳进农田，沿着农田中的土路走向外面的村舍。博尚实在劝不住吴苏拉，也只得跟随。方才吴苏拉想出的点子于外行而言可能是亵渎了体育精神，但对博尚来说实在算不上什么。许多陈腐的信条伴随着时间的流逝而逐渐消失，没有存在的必要。用麦克尼尔平时经常对他讲的笑话来回答：若是哪个著名运动员不以患病为由服用各类毒品，那人便算不得什么知名运动员。
——那就让那些热衷于极限运动的富豪们去尝尝这滋味吧，让他们更快地耗尽自己的生命、躺在病床上忏悔吧。博尚见过太多因年轻而没能认清生命可贵之处的幼稚病患者，有些教训仅凭言传身教是不够让当事人意识到情况之严重性的，还得让他们自己有过类似的遭遇才行。
他们刚走到第一排房屋前，博尚就感觉到气氛不太对劲。这里太安静了，安静得反常。吴苏拉也认为事情蹊跷，他决定让自己身旁的一名警卫进去调查情况，其他人则小心翼翼地保持在主要道路上前进。除了这片建筑区，周边再无其他建筑，视野较为开阔。一旦遭遇突发情况，众人随时能够撤出危险地带。
分头前去调查的其他人也没有发现什么值得在意的地方，尽管博尚怀疑这里的住户根本不是农民甚至没有试图扮演农民的角色——环境干净整洁得令人怀疑——他的发言被从一栋疑似仓库的房屋旁返回的士兵打断了。那人高兴地向吴苏拉汇报说，他们的合作伙伴都在仓库里等待着，只是不知为何而不想出来迎接。
吴苏拉沉思了一会，要求其他手下在外面等候，他自己带着博尚等数人来到仓库前方。危机感仍在博尚的头脑中徘徊，他绷紧了神经，双眼一动不动地盯着敞开的仓库大门另一侧那些谈笑自若的人们，尽管他不认得其中的任何一人，浓重的不和谐感促使他保持着谨慎、不轻易地闯进仓库中。一行人离仓库越来越近，有两人已经步入了仓库内，向着那些和他们一样身穿便服的合作伙伴打招呼。
博尚眨了眨眼睛，不假思索地拔出手枪，朝着仓库中的其中一人开了一枪。那人仿佛丝毫未受影响，就在吴苏拉惊愕地回过头瞪着博尚时，仓库大门轰然关闭，里面的两人被困在了仓库中。与此同时，博尚连忙将吴苏拉推开，一直将对方撞进了一旁的干草堆中，他自己也钻了进去。不会错的，那是专门用来执行暗杀任务的微型无人机，方才确实有一架小型无人机贴着他的头皮擦了过去。
“你——”
“我们被埋伏了，里面的人物是全息投影！”博尚心有余悸，“你该庆幸今天恰好和我一起来这里，不然你肯定已经死了。赶紧突围，这里不适合久留。”
说来也怪，博尚的视觉此前从未在需要分辨全息投影和真人的场合发挥什么特殊作用，又或者那只是因为他还没碰到那样的机会。凭借着曾经身为飞行员时锻炼出的视觉，博尚的直觉救了他一命，也救了吴苏拉一命。狼狈不堪的钻出了干草堆之后，吴苏拉马上下令手下里应外合接应他们，同时决定在必要情况下使用无人机把这里夷为平地。
两人刚钻出干草堆，迎面看到一名试图迈出墙角的东盟军士兵被后方的不知名敌人用匕首割喉而死。两秒钟过后，凶手缓缓地从墙角后方迈出，显露出了他的真面目。一并露出真容的还有重新开启的仓库里那些被掩盖在全息投影下方的犯罪分子们的尸体。
这一次博尚不会再看错了。对方穿着迷彩服、防弹背心，有着一头黑色短发，不是他们熟识的那个弗拉基米尔·马卡洛夫，还会是谁？隐约从仓库里的尸体中看到了几处不起眼的青色的博尚没有和敌人纠缠的想法，他是飞行员又不是陆战专家，那是麦克尼尔的强项。手边的这把手枪仅够让他自己保住性命，让他单枪匹马把吴苏拉救出去更是妄想。
疑似马卡洛夫的敌人举起步枪向着正在沿着主要道路逃跑的博尚和吴苏拉扫射，几发子弹差一点就钻进博尚的脑壳，不约而同地抵达了道路另一侧并躲在房屋墙体后方的两人一刻不停地朝着外侧逃跑，然而从附近的房屋中钻出的越来越多的敌人却让他们不得不重新评估自己所处的局面。显而易见的是，敌人用能够以假乱真的全息投影伪造了能引诱他们主动钻进陷阱或至少抵达陷阱附近的场景，别说是吴苏拉事先缺乏心理准备，就算是麦克尼尔都不一定能立刻察觉到真正的问题所在。
先前让博尚有些担忧的吴苏拉很快让博尚的担忧落空了。他从旁边的尸体身上捡过步枪，开始独自一人向外面冲锋。博尚有心前去协助他，无奈实在缺乏自信，只得眼睁睁地看着吴苏拉用步枪上的刺刀刺死了一名袭击他们的敌人并在近距离枪战中击毙另一人后成功地逃出了他的视线范围——吴苏拉曾经向麦克尼尔自吹是东盟军的特种作战专家，现在看来这不算是完全虚构的，起码他能够在混乱的战场上敏锐地找出正确的逃跑方向。
博尚的迟疑把他置于险境之中，现在轮到他担心自己了。刚才他看得真切，吴苏拉逃脱出去的那条小路离外面的出口只有几十米远，只要吴苏拉半路上没遇到什么意外，对方八成能安然无恙地逃脱，除非敌人又一次使用微型无人机进行暗杀，那就实属博尚本人无能为力的范畴了。为自己的处境感叹了几秒的博尚也决定逃脱，他效仿着吴苏拉的行动，想要跨越一处会令他本人暴露在敌人枪口下的拐角。当他探头探脑地查看外面的情况时，凶猛的子弹把他咬回了墙壁后面，四处飞舞的建筑材料碎屑喷得他睁不开眼睛。
当他再一次睁开眼睛时，黑洞洞的枪口直指他的脑袋。
“想不到我们的计划被你给看穿了。”弗拉基米尔·马卡洛夫冲着博尚冷笑着。马卡洛夫与麦克尼尔、伯顿打交道的次数更多，但博尚不能排除对方在马尼拉见过他的可能性，也不排除对方通过种种方法调查出了他和麦克尼尔的朋友关系的可能性，“……真没意思，聪明人永远会成为一种障碍。你的这点本事用到其他工作上会更有用，只可惜你用错了地方。”
“想开枪就开枪，别说这么多废话。”博尚装聋作哑，只要对方不表现得和他相识，他也不介意保持沉默。
“在我挖出你背后的线索之前，把你杀了实在不划算。”马卡洛夫自言自语着，“对了，只要你回答对了一个问题，我就放过你——现代俄罗斯成立于哪一年？”
博尚条件反射一般地报出了一个年份，然后他才惊觉自己暴露出了更多的情报。然而，更让他惊恐万分的是，他从马卡洛夫的眼神中看到了迅速涌现出的狂热。不，这不是应该出现在正常人身上的眼神，那种仿佛见证核爆炸的目光令他浑身上下不自在。
“终于抓到你们了。”马卡洛夫用手枪继续盯着博尚的脑袋，说出了让博尚毛骨悚然的话，“我在别人那里听到过同样的错误答案，同样的错误答案不该在不相关的人的嘴里出现，这一次我基本可以肯定你们都属于那个来自其他【平行世界】的团队。记好了，法国佬，是1991年——”
话音未落，巨大的爆炸声几乎把博尚的耳朵震聋。爆炸掀起的气浪把马卡洛夫掀翻到了一旁，仍被他所听到的新消息震惊得不知所措的博尚所能做出的唯一反应便是逃跑。他的大脑和躯体仿佛脱节了，身体凭着本能躲避着弹片和子弹，大脑却还在思考马卡洛夫刚才所说的话。事实确凿无误，马卡洛夫和他们一样……是来自其他平行世界的人，而且还提前知道他们的存在。
必须把这一切告诉麦克尼尔。麦克尼尔还以为马卡洛夫只是个失去了利用价值的不稳定的合作伙伴，没想到对方的真实身份更加危险。事实上，博尚一直对麦克尼尔在上一个平行世界中的决策感到不满：纵使李林在提前向他们提供的情报中对【挑战者】的身份进行了误报，随意相信来路不明的其他世界的访客还是太鲁莽了。上一次他们误把雪莉露·诺姆当成假想敌，以至于落入了薄红的圈套之中——所幸这种冲突最终并未以无比惨烈的方式爆发——这一次他们没有理由对敌人手下留情。
吴苏拉的报复说来就来，无人机的【地毯式定点打击】无比精确地命中了许多敌人的藏身之处，只有少数在第一次爆炸发起时及时地躲避起来或是侥幸未被命中的人们能够幸免于难。惊慌失措的博尚幸运地遇见了一同逃离的东盟军士兵，他在士兵们的掩护下沿着外侧的道路逃向公路，迅速地和吴苏拉会合。自成为将军以来很少亲自上阵搏杀的吴苏拉不仅没被吓破胆，反而兴奋地要求在这里和敌人决一死战，但被博尚劝住了。博尚对他说，只要下一秒还有另一架用于暗杀的微型无人机钻进车窗，吴苏拉本人必死无疑。这种威胁终于让吴苏拉打消了留在原地看热闹的心思。
一片废墟之中，弗拉基米尔·马卡洛夫摇摇晃晃地站起，毫发无损地拍了拍身上的土灰，将目光投向了倒塌的房屋下那些穿着青色制服的尸体。当他的手下们忙着清理现场时，行踪诡秘的俄罗斯人拨通了一个电话号码，嘴角浮现出了神秘莫测的僵硬假笑。
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