(苦读书 www.kudushu.org) OR5-EP4：戡乱（2）
东盟有着一支臃肿的军队，准确地说是由正规军和各种非正规武装组织构成的混合体。这怪不得他们，战争年代的军人和平民的身份之间始终缺乏一个明确的界限，手无寸铁的平民并不会因为自己缺乏威胁性而得到额外的保护，反而可能成为某些人眼中的肥羊。城市居民的状况稍好一些，居住在乡村地区的东盟公民必须从小学会拿起武器战斗，免得连一伙来路不明的匪徒都能随便消灭他们的村子、掠夺他们的财产并把他们变为奴隶或白骨。
自兴亚会宣布和平时代到来后，东盟的各个部门采取了种种措施削弱各类武装组织，连兴亚会的附属民兵组织血盟团也遭受重创，这让那些本来想要找兴亚会讨个公道的反对派缺乏反驳的借口。与此同时，东盟军的规模却仍在膨胀之中，据称与许多军阀私自抓捕平民充当士兵有关。对于这些未经证实的说法，兴亚会从未做出过正面回应，也不屑于进行反驳。
东盟的公民们在动荡不安的氛围中送走了2115年的上半年，迎来了2115年的下半年，而迎接他们的第一份大礼则是失踪许久后突然出现在家门口的亲朋好友。喜极而泣的东盟公民们拥抱在一起，共同庆祝着久别后的重逢。起初的狂喜热潮褪去后，人们的头脑开始逐渐恢复清醒。一些对前景持有悲观态度的人做好了与家人再次分别的准备，他们想象着会有成群结队的士兵在某个早上冲入家门并把他们的亲人甚至是他们自己也从屋子里抓走。
这预想中的一幕始终没有发生。就像一阵风一般，那些曾经被强行抓走充军的东盟公民们静悄悄地回到了家中，他们纷纷保持着沉默，偶尔提起自己在军队中的经历，但决不会谈论他们为何能够被释放回家。焦躁不安的人们试图寻求一个较为可信的官方解释，可兴亚会也没有就此给出任何声明。做出决策的人似乎想要让受害者平静地遗忘掉一切，加害者不去提起，受害者也不去回忆，它自然会在人们的记忆中永远地消失，成为一个神秘莫测的历史名词。
并不是所有人都这么幸运。一些人永远地失去了回家和亲人团聚的机会，另一些人则恰恰在这个特殊的日子里失去了人身自由。在东盟最新自主研发的地面无人机护送下像犯人一样沿着主要交通路线被押送到各地的，除了那些原本就莫名其妙地被抓到东盟军的平民之外，还有一些真正的危险人物。
危险得到了麦克尼尔信不过无人机和控制无人机的技术人员而一定要自己亲自押送其中一部分【可疑人员】的地步。
“你知道为什么他们能在这个不怎么特殊的时间点回家吗？”迈克尔·麦克尼尔坐在椅子上，他的两侧则是众多被单独关在隔离箱中的危险人物。苍白的灯光被灰白色的背景衬托得格外锋利，以至于麦克尼尔总是不由自主地想起被类似的设施关押在大货车里的人体实验受害者。
不过，他对眼前这些人缺乏同情，甚至恨不得让他们以人类所能想象到的最凄惨的方式死去。没有半点愧疚和自责，这是麦克尼尔内心的真实写照。如果内心充斥着仇恨和愤怒的代价是死后堕入地狱，麦克尼尔愿意把这视为送一群活魔鬼下地狱的必要代价。
“你不要太嚣张了，这只是个开始。”离他最近的青衣人冷冷地哼了一声，不屑地转过头，表达对麦克尼尔的轻蔑，“我们知道你在这场游戏中的位置，也知道你和你的主子在谋划着什么。不管你们有什么阴谋，这些诡计在我们拥有的强大力量面前毫无意义，我会期待着看到你们被吊死在绞刑架上的那一天。”
穿着国家宪兵制服的青年无奈地笑了笑，从背包里拿出一盒巧克力饼干，撕开了外包装，“看来你们是完全不懂哦？”他拿出一块饼干，塞进嘴里，巧克力的香甜与苦涩立刻充斥了口腔，“军队不需要在某个地区抓走太多的平民，只要抓走一部分，就能破坏当地居民的稳定生活条件，继而导致居民流亡。兴亚会的干部也不是什么缺乏正常思考的疯子，等他们想明白这种非正规手段造成的潜在危害后，平时胆小怕事的官僚们宁可得罪东盟军也要推动他们的新方案得到落实。”
说到这里，他拿出下一块饼干，离开椅子，走到隔离箱附近，在每一个被关进去的青衣人面前摇晃着饼干，活像是特地朝敌人炫耀他悠然自得的生活状态。
“明白了吗？你们已经成为他们无法忽视的威胁了，于是他们宁可不要眼前的利益，也得先把你们铲除掉。”麦克尼尔手持第二块饼干在货车车厢里游览了一整圈后才返回椅子上，把饼干扔进嘴里，他的挑衅行为不仅得到了青衣人们的怒目而视，也同样得到了随行的几名国家宪兵的白眼和鄙夷目光，“我不介意让你们在这里自由地发言、随便骂人，反正这些话对于改变你们当前和未来的处境是起不到任何作用的。”
罪行不重要，罪证也不重要。兴亚会不想对付这些青衣人的时候，即便他们杀人放火的行为变成当地人熟知的事实，也没有人敢说这群青衣人是犯罪分子；只要兴亚会动了查处他们的心思，随便一点捕风捉影的指控都能成为动手的理由。麦克尼尔不是东南亚人，也不算是这个世界上土生土长的东盟公民，他承认这套逻辑办事时确实好用，但他可不敢说东盟公民生活在这样的环境下究竟是幸运还是不幸。
把军队占用的多余人口和资源释放出来，让这一部分人力和资源发挥应有的功能，或即便不能发挥功能也要在东盟的庞大系统中像生态系统中的各个物种那样占据一定的特殊位置，尽力地压缩【兰芳赤子】的生存空间，这便是以吴苏拉为代表的一部分东盟军将领忍痛割爱后得出的结论。东盟军是东盟和兴亚会最强大的一股势力，只要东盟军的中坚力量松动了，韩处安本人也不会介意顺水推舟。
于是，当成千上万被东盟军无辜抓走充军并幸存下来的东盟公民终于得以返回家乡时，那些组织具有特定身份的外地移民到中南半岛北部驱逐和杀戮本地居民的青衣人反而被押送上了通向新加坡的装甲货车。
押送日期和行程都是麦克尼尔特别安排的，目的便是要钟复明或其他潜在敌人找不到向他们发难的机会。他刚刚在一部分东盟军将领的放纵下攻击了北婆罗洲一座疑似【兰芳赤子】训练设施的山庄，虽然事情很快被掩盖过去，麦克尼尔料想钟复明一定会伺机报复。那么，他所要做的正是在敌人仍然无法清楚地找到报复对象时尽力混淆敌人的视线，同时把钟复明和诸如【兰芳赤子】一样的组织推到东盟绝大多数人的对立面。
等到这些死不足惜的家伙被押送到新加坡之后，守候在那里的国家宪兵会用更高明的方式招待这些祸害东盟的蠹虫。然后，麦克尼尔可以花一些时间维护自己的个人形象，现在他不仅是为桑松办事的干员，同时也代表了流亡东盟的非亚洲人之中的成功人士。纵使他不认为自己能代表所有的非亚洲人，当别人把标签打在他的身上时，他也只能被动地接受，辩驳解决不了问题。
他该做什么？哦，给那几名刚刚被东盟国立大学录取的来自老谷县的学生们提供一些奖学金，然后发表一些象征性的讲话，再让桑松出面确保这几名艰难地完成了高中学业的年轻人能顺利地读完大学……正当麦克尼尔畅想着他用自己的实际行动改变更多人的命运时，前排驾驶室中走出了一名全副武装的国家宪兵，这名国家宪兵紧张地把发生在后方的意外情况报告给了麦克尼尔。
“……有武装机器人从公路后方追赶我们？”他疑惑地皱起了眉头，“会不会是搞错了？”
“我们刚才核实了那台履带式地面无人机的型号和所属部队，确认它是应该在上半年被淘汰的老型号仿制品EA-2。”二十多岁的国家宪兵劝麦克尼尔尽快采取行动，而不是等待来路不明的无人机证明其真实动机，“这些淘汰的仿制产品应该都被集中管理起来，不可能出现在公路上。”
麦克尼尔比在座的大部分国家宪兵都更加了解这些无人机，那是舒勒起初研制所谓的东盟自主研发的无人机时为了避免东盟怀疑其真实身份而做出的退让方案。万一他拿出技术水平超过日本无人机的产品，等来的不会是喝彩和庆祝，而是东盟与日本双方的怀疑。因此，舒勒最早设计无人机时遵循了一般程序，先设计了几款看上去明显是仿制日本无人机的早期型号，随后才大刀阔斧地将其逐渐换成自己的设计方案。
这些早期自主研发的军用无人机被东盟军分配给了一部分精锐作战部队，直到它们被更先进的无人机代替为止。被替换的旧型号无人机原本应当被依照作战部队重要性分批转移到其他部队，然而东盟军却出人意料地将这些没有经历过量产的无人机直接封存起来，宁可让它们留在仓库里烂掉也不物尽其用，实在是匪夷所思。
现在，舒勒的其中一台杰作正在后方紧追不舍，麦克尼尔还从未想象过自己在这种场合下同舒勒的作品交战。
“是不是他们……”之前围观麦克尼尔吃巧克力饼干的一名国家宪兵偷偷摸摸地把麦克尼尔放在椅子上的巧克力饼干盒子拿到自己手中，咽下了口水，并提出了大胆的解决方案来转移麦克尼尔的注意力，“……要不，我们把他们在这里干掉。”
“不必，我们需要将这些人安全送到新加坡。”麦克尼尔闯入驾驶室，调出了装甲货车后方的监控设备并不断地确认双方的间距和敌方武装机器人的姿态，而后下达了投入战斗的命令，“……这就说明，我们的行踪被某些人泄露给了敌人。事后他们必须得到严惩，但现在我们更需要把他们派来的杀人机器消灭掉。”
迈克尔·麦克尼尔联络了最近的无人机指挥中心，要求他们调动护送装甲货车的武装机器人迎击后方的可疑敌人。做好安排后，他返回关押青衣人们的监禁室，想要从这些危险人物的表情中看出一丝破绽。
“嘿，你是来求饶的吗？”货车车厢尽头的一名青衣人哈哈大笑，“快滚吧，我们不屑于向你这样的劣等人施以宽容——”
“不，我只是在思考，万一我没办法保住这辆装甲货车，我该怎么把你们丢下去并且让你们在一场大爆炸中化为灰烬。”麦克尼尔扫兴地回过头，不再看这些狂妄地向着他叫嚣的家伙，“尽管做梦吧，你们的呓语改变不了现实。”
趁着护送装甲货车的东盟军武装机器人调转枪口攻击后方来袭的不速之客的机会，麦克尼尔喝令驾驶货车的国家宪兵向前冲出包围圈，尽可能地远离从后方追击的敌方无人机。见脸色苍白的驾驶员手足无措，麦克尼尔索性把驾驶员赶到了后面的车厢中看守青衣人，自己坐在司机的位置上，把装甲货车向着能够躲避敌方视线的位置开动。
假使敌人的目标是摧毁这辆货车，那么不知名的敌人只需要远远地让被他们控制的武装机器人向着装甲货车开火，而护送货车的地面无人机除了用自己的躯体保护货车（还不一定能挡住）之外别无他法。既然敌人没有率先朝着货车开火，而是和拦住老旧型号无人机的东盟军护送无人机开始交战，麦克尼尔暂时认定货车是安全的。现在他需要在没有护送队伍保护的前提下安全地抵达下一个补给点，那里是他到达新加坡之前的最后一站：胡坦班达。
擅长于撰写冒险故事的大师也许要绘声绘色地描述一辆被淘汰的旧型号地面无人机勇敢地迎战多辆新型地面无人机的英勇场面，然而现实中并不会出现什么奇迹，EA-2型无人机仅仅来得及用双臂的炮管向对方进行了第一轮攻击，就被从四个方向同时发射过来的炮弹炸成了一团废铜烂铁。成功地把敌人消灭的护送队伍准备上前追赶已经跑得很远的装甲货车，不巧此时敌人再一次趁虚而入，突兀地出现在空中的黑影为他们的行程笼罩着一层不祥的色彩。
“哦，见鬼。”麦克尼尔比其他人早一些发现新的危险，“东盟的空军懈怠到了如此地步，居然能允许来路不明的飞行物随便出现在领空……”
他随即收回了这种想法，既然敌人的地面无人机属于本应被看管在仓库中的老旧型号，那么现在出现在空中并持续追击他们的空中无人机大概也是类似的东西。没等他思考出反击的策略，子弹已经撕裂了路面，跟随着子弹一同来到地面的还有一发导弹。这可能只是一次试探，麦克尼尔驾驶的装甲货车没有中弹，他当然不会将其归功于自己的驾驶技术——这辆装甲货车的灵活性差得惊人，以至于麦克尼尔很难让车子做出什么高难度动作。
好在车顶还有专门对付敌人的机枪。在意识到他们很难摆脱敌人后，麦克尼尔一方面通知无人机指挥中心控制其他无人机继续攻击任何可疑的敌方目标，另一方面离开了驾驶员的位置并让另一名国家宪兵代替他，而他本人来到了武器控制台所在位置，把机枪枪口对准了天空。
这打不中敌人，他很清楚这一点。以前麦克尼尔还不算是一个真正的飞行员，但自从他在上个世界有了类似的经历后，一些博尚理解而他无从领会的常识在他心目中变得真切起来。这般凶猛的火力看似夸张，实则很难击中天空中的某个确定目标。铺天盖地的火力网或许能在面对规模较大的空袭部队时取得优势，但对付单个飞行物的效果则不是那么尽如人意。因此，麦克尼尔放弃了将敌方无人机击落的想法，代之以影响敌人的行动并坚持到东盟空军赶来支援。
他想要的支援在大约一分钟后抵达，从相反方向飞来的3架无人机朝着空中的敌方飞行物发射了导弹并轻而易举地将其击落，那耀眼的火球划着弧线坠落到地面上，在麦克尼尔看不见的位置燃起了熊熊大火。尽管为没能见到敌方无人机坠地那一幕而感到遗憾，麦克尼尔马上打起精神，准备迎接他的盟友们。
前面的哨卡位于胡坦班达靠近陆地一侧的边境地带，也是通向胡坦班达的必经之路上难以逾越的障碍之一。不是所有人都能进入胡坦班达，更别说移居此地了。能够在大名鼎鼎的森林城市中居住的，只有那些厌倦了各种斗争的富豪。据说，连胡坦班达的清洁工都很可能在外地拥有远胜于东盟一个普通市民一生积蓄的财产。
麦克尼尔自然没心思参与这种别具一格的角色扮演类游戏，他把装甲货车停在前方的检查站封锁线前方，跳下货车，和走上来迎接他的东盟军军官握了握手以示尊敬。
“伊德里斯沙阿苏丹陛下让我在这里迎接他的朋友。”这名东盟军少校先向麦克尼尔敬了个礼——原本应该是麦克尼尔向他敬礼才对，“接到警报之后，苏丹陛下在第一时间试图对敌人进行拦截，幸好还来得及。”
“请代我向苏丹陛下转达我的谢意。”麦克尼尔深知东盟军内部各个派系内讧的惨烈程度，伊德里斯沙阿能在胡坦班达市的外围把押送青衣人的车队救下来，已经是仁至义尽了，“虽然我很希望你们能再保护我们一程，可这里发生的泄密让我难以对情况有更为乐观的估计——”
“还有一件事。”东盟军少校拦住了想要迅速离开的麦克尼尔，“苏丹陛下请您到附近的高尔夫球场叙旧。”
“……啊？”麦克尼尔诧异地四处观望，他生怕这时又出现下一批袭击者，“我还有公务在身，况且——”
没等他同意，前呼后拥的东盟军士兵已经七手八脚地包围了他们，簇拥着装甲货车，让这辆货车沿着岔路口驶向了胡坦班达而非沿着原路线南下前往新加坡。见对方来意坚决，麦克尼尔没法回绝，只得乘上另一辆车子，在几名东盟军士兵的保护下穿过夏日的翠绿山谷，抵达了胡坦班达近郊的高尔夫球场。
身躯肥硕的伊德里斯沙阿没有和他宴请的其他宾客一起打高尔夫球，而是站在球场外围的休息区，等待着麦克尼尔到来。麦克尼尔花费了不少口舌才避免和这山峦一样高大的肉块近距离接触，他实在是被伊德里斯沙阿的体型吓到了。若是伊德里斯沙阿身体肥胖但比他矮，麦克尼尔或许还会抱着一种同情的目光看待对方；然而，伊德里斯沙阿站起来的时候比麦克尼尔高，这导致麦克尼尔实在不愿意和他并排站立。
“苏丹陛下，换作是平时，我会非常愿意接受您的邀请并在胡坦班达度过一段愉快的假日时光。”麦克尼尔叹了一口气，他心里仍为他的公务而交集，“可现在……您清楚我的工作，也明白其中的必要性。这任务容不得耽搁，我得尽快把【货物】送到新加坡。”
“麦克尼尔先生，我这是为了你考虑，才特地在胡坦班达把你截下来。”胖乎乎的苏丹晃着头顶的黑色圆顶小帽，“我手里的情报显示，有人不想让你活着到新加坡……你看，他们在东盟军内部的影响力仍然强大，就算你走过了这一段路，我难保你在进入新加坡之前不受到其他的袭击。”
“任务就是任务，明知前面是天堑也必须闯过去。”麦克尼尔坚定地答道。
“行了，我不能让我的投资对象死在半路上。”伊德里斯沙阿挥了挥手，示意手下把麦克尼尔带去休息，“再过几天，我把你和你要押送的人用别的方法转移到新加坡。”
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东盟有着一支臃肿的军队，准确地说是由正规军和各种非正规武装组织构成的混合体。这怪不得他们，战争年代的军人和平民的身份之间始终缺乏一个明确的界限，手无寸铁的平民并不会因为自己缺乏威胁性而得到额外的保护，反而可能成为某些人眼中的肥羊。城市居民的状况稍好一些，居住在乡村地区的东盟公民必须从小学会拿起武器战斗，免得连一伙来路不明的匪徒都能随便消灭他们的村子、掠夺他们的财产并把他们变为奴隶或白骨。
自兴亚会宣布和平时代到来后，东盟的各个部门采取了种种措施削弱各类武装组织，连兴亚会的附属民兵组织血盟团也遭受重创，这让那些本来想要找兴亚会讨个公道的反对派缺乏反驳的借口。与此同时，东盟军的规模却仍在膨胀之中，据称与许多军阀私自抓捕平民充当士兵有关。对于这些未经证实的说法，兴亚会从未做出过正面回应，也不屑于进行反驳。
东盟的公民们在动荡不安的氛围中送走了2115年的上半年，迎来了2115年的下半年，而迎接他们的第一份大礼则是失踪许久后突然出现在家门口的亲朋好友。喜极而泣的东盟公民们拥抱在一起，共同庆祝着久别后的重逢。起初的狂喜热潮褪去后，人们的头脑开始逐渐恢复清醒。一些对前景持有悲观态度的人做好了与家人再次分别的准备，他们想象着会有成群结队的士兵在某个早上冲入家门并把他们的亲人甚至是他们自己也从屋子里抓走。
这预想中的一幕始终没有发生。就像一阵风一般，那些曾经被强行抓走充军的东盟公民们静悄悄地回到了家中，他们纷纷保持着沉默，偶尔提起自己在军队中的经历，但决不会谈论他们为何能够被释放回家。焦躁不安的人们试图寻求一个较为可信的官方解释，可兴亚会也没有就此给出任何声明。做出决策的人似乎想要让受害者平静地遗忘掉一切，加害者不去提起，受害者也不去回忆，它自然会在人们的记忆中永远地消失，成为一个神秘莫测的历史名词。
并不是所有人都这么幸运。一些人永远地失去了回家和亲人团聚的机会，另一些人则恰恰在这个特殊的日子里失去了人身自由。在东盟最新自主研发的地面无人机护送下像犯人一样沿着主要交通路线被押送到各地的，除了那些原本就莫名其妙地被抓到东盟军的平民之外，还有一些真正的危险人物。
危险得到了麦克尼尔信不过无人机和控制无人机的技术人员而一定要自己亲自押送其中一部分【可疑人员】的地步。
“你知道为什么他们能在这个不怎么特殊的时间点回家吗？”迈克尔·麦克尼尔坐在椅子上，他的两侧则是众多被单独关在隔离箱中的危险人物。苍白的灯光被灰白色的背景衬托得格外锋利，以至于麦克尼尔总是不由自主地想起被类似的设施关押在大货车里的人体实验受害者。
不过，他对眼前这些人缺乏同情，甚至恨不得让他们以人类所能想象到的最凄惨的方式死去。没有半点愧疚和自责，这是麦克尼尔内心的真实写照。如果内心充斥着仇恨和愤怒的代价是死后堕入地狱，麦克尼尔愿意把这视为送一群活魔鬼下地狱的必要代价。
“你不要太嚣张了，这只是个开始。”离他最近的青衣人冷冷地哼了一声，不屑地转过头，表达对麦克尼尔的轻蔑，“我们知道你在这场游戏中的位置，也知道你和你的主子在谋划着什么。不管你们有什么阴谋，这些诡计在我们拥有的强大力量面前毫无意义，我会期待着看到你们被吊死在绞刑架上的那一天。”
穿着国家宪兵制服的青年无奈地笑了笑，从背包里拿出一盒巧克力饼干，撕开了外包装，“看来你们是完全不懂哦？”他拿出一块饼干，塞进嘴里，巧克力的香甜与苦涩立刻充斥了口腔，“军队不需要在某个地区抓走太多的平民，只要抓走一部分，就能破坏当地居民的稳定生活条件，继而导致居民流亡。兴亚会的干部也不是什么缺乏正常思考的疯子，等他们想明白这种非正规手段造成的潜在危害后，平时胆小怕事的官僚们宁可得罪东盟军也要推动他们的新方案得到落实。”
说到这里，他拿出下一块饼干，离开椅子，走到隔离箱附近，在每一个被关进去的青衣人面前摇晃着饼干，活像是特地朝敌人炫耀他悠然自得的生活状态。
“明白了吗？你们已经成为他们无法忽视的威胁了，于是他们宁可不要眼前的利益，也得先把你们铲除掉。”麦克尼尔手持第二块饼干在货车车厢里游览了一整圈后才返回椅子上，把饼干扔进嘴里，他的挑衅行为不仅得到了青衣人们的怒目而视，也同样得到了随行的几名国家宪兵的白眼和鄙夷目光，“我不介意让你们在这里自由地发言、随便骂人，反正这些话对于改变你们当前和未来的处境是起不到任何作用的。”
罪行不重要，罪证也不重要。兴亚会不想对付这些青衣人的时候，即便他们杀人放火的行为变成当地人熟知的事实，也没有人敢说这群青衣人是犯罪分子；只要兴亚会动了查处他们的心思，随便一点捕风捉影的指控都能成为动手的理由。麦克尼尔不是东南亚人，也不算是这个世界上土生土长的东盟公民，他承认这套逻辑办事时确实好用，但他可不敢说东盟公民生活在这样的环境下究竟是幸运还是不幸。
把军队占用的多余人口和资源释放出来，让这一部分人力和资源发挥应有的功能，或即便不能发挥功能也要在东盟的庞大系统中像生态系统中的各个物种那样占据一定的特殊位置，尽力地压缩【兰芳赤子】的生存空间，这便是以吴苏拉为代表的一部分东盟军将领忍痛割爱后得出的结论。东盟军是东盟和兴亚会最强大的一股势力，只要东盟军的中坚力量松动了，韩处安本人也不会介意顺水推舟。
于是，当成千上万被东盟军无辜抓走充军并幸存下来的东盟公民终于得以返回家乡时，那些组织具有特定身份的外地移民到中南半岛北部驱逐和杀戮本地居民的青衣人反而被押送上了通向新加坡的装甲货车。
押送日期和行程都是麦克尼尔特别安排的，目的便是要钟复明或其他潜在敌人找不到向他们发难的机会。他刚刚在一部分东盟军将领的放纵下攻击了北婆罗洲一座疑似【兰芳赤子】训练设施的山庄，虽然事情很快被掩盖过去，麦克尼尔料想钟复明一定会伺机报复。那么，他所要做的正是在敌人仍然无法清楚地找到报复对象时尽力混淆敌人的视线，同时把钟复明和诸如【兰芳赤子】一样的组织推到东盟绝大多数人的对立面。
等到这些死不足惜的家伙被押送到新加坡之后，守候在那里的国家宪兵会用更高明的方式招待这些祸害东盟的蠹虫。然后，麦克尼尔可以花一些时间维护自己的个人形象，现在他不仅是为桑松办事的干员，同时也代表了流亡东盟的非亚洲人之中的成功人士。纵使他不认为自己能代表所有的非亚洲人，当别人把标签打在他的身上时，他也只能被动地接受，辩驳解决不了问题。
他该做什么？哦，给那几名刚刚被东盟国立大学录取的来自老谷县的学生们提供一些奖学金，然后发表一些象征性的讲话，再让桑松出面确保这几名艰难地完成了高中学业的年轻人能顺利地读完大学……正当麦克尼尔畅想着他用自己的实际行动改变更多人的命运时，前排驾驶室中走出了一名全副武装的国家宪兵，这名国家宪兵紧张地把发生在后方的意外情况报告给了麦克尼尔。
“……有武装机器人从公路后方追赶我们？”他疑惑地皱起了眉头，“会不会是搞错了？”
“我们刚才核实了那台履带式地面无人机的型号和所属部队，确认它是应该在上半年被淘汰的老型号仿制品EA-2。”二十多岁的国家宪兵劝麦克尼尔尽快采取行动，而不是等待来路不明的无人机证明其真实动机，“这些淘汰的仿制产品应该都被集中管理起来，不可能出现在公路上。”
麦克尼尔比在座的大部分国家宪兵都更加了解这些无人机，那是舒勒起初研制所谓的东盟自主研发的无人机时为了避免东盟怀疑其真实身份而做出的退让方案。万一他拿出技术水平超过日本无人机的产品，等来的不会是喝彩和庆祝，而是东盟与日本双方的怀疑。因此，舒勒最早设计无人机时遵循了一般程序，先设计了几款看上去明显是仿制日本无人机的早期型号，随后才大刀阔斧地将其逐渐换成自己的设计方案。
这些早期自主研发的军用无人机被东盟军分配给了一部分精锐作战部队，直到它们被更先进的无人机代替为止。被替换的旧型号无人机原本应当被依照作战部队重要性分批转移到其他部队，然而东盟军却出人意料地将这些没有经历过量产的无人机直接封存起来，宁可让它们留在仓库里烂掉也不物尽其用，实在是匪夷所思。
现在，舒勒的其中一台杰作正在后方紧追不舍，麦克尼尔还从未想象过自己在这种场合下同舒勒的作品交战。
“是不是他们……”之前围观麦克尼尔吃巧克力饼干的一名国家宪兵偷偷摸摸地把麦克尼尔放在椅子上的巧克力饼干盒子拿到自己手中，咽下了口水，并提出了大胆的解决方案来转移麦克尼尔的注意力，“……要不，我们把他们在这里干掉。”
“不必，我们需要将这些人安全送到新加坡。”麦克尼尔闯入驾驶室，调出了装甲货车后方的监控设备并不断地确认双方的间距和敌方武装机器人的姿态，而后下达了投入战斗的命令，“……这就说明，我们的行踪被某些人泄露给了敌人。事后他们必须得到严惩，但现在我们更需要把他们派来的杀人机器消灭掉。”
迈克尔·麦克尼尔联络了最近的无人机指挥中心，要求他们调动护送装甲货车的武装机器人迎击后方的可疑敌人。做好安排后，他返回关押青衣人们的监禁室，想要从这些危险人物的表情中看出一丝破绽。
“嘿，你是来求饶的吗？”货车车厢尽头的一名青衣人哈哈大笑，“快滚吧，我们不屑于向你这样的劣等人施以宽容——”
“不，我只是在思考，万一我没办法保住这辆装甲货车，我该怎么把你们丢下去并且让你们在一场大爆炸中化为灰烬。”麦克尼尔扫兴地回过头，不再看这些狂妄地向着他叫嚣的家伙，“尽管做梦吧，你们的呓语改变不了现实。”
趁着护送装甲货车的东盟军武装机器人调转枪口攻击后方来袭的不速之客的机会，麦克尼尔喝令驾驶货车的国家宪兵向前冲出包围圈，尽可能地远离从后方追击的敌方无人机。见脸色苍白的驾驶员手足无措，麦克尼尔索性把驾驶员赶到了后面的车厢中看守青衣人，自己坐在司机的位置上，把装甲货车向着能够躲避敌方视线的位置开动。
假使敌人的目标是摧毁这辆货车，那么不知名的敌人只需要远远地让被他们控制的武装机器人向着装甲货车开火，而护送货车的地面无人机除了用自己的躯体保护货车（还不一定能挡住）之外别无他法。既然敌人没有率先朝着货车开火，而是和拦住老旧型号无人机的东盟军护送无人机开始交战，麦克尼尔暂时认定货车是安全的。现在他需要在没有护送队伍保护的前提下安全地抵达下一个补给点，那里是他到达新加坡之前的最后一站：胡坦班达。
擅长于撰写冒险故事的大师也许要绘声绘色地描述一辆被淘汰的旧型号地面无人机勇敢地迎战多辆新型地面无人机的英勇场面，然而现实中并不会出现什么奇迹，EA-2型无人机仅仅来得及用双臂的炮管向对方进行了第一轮攻击，就被从四个方向同时发射过来的炮弹炸成了一团废铜烂铁。成功地把敌人消灭的护送队伍准备上前追赶已经跑得很远的装甲货车，不巧此时敌人再一次趁虚而入，突兀地出现在空中的黑影为他们的行程笼罩着一层不祥的色彩。
“哦，见鬼。”麦克尼尔比其他人早一些发现新的危险，“东盟的空军懈怠到了如此地步，居然能允许来路不明的飞行物随便出现在领空……”
他随即收回了这种想法，既然敌人的地面无人机属于本应被看管在仓库中的老旧型号，那么现在出现在空中并持续追击他们的空中无人机大概也是类似的东西。没等他思考出反击的策略，子弹已经撕裂了路面，跟随着子弹一同来到地面的还有一发导弹。这可能只是一次试探，麦克尼尔驾驶的装甲货车没有中弹，他当然不会将其归功于自己的驾驶技术——这辆装甲货车的灵活性差得惊人，以至于麦克尼尔很难让车子做出什么高难度动作。
好在车顶还有专门对付敌人的机枪。在意识到他们很难摆脱敌人后，麦克尼尔一方面通知无人机指挥中心控制其他无人机继续攻击任何可疑的敌方目标，另一方面离开了驾驶员的位置并让另一名国家宪兵代替他，而他本人来到了武器控制台所在位置，把机枪枪口对准了天空。
这打不中敌人，他很清楚这一点。以前麦克尼尔还不算是一个真正的飞行员，但自从他在上个世界有了类似的经历后，一些博尚理解而他无从领会的常识在他心目中变得真切起来。这般凶猛的火力看似夸张，实则很难击中天空中的某个确定目标。铺天盖地的火力网或许能在面对规模较大的空袭部队时取得优势，但对付单个飞行物的效果则不是那么尽如人意。因此，麦克尼尔放弃了将敌方无人机击落的想法，代之以影响敌人的行动并坚持到东盟空军赶来支援。
他想要的支援在大约一分钟后抵达，从相反方向飞来的3架无人机朝着空中的敌方飞行物发射了导弹并轻而易举地将其击落，那耀眼的火球划着弧线坠落到地面上，在麦克尼尔看不见的位置燃起了熊熊大火。尽管为没能见到敌方无人机坠地那一幕而感到遗憾，麦克尼尔马上打起精神，准备迎接他的盟友们。
前面的哨卡位于胡坦班达靠近陆地一侧的边境地带，也是通向胡坦班达的必经之路上难以逾越的障碍之一。不是所有人都能进入胡坦班达，更别说移居此地了。能够在大名鼎鼎的森林城市中居住的，只有那些厌倦了各种斗争的富豪。据说，连胡坦班达的清洁工都很可能在外地拥有远胜于东盟一个普通市民一生积蓄的财产。
麦克尼尔自然没心思参与这种别具一格的角色扮演类游戏，他把装甲货车停在前方的检查站封锁线前方，跳下货车，和走上来迎接他的东盟军军官握了握手以示尊敬。
“伊德里斯沙阿苏丹陛下让我在这里迎接他的朋友。”这名东盟军少校先向麦克尼尔敬了个礼——原本应该是麦克尼尔向他敬礼才对，“接到警报之后，苏丹陛下在第一时间试图对敌人进行拦截，幸好还来得及。”
“请代我向苏丹陛下转达我的谢意。”麦克尼尔深知东盟军内部各个派系内讧的惨烈程度，伊德里斯沙阿能在胡坦班达市的外围把押送青衣人的车队救下来，已经是仁至义尽了，“虽然我很希望你们能再保护我们一程，可这里发生的泄密让我难以对情况有更为乐观的估计——”
“还有一件事。”东盟军少校拦住了想要迅速离开的麦克尼尔，“苏丹陛下请您到附近的高尔夫球场叙旧。”
“……啊？”麦克尼尔诧异地四处观望，他生怕这时又出现下一批袭击者，“我还有公务在身，况且——”
没等他同意，前呼后拥的东盟军士兵已经七手八脚地包围了他们，簇拥着装甲货车，让这辆货车沿着岔路口驶向了胡坦班达而非沿着原路线南下前往新加坡。见对方来意坚决，麦克尼尔没法回绝，只得乘上另一辆车子，在几名东盟军士兵的保护下穿过夏日的翠绿山谷，抵达了胡坦班达近郊的高尔夫球场。
身躯肥硕的伊德里斯沙阿没有和他宴请的其他宾客一起打高尔夫球，而是站在球场外围的休息区，等待着麦克尼尔到来。麦克尼尔花费了不少口舌才避免和这山峦一样高大的肉块近距离接触，他实在是被伊德里斯沙阿的体型吓到了。若是伊德里斯沙阿身体肥胖但比他矮，麦克尼尔或许还会抱着一种同情的目光看待对方；然而，伊德里斯沙阿站起来的时候比麦克尼尔高，这导致麦克尼尔实在不愿意和他并排站立。
“苏丹陛下，换作是平时，我会非常愿意接受您的邀请并在胡坦班达度过一段愉快的假日时光。”麦克尼尔叹了一口气，他心里仍为他的公务而交集，“可现在……您清楚我的工作，也明白其中的必要性。这任务容不得耽搁，我得尽快把【货物】送到新加坡。”
“麦克尼尔先生，我这是为了你考虑，才特地在胡坦班达把你截下来。”胖乎乎的苏丹晃着头顶的黑色圆顶小帽，“我手里的情报显示，有人不想让你活着到新加坡……你看，他们在东盟军内部的影响力仍然强大，就算你走过了这一段路，我难保你在进入新加坡之前不受到其他的袭击。”
“任务就是任务，明知前面是天堑也必须闯过去。”麦克尼尔坚定地答道。
“行了，我不能让我的投资对象死在半路上。”伊德里斯沙阿挥了挥手，示意手下把麦克尼尔带去休息，“再过几天，我把你和你要押送的人用别的方法转移到新加坡。”
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