(苦读书 www.kudushu.org) OR5-EP3：围剿（6）
由日本企业的武装机器人引发的袭击事件结束后的几个小时内，这一令人震惊的消息迅速传入了东盟各大城市的市民们的耳朵里。有些人更早地了解到现场的情况，那也许是由于他们看到了身在胡坦班达的当地居民拍摄到的画面——不可阻挡的地面无人机疯狂地冲进闹市区大开杀戒，若不是胡坦班达警方的封锁城市措施间接地减少了夜间滞留在街道上的市民数量，伤亡还会更加惨重。
即便如此，被袭击事件波及的市民们依旧面临着生离死别的考验。未曾意识到发生了什么而骤然迎来人生终结的那些人或许是幸运的，他们不必面对残疾的下半生——以胡坦班达大部分居民的个人经济条件而言，让医院把伤员从死亡线上抢救回来并不困难，但让他们像遭受袭击前那样过着正常的生活则是另一种巨大的考验。胡坦班达各地的医院顿时人满为患，正以为自己能放个假的外科医生们如临大敌。
“伯顿，看来我们有麻烦了。”离开最后一台武装机器人被击毁的现场后，麦克尼尔马上决定派伯顿前去保护博尚，“……跟伊德里斯沙阿的侍从官们联络，让他们把博尚转移到安全位置。虽然让仍在昏迷中的博尚撤出私立医院可能会加重他的伤势，但我担心敌人利用这个机会混入医院……”
“那你呢？”伯顿不放心地四处张望，他又想起了神不知鬼不觉地跟上了他们的阿南达，“麦克尼尔，你现在没有钢铁之躯，也不是生化人。我们在这座城市里缺少盟友、补给和必要的武器装备，你可千万不要瞒着我擅自行动。”
“去做吧，时间不等人。”麦克尼尔叹了一口气，“要认真地利用伊德里斯沙阿提供给我们的机会。”
把伯顿送去保护博尚之后，迈克尔·麦克尼尔辗转返回了他们的轿车所在的停车场，在那里他找到了躲在电梯间附近的阿南达。见到麦克尼尔安然无恙地出现在面前，阿南达高兴得双手合十做了个祈祷的姿势。他对麦克尼尔说，万一麦克尼尔在这座城市里发生了意外，那么他将永远无法摆脱心中的自责。
“……这是我们执意要做额外的调查，发生的意外也应该由我们来负责，和你无关。”麦克尼尔掩饰着自己的不安，劝阿南达振作起来，“调查看来是没法继续进行了，保密自然也成了笑话。到了这时候，我们最该做的是把身份公开化。既然我们已经暴露在敌人的视野中，就该离开阴影，让他们产生忌惮。”
说罢，他坚定地看了阿南达一眼，和对方共同返回轿车内，启动了车子。阿南达无意中看到了被麦克尼尔放在后排座位上的头盔，他很好奇麦克尼尔何时购买了更应该出现在摩托车驾驶员身上的装备。于是，麦克尼尔对他解释称，有收藏各种奇怪物品这一癖好的伯顿坚持要从旧货摊上买一个，而麦克尼尔根本拦不住。跃跃欲试的阿南达想要戴上头盔尝试一下，麦克尼尔便笑着解释说，最好别把伯顿的收藏品弄坏了，那会让彼得·伯顿大发雷霆。
车子驶过狼藉一片的街道，逐渐接近了被封锁的现场。路边的警卫不认识麦克尼尔，他们依靠麦克尼尔身上携带的兴亚会金质徽章和伊德里斯沙阿颁发的特别通行证认定麦克尼尔是一位有权来到现场进行调查的大人物，于是欣然放行。站在装甲车旁听取着下属进行报告的青年东盟军军官发觉有人开车来到无人机残骸附近，用异样的眼神打量着麦克尼尔和阿南达。
“我是国家宪兵司令官桑松准将的三等秘书麦克尼尔。”麦克尼尔向对方出示了用于证明身份的证件，“这一次来到胡坦班达出差，没想到碰上这样的意外。”
不用眼前的这名青年男性军官做自我介绍，麦克尼尔也知道对方的身份。尼古拉斯·王，追随韩处安的青年军官之一，据说他在去年（2114年）1月28日的兵变中扮演了重要角色，率领手下的部队率先攻破了反兵变部队的防御并控制了许多重要部门所在的建筑物。此后，象征着忠诚的青年军官又一次表现出了他的能力，那便是成为攻入马尼拉的第一批东盟军的指挥官。不久后吕宋共和国回归新加坡的管辖之下，尼古拉斯·王俨然成为了重塑东盟的功臣。
然而，麦克尼尔愿意和对方主动接触的原因不仅是因为这赫赫凶名。在马尼拉期间的见闻和埃贡·舒勒的回忆证实尼古拉斯·王与那些青衣人存在联系。他可能不是青衣人的同类——毕竟他还要维持作为东盟军军官的身份——但说双方属于同伙，肯定是错不了的。
幸运而又让麦克尼尔无奈的是，尼古拉斯·王确实没有认出他。确切地说，麦克尼尔没有在对方的神态中看出任何偶遇故人的惊讶。
“没想到桑松司令官的秘书在这里办事，看来这起意外注定要成为我的过失。”尼古拉斯·王用一种绅士的语气对麦克尼尔说道，“谁会想得到日本人再三声称绝对安全的武装机器人会冲入市区呢？唉，早知道会发生这种事，我们一开始就该想办法阻止他们在市内布置这些地面无人机。”
“王中校，日本人不会接受这种条件。”麦克尼尔想起了另一个【王上校】——澳洲的华人王双——但双方之间除了族群身份之外找不出任何共同点，“另外，日本人既没有动机也没有必要这么做。我们双方之间是盟友，让地面无人机在盟友的地盘上肆虐只会破坏双方的合作关系。在我看来，无人机引发的意外可能是试图破坏合作关系的那些叛军……哦，抱歉，我应该称之为【匪徒】，总之是他们的间谍犯下的罪行。”
“没错，这也证明伊德里斯沙阿的调查失败了。”尼古拉斯·王似乎相信了麦克尼尔的说法，“可得在韩议长动怒之前把那些人抓出来，不能让他们逃掉。”
这样的表现正中麦克尼尔下怀，他顺势向对方建议请求和日本人共同进行调查。目前为止，没有人敢在东盟随便得罪日本人，冒着惹火日本人的风险进行大范围搜查无疑会葬送当事人的前途。麦克尼尔不是那么在乎自己的个人得失，然而他必须以自己的身份作为推进计划的跳板。让尼古拉斯·王代替他提出这个请求，麦克尼尔就有信心浑水摸鱼、在不引起日本人警觉的情况下完成调查。
事情的发展出乎麦克尼尔的意料——实在是太顺利了。尼古拉斯·王竟然轻易地同意了他的意见，尽管这位年轻气盛的青年军官相对谨慎地表态说要在这件事上请求韩处安的同意后才能采取行动，但紧接着就有东盟军士兵持续封锁现场并拦截了试图闯入的几名日本人。虽然心中怀着重重疑虑，迈克尔·麦克尼尔决定暂时认定尼古拉斯·王的作用。和尼古拉斯·王约定了搜查的大致时间后，麦克尼尔同阿南达离开现场，准备去接应将博尚转移后急需和他们会合的伯顿。
“你能听懂这些日本人在说什么吗？”麦克尼尔从车子里指着窗外骂骂咧咧的几名日本商人。
“他们为武装机器人的失控而苦恼。”阿南达马上回答道，“……这可能会给他们的生意带来巨额的经济损失，光是取消的订单就可能重创他们的公司。”说到这里，泰族青年疑惑地看着麦克尼尔，“但……您不是会说日语吗？上一次日本人的代表来我们这里——”
“我只会说几句，而且说得很糟糕，就像是对着读音勉强把句子念出来的初学者一样。”麦克尼尔做出夸张的尴尬笑声，“不说这些了，咱们现在去接应伯顿，他肯定已经等得有些不耐烦了。”
却说彼得·伯顿在同意了麦克尼尔的请求后，立刻动身赶往博尚所在的医院，并要求伊德里斯沙阿那些需要全天候轮流待命的侍从官们前来接应他。其中一名疑似准备赶往武装机器人袭击事件现场的侍从官临时改变了行程，不然伯顿想要步行赶往医院必然会耽误时间。大量载着伤员的车辆堵塞了交通，以至于伯顿不得不在离医院还有几百米的地方下车步行。他几乎可以想象出胡坦班达的警方被忽然涌上街头的海量人员弄得焦头烂额的局面，伊德里斯沙阿的封锁措施遭遇了严重的挫败。
孤身一人的伯顿进入医院，不由分说，找到了受医护人员重重看护的病房，当即就要把博尚拖走。受到伊德里斯沙阿嘱托的医护人员不认识伯顿，他们虽然接到了通知，然而伊德里斯沙阿出于保密考虑而没有向这些医护人员公布麦克尼尔和伯顿的相貌。把伯顿误认为是前来暗杀博尚的杀手后，惊恐的医生们招呼埋伏已久的护工一拥而上，把伯顿打倒在地，伯顿没料到他在医院里得到如此招待，猝不及防之下被擒，多亏随后赶来的侍从官予以澄清，他们这才得以平安无事地护送博尚悄然离开医院、前往伊德里斯沙阿准备的另一处安全屋。
成功地将手术后昏迷不醒的博尚送走后，彼得·伯顿陷入了茫然之中。在这场能够决定东盟命运的各方势力的你死我活的斗争中，他和麦克尼尔都只是微不足道的棋子，甚至不配被称为棋子。博尚不明不白地被刺杀，生死未卜，他们却连敌人的真面目都找不出来。
“有时候与魔鬼做交易似乎是摆脱眼前困境的唯一办法了。”一个仿佛从深渊中爬出来的声音在他的耳畔响起。
“我总觉得我们这个团队当中的每个人都非常熟悉你的作风，但没有任何人能拒绝你开出的条件。”伯顿知道是谁出现在了他的身旁，在这灯火通明的夜晚，由于袭击事件的发生而重新恢复了白日川流不息景象的街道上，能够悄无声息地接近他并和他说话的也只有那个把他们所有人带上了这条不归路的神秘人，“你总是能在我们最无助的时候跳出来。”
浑身上下裹在黑色长袍中、只露出头部的李林向伯顿投来了一个戏谑的眼神。
“别这么说，我也不是什么魔鬼嘛。你们应该去见一见梅菲斯特，他比我更懂得什么叫魔鬼的守则。”
“免了，就算是舒勒也没有成为浮士德的潜质。”伯顿厌恶地摇了摇头，“说吧，你又要给我们提供什么危险的机遇？”
当彼得·伯顿听到了李林接下来说出的话时，他陷入了震惊中难以自拔，而他正在内心中艰难地做出抉择——这可能被麦克尼尔或其他人视为背叛，但或许也是找出杀手的唯一办法。敌我关系随时可以发生转变，只要他们记得自己原本的目的，偶尔和敌人合作算不上什么原则性的动摇。
这时，他不仅不为李林的出现感到恼怒，反而发自内心地感谢李林的到来——李林或许是一个名副其实的魔鬼，然而这个神秘人每一次都能在恰当的时刻提醒他们，让他们注意自己将要在选择中得到什么、又将失去什么。比起不知不觉地走入绝境，这样的结果看起来还算能被勉强接受。
他迈出了第一步。只要先迈出这一步，迈出第二步也不是什么困难的事情。被某种使命感，某种超出了一度作为他人生中最大追求的享乐欲望的情绪支配着的彼得·伯顿没有停下脚步的理由，等到他终于意识到自己该冷静下来进行思考时，没有出口的小巷的尽头已经浮现出了几名穿着青色制服的陌生亚洲男子的身影。
“其实你应该让他们把你送到指定位置，而不是由于不好意思继续支使这些人办事、从而允许他们把你丢下。”一个小时后，终于在街边一家快要关门的酒吧附近找到了伯顿的麦克尼尔松了一口气，“如果，我是说如果，我们的敌人打算冒着重大风险进行二次袭击，你就死定了。”
“我觉得我需要多观察周边的情况，然后我得出了一个结论。”坐上轿车后，伯顿立即向麦克尼尔抛出了他的观点，“你的两个观点都对，敌人在发动袭击的过程中可能是借助不知情的中介人完成计划，而其中实在绕不过监控的关键步骤则交给日本人来完成，因为东盟无论如何不会真的严厉惩治日本人的违法行为。”
“……如果是这样，我们的调查就无法继续了，哪怕有东盟军的支持也一样。”麦克尼尔顿时泄气了，“这意味着那个杀手很可能受到日本人的保护。”
被麦克尼尔临时派出去买咖啡的阿南达气喘吁吁地返回了轿车旁，他劝麦克尼尔赶快休息而不是不顾身体健康继续熬夜追查着下落不明的敌人。麦克尼尔则对他说，时间紧迫，容不得片刻的浪费，他们完全可以在任务结束后尽情地休息。
强行打起精神的麦克尼尔用伊德里斯沙阿向他们提供的身份朝当地警方咨询陆续被抓获的几名犯罪嫌疑人的情况。根据警察们的说法，所有疑似和暗杀事件有关的人员都感到震惊并坚称他们自己没有犯罪，测谎仪也查不出蹊跷之处。从不同孤立事件中总结得出的结论时，敌人用多个看起来不相关且缺乏连续性的步骤完成了暗杀。
“这么麻烦的犯罪计划中只要有其中一个环节出现失误，他们的方案也就告吹了。”麦克尼尔百思不得其解，“为什么这些人不用无人机呢？”
“那是不可能的，如果他们使用无人机作案，我们只需要向生产这些人无人机的日本企业申请调取数据就能查出他们的真实身份，除非他们仍然打算让【不知情的中介人】成为直接的行动人员。”其中一名负责调查暗杀事件的警官否决了麦克尼尔提出的设想，“……但要是考虑到午夜时分发生的另一起袭击事件，日本人的无人机也没那么安全。”
虽然麦克尼尔在伯顿的推测和警方提供的证据面前对自己的推断有着90%以上的自信，他还是决定再次赶往临时关押犯罪嫌疑人的收容设施去见一见这些并不知道自己参加了暗杀行动的罪犯。这起刺杀事件的受害者是伊德里斯沙阿身旁炙手可热的红人，把参加刺杀行动的犯罪嫌疑人关在普通建筑内可能会使得他们被杀人灭口，因此对伊德里斯沙阿的命令堪称绝对服从的警察们一致同意将犯罪嫌疑人转移到了伊德里斯沙阿专门提供的监狱中。
据说，伊德里斯沙阿以前用这些监狱关押他的政敌，直到他本人也在和兴亚会的斗争中惨败为止。麦克尼尔愿意相信这种说法是真的，他在警察们的护送下进入特殊监狱并看到了许多血迹斑斑的牢房。不管曾经被关在这里的犯人是谁，他们必然死得凄惨而可怜。
“这些人就是叛军的间谍吗？”还蒙在鼓里的阿南达隔着单面反光镜观察着其中一名躁动不安的犯罪嫌疑人。
“不要被他们的外表蒙蔽了，间谍永远不会在自己的脸上写着【间谍】这个单词。”麦克尼尔随身携带着那个头盔，他开始观察这些犯罪嫌疑人，出现在眼前的数字区间再次证明了他之前的猜测。为了进行比较，他又观察了几名同样被关押在特殊监狱内的囚犯，那些人都是穷凶极恶的狂徒，其中一些囚犯的犯罪系数下限仍在300之上。跟这些真正的罪犯相比，仅仅是上限略微超过100的几名犯罪嫌疑人相当无辜。
那么，他基本可以断定因卷入了刺杀而被捕的犯罪嫌疑人没有参与策划暗杀行动。
“用来关押重要囚犯的地方保持着和外界的网络联系难道不会让它变得脆弱吗？”麦克尼尔试着从陪同他的警察们那里套出一些有用的情报，“比如说，敌人可能会尝试控制这里的系统……”
还是伊德里斯沙阿的一名侍从官解答了麦克尼尔的疑惑，这名看起来稍微年长一些的侍从官说，伊德里斯沙阿在特殊监狱上设置的安保等级和胡坦班达各地的金库的对应级别是相同的，要是敌人能轻而易举地入侵这些特殊监狱，那么象征着胡坦班达这座城市的财富储备金的金库也早就被偷空了。
等麦克尼尔终于完全肯定了他的其中一条推断的准确性并离开特殊监狱、返回酒店时，已经是早上六点了。刚返回酒店，麦克尼尔立刻要求和他一样整整一夜没闭眼的伯顿和阿南达回到房间休息。
“……那你呢？”伯顿不放心。
“你们先睡觉，睡醒之后接替我，就像守夜一样。”麦克尼尔打着哈欠，“当然，如果尼古拉斯·王中校在你们睡醒之前通知我去调查，那我也只好先把你们叫醒了。”
凭着直觉，麦克尼尔认定午夜到凌晨期间的胡坦班达发生了一些他无从得知的变化。他必须保持坚强，不仅要让他的战友们相信这一点，更要让他们的敌人误以为他们仍旧坚不可摧。把冲突限制在一定的范围内并将其解决是这些小人物之间互相对抗的原则，谁先认输并请求上级的庇护，谁就从此失去了利用价值。
但他不能直接去日本人的仓库或是码头抓捕可能藏身在那里的罪犯。城市内的市民接受了盘查，积压在各条交通要道附近的交通工具也一样，唯独日本人的货船和其他运载工具例外。万一胡坦班达的警察在搜查日本企业的仓库时发现了一些违禁物品，他们又到底该不该依法查办呢？没有人会给他们一视同仁地执法的底气。
那日本人又有什么理由卷入这起冲突呢？日本人需要一个能够稳定地掌控东盟并和他们维持着倾向于日本的经济合作关系的盟友，确切地说是一个受到自己操控的仆从。也许日本人确实想要在东盟扶植一些牵制兴亚会的力量，这是在所难免的……
他思考了很久，直到来电铃声打破了他的思索。如果无法快刀斩乱麻，放长线钓大鱼未尝不可。
“伯顿，起床了，开始行动。”
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由日本企业的武装机器人引发的袭击事件结束后的几个小时内，这一令人震惊的消息迅速传入了东盟各大城市的市民们的耳朵里。有些人更早地了解到现场的情况，那也许是由于他们看到了身在胡坦班达的当地居民拍摄到的画面——不可阻挡的地面无人机疯狂地冲进闹市区大开杀戒，若不是胡坦班达警方的封锁城市措施间接地减少了夜间滞留在街道上的市民数量，伤亡还会更加惨重。
即便如此，被袭击事件波及的市民们依旧面临着生离死别的考验。未曾意识到发生了什么而骤然迎来人生终结的那些人或许是幸运的，他们不必面对残疾的下半生——以胡坦班达大部分居民的个人经济条件而言，让医院把伤员从死亡线上抢救回来并不困难，但让他们像遭受袭击前那样过着正常的生活则是另一种巨大的考验。胡坦班达各地的医院顿时人满为患，正以为自己能放个假的外科医生们如临大敌。
“伯顿，看来我们有麻烦了。”离开最后一台武装机器人被击毁的现场后，麦克尼尔马上决定派伯顿前去保护博尚，“……跟伊德里斯沙阿的侍从官们联络，让他们把博尚转移到安全位置。虽然让仍在昏迷中的博尚撤出私立医院可能会加重他的伤势，但我担心敌人利用这个机会混入医院……”
“那你呢？”伯顿不放心地四处张望，他又想起了神不知鬼不觉地跟上了他们的阿南达，“麦克尼尔，你现在没有钢铁之躯，也不是生化人。我们在这座城市里缺少盟友、补给和必要的武器装备，你可千万不要瞒着我擅自行动。”
“去做吧，时间不等人。”麦克尼尔叹了一口气，“要认真地利用伊德里斯沙阿提供给我们的机会。”
把伯顿送去保护博尚之后，迈克尔·麦克尼尔辗转返回了他们的轿车所在的停车场，在那里他找到了躲在电梯间附近的阿南达。见到麦克尼尔安然无恙地出现在面前，阿南达高兴得双手合十做了个祈祷的姿势。他对麦克尼尔说，万一麦克尼尔在这座城市里发生了意外，那么他将永远无法摆脱心中的自责。
“……这是我们执意要做额外的调查，发生的意外也应该由我们来负责，和你无关。”麦克尼尔掩饰着自己的不安，劝阿南达振作起来，“调查看来是没法继续进行了，保密自然也成了笑话。到了这时候，我们最该做的是把身份公开化。既然我们已经暴露在敌人的视野中，就该离开阴影，让他们产生忌惮。”
说罢，他坚定地看了阿南达一眼，和对方共同返回轿车内，启动了车子。阿南达无意中看到了被麦克尼尔放在后排座位上的头盔，他很好奇麦克尼尔何时购买了更应该出现在摩托车驾驶员身上的装备。于是，麦克尼尔对他解释称，有收藏各种奇怪物品这一癖好的伯顿坚持要从旧货摊上买一个，而麦克尼尔根本拦不住。跃跃欲试的阿南达想要戴上头盔尝试一下，麦克尼尔便笑着解释说，最好别把伯顿的收藏品弄坏了，那会让彼得·伯顿大发雷霆。
车子驶过狼藉一片的街道，逐渐接近了被封锁的现场。路边的警卫不认识麦克尼尔，他们依靠麦克尼尔身上携带的兴亚会金质徽章和伊德里斯沙阿颁发的特别通行证认定麦克尼尔是一位有权来到现场进行调查的大人物，于是欣然放行。站在装甲车旁听取着下属进行报告的青年东盟军军官发觉有人开车来到无人机残骸附近，用异样的眼神打量着麦克尼尔和阿南达。
“我是国家宪兵司令官桑松准将的三等秘书麦克尼尔。”麦克尼尔向对方出示了用于证明身份的证件，“这一次来到胡坦班达出差，没想到碰上这样的意外。”
不用眼前的这名青年男性军官做自我介绍，麦克尼尔也知道对方的身份。尼古拉斯·王，追随韩处安的青年军官之一，据说他在去年（2114年）1月28日的兵变中扮演了重要角色，率领手下的部队率先攻破了反兵变部队的防御并控制了许多重要部门所在的建筑物。此后，象征着忠诚的青年军官又一次表现出了他的能力，那便是成为攻入马尼拉的第一批东盟军的指挥官。不久后吕宋共和国回归新加坡的管辖之下，尼古拉斯·王俨然成为了重塑东盟的功臣。
然而，麦克尼尔愿意和对方主动接触的原因不仅是因为这赫赫凶名。在马尼拉期间的见闻和埃贡·舒勒的回忆证实尼古拉斯·王与那些青衣人存在联系。他可能不是青衣人的同类——毕竟他还要维持作为东盟军军官的身份——但说双方属于同伙，肯定是错不了的。
幸运而又让麦克尼尔无奈的是，尼古拉斯·王确实没有认出他。确切地说，麦克尼尔没有在对方的神态中看出任何偶遇故人的惊讶。
“没想到桑松司令官的秘书在这里办事，看来这起意外注定要成为我的过失。”尼古拉斯·王用一种绅士的语气对麦克尼尔说道，“谁会想得到日本人再三声称绝对安全的武装机器人会冲入市区呢？唉，早知道会发生这种事，我们一开始就该想办法阻止他们在市内布置这些地面无人机。”
“王中校，日本人不会接受这种条件。”麦克尼尔想起了另一个【王上校】——澳洲的华人王双——但双方之间除了族群身份之外找不出任何共同点，“另外，日本人既没有动机也没有必要这么做。我们双方之间是盟友，让地面无人机在盟友的地盘上肆虐只会破坏双方的合作关系。在我看来，无人机引发的意外可能是试图破坏合作关系的那些叛军……哦，抱歉，我应该称之为【匪徒】，总之是他们的间谍犯下的罪行。”
“没错，这也证明伊德里斯沙阿的调查失败了。”尼古拉斯·王似乎相信了麦克尼尔的说法，“可得在韩议长动怒之前把那些人抓出来，不能让他们逃掉。”
这样的表现正中麦克尼尔下怀，他顺势向对方建议请求和日本人共同进行调查。目前为止，没有人敢在东盟随便得罪日本人，冒着惹火日本人的风险进行大范围搜查无疑会葬送当事人的前途。麦克尼尔不是那么在乎自己的个人得失，然而他必须以自己的身份作为推进计划的跳板。让尼古拉斯·王代替他提出这个请求，麦克尼尔就有信心浑水摸鱼、在不引起日本人警觉的情况下完成调查。
事情的发展出乎麦克尼尔的意料——实在是太顺利了。尼古拉斯·王竟然轻易地同意了他的意见，尽管这位年轻气盛的青年军官相对谨慎地表态说要在这件事上请求韩处安的同意后才能采取行动，但紧接着就有东盟军士兵持续封锁现场并拦截了试图闯入的几名日本人。虽然心中怀着重重疑虑，迈克尔·麦克尼尔决定暂时认定尼古拉斯·王的作用。和尼古拉斯·王约定了搜查的大致时间后，麦克尼尔同阿南达离开现场，准备去接应将博尚转移后急需和他们会合的伯顿。
“你能听懂这些日本人在说什么吗？”麦克尼尔从车子里指着窗外骂骂咧咧的几名日本商人。
“他们为武装机器人的失控而苦恼。”阿南达马上回答道，“……这可能会给他们的生意带来巨额的经济损失，光是取消的订单就可能重创他们的公司。”说到这里，泰族青年疑惑地看着麦克尼尔，“但……您不是会说日语吗？上一次日本人的代表来我们这里——”
“我只会说几句，而且说得很糟糕，就像是对着读音勉强把句子念出来的初学者一样。”麦克尼尔做出夸张的尴尬笑声，“不说这些了，咱们现在去接应伯顿，他肯定已经等得有些不耐烦了。”
却说彼得·伯顿在同意了麦克尼尔的请求后，立刻动身赶往博尚所在的医院，并要求伊德里斯沙阿那些需要全天候轮流待命的侍从官们前来接应他。其中一名疑似准备赶往武装机器人袭击事件现场的侍从官临时改变了行程，不然伯顿想要步行赶往医院必然会耽误时间。大量载着伤员的车辆堵塞了交通，以至于伯顿不得不在离医院还有几百米的地方下车步行。他几乎可以想象出胡坦班达的警方被忽然涌上街头的海量人员弄得焦头烂额的局面，伊德里斯沙阿的封锁措施遭遇了严重的挫败。
孤身一人的伯顿进入医院，不由分说，找到了受医护人员重重看护的病房，当即就要把博尚拖走。受到伊德里斯沙阿嘱托的医护人员不认识伯顿，他们虽然接到了通知，然而伊德里斯沙阿出于保密考虑而没有向这些医护人员公布麦克尼尔和伯顿的相貌。把伯顿误认为是前来暗杀博尚的杀手后，惊恐的医生们招呼埋伏已久的护工一拥而上，把伯顿打倒在地，伯顿没料到他在医院里得到如此招待，猝不及防之下被擒，多亏随后赶来的侍从官予以澄清，他们这才得以平安无事地护送博尚悄然离开医院、前往伊德里斯沙阿准备的另一处安全屋。
成功地将手术后昏迷不醒的博尚送走后，彼得·伯顿陷入了茫然之中。在这场能够决定东盟命运的各方势力的你死我活的斗争中，他和麦克尼尔都只是微不足道的棋子，甚至不配被称为棋子。博尚不明不白地被刺杀，生死未卜，他们却连敌人的真面目都找不出来。
“有时候与魔鬼做交易似乎是摆脱眼前困境的唯一办法了。”一个仿佛从深渊中爬出来的声音在他的耳畔响起。
“我总觉得我们这个团队当中的每个人都非常熟悉你的作风，但没有任何人能拒绝你开出的条件。”伯顿知道是谁出现在了他的身旁，在这灯火通明的夜晚，由于袭击事件的发生而重新恢复了白日川流不息景象的街道上，能够悄无声息地接近他并和他说话的也只有那个把他们所有人带上了这条不归路的神秘人，“你总是能在我们最无助的时候跳出来。”
浑身上下裹在黑色长袍中、只露出头部的李林向伯顿投来了一个戏谑的眼神。
“别这么说，我也不是什么魔鬼嘛。你们应该去见一见梅菲斯特，他比我更懂得什么叫魔鬼的守则。”
“免了，就算是舒勒也没有成为浮士德的潜质。”伯顿厌恶地摇了摇头，“说吧，你又要给我们提供什么危险的机遇？”
当彼得·伯顿听到了李林接下来说出的话时，他陷入了震惊中难以自拔，而他正在内心中艰难地做出抉择——这可能被麦克尼尔或其他人视为背叛，但或许也是找出杀手的唯一办法。敌我关系随时可以发生转变，只要他们记得自己原本的目的，偶尔和敌人合作算不上什么原则性的动摇。
这时，他不仅不为李林的出现感到恼怒，反而发自内心地感谢李林的到来——李林或许是一个名副其实的魔鬼，然而这个神秘人每一次都能在恰当的时刻提醒他们，让他们注意自己将要在选择中得到什么、又将失去什么。比起不知不觉地走入绝境，这样的结果看起来还算能被勉强接受。
他迈出了第一步。只要先迈出这一步，迈出第二步也不是什么困难的事情。被某种使命感，某种超出了一度作为他人生中最大追求的享乐欲望的情绪支配着的彼得·伯顿没有停下脚步的理由，等到他终于意识到自己该冷静下来进行思考时，没有出口的小巷的尽头已经浮现出了几名穿着青色制服的陌生亚洲男子的身影。
“其实你应该让他们把你送到指定位置，而不是由于不好意思继续支使这些人办事、从而允许他们把你丢下。”一个小时后，终于在街边一家快要关门的酒吧附近找到了伯顿的麦克尼尔松了一口气，“如果，我是说如果，我们的敌人打算冒着重大风险进行二次袭击，你就死定了。”
“我觉得我需要多观察周边的情况，然后我得出了一个结论。”坐上轿车后，伯顿立即向麦克尼尔抛出了他的观点，“你的两个观点都对，敌人在发动袭击的过程中可能是借助不知情的中介人完成计划，而其中实在绕不过监控的关键步骤则交给日本人来完成，因为东盟无论如何不会真的严厉惩治日本人的违法行为。”
“……如果是这样，我们的调查就无法继续了，哪怕有东盟军的支持也一样。”麦克尼尔顿时泄气了，“这意味着那个杀手很可能受到日本人的保护。”
被麦克尼尔临时派出去买咖啡的阿南达气喘吁吁地返回了轿车旁，他劝麦克尼尔赶快休息而不是不顾身体健康继续熬夜追查着下落不明的敌人。麦克尼尔则对他说，时间紧迫，容不得片刻的浪费，他们完全可以在任务结束后尽情地休息。
强行打起精神的麦克尼尔用伊德里斯沙阿向他们提供的身份朝当地警方咨询陆续被抓获的几名犯罪嫌疑人的情况。根据警察们的说法，所有疑似和暗杀事件有关的人员都感到震惊并坚称他们自己没有犯罪，测谎仪也查不出蹊跷之处。从不同孤立事件中总结得出的结论时，敌人用多个看起来不相关且缺乏连续性的步骤完成了暗杀。
“这么麻烦的犯罪计划中只要有其中一个环节出现失误，他们的方案也就告吹了。”麦克尼尔百思不得其解，“为什么这些人不用无人机呢？”
“那是不可能的，如果他们使用无人机作案，我们只需要向生产这些人无人机的日本企业申请调取数据就能查出他们的真实身份，除非他们仍然打算让【不知情的中介人】成为直接的行动人员。”其中一名负责调查暗杀事件的警官否决了麦克尼尔提出的设想，“……但要是考虑到午夜时分发生的另一起袭击事件，日本人的无人机也没那么安全。”
虽然麦克尼尔在伯顿的推测和警方提供的证据面前对自己的推断有着90%以上的自信，他还是决定再次赶往临时关押犯罪嫌疑人的收容设施去见一见这些并不知道自己参加了暗杀行动的罪犯。这起刺杀事件的受害者是伊德里斯沙阿身旁炙手可热的红人，把参加刺杀行动的犯罪嫌疑人关在普通建筑内可能会使得他们被杀人灭口，因此对伊德里斯沙阿的命令堪称绝对服从的警察们一致同意将犯罪嫌疑人转移到了伊德里斯沙阿专门提供的监狱中。
据说，伊德里斯沙阿以前用这些监狱关押他的政敌，直到他本人也在和兴亚会的斗争中惨败为止。麦克尼尔愿意相信这种说法是真的，他在警察们的护送下进入特殊监狱并看到了许多血迹斑斑的牢房。不管曾经被关在这里的犯人是谁，他们必然死得凄惨而可怜。
“这些人就是叛军的间谍吗？”还蒙在鼓里的阿南达隔着单面反光镜观察着其中一名躁动不安的犯罪嫌疑人。
“不要被他们的外表蒙蔽了，间谍永远不会在自己的脸上写着【间谍】这个单词。”麦克尼尔随身携带着那个头盔，他开始观察这些犯罪嫌疑人，出现在眼前的数字区间再次证明了他之前的猜测。为了进行比较，他又观察了几名同样被关押在特殊监狱内的囚犯，那些人都是穷凶极恶的狂徒，其中一些囚犯的犯罪系数下限仍在300之上。跟这些真正的罪犯相比，仅仅是上限略微超过100的几名犯罪嫌疑人相当无辜。
那么，他基本可以断定因卷入了刺杀而被捕的犯罪嫌疑人没有参与策划暗杀行动。
“用来关押重要囚犯的地方保持着和外界的网络联系难道不会让它变得脆弱吗？”麦克尼尔试着从陪同他的警察们那里套出一些有用的情报，“比如说，敌人可能会尝试控制这里的系统……”
还是伊德里斯沙阿的一名侍从官解答了麦克尼尔的疑惑，这名看起来稍微年长一些的侍从官说，伊德里斯沙阿在特殊监狱上设置的安保等级和胡坦班达各地的金库的对应级别是相同的，要是敌人能轻而易举地入侵这些特殊监狱，那么象征着胡坦班达这座城市的财富储备金的金库也早就被偷空了。
等麦克尼尔终于完全肯定了他的其中一条推断的准确性并离开特殊监狱、返回酒店时，已经是早上六点了。刚返回酒店，麦克尼尔立刻要求和他一样整整一夜没闭眼的伯顿和阿南达回到房间休息。
“……那你呢？”伯顿不放心。
“你们先睡觉，睡醒之后接替我，就像守夜一样。”麦克尼尔打着哈欠，“当然，如果尼古拉斯·王中校在你们睡醒之前通知我去调查，那我也只好先把你们叫醒了。”
凭着直觉，麦克尼尔认定午夜到凌晨期间的胡坦班达发生了一些他无从得知的变化。他必须保持坚强，不仅要让他的战友们相信这一点，更要让他们的敌人误以为他们仍旧坚不可摧。把冲突限制在一定的范围内并将其解决是这些小人物之间互相对抗的原则，谁先认输并请求上级的庇护，谁就从此失去了利用价值。
但他不能直接去日本人的仓库或是码头抓捕可能藏身在那里的罪犯。城市内的市民接受了盘查，积压在各条交通要道附近的交通工具也一样，唯独日本人的货船和其他运载工具例外。万一胡坦班达的警察在搜查日本企业的仓库时发现了一些违禁物品，他们又到底该不该依法查办呢？没有人会给他们一视同仁地执法的底气。
那日本人又有什么理由卷入这起冲突呢？日本人需要一个能够稳定地掌控东盟并和他们维持着倾向于日本的经济合作关系的盟友，确切地说是一个受到自己操控的仆从。也许日本人确实想要在东盟扶植一些牵制兴亚会的力量，这是在所难免的……
他思考了很久，直到来电铃声打破了他的思索。如果无法快刀斩乱麻，放长线钓大鱼未尝不可。
“伯顿，起床了，开始行动。”
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