(苦读书 www.kudushu.org) OR2-EP5：地狱乐（10）
在亚当·希尔特和传统派魔法师代表的谈判结束前，STARS小队的任务是尽可能地阻止那些丧心病狂的杀手。利用麦克尼尔准备的作战计划，他们成功地避免同时和大批敌人作战，但那些训练有素的武装人员并不介意让京都陷入火海之中。穿行于噼啪作响地燃烧着的房屋中，麦克尼尔反思着自己的失误，他还是错误地估计了日本人的心理，也没有预料到本杰明·佩里的盟友会以何等坚决的态度为他们的合作伙伴铲除未来的竞争对手。
身旁的木柱被子弹击中，碎片划过麦克尼尔的左脸，掉落在了肮脏而泥泞的地板上。明火执仗地纵火焚烧房屋的敌人向着四周呼叫自己的同伙，要将这个在火场中打游击的美国人当场消灭。麦克尼尔没有被敌人的第一轮射击所影响，他屏息凝神，等待着敌人暴露破绽的那一刻。在他眼前的地板上，一面有些破损的镜子安静地躺在那里，布满灰尘的镜面映出了那些杀手张牙舞爪的狰狞面孔。
“天狼星，我方支援已经被切断。目前正在赶往S9以确认泰坦的状况，完毕。”
麦克尼尔又沿着镜子的反光观察了一下敌人的动向，而后悄无声息地将镜子反扣到地面上，以免敌人在不经意间以同样的方式发现他的踪迹。弹药快耗尽了，为他们提供情报和必要的火力支援的无人机也不见踪影，落入火场中的众人且战且退，始终不敢远离亚当·希尔特所在的寺庙。麦克尼尔检查了一下手枪中的子弹，只有5发。他苦笑着把弹匣推回手枪中，于火焰熊熊燃烧的噪声中辨别着敌人制造的响动。
这算不得什么考验，那位在利比亚掌权几十年的上校造反时，每个士兵平均能够分配到的子弹还不到2发。麦克尼尔预估敌人正在通过这栋房屋前方的街道，他又接连深吸一口气，向右移动两步，眼疾手快地朝着最前面的敌人开了两枪。第一枪打中了敌人的右手，带走了两根手指；第二枪则击穿了那人的肝脏。惨叫着扑倒在地的敌人没有等来同伙的援手，那些双眼放光的嗜血杀手不约而同地踩着同伴的身体，继续向着麦克尼尔逼近。子弹雨点般倾泻在不堪一击的墙壁上，木质结构的房屋无法抵挡这样的火力，破碎的木屑到处都是，连麦克尼尔的衣服中都带上了不少尖锐的木刺。
麦克尼尔没有急于逃跑，他身上携带的子弹消耗殆尽，从敌人身上抢夺枪支弹药是唯一的生路。木质楼梯在他眼前被凶猛的火力撕碎了，逃过一劫的麦克尼尔匍匐前进，爬到这栋房屋一楼的另一个卧室中，等待着敌人迈进陷阱。
有三名全副武装的黑衣人冲进了尚未被大火吞没的房子，他们草率地检查了一下一楼的环境，而后决定让其中一人上楼进行搜查。几秒之后，麦克尼尔便听到了互相抱怨的声音，原来是打算上楼检查情况的武装人员从摇摇欲坠的木质楼梯上摔了下来，看样子伤得不轻。这些武装人员打定主意认为麦克尼尔一定是躲在楼上，有人来到屋子外面，仔细地和同伙讨论着该如何顺着窗子爬上去。
麦克尼尔还在等待，这些日本的杀手只是占据数量优势，他们的本事和俄军士兵相比还差得远。被漫山遍野的俄军搜捕才是真正的噩梦，眼前的日本士兵看似凶悍，实则缺乏身处战场上的士兵应有的基本素质。他们没有经过全面的搜索就贸然断定麦克尼尔不在第一层，这种奇怪的自信总有一天会让他们在某次战斗中断送掉自己的性命。
似乎有什么东西被抛上了二楼，随后传入麦克尼尔耳中的是一声再熟悉不过的爆炸声响。
“你就留在下面防守，免得他逃跑了。”一名黑衣人来到窗户正下方，向上发射了绳索，“老板说了，抓活的。我们得拿到美国人干涉我国内部事务的证据。”
“这些美国人还以为他们活在一百年前呢。”另一名日本士兵大笑不止，“美国人凭着一张脸和一份证件就能横行霸道的日子早结束了，既然他们还敢来我们日本制造混乱，一定得让这些野蛮人付出应有的代价。”
野蛮人……亚当·希尔特也这样称呼日本人。野蛮和文明的定义随时都在改写，从未有统一的标准。在麦克尼尔眼中，这里没有任何人配得上文明人的称号，所有人都是野蛮人，有哪个文明人会忙着在一片火海中互相厮杀而丝毫不顾因火灾而受损的城市和市民呢？原本应当恰到好处地介入的消防队也不见踪影，那些懦夫肯定是提前得到了警告，从而不敢前来救援。
端着步枪的武装人员沿着刚才的路线进入了一层，站在完全毁坏的木质楼梯下方，口中哼着不知名的歌曲。在房屋外面，他的两名同伙正满头大汗地向二层攀爬。那被麦克尼尔开膛破肚的士兵还躺在地上呻吟，他的惨叫没有引起任何同情，活蹦乱跳的同伙们只在乎眼前唾手可得的功绩。
“呜……呜……”倒在地上的士兵指着房屋某处，样子很是焦急。
“你别喊了！”忙着攀爬的同伙有些不耐烦了，“快死的人，少来打扰我们……”
站在一楼的那名武装人员大概也是这么想的，但当他看到同伙的手指正好对准自己所在的方向时，一股毛骨悚然的恐惧席卷了全身。未等他下定决心退出屋子，一把匕首从后方伸了出来，切开了他的喉咙。麦克尼尔捂住对方的嘴，尽全力割断了敌人的气管和颈动脉，确保敌人再也没有反抗或通风报信的能力，这才将还在不自然地颤动的尸体丢在地上，并捡起了敌人手中的步枪。他将枪械挂在腰间，又仔细地搜索了尸体全身，只找到了一颗手榴弹。略感失望的麦克尼尔走出房屋，将手榴弹顺着同一方向抛进了二楼的窗口，然后以同样的方法结束了那名负伤士兵的痛苦。当他带着足够他再坚持至少十分钟的子弹离开时，二楼传来了两声惨叫。
“谢谢你们提供的子弹。”麦克尼尔端详着步枪上的标志，“……美国人可不能被美国生产的枪打死啊。”
他还要尽快找到汤姆，没有无人机的协助，所有人都陷入了险境之中。希尔兹上尉或许还有自保的能力，其他人是断然不可能在敌人的围攻下幸存的。最坏的结果是汤姆被俘或叛变，其次是遇害。被俘虏带来的后果比战死还严重，敌人会借机得知他们的大部分行动计划并完全洞悉他们的一举一动。有那么一瞬间，麦克尼尔发觉自己竟然产生了一种令他自己都感到厌恶的想法：假如汤姆确实因某些原因而丧失战斗力，死了总比活着被敌人抓获更好。
离目标地点还有一段距离，麦克尼尔躲进附近的另一栋房屋，准备休息几分钟。火势暂时没有蔓延到这里，他们当初决定让汤姆躲藏在这一地区，正是基于安全考虑。即便战况波及附近区域，汤姆所在的位置也不大可能受到影响。除非敌人无比精准地对汤姆藏身的房屋进行突袭，否则汤姆是不会暴露的。但是，所有计划都有失败的可能性，他们一厢情愿地认为汤姆是安全的，而无人机的缺席已经证明他们低估了敌人的手段。麦克尼尔脱掉被凝固的鲜血粘在一起的外衣，换上了他从敌人的尸体上剥下的衣服，又将头套丢在了附近的垃圾桶中。揉着被压扁的头发，麦克尼尔从窗口中望着冒出滚滚浓烟的火场，决定尽快找到队友的下落。
“天狼星，敌人现在的情况如何？”
“看样子是打算在引起干预前发起总攻。”希尔兹上尉的声音中掺杂了不少的噪音，“京都当地的所有部门应该是提前得到了警告，所以不敢擅自出动。但是，现在已经是21世纪40年代了，拥有摄像镜头和有能力发布新闻的可不仅仅是媒体从业人员。等到和火灾相关的消息在社交媒体上逐渐扩散后，这里的相关机构肯定会选择介入。”
“我们的目的始终是保护顾问，别忘记这一点。”麦克尼尔强调了一句，“等到会谈结束后，第二队诱饵就会出动……尽管他们可能成为敌人的猎杀目标，这也是无可奈何的牺牲。”
汤姆所在的安全屋就在眼前，麦克尼尔不敢大意，他先用夜视仪和红外探测装置确定周围没有敌人，才敢继续接近。原本应该是房门的位置现在只有一个大洞，那黑漆漆的洞口让麦克尼尔心头一颤。敌人既然已经试图闯入安全屋并触发了陷阱，汤姆凶多吉少。作为队伍中的技术支持人员，汤姆向来被安排在不需要直接交战的岗位上。希尔兹上尉考虑到敌人追踪信号并锁定汤姆的可能性，于是在周围另外准备了安全屋。跨过这条街道，麦克尼尔就可以通过观察另一个安全屋的状况来确认汤姆目前的状态。
混着烟尘的空气钻进他的鼻孔中，麦克尼尔忍住想要打喷嚏的冲动，继续前进。他隐约看到前方的两排屋子中间的半空中有一个人影，以他的角度进行观察，人形的轮廓并不清晰。不死心的麦克尼尔拿出望远镜，认真地看了看到底是什么人被挂在半空中，这一下他全都看清楚了。当他确认了这个灾难性的结果后，麦克尼尔只是冷静地将望远镜放回背包中，缓慢地沿着原路后退，在相对安全的位置和希尔兹上尉进行了联络。
“已确认……阵亡。”他以平淡的语气向长官言明了现实。
“收到消息。按预定计划行动。”
“了解。”
迈克尔·麦克尼尔回过头又看了一眼被挂在电线上的黑影。他以为汤姆该安然无恙的，这个有些恐高的士兵虽然每一次都险些拖累其他队员，但他们终究是次次有惊无险地完成了任务。凭借五个人阻击足足有上百人的杀手，在一般人看来是必死无疑。依靠希尔兹上尉的魔法和无人机的协助，再加上可能抵达现场进行支援的盟友，他们确实有可能活着完成这一任务，成功地带着亚当·希尔特逃出京都并返回合众国。
对未来的憧憬几乎埋没了理智，当麦克尼尔意识到这一点时，他身不由己地走在返回火场的路上。当他们了解到敌人的规模时，就应当知难而退的，或者劝说亚当·希尔特以更谦逊的姿态去寻求九岛家族的保护，即便逃到奈良也算不得什么耻辱。然而，不管是亚当·希尔特心目中的自己，还是他们心目中那个能够与本杰明·佩里代表的绝对利己主义对抗的未来领袖，都不能做出这种自贬身价的事情。那么，所剩下的唯一选择就是同抛出橄榄枝的传统派魔法师代表以对等的身份进行谈判，而他们的工作则是确保这场会谈能够顺利结束。只要亚当·希尔特同那些不知拥有多少底蕴的家伙形成了暂时的同盟，敌人派来的杀手便不足为惧。
他们没有考虑过另一种可能性——就是说，假如亚当·希尔特的谈判失败了，众人该如何逃出这里。即便会谈过程中一切顺利，他们想要在敌人的攻势中幸存也绝非易事。
希尔兹上尉的新通知打断了麦克尼尔的思考。
“所有人员向寺庙附近聚集，准备护送顾问离开。”
“怎么离开？”麦克尼尔听到了萨拉斯中士的声音，“这里已经被他们完全封锁了。”
“不，我们还有希望。”麦克尼尔想起了九岛健的保证，“再过一会，自卫队就会前来收拾这些擅自行动的杀手，再说消防队似乎也出动了。我们不要急于突围……让顾问先留在寺庙中，只要他不离开，至少他本人还是安全的。”
当务之急是和九岛健取得联系，让九岛烈来阻止这些名义上隶属于自卫队的杀手的行动。参加围攻的武装人员有三百人左右，STARS小队和对方激战了将近一个小时，给敌人造成的死伤也只有数十人。如果不是麦克尼尔和希尔兹上尉的作战计划还算完善，STARS小队一方可能早已出现第一个死者。麦克尼尔总觉得他应该想办法把汤姆的尸体放下来，他不能看着自己的战友被敌人挂在半空中展览。不过，当他更加清醒地意识到自己的处境后，求生的本能让他选择了理性。
目前为止，唯一的好消息是，杀手们不择手段的进攻似乎已经激怒了传统派魔法师，在寺庙遭受又一次炸弹袭击后，愤怒的传统派魔法师选择了反击，并翻越高墙主动进攻那些还敢徘徊在寺庙附近的武装人员。这样一来，敌人暂时不敢靠近寺庙，那些仗着人多势众而决定挑战极限的武装人员已经变成了高墙外侧又一具冰冷的尸体。
坏消息是，处于重重包围中的其他队员似乎完全没有办法撤向寺庙附近。希尔兹上尉可以凭借灵活地运用魔法而逃脱，萨拉斯中士和兰德尔下士则没有这种好运。同长官确认了其他两名战友的位置后，麦克尼尔决定前去协助他们逃脱。汤姆已经牺牲了，这支队伍不能再有任何人掉队，哪怕其他三人中藏着叛徒，麦克尼尔也会在当前选择保住他们的性命。远处响起了断断续续的枪声，麦克尼尔循着枪响的方向跑进另一条小巷，按照希尔兹上尉给出的地点，从已经被火焰席卷的后门进入了萨拉斯中士所在的屋子。中士藏在地窖中，利用唯一的窗口向外面射击，被他射杀的敌人无不是断腿或下腹内脏破裂而死。
当麦克尼尔喘着粗气闯进地窖时，萨拉斯中士还忙着瞄准下一个出现在小巷尽头的武装人员。
“长官，咱们得撤退了。”麦克尼尔站在地窖的另一侧，隔着很远向对方喊话，免得被中士条件反射一般地当成敌人，“上尉有新命令，所有人集结到寺庙附近，敌人不敢靠近那里。”
“再等等！”萨拉斯中士脸上的五官扭曲成了一团，“麦克尼尔，多给我几分钟，我要多杀他几个——”
“托马斯已经牺牲了，我们受不住更多的损失！”麦克尼尔急得跳脚，从背后拖住了萨拉斯中士，把他强行带离了地窖，“快去和上尉汇合，我去找下士！”
麦克尼尔留在萨拉斯中士原本的位置，又坚持了几分钟，才决定撤离。兰德尔下士所在的位置相对而言更安全一些，这个在机枪手和狙击手之间灵活切换的壮汉在亲耳听到麦克尼尔说出那条消息后，发出了一声叹息。
“他是怎么死的？”兰德尔下士只回头看了麦克尼尔一眼，便继续向着落单的敌人开火，“尽管我对他有点负面评价，他起码还是个好人。”
“死得……很快。”麦克尼尔的脑子混沌一片，他甚至不知道自己是怎么得出这个结论的，“挂在电线上，应该是在逃离敌人的追杀时走投无路吧。”
“这样也好，我就知道咱们这支队伍里没有会向敌人下跪的懦夫。”兰德尔下士离开窗口，和麦克尼尔并排向着楼梯走去，“……早该知道有这一天。”
在麦克尼尔的协助下勉强逃脱敌人追击的两名队员和希尔兹上尉一同在寺庙的另一侧集合，按照原定计划，亚当·希尔特会从这里离开寺庙。由于传统派魔法师的反扑已经让敌人产生了畏惧，寺庙周边还是安全的。敌人最后的猛攻化为泡影，随着消防车响着凄厉的笛声驶入火场，担忧自身的非法行动被外界察觉的杀手们纷纷选择了撤离。
接近午夜时，麦克尼尔盼望已久的救援终于抵达了。对方摆出的阵仗比他想象中的最大规模还要大，几辆装甲车势如破竹地冲过火场，停靠在了寺庙的后门。一名中年军官从其中一辆装甲车的顶部探出半个脑袋，并命令自己的手下前去搭救那些浴血奋战的异国士兵们。
麦克尼尔看到了生还的希望，尤其是当他发现带队走向他们的军官中出现了九岛健时，他已经开始提前庆祝起胜利了。
“你们来得很慢哪。”他疲惫不堪地倚在寺庙的墙壁上。
“我们得做戏给他们看……你们现在被缴械了。”话音未落，周边的自卫队士兵一拥而上，从瞠目结舌的STARS小队队员们手中夺走了武器，“若是你们拿着武器继续行动，我大哥就会落下包庇危险分子的罪名。”
尽管九岛健给出了这样一番解释，麦克尼尔还是感到有些奇怪。
“我能理解。”他还是决定感谢对方的支援，“你们能按照约定来搭救我们，这已经是最大的帮助了，我们又怎能期望其他额外条件呢？”
亚当·希尔特虽然对发生在眼前的一幕感到惊讶，他很快地接受了现实，并愉快地同九岛健交谈了几句。九岛健告诉他，九岛烈本人还在火场外围搜捕那些正在逃亡的武装人员，假如自卫队和九岛家族当真能够查出对方背后的幕后主使，或许亚当·希尔特在日本就会更加安全。
两人明智地没有提起亚当·希尔特和传统派魔法师的谈判。无论是从自卫队强硬派的立场上出发，还是从魔法师家族的利益上出发，传统派魔法师始终是他们需要提防的对象。九岛健才刚刚从自卫队的研究所里跑出来，他还不想被随便扣上一个罪名之后再被扔进自己家的研究所。
护送着亚当·希尔特和STARS小队幸存的四名队员的装甲车在夜色和火光中驶离了现场，留下的是熊熊燃烧的古城。焦头烂额的消防员们按照上级的命令前往新的火场救援受困的居民，包围火场的自卫队则忙于清剿那些藏在军队中却接受外人命令的内鬼。在这几乎让京都的市民们心碎的夜晚，只有那处于风暴中心的古寺稳如泰山，屹立不倒。
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在亚当·希尔特和传统派魔法师代表的谈判结束前，STARS小队的任务是尽可能地阻止那些丧心病狂的杀手。利用麦克尼尔准备的作战计划，他们成功地避免同时和大批敌人作战，但那些训练有素的武装人员并不介意让京都陷入火海之中。穿行于噼啪作响地燃烧着的房屋中，麦克尼尔反思着自己的失误，他还是错误地估计了日本人的心理，也没有预料到本杰明·佩里的盟友会以何等坚决的态度为他们的合作伙伴铲除未来的竞争对手。
身旁的木柱被子弹击中，碎片划过麦克尼尔的左脸，掉落在了肮脏而泥泞的地板上。明火执仗地纵火焚烧房屋的敌人向着四周呼叫自己的同伙，要将这个在火场中打游击的美国人当场消灭。麦克尼尔没有被敌人的第一轮射击所影响，他屏息凝神，等待着敌人暴露破绽的那一刻。在他眼前的地板上，一面有些破损的镜子安静地躺在那里，布满灰尘的镜面映出了那些杀手张牙舞爪的狰狞面孔。
“天狼星，我方支援已经被切断。目前正在赶往S9以确认泰坦的状况，完毕。”
麦克尼尔又沿着镜子的反光观察了一下敌人的动向，而后悄无声息地将镜子反扣到地面上，以免敌人在不经意间以同样的方式发现他的踪迹。弹药快耗尽了，为他们提供情报和必要的火力支援的无人机也不见踪影，落入火场中的众人且战且退，始终不敢远离亚当·希尔特所在的寺庙。麦克尼尔检查了一下手枪中的子弹，只有5发。他苦笑着把弹匣推回手枪中，于火焰熊熊燃烧的噪声中辨别着敌人制造的响动。
这算不得什么考验，那位在利比亚掌权几十年的上校造反时，每个士兵平均能够分配到的子弹还不到2发。麦克尼尔预估敌人正在通过这栋房屋前方的街道，他又接连深吸一口气，向右移动两步，眼疾手快地朝着最前面的敌人开了两枪。第一枪打中了敌人的右手，带走了两根手指；第二枪则击穿了那人的肝脏。惨叫着扑倒在地的敌人没有等来同伙的援手，那些双眼放光的嗜血杀手不约而同地踩着同伴的身体，继续向着麦克尼尔逼近。子弹雨点般倾泻在不堪一击的墙壁上，木质结构的房屋无法抵挡这样的火力，破碎的木屑到处都是，连麦克尼尔的衣服中都带上了不少尖锐的木刺。
麦克尼尔没有急于逃跑，他身上携带的子弹消耗殆尽，从敌人身上抢夺枪支弹药是唯一的生路。木质楼梯在他眼前被凶猛的火力撕碎了，逃过一劫的麦克尼尔匍匐前进，爬到这栋房屋一楼的另一个卧室中，等待着敌人迈进陷阱。
有三名全副武装的黑衣人冲进了尚未被大火吞没的房子，他们草率地检查了一下一楼的环境，而后决定让其中一人上楼进行搜查。几秒之后，麦克尼尔便听到了互相抱怨的声音，原来是打算上楼检查情况的武装人员从摇摇欲坠的木质楼梯上摔了下来，看样子伤得不轻。这些武装人员打定主意认为麦克尼尔一定是躲在楼上，有人来到屋子外面，仔细地和同伙讨论着该如何顺着窗子爬上去。
麦克尼尔还在等待，这些日本的杀手只是占据数量优势，他们的本事和俄军士兵相比还差得远。被漫山遍野的俄军搜捕才是真正的噩梦，眼前的日本士兵看似凶悍，实则缺乏身处战场上的士兵应有的基本素质。他们没有经过全面的搜索就贸然断定麦克尼尔不在第一层，这种奇怪的自信总有一天会让他们在某次战斗中断送掉自己的性命。
似乎有什么东西被抛上了二楼，随后传入麦克尼尔耳中的是一声再熟悉不过的爆炸声响。
“你就留在下面防守，免得他逃跑了。”一名黑衣人来到窗户正下方，向上发射了绳索，“老板说了，抓活的。我们得拿到美国人干涉我国内部事务的证据。”
“这些美国人还以为他们活在一百年前呢。”另一名日本士兵大笑不止，“美国人凭着一张脸和一份证件就能横行霸道的日子早结束了，既然他们还敢来我们日本制造混乱，一定得让这些野蛮人付出应有的代价。”
野蛮人……亚当·希尔特也这样称呼日本人。野蛮和文明的定义随时都在改写，从未有统一的标准。在麦克尼尔眼中，这里没有任何人配得上文明人的称号，所有人都是野蛮人，有哪个文明人会忙着在一片火海中互相厮杀而丝毫不顾因火灾而受损的城市和市民呢？原本应当恰到好处地介入的消防队也不见踪影，那些懦夫肯定是提前得到了警告，从而不敢前来救援。
端着步枪的武装人员沿着刚才的路线进入了一层，站在完全毁坏的木质楼梯下方，口中哼着不知名的歌曲。在房屋外面，他的两名同伙正满头大汗地向二层攀爬。那被麦克尼尔开膛破肚的士兵还躺在地上呻吟，他的惨叫没有引起任何同情，活蹦乱跳的同伙们只在乎眼前唾手可得的功绩。
“呜……呜……”倒在地上的士兵指着房屋某处，样子很是焦急。
“你别喊了！”忙着攀爬的同伙有些不耐烦了，“快死的人，少来打扰我们……”
站在一楼的那名武装人员大概也是这么想的，但当他看到同伙的手指正好对准自己所在的方向时，一股毛骨悚然的恐惧席卷了全身。未等他下定决心退出屋子，一把匕首从后方伸了出来，切开了他的喉咙。麦克尼尔捂住对方的嘴，尽全力割断了敌人的气管和颈动脉，确保敌人再也没有反抗或通风报信的能力，这才将还在不自然地颤动的尸体丢在地上，并捡起了敌人手中的步枪。他将枪械挂在腰间，又仔细地搜索了尸体全身，只找到了一颗手榴弹。略感失望的麦克尼尔走出房屋，将手榴弹顺着同一方向抛进了二楼的窗口，然后以同样的方法结束了那名负伤士兵的痛苦。当他带着足够他再坚持至少十分钟的子弹离开时，二楼传来了两声惨叫。
“谢谢你们提供的子弹。”麦克尼尔端详着步枪上的标志，“……美国人可不能被美国生产的枪打死啊。”
他还要尽快找到汤姆，没有无人机的协助，所有人都陷入了险境之中。希尔兹上尉或许还有自保的能力，其他人是断然不可能在敌人的围攻下幸存的。最坏的结果是汤姆被俘或叛变，其次是遇害。被俘虏带来的后果比战死还严重，敌人会借机得知他们的大部分行动计划并完全洞悉他们的一举一动。有那么一瞬间，麦克尼尔发觉自己竟然产生了一种令他自己都感到厌恶的想法：假如汤姆确实因某些原因而丧失战斗力，死了总比活着被敌人抓获更好。
离目标地点还有一段距离，麦克尼尔躲进附近的另一栋房屋，准备休息几分钟。火势暂时没有蔓延到这里，他们当初决定让汤姆躲藏在这一地区，正是基于安全考虑。即便战况波及附近区域，汤姆所在的位置也不大可能受到影响。除非敌人无比精准地对汤姆藏身的房屋进行突袭，否则汤姆是不会暴露的。但是，所有计划都有失败的可能性，他们一厢情愿地认为汤姆是安全的，而无人机的缺席已经证明他们低估了敌人的手段。麦克尼尔脱掉被凝固的鲜血粘在一起的外衣，换上了他从敌人的尸体上剥下的衣服，又将头套丢在了附近的垃圾桶中。揉着被压扁的头发，麦克尼尔从窗口中望着冒出滚滚浓烟的火场，决定尽快找到队友的下落。
“天狼星，敌人现在的情况如何？”
“看样子是打算在引起干预前发起总攻。”希尔兹上尉的声音中掺杂了不少的噪音，“京都当地的所有部门应该是提前得到了警告，所以不敢擅自出动。但是，现在已经是21世纪40年代了，拥有摄像镜头和有能力发布新闻的可不仅仅是媒体从业人员。等到和火灾相关的消息在社交媒体上逐渐扩散后，这里的相关机构肯定会选择介入。”
“我们的目的始终是保护顾问，别忘记这一点。”麦克尼尔强调了一句，“等到会谈结束后，第二队诱饵就会出动……尽管他们可能成为敌人的猎杀目标，这也是无可奈何的牺牲。”
汤姆所在的安全屋就在眼前，麦克尼尔不敢大意，他先用夜视仪和红外探测装置确定周围没有敌人，才敢继续接近。原本应该是房门的位置现在只有一个大洞，那黑漆漆的洞口让麦克尼尔心头一颤。敌人既然已经试图闯入安全屋并触发了陷阱，汤姆凶多吉少。作为队伍中的技术支持人员，汤姆向来被安排在不需要直接交战的岗位上。希尔兹上尉考虑到敌人追踪信号并锁定汤姆的可能性，于是在周围另外准备了安全屋。跨过这条街道，麦克尼尔就可以通过观察另一个安全屋的状况来确认汤姆目前的状态。
混着烟尘的空气钻进他的鼻孔中，麦克尼尔忍住想要打喷嚏的冲动，继续前进。他隐约看到前方的两排屋子中间的半空中有一个人影，以他的角度进行观察，人形的轮廓并不清晰。不死心的麦克尼尔拿出望远镜，认真地看了看到底是什么人被挂在半空中，这一下他全都看清楚了。当他确认了这个灾难性的结果后，麦克尼尔只是冷静地将望远镜放回背包中，缓慢地沿着原路后退，在相对安全的位置和希尔兹上尉进行了联络。
“已确认……阵亡。”他以平淡的语气向长官言明了现实。
“收到消息。按预定计划行动。”
“了解。”
迈克尔·麦克尼尔回过头又看了一眼被挂在电线上的黑影。他以为汤姆该安然无恙的，这个有些恐高的士兵虽然每一次都险些拖累其他队员，但他们终究是次次有惊无险地完成了任务。凭借五个人阻击足足有上百人的杀手，在一般人看来是必死无疑。依靠希尔兹上尉的魔法和无人机的协助，再加上可能抵达现场进行支援的盟友，他们确实有可能活着完成这一任务，成功地带着亚当·希尔特逃出京都并返回合众国。
对未来的憧憬几乎埋没了理智，当麦克尼尔意识到这一点时，他身不由己地走在返回火场的路上。当他们了解到敌人的规模时，就应当知难而退的，或者劝说亚当·希尔特以更谦逊的姿态去寻求九岛家族的保护，即便逃到奈良也算不得什么耻辱。然而，不管是亚当·希尔特心目中的自己，还是他们心目中那个能够与本杰明·佩里代表的绝对利己主义对抗的未来领袖，都不能做出这种自贬身价的事情。那么，所剩下的唯一选择就是同抛出橄榄枝的传统派魔法师代表以对等的身份进行谈判，而他们的工作则是确保这场会谈能够顺利结束。只要亚当·希尔特同那些不知拥有多少底蕴的家伙形成了暂时的同盟，敌人派来的杀手便不足为惧。
他们没有考虑过另一种可能性——就是说，假如亚当·希尔特的谈判失败了，众人该如何逃出这里。即便会谈过程中一切顺利，他们想要在敌人的攻势中幸存也绝非易事。
希尔兹上尉的新通知打断了麦克尼尔的思考。
“所有人员向寺庙附近聚集，准备护送顾问离开。”
“怎么离开？”麦克尼尔听到了萨拉斯中士的声音，“这里已经被他们完全封锁了。”
“不，我们还有希望。”麦克尼尔想起了九岛健的保证，“再过一会，自卫队就会前来收拾这些擅自行动的杀手，再说消防队似乎也出动了。我们不要急于突围……让顾问先留在寺庙中，只要他不离开，至少他本人还是安全的。”
当务之急是和九岛健取得联系，让九岛烈来阻止这些名义上隶属于自卫队的杀手的行动。参加围攻的武装人员有三百人左右，STARS小队和对方激战了将近一个小时，给敌人造成的死伤也只有数十人。如果不是麦克尼尔和希尔兹上尉的作战计划还算完善，STARS小队一方可能早已出现第一个死者。麦克尼尔总觉得他应该想办法把汤姆的尸体放下来，他不能看着自己的战友被敌人挂在半空中展览。不过，当他更加清醒地意识到自己的处境后，求生的本能让他选择了理性。
目前为止，唯一的好消息是，杀手们不择手段的进攻似乎已经激怒了传统派魔法师，在寺庙遭受又一次炸弹袭击后，愤怒的传统派魔法师选择了反击，并翻越高墙主动进攻那些还敢徘徊在寺庙附近的武装人员。这样一来，敌人暂时不敢靠近寺庙，那些仗着人多势众而决定挑战极限的武装人员已经变成了高墙外侧又一具冰冷的尸体。
坏消息是，处于重重包围中的其他队员似乎完全没有办法撤向寺庙附近。希尔兹上尉可以凭借灵活地运用魔法而逃脱，萨拉斯中士和兰德尔下士则没有这种好运。同长官确认了其他两名战友的位置后，麦克尼尔决定前去协助他们逃脱。汤姆已经牺牲了，这支队伍不能再有任何人掉队，哪怕其他三人中藏着叛徒，麦克尼尔也会在当前选择保住他们的性命。远处响起了断断续续的枪声，麦克尼尔循着枪响的方向跑进另一条小巷，按照希尔兹上尉给出的地点，从已经被火焰席卷的后门进入了萨拉斯中士所在的屋子。中士藏在地窖中，利用唯一的窗口向外面射击，被他射杀的敌人无不是断腿或下腹内脏破裂而死。
当麦克尼尔喘着粗气闯进地窖时，萨拉斯中士还忙着瞄准下一个出现在小巷尽头的武装人员。
“长官，咱们得撤退了。”麦克尼尔站在地窖的另一侧，隔着很远向对方喊话，免得被中士条件反射一般地当成敌人，“上尉有新命令，所有人集结到寺庙附近，敌人不敢靠近那里。”
“再等等！”萨拉斯中士脸上的五官扭曲成了一团，“麦克尼尔，多给我几分钟，我要多杀他几个——”
“托马斯已经牺牲了，我们受不住更多的损失！”麦克尼尔急得跳脚，从背后拖住了萨拉斯中士，把他强行带离了地窖，“快去和上尉汇合，我去找下士！”
麦克尼尔留在萨拉斯中士原本的位置，又坚持了几分钟，才决定撤离。兰德尔下士所在的位置相对而言更安全一些，这个在机枪手和狙击手之间灵活切换的壮汉在亲耳听到麦克尼尔说出那条消息后，发出了一声叹息。
“他是怎么死的？”兰德尔下士只回头看了麦克尼尔一眼，便继续向着落单的敌人开火，“尽管我对他有点负面评价，他起码还是个好人。”
“死得……很快。”麦克尼尔的脑子混沌一片，他甚至不知道自己是怎么得出这个结论的，“挂在电线上，应该是在逃离敌人的追杀时走投无路吧。”
“这样也好，我就知道咱们这支队伍里没有会向敌人下跪的懦夫。”兰德尔下士离开窗口，和麦克尼尔并排向着楼梯走去，“……早该知道有这一天。”
在麦克尼尔的协助下勉强逃脱敌人追击的两名队员和希尔兹上尉一同在寺庙的另一侧集合，按照原定计划，亚当·希尔特会从这里离开寺庙。由于传统派魔法师的反扑已经让敌人产生了畏惧，寺庙周边还是安全的。敌人最后的猛攻化为泡影，随着消防车响着凄厉的笛声驶入火场，担忧自身的非法行动被外界察觉的杀手们纷纷选择了撤离。
接近午夜时，麦克尼尔盼望已久的救援终于抵达了。对方摆出的阵仗比他想象中的最大规模还要大，几辆装甲车势如破竹地冲过火场，停靠在了寺庙的后门。一名中年军官从其中一辆装甲车的顶部探出半个脑袋，并命令自己的手下前去搭救那些浴血奋战的异国士兵们。
麦克尼尔看到了生还的希望，尤其是当他发现带队走向他们的军官中出现了九岛健时，他已经开始提前庆祝起胜利了。
“你们来得很慢哪。”他疲惫不堪地倚在寺庙的墙壁上。
“我们得做戏给他们看……你们现在被缴械了。”话音未落，周边的自卫队士兵一拥而上，从瞠目结舌的STARS小队队员们手中夺走了武器，“若是你们拿着武器继续行动，我大哥就会落下包庇危险分子的罪名。”
尽管九岛健给出了这样一番解释，麦克尼尔还是感到有些奇怪。
“我能理解。”他还是决定感谢对方的支援，“你们能按照约定来搭救我们，这已经是最大的帮助了，我们又怎能期望其他额外条件呢？”
亚当·希尔特虽然对发生在眼前的一幕感到惊讶，他很快地接受了现实，并愉快地同九岛健交谈了几句。九岛健告诉他，九岛烈本人还在火场外围搜捕那些正在逃亡的武装人员，假如自卫队和九岛家族当真能够查出对方背后的幕后主使，或许亚当·希尔特在日本就会更加安全。
两人明智地没有提起亚当·希尔特和传统派魔法师的谈判。无论是从自卫队强硬派的立场上出发，还是从魔法师家族的利益上出发，传统派魔法师始终是他们需要提防的对象。九岛健才刚刚从自卫队的研究所里跑出来，他还不想被随便扣上一个罪名之后再被扔进自己家的研究所。
护送着亚当·希尔特和STARS小队幸存的四名队员的装甲车在夜色和火光中驶离了现场，留下的是熊熊燃烧的古城。焦头烂额的消防员们按照上级的命令前往新的火场救援受困的居民，包围火场的自卫队则忙于清剿那些藏在军队中却接受外人命令的内鬼。在这几乎让京都的市民们心碎的夜晚，只有那处于风暴中心的古寺稳如泰山，屹立不倒。
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