第二章 商人



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(苦读书 www.kudushu.org)    一支商队沿着狭窄安泽塔走廊一路向北,前往帝国本土最南端的罗穆洛城。

    领头的是色雷斯王国有名的大商人,皮尔森商会的主事人之一,也是商会与帝国贸易的总负责人——约瑟·萨拉查。

    据说他有十六分之一的精灵血统,因此长相较于常人颇为俊美,且更加年轻,虽然已经年过半百,但看上去仍像三十多岁。

    此时,约瑟望着看不到尽头的狭长山谷,有些不耐烦地用手杖点地:“我们还有多久才能到?”

    “大人,走出安泽塔走廊,就是燃烬帝国的本土。”

    护卫这样回答道。

    “这是基本的常识!”

    约瑟有些恼火。

    “这条商路已经开辟多久了,你们甚至连周围的环境都没有熟悉!”

    “约瑟大人,我们也是第一次.”

    护卫满脸赔笑,连声道歉,约瑟的怒火这才稍微收敛。

    实际上,在卡特帕地区的塔汗城就有直通伊斯达利亚的传送法阵,但约瑟以“寻找商机”为由,拒绝了对方的帮助。

    这当然只是借口,除了商会的主事人,约瑟还有另一重身份——威尔汉姆国王的长子,鲍尔斯王子的“白手套”。

    他利用与王子的关系获取内部信息以此牟利,替那位殿下攫取财富,处理一些不能亲自出面的事务。

    尽管近年来他们与燃烬帝国的贸易颇为频繁,但色雷斯王国忙碌于战争,那些交易大多是由帝国南大陆公司全权负责,他们只需要在南方等着接受货物。

    再加上燃烬帝国的防备森严,拥有完备的情报体系,色雷斯王国的高层实际上对于燃烬帝国的情况知之甚少。

    此次前往燃烬帝国,约瑟就带着收集帝国情报的任务:包括且不限于绘制地图、探索布防情况、调查军队状况,窃取军械图纸

    当然,为了更好地了解情况,他们也在塔汗城聘请了一位来自帝国的向导,名叫赫雅·加蒂。

    这位向导形貌昳丽,但约瑟总觉得她的瞳孔有些类似于爬行动物,给他一种莫名的危险感.

    “约瑟先生,不用担心,在天黑前就可以到伊斯达利亚,而且我们也不需要徒步走出安泽塔走廊。”

    赫雅从后面走来,声音柔和地说道。

    约瑟有些狐疑道:“为什么?”

    赫雅展颜一笑,伸出手来,指向前方:“前面就是安泽塔走廊站了,我们坐蒸汽机车前往伊斯达利亚就行。”

    “蒸汽机车.”

    他听说过这个名词,是帝国特有的交通运输方式,据说颇为方便。

    约瑟顺着手指的方向看去,只见前面被开辟出一块空地,金属轨道被铺设到地上,一直延长到山谷尽头。

    那些钢铁表面光滑平整,颜色统一,其上也没有锤痕、凹陷或裂痕,显然是不错的钢材。

    “这样好的钢铁,就这样铺在地上?”

    约瑟顿时有些愕然,即使是曾经的法德兰帝国,也不会如此奢侈。

    赫雅笑着解释道:“约瑟先生,帝国的钢产量应该会远超您的想像,他们会用那些巨大的炉子,将所有的废钢、生铁聚集在一起。

    而且这些可都是陛下的资产,在帝国境内,绝对没人敢窃取。”

    约瑟迅速调整好表情,故作姿态道:“我原以为安泽塔只是个偏僻贫瘠的地方,但现在看来,它的确比我想象的要富足些。

    不过,和曾经的神圣法德兰相比,这还是不值一提。”

    “呜——”

    伴随着汽笛的轰鸣声,钢铁巨兽带着滚滚蒸汽而来,停在商队众人的面前。

    顿时,在场的人们除了赫雅都张大了嘴巴,就连约瑟也不例外。

    甚至有人护卫以为有敌人到来,紧张地举起盾牌,挡在前面。

    “各位,不用紧张,那就是帝国的蒸汽机车。”

    赫雅笑着做了个“请”的姿势,随后说道:“上车吧,约瑟先生。

    不必为此感到羞愧,每个头一次见到它的人都是您这样的反应。”

    约瑟迅速合拢嘴巴,僵硬地笑了笑,反驳道:“比起法德兰的钢铁守卫,这同样不值一提。

    我只是有些好奇,这种蒸汽火车对普通的公民开放吗,还是只服务于权贵?还有,我们的货物该怎么办?”

    赫雅耐心地回答道:“蒸汽机车是陛下给与全体国民的恩惠,只需要付出一点微不足道的金钱,任何人都可以使用,十分方便。

    有一位诗人曾经这样说过,陛下用钢铁打通了山川与高原,让人们彼此间的距离无限拉近。”

    她轻笑一声,继续说道:“至于货物?您就更不用担心了,这台蒸汽机车最多能运载三百吨的货物。

    这些钢铁巨兽满载着货物在南北之间呼啸,每个月都会运送成千上万吨货物,将帝国的商品销往整个费安索。”

    约瑟掏出手帕擦拭额上的汗水,低声说道:“确实很方便”

    此刻,他联想到的却是燃烬帝国的军事调动能力。

    要知道不是每个地方都有恒定传送法阵的,那种东西的制造和维护都格外昂贵。

    而这些蒸汽机车可以运载数百吨货物,运送士兵就更不在话下。

    也就是说,只要那位皇帝一声令下,整个帝国的军队都会迅速聚集到南方——这对于色雷斯王国而言绝对是个灾难。

    而且这些显然是魔法造物的东西竟然能供给平民使用!即使是曾经的神圣法德兰,也不会做出这种蠢事。

    约瑟这样想道。

    在交付了二十一个金纳尔的运费后,这支近百人的商队全员登上列车,而他们的货物也被搬到货运车厢里。

    “呜——”

    汽笛声响起,伴随着滚滚灰烟,这台蒸汽机车再度运转起来,在轨道上疾驰,奔向北方。

    它的速度不算慢,很快就穿过安泽塔走廊,真正进入广袤的安泽塔大荒原。

    约瑟望着窗外的景色,用胸口处伪装成勋章的留影石暗自记录着,但火车飞驰,窗外景象匆匆而过,能够记录到的也只是很有限的一部分。

    突然,他眯起眼睛。

    “那是.农田?”

    远处是广袤而平坦的田地,一直蔓延到地平线的尽头,肥沃的土壤中有一排排整齐的沟壑。

    “比起中部大平原的农田,这也只能算是”

    突然,他瞪大了眼睛,口中的话语也僵住。

    只见一头头有着巨大轮子的钢铁巨兽在农田中行进,用那宽大的“嘴”翻耕土地,播撒种子。

    同样有滚滚浓烟从那些巨兽的背后升起,这景象令约瑟感到格外荒谬。

    魔法。

    绝对是魔法造物。

    这些处于魔法荒域的安泽塔人,竟然用珍贵的魔法造物去从事最低贱、最卑微的耕地工作?

    这个世界到底怎么了?

    你们就用魔法造物干这个?

    即使在曾经的神圣法德兰,施法者也是拥有高贵身份的存在,绝不会去从事这些低贱的工作。

    似乎看出了约瑟眼中的震撼,赫雅主动说道:“那是联合播种机,同样是陛下给予我们的恩惠。

    她望着远处的农田,感叹道:“曾经的安泽塔被饥饿与寒冷所笼罩,而现在,我们已经摆脱了温饱不足的困境。

    这片利尔农田其实不算什么,最壮观的还要数北方的马特拉大农田,那里曾经是一片荒凉的土地。

    数年前,凯修斯陛下亲自施展无上伟力,使大地隆起,形成高大山脉,阻挡了来自北方的寒风,将那里变得温暖,让一望无际的肥沃黑土从雪中显现出来。

    如今,帝国的七成粮食都是依靠马特拉大农田供给的。”

    说到这里,赫雅的语气已经变得有些虔诚,那双美眸中满是崇敬、狂热之色。

    而听到这里,约瑟的眼神变得格外震惊,甚至流露出一丝不可置信。

    改变地形?

    甚至是创造山脉?

    如果她说的是真的,那么即使是传奇法师也很难做到这一点,那恐怕是九层魔网之上的法术才能达到的效果。

    还没有抵达传说中的帝都伊斯达利亚,仅是一段路途的遭遇,就给予了约瑟莫大的震撼,甚至让他感到有些恐慌。

    这样的帝国,处处都透出勃勃野心,真的会满足于安泽塔、卡特帕这两片并不富饶的土地吗?苦读书 www.kudushu.org

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