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正如洪索在上场前告诉万纳斯的。
万众期待的、关联着成千上万名混沌星际战士、堕落的机械教徒、星际海盗、异形与其他千奇百怪的怪物与他们尺寸不一、差异极大的破烂载具与舰队的冠军战在短短一分钟内就结束了。
没有太多的鲜血，也没有什么惊险的技巧、力量的对决、绝处逢生的柳暗花明，也没有背叛或被叛的戏码。
有些观众手中在开赛前买的小吃与饮料都还只吃了几口。
有些幸运的赌徒则还没来及的押上自己的最后全部身家。
荆棘竞技场自举办颅骨收获宴以来最快的冠军赛就这样毫无波澜地落下了帷幕，使得它反而成为了日后传说中被添油加醋最严重的一届。
乌鲁温忒的头颅已经被药剂师的机械臂精准地切下，平稳地放在一旁，而围观的观众们屏息瞩目，看到药剂师稳定的手与前所未见的先进仪器将阿斯塔特修会最神圣而简短的仪式之一在堕落者甚至异族面前行云流水般地举行。
洪索半跪在血神冠军的身旁，仔细地检查了无头吞世者的尸首，首先用射线刀割开了他那已经融合在自己的动力甲上的多层肋骨板，从扭曲变形充满腐烂血液的胸腔中提取出了他仅剩的那枚基因种子——这只种子如他的主人一般非常地狂暴，仔细看可以发现它有着细细金属缆线般的连接筋与尖牙利齿，但没有眼睛，也没有鼻子和耳朵，不过当一口咬到了药剂师的右手之后它就被恶狠狠地掐住，随后被塞进了冷冻罐里，这才因为速冻的低温而渐渐安静下来。
随后这位药剂大师在一左一右警觉地手持武器的格伦德尔与万纳斯的陪伴下抓起血骷髅的头颅，将双眼圆睁的吞世者头颅的眼睛合上，呈送到暴君的座前，并将它插在他扶手下的一根最长、最粗大的黑铁荆棘尖刺上。
此次收获的最后一人的鲜血沿着荆棘铁刺流下，与之前死去的数百名最为强大、英勇的战士的血液一道，为至高天的神明所愉悦，同时也成就了卢夫特·休伦这位暴君脚下的新一层织毯——除此之外，别无它用。
“你似乎觉得这是场无聊的战斗，陛下。”瓦尔瑟克斯在洪索朝他们躬身告退的时候轻声说道。“要承认他的胜利吗？我必须说，毫无荣誉，根本没有什么战士之间经历考验取得胜利的感觉，轻易得像是一场恶作剧或是一场集体幻觉。”
“这场战斗，”黑心王沉思了一下，“确实谈不上十分荣耀。但是，瓦尔瑟克斯，这个混血儿所获得的未知之神的赐福与他的装备是如此……超越通常的水平，以至于我们所习惯的那些战斗的技巧与本身的力量在这种实在巨大的鸿沟面前毫无用处。”
“目睹了这场完全不平等的战斗令我不知道说什么好，陛下，我承认，我感到莫大的空虚袭来，随即就是恐慌。”炼金大师微微垂下头，扫视着自己双手中的一双金属神经刺激长鞭，“我想，假如是一位不像我一样还具备其他知识的战士，或许内心中会产生的情绪更加难以言喻——血神的宠儿们倒是可能不会想这么多。”
“哈！咳咳咳！我是如此中意你的忠心与诚实，老友。”
黑心王满意地点了点头，他那自从复活后便一直被异常增强的感知的确在瓦尔瑟克斯的身上品尝到了如他所说的情绪的味道。
“这的确就是让我在意的第一点。咳！咳咳……而且，这个恬不知耻的小混蛋拥有那种成为名垂千古的指挥官的天赋，我看到他的第一眼就知道了。我们是同一类人……即使以我的骄傲也不能否认，他有着恐怖的战场直觉，无须受训，他就知道何时该调配进攻，何时又该将什么作为诱饵……当银河中的大多数战士还在无数次的战斗中学习这些知识的时候，他光凭着自己的天赋就知道对手想要什么，而且能一眼就判断出来适当的时机，咯咯。”暴君那被粗糙的缝补针脚与缝合钉撕扯的喉头上下急促地滑动着，金属结构的凸起隔着毫无血色的灰白皮肤清晰可见。“真不愧是佩图拉博的子嗣……这里面应当还有对帝国之拳基因的完美融合，法比乌斯·拜尔的基因制造技术看来并不如我们得到的情报那样扭曲而具备过多的变异。”
因为解剖了大量敌军与友方尸体而获得此臭名昭著的称号的尸群之主毫无感情地笑了起来，药剂师之主的目光随着暴君的视线盯着洪索已经走到场外的背影。
“那？”炼金大师谨慎地询问，“如果你不想在这个场合宣布你的决定或者是判决，我可以晚些时候调配一些毒药……”
“但卢夫特·休伦在大漩涡中说到做到，老友。”
威严地端坐于荆棘王座上的暴君回答，他仅剩的那只人类眼睛里闪着黑黝黝的、野心与某种希望一道重新熊熊燃烧的光芒。
他的那头诡异的亚空间宠物，哈马德瑞亚不安地在一只剥了皮的猴子与一条狗之间来回变换，同时在暴君庞大的维生机械动力甲各处蹿来蹿去。
“首先，他这样一个人没有诞生在腐朽的伪帝那方就是我们的第一个机会，其次，这是个聪明又有行动力的人，没有选择等待他那闭门不出的基因原体而是不远千里前来我这里取得他想要的东西，最后，他定然对我有所求，因为他居然想要留在这里而不是去施展他在战争上的天赋……我希望他能带着他赢得的队伍去大漩涡外面替腐朽的帝国造成伤害……尽管如此，我真正能相信的只有你们，我们要抓住他……以及他的灵魂……老友。”
“陛下的意思是？”
“你与加雷恩……要想办法获得他的科技秘密，以及让他的天赋真正为我们所用。”
“假如我们发现无法真正说服他加入呢？”
“那就你和加雷恩看着办，”休伦的机械右手微微张开，大漩涡之主的动力爪掌心镀层光洁如新，殷红如血，中央的八芒星符号闪着微光，“做成医疗沉思者也好，让恶魔寄生也好，做成机仆也罢……假如他最终被证明不能真正为我所用，那么其他人也绝不能得到他和他的遗产。”
“您的智慧，陛下。”药剂师之主闻言转过头笑起来，深刻的皱纹在他削瘦的面孔上蔓延，使得他显出一种对星际战士来说异常的苍老感，就像是一棵亟待吸取养分的扭曲古树。“那么我现在反而有些期待这位新同事的到来。地狱虹膜*上已经很久没有增加有用的人手了。”
-
当一切都尘埃落定之后，就是洪索清点他此次收获的战利品的时间。
乌鲁温忒的战帮中起初还有人对于如此草率的战斗不太服气，认为洪索不过是全凭自己的装备取得的胜利，这违背了竞技场的初衷。
但在洪索阻止了格伦德尔与万纳斯，亲手以两位咆哮着血神之名向他冲锋的勇士碎成脆皮果酱饼干般的脑壳充分展示了自己数个世纪来以帝国之拳混血在钢铁勇士中战斗至今的卓越技巧之后，血骷髅战帮宣布遵从冠军战的结果与卢夫特·休伦的权威，将他们与他们最新赢得的队伍中那些刚刚换成血骷髅的旧旗帜再次降下，升起钢铁勇士的银色骷髅徽记。
而诺撒·艾塔西亚，享受艺术般的战斗的战士们的首领，则幸运地幸存了下来，并且声称由于洪索没有在最后的冠军战中杀死他因而愿意向他献上自己的效忠与战帮的所有力量。
当然，这位刀锋舞者后来去了洪索的营地接受治疗，并且如愿以偿地在进行激素平衡治疗的时候得以尝试了洪索提供的“美味而被刚好”控制在警戒线以内的痛苦疗程——指这位药剂大师当时是货真价实地把刃舞者紧身皮甲下的的肋骨踩碎，并让它们全都扎进了这位雌雄同体的剑客的肺和胸腔里，且按照艾塔西亚的想要的感觉，不马上取出它们，而是用一种缓慢的手法让锋利的碎片用数天时间慢慢从皮肉中析出的“疗程”。
当然，该疗程后来在诸多色孽信徒中口耳相传广受好评不提，最后，当洪索重新登上在轨道上等待他们已久的战孳号时，他与来时，或者，第一次“再次”出现在此地的时候的地位与力量已经变得天差地别。
他现在是一位拥有了一万八千名来自各个种族、各个基因血脉的战士，从可追溯到大叛乱前的古老残破战舰，到最新俘获的帝国海军巡洋舰，再从异族的部落石球到用庞大笨重的商业货船改装的炮舰，各种漂浮的舰队领受到了来自暴君领地的通知，前来聚拢在战孳号周围，如同光环般簇拥着他们的新旗舰占据一条新的轨道，形成了一支极其庞大、笨重的海盗舰队。
“我请您原谅，陛下。”洪索在辞行时对巴达布暴君依然彬彬有礼，就像他依然走在30K的奥林匹亚上，作为佩图拉博最宠爱的代表子嗣在对来自巴达布的星辰之爪战团长与大漩涡守护者那样说话，“看到您的身体堪忧，我是如此迫不及待地想要为您效劳，替您的身体做一次全面的检查并减轻您的不适。但我想我总不能把这些投靠我的可怜人都饿死在这儿，而就地发卖了他们无疑是对您权威的藐视——可惜，他们的肉体羸弱，仍然需要吃吃喝喝，不能只靠光合作用就完成他们的使命哪。”
毫无疑问地，此等甜言蜜语用如此令人舒心的态度——指他当真毕恭毕敬地认为休伦从未真正落入过混沌四神的陷阱，或者是真正被黑暗的神明所成功诱惑过——说出来其实正中自负暴君的下怀。就像休伦之前评论的，这个混蛋杂种不知为何没有表现出半点钢铁勇士与帝国之拳著名的不善言辞与沉默寡言，相反，他真的很懂得搔到对话人的痒处。
因此即使知道混血战争铁匠动机可疑，但休伦被破碎的皮瓣缝补而成的脸上还是下意识地撕扯出了一个微笑。
“当然。”他半开玩笑地说，“去吧，为可恨的帝国带来一些惊喜，我相信你的狡黠与战略一定能让他们大吃一惊。等你回来之后，说不定可以在地狱虹膜上与我的两位老友一道研发出让奴隶们不需要吃喝也能整日劳作的办法。”
“借您吉言，陛下。”
“还有……”
-
在战孳号的舰桥上，洪索再次见到了万纳斯与格伦德尔。
前者正翘着腿欣赏他们脱离亚空间的景象，后者则把斧头靠在一边不耐烦地等待着。
当气密门打开，战争铁匠跨入舰桥指挥甲板时，他的两位同伴立即把目光转向了他。
“看吧，我就说他能从休伦的宫殿中回来的。”阿达里克笑吟吟地说，“格伦德尔这个莽夫！我已经把他按回去好几次了，他觉得休伦会把你扣下或者对你不利。”
“倒也不能说不对。”洪索慢慢地走到指挥王座边，打量着万纳斯刚刚欣赏的景色：随着大量舰队缓慢而谨慎的跟随规划好的航线离开，新巴达布不祥且垂死的阴沉枯黄的星体渐渐开始从视线中消失，被大漩涡中浓密的星尘与物质所淹没，就像一颗不断地往下沉没入黑色半透明海洋深处的黯淡灯球。
“怎么说？”万纳斯的眉毛一下蹙紧起来，“他放你走了，但是给你脑子里装了炸弹？还是脖子上？枕骨下？脊椎？”
“真是没有新意啊，只能想到这些位置吗阿达里克。”
“他真这么做了？！”前暗鸦守卫从他翘着腿的设备面板上跳了起来，但依旧轻盈地落地了。
“当然没有。”
格伦德尔走过来眉头紧皱地打量着洪索，看起来正在“要不关心一下这个混血上司”与“关心他会不会显得有失我内外皆钢的老兵格调”之间摇摆不定。
“那你为什么说他对你不利了？”
洪索的蓝眼睛扫过暗鸦守卫与钢铁勇士。
“他给了我一句建议，有关于你们的。”
“什么？”
“他说，至强者永为孤家寡人。”洪索平静地笑了笑，尽管他面前的两人都开始紧张起来，“他建议我，在你们没用了之后杀了你们，免得被背叛。”苦读书 www.kudushu.org
正如洪索在上场前告诉万纳斯的。
万众期待的、关联着成千上万名混沌星际战士、堕落的机械教徒、星际海盗、异形与其他千奇百怪的怪物与他们尺寸不一、差异极大的破烂载具与舰队的冠军战在短短一分钟内就结束了。
没有太多的鲜血，也没有什么惊险的技巧、力量的对决、绝处逢生的柳暗花明，也没有背叛或被叛的戏码。
有些观众手中在开赛前买的小吃与饮料都还只吃了几口。
有些幸运的赌徒则还没来及的押上自己的最后全部身家。
荆棘竞技场自举办颅骨收获宴以来最快的冠军赛就这样毫无波澜地落下了帷幕，使得它反而成为了日后传说中被添油加醋最严重的一届。
乌鲁温忒的头颅已经被药剂师的机械臂精准地切下，平稳地放在一旁，而围观的观众们屏息瞩目，看到药剂师稳定的手与前所未见的先进仪器将阿斯塔特修会最神圣而简短的仪式之一在堕落者甚至异族面前行云流水般地举行。
洪索半跪在血神冠军的身旁，仔细地检查了无头吞世者的尸首，首先用射线刀割开了他那已经融合在自己的动力甲上的多层肋骨板，从扭曲变形充满腐烂血液的胸腔中提取出了他仅剩的那枚基因种子——这只种子如他的主人一般非常地狂暴，仔细看可以发现它有着细细金属缆线般的连接筋与尖牙利齿，但没有眼睛，也没有鼻子和耳朵，不过当一口咬到了药剂师的右手之后它就被恶狠狠地掐住，随后被塞进了冷冻罐里，这才因为速冻的低温而渐渐安静下来。
随后这位药剂大师在一左一右警觉地手持武器的格伦德尔与万纳斯的陪伴下抓起血骷髅的头颅，将双眼圆睁的吞世者头颅的眼睛合上，呈送到暴君的座前，并将它插在他扶手下的一根最长、最粗大的黑铁荆棘尖刺上。
此次收获的最后一人的鲜血沿着荆棘铁刺流下，与之前死去的数百名最为强大、英勇的战士的血液一道，为至高天的神明所愉悦，同时也成就了卢夫特·休伦这位暴君脚下的新一层织毯——除此之外，别无它用。
“你似乎觉得这是场无聊的战斗，陛下。”瓦尔瑟克斯在洪索朝他们躬身告退的时候轻声说道。“要承认他的胜利吗？我必须说，毫无荣誉，根本没有什么战士之间经历考验取得胜利的感觉，轻易得像是一场恶作剧或是一场集体幻觉。”
“这场战斗，”黑心王沉思了一下，“确实谈不上十分荣耀。但是，瓦尔瑟克斯，这个混血儿所获得的未知之神的赐福与他的装备是如此……超越通常的水平，以至于我们所习惯的那些战斗的技巧与本身的力量在这种实在巨大的鸿沟面前毫无用处。”
“目睹了这场完全不平等的战斗令我不知道说什么好，陛下，我承认，我感到莫大的空虚袭来，随即就是恐慌。”炼金大师微微垂下头，扫视着自己双手中的一双金属神经刺激长鞭，“我想，假如是一位不像我一样还具备其他知识的战士，或许内心中会产生的情绪更加难以言喻——血神的宠儿们倒是可能不会想这么多。”
“哈！咳咳咳！我是如此中意你的忠心与诚实，老友。”
黑心王满意地点了点头，他那自从复活后便一直被异常增强的感知的确在瓦尔瑟克斯的身上品尝到了如他所说的情绪的味道。
“这的确就是让我在意的第一点。咳！咳咳……而且，这个恬不知耻的小混蛋拥有那种成为名垂千古的指挥官的天赋，我看到他的第一眼就知道了。我们是同一类人……即使以我的骄傲也不能否认，他有着恐怖的战场直觉，无须受训，他就知道何时该调配进攻，何时又该将什么作为诱饵……当银河中的大多数战士还在无数次的战斗中学习这些知识的时候，他光凭着自己的天赋就知道对手想要什么，而且能一眼就判断出来适当的时机，咯咯。”暴君那被粗糙的缝补针脚与缝合钉撕扯的喉头上下急促地滑动着，金属结构的凸起隔着毫无血色的灰白皮肤清晰可见。“真不愧是佩图拉博的子嗣……这里面应当还有对帝国之拳基因的完美融合，法比乌斯·拜尔的基因制造技术看来并不如我们得到的情报那样扭曲而具备过多的变异。”
因为解剖了大量敌军与友方尸体而获得此臭名昭著的称号的尸群之主毫无感情地笑了起来，药剂师之主的目光随着暴君的视线盯着洪索已经走到场外的背影。
“那？”炼金大师谨慎地询问，“如果你不想在这个场合宣布你的决定或者是判决，我可以晚些时候调配一些毒药……”
“但卢夫特·休伦在大漩涡中说到做到，老友。”
威严地端坐于荆棘王座上的暴君回答，他仅剩的那只人类眼睛里闪着黑黝黝的、野心与某种希望一道重新熊熊燃烧的光芒。
他的那头诡异的亚空间宠物，哈马德瑞亚不安地在一只剥了皮的猴子与一条狗之间来回变换，同时在暴君庞大的维生机械动力甲各处蹿来蹿去。
“首先，他这样一个人没有诞生在腐朽的伪帝那方就是我们的第一个机会，其次，这是个聪明又有行动力的人，没有选择等待他那闭门不出的基因原体而是不远千里前来我这里取得他想要的东西，最后，他定然对我有所求，因为他居然想要留在这里而不是去施展他在战争上的天赋……我希望他能带着他赢得的队伍去大漩涡外面替腐朽的帝国造成伤害……尽管如此，我真正能相信的只有你们，我们要抓住他……以及他的灵魂……老友。”
“陛下的意思是？”
“你与加雷恩……要想办法获得他的科技秘密，以及让他的天赋真正为我们所用。”
“假如我们发现无法真正说服他加入呢？”
“那就你和加雷恩看着办，”休伦的机械右手微微张开，大漩涡之主的动力爪掌心镀层光洁如新，殷红如血，中央的八芒星符号闪着微光，“做成医疗沉思者也好，让恶魔寄生也好，做成机仆也罢……假如他最终被证明不能真正为我所用，那么其他人也绝不能得到他和他的遗产。”
“您的智慧，陛下。”药剂师之主闻言转过头笑起来，深刻的皱纹在他削瘦的面孔上蔓延，使得他显出一种对星际战士来说异常的苍老感，就像是一棵亟待吸取养分的扭曲古树。“那么我现在反而有些期待这位新同事的到来。地狱虹膜*上已经很久没有增加有用的人手了。”
-
当一切都尘埃落定之后，就是洪索清点他此次收获的战利品的时间。
乌鲁温忒的战帮中起初还有人对于如此草率的战斗不太服气，认为洪索不过是全凭自己的装备取得的胜利，这违背了竞技场的初衷。
但在洪索阻止了格伦德尔与万纳斯，亲手以两位咆哮着血神之名向他冲锋的勇士碎成脆皮果酱饼干般的脑壳充分展示了自己数个世纪来以帝国之拳混血在钢铁勇士中战斗至今的卓越技巧之后，血骷髅战帮宣布遵从冠军战的结果与卢夫特·休伦的权威，将他们与他们最新赢得的队伍中那些刚刚换成血骷髅的旧旗帜再次降下，升起钢铁勇士的银色骷髅徽记。
而诺撒·艾塔西亚，享受艺术般的战斗的战士们的首领，则幸运地幸存了下来，并且声称由于洪索没有在最后的冠军战中杀死他因而愿意向他献上自己的效忠与战帮的所有力量。
当然，这位刀锋舞者后来去了洪索的营地接受治疗，并且如愿以偿地在进行激素平衡治疗的时候得以尝试了洪索提供的“美味而被刚好”控制在警戒线以内的痛苦疗程——指这位药剂大师当时是货真价实地把刃舞者紧身皮甲下的的肋骨踩碎，并让它们全都扎进了这位雌雄同体的剑客的肺和胸腔里，且按照艾塔西亚的想要的感觉，不马上取出它们，而是用一种缓慢的手法让锋利的碎片用数天时间慢慢从皮肉中析出的“疗程”。
当然，该疗程后来在诸多色孽信徒中口耳相传广受好评不提，最后，当洪索重新登上在轨道上等待他们已久的战孳号时，他与来时，或者，第一次“再次”出现在此地的时候的地位与力量已经变得天差地别。
他现在是一位拥有了一万八千名来自各个种族、各个基因血脉的战士，从可追溯到大叛乱前的古老残破战舰，到最新俘获的帝国海军巡洋舰，再从异族的部落石球到用庞大笨重的商业货船改装的炮舰，各种漂浮的舰队领受到了来自暴君领地的通知，前来聚拢在战孳号周围，如同光环般簇拥着他们的新旗舰占据一条新的轨道，形成了一支极其庞大、笨重的海盗舰队。
“我请您原谅，陛下。”洪索在辞行时对巴达布暴君依然彬彬有礼，就像他依然走在30K的奥林匹亚上，作为佩图拉博最宠爱的代表子嗣在对来自巴达布的星辰之爪战团长与大漩涡守护者那样说话，“看到您的身体堪忧，我是如此迫不及待地想要为您效劳，替您的身体做一次全面的检查并减轻您的不适。但我想我总不能把这些投靠我的可怜人都饿死在这儿，而就地发卖了他们无疑是对您权威的藐视——可惜，他们的肉体羸弱，仍然需要吃吃喝喝，不能只靠光合作用就完成他们的使命哪。”
毫无疑问地，此等甜言蜜语用如此令人舒心的态度——指他当真毕恭毕敬地认为休伦从未真正落入过混沌四神的陷阱，或者是真正被黑暗的神明所成功诱惑过——说出来其实正中自负暴君的下怀。就像休伦之前评论的，这个混蛋杂种不知为何没有表现出半点钢铁勇士与帝国之拳著名的不善言辞与沉默寡言，相反，他真的很懂得搔到对话人的痒处。
因此即使知道混血战争铁匠动机可疑，但休伦被破碎的皮瓣缝补而成的脸上还是下意识地撕扯出了一个微笑。
“当然。”他半开玩笑地说，“去吧，为可恨的帝国带来一些惊喜，我相信你的狡黠与战略一定能让他们大吃一惊。等你回来之后，说不定可以在地狱虹膜上与我的两位老友一道研发出让奴隶们不需要吃喝也能整日劳作的办法。”
“借您吉言，陛下。”
“还有……”
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在战孳号的舰桥上，洪索再次见到了万纳斯与格伦德尔。
前者正翘着腿欣赏他们脱离亚空间的景象，后者则把斧头靠在一边不耐烦地等待着。
当气密门打开，战争铁匠跨入舰桥指挥甲板时，他的两位同伴立即把目光转向了他。
“看吧，我就说他能从休伦的宫殿中回来的。”阿达里克笑吟吟地说，“格伦德尔这个莽夫！我已经把他按回去好几次了，他觉得休伦会把你扣下或者对你不利。”
“倒也不能说不对。”洪索慢慢地走到指挥王座边，打量着万纳斯刚刚欣赏的景色：随着大量舰队缓慢而谨慎的跟随规划好的航线离开，新巴达布不祥且垂死的阴沉枯黄的星体渐渐开始从视线中消失，被大漩涡中浓密的星尘与物质所淹没，就像一颗不断地往下沉没入黑色半透明海洋深处的黯淡灯球。
“怎么说？”万纳斯的眉毛一下蹙紧起来，“他放你走了，但是给你脑子里装了炸弹？还是脖子上？枕骨下？脊椎？”
“真是没有新意啊，只能想到这些位置吗阿达里克。”
“他真这么做了？！”前暗鸦守卫从他翘着腿的设备面板上跳了起来，但依旧轻盈地落地了。
“当然没有。”
格伦德尔走过来眉头紧皱地打量着洪索，看起来正在“要不关心一下这个混血上司”与“关心他会不会显得有失我内外皆钢的老兵格调”之间摇摆不定。
“那你为什么说他对你不利了？”
洪索的蓝眼睛扫过暗鸦守卫与钢铁勇士。
“他给了我一句建议，有关于你们的。”
“什么？”
“他说，至强者永为孤家寡人。”洪索平静地笑了笑，尽管他面前的两人都开始紧张起来，“他建议我，在你们没用了之后杀了你们，免得被背叛。”苦读书 www.kudushu.org
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