(苦读书 www.kudushu.org) 『我的灵魂平静而明亮，宛若清晨的群山。——尼采』
Chapter1
1829年，夏日天晴。
英格兰东北部，斯卡伯勒镇郊外，一只土鸡振翅而飞，隐约飞出了复杂的数字8。
别小看会飞的散养鸡。它虽挂着人工饲养的名号，实因散养出身而矫健敏捷，其逃窜胜绩用五米长的羊皮纸也书写不完。
一般人想将它徒手迅速擒获是白日做梦。即便借以枪支，瞄准快速移动的目标需要出神入化的枪法。
“砰！”
此时，一声左/轮/枪响。
风吹硝烟，从无败绩的土鸡蓦地坠地。
布兰度在短短三秒内娴熟地完成抬枪、瞄准、扣动扳机一系列动作。又稳稳地将枪收回腰侧，不急不缓地走向亡鸡坠落方向。
就见一枚子弹精准无误地命中鸡脑门，干脆利落地留下一个血洞，彻底终结了它企图挣脱被端上餐桌的野望。
这是一场完美射击。
别墅落地窗旁，中老年“绅士”休谟正襟危坐，对十六岁“少年”布兰度露出赞许的微笑。这枪法能冠以「神枪手」称号。
散养土鸡不仅为了吃，更为了提供练习射击的道具。
今天，最后一只散养道具一如同僚们的命运，在布兰度的枪下寿终正寝。
布兰度提起尚有余温的土鸡走回别墅。对休谟回以微笑，脚步却不可察地沉重了几分。
休谟今年五十六岁，与其枯草般惨白的头发形成鲜明对照，她居然脸色红润到仿佛正值壮年。
布兰度理智上很清醒，休谟不是容光焕发而是回光返照。
从自己穿越到这个世界，过去了两年零八天。休谟对自己如同导师又如同母亲，她因为旧日战场上的伤势拖累，正无法避免地一步步走向死亡。
休谟面对即将落下的死神镰刀没多余情绪，她平静地向窗外挥了挥手中的信。
“小班纳特先生，你父亲的回信刚刚送到了。如果没有不可抗的意外，最迟明天下午，他与你的母亲会抵达斯卡伯勒镇。我有足够的时间，与他们好好说一句永别。”
永别，为了无法逾越的生死天堑。
布兰度的心感到一阵刺痛，可仍旧得体颔首，还能以轻松的语调回应。
“这样一来，他们还是会有小小的遗憾，要与美味失之交臂了，无法品尝到您散养的最后一只土鸡。今天请允许我再表现一次，晚餐做道迷迭香烤鸡，但愿香味不会把一英里之外的福特家馋哭。”
休谟笑道：“我很期待你的烤鸡。”
话音落下，两人相视而笑。
死别将至，谁规定哭嚎与惶恐才代表伤痛。当悲哀浓烈至极，有的人反而更加坚毅。
死者勇敢地面对死亡，生者更勇敢地拥抱生活的挑战，才不辜负有过的陪伴。
布兰度提着土鸡去厨房，一边处理食材，一边回溯了这两年多发生的事。
两年多之前，1827年的仲夏夜，斯卡伯勒镇。
班纳特家的四女儿被高烧夺去性命，布兰度借尸还魂。
一句话概括，原主身怀隐秘。
她没有自主选择，从出生起就被当成班纳特家的男性继承人养大。
女扮男装，是因为家里有王位要继承吗？
班纳特家当然没有王位，而且英格兰早就允许女性成为国王，但家中有土地要儿子继承。
英国土地制度复杂，其中有一类限定继承的土地，上可追溯到1285年的《限定继承法》。
早些年，限定继承的土地往往附带着封建义务。
王室在名义上对臣民授出土地，继承者要承担对王室的相应服役义务。
十九世纪，相关服役义务已经名存实亡，但土地继承的限定法规仍未更改。
必须由家族男性后嗣来继承，如果没有直系男性后代就由旁系男嗣继承，且这些土地不得买卖转让。①
班纳特先生从祖辈继承来的土地位于赫特福德郡的朗博恩。等传到他手中，每年的地产收入上涨到两千英镑左右。
这笔钱无法与王室贵族、豪绅数以万计的年收入相比。
比上不足，比下有余。
对照绝大多数伦敦打工人的年薪不满一百英镑，班纳特家作为有产乡绅，不用工作就可以小富即安。
1807年，班纳特先生娶了貌美的嘉丁纳小姐为妻。
班纳特先生追求安逸，班纳特太太思想简单。两人没投资其他产业，也没有储蓄观念，尽情消费着土地收入。
新婚时，从未想过生一个儿子继承土地会成为家中头号难题。
随着简、伊丽莎白、玛丽三个女儿的相继出生，没有儿子继承土地的阴云渐渐笼罩在班纳特一家上空。
即便这样，以班纳特夫妇的性格本来不会冒出以女作男，这种胆大包天的违法念头。
世上总有意外。
班纳特夫妇新婚不久去伦敦探亲，途中遇到一个重伤晕倒在马车前的人。
伤者携带军医证件，外表看上去是位干练男士，但剪开其带血衣物，发现她居然是女性。
女扮男装参军属于重罪。
班纳特夫妇选择了帮忙隐瞒秘密，还找上了伤者昏迷前提到的可靠紧急联络人。
被救的伤患就是休谟。
她承诺会报答班纳特夫妇的救命之恩，两人将来不论遇上哪种困难都能来找她。
班纳特夫妇悄悄打听过，休谟在英国陆军中不是无名之辈，以优秀医术与雷厉风行的做派而闻名。
在了解情况后，夫妇俩只希望把这段遭遇带入坟墓。与休谟再也别见，否则意味着牵扯上麻烦。
在班纳特太太第四次生产后，情况发生了一百八十度的急转弯。
这次分娩格外艰难，并且又一个女儿。她无法再保持乐观，此次生产伤到了身体，怀疑之后能否健康产子。
全家人的安逸生活完全依靠土地收入。
倘若没有儿子，一旦班纳特先生身故，旁支男嗣继承土地，顺位继承者是几乎没有往来的远房侄子柯林斯。
法律上，柯林斯完全可以把班纳特太太及其女儿都赶出门，哪怕她们流落街头也不负责任。
一个疯狂的想法骤然冒了出来，那就是效仿休谟。
只要将四女儿当成儿子养大就有了继承人，休谟曾经的承诺就是保障偷天换日不出纰漏的依仗。
班纳特先生同意了。
休谟却表示要慎重，她会女扮男装是15岁时的自主选择。
受制于这个时代对女性的束缚，想追求自己的理想职业，只能假死换成男性身份。
这和班纳特家的情况不可同日而语。
伪造男性继承人是从小做起，对于被选定的女孩而言不公平，她从一开始就丧失了自主选择权。如果班纳特太太之后能生下儿子，继承权又要怎么变动？
班纳特夫妇犹豫后仍旧选择照原计划进行。
机不可失，失不再来。这次生产艰难，谁也无法保证之后能生儿子。
与其去相信远亲善待妻女，不如从小培养“儿子”。全家人从此开始不再大手大脚地花钱，节制性开销，给每个女儿都存上一笔可观的嫁妆。
假如班纳特太太再能生出男孩，不会立即变更继承人。等到四女儿成年，由她来做选择以哪种身份与性别来生活。
最终，休谟妥协。
1813年，原主出生后不久，休谟帮助班纳特家不露破绽地将第四个孩子在法律意义上定为“男孩”，起名布兰度·班纳特。
双方约定等孩子记事，休谟抽空去朗博恩传授小班纳特先生各种技能与知识。
这个秘密没再告诉其他人，对班纳特家的三个女儿也瞒得密不透风。秘密，越少的人知道越安全。
当时，没人意识到命运之神不以仁慈著称。
被选中的孩子自幼相貌出众，但是智力有碍。
幼儿期不明显，等到原主六七岁，她的反应速度与学习能力远低于三个姐姐，表现出痴傻迹象。
休谟能成为军医，是从小受到医生舅舅的教导，掩藏伪装身份时亦得到舅舅的诸多帮助。
为小班纳特先生找到恪守秘密的医生不难，难的是这种病如今医学界束手无策。
在没有医学检测机械的时代，只能根据医案经验判断病因。
小儿智力低下或许与班纳特太太的难产相关，或是在母体内就有先天生理缺陷。如今没造出有效药，也没不作假的成功治愈案例能去借鉴。
班纳特夫妇面临比没有真儿子更残酷的现实。
如果把傻孩子留在朗博恩，乡村生活是抬头不见低头见的熟人社会，说不定哪天就会暴露偷天换日的蛛丝马迹。
权衡之后，原主在七岁时被送往休谟的家乡——斯卡伯勒。
小镇位于英格兰东北部约克郡的海滨。不是穷乡僻壤，而是一处受人追捧的好地方。
从十八世纪开始，英国兴起「温泉疗愈」与「海水浴疗法」。
某些水被赋予了独特又神秘的力量，人们坚信它对于身体健康与治疗疾病颇有益处。
所谓海水疗法，简单说来是让人浸泡在12-15℃的海水中沐浴。
人们认为含有碘的新鲜海水含有神秘自然力量。
尽管泡冷水浴会让肌肉收缩，有诱发短暂窒息的风险，但那些都被认为对身心有益。
随着不少医生深入研究，更是提出此疗法对于治疗女性患了歇斯底里症、晕厥症、慕男症等精神疾病有很好的作用。②
布兰度以几百年后的医学观点去看，这些水疗理论几近荒谬可笑。
从十八世纪到十九世纪，很多人却深信不疑。英格兰沿海的布莱顿、韦茅斯、斯卡伯勒等海滨度假胜地如雨后春笋冒了出来。
水疗最初目的是为了健康，后来成了上流社会的社交手段之一，从英国到风靡到整个欧洲。
班纳特夫妇不知水疗理论是否正确，休谟对此报以怀疑态度。
奈何，四女儿的智力低下没有其他有效治疗方式。把人送到斯卡伯勒镇疗养，是死马当成活马医，利大于弊。
海滨度假镇的客流量大，人们不会探究每个旅居者的底细。
常有身体虚弱者入住，不与外界接触也成了顺理成章的事，有助于隐瞒秘密。
班纳特夫妇在临海小镇长期租借了一套房屋，贴身照料原主的女佣是从休谟家借的老伙计苏珊。
十几年来，苏珊为休谟守住女扮男装的秘密，可信度非常高。
夫妇俩没有随着四女儿移居，每逢假日才去斯卡伯勒镇探望。
绝大多时间，在朗博恩与其余五个女儿一起过乡村田园生活，平静到似乎从未发生过任何惊心动魄的事。
是五个女儿，不是三个。
班纳特太太难产后身体一度受损，但不像她想的难再怀孕。
在原主出生后的第三年，班纳特家再添一个女儿凯瑟琳，其后一年又有了小女儿莉迪亚。
对外声称唯一的儿子身体孱弱，送去了海滨小镇疗养。何时归家，要孩子看身体什么时候能痊愈。
海滨浴场备受上流社会的追捧，其所在地的沿海小镇房租与花销偏高。
原主的疗养费用销谈不上奢侈，但也让班纳特先生给其他五个女儿存下大笔嫁妆的计划打了折扣。
没人提出停止疗养。
或怀着一丝微弱希望，让这样的生活过了七年。
直到原主十四岁生日之后的一个月，6月22日仲夏夜，她因流感而持续高热，不治身亡。
布兰度不知道为什么会借尸还魂。
也许能参考莎士比亚所记的英国民俗传说，仲夏夜会发生一些无法解释的奇幻事件。让她不只跨越了几百年的时间，更跨越了空间。
即便上辈子对西方名著的兴趣不大，却听过几段班纳特一家相关故事。除了原主之外，都是《傲慢与偏见》中的角色。
这个世界却与名著描写有明显出入。
且不说班纳特家女儿们的年龄差与书中不同，就连所在背景时代也不同。
书中故事发生在十八世纪末十九世纪初，属于英国乔治三世统治时期。如今却在乔治四世晚年的1829年。
另外，两个世界的时代发展趋势相似，细节处有不同。
举例一个时间节点，曾经读过的史书记录英国议会第一次改革在1832年，而这个世界在1829年的夏季，也就是一周前刚刚宣布了议会通过改革法案。
见微知著，不能搬硬套前世所知去认知这个世界。
一股令人食指大动的香味从烤炉中飘了出来，布兰度的回忆被打断。
迷迭香烤鸡能出炉了。
“苏珊，有劳了。”
布兰度向厨房里的女佣苏珊示意，“可以开饭了，请上菜吧。”
晚餐当然不只烤鸡，蔬菜、布丁、菌菇汤等由苏珊辅助完成烹饪。
苏珊看着色香味俱全的食物，再看向认真冲洗双手的布兰度，又瞥见窗外霞光遍天，忽然就红了眼眶。
上帝作证，多么美好的黄昏啊！
夏日，鸟语花香的乡间别墅，温文尔雅的小班纳特先生亲自下厨，为了老师烹饪可口的食物。
一张长桌，两个人，日落点灯，安静又惬意地共进一顿脉脉温情的晚餐。
可惜，平淡的美好匆匆易逝。
苏珊在休谟家做了十五年女佣。九年前，又被委以重任来照顾小班纳特先生。
说是佣人，主仆之间不可避免地产生了近似亲情的感情。她知道休谟时日无多，像是今夜的寻常晚餐吃一顿少一顿。
越想越鼻酸。
苏珊飞快地用手帕擦了擦眼角与鼻头。自己失态了，没控制住哭了。
布兰度体贴地没有戳穿苏珊的流泪，装作一切如常地离开厨房，更换了一套衣服进入餐厅。
点一盏自制香薰蜡烛。
须臾，苦橙与白兰地的气味在室内隐隐浮动。
甘甜、略酸、微醺的香气混合，编织出一场黄昏美梦。
布兰度请休谟先入座。两人没有谈话，优雅地用刀与叉分割着食物送入口中。
任由落日余晖斜照散落在墙角的钢琴上，仿佛能听到夕阳正奏响一曲无声的贝多芬《命运》。
休谟已经吃不下多少食物，面对外焦里嫩的香喷喷烤鸡，她有心无力。特意进程放慢了进食速度，等布兰度一起结束晚餐。
餐后，两人相对而坐。
桌上，一杯是柠檬水，另一杯还是柠檬水。这与英格兰人喜欢品尝餐后酒的习惯不符。
这样寻常的夏日，空气却有点安静。
休谟在几秒钟后率先打破沉默，犹如过去两年多的悉心教导。
“小班纳特先生，我知道你不喜欢酒。但离开斯卡伯勒之后，在外用餐时有必要的话，不妨点一杯酒。你知道的，英格兰大多数人都好酒。”
布兰度点头，“请放心，我明白什么场合做什么事。”
休谟又道：“我给几位熟人写了推荐信，你有需要的话就酌情投出，也许能为你报考大学增加些聊胜于无的助力。”
布兰度郑重道谢，“谢谢老师，我会妥善使用的。”
休谟再道：“还有，别忘了书房里上锁的行李箱，务必一并带走。里面有着各种伪装道具，护胸、假胡须、假发以及临时推迟月经药方等等。虽然你已经掌握制作方法，但我还是给你准备一套。”
说到此处，休谟恍神片刻，随即叹了一口气。其实，以上那些话她早就说过了。
“没想到我居然也有啰嗦的一天，这些事完全不必重复交代。这两年，我早把能教的都教了。你一触即通，我应该放心了。”
布兰度丝毫不觉休谟唠叨，善意的谆谆教导可遇而不可求。
“学生能够迅速掌握知识技能，与老师的擅于教学密不可分。您的教导功不可没，我将永远铭记在心。就算是重复的话语，也能令我感悟新意。”
“哈——”
休谟被逗笑了，“那么你有什么新的领悟？”
布兰度：“再次牢记行动准则：顺势而为、有备无患。”
休谟点了点头，随后又笑着摇头。
“不，有一件事，我不敢居功。那些含糖量颇高的话术，完全是你的天赋异禀，与我的教导无关。我只教了你如何变装、一些药理与礼仪，与一些许动刀动枪的小技巧罢了。”
早在三年前，休谟因为心肺受伤退役回到斯卡伯勒镇度过余生，没想到两年前的仲夏夜见证了奇迹发生！
布兰度清醒后表示过去那些年大脑好似蒙上一层迷雾，人对外界有一些感知，但傻傻地无法正常表达。
仲夏夜的高烧让脑子烫到极致，等热度退去，原本阻碍认知表达的隔膜也消失了。
休谟从医多年，没见过这种案例，只听过几段神乎其神的类似传闻。
医学原理不为人所知。相传，有的病人在熬过令人濒死的高烧后，原本的恶疾会不治而愈。
似有一只看不见的手，在冥冥中创造了一场奇迹。
那可以解释为上帝的赐福，但赐福给布兰度的真是上帝吗？
硬币有两面。
当你承认了上帝的存在，就要接受魔鬼的存在。
幸而，布兰度清醒在十九世纪，不是此前猎巫行动盛行的时代。
人们已经相信医学能发掘自然力量去创造生命奇迹，大肆追捧包括水疗在内的各种新鲜治疗手段，而不再动不动就怀疑病人被魔鬼附身。
休谟心底却难免残存疑虑，但还是把布兰度留在身边倾力教导，完成早年对班纳特夫妇的承诺。
然后，她就亲眼见证了布兰度以惊人天赋与万分刻苦的学习态度飞速成长。
例如从一只土鸡也抓不到变为神枪手，例如从发音不流畅到自如地切换多种语言与口音。
对多数人来说，别说只用两年，就是从小学起也达不到这种成绩。
“我在现实里没见过第二个像你这样的天才，或许是我见识得太少了。”
休谟感叹着，忽而话锋一转，直接跳转到另一个听上去全然无关的话题。
“其他事看来无需多谈，只有一件事，我还要多提一句。有关我的遗产分配早就安排妥当，其中左轮的专利权收益尽数归你。
是你独自完成了一次次实验，专利权本该由你独享，但之前挂了我的名下。现在要多转一道手续，给你增加了麻烦。”
半年前，国际军/火市场上出现一款令人惊艳的「黑马」。
首款实用型的左/轮被制作出来。
不同于以往的手动转/轮，新款是待击发的击锤转动。这打破了市面上以燧/发/枪为主流的枪械不能连发的窘境。③
这种技术突破震动枪械市场格局。
除了休谟，没人知道知设计图出自在阳光沙滩旅居的布兰度之手。
之前在申请专利时，以休谟与布兰度两个人的名义登记，而且主要利润份额记在了休谟的名下。
此刻，休谟说的是专利收入问题吗？
不，更有一层深意。
枪，不分善恶，有区别的是使用它的人。
休谟在靠近死亡时不得不多想，担忧武器设计者是不是暗藏着几分危险，当这个人越聪明就越危险。
“噼啪！”
休谟的此话一出，香薰蜡烛的烛芯突地闪了一闪火星，爆响了一声。
墙面倒映出烛火的影子。
一瞬间，火焰似乎被这个问题惊动了，它张牙舞爪地疯狂扭动，可在下一秒又如常微微摇曳。
布兰度先是善解人意地宽慰。
“老师，我感谢您的照拂还来不及，说麻烦也是我给您添了麻烦。是我提出了构想，可设计图与做出实物之间要经历一轮轮实验。如果没有您的渠道购买实验设备与零件，我就卡在了发明的第一步。”
“另外，想要完整地取得专利权并不简单。一不小心某个法律漏洞就会让人空手而归，多亏您的关系网帮忙避免踩坑。何况我非常清楚这样的登记专利方式，是您帮我避开可能诱发的家庭矛盾。”
布兰度清楚每个人的接受能力不同，而这个时代蒙昧与智慧并存。
班纳特先生性格保守，对这种事，他会为孩子的天赋异禀而激动高兴？还是会为孩子的多智近妖而心生惊疑？思想不合，会不会引发无休止的争吵？
信赖不可能凭空冒出，至少要用一段时间去相处培养，而布兰度与班纳特家尚未培养出多少感情。
休谟病了，无法等待布兰度回家几年再来学习。
两年前，班纳特夫妇确定四女儿智力恢复正常就返回了朗博恩，家里还有五个女儿要照料。
因此，布兰度与班纳特一家接触很少，与休谟相处更多。选择对休谟提出创造新型枪，是相信她的接受能力与选择。
另一个重要原因让布兰度没有选择回到朗博恩，不曾对任何人谈及，她在穿越之际感知到冥冥中的提示。
死而复生不代表身体健康，身体与灵魂融合需要时间，其过程非比寻常。
仿佛有一股能量在体内横冲直撞，想要把一切粉碎，再构造出完美的新生。
无形的煎熬恍如来自地狱的酷刑，灵魂似被五马分尸又如万箭穿心，但从身体表面看不出任何伤痕。
比起班纳特家的人多口杂，海滨小镇的生活清静而利于忍耐痛苦。
这种无形的折磨持续了666天，长达近二十二个月之久。
直到穿至这个世界的第667天，某种桎梏被彻底粉碎，浑身上下充满生机与活力。
布兰度在两个月前刚刚完全康复。她更庆幸在经历无形折磨时没有表露出任何痛苦迹象，看起来一切如常。
因为666在西方是一个可怖的禁忌数字，它与恐怖、魔鬼紧密相连。这个数字出现在死而复生者身上，怎么能不叫人忌惮。
说回左/轮/枪。
布兰度不愿把时间浪费在与班纳特家可能发生的冲突上。
把专利权的大份额记在休谟名下，自己装作以助手的身份参与发明，获得小份额利润就好。
从外人来看，以休谟的军医经历，她有设计武器的灵感合乎逻辑，不会引人过度惊愕，而班纳特家也不能对此有任何多余的想法。
休谟赞同了这个提议，是从另一个角度考虑。
彼时小班纳特先生尚未成年，赚到一大笔数额可观的专利费会受到父亲的监管，中途会不会被双亲的挪作？
班纳特夫妇有前科，制造出“小班纳特先生”的根本原因就是为了遗产。
这些年，夫妇俩为四女儿支付了大笔疗养费，孩子痊愈了会不会要求其支付高额回报？
休谟一生不婚没有孩子，但见过不少父母偏心的家庭。
班纳特家一共六个孩子。
过去十几年，夫妇俩对女儿的愧疚最多，相处的时间最少，而愧疚不等于偏爱。
休谟无法谋算更远的未来，她却也难免偏心，偏心在生命倒计时之际教导的孩子，愿意为布兰度遮掩某些惊世骇俗。
不论将来布兰度自愿为班纳特一家人花多少钱，至少要让她掌握主动选择权。有关专利权的利润，防患于未然总比引发财产纠纷要好。
两人思考角度不同却目的一致，敲定了左/轮专利登记时的获利份额比。
休谟表示只愿名义上持有这笔钱，承诺死后名下的专利利润尽数归于布兰度，指定其为唯一继承者。
任何人不得挪用这笔钱款，包括其父母，杜绝了法律上班纳特夫妇将其占为己有的可能性。
今夜，休谟突兀地旧事重提，与钱毫无关联。
当死亡逼近，曾经积压在心底的疑虑还是冒了头，没忍住试探了一句。
布兰度听懂休谟的言下之意，语气诚恳地安抚她。
“我制作左/轮仅仅是希望有一件顺手的自卫武器，谁让市面上的燧/发/枪不好用。既然投入了精力与成本，可以顺带赚一笔专利的话就别错过。没有别的了。”
潜台词：只为自保，与危险分子毫无关联。
窗外，太阳沉入地平线。
不知不觉间，黑暗彻底降临。
休谟紧盯着对坐的布兰度。
十六岁的小班纳特“先生”已有了雌雄莫辨的矜贵之美，尤其是那双深灰色眼眸似蕴藏着亘古宇宙的奥秘。
如今只能期望在这份毋庸置疑的迷人背后，不会潜伏着古怪诡异的危险。
漫长的十秒凝视。
休谟恢复了一如既往的平和目光，没说信或不信布兰度所有的话。
“持枪自保确实是必要手段。像是伦敦、巴黎那样的大城市，每一天都会有人死于恶性犯罪，根本找不到凶手。出门在外务必注意安全，活着才有各种可能。”
严肃谈话告一段落。
两人去庭院里欣赏了半个多小时的夏夜星空，互道晚安分别。
布兰度提着油灯，返回了步行约20分钟开外的租屋。
夜，静谧。
树叶敌不过劲风，凋落在夜色里。
布兰度来到二楼书房，打开抽屉，取出抽屉里的一只皮包。
其中藏着六把木版画专业刻刀。刀刃都已磨损变钝，足见它们的使用频率。
想着明天班纳特夫妇就要来了，而这次相处会持续较长一段时间。
修长手指轻柔地抚过刀口，似弹奏着一首声调未知的旖/旎小夜曲，嘴角露出若有似无的笑意。
十秒后，她眼神平静地将刀具尽数放了回去。
关上抽屉，洗澡，睡觉。
**
**
新一天来临。
午后，一辆马车驶入斯卡伯勒小镇。
班纳特夫妇坐了五天马车，从英格兰东南部的朗博恩，抵达了英格兰东北部的海滨。
旅途颠簸，匆匆赶路的两人显而易见很疲惫。
“上帝啊！终于到了。”
班纳特太太下车，觉得浑身即将散架。她很想原地伸懒腰，但这个动作不合乎公众场所的礼仪规范。
只能忍耐着低声咕哝，“长途旅行真是太讨厌了，以后再也不想折腾。幸好，这是最后……”
“快走！”
班纳特先生少有地直接出言打断妻子，没让她把话说完。
在家里，班纳特太太时常冒出一些不得体的言辞。
班纳特先生知道妻子其实没有坏心眼，但有的话绝不能说出口。
这次夫妻俩赶来到海滨小镇，是因为收到休谟来信。
信中，休谟表示感觉到死亡即将降临，想要好好道别。
现在怎么能说‘幸好这是最后一次来斯卡伯勒镇’。
这句话太冷血了，像是期盼休谟下一秒就去见死神。
班纳特太太后知后觉自己的失言，像是被突然被掐住脖子的大白鹅，一口气卡在喉咙口，脸色蓦地臊红。
左顾右盼，试图找到迅速转移话题的灵感。就看到不远处的书店外墙上贴着各种广告纸，宣传着近期畅销书。
当瞥见左上方的黑白印画，她的瞳孔骤然紧缩，飞速移开了视线。
那是一张以木版画刊印出的广告图，描绘了地狱的一角，最上方写着花体字《Divine Comedy（神曲）》。
十四世纪，意大利诗人但丁创作出长诗《神曲》，这部作品五百多年来在欧洲广为流传。
《神曲》内容主要刻画三部分：地狱、炼狱与天堂。
它引发了人们对于三个地方的想象。
几百年间，木刻、手绘、壁画等各种类型的相关画作层出不穷，还掀起了一阵地狱地图狂潮。
去年深冬，伦敦文艺出版社发行了新版本的英语配图《神曲》。
不是以优质翻译出名，而是木版画插画师「克莱因的瓶子」刻出的大量插图出名。
插画主打一个词——诡异。
插画仿佛有股诡谲力量，看一眼就头昏目眩，似漩涡将人的目光吸住。
再看一眼肩头就一股幻痛，仿佛被怪物利爪从背后死死扣住，一下子被抓入了地狱。吓到回头，迎面就是地狱犬的血盆大口。
惊吓之后，本该匆匆弃书，但插画似乎有一股魔力。
好怪，就再多看一眼，又多看一眼，不知不觉就把整本书看完了。
班纳特太太在伦敦书摊上不经意瞄过一眼，顿感寒毛直竖。
她不是恐怖爱好者，恨不得重金换一双没看过插图的眼睛。这真不像正常人类能画出来的，画师「克莱因的瓶子」是来自地狱吧？
偏偏，这种诡异风格有特定喜好受众，越可怖越被爱好者追捧，让新版《神曲》挂在了畅销书榜的尾巴上。
班纳特先生也见过这版书，从没过想买回家收藏。
插图太古怪，让人高度怀疑插画家亲眼见过恶魔们，才叫读者身临其境。
‘一个危险而古怪的人！’
他给插画师「克莱因的瓶子」贴上标签。
夫妻俩难得想法一致，都希望离那种危险怪人越远越好，傻了才会主动靠近。
没多看一眼书摊广告，主动加快脚步走向布兰度的租屋。
“咚咚、咚！”
布兰度租屋的大门被叩响了。
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Chapter1
1829年，夏日天晴。
英格兰东北部，斯卡伯勒镇郊外，一只土鸡振翅而飞，隐约飞出了复杂的数字8。
别小看会飞的散养鸡。它虽挂着人工饲养的名号，实因散养出身而矫健敏捷，其逃窜胜绩用五米长的羊皮纸也书写不完。
一般人想将它徒手迅速擒获是白日做梦。即便借以枪支，瞄准快速移动的目标需要出神入化的枪法。
“砰！”
此时，一声左/轮/枪响。
风吹硝烟，从无败绩的土鸡蓦地坠地。
布兰度在短短三秒内娴熟地完成抬枪、瞄准、扣动扳机一系列动作。又稳稳地将枪收回腰侧，不急不缓地走向亡鸡坠落方向。
就见一枚子弹精准无误地命中鸡脑门，干脆利落地留下一个血洞，彻底终结了它企图挣脱被端上餐桌的野望。
这是一场完美射击。
别墅落地窗旁，中老年“绅士”休谟正襟危坐，对十六岁“少年”布兰度露出赞许的微笑。这枪法能冠以「神枪手」称号。
散养土鸡不仅为了吃，更为了提供练习射击的道具。
今天，最后一只散养道具一如同僚们的命运，在布兰度的枪下寿终正寝。
布兰度提起尚有余温的土鸡走回别墅。对休谟回以微笑，脚步却不可察地沉重了几分。
休谟今年五十六岁，与其枯草般惨白的头发形成鲜明对照，她居然脸色红润到仿佛正值壮年。
布兰度理智上很清醒，休谟不是容光焕发而是回光返照。
从自己穿越到这个世界，过去了两年零八天。休谟对自己如同导师又如同母亲，她因为旧日战场上的伤势拖累，正无法避免地一步步走向死亡。
休谟面对即将落下的死神镰刀没多余情绪，她平静地向窗外挥了挥手中的信。
“小班纳特先生，你父亲的回信刚刚送到了。如果没有不可抗的意外，最迟明天下午，他与你的母亲会抵达斯卡伯勒镇。我有足够的时间，与他们好好说一句永别。”
永别，为了无法逾越的生死天堑。
布兰度的心感到一阵刺痛，可仍旧得体颔首，还能以轻松的语调回应。
“这样一来，他们还是会有小小的遗憾，要与美味失之交臂了，无法品尝到您散养的最后一只土鸡。今天请允许我再表现一次，晚餐做道迷迭香烤鸡，但愿香味不会把一英里之外的福特家馋哭。”
休谟笑道：“我很期待你的烤鸡。”
话音落下，两人相视而笑。
死别将至，谁规定哭嚎与惶恐才代表伤痛。当悲哀浓烈至极，有的人反而更加坚毅。
死者勇敢地面对死亡，生者更勇敢地拥抱生活的挑战，才不辜负有过的陪伴。
布兰度提着土鸡去厨房，一边处理食材，一边回溯了这两年多发生的事。
两年多之前，1827年的仲夏夜，斯卡伯勒镇。
班纳特家的四女儿被高烧夺去性命，布兰度借尸还魂。
一句话概括，原主身怀隐秘。
她没有自主选择，从出生起就被当成班纳特家的男性继承人养大。
女扮男装，是因为家里有王位要继承吗？
班纳特家当然没有王位，而且英格兰早就允许女性成为国王，但家中有土地要儿子继承。
英国土地制度复杂，其中有一类限定继承的土地，上可追溯到1285年的《限定继承法》。
早些年，限定继承的土地往往附带着封建义务。
王室在名义上对臣民授出土地，继承者要承担对王室的相应服役义务。
十九世纪，相关服役义务已经名存实亡，但土地继承的限定法规仍未更改。
必须由家族男性后嗣来继承，如果没有直系男性后代就由旁系男嗣继承，且这些土地不得买卖转让。①
班纳特先生从祖辈继承来的土地位于赫特福德郡的朗博恩。等传到他手中，每年的地产收入上涨到两千英镑左右。
这笔钱无法与王室贵族、豪绅数以万计的年收入相比。
比上不足，比下有余。
对照绝大多数伦敦打工人的年薪不满一百英镑，班纳特家作为有产乡绅，不用工作就可以小富即安。
1807年，班纳特先生娶了貌美的嘉丁纳小姐为妻。
班纳特先生追求安逸，班纳特太太思想简单。两人没投资其他产业，也没有储蓄观念，尽情消费着土地收入。
新婚时，从未想过生一个儿子继承土地会成为家中头号难题。
随着简、伊丽莎白、玛丽三个女儿的相继出生，没有儿子继承土地的阴云渐渐笼罩在班纳特一家上空。
即便这样，以班纳特夫妇的性格本来不会冒出以女作男，这种胆大包天的违法念头。
世上总有意外。
班纳特夫妇新婚不久去伦敦探亲，途中遇到一个重伤晕倒在马车前的人。
伤者携带军医证件，外表看上去是位干练男士，但剪开其带血衣物，发现她居然是女性。
女扮男装参军属于重罪。
班纳特夫妇选择了帮忙隐瞒秘密，还找上了伤者昏迷前提到的可靠紧急联络人。
被救的伤患就是休谟。
她承诺会报答班纳特夫妇的救命之恩，两人将来不论遇上哪种困难都能来找她。
班纳特夫妇悄悄打听过，休谟在英国陆军中不是无名之辈，以优秀医术与雷厉风行的做派而闻名。
在了解情况后，夫妇俩只希望把这段遭遇带入坟墓。与休谟再也别见，否则意味着牵扯上麻烦。
在班纳特太太第四次生产后，情况发生了一百八十度的急转弯。
这次分娩格外艰难，并且又一个女儿。她无法再保持乐观，此次生产伤到了身体，怀疑之后能否健康产子。
全家人的安逸生活完全依靠土地收入。
倘若没有儿子，一旦班纳特先生身故，旁支男嗣继承土地，顺位继承者是几乎没有往来的远房侄子柯林斯。
法律上，柯林斯完全可以把班纳特太太及其女儿都赶出门，哪怕她们流落街头也不负责任。
一个疯狂的想法骤然冒了出来，那就是效仿休谟。
只要将四女儿当成儿子养大就有了继承人，休谟曾经的承诺就是保障偷天换日不出纰漏的依仗。
班纳特先生同意了。
休谟却表示要慎重，她会女扮男装是15岁时的自主选择。
受制于这个时代对女性的束缚，想追求自己的理想职业，只能假死换成男性身份。
这和班纳特家的情况不可同日而语。
伪造男性继承人是从小做起，对于被选定的女孩而言不公平，她从一开始就丧失了自主选择权。如果班纳特太太之后能生下儿子，继承权又要怎么变动？
班纳特夫妇犹豫后仍旧选择照原计划进行。
机不可失，失不再来。这次生产艰难，谁也无法保证之后能生儿子。
与其去相信远亲善待妻女，不如从小培养“儿子”。全家人从此开始不再大手大脚地花钱，节制性开销，给每个女儿都存上一笔可观的嫁妆。
假如班纳特太太再能生出男孩，不会立即变更继承人。等到四女儿成年，由她来做选择以哪种身份与性别来生活。
最终，休谟妥协。
1813年，原主出生后不久，休谟帮助班纳特家不露破绽地将第四个孩子在法律意义上定为“男孩”，起名布兰度·班纳特。
双方约定等孩子记事，休谟抽空去朗博恩传授小班纳特先生各种技能与知识。
这个秘密没再告诉其他人，对班纳特家的三个女儿也瞒得密不透风。秘密，越少的人知道越安全。
当时，没人意识到命运之神不以仁慈著称。
被选中的孩子自幼相貌出众，但是智力有碍。
幼儿期不明显，等到原主六七岁，她的反应速度与学习能力远低于三个姐姐，表现出痴傻迹象。
休谟能成为军医，是从小受到医生舅舅的教导，掩藏伪装身份时亦得到舅舅的诸多帮助。
为小班纳特先生找到恪守秘密的医生不难，难的是这种病如今医学界束手无策。
在没有医学检测机械的时代，只能根据医案经验判断病因。
小儿智力低下或许与班纳特太太的难产相关，或是在母体内就有先天生理缺陷。如今没造出有效药，也没不作假的成功治愈案例能去借鉴。
班纳特夫妇面临比没有真儿子更残酷的现实。
如果把傻孩子留在朗博恩，乡村生活是抬头不见低头见的熟人社会，说不定哪天就会暴露偷天换日的蛛丝马迹。
权衡之后，原主在七岁时被送往休谟的家乡——斯卡伯勒。
小镇位于英格兰东北部约克郡的海滨。不是穷乡僻壤，而是一处受人追捧的好地方。
从十八世纪开始，英国兴起「温泉疗愈」与「海水浴疗法」。
某些水被赋予了独特又神秘的力量，人们坚信它对于身体健康与治疗疾病颇有益处。
所谓海水疗法，简单说来是让人浸泡在12-15℃的海水中沐浴。
人们认为含有碘的新鲜海水含有神秘自然力量。
尽管泡冷水浴会让肌肉收缩，有诱发短暂窒息的风险，但那些都被认为对身心有益。
随着不少医生深入研究，更是提出此疗法对于治疗女性患了歇斯底里症、晕厥症、慕男症等精神疾病有很好的作用。②
布兰度以几百年后的医学观点去看，这些水疗理论几近荒谬可笑。
从十八世纪到十九世纪，很多人却深信不疑。英格兰沿海的布莱顿、韦茅斯、斯卡伯勒等海滨度假胜地如雨后春笋冒了出来。
水疗最初目的是为了健康，后来成了上流社会的社交手段之一，从英国到风靡到整个欧洲。
班纳特夫妇不知水疗理论是否正确，休谟对此报以怀疑态度。
奈何，四女儿的智力低下没有其他有效治疗方式。把人送到斯卡伯勒镇疗养，是死马当成活马医，利大于弊。
海滨度假镇的客流量大，人们不会探究每个旅居者的底细。
常有身体虚弱者入住，不与外界接触也成了顺理成章的事，有助于隐瞒秘密。
班纳特夫妇在临海小镇长期租借了一套房屋，贴身照料原主的女佣是从休谟家借的老伙计苏珊。
十几年来，苏珊为休谟守住女扮男装的秘密，可信度非常高。
夫妇俩没有随着四女儿移居，每逢假日才去斯卡伯勒镇探望。
绝大多时间，在朗博恩与其余五个女儿一起过乡村田园生活，平静到似乎从未发生过任何惊心动魄的事。
是五个女儿，不是三个。
班纳特太太难产后身体一度受损，但不像她想的难再怀孕。
在原主出生后的第三年，班纳特家再添一个女儿凯瑟琳，其后一年又有了小女儿莉迪亚。
对外声称唯一的儿子身体孱弱，送去了海滨小镇疗养。何时归家，要孩子看身体什么时候能痊愈。
海滨浴场备受上流社会的追捧，其所在地的沿海小镇房租与花销偏高。
原主的疗养费用销谈不上奢侈，但也让班纳特先生给其他五个女儿存下大笔嫁妆的计划打了折扣。
没人提出停止疗养。
或怀着一丝微弱希望，让这样的生活过了七年。
直到原主十四岁生日之后的一个月，6月22日仲夏夜，她因流感而持续高热，不治身亡。
布兰度不知道为什么会借尸还魂。
也许能参考莎士比亚所记的英国民俗传说，仲夏夜会发生一些无法解释的奇幻事件。让她不只跨越了几百年的时间，更跨越了空间。
即便上辈子对西方名著的兴趣不大，却听过几段班纳特一家相关故事。除了原主之外，都是《傲慢与偏见》中的角色。
这个世界却与名著描写有明显出入。
且不说班纳特家女儿们的年龄差与书中不同，就连所在背景时代也不同。
书中故事发生在十八世纪末十九世纪初，属于英国乔治三世统治时期。如今却在乔治四世晚年的1829年。
另外，两个世界的时代发展趋势相似，细节处有不同。
举例一个时间节点，曾经读过的史书记录英国议会第一次改革在1832年，而这个世界在1829年的夏季，也就是一周前刚刚宣布了议会通过改革法案。
见微知著，不能搬硬套前世所知去认知这个世界。
一股令人食指大动的香味从烤炉中飘了出来，布兰度的回忆被打断。
迷迭香烤鸡能出炉了。
“苏珊，有劳了。”
布兰度向厨房里的女佣苏珊示意，“可以开饭了，请上菜吧。”
晚餐当然不只烤鸡，蔬菜、布丁、菌菇汤等由苏珊辅助完成烹饪。
苏珊看着色香味俱全的食物，再看向认真冲洗双手的布兰度，又瞥见窗外霞光遍天，忽然就红了眼眶。
上帝作证，多么美好的黄昏啊！
夏日，鸟语花香的乡间别墅，温文尔雅的小班纳特先生亲自下厨，为了老师烹饪可口的食物。
一张长桌，两个人，日落点灯，安静又惬意地共进一顿脉脉温情的晚餐。
可惜，平淡的美好匆匆易逝。
苏珊在休谟家做了十五年女佣。九年前，又被委以重任来照顾小班纳特先生。
说是佣人，主仆之间不可避免地产生了近似亲情的感情。她知道休谟时日无多，像是今夜的寻常晚餐吃一顿少一顿。
越想越鼻酸。
苏珊飞快地用手帕擦了擦眼角与鼻头。自己失态了，没控制住哭了。
布兰度体贴地没有戳穿苏珊的流泪，装作一切如常地离开厨房，更换了一套衣服进入餐厅。
点一盏自制香薰蜡烛。
须臾，苦橙与白兰地的气味在室内隐隐浮动。
甘甜、略酸、微醺的香气混合，编织出一场黄昏美梦。
布兰度请休谟先入座。两人没有谈话，优雅地用刀与叉分割着食物送入口中。
任由落日余晖斜照散落在墙角的钢琴上，仿佛能听到夕阳正奏响一曲无声的贝多芬《命运》。
休谟已经吃不下多少食物，面对外焦里嫩的香喷喷烤鸡，她有心无力。特意进程放慢了进食速度，等布兰度一起结束晚餐。
餐后，两人相对而坐。
桌上，一杯是柠檬水，另一杯还是柠檬水。这与英格兰人喜欢品尝餐后酒的习惯不符。
这样寻常的夏日，空气却有点安静。
休谟在几秒钟后率先打破沉默，犹如过去两年多的悉心教导。
“小班纳特先生，我知道你不喜欢酒。但离开斯卡伯勒之后，在外用餐时有必要的话，不妨点一杯酒。你知道的，英格兰大多数人都好酒。”
布兰度点头，“请放心，我明白什么场合做什么事。”
休谟又道：“我给几位熟人写了推荐信，你有需要的话就酌情投出，也许能为你报考大学增加些聊胜于无的助力。”
布兰度郑重道谢，“谢谢老师，我会妥善使用的。”
休谟再道：“还有，别忘了书房里上锁的行李箱，务必一并带走。里面有着各种伪装道具，护胸、假胡须、假发以及临时推迟月经药方等等。虽然你已经掌握制作方法，但我还是给你准备一套。”
说到此处，休谟恍神片刻，随即叹了一口气。其实，以上那些话她早就说过了。
“没想到我居然也有啰嗦的一天，这些事完全不必重复交代。这两年，我早把能教的都教了。你一触即通，我应该放心了。”
布兰度丝毫不觉休谟唠叨，善意的谆谆教导可遇而不可求。
“学生能够迅速掌握知识技能，与老师的擅于教学密不可分。您的教导功不可没，我将永远铭记在心。就算是重复的话语，也能令我感悟新意。”
“哈——”
休谟被逗笑了，“那么你有什么新的领悟？”
布兰度：“再次牢记行动准则：顺势而为、有备无患。”
休谟点了点头，随后又笑着摇头。
“不，有一件事，我不敢居功。那些含糖量颇高的话术，完全是你的天赋异禀，与我的教导无关。我只教了你如何变装、一些药理与礼仪，与一些许动刀动枪的小技巧罢了。”
早在三年前，休谟因为心肺受伤退役回到斯卡伯勒镇度过余生，没想到两年前的仲夏夜见证了奇迹发生！
布兰度清醒后表示过去那些年大脑好似蒙上一层迷雾，人对外界有一些感知，但傻傻地无法正常表达。
仲夏夜的高烧让脑子烫到极致，等热度退去，原本阻碍认知表达的隔膜也消失了。
休谟从医多年，没见过这种案例，只听过几段神乎其神的类似传闻。
医学原理不为人所知。相传，有的病人在熬过令人濒死的高烧后，原本的恶疾会不治而愈。
似有一只看不见的手，在冥冥中创造了一场奇迹。
那可以解释为上帝的赐福，但赐福给布兰度的真是上帝吗？
硬币有两面。
当你承认了上帝的存在，就要接受魔鬼的存在。
幸而，布兰度清醒在十九世纪，不是此前猎巫行动盛行的时代。
人们已经相信医学能发掘自然力量去创造生命奇迹，大肆追捧包括水疗在内的各种新鲜治疗手段，而不再动不动就怀疑病人被魔鬼附身。
休谟心底却难免残存疑虑，但还是把布兰度留在身边倾力教导，完成早年对班纳特夫妇的承诺。
然后，她就亲眼见证了布兰度以惊人天赋与万分刻苦的学习态度飞速成长。
例如从一只土鸡也抓不到变为神枪手，例如从发音不流畅到自如地切换多种语言与口音。
对多数人来说，别说只用两年，就是从小学起也达不到这种成绩。
“我在现实里没见过第二个像你这样的天才，或许是我见识得太少了。”
休谟感叹着，忽而话锋一转，直接跳转到另一个听上去全然无关的话题。
“其他事看来无需多谈，只有一件事，我还要多提一句。有关我的遗产分配早就安排妥当，其中左轮的专利权收益尽数归你。
是你独自完成了一次次实验，专利权本该由你独享，但之前挂了我的名下。现在要多转一道手续，给你增加了麻烦。”
半年前，国际军/火市场上出现一款令人惊艳的「黑马」。
首款实用型的左/轮被制作出来。
不同于以往的手动转/轮，新款是待击发的击锤转动。这打破了市面上以燧/发/枪为主流的枪械不能连发的窘境。③
这种技术突破震动枪械市场格局。
除了休谟，没人知道知设计图出自在阳光沙滩旅居的布兰度之手。
之前在申请专利时，以休谟与布兰度两个人的名义登记，而且主要利润份额记在了休谟的名下。
此刻，休谟说的是专利收入问题吗？
不，更有一层深意。
枪，不分善恶，有区别的是使用它的人。
休谟在靠近死亡时不得不多想，担忧武器设计者是不是暗藏着几分危险，当这个人越聪明就越危险。
“噼啪！”
休谟的此话一出，香薰蜡烛的烛芯突地闪了一闪火星，爆响了一声。
墙面倒映出烛火的影子。
一瞬间，火焰似乎被这个问题惊动了，它张牙舞爪地疯狂扭动，可在下一秒又如常微微摇曳。
布兰度先是善解人意地宽慰。
“老师，我感谢您的照拂还来不及，说麻烦也是我给您添了麻烦。是我提出了构想，可设计图与做出实物之间要经历一轮轮实验。如果没有您的渠道购买实验设备与零件，我就卡在了发明的第一步。”
“另外，想要完整地取得专利权并不简单。一不小心某个法律漏洞就会让人空手而归，多亏您的关系网帮忙避免踩坑。何况我非常清楚这样的登记专利方式，是您帮我避开可能诱发的家庭矛盾。”
布兰度清楚每个人的接受能力不同，而这个时代蒙昧与智慧并存。
班纳特先生性格保守，对这种事，他会为孩子的天赋异禀而激动高兴？还是会为孩子的多智近妖而心生惊疑？思想不合，会不会引发无休止的争吵？
信赖不可能凭空冒出，至少要用一段时间去相处培养，而布兰度与班纳特家尚未培养出多少感情。
休谟病了，无法等待布兰度回家几年再来学习。
两年前，班纳特夫妇确定四女儿智力恢复正常就返回了朗博恩，家里还有五个女儿要照料。
因此，布兰度与班纳特一家接触很少，与休谟相处更多。选择对休谟提出创造新型枪，是相信她的接受能力与选择。
另一个重要原因让布兰度没有选择回到朗博恩，不曾对任何人谈及，她在穿越之际感知到冥冥中的提示。
死而复生不代表身体健康，身体与灵魂融合需要时间，其过程非比寻常。
仿佛有一股能量在体内横冲直撞，想要把一切粉碎，再构造出完美的新生。
无形的煎熬恍如来自地狱的酷刑，灵魂似被五马分尸又如万箭穿心，但从身体表面看不出任何伤痕。
比起班纳特家的人多口杂，海滨小镇的生活清静而利于忍耐痛苦。
这种无形的折磨持续了666天，长达近二十二个月之久。
直到穿至这个世界的第667天，某种桎梏被彻底粉碎，浑身上下充满生机与活力。
布兰度在两个月前刚刚完全康复。她更庆幸在经历无形折磨时没有表露出任何痛苦迹象，看起来一切如常。
因为666在西方是一个可怖的禁忌数字，它与恐怖、魔鬼紧密相连。这个数字出现在死而复生者身上，怎么能不叫人忌惮。
说回左/轮/枪。
布兰度不愿把时间浪费在与班纳特家可能发生的冲突上。
把专利权的大份额记在休谟名下，自己装作以助手的身份参与发明，获得小份额利润就好。
从外人来看，以休谟的军医经历，她有设计武器的灵感合乎逻辑，不会引人过度惊愕，而班纳特家也不能对此有任何多余的想法。
休谟赞同了这个提议，是从另一个角度考虑。
彼时小班纳特先生尚未成年，赚到一大笔数额可观的专利费会受到父亲的监管，中途会不会被双亲的挪作？
班纳特夫妇有前科，制造出“小班纳特先生”的根本原因就是为了遗产。
这些年，夫妇俩为四女儿支付了大笔疗养费，孩子痊愈了会不会要求其支付高额回报？
休谟一生不婚没有孩子，但见过不少父母偏心的家庭。
班纳特家一共六个孩子。
过去十几年，夫妇俩对女儿的愧疚最多，相处的时间最少，而愧疚不等于偏爱。
休谟无法谋算更远的未来，她却也难免偏心，偏心在生命倒计时之际教导的孩子，愿意为布兰度遮掩某些惊世骇俗。
不论将来布兰度自愿为班纳特一家人花多少钱，至少要让她掌握主动选择权。有关专利权的利润，防患于未然总比引发财产纠纷要好。
两人思考角度不同却目的一致，敲定了左/轮专利登记时的获利份额比。
休谟表示只愿名义上持有这笔钱，承诺死后名下的专利利润尽数归于布兰度，指定其为唯一继承者。
任何人不得挪用这笔钱款，包括其父母，杜绝了法律上班纳特夫妇将其占为己有的可能性。
今夜，休谟突兀地旧事重提，与钱毫无关联。
当死亡逼近，曾经积压在心底的疑虑还是冒了头，没忍住试探了一句。
布兰度听懂休谟的言下之意，语气诚恳地安抚她。
“我制作左/轮仅仅是希望有一件顺手的自卫武器，谁让市面上的燧/发/枪不好用。既然投入了精力与成本，可以顺带赚一笔专利的话就别错过。没有别的了。”
潜台词：只为自保，与危险分子毫无关联。
窗外，太阳沉入地平线。
不知不觉间，黑暗彻底降临。
休谟紧盯着对坐的布兰度。
十六岁的小班纳特“先生”已有了雌雄莫辨的矜贵之美，尤其是那双深灰色眼眸似蕴藏着亘古宇宙的奥秘。
如今只能期望在这份毋庸置疑的迷人背后，不会潜伏着古怪诡异的危险。
漫长的十秒凝视。
休谟恢复了一如既往的平和目光，没说信或不信布兰度所有的话。
“持枪自保确实是必要手段。像是伦敦、巴黎那样的大城市，每一天都会有人死于恶性犯罪，根本找不到凶手。出门在外务必注意安全，活着才有各种可能。”
严肃谈话告一段落。
两人去庭院里欣赏了半个多小时的夏夜星空，互道晚安分别。
布兰度提着油灯，返回了步行约20分钟开外的租屋。
夜，静谧。
树叶敌不过劲风，凋落在夜色里。
布兰度来到二楼书房，打开抽屉，取出抽屉里的一只皮包。
其中藏着六把木版画专业刻刀。刀刃都已磨损变钝，足见它们的使用频率。
想着明天班纳特夫妇就要来了，而这次相处会持续较长一段时间。
修长手指轻柔地抚过刀口，似弹奏着一首声调未知的旖/旎小夜曲，嘴角露出若有似无的笑意。
十秒后，她眼神平静地将刀具尽数放了回去。
关上抽屉，洗澡，睡觉。
**
**
新一天来临。
午后，一辆马车驶入斯卡伯勒小镇。
班纳特夫妇坐了五天马车，从英格兰东南部的朗博恩，抵达了英格兰东北部的海滨。
旅途颠簸，匆匆赶路的两人显而易见很疲惫。
“上帝啊！终于到了。”
班纳特太太下车，觉得浑身即将散架。她很想原地伸懒腰，但这个动作不合乎公众场所的礼仪规范。
只能忍耐着低声咕哝，“长途旅行真是太讨厌了，以后再也不想折腾。幸好，这是最后……”
“快走！”
班纳特先生少有地直接出言打断妻子，没让她把话说完。
在家里，班纳特太太时常冒出一些不得体的言辞。
班纳特先生知道妻子其实没有坏心眼，但有的话绝不能说出口。
这次夫妻俩赶来到海滨小镇，是因为收到休谟来信。
信中，休谟表示感觉到死亡即将降临，想要好好道别。
现在怎么能说‘幸好这是最后一次来斯卡伯勒镇’。
这句话太冷血了，像是期盼休谟下一秒就去见死神。
班纳特太太后知后觉自己的失言，像是被突然被掐住脖子的大白鹅，一口气卡在喉咙口，脸色蓦地臊红。
左顾右盼，试图找到迅速转移话题的灵感。就看到不远处的书店外墙上贴着各种广告纸，宣传着近期畅销书。
当瞥见左上方的黑白印画，她的瞳孔骤然紧缩，飞速移开了视线。
那是一张以木版画刊印出的广告图，描绘了地狱的一角，最上方写着花体字《Divine Comedy（神曲）》。
十四世纪，意大利诗人但丁创作出长诗《神曲》，这部作品五百多年来在欧洲广为流传。
《神曲》内容主要刻画三部分：地狱、炼狱与天堂。
它引发了人们对于三个地方的想象。
几百年间，木刻、手绘、壁画等各种类型的相关画作层出不穷，还掀起了一阵地狱地图狂潮。
去年深冬，伦敦文艺出版社发行了新版本的英语配图《神曲》。
不是以优质翻译出名，而是木版画插画师「克莱因的瓶子」刻出的大量插图出名。
插画主打一个词——诡异。
插画仿佛有股诡谲力量，看一眼就头昏目眩，似漩涡将人的目光吸住。
再看一眼肩头就一股幻痛，仿佛被怪物利爪从背后死死扣住，一下子被抓入了地狱。吓到回头，迎面就是地狱犬的血盆大口。
惊吓之后，本该匆匆弃书，但插画似乎有一股魔力。
好怪，就再多看一眼，又多看一眼，不知不觉就把整本书看完了。
班纳特太太在伦敦书摊上不经意瞄过一眼，顿感寒毛直竖。
她不是恐怖爱好者，恨不得重金换一双没看过插图的眼睛。这真不像正常人类能画出来的，画师「克莱因的瓶子」是来自地狱吧？
偏偏，这种诡异风格有特定喜好受众，越可怖越被爱好者追捧，让新版《神曲》挂在了畅销书榜的尾巴上。
班纳特先生也见过这版书，从没过想买回家收藏。
插图太古怪，让人高度怀疑插画家亲眼见过恶魔们，才叫读者身临其境。
‘一个危险而古怪的人！’
他给插画师「克莱因的瓶子」贴上标签。
夫妻俩难得想法一致，都希望离那种危险怪人越远越好，傻了才会主动靠近。
没多看一眼书摊广告，主动加快脚步走向布兰度的租屋。
“咚咚、咚！”
布兰度租屋的大门被叩响了。
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