(苦读书 www.kudushu.org) 弗萨克帝国，黄昏圣殿。
大牧首拉里昂看着面前的“特伦索斯特黄铜书”陷入了沉思，就在刚刚，战神重新封印了“黄铜书”，让它看上去更陈旧了。
它现在又能重新当成一件0级封印物使用，只不过负面效果有点大。
同时，在刚才的封印过程中，战神告诉拉里昂，“黄铜书”的污染来自源质“失序之国”，而这份源质，似乎具有了一定的智慧。
拉里昂在沉思的是：我之前只听说唯一性在一定的条件下，会具备一定的智慧，没想到“源质”也有这样的特性！不过值得庆幸的是，对方不完全是对手，因为它除了对“黄铜书”感兴趣之外，对腓力一世和威廉一世体内的非凡特性也应该很感兴趣。
收起“黄铜书”，拉里昂抬脚迈向圣殿的入口，艾因霍恩家族的天使阿霍马托斯还等在那里，希望得知这次的对手到底是谁？
……
狂暴海，风暴之渊。
迦德二世得到了来自暴风之主的提示：不是敌人！
那位向战场投放远古死神尸体的存在不是敌人！
对迦德二世而言，既然不是敌人，那就只做常规的调查就行了！
……
周五上午，贝克兰德郊外的王室庄园。
曾经跟霍伯特父子一起战斗过的赛尔特来到庄园里，带来了国王的慰问。
克里斯汀已经在暗中拜见了国王，这次其实是借着慰问的由头，说一下明天册封典礼的事情。
在餐桌上用餐的时候，赛尔特简单说了一下明天典礼的大概流程，然后像是随意地问霍伯特：“我一直很好奇，你是怎么召唤来那只巨鸟的？”
之前克里斯汀在拜见乔治三世的会后，已经解释过一遍。
不过霍伯特知道，王室早晚还会直接问他本人一遍，只不过他没想到王室这么沉得住气，到现在才问。
“那只巨鸟其实来自贝克兰德郊区的一处遗迹。”霍伯特早就想好了应对的话语：“在探索那处遗迹的过程中，我结实了一位‘死神’途径的半神。
“当然，我当时并不知道巨鸟有着那么强大的力量，是那位半神解释了那只巨鸟的由来，后来我联想到了可以召唤巨鸟的方式。
“在艾勒汉卜拉宫的时候，我也是抱着试试看的想法，没想到巨鸟的力量那么强大！”
霍伯特这些话其实是把自己的真实经历，换了个说法说出来了而已。
所以赛尔特最终得出结论：好像有些遮掩，但大部分都是实话。
“仲裁人”途径的非凡者，有区分谈话对象是不是在说谎的能力，还有胁迫对方必须要说实话的能力，只不过后者的攻击性比较强，并不适合用在霍伯特身上。
这位王室的半神微笑道：“真是奇妙的经历。”
克里斯汀笑道：“在非凡世界，最不缺的就是奇妙的经历。”
“哈哈哈，没错！”赛尔特很捧场地笑了笑，让宴会的气氛变得更加融洽。
宴会一直在这样看似融洽的气氛中结束，霍伯特跟克里斯汀有闲聊了几句，便早早地去休息。
第二天一早，霍伯特就在侍者的提醒下来到化妆间，穿上鲁恩风格的传统服饰。
正如克里斯汀之前所说，好在鲁恩风格的传统服饰现在已经简化了许多，否则霍伯特要套上十几层衣服，那样的话走路都费劲。
但是简化版的传统服饰也让霍伯特忍不住皱眉，因为要穿衣裙和紧身裤。
当然，在贵族的概念里，这到不叫紧身裤，只是为了凸显身材的“瘦窄裤”，据说现在北大陆早已经普及开的裤子，都是由这种紧身裤演化来的。
至于衣裙，这个霍伯特倒是能理解，毕竟到了第五纪才有了裤子的概念，没有裤子之前男女都穿衣裙，只不过男士的衣裙比较贴身，也没有什么夸张的设计。
穿上紧身裤和衣裙后，霍伯特在镜子前看了看，这些衣服看上去挺别扭，但是穿上的效果还不错。
衣裙看上去很利落，一点儿也不妨碍霍伯特展现男子气概。
外面是相间着红色的褂子，以及长长的披风。
之前霍伯特一直生活在贝克兰德，但却从没有穿过披风，因为鲁恩风格的披风纯粹是用来看的。
披风有一个厚实的肩部和领口，带有金色花纹组成的勋带，披风很长，一直拖到后脚的位置。
要走得快一点，让披风自然飘起才好看。
但是只能往前走，如果往后走的话，很容易自己把自己绊倒。
再戴上一顶黑色的宽沿爵士帽，帽子上插着一根白色的羽毛，脚上穿一双高筒皮鞋。
霍伯特又到全身镜前看了看，挺不错的，看上去此时自己很有古典风范。
从化妆间出来，霍伯特跟同样穿着传统服饰的克里斯汀吃了点东西，就准备上马车。
他们今天将享受乘坐国王车架的荣誉。
蒙丽萨把父子俩送到马车前，帮丈夫整理了一下衣领，又给霍伯特正了正袖章：“今天是你们的大日子，要小心应对。”
霍伯特微笑道：“母亲，从今天开始，您就是公爵夫人，以及伯爵的母亲了。”
“这到提醒了我，”蒙丽萨微笑道：“我以后倒是可以聘请几位宫廷御厨为我们一家做饭了。”
一般到了公爵和伯爵，才有资格聘请宫廷御厨。
霍伯特笑了笑，他当然听得出来，母亲意思是说并不在乎他们是什么爵位。
克里斯汀握着蒙丽萨的手，跟妻子深情地对视了几秒，才当先登上了马车。
对他来说，这是他期待已久的荣誉时刻，是他把二十年前就该得到的东西都拿回来的时刻。
父子俩乘坐马车，在八点钟左右进入了贝克兰德。
街道上果然有很多民众来看热闹，一开始霍伯特仅仅只是保持微笑而已，随着来看热闹的人越来越多，渐渐地有了欢呼声和叫好声。
霍伯特抬手开始跟他们打着招呼，渐渐地在群众里面他看到了很多熟人，有带着微笑的哈维海登，有鼓掌的奥斯顿等人，有高声欢呼的杰西卡等人，还有抛帽庆祝的巴伦等人（霍伯特做律师时的当事人们）。
来到索德拉克宫时，霍伯特的整张脸都已经笑僵了。
当父子俩下了马车后，卫兵就开始传报父子俩到达王宫，在侍者的引导下，在侍卫的敬礼中，霍伯特和克里斯汀迈着缓慢又庄重的步伐，前往王宫的大殿。
在举行仪式的殿堂里，已经站满了贵族、主教和勋爵。
戴着皇冠，手握权杖，穿着国王的盛装的乔治三世，坐在高高的王座上。
霍伯特今天没敢带任何“秩序之木”和“秩序水晶”，就是怕被乔治三世看出端倪。
他抬头望了一眼乔治三世，那看上去就是个面无表情，穿着国王盛装的中年人，看不出任何异样。
只看了一眼，霍伯特就低下了头，以免看上去反常。
鲁恩王国已经一百多年没有册封公爵了，所以今天的典礼看上去格外盛大，除了实在来不了的几位，其它所有的贵族都齐聚一堂，见证这场册封典礼。
霍伯特被侍者请到一侧，克里斯汀先上前接受册封。
克里斯汀表情庄严地来到王座面前，单膝跪在乔治三世面前，亲吻国王的手背和权杖。
这寓意着他爱戴国王，并臣服于国王的权威。
然后是宣誓环节，等这一套程序走完之后，国王才开始册封。
乔治三世不仅给了爵位，还在皇后大道赐予了住宅，以及两个公爵规格的庄园和一个猎场，还有上议院的席位。
根据鲁恩的《宪法》规定，国王跟议会都同意添加一个席位后，国王可以授予某人上议院议员的席位。
这是小概率的事情，从议会成立到现在，上议院也只添加了3个席位。
谁都知道，这里面最有价值的赏赐就是上议院的席位，这相当于是让克里斯汀一下子有了最高决策权，这是克里斯汀梦寐以求的权力。
在公爵的册封结束后，霍伯特才迈着庄重的步伐上前，因为有鲁恩宫廷的侍者和侍卫向“缔造者”祈祷过，所以霍伯特不留痕迹地关注着乔治三世！
乔治三世像木雕一样坐在那里，等在霍伯特的靠近，在侍者的示意下霍伯特也进行了亲吻国王的手背和宣誓的程序。
“神灵和先祖把你送到了我的面前，”乔治三世严肃道：“你因立下了不世之功，所以对你有以下封赏！
“首先是伯爵的爵位，尊重贵族，尊重爵位，就是在尊重我；你要拥有崇高的品德，要有和煦的笑容和随时都能为我征战的利剑！
“作为你的王，要让你过着高品质的生活，所以赐给你一座伯爵府，望你孝敬父母，善待仆人。
“再给你一座庄园，让你在夏天可以有避暑的地方，冬天可以有自己的猎场。
“最后再赐给你封地，长尾岛从今天开始就是你的了，帮助我守护王国的疆域，我会给你无上的荣誉！”
“唔~”
最后的赏赐让大殿里传来了一阵惊呼声，因为上次分封给贵族封地的时候，还是一百多年前，殖民战争时期。
当时只有三个贵族得到封地，也都是海上的岛屿。
殖民战争之前，就是六百多年前“背誓之战”中册封过贵族封地，霍伯特是几百年来第四个获得封地的贵族。
而之前那三个贵族，都是立下过巨大战功的人，所以大家才惊讶，霍伯特在费内波特城到底立下了什么样的功劳？
另一点让大家惊讶的是，最近三百多年来，贵族封地的治权逐渐收归了中央，后来交给了首相领导的政府。
所以贵族们只有大量的土地和庄园，已经早就没有了征兵权、立法权、税收权等等。
而对霍伯特的册封显然是“实封”，如果是伯爵的话，他有自己领地里的征兵权和税收权！
这让大家都非常意外，这项封赏跟上议院的议员席位一样，是最高的殊荣。
……
奥黛丽站在贵族们的后面，远远地见证了霍伯特的册封过程。
此时此刻，她还是有点不现实的感觉，没想到霍伯特就这样成为了伯爵，而且竟然拥有了一座岛屿，这是多少人梦寐以求的事情。
可惜按照礼仪，奥黛丽不能到前排去，不然她一定要第一个恭喜霍伯特。
在国王的授意下，侍者上前给了霍伯特长尾岛的地图，以及伯爵勋章和绶带。
随着奏乐声再起响起，册封仪式正式结束。
再次向国王行礼后，霍伯特回到大殿当中，父子俩接受大家的祝贺。
期间霍伯特就收到了格莱林特的祝贺，不过两个人只是相视一笑，并没有在这样的场合叙旧。
“恭喜你，霍伯特。”奥黛丽始终保持着足够的矜持，在霍伯特过来之后，才开口恭喜他。
霍伯特看向这位美貌异常，气质清纯而高雅的的贵族小姐，露出了一个比较真诚的微笑：“谢谢，奥黛丽小姐。”
他在心里感叹：以前在贝克兰德经常见到奥黛丽的时候，是我见识短浅了，经过这半年来的所见所闻我才发现，魔女算个屁啊！
不过现在没时间叙旧，霍伯特要跟在场的每一个打声招呼，在这样的场合，多说一句少说一句都容易得罪人。
之后是宫廷宴会和舞会，这种有着典礼意味的宴会跟舞会是分开着的，先进行宴会然后进行舞会。
平常的宫廷舞会，则没有宴会的流程，或者说宴会现场会直接按照舞会来布置。
在参加宴会前，霍伯特父子终于可以换上行动比较便利的燕尾服。
宴会按照爵位的高低入座，国王当然是坐在最上首，然后是公爵们。
伯爵们有单独的一张长长的餐桌，餐桌的位置距离公爵们和国王最近。
子爵们有两张餐桌，然后是男爵也包括勋爵坐了好几桌。
贵族口中的男爵一般都是从长辈那里继承的爵位，其中有很多是没有了足够的土地后，从伯爵和子爵跌落到男爵的，也就是所谓的世袭男爵。
而勋爵则是靠着给王室的“捐献”被国王授予的爵位，但这个爵位无法世袭，也就是所谓的从男爵。
霍伯特大概听说过，一般“捐献”30万镑，就能得到从男爵的爵位，想要得到世袭男爵的爵位，还要再“捐献”100万镑。
目前鲁恩王国的公爵就那么几位，倒不是说鲁恩册封的公爵少，只是那些王室的公爵现在都很少露面了，比较活跃的公爵较少。
现在还比较活跃的，比如老尼根公爵，在政界有着巨大的号召力，是旧党也就是保守派的首领。
鲁恩政坛核心人物们，主要是由那些有着上议院合法席位的伯爵组成，比如霍尔伯爵和沃尔夫伯爵。
一般而言，子爵的影响力和财力，相较于伯爵都相差很多，一般都会依附伯爵们。
而如今鲁恩王室男爵的构成最为复杂，他们其中的一部分是靠着继承的庄园和产业度日，有的则已经在破产的边缘徘徊。
男爵破产之后，将会跌落到从男爵，也就是说他的后代将不再是贵族，只能算是“贵族后裔”。
还有一部分就是新生的资本力量，对他们而言，爵位是他们进入政坛的“通行证”，他们自发地向大贵族们靠拢，也跟着形成了新党和旧党，或者说改革派和保守派。
霍伯特一下子成为了伯爵，但是他还没有表现出自己的政治主张，所以他只是跟认识的霍尔伯爵和沃尔夫伯爵打了声招呼就入座了。
不像是其他伯爵那样，交谈了半晌才入座。
其他伯爵都在观望，没有立即去拉拢霍伯特，这是跟他礼貌性地攀谈了一番。
而霍伯特也表现出了足够的定力，全程耐心用餐，应对着其他伯爵没什么营养地攀谈。
用餐结束后，就是相对来说比较自由的舞会了，这个时候，在另一个餐厅用完了午餐的夫人和小姐们，也跟他们的丈夫和父亲汇合。
乔治三世简单地致辞后，便跟王后离开，舞会由储君哥温顿王子主持。
在舞会上人们的位置不再按照爵位划分，音乐响起王子和王妃开场，跳了第一支舞后，理论上大家就可以随意请夫人和女士们跳舞，也可以在舞池外随意交谈。
不过因为今天大家都是来参加克里斯汀的册封庆典的，所以克里斯汀和蒙丽萨跳了第二支舞。
如果霍伯特带夫人来了的话，可以跳第三支舞，不过佛尔思还在杰弗里领坐镇，而且霍伯特知道，她并不喜欢这样的场合，所以就干脆没有去喊她参加舞会。
于是在第二支舞结束后，大家才真正可以随意寻找舞伴。
霍伯特依旧在角落里喝香槟，其实他也不太喜欢舞会这类的场合，而且他最近几天一直在思考重返贝克兰德的事情。
回来之后当然要做一番事业，在他的事业还没有开始前，他并不想卷入到政界派系的斗争中。
只不过想不想卷入政界的斗争中不是霍伯特说了算的，如果是一名子爵，比如格莱林特，他可以不选择具体的政治阵营。
但是作为一名伯爵，哪怕是没有职务和产业的伯爵，都会是双方拉拢的对象。
一个头发梳得整整齐齐，有着宽阔的脑门和略高发际线的中年男士握着香槟杯过来：“每次手握香槟的时候，我都想感谢罗塞尔大帝。”
霍伯特听懂了对方的意思，并礼貌性的微笑道：“我听说香槟是罗塞尔大帝喜爱的饮品。”
在一百多年前，宫廷宴会还很少喝香槟，因为大帝喜欢在庆功宴上“开香槟”，香槟才在北大陆的宫廷宴会上流行起来。
霍伯特心里感叹：无处不在的罗塞尔啊！
“您是一位博学的先生。”对方恭维道：“是啊，在舞会上如果只能喝葡萄酒的话，那就太无趣了。”
然后他伸出手：“辛德拉斯。”
霍伯特出于礼貌，只好跟对方握手：“相信我不用介绍自己了。”
辛德拉斯再次恭维道：“您是一位幽默的伯爵！
“请允许我再次感谢您为国家做出的贡献，并向您表示我浓浓的敬意。”
霍伯特微笑道：“这是一个鲁恩人该做的事情。”
他心说：你TM有什么屁赶紧放！
“我听说您之前在贝克兰德，是一名知名的律师？”对方终于说到重点。
霍伯特喝了口香槟：“只是一名普通律师而已。”
“那么您这次重新回到贝克兰德之后，有什么想法么？”辛德拉斯说得更具体：“我听说长尾岛的总督府，每年的收入有5万镑左右，这是一笔不小的财富，您有什么投资的想法么？”
霍伯特虽然已经有了些初步的想法，不过还是问道：“你有什么建议？”
“如果是在几年前，我一定建议您投资银行。”辛德拉斯道：“可是最近一两年来，银行业已经过了新兴的时期，需要大量的投资，才能买入少量的股份。
“倒是可以尝试投资工业，这几年船舶、机械的需求量比较大。
“您是一位伯爵，只要您愿意维持现有的制度体系，支持自由交易的规律，尊重市场的选择，您将很快得到大量的财富。”
霍伯特微微颔首道：“感谢你的建议，让我想通了很多问题。”
他心说：这是保守派的拉拢。
辛德拉斯的最后一句话，相当于是他的政治倾向，所谓的保守派并不是说主张只守着自己的土地过日子。
他们提倡的是尊重制度和规律，提倡一切以稳定为主。他们当中也有大银行家和企业主，对于新兴行业的投资一点儿也不比改革派少。
对方又真诚地道：“如果你有这方面的需求，我随时可以登门作为您的顾问。”
“辛德拉斯男爵是吧？”霍伯特收起笑容，表情严肃道：“如果我遇到这类问题，会向你请教的。”
客气地跟辛德拉斯男爵结束了谈话后，霍伯特又迎来了一位昆特男爵，两人的谈话大同小异，只不过昆特男爵的政治倾向是以改革促进发展，把蛋糕做得更大，大家就能分到更多的利益。同时他们同情劳动者，认为现在的社会有巨大的弊病，所以才需要改革。
霍伯特也同样以模棱两可的回答应付过去，但是昆特男爵并没有立即离开，而是跟霍伯特谈起了家人，并有意无意地提到自己美丽大方的女儿。
霍伯特见那边还有人准备过来跟自己攀谈，便微笑着对昆特道：“跟你的谈话让我对这座城市有了更深层次的理解，不过我想我该去跳支舞了，毕竟这是一场舞会。”
“当然。”个头并不高的昆特男爵微笑道：“我也早就希望欣赏您的舞姿。”
霍伯特径直去邀请已经拒绝了两位男士的奥黛丽。
奥黛丽欣然答应，她朝霍伯特伸出一只手微笑道：“我还以为你不打算跳舞了呢！”
霍伯特拉住这只白皙柔软的手：“音乐响起的时候，我就打算过来邀请你了，可是那样对王子和王妃是极大的不尊重。”
他脸不红气不喘地道。
奥黛丽微微一笑：虽然我知道他在说谎，但是这依旧让我心情愉悦。
霍伯特一手放在奥黛丽的腰间，奥黛丽的手搭在霍伯特的肩上，音乐响起，两个人在舞池里翩翩起舞。
霍伯特就在眼前，正微笑着看着自己，跳了这么多次舞，奥黛丽第一次微微有些紧张。
她深吸了口气：奥黛丽你怎么了？只不过是跳支舞而已！有什么好陶醉的？
为了缓解自己的情绪，奥黛丽小声道：“我刚才看到，辛德拉斯和昆特先后去找你攀谈。”
“没错，可是我根本不认识他们，也不知道该跟他们聊什么。”霍伯特露出了一个无奈的笑容。
这个表情倒不是作伪，他确实不知道该跟他们聊什么好。
“辛德拉斯男爵深得尼根公爵的信任。”奥黛丽道：“他是一位大银行家，听我父亲说他是南威尔银行的第一大股东，贝克兰德银行的第三大股东。
“而昆特男爵主要经营的是船舶和铁路，众所周知，国内的铁路网由三家铁路公司运营，昆特男爵的公司是其中一家。”
霍伯特点点头：一个是做金融，一个是跑运输的，这两个行业不管在哪个时代都挺赚钱的。
奥黛丽最后总结道：“根据我的观察，伯爵和子爵们即便他们所持的政见不同，但他们的关系依旧十分融洽。
“于是他们就需要男爵和下议院的议员们，还有那些说客们，秉承自己的政治主张去解决实际的问题，在这些人之间会产生一些冲突，从而引发一些矛盾。”
霍伯特微微点了点头：“感谢你的提醒，我目前并不打算选择自己的政治倾向。”
这时候，音乐结束，霍伯特按胸鞠躬，奥黛丽轻轻提着自己的裙摆，行了标准的宫廷礼。
两个人自然而然一起走下舞台，从侍者那里一人拿了一杯香槟，到座位上继续聊刚才的话题。
“我以为你会支持改革派。”奥黛丽道：“毕竟在你之前的努力下，具有改革精神的《劳动法》才得以颁布。”
霍伯特微笑道：“其实我对于改革派和保守派都没有什么成见。”
奥黛丽有点没听明白：“这两个派系你都支持？相信我，这并不是一个好主意。”
“我是说，这两个派系我都不反对。”
奥黛丽微微一愣，似乎明白了霍伯特的意思：“但是，你也不支持，对么？”
“不，你还没明白我的意思。”霍伯特笑了笑：“在我看来，有些问题就需要保守一点解决，而有些问题则需要激进一点解决。
“我之所以不打算一上来就做出选择，是因为我怕会遇到‘政治正确’的事情。”
奥黛丽重复道：“政治正确？”
这个短语她还是第一次听说。
霍伯特进一步解释道：“为什么除了保守就是激进，除了激进就是保守？这不是一个政客需要持有的两种手段么？为什么就只能用一样？
“如果我选择改革派，那么我以后的政治主张就只能激进了？不激进就是一种背叛？”
奥黛丽突然有种茅塞顿开的感觉，这个问题她之前就意识到了，只不过没有细想，现在被霍伯特这么一说，这确实是一个充满了矛盾的问题。
……
舞会结束，霍尔伯爵的马车上。
宽敞的车厢内，伯爵有些惊讶道：“他真的是这么说的？”
奥黛丽点点头：“父亲，霍伯特的看法对么？”
霍尔伯爵突然笑了笑：“你还记得去年刚刚去世的老尼根公爵么？他虽然是保守派的领袖，但是在很多时候，他也会寻求改革派的合作，他的影响力在某些时候某些领域甚至超过了首相。
“而现在他的儿子，现任的尼根公爵，却对改革派有明显的敌视，即便有些问题保守派解决起来毫无效率，他也不会寻求改革派的合作。
“于是尼根公爵的影响力大不如前，现在保守派的首领已经被里斯特公爵所替代。”
他很少在女儿面前谈论这些，但今天一来是因为他颇有些感慨，二来是谈到这个话题了，所以才多说了几句：“其实政治就是个互相妥协的过程，我们虽然有各自的坚持，但是在很多时候也不得不妥协。
“老练的政治家都明白这一点，虽然有明确的政治倾向，但绝不会拒绝跟政见上的对手合作。”
这回轮到奥黛丽多少有些惊讶：“那么说，霍伯特的见解很高明？”
“可以这么说，”霍尔伯爵微微一笑：“而且‘政治正确’这个词用得非常恰当。”
他顿了顿又笑道：“我都有点好奇你们在那之后的谈话了。”
奥黛丽心里竟然有些自豪感，不过作为一名“观众”，她很好的控制了自己的情绪：“我问霍伯特，有解决这个问题的方法么？
“霍伯特说，需要一个人凌驾于两个派系之上，在其中进行斡旋。”
霍尔伯爵紧跟着问：“谁可以担负这个重任呢？”
“我也是有这样的疑问。”奥黛丽道：“霍伯特回答说，国家元首！”
“国王？不行。”霍尔对这个答案有些失望：“国王天生是保守……”
说到这里他才突然意识到什么：“霍伯特说得是国家元首，但并不一定是国王？”
“是的。”奥黛丽看了一眼窗外，像是回忆了一下才收回视线又道：“霍伯特之后所说的内容，我从未听说过，我也不知道是否可行。
“他说一个健康的政府要有一位国家元首和一位首相，元首是国家和民族的象征，要调和各方的利益和矛盾，负责进行国家层面的决策。
“而首相则负责处理具体的事物，落实元首的决策。”
霍尔伯爵靠在椅背上，陷入了沉思，他在脑海中迅速构建起了一个由元首和首相组成的中央政府构架。
果然比首相和国王的构架更合理，正如他刚才所说，国王天生就是保守派，根本没办法给两派进行斡旋。
所以首相要么是保守派，要么是激进派，在首相在任期间，会完全贯彻保守或是激进的政策。
如果在首相上面，还有一个元首中和双方的意见，并形成决议的话，效率会更高，两派所产生的矛盾也更容易被化解。
可是新的问题来了，霍尔伯爵问：“要怎么决定谁来担任国家元首？”
像是选首相那样，议会来进行投票显然并不合适，那只会选出另一个首相，两派的矛盾可能会在权力的上层结构彻底被激化。
奥黛丽明显露出了困惑的表情：“我当时也问了类似的问题，霍伯特的回答是：交给人民？”
“人民？”霍尔伯爵注意到，不是公民，也不是民众，而是“人民”！
“我也对此表示了疑惑，”奥黛丽微笑道：“可是霍伯特没有继续这个话题。”
霍尔伯爵捏着下巴沉了十几秒，突然问奥黛丽：“霍伯特之前在贝克兰德时候，你们一直保持着良好的联系？”
“是的。”奥黛丽直言道：“父亲，您应该知道，霍伯特是一个非凡者，他偶尔会组织相关的茶话会，而我对此一直很感兴趣。”
其实是“正义联盟”的聚会，两个人刚才已经商量好，下周就在霍伯特的伯爵府里，进行新一轮的聚会。
“所以他才会毫不保留地回答你的问题，”霍尔伯爵微笑道：“霍伯特是一个很有想法的小伙子，我认为好好珍惜这份友谊，会对你有很大的帮助。”
同时他意识到，霍伯特这些言论，已经表现出了改革派的政治倾向，虽然他现在的影响力不大，但是霍尔伯爵却认为，这样有见地的年轻人应该尽早拉拢。
奥黛丽点点头：“我会的，父亲，下周我就跟格莱林特一起去拜访他。”
这样就能很好地掩饰参加聚会的行动了。
……
下午四点多，霍伯特才回到刚刚属于自己的伯爵府。
这里曾经是一位世袭伯爵的府邸，因为那位伯爵的经济情况不太好，不得已变卖了许多家产，让他的土地低于了对伯爵的最低要求，所以爵位降到了子爵，后来又降到了男爵。
他无力维持伯爵府邸的开销，只好卖掉了这里，最终落到了王室手中。
国王收购这样的地方，就是用来赏赐用的。
这座伯爵府并没有荒废，有十几个宫廷派来的仆人在打理着这里，只不过伯爵府的墙上和陈设没有一件有价值的艺术品，家具也已经有些陈旧。
还有，院子里的草坪和树木、花草也需要再补种一些，池塘和阁楼需要重新修缮一下。
霍伯特在心里感慨道：又得花钱啊！
不过比起在费内波特城的赏赐的府邸，这座府邸大了很多倍，主体建筑是一栋三层别墅，在霍伯特的概念里，面积跟一座大学的教学楼差不多。
在后院和前院还有些其他的房屋，比如仆人房、马厩、犬舍、工具房等等。
前院和后院加起来，跟一个公园差不多大，有花圃，有树林，有池塘，有草坪。
霍伯特又在心里感慨：日常花销就是个不小的数目！
进入伯爵府的正厅，让霍伯特意外的是，多菲斯先生竟然等在这里。
他上前几步道：“伯爵，我是来自荐做你的管家的。”
霍伯特颇感意外：“我父亲那里……”
“我已经跟公爵大人谈好了。”多菲斯道：“他会继续聘用原先的管家瓦尔克先生，作为公爵府的管家。”
瓦尔克是克里斯汀之前在贝克兰德的管家，深得克里斯汀和蒙丽萨的信任。
克里斯汀“叛国”前，瓦尔克就躲藏了起来，听说克里斯汀回来后找到了公爵府。
“非常欢迎你，多菲斯先生。”霍伯特微笑道：“你能做我的管家那真是太好了！”
不过他话锋一转：“不过在这之前，我想我们应该完全互信，之后的相处才能更加融洽。”
多菲斯点点头：“没错。”
因为还有宫廷的仆人在，两个人干脆来到一间会客室，进行接下来的谈话。
“那么，多菲斯先生，”霍伯特开门见山地问：“在我看来，你跟我父亲更像是朋友，而不像是主仆，请问你们是怎么认识的？”
“我们是在南大陆认识的。”多菲斯没什么表情地道：“一开始的时候是敌人，在一次战斗中，我发现雷克斯先生是一位十分令人敬佩的人。
“接触了一段时间后，我得知雷克斯先生是一名特伦索斯特，这让我联想到了家族中的一则预言，于是我调解了鲁恩人和当地人的矛盾，开始跟随雷克斯先生。”
多菲斯很少一次性说这么多话，不过这件事他说得非常详细：“后来直到雷克斯先生在挑战家族的诅咒时候，我依旧认为他会成功的。
“可是你也知道，雷克斯先生失败了，我才知道我的判断出现了错误。
“正当我要回到南大陆的时候，克里斯汀先生却突然提醒了我：或许预言中的人物是你！”
霍伯特一愣：“我？”
预言中的人物？这倒是颇有点主角光环的意味。
“是的，预言中有明确的描述，是一位夜皇的后裔。”多菲斯认真道。
霍伯特笑了笑：“夜皇的后裔也还有不少啊。”
多菲斯没有接话，显现对自己的判断比较笃定。
霍伯特只有又问：“方便说一下那个预言么？”
“家族中的某一位后人，会跟随一位来自北大陆的夜皇后裔，重新找回家族的荣光。”多菲斯并没有隐瞒。
霍伯特又问：“方便说一下你属于哪个家族么？”
“我姓艾格斯。”
霍伯特差点有些绷不住：“你也，也太高看我了，我自己现在都还只有那么点儿封地，你觉得我们帮你们恢复冥皇的统治？那可是统一整个南大陆！”
“只说是恢复荣光，又没说是恢复地位和皇位。”关于这一点多菲斯早就考虑过：“只要能恢复家族的荣光，艾格斯家族就不会像现在这样内斗不断，家族才会有重新振作起来的希望。
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拉里昂在沉思的是：我之前只听说唯一性在一定的条件下，会具备一定的智慧，没想到“源质”也有这样的特性！不过值得庆幸的是，对方不完全是对手，因为它除了对“黄铜书”感兴趣之外，对腓力一世和威廉一世体内的非凡特性也应该很感兴趣。
收起“黄铜书”，拉里昂抬脚迈向圣殿的入口，艾因霍恩家族的天使阿霍马托斯还等在那里，希望得知这次的对手到底是谁？
……
狂暴海，风暴之渊。
迦德二世得到了来自暴风之主的提示：不是敌人！
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对迦德二世而言，既然不是敌人，那就只做常规的调查就行了！
……
周五上午，贝克兰德郊外的王室庄园。
曾经跟霍伯特父子一起战斗过的赛尔特来到庄园里，带来了国王的慰问。
克里斯汀已经在暗中拜见了国王，这次其实是借着慰问的由头，说一下明天册封典礼的事情。
在餐桌上用餐的时候，赛尔特简单说了一下明天典礼的大概流程，然后像是随意地问霍伯特：“我一直很好奇，你是怎么召唤来那只巨鸟的？”
之前克里斯汀在拜见乔治三世的会后，已经解释过一遍。
不过霍伯特知道，王室早晚还会直接问他本人一遍，只不过他没想到王室这么沉得住气，到现在才问。
“那只巨鸟其实来自贝克兰德郊区的一处遗迹。”霍伯特早就想好了应对的话语：“在探索那处遗迹的过程中，我结实了一位‘死神’途径的半神。
“当然，我当时并不知道巨鸟有着那么强大的力量，是那位半神解释了那只巨鸟的由来，后来我联想到了可以召唤巨鸟的方式。
“在艾勒汉卜拉宫的时候，我也是抱着试试看的想法，没想到巨鸟的力量那么强大！”
霍伯特这些话其实是把自己的真实经历，换了个说法说出来了而已。
所以赛尔特最终得出结论：好像有些遮掩，但大部分都是实话。
“仲裁人”途径的非凡者，有区分谈话对象是不是在说谎的能力，还有胁迫对方必须要说实话的能力，只不过后者的攻击性比较强，并不适合用在霍伯特身上。
这位王室的半神微笑道：“真是奇妙的经历。”
克里斯汀笑道：“在非凡世界，最不缺的就是奇妙的经历。”
“哈哈哈，没错！”赛尔特很捧场地笑了笑，让宴会的气氛变得更加融洽。
宴会一直在这样看似融洽的气氛中结束，霍伯特跟克里斯汀有闲聊了几句，便早早地去休息。
第二天一早，霍伯特就在侍者的提醒下来到化妆间，穿上鲁恩风格的传统服饰。
正如克里斯汀之前所说，好在鲁恩风格的传统服饰现在已经简化了许多，否则霍伯特要套上十几层衣服，那样的话走路都费劲。
但是简化版的传统服饰也让霍伯特忍不住皱眉，因为要穿衣裙和紧身裤。
当然，在贵族的概念里，这到不叫紧身裤，只是为了凸显身材的“瘦窄裤”，据说现在北大陆早已经普及开的裤子，都是由这种紧身裤演化来的。
至于衣裙，这个霍伯特倒是能理解，毕竟到了第五纪才有了裤子的概念，没有裤子之前男女都穿衣裙，只不过男士的衣裙比较贴身，也没有什么夸张的设计。
穿上紧身裤和衣裙后，霍伯特在镜子前看了看，这些衣服看上去挺别扭，但是穿上的效果还不错。
衣裙看上去很利落，一点儿也不妨碍霍伯特展现男子气概。
外面是相间着红色的褂子，以及长长的披风。
之前霍伯特一直生活在贝克兰德，但却从没有穿过披风，因为鲁恩风格的披风纯粹是用来看的。
披风有一个厚实的肩部和领口，带有金色花纹组成的勋带，披风很长，一直拖到后脚的位置。
要走得快一点，让披风自然飘起才好看。
但是只能往前走，如果往后走的话，很容易自己把自己绊倒。
再戴上一顶黑色的宽沿爵士帽，帽子上插着一根白色的羽毛，脚上穿一双高筒皮鞋。
霍伯特又到全身镜前看了看，挺不错的，看上去此时自己很有古典风范。
从化妆间出来，霍伯特跟同样穿着传统服饰的克里斯汀吃了点东西，就准备上马车。
他们今天将享受乘坐国王车架的荣誉。
蒙丽萨把父子俩送到马车前，帮丈夫整理了一下衣领，又给霍伯特正了正袖章：“今天是你们的大日子，要小心应对。”
霍伯特微笑道：“母亲，从今天开始，您就是公爵夫人，以及伯爵的母亲了。”
“这到提醒了我，”蒙丽萨微笑道：“我以后倒是可以聘请几位宫廷御厨为我们一家做饭了。”
一般到了公爵和伯爵，才有资格聘请宫廷御厨。
霍伯特笑了笑，他当然听得出来，母亲意思是说并不在乎他们是什么爵位。
克里斯汀握着蒙丽萨的手，跟妻子深情地对视了几秒，才当先登上了马车。
对他来说，这是他期待已久的荣誉时刻，是他把二十年前就该得到的东西都拿回来的时刻。
父子俩乘坐马车，在八点钟左右进入了贝克兰德。
街道上果然有很多民众来看热闹，一开始霍伯特仅仅只是保持微笑而已，随着来看热闹的人越来越多，渐渐地有了欢呼声和叫好声。
霍伯特抬手开始跟他们打着招呼，渐渐地在群众里面他看到了很多熟人，有带着微笑的哈维海登，有鼓掌的奥斯顿等人，有高声欢呼的杰西卡等人，还有抛帽庆祝的巴伦等人（霍伯特做律师时的当事人们）。
来到索德拉克宫时，霍伯特的整张脸都已经笑僵了。
当父子俩下了马车后，卫兵就开始传报父子俩到达王宫，在侍者的引导下，在侍卫的敬礼中，霍伯特和克里斯汀迈着缓慢又庄重的步伐，前往王宫的大殿。
在举行仪式的殿堂里，已经站满了贵族、主教和勋爵。
戴着皇冠，手握权杖，穿着国王的盛装的乔治三世，坐在高高的王座上。
霍伯特今天没敢带任何“秩序之木”和“秩序水晶”，就是怕被乔治三世看出端倪。
他抬头望了一眼乔治三世，那看上去就是个面无表情，穿着国王盛装的中年人，看不出任何异样。
只看了一眼，霍伯特就低下了头，以免看上去反常。
鲁恩王国已经一百多年没有册封公爵了，所以今天的典礼看上去格外盛大，除了实在来不了的几位，其它所有的贵族都齐聚一堂，见证这场册封典礼。
霍伯特被侍者请到一侧，克里斯汀先上前接受册封。
克里斯汀表情庄严地来到王座面前，单膝跪在乔治三世面前，亲吻国王的手背和权杖。
这寓意着他爱戴国王，并臣服于国王的权威。
然后是宣誓环节，等这一套程序走完之后，国王才开始册封。
乔治三世不仅给了爵位，还在皇后大道赐予了住宅，以及两个公爵规格的庄园和一个猎场，还有上议院的席位。
根据鲁恩的《宪法》规定，国王跟议会都同意添加一个席位后，国王可以授予某人上议院议员的席位。
这是小概率的事情，从议会成立到现在，上议院也只添加了3个席位。
谁都知道，这里面最有价值的赏赐就是上议院的席位，这相当于是让克里斯汀一下子有了最高决策权，这是克里斯汀梦寐以求的权力。
在公爵的册封结束后，霍伯特才迈着庄重的步伐上前，因为有鲁恩宫廷的侍者和侍卫向“缔造者”祈祷过，所以霍伯特不留痕迹地关注着乔治三世！
乔治三世像木雕一样坐在那里，等在霍伯特的靠近，在侍者的示意下霍伯特也进行了亲吻国王的手背和宣誓的程序。
“神灵和先祖把你送到了我的面前，”乔治三世严肃道：“你因立下了不世之功，所以对你有以下封赏！
“首先是伯爵的爵位，尊重贵族，尊重爵位，就是在尊重我；你要拥有崇高的品德，要有和煦的笑容和随时都能为我征战的利剑！
“作为你的王，要让你过着高品质的生活，所以赐给你一座伯爵府，望你孝敬父母，善待仆人。
“再给你一座庄园，让你在夏天可以有避暑的地方，冬天可以有自己的猎场。
“最后再赐给你封地，长尾岛从今天开始就是你的了，帮助我守护王国的疆域，我会给你无上的荣誉！”
“唔~”
最后的赏赐让大殿里传来了一阵惊呼声，因为上次分封给贵族封地的时候，还是一百多年前，殖民战争时期。
当时只有三个贵族得到封地，也都是海上的岛屿。
殖民战争之前，就是六百多年前“背誓之战”中册封过贵族封地，霍伯特是几百年来第四个获得封地的贵族。
而之前那三个贵族，都是立下过巨大战功的人，所以大家才惊讶，霍伯特在费内波特城到底立下了什么样的功劳？
另一点让大家惊讶的是，最近三百多年来，贵族封地的治权逐渐收归了中央，后来交给了首相领导的政府。
所以贵族们只有大量的土地和庄园，已经早就没有了征兵权、立法权、税收权等等。
而对霍伯特的册封显然是“实封”，如果是伯爵的话，他有自己领地里的征兵权和税收权！
这让大家都非常意外，这项封赏跟上议院的议员席位一样，是最高的殊荣。
……
奥黛丽站在贵族们的后面，远远地见证了霍伯特的册封过程。
此时此刻，她还是有点不现实的感觉，没想到霍伯特就这样成为了伯爵，而且竟然拥有了一座岛屿，这是多少人梦寐以求的事情。
可惜按照礼仪，奥黛丽不能到前排去，不然她一定要第一个恭喜霍伯特。
在国王的授意下，侍者上前给了霍伯特长尾岛的地图，以及伯爵勋章和绶带。
随着奏乐声再起响起，册封仪式正式结束。
再次向国王行礼后，霍伯特回到大殿当中，父子俩接受大家的祝贺。
期间霍伯特就收到了格莱林特的祝贺，不过两个人只是相视一笑，并没有在这样的场合叙旧。
“恭喜你，霍伯特。”奥黛丽始终保持着足够的矜持，在霍伯特过来之后，才开口恭喜他。
霍伯特看向这位美貌异常，气质清纯而高雅的的贵族小姐，露出了一个比较真诚的微笑：“谢谢，奥黛丽小姐。”
他在心里感叹：以前在贝克兰德经常见到奥黛丽的时候，是我见识短浅了，经过这半年来的所见所闻我才发现，魔女算个屁啊！
不过现在没时间叙旧，霍伯特要跟在场的每一个打声招呼，在这样的场合，多说一句少说一句都容易得罪人。
之后是宫廷宴会和舞会，这种有着典礼意味的宴会跟舞会是分开着的，先进行宴会然后进行舞会。
平常的宫廷舞会，则没有宴会的流程，或者说宴会现场会直接按照舞会来布置。
在参加宴会前，霍伯特父子终于可以换上行动比较便利的燕尾服。
宴会按照爵位的高低入座，国王当然是坐在最上首，然后是公爵们。
伯爵们有单独的一张长长的餐桌，餐桌的位置距离公爵们和国王最近。
子爵们有两张餐桌，然后是男爵也包括勋爵坐了好几桌。
贵族口中的男爵一般都是从长辈那里继承的爵位，其中有很多是没有了足够的土地后，从伯爵和子爵跌落到男爵的，也就是所谓的世袭男爵。
而勋爵则是靠着给王室的“捐献”被国王授予的爵位，但这个爵位无法世袭，也就是所谓的从男爵。
霍伯特大概听说过，一般“捐献”30万镑，就能得到从男爵的爵位，想要得到世袭男爵的爵位，还要再“捐献”100万镑。
目前鲁恩王国的公爵就那么几位，倒不是说鲁恩册封的公爵少，只是那些王室的公爵现在都很少露面了，比较活跃的公爵较少。
现在还比较活跃的，比如老尼根公爵，在政界有着巨大的号召力，是旧党也就是保守派的首领。
鲁恩政坛核心人物们，主要是由那些有着上议院合法席位的伯爵组成，比如霍尔伯爵和沃尔夫伯爵。
一般而言，子爵的影响力和财力，相较于伯爵都相差很多，一般都会依附伯爵们。
而如今鲁恩王室男爵的构成最为复杂，他们其中的一部分是靠着继承的庄园和产业度日，有的则已经在破产的边缘徘徊。
男爵破产之后，将会跌落到从男爵，也就是说他的后代将不再是贵族，只能算是“贵族后裔”。
还有一部分就是新生的资本力量，对他们而言，爵位是他们进入政坛的“通行证”，他们自发地向大贵族们靠拢，也跟着形成了新党和旧党，或者说改革派和保守派。
霍伯特一下子成为了伯爵，但是他还没有表现出自己的政治主张，所以他只是跟认识的霍尔伯爵和沃尔夫伯爵打了声招呼就入座了。
不像是其他伯爵那样，交谈了半晌才入座。
其他伯爵都在观望，没有立即去拉拢霍伯特，这是跟他礼貌性地攀谈了一番。
而霍伯特也表现出了足够的定力，全程耐心用餐，应对着其他伯爵没什么营养地攀谈。
用餐结束后，就是相对来说比较自由的舞会了，这个时候，在另一个餐厅用完了午餐的夫人和小姐们，也跟他们的丈夫和父亲汇合。
乔治三世简单地致辞后，便跟王后离开，舞会由储君哥温顿王子主持。
在舞会上人们的位置不再按照爵位划分，音乐响起王子和王妃开场，跳了第一支舞后，理论上大家就可以随意请夫人和女士们跳舞，也可以在舞池外随意交谈。
不过因为今天大家都是来参加克里斯汀的册封庆典的，所以克里斯汀和蒙丽萨跳了第二支舞。
如果霍伯特带夫人来了的话，可以跳第三支舞，不过佛尔思还在杰弗里领坐镇，而且霍伯特知道，她并不喜欢这样的场合，所以就干脆没有去喊她参加舞会。
于是在第二支舞结束后，大家才真正可以随意寻找舞伴。
霍伯特依旧在角落里喝香槟，其实他也不太喜欢舞会这类的场合，而且他最近几天一直在思考重返贝克兰德的事情。
回来之后当然要做一番事业，在他的事业还没有开始前，他并不想卷入到政界派系的斗争中。
只不过想不想卷入政界的斗争中不是霍伯特说了算的，如果是一名子爵，比如格莱林特，他可以不选择具体的政治阵营。
但是作为一名伯爵，哪怕是没有职务和产业的伯爵，都会是双方拉拢的对象。
一个头发梳得整整齐齐，有着宽阔的脑门和略高发际线的中年男士握着香槟杯过来：“每次手握香槟的时候，我都想感谢罗塞尔大帝。”
霍伯特听懂了对方的意思，并礼貌性的微笑道：“我听说香槟是罗塞尔大帝喜爱的饮品。”
在一百多年前，宫廷宴会还很少喝香槟，因为大帝喜欢在庆功宴上“开香槟”，香槟才在北大陆的宫廷宴会上流行起来。
霍伯特心里感叹：无处不在的罗塞尔啊！
“您是一位博学的先生。”对方恭维道：“是啊，在舞会上如果只能喝葡萄酒的话，那就太无趣了。”
然后他伸出手：“辛德拉斯。”
霍伯特出于礼貌，只好跟对方握手：“相信我不用介绍自己了。”
辛德拉斯再次恭维道：“您是一位幽默的伯爵！
“请允许我再次感谢您为国家做出的贡献，并向您表示我浓浓的敬意。”
霍伯特微笑道：“这是一个鲁恩人该做的事情。”
他心说：你TM有什么屁赶紧放！
“我听说您之前在贝克兰德，是一名知名的律师？”对方终于说到重点。
霍伯特喝了口香槟：“只是一名普通律师而已。”
“那么您这次重新回到贝克兰德之后，有什么想法么？”辛德拉斯说得更具体：“我听说长尾岛的总督府，每年的收入有5万镑左右，这是一笔不小的财富，您有什么投资的想法么？”
霍伯特虽然已经有了些初步的想法，不过还是问道：“你有什么建议？”
“如果是在几年前，我一定建议您投资银行。”辛德拉斯道：“可是最近一两年来，银行业已经过了新兴的时期，需要大量的投资，才能买入少量的股份。
“倒是可以尝试投资工业，这几年船舶、机械的需求量比较大。
“您是一位伯爵，只要您愿意维持现有的制度体系，支持自由交易的规律，尊重市场的选择，您将很快得到大量的财富。”
霍伯特微微颔首道：“感谢你的建议，让我想通了很多问题。”
他心说：这是保守派的拉拢。
辛德拉斯的最后一句话，相当于是他的政治倾向，所谓的保守派并不是说主张只守着自己的土地过日子。
他们提倡的是尊重制度和规律，提倡一切以稳定为主。他们当中也有大银行家和企业主，对于新兴行业的投资一点儿也不比改革派少。
对方又真诚地道：“如果你有这方面的需求，我随时可以登门作为您的顾问。”
“辛德拉斯男爵是吧？”霍伯特收起笑容，表情严肃道：“如果我遇到这类问题，会向你请教的。”
客气地跟辛德拉斯男爵结束了谈话后，霍伯特又迎来了一位昆特男爵，两人的谈话大同小异，只不过昆特男爵的政治倾向是以改革促进发展，把蛋糕做得更大，大家就能分到更多的利益。同时他们同情劳动者，认为现在的社会有巨大的弊病，所以才需要改革。
霍伯特也同样以模棱两可的回答应付过去，但是昆特男爵并没有立即离开，而是跟霍伯特谈起了家人，并有意无意地提到自己美丽大方的女儿。
霍伯特见那边还有人准备过来跟自己攀谈，便微笑着对昆特道：“跟你的谈话让我对这座城市有了更深层次的理解，不过我想我该去跳支舞了，毕竟这是一场舞会。”
“当然。”个头并不高的昆特男爵微笑道：“我也早就希望欣赏您的舞姿。”
霍伯特径直去邀请已经拒绝了两位男士的奥黛丽。
奥黛丽欣然答应，她朝霍伯特伸出一只手微笑道：“我还以为你不打算跳舞了呢！”
霍伯特拉住这只白皙柔软的手：“音乐响起的时候，我就打算过来邀请你了，可是那样对王子和王妃是极大的不尊重。”
他脸不红气不喘地道。
奥黛丽微微一笑：虽然我知道他在说谎，但是这依旧让我心情愉悦。
霍伯特一手放在奥黛丽的腰间，奥黛丽的手搭在霍伯特的肩上，音乐响起，两个人在舞池里翩翩起舞。
霍伯特就在眼前，正微笑着看着自己，跳了这么多次舞，奥黛丽第一次微微有些紧张。
她深吸了口气：奥黛丽你怎么了？只不过是跳支舞而已！有什么好陶醉的？
为了缓解自己的情绪，奥黛丽小声道：“我刚才看到，辛德拉斯和昆特先后去找你攀谈。”
“没错，可是我根本不认识他们，也不知道该跟他们聊什么。”霍伯特露出了一个无奈的笑容。
这个表情倒不是作伪，他确实不知道该跟他们聊什么好。
“辛德拉斯男爵深得尼根公爵的信任。”奥黛丽道：“他是一位大银行家，听我父亲说他是南威尔银行的第一大股东，贝克兰德银行的第三大股东。
“而昆特男爵主要经营的是船舶和铁路，众所周知，国内的铁路网由三家铁路公司运营，昆特男爵的公司是其中一家。”
霍伯特点点头：一个是做金融，一个是跑运输的，这两个行业不管在哪个时代都挺赚钱的。
奥黛丽最后总结道：“根据我的观察，伯爵和子爵们即便他们所持的政见不同，但他们的关系依旧十分融洽。
“于是他们就需要男爵和下议院的议员们，还有那些说客们，秉承自己的政治主张去解决实际的问题，在这些人之间会产生一些冲突，从而引发一些矛盾。”
霍伯特微微点了点头：“感谢你的提醒，我目前并不打算选择自己的政治倾向。”
这时候，音乐结束，霍伯特按胸鞠躬，奥黛丽轻轻提着自己的裙摆，行了标准的宫廷礼。
两个人自然而然一起走下舞台，从侍者那里一人拿了一杯香槟，到座位上继续聊刚才的话题。
“我以为你会支持改革派。”奥黛丽道：“毕竟在你之前的努力下，具有改革精神的《劳动法》才得以颁布。”
霍伯特微笑道：“其实我对于改革派和保守派都没有什么成见。”
奥黛丽有点没听明白：“这两个派系你都支持？相信我，这并不是一个好主意。”
“我是说，这两个派系我都不反对。”
奥黛丽微微一愣，似乎明白了霍伯特的意思：“但是，你也不支持，对么？”
“不，你还没明白我的意思。”霍伯特笑了笑：“在我看来，有些问题就需要保守一点解决，而有些问题则需要激进一点解决。
“我之所以不打算一上来就做出选择，是因为我怕会遇到‘政治正确’的事情。”
奥黛丽重复道：“政治正确？”
这个短语她还是第一次听说。
霍伯特进一步解释道：“为什么除了保守就是激进，除了激进就是保守？这不是一个政客需要持有的两种手段么？为什么就只能用一样？
“如果我选择改革派，那么我以后的政治主张就只能激进了？不激进就是一种背叛？”
奥黛丽突然有种茅塞顿开的感觉，这个问题她之前就意识到了，只不过没有细想，现在被霍伯特这么一说，这确实是一个充满了矛盾的问题。
……
舞会结束，霍尔伯爵的马车上。
宽敞的车厢内，伯爵有些惊讶道：“他真的是这么说的？”
奥黛丽点点头：“父亲，霍伯特的看法对么？”
霍尔伯爵突然笑了笑：“你还记得去年刚刚去世的老尼根公爵么？他虽然是保守派的领袖，但是在很多时候，他也会寻求改革派的合作，他的影响力在某些时候某些领域甚至超过了首相。
“而现在他的儿子，现任的尼根公爵，却对改革派有明显的敌视，即便有些问题保守派解决起来毫无效率，他也不会寻求改革派的合作。
“于是尼根公爵的影响力大不如前，现在保守派的首领已经被里斯特公爵所替代。”
他很少在女儿面前谈论这些，但今天一来是因为他颇有些感慨，二来是谈到这个话题了，所以才多说了几句：“其实政治就是个互相妥协的过程，我们虽然有各自的坚持，但是在很多时候也不得不妥协。
“老练的政治家都明白这一点，虽然有明确的政治倾向，但绝不会拒绝跟政见上的对手合作。”
这回轮到奥黛丽多少有些惊讶：“那么说，霍伯特的见解很高明？”
“可以这么说，”霍尔伯爵微微一笑：“而且‘政治正确’这个词用得非常恰当。”
他顿了顿又笑道：“我都有点好奇你们在那之后的谈话了。”
奥黛丽心里竟然有些自豪感，不过作为一名“观众”，她很好的控制了自己的情绪：“我问霍伯特，有解决这个问题的方法么？
“霍伯特说，需要一个人凌驾于两个派系之上，在其中进行斡旋。”
霍尔伯爵紧跟着问：“谁可以担负这个重任呢？”
“我也是有这样的疑问。”奥黛丽道：“霍伯特回答说，国家元首！”
“国王？不行。”霍尔对这个答案有些失望：“国王天生是保守……”
说到这里他才突然意识到什么：“霍伯特说得是国家元首，但并不一定是国王？”
“是的。”奥黛丽看了一眼窗外，像是回忆了一下才收回视线又道：“霍伯特之后所说的内容，我从未听说过，我也不知道是否可行。
“他说一个健康的政府要有一位国家元首和一位首相，元首是国家和民族的象征，要调和各方的利益和矛盾，负责进行国家层面的决策。
“而首相则负责处理具体的事物，落实元首的决策。”
霍尔伯爵靠在椅背上，陷入了沉思，他在脑海中迅速构建起了一个由元首和首相组成的中央政府构架。
果然比首相和国王的构架更合理，正如他刚才所说，国王天生就是保守派，根本没办法给两派进行斡旋。
所以首相要么是保守派，要么是激进派，在首相在任期间，会完全贯彻保守或是激进的政策。
如果在首相上面，还有一个元首中和双方的意见，并形成决议的话，效率会更高，两派所产生的矛盾也更容易被化解。
可是新的问题来了，霍尔伯爵问：“要怎么决定谁来担任国家元首？”
像是选首相那样，议会来进行投票显然并不合适，那只会选出另一个首相，两派的矛盾可能会在权力的上层结构彻底被激化。
奥黛丽明显露出了困惑的表情：“我当时也问了类似的问题，霍伯特的回答是：交给人民？”
“人民？”霍尔伯爵注意到，不是公民，也不是民众，而是“人民”！
“我也对此表示了疑惑，”奥黛丽微笑道：“可是霍伯特没有继续这个话题。”
霍尔伯爵捏着下巴沉了十几秒，突然问奥黛丽：“霍伯特之前在贝克兰德时候，你们一直保持着良好的联系？”
“是的。”奥黛丽直言道：“父亲，您应该知道，霍伯特是一个非凡者，他偶尔会组织相关的茶话会，而我对此一直很感兴趣。”
其实是“正义联盟”的聚会，两个人刚才已经商量好，下周就在霍伯特的伯爵府里，进行新一轮的聚会。
“所以他才会毫不保留地回答你的问题，”霍尔伯爵微笑道：“霍伯特是一个很有想法的小伙子，我认为好好珍惜这份友谊，会对你有很大的帮助。”
同时他意识到，霍伯特这些言论，已经表现出了改革派的政治倾向，虽然他现在的影响力不大，但是霍尔伯爵却认为，这样有见地的年轻人应该尽早拉拢。
奥黛丽点点头：“我会的，父亲，下周我就跟格莱林特一起去拜访他。”
这样就能很好地掩饰参加聚会的行动了。
……
下午四点多，霍伯特才回到刚刚属于自己的伯爵府。
这里曾经是一位世袭伯爵的府邸，因为那位伯爵的经济情况不太好，不得已变卖了许多家产，让他的土地低于了对伯爵的最低要求，所以爵位降到了子爵，后来又降到了男爵。
他无力维持伯爵府邸的开销，只好卖掉了这里，最终落到了王室手中。
国王收购这样的地方，就是用来赏赐用的。
这座伯爵府并没有荒废，有十几个宫廷派来的仆人在打理着这里，只不过伯爵府的墙上和陈设没有一件有价值的艺术品，家具也已经有些陈旧。
还有，院子里的草坪和树木、花草也需要再补种一些，池塘和阁楼需要重新修缮一下。
霍伯特在心里感慨道：又得花钱啊！
不过比起在费内波特城的赏赐的府邸，这座府邸大了很多倍，主体建筑是一栋三层别墅，在霍伯特的概念里，面积跟一座大学的教学楼差不多。
在后院和前院还有些其他的房屋，比如仆人房、马厩、犬舍、工具房等等。
前院和后院加起来，跟一个公园差不多大，有花圃，有树林，有池塘，有草坪。
霍伯特又在心里感慨：日常花销就是个不小的数目！
进入伯爵府的正厅，让霍伯特意外的是，多菲斯先生竟然等在这里。
他上前几步道：“伯爵，我是来自荐做你的管家的。”
霍伯特颇感意外：“我父亲那里……”
“我已经跟公爵大人谈好了。”多菲斯道：“他会继续聘用原先的管家瓦尔克先生，作为公爵府的管家。”
瓦尔克是克里斯汀之前在贝克兰德的管家，深得克里斯汀和蒙丽萨的信任。
克里斯汀“叛国”前，瓦尔克就躲藏了起来，听说克里斯汀回来后找到了公爵府。
“非常欢迎你，多菲斯先生。”霍伯特微笑道：“你能做我的管家那真是太好了！”
不过他话锋一转：“不过在这之前，我想我们应该完全互信，之后的相处才能更加融洽。”
多菲斯点点头：“没错。”
因为还有宫廷的仆人在，两个人干脆来到一间会客室，进行接下来的谈话。
“那么，多菲斯先生，”霍伯特开门见山地问：“在我看来，你跟我父亲更像是朋友，而不像是主仆，请问你们是怎么认识的？”
“我们是在南大陆认识的。”多菲斯没什么表情地道：“一开始的时候是敌人，在一次战斗中，我发现雷克斯先生是一位十分令人敬佩的人。
“接触了一段时间后，我得知雷克斯先生是一名特伦索斯特，这让我联想到了家族中的一则预言，于是我调解了鲁恩人和当地人的矛盾，开始跟随雷克斯先生。”
多菲斯很少一次性说这么多话，不过这件事他说得非常详细：“后来直到雷克斯先生在挑战家族的诅咒时候，我依旧认为他会成功的。
“可是你也知道，雷克斯先生失败了，我才知道我的判断出现了错误。
“正当我要回到南大陆的时候，克里斯汀先生却突然提醒了我：或许预言中的人物是你！”
霍伯特一愣：“我？”
预言中的人物？这倒是颇有点主角光环的意味。
“是的，预言中有明确的描述，是一位夜皇的后裔。”多菲斯认真道。
霍伯特笑了笑：“夜皇的后裔也还有不少啊。”
多菲斯没有接话，显现对自己的判断比较笃定。
霍伯特只有又问：“方便说一下那个预言么？”
“家族中的某一位后人，会跟随一位来自北大陆的夜皇后裔，重新找回家族的荣光。”多菲斯并没有隐瞒。
霍伯特又问：“方便说一下你属于哪个家族么？”
“我姓艾格斯。”
霍伯特差点有些绷不住：“你也，也太高看我了，我自己现在都还只有那么点儿封地，你觉得我们帮你们恢复冥皇的统治？那可是统一整个南大陆！”
“只说是恢复荣光，又没说是恢复地位和皇位。”关于这一点多菲斯早就考虑过：“只要能恢复家族的荣光，艾格斯家族就不会像现在这样内斗不断，家族才会有重新振作起来的希望。
中秋节快乐！！
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(本章完)
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