(苦读书 www.kudushu.org) 陆药儿崩溃大哭而又怯生生问道：“你们如此粗暴，究竟欲行何事？快放开我！”三号老婆子贼笑道：“欲行何事？给你洗净了，好送去你该去的地方！”陆药儿抗拒非常。二号老婆子凶凶起，挥动戒尺，拽起陆药儿的手掌接连抽打，且恶狠狠警告道：“这是轻的！再不听话，让鞭子伺候！”陆药儿被打得怕了，便畏缩了，只能委曲求全，听天由命。被强行沐浴后的陆药儿，又被逼着穿上艳亮的衣裙、戴插花钗、涂抹脂粉。
三号老婆子拉响门旁吊着的铜铃，不几时，执鞭人推门进来，将陆药儿缚上手脚、堵住嘴巴、套上黑面罩、重又抬回马车。进了马车，陆药儿面罩被摘下，才发现此时的马车与来时的不同。马车渐小，内中只有她和看守的执鞭人两个。未知行了多久，直到马车停下，陆药儿才发现，自己竟被送回了罗螺城，被卖进了罗螺楼！她不依不饶，竭力反抗，又遭顿顿毒打，最终被打得屈服，再也不敢吭声。
陆药儿向海竹叶哭诉道：“药儿未曾想过，会以那样的方式，回到那座城！”海竹叶愤懑填胸，对陆药儿的遭遇十分同情，对那些禽兽的令人发指的行径无比痛恨，他怒叹一声，继而不解问道：“为何不直接送去？从城中拐了，却要兜上一圈再送回来，难道仅仅是为沐浴更衣？”陆药儿摇头答：“药儿不知那群禽兽蓄得怎样阴谋，或许是集中营里的集中管理！”陆药儿再涕泣一番，接叙后来故事。
罗螺楼后门，挂花马车此去彼来，不知其中哪一辆，将要带来哪个人！陆药儿被丹姨娘花十两银子买下，她进罗螺楼的第一件事，却是再番登记姓名和八字！
海竹叶疑惑，打断问道：“生辰、名姓，究竟有怎样玄机？他们何故反复盘查？”陆药儿再摇头道：“恶魔的行径，我等如何能猜得？”海竹叶自沉思：“我向沈老妖精赎药儿时，老妖精是先核查了药儿的八字，而后叹息，方才允了。这些事，究竟与生辰有怎样关联？”海竹叶思虑罢，又问道：“昨日在集市上，我遇陆兄之时，巧逢着骑兵队护送一辆七宝香车疾驰过街，难道其中也是受害女子？”陆药儿说道：“药儿所乘马车，不过寻常挂了少些花彩的绣车，并非七宝香车，且是由执鞭人看内，拄杖男驾车，并无骑兵队护送。”海竹叶再问：“则那七宝香车中载着的，会是谁？”陆药儿作答：“恐怕是官家的夫人、小姐，与我等却是不同！”海竹叶遂不再问。陆药儿继续讲述。
话说每个女孩儿都是独立马车送进罗螺楼，车内坐着看守者，任她想逃，想喊，也不能够。陆药儿进了罗螺楼，被打得服软后，便被安排进一间厢房，内中等着她的，是一个年纪望五、抽着烟斗、玉带锦袍的贵族男。陆药儿自那日起，便被溺进烟花池，每日接来送往，以泪洗面，生不如死。她曾欲以一死解脱，怎奈舍不下父祖，遂苟且偷生，只求再聚。终得遇海竹叶仁心，她才被赎出，脱离孽海。
故事听到这里，一屋子只有哭泣叹息声。陆药儿平复良久，再道：“进了罗螺楼的，多不再是完璧之身！”海竹叶心想：“如果每个女孩儿与药儿的遭遇皆相同，则想要救她们，必需从监禁的大屋或是半路，而不是罗螺楼！”海竹叶问道：“药儿姑娘可知大屋所在？除了野丁香的味道，可还有其他线索？”陆药儿细思片刻，答道：“被捆在马车里，除了能感觉到时而颠簸、时而平坦的道路之外，并看不见其他；至于声音，我心中忧乱，亦未留察。”海竹叶转而问陆墩子道：“陆兄，可知附近既通颠簸山路、生长野丁香，又隐人耳目、能坑尸毁迹处？”陆墩子答道：“我自幼习屠猪贩肉，来往于贫富区，少出城去，并不知晓那样地所。”倒是陆母突然抬眼，看向海竹叶，说道：“西头老莫，三代从医，常出入深山老林采撷药草，或许能够知道。”海竹叶听后大喜，说道：“陆大娘、陆兄、药儿姑娘，这一夜忧烦疲劳，你等不妨暂歇。待日头高出，引我前去老莫家打听，能觑得蛛丝马迹也好！”几位道安毕，各自暂歇去。
海竹叶忧思忡忡，自揣度：“没有买卖，便没有这等伤害！单是推倒大屋、拆了罗螺楼，治标不治本！大屋可重建，花楼可另筑，除去这一宗拐卖，于世间女子而言，杯水车薪！正所谓断流先断源，斩草需除根！需得将那些拐子、鹰爪、中间联络人并上头靠山尽皆除去才好！这张网，恐怕庞大异常，想要拔本塞源，单凭我一己之力，却也难成！暂寻老莫，先解救一批无辜，而后返回钟鹛，将此事报知师父，我再联合沧琼、之篱，彻底洗清这片肮脏地皮！”他起身对窗望，转念又想：“我等俱属于仙界，对付凡人，不能动用仙法，则以我等之力，事也难成！”海竹叶叹息，陷入为难，忽然灵光一现，喜形于色，自道：“罗螺城位于九皋交界的中瀚神皋。粟苜二弟身在南离神皋，倘或那方战事已休，可令其引兵直入，不愁剿不清这些万恶歹徒！”海竹叶想到对策，心生欣喜，精神稍加爽快，起身出门去。透过陆家小院，登上草垛，观望罗螺城贫区，他眉头又锁，暗自恨道：“富裕区之人，穿锦着缎，披金戴银，食佳肴，饮醇甘，却不知足，还要欺男霸女，豪取强占，真真不给贫人留一线生机！我海竹叶若不为这些贫人讨个公道，枉为仙君，枉生一世！”
海竹叶正思间，陆母从炊房出来，满面含笑道：“友哥儿早起！”海竹叶才发现，烟囱其实在冒着炊烟。他忙下了草垛，作揖行礼道：“陆大娘早安！”陆母笑道：“孙女儿回家，陆家大喜，老身并不多歇，早备菜肴。友哥儿却可暂歇，安等供饭！”海竹叶答道：“有劳陆大娘！”正说着，又见陆墩子从院外推篱笆门进来，海竹叶笑道：“小弟以为陆兄尚在梦中，不料已然出门去！”陆墩子笑答：“欢喜难眠，海兄弟歇去后，陆某自去田间摘拔青豆蔬果，略添膳食。”海竹叶说道：“陆兄！今日大事，是拜寻老莫，营救其余女孩儿！”海竹叶以为陆墩子只顾自家团圆，将他人之事高高挂起，遂出言点醒。陆墩子会其意，笑道：“常言道：‘各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜。’然，我陆墩子却不是这号人！海兄弟放宽心，只管安坐，陆某自有道理！”陆墩子将菜蔬交于其母，笑着转身，又出门去了。海竹叶不解，却也不便多问。陆母摆上一桌饭菜，虽非鲍鱼熊掌、燕窝鱼翅，却也色香味俱全，皆是新鲜。陆药儿烹茶、温黍酒毕，自退去内室。
不多时，朝阳出，光辉洒。听得院外人语声，海竹叶出门看，见着陆墩子领一老者进来。那老者面善，海竹叶细观，不是别人，正是昨日街市上背药筐碎碎念者。陆墩子笑道：“母亲！莫大叔到！”陆母欢喜迎进屋。
互相施礼毕，陆墩子道：“莫大叔，请说！”老莫说道：“野丁香可入药。老夫曾于城南百里外的百里山采过此药。说那百里山，实因遍生百里香而得名。然山间有一处岩坡，不生百里香，却生有几株野丁香，树冠高大，拔地倚天，实为难得。却因那山路崎岖，逢雨泥泞倍增，老夫并不常去，多以家种丁香代之。”海竹叶闻言，笑逐颜开，告谢道：“多谢莫大叔相告！海竹叶即刻动身！”说罢，他起身往外走。陆墩子忙拉住，道：“海兄弟，何用太急？”海竹叶叹道：“人命关天！”陆墩子明了，遂道：“用罢早饭，陆某同往！”话说老莫已于家中听得陆墩子讲述来龙去脉，他又是个正义慷慨之人，于是道：“老夫同去！”海竹叶心想：“若同他们一道，势必耽误行程！”他遂提议道：“不如海竹叶先行，莫大叔与陆兄且去备骡马车乘及药石食水等物，以便救人！”老莫与陆墩子然其言。海竹叶离开陆家，至无人处，召唤㻬琈云，严肃道：“吞玉兽，陪本仙君救人去！”㻬琈云应令道：“走起！”登程百里山。
依照老莫所言，海竹叶寻得野丁香所在，然荒野丛乱地，并未见囚牢、大屋之类。正踌躇中，他忽听马蹄声响，赶忙隐身于草木，以观动静。
来者是一辆四马八轮车，车前座驾上有二男，一男驭马，一男侧坐。“吁——”驭马男勒停马车。侧坐男顺势跳下，叩响马车车板，而后取出一鼓槌，向野丁香树旁岩石上敲打三下。应声，地面上大开一扇石门，露出藏着的地下阶梯。海竹叶暗惊道：“原来入口在地下！”海竹叶按兵不动，看着侧坐男与车篷中的执鞭人，将戴着黑面罩的女孩儿，一个接一个抬进石门里去。驭马男也下车来，拄一条拐杖，拴了马，随后进入石门。
海竹叶细数，统共六个女孩儿。他回想陆药儿之言，自忖度：“那一篷车中，每次押运六个女孩儿；驭马者，便该是药儿提过的拄杖男；执鞭人，便是抽打女孩儿的恶棍；侧坐男，自是帮凶！”海竹叶不动声色，继续观察，待那一行人皆入石门才现身。石门已被掩住，这却拦不住仙君海竹叶，他使个穿墙隐身法，悄悄跟进。
地下有个大囚屋，屋中关着的正是方才那六个从马车上被抬出来的女孩儿。海竹叶潜进大屋，发现地上留有斑斑血迹，空气中散发着霉臭味道，六个女孩儿蜷缩着悲悲哭泣。触目而心惊，他愤怒又哀痛，暗语道：“我来晚了！上一批，鲜花一样的三十六个女孩儿，已遭毒手！”
海竹叶出了大屋，观察其他处。一间浴室中，三个老婆子正在烧水和准备新衣，她们动作熟练，相谈甚欢。海竹叶愤叹而厌恨道：“同样身为女子，为何成了老婆子，就变作恶毒蛇蝎？”出了浴室，穿过一条狭窄廊道，看见一间火房连着餐房，以及旁边的几间卧房，海竹叶细思：“一个驾马拄杖男，一个执鞭人，一个侧坐男，一个铁门外监守，一个应门人，三个恶婆子，这贼窝，统共八只恶鬼，各司其职，有条不紊。可想而知，这丧尽天良的勾当，他们干了多久！纷纭杂沓凡界人皮兽，竟比冥界犯乱的妖魔鬼卒，更令本仙君作呕！”
却说那八只恶鬼，关押毕女孩儿也烧热了水，齐聚于餐房。执鞭人笑道：“成日里鞍马劳顿，只等着这刻酒足饭饱，稍作休息！”应门人笑道：“酒肉备得都足，哥儿几个、娘儿几个，畅快用！”八只鬼围聚着胡吃海喝，天南地北狂煽开来。
海竹叶隐身，抱臂立在他们旁边，看着，听着，心内着实不爽，自筹划：“师父说我们做神仙的，不可对凡人直接施用法术，哪怕是面对穷凶极恶的暴徒，终究他们是肉胎，经不住仙家一指。可我海竹叶这刻，却不太想听师父的教诲！”海竹叶抬手，想直接将歹徒干掉，然又及时止住，自叹：“我海竹叶固然不惧天规惩处，但若真就这样做了，却要坏了钟鹛的名头，将连累师父、沧琼一众！”海竹叶无奈收手，又寻思片刻，继而窃喜道：“可恨你们是凡人，本仙君动不得手，却可‘以其人之道，还治其人之身’，则不当落人口舌了！”海竹叶各处转悠，找到迷药，正是他们用来迷晕女孩儿、绑架女孩儿的迷药，一包一包，散乱地放在柜屉里。海竹叶悄拿了所有迷药，溜到酒坛旁，趁八鬼不备，一股脑儿都倒进去。八鬼吹牛浑说，大碗干酒，大口嚼肉，不知觉中，神色迷离，东倒西歪。
海竹叶化成书生模样，打开铁门，进到大囚屋中。那六个女孩儿，见来人，畏畏缩缩。海竹叶轻声道：“孩子们，且莫怕！在下是前来解救你们的。趁着人拐子醉酒，请随在下逃去！”六个女孩儿见海竹叶相貌堂堂，气质高雅，非拐子之流，便相顾前后，随之出来。
石门之外，正逢着老莫与陆墩子快马加鞭赶到，迎了六个女孩儿上车。海竹叶说道：“莫大叔，陆兄，打听她们家在何处，护送了回去。贼窝中那几只鬼，海竹叶再思料理。”说完，他回身复入石门。却听陆墩子说道：“莫大叔，且载着孩子们先离开，墩子我助海兄弟一助！”老莫听后，驾马扬鞭，护送女孩儿出山。
海竹叶正愁：“这若是八只妖魔，大可收了送去狄崇海封印，就地化灭也行，怎奈是八个凡人，不可妄动！有心报官，官家升堂审讯，必要公开传召受害女子作证，则有伤她们名节，使她们将来不好见人！然若就这样放过，他们醒来后，势必变本加厉再害人！思虑再三，本仙君竟不知该如何是好！”
却这时，陆墩子气汹汹奔入石门，顺阶梯而下，猛闯餐房，见八只恶魔横三竖四酣躺一地，深恨他们将女儿毒害，攘臂暴青筋，瞪圆双热眼，于怀中掏出一把屠刀，将那八个，快刀如杀猪，翻剁乱斩，割下头，卸四肢，掏肠挖肚，切得碎碎。一时间，满屋子血肉横飞。陆墩子杀红眼，溅了一身血，且怒道：“待我一把火，烧尽此贼窝！”他打烂酒坛，擦开火管，纵起。整个过程，一气呵成。海竹叶未料及陆墩子行动如此果决，根本不由商榷，一时怔住，回过神来，惊道：“陆兄如此莽撞！”陆墩子言辞犀利，反问道：“不杀尽这群恶狼，难道容他们醒来，磨利獠牙，再去噬人？不烧光这个贼窝，难道令其整修，再囚禁良人女儿？我陆墩子一生，不侮鳏寡，不欺良善，杀这群猪狗，却不眨眼！”海竹叶无言以对，心下敬服而高兴：“陆兄是凡人，自以凡人之法处置，不似我跋前疐（zhì）后，犹犹豫豫。也罢！这一杀一烧，使得多少女孩儿免受毒害，使得多少家庭免遭离散！”陆墩子与海竹叶，趁火势未延及自身，逃奔出去。陆墩子填了石道，堵封石门，大笑道：“不让此地狱再见天日！”
野丁香树下，拴着两匹马，是老莫为他二人所留。海竹叶与陆墩子翻身上马往回赶。那陆墩子一路扬鞭大笑，痛快非常。海竹叶见其大仇得报，且自己并未违了仙界规，而八只恶鬼咎由自取，亦是畅怀。
且说老莫驾车将六个女孩儿先带回陆墩子家中。陆母与陆药儿好生照顾，那六位渐止了哭声，平静稍坐。及至海竹叶与陆墩子回来，分头将女孩儿送还给其父母。其中五个女孩儿安全回到各自家中不谈，却有一个，怎么都不愿回去。
海竹叶看向她，那女孩儿穿交领左衽小衫，姜黄裤，平尖布鞋，身子娇弱，面容清丽，止不住细声抽泣。海竹叶柔声问道：“你叫什么名字？你家中双亲必然惦念非常，为何不愿回去？”那女孩儿听到这般问，竟放声大哭起来，抽噎良久，平下气来，答道：“我叫落雨，曾也有家！然双亲早亡，我寄住在舅舅家。舅舅、舅母刻薄待我，这番，正是他二人主意，将我卖给拐子。我若回去，必然会再被卖掉，则几位恩公，又何苦受累救我？”海竹叶等众听了，又是叹息，又是难为。陆药儿说道：“也是个薄命的可怜妹子，若不嫌弃，就留在这里！家中虽不富裕，我省下几口，给落雨妹妹分着！”陆药儿心地良善，海竹叶投去赞许的目光，心中却想：“陆兄辛苦屠猪售肉，被豪强搜刮去大头，只能剩些少糊口，一家祖孙三人，日子本就艰难，若再添上一个落雨，正如雪上加霜！可叹底层小民，不逢丰年稔岁，尽遭荒时暴月；不是天降丧乱，全是人兽作恶！”海竹叶再打量落雨一番，见其生得颇也脱俗，眉眼中透着灵气，又问道：“落雨年岁几何？”落雨作答：“十二岁。”海竹叶又暗叹：“正是和之篱一般的年纪，一般的孤苦孩子！我既能救助之篱，何不再助落雨？她生得秀美，不辱仙家，又是个饱尝酸苦之人，若能入我钟鹛，修道成仙，将来于三界亦是幸事；更何况，沧琼未有女伴，若能为她添一落雨，她有些不能对我言明的女儿家心事，也可说于落雨排解！”他正思虑着，听得落雨说道：“多谢药儿姐姐怜见！只是姐姐家中亦难，落雨岂敢因一己之私，累及姐姐、伯伯和奶奶？落雨不愿回舅舅家，自寻个去处。今日相救之恩，落雨永生不忘，哪朝江湖再遇，有能用上的地方，落雨也当竭力相待！”海竹叶听此言，赞叹道：“也是个心有大义的好孩子！”又听老莫叹道：“只可惜老夫孑然一身，若收留落雨姑娘，恐遭流言！”落雨亦明白其中道理，并不多言。海竹叶思虑良久，权衡后，笑道：“落雨姑娘，若不嫌弃，随海竹叶回师门。海竹叶有这世上最仁最慈的师父、最美最善的师姐、最酷最正的师弟，他们皆是至德之人，必会善待落雨姑娘！”落雨细望海竹叶一眼，见其相貌身姿穆若清风，十分喜欢，料想他师门中皆是这等品貌俱佳之人，遂羞羞作答：“果能随恩公去拜师，便是落雨好造化！”海竹叶笑道：“则事情就这么定了！”
海竹叶本将带落雨告辞，忽又心生一念，遂拉着陆墩子出门。在草垛旁，他低声道：“陆兄！此次毕竟犯了人命案，万一官府追查，陆兄可远走他乡！小弟有个金兰之交，名作粟苜，正在南离神皋镇南将军张峰帐下做智囊师。陆兄但有难处，可去寻他，报我海竹叶之名，他必不会薄待了陆兄！”陆墩子再施大礼，道：“多谢海兄弟一再为陆某打算，我……”且说，他哽咽泪下。海竹叶与众位话别一番，携落雨辞去。
至无人窥见处，海竹叶召唤㻬琈云，载上落雨。㻬琈云笑道：“海叶，你收了新师妹？”落雨惊问道：“恩公是神仙？”海竹叶笑答：“西兑神皋钟鹛仙山一仙君，此番带落雨拜师门，修道练仙去。来日，落雨修为有长，能够助民杀妖魔，方不负我心！”落雨喜极而泣，连连叹道：“落雨果然好造化，定不负恩公所望！”海竹叶笑道：“拜入师门后，叫我海叶师兄！”落雨欢喜点头。㻬琈云笑道：“反正一路闲着，就让我吞玉兽为落雨师妹讲讲咱钟鹛的诸位和门规！”海竹叶笑道：“你这云儿嘴不能闲！”
回到钟鹛，于水突殿内，海竹叶领落雨面见箬竹。这便是海竹叶带回“女丫贼”的因果。
话说回头。之篱为免被当面拆穿，赶忙借故退至自己房中，一时坐卧不安，苦思冥想对策：“杀了她？不！不能！好好的一个女孩儿，无病无灾，被仙君领回，却突然暴毙，却不是三界奇闻？这伙仙人，岂能不彻查？我万万不得杀她！化魄法？令她失去记忆，她认不出我，自然不会泄露机密。待以后，徐图之，方为上策！不可！亦不可！公然在钟鹛使出冥界化魄法，箬竹和海竹叶岂能感知不到？我不是‘此地无银三百两’，自讨死路？”之篱进退维谷，自叹：“只悔那夜多管了那桩闲事，自寻烦恼，噬脐莫及！”他踮着脚，又思：“不如再借故离开？不可！方回来，烟儿已经知道，无故再去，不等于告诉他们，之篱很可疑？”正是慌乱间，他瞥见小桌上搁着的玉穗儿和扇坠儿，灵光一闪，回忧作喜道：“何用慌张？虚虚实实，真真假假，现成的说词堆在眼前！”之篱揣上玉穗儿和扇坠儿，大步流星，前往水突殿。
之篱足未踏进水突殿门，声已欢欢喜喜扬起：“师父、师姐、师兄，之篱回来了，有薄礼相赠，更有闲闻要谈！”他这便推门而入。此时，白点已带落雨梳洗更衣去，准备拜师仪式。水突殿中，海竹叶正与箬竹商量罗螺城之事。见之篱进来，海竹叶迎上前笑道：“之篱师弟，独自出行，可长了见识？飒秋风在天，俯瞰大地，一览无余，风景是否独好？”箬竹笑道：“未见你人，先闻你声！之篱，你能安然回来，为师心慰！为师也想听听，你此行多少见闻。”之篱先掏出扇坠儿和玉穗儿，拜倒在地，恭恭敬敬双手奉于箬竹面前，彬彬有礼说道：“之篱上番陪师父前往虞契，路过中瀚神皋上空，低头见一处幡灯辉煌，只那时便悄自想，待有机会，定要前往一游。今番祭祖归来途中，之篱兴起，未先禀明师父，独自取路中瀚神皋。徒儿落到那幡灯闪耀处，巧遇着一售卖饰物的货摊倒塌，之篱襄助摊主捡拾货物。为答谢之篱，那摊主便赠予这些。之篱不敢藏私独享，特带来赠予师父、师兄、师姐！”箬竹笑道：“之篱心系我山中人，为师与你师姐、师兄甚慰！不过，你修为太浅，为保安全，以后切不可轻易独自行动！此番，为师念你初犯，又是行善积德，并不计较，快快起来！”海竹叶帮扶起之篱，同时拈起他手中一粒月牙儿形扇坠儿，细瞧着笑道：“虽是凡间土民的小制造，却也精致可爱！看在它的份儿上，师兄也不多说你。之篱，可还遇着什么新鲜事儿？”海竹叶且说，且将那粒月牙儿形扇坠儿捧给箬竹，再笑道：“师父！这一粒，与您那把半月扇，可不是天造地设的搭配？”箬竹接过，笑弯了眉眼，说道：“还真是！”烟儿见箬竹乐得合不拢嘴，打趣道：“要烟儿说，在我钟鹛山呀，可不就属海叶最会借花献佛，最能哄得箬竹师父乐呵呵！”海竹叶听言，大笑，伸手要揪烟儿的翅膀。
烟儿“咻”的一下，从花枝上飞落到之篱的肩头，笑道：“烟儿还是想听之篱的途中见闻！”之篱笑道：“还真有一事，可算得上之篱除恶扬善、伸张正义了！”烟儿听得来趣，道：“容烟儿猜猜，你遇见不平事，拔刀相助，是也不是？”之篱笑道：“也是在中瀚神皋，之篱撞见一个‘女丫贼’偷盗一跛脚大叔的财物。之篱不忘师父教导，不敢置身事外，遂助跛脚大叔拿贼，也因此耽误些时日才回来。这两件事，皆是之篱自作主张，还望师父莫怪徒儿任性才好！”箬竹笑道：“你早晚也是要去历练的，途中所行此事，却不是过错，为师倒要夸赞你！”之篱故意将话锋引至落雨，他叹道：“话说那‘女丫贼’，年纪与之篱相仿，生得也是秀气，却行此偷盗之事，真可惋惜！”“后来怎样？”烟儿再问道。之篱作答：“那跛脚大叔说要将她送官，不知是个怎样惩罚！”正说话间，落雨梳洗更衣毕，回到水突殿。
之篱嗅着气味，暗自道：“来了！”他假装漫不经心转身，与落雨打了照面，故作惊讶道：“此是谁？却是面熟！呀！我想起来了！这是女丫贼！你如何到得我钟鹛？”说她落雨看见之篱，也是惊唬一跳，听见他喊“女丫贼”，瞬间忆起之篱助纣为虐之事，慌得失措，竟以为海竹叶等人与其同伙，骗她又进了贼窝。落雨被吓得迷、忙、乱，结舌道：“你……你们……”海竹叶见势头不对，忙宽慰道：“落雨，之篱，都别慌，且各自坐下，细细讲来，其中必有误会！”二位听言，各自坐于阶下圈椅上。箬竹亦察觉事有因由，说道：“落雨，你且细讲来，如何成了之篱口中的‘女丫贼’？”落雨回答个“是”字，而后又瞄了眼之篱、海竹叶，便道来。
故事原来是这样！落雨原家住中瀚神皋清安县，其父饱读诗书，考取功名，做得清安县县官，为人高风亮节，两袖清廉，爱民如子，使得小县城虽不是钱银堆山，却也是薯豆满地，仓廪丰实；民生虽不是赛过仙神，却也安乐恬静。落雨家中虽不豪华富贵，却也衣食无忧。落雨的娘亲，贤孝淑德，仪容大方。双亲膝下，只落雨一女，教得落雨知书达理，温良贤惠。落雨曾也是父母的心头肉、掌上宝，备受呵护疼爱。落雨祈愿，一生如此过活，便是幸事！怎奈天不遂人心！官道秽物壅塞，清白者自难通行。上头的官吏丰取刻与，凉薄寡恩，凭落雨的父亲如何出淤泥而不染，终因不愿贿上，得罪了长官，竟被以“玩忽职守，搜刮民膏，贪腐败纲”之罪，发配东北艮皋野疆荒地，不得再返。落雨的娘亲见夫君吃了官司，冤仇难洗，悲愤交加，哀叹：“山程水路，渺远无边，无缘再睹君颜！”她终日泪眼潸潸，只盼着落雨长大。然世间，总是“屋漏偏逢连夜雨！”野疆荒地一行，路途险恶，重山复水，榛莽蔽路，落雨的父亲本是书生，身体难熬，于途中染疫，就此埋骨他乡！落雨的娘亲闻听噩耗，痛断肝肠，病卧不起，不半载，含恨而终！那年，春风化雨时节，六岁的落雨，成了孤儿！
落雨的娘亲有个胞兄，即是落雨的舅舅。话道落雨的父亲在任时，落雨的舅舅、舅母与落雨家亲好，三日五时，常上门问安通礼；然自落雨的父亲含冤入狱以后，舅舅、舅母为免遭祸及，便不曾亲往，偶尔打发个家丁探问几声；至落雨的父亲被发配野疆荒地丧命后，便连家丁也不上门。落雨的娘亲去世后，舅舅、舅母诈许抚养落雨，实乃贪着她家中一方宅院与几亩薄田。落雨虽幼，然历经沧桑变故，也深谙其中道理，纵不情不愿，却无其他依靠，只能由着他们摆布。落雨的舅舅变卖落雨家的田产，接落雨过去安身几年。落雨的生活，便不似从前那般温暖滋润，个中辛酸，自是有口难言。不过，她也算有片瓦遮身，有残羹果腹，未至冻馁街头。然而今年，落雨的表兄议娶妻，落雨的舅母碎碎念道：“家中将添新丁，难再养闲人！”她遂暗中与落雨的舅舅商议，将落雨卖给人拐子。
那日黄昏，夫妻俩诓骗落雨，说是幡灯城中有一远房伯伯关心落雨近况，要带落雨去探亲。十二岁的落雨天真无邪，何能料及人心险恶到如此？她信以为真，随其舅舅、舅母登上马车，前往幡灯城。
落雨见其舅舅等人鬼鬼祟祟，言语行动总是避着她。但凡落雨走近要听，其舅舅便嗔道：“小孩儿一边儿玩儿去！”直至落雨窥见她舅母收了那拄杖男的银钱，且不知会她，夫妇急急驾车离开，落雨才察觉大事不妙。她抱着包袱逃跑，包袱中是她娘亲留下的绸巾。落雨在夜光中穿街过巷奔命逃，听着身后拄杖男一路追一路喊：“抓贼啊！女丫贼！”落雨根本无暇解释，只顾逃命，却遭之篱拦路。
讲到此处，落雨指向之篱，再道：“我被这位绊倒，后被拄杖男赶上捆了，自此陷入贼窝！”之篱听罢，倒是真有悔意，赶忙起身施礼赔笑道：“之篱听喊抓贼，又见一跛脚大叔追之匆匆，未问明是非，错伤了姑娘，实在有罪！幸而姑娘无碍，否则，之篱万死，难赎此罪愆！”之篱再三向落雨行礼致歉。落雨见状，笑道：“既不知原委，便是无心之失，落雨岂会怪罪？况且，多亏了之篱师兄的误打误撞，才让落雨得遇海叶师兄，得以拜入钟鹛仙门，倒是因祸得福了！落雨却是该感谢之篱师兄才是！”之篱听这番话，识得落雨明理通情，果然是书香门第的贤媛，心中不由得敬赞。箬竹了解隐情后，笑道：“结节既以开解，待落雨行过拜师礼，你二人便是真正的师兄妹，往后余生，不可再记前嫌，当同心同德，友睦仁爱，可记下了？”之篱、落雨齐答：“是！”
落雨前往神封殿参拜历代师长之灵位，又拜箬竹、海竹叶和之篱。箬竹赐其名：落竹雨，按例为其取一滴足心血。之后，由之篱教其一应门规，由白点为其安排居处——在沧竹琼的卧房隔壁，叫作“雨淋淋”。钟鹛山自此，又多了一位弟子。
落竹雨说道：“听㻬琈云提过，还有一位沧琼师姐，却在何处？落雨理当一拜！”海竹叶亦道：“是了！师父！海叶也是许久未见沧琼。她在何处？”之篱自揣度：“沧竹琼不露面，究竟是在做什么？莫非她在暗中对付父亲？”箬竹笑答：“她在做她该做之事，事毕自然归来！你等不需多忧，好生习练仙法，勤勉进益，才是根本！”一众遂不再问。话道之篱隐事未泄，松口气，心中对落雨却是真正惭愧。
正是：陌路结冤又结亲，三界恩怨几时清？
毕竟，后情如何？且看下回。苦读书 www.kudushu.org
三号老婆子拉响门旁吊着的铜铃，不几时，执鞭人推门进来，将陆药儿缚上手脚、堵住嘴巴、套上黑面罩、重又抬回马车。进了马车，陆药儿面罩被摘下，才发现此时的马车与来时的不同。马车渐小，内中只有她和看守的执鞭人两个。未知行了多久，直到马车停下，陆药儿才发现，自己竟被送回了罗螺城，被卖进了罗螺楼！她不依不饶，竭力反抗，又遭顿顿毒打，最终被打得屈服，再也不敢吭声。
陆药儿向海竹叶哭诉道：“药儿未曾想过，会以那样的方式，回到那座城！”海竹叶愤懑填胸，对陆药儿的遭遇十分同情，对那些禽兽的令人发指的行径无比痛恨，他怒叹一声，继而不解问道：“为何不直接送去？从城中拐了，却要兜上一圈再送回来，难道仅仅是为沐浴更衣？”陆药儿摇头答：“药儿不知那群禽兽蓄得怎样阴谋，或许是集中营里的集中管理！”陆药儿再涕泣一番，接叙后来故事。
罗螺楼后门，挂花马车此去彼来，不知其中哪一辆，将要带来哪个人！陆药儿被丹姨娘花十两银子买下，她进罗螺楼的第一件事，却是再番登记姓名和八字！
海竹叶疑惑，打断问道：“生辰、名姓，究竟有怎样玄机？他们何故反复盘查？”陆药儿再摇头道：“恶魔的行径，我等如何能猜得？”海竹叶自沉思：“我向沈老妖精赎药儿时，老妖精是先核查了药儿的八字，而后叹息，方才允了。这些事，究竟与生辰有怎样关联？”海竹叶思虑罢，又问道：“昨日在集市上，我遇陆兄之时，巧逢着骑兵队护送一辆七宝香车疾驰过街，难道其中也是受害女子？”陆药儿说道：“药儿所乘马车，不过寻常挂了少些花彩的绣车，并非七宝香车，且是由执鞭人看内，拄杖男驾车，并无骑兵队护送。”海竹叶再问：“则那七宝香车中载着的，会是谁？”陆药儿作答：“恐怕是官家的夫人、小姐，与我等却是不同！”海竹叶遂不再问。陆药儿继续讲述。
话说每个女孩儿都是独立马车送进罗螺楼，车内坐着看守者，任她想逃，想喊，也不能够。陆药儿进了罗螺楼，被打得服软后，便被安排进一间厢房，内中等着她的，是一个年纪望五、抽着烟斗、玉带锦袍的贵族男。陆药儿自那日起，便被溺进烟花池，每日接来送往，以泪洗面，生不如死。她曾欲以一死解脱，怎奈舍不下父祖，遂苟且偷生，只求再聚。终得遇海竹叶仁心，她才被赎出，脱离孽海。
故事听到这里，一屋子只有哭泣叹息声。陆药儿平复良久，再道：“进了罗螺楼的，多不再是完璧之身！”海竹叶心想：“如果每个女孩儿与药儿的遭遇皆相同，则想要救她们，必需从监禁的大屋或是半路，而不是罗螺楼！”海竹叶问道：“药儿姑娘可知大屋所在？除了野丁香的味道，可还有其他线索？”陆药儿细思片刻，答道：“被捆在马车里，除了能感觉到时而颠簸、时而平坦的道路之外，并看不见其他；至于声音，我心中忧乱，亦未留察。”海竹叶转而问陆墩子道：“陆兄，可知附近既通颠簸山路、生长野丁香，又隐人耳目、能坑尸毁迹处？”陆墩子答道：“我自幼习屠猪贩肉，来往于贫富区，少出城去，并不知晓那样地所。”倒是陆母突然抬眼，看向海竹叶，说道：“西头老莫，三代从医，常出入深山老林采撷药草，或许能够知道。”海竹叶听后大喜，说道：“陆大娘、陆兄、药儿姑娘，这一夜忧烦疲劳，你等不妨暂歇。待日头高出，引我前去老莫家打听，能觑得蛛丝马迹也好！”几位道安毕，各自暂歇去。
海竹叶忧思忡忡，自揣度：“没有买卖，便没有这等伤害！单是推倒大屋、拆了罗螺楼，治标不治本！大屋可重建，花楼可另筑，除去这一宗拐卖，于世间女子而言，杯水车薪！正所谓断流先断源，斩草需除根！需得将那些拐子、鹰爪、中间联络人并上头靠山尽皆除去才好！这张网，恐怕庞大异常，想要拔本塞源，单凭我一己之力，却也难成！暂寻老莫，先解救一批无辜，而后返回钟鹛，将此事报知师父，我再联合沧琼、之篱，彻底洗清这片肮脏地皮！”他起身对窗望，转念又想：“我等俱属于仙界，对付凡人，不能动用仙法，则以我等之力，事也难成！”海竹叶叹息，陷入为难，忽然灵光一现，喜形于色，自道：“罗螺城位于九皋交界的中瀚神皋。粟苜二弟身在南离神皋，倘或那方战事已休，可令其引兵直入，不愁剿不清这些万恶歹徒！”海竹叶想到对策，心生欣喜，精神稍加爽快，起身出门去。透过陆家小院，登上草垛，观望罗螺城贫区，他眉头又锁，暗自恨道：“富裕区之人，穿锦着缎，披金戴银，食佳肴，饮醇甘，却不知足，还要欺男霸女，豪取强占，真真不给贫人留一线生机！我海竹叶若不为这些贫人讨个公道，枉为仙君，枉生一世！”
海竹叶正思间，陆母从炊房出来，满面含笑道：“友哥儿早起！”海竹叶才发现，烟囱其实在冒着炊烟。他忙下了草垛，作揖行礼道：“陆大娘早安！”陆母笑道：“孙女儿回家，陆家大喜，老身并不多歇，早备菜肴。友哥儿却可暂歇，安等供饭！”海竹叶答道：“有劳陆大娘！”正说着，又见陆墩子从院外推篱笆门进来，海竹叶笑道：“小弟以为陆兄尚在梦中，不料已然出门去！”陆墩子笑答：“欢喜难眠，海兄弟歇去后，陆某自去田间摘拔青豆蔬果，略添膳食。”海竹叶说道：“陆兄！今日大事，是拜寻老莫，营救其余女孩儿！”海竹叶以为陆墩子只顾自家团圆，将他人之事高高挂起，遂出言点醒。陆墩子会其意，笑道：“常言道：‘各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜。’然，我陆墩子却不是这号人！海兄弟放宽心，只管安坐，陆某自有道理！”陆墩子将菜蔬交于其母，笑着转身，又出门去了。海竹叶不解，却也不便多问。陆母摆上一桌饭菜，虽非鲍鱼熊掌、燕窝鱼翅，却也色香味俱全，皆是新鲜。陆药儿烹茶、温黍酒毕，自退去内室。
不多时，朝阳出，光辉洒。听得院外人语声，海竹叶出门看，见着陆墩子领一老者进来。那老者面善，海竹叶细观，不是别人，正是昨日街市上背药筐碎碎念者。陆墩子笑道：“母亲！莫大叔到！”陆母欢喜迎进屋。
互相施礼毕，陆墩子道：“莫大叔，请说！”老莫说道：“野丁香可入药。老夫曾于城南百里外的百里山采过此药。说那百里山，实因遍生百里香而得名。然山间有一处岩坡，不生百里香，却生有几株野丁香，树冠高大，拔地倚天，实为难得。却因那山路崎岖，逢雨泥泞倍增，老夫并不常去，多以家种丁香代之。”海竹叶闻言，笑逐颜开，告谢道：“多谢莫大叔相告！海竹叶即刻动身！”说罢，他起身往外走。陆墩子忙拉住，道：“海兄弟，何用太急？”海竹叶叹道：“人命关天！”陆墩子明了，遂道：“用罢早饭，陆某同往！”话说老莫已于家中听得陆墩子讲述来龙去脉，他又是个正义慷慨之人，于是道：“老夫同去！”海竹叶心想：“若同他们一道，势必耽误行程！”他遂提议道：“不如海竹叶先行，莫大叔与陆兄且去备骡马车乘及药石食水等物，以便救人！”老莫与陆墩子然其言。海竹叶离开陆家，至无人处，召唤㻬琈云，严肃道：“吞玉兽，陪本仙君救人去！”㻬琈云应令道：“走起！”登程百里山。
依照老莫所言，海竹叶寻得野丁香所在，然荒野丛乱地，并未见囚牢、大屋之类。正踌躇中，他忽听马蹄声响，赶忙隐身于草木，以观动静。
来者是一辆四马八轮车，车前座驾上有二男，一男驭马，一男侧坐。“吁——”驭马男勒停马车。侧坐男顺势跳下，叩响马车车板，而后取出一鼓槌，向野丁香树旁岩石上敲打三下。应声，地面上大开一扇石门，露出藏着的地下阶梯。海竹叶暗惊道：“原来入口在地下！”海竹叶按兵不动，看着侧坐男与车篷中的执鞭人，将戴着黑面罩的女孩儿，一个接一个抬进石门里去。驭马男也下车来，拄一条拐杖，拴了马，随后进入石门。
海竹叶细数，统共六个女孩儿。他回想陆药儿之言，自忖度：“那一篷车中，每次押运六个女孩儿；驭马者，便该是药儿提过的拄杖男；执鞭人，便是抽打女孩儿的恶棍；侧坐男，自是帮凶！”海竹叶不动声色，继续观察，待那一行人皆入石门才现身。石门已被掩住，这却拦不住仙君海竹叶，他使个穿墙隐身法，悄悄跟进。
地下有个大囚屋，屋中关着的正是方才那六个从马车上被抬出来的女孩儿。海竹叶潜进大屋，发现地上留有斑斑血迹，空气中散发着霉臭味道，六个女孩儿蜷缩着悲悲哭泣。触目而心惊，他愤怒又哀痛，暗语道：“我来晚了！上一批，鲜花一样的三十六个女孩儿，已遭毒手！”
海竹叶出了大屋，观察其他处。一间浴室中，三个老婆子正在烧水和准备新衣，她们动作熟练，相谈甚欢。海竹叶愤叹而厌恨道：“同样身为女子，为何成了老婆子，就变作恶毒蛇蝎？”出了浴室，穿过一条狭窄廊道，看见一间火房连着餐房，以及旁边的几间卧房，海竹叶细思：“一个驾马拄杖男，一个执鞭人，一个侧坐男，一个铁门外监守，一个应门人，三个恶婆子，这贼窝，统共八只恶鬼，各司其职，有条不紊。可想而知，这丧尽天良的勾当，他们干了多久！纷纭杂沓凡界人皮兽，竟比冥界犯乱的妖魔鬼卒，更令本仙君作呕！”
却说那八只恶鬼，关押毕女孩儿也烧热了水，齐聚于餐房。执鞭人笑道：“成日里鞍马劳顿，只等着这刻酒足饭饱，稍作休息！”应门人笑道：“酒肉备得都足，哥儿几个、娘儿几个，畅快用！”八只鬼围聚着胡吃海喝，天南地北狂煽开来。
海竹叶隐身，抱臂立在他们旁边，看着，听着，心内着实不爽，自筹划：“师父说我们做神仙的，不可对凡人直接施用法术，哪怕是面对穷凶极恶的暴徒，终究他们是肉胎，经不住仙家一指。可我海竹叶这刻，却不太想听师父的教诲！”海竹叶抬手，想直接将歹徒干掉，然又及时止住，自叹：“我海竹叶固然不惧天规惩处，但若真就这样做了，却要坏了钟鹛的名头，将连累师父、沧琼一众！”海竹叶无奈收手，又寻思片刻，继而窃喜道：“可恨你们是凡人，本仙君动不得手，却可‘以其人之道，还治其人之身’，则不当落人口舌了！”海竹叶各处转悠，找到迷药，正是他们用来迷晕女孩儿、绑架女孩儿的迷药，一包一包，散乱地放在柜屉里。海竹叶悄拿了所有迷药，溜到酒坛旁，趁八鬼不备，一股脑儿都倒进去。八鬼吹牛浑说，大碗干酒，大口嚼肉，不知觉中，神色迷离，东倒西歪。
海竹叶化成书生模样，打开铁门，进到大囚屋中。那六个女孩儿，见来人，畏畏缩缩。海竹叶轻声道：“孩子们，且莫怕！在下是前来解救你们的。趁着人拐子醉酒，请随在下逃去！”六个女孩儿见海竹叶相貌堂堂，气质高雅，非拐子之流，便相顾前后，随之出来。
石门之外，正逢着老莫与陆墩子快马加鞭赶到，迎了六个女孩儿上车。海竹叶说道：“莫大叔，陆兄，打听她们家在何处，护送了回去。贼窝中那几只鬼，海竹叶再思料理。”说完，他回身复入石门。却听陆墩子说道：“莫大叔，且载着孩子们先离开，墩子我助海兄弟一助！”老莫听后，驾马扬鞭，护送女孩儿出山。
海竹叶正愁：“这若是八只妖魔，大可收了送去狄崇海封印，就地化灭也行，怎奈是八个凡人，不可妄动！有心报官，官家升堂审讯，必要公开传召受害女子作证，则有伤她们名节，使她们将来不好见人！然若就这样放过，他们醒来后，势必变本加厉再害人！思虑再三，本仙君竟不知该如何是好！”
却这时，陆墩子气汹汹奔入石门，顺阶梯而下，猛闯餐房，见八只恶魔横三竖四酣躺一地，深恨他们将女儿毒害，攘臂暴青筋，瞪圆双热眼，于怀中掏出一把屠刀，将那八个，快刀如杀猪，翻剁乱斩，割下头，卸四肢，掏肠挖肚，切得碎碎。一时间，满屋子血肉横飞。陆墩子杀红眼，溅了一身血，且怒道：“待我一把火，烧尽此贼窝！”他打烂酒坛，擦开火管，纵起。整个过程，一气呵成。海竹叶未料及陆墩子行动如此果决，根本不由商榷，一时怔住，回过神来，惊道：“陆兄如此莽撞！”陆墩子言辞犀利，反问道：“不杀尽这群恶狼，难道容他们醒来，磨利獠牙，再去噬人？不烧光这个贼窝，难道令其整修，再囚禁良人女儿？我陆墩子一生，不侮鳏寡，不欺良善，杀这群猪狗，却不眨眼！”海竹叶无言以对，心下敬服而高兴：“陆兄是凡人，自以凡人之法处置，不似我跋前疐（zhì）后，犹犹豫豫。也罢！这一杀一烧，使得多少女孩儿免受毒害，使得多少家庭免遭离散！”陆墩子与海竹叶，趁火势未延及自身，逃奔出去。陆墩子填了石道，堵封石门，大笑道：“不让此地狱再见天日！”
野丁香树下，拴着两匹马，是老莫为他二人所留。海竹叶与陆墩子翻身上马往回赶。那陆墩子一路扬鞭大笑，痛快非常。海竹叶见其大仇得报，且自己并未违了仙界规，而八只恶鬼咎由自取，亦是畅怀。
且说老莫驾车将六个女孩儿先带回陆墩子家中。陆母与陆药儿好生照顾，那六位渐止了哭声，平静稍坐。及至海竹叶与陆墩子回来，分头将女孩儿送还给其父母。其中五个女孩儿安全回到各自家中不谈，却有一个，怎么都不愿回去。
海竹叶看向她，那女孩儿穿交领左衽小衫，姜黄裤，平尖布鞋，身子娇弱，面容清丽，止不住细声抽泣。海竹叶柔声问道：“你叫什么名字？你家中双亲必然惦念非常，为何不愿回去？”那女孩儿听到这般问，竟放声大哭起来，抽噎良久，平下气来，答道：“我叫落雨，曾也有家！然双亲早亡，我寄住在舅舅家。舅舅、舅母刻薄待我，这番，正是他二人主意，将我卖给拐子。我若回去，必然会再被卖掉，则几位恩公，又何苦受累救我？”海竹叶等众听了，又是叹息，又是难为。陆药儿说道：“也是个薄命的可怜妹子，若不嫌弃，就留在这里！家中虽不富裕，我省下几口，给落雨妹妹分着！”陆药儿心地良善，海竹叶投去赞许的目光，心中却想：“陆兄辛苦屠猪售肉，被豪强搜刮去大头，只能剩些少糊口，一家祖孙三人，日子本就艰难，若再添上一个落雨，正如雪上加霜！可叹底层小民，不逢丰年稔岁，尽遭荒时暴月；不是天降丧乱，全是人兽作恶！”海竹叶再打量落雨一番，见其生得颇也脱俗，眉眼中透着灵气，又问道：“落雨年岁几何？”落雨作答：“十二岁。”海竹叶又暗叹：“正是和之篱一般的年纪，一般的孤苦孩子！我既能救助之篱，何不再助落雨？她生得秀美，不辱仙家，又是个饱尝酸苦之人，若能入我钟鹛，修道成仙，将来于三界亦是幸事；更何况，沧琼未有女伴，若能为她添一落雨，她有些不能对我言明的女儿家心事，也可说于落雨排解！”他正思虑着，听得落雨说道：“多谢药儿姐姐怜见！只是姐姐家中亦难，落雨岂敢因一己之私，累及姐姐、伯伯和奶奶？落雨不愿回舅舅家，自寻个去处。今日相救之恩，落雨永生不忘，哪朝江湖再遇，有能用上的地方，落雨也当竭力相待！”海竹叶听此言，赞叹道：“也是个心有大义的好孩子！”又听老莫叹道：“只可惜老夫孑然一身，若收留落雨姑娘，恐遭流言！”落雨亦明白其中道理，并不多言。海竹叶思虑良久，权衡后，笑道：“落雨姑娘，若不嫌弃，随海竹叶回师门。海竹叶有这世上最仁最慈的师父、最美最善的师姐、最酷最正的师弟，他们皆是至德之人，必会善待落雨姑娘！”落雨细望海竹叶一眼，见其相貌身姿穆若清风，十分喜欢，料想他师门中皆是这等品貌俱佳之人，遂羞羞作答：“果能随恩公去拜师，便是落雨好造化！”海竹叶笑道：“则事情就这么定了！”
海竹叶本将带落雨告辞，忽又心生一念，遂拉着陆墩子出门。在草垛旁，他低声道：“陆兄！此次毕竟犯了人命案，万一官府追查，陆兄可远走他乡！小弟有个金兰之交，名作粟苜，正在南离神皋镇南将军张峰帐下做智囊师。陆兄但有难处，可去寻他，报我海竹叶之名，他必不会薄待了陆兄！”陆墩子再施大礼，道：“多谢海兄弟一再为陆某打算，我……”且说，他哽咽泪下。海竹叶与众位话别一番，携落雨辞去。
至无人窥见处，海竹叶召唤㻬琈云，载上落雨。㻬琈云笑道：“海叶，你收了新师妹？”落雨惊问道：“恩公是神仙？”海竹叶笑答：“西兑神皋钟鹛仙山一仙君，此番带落雨拜师门，修道练仙去。来日，落雨修为有长，能够助民杀妖魔，方不负我心！”落雨喜极而泣，连连叹道：“落雨果然好造化，定不负恩公所望！”海竹叶笑道：“拜入师门后，叫我海叶师兄！”落雨欢喜点头。㻬琈云笑道：“反正一路闲着，就让我吞玉兽为落雨师妹讲讲咱钟鹛的诸位和门规！”海竹叶笑道：“你这云儿嘴不能闲！”
回到钟鹛，于水突殿内，海竹叶领落雨面见箬竹。这便是海竹叶带回“女丫贼”的因果。
话说回头。之篱为免被当面拆穿，赶忙借故退至自己房中，一时坐卧不安，苦思冥想对策：“杀了她？不！不能！好好的一个女孩儿，无病无灾，被仙君领回，却突然暴毙，却不是三界奇闻？这伙仙人，岂能不彻查？我万万不得杀她！化魄法？令她失去记忆，她认不出我，自然不会泄露机密。待以后，徐图之，方为上策！不可！亦不可！公然在钟鹛使出冥界化魄法，箬竹和海竹叶岂能感知不到？我不是‘此地无银三百两’，自讨死路？”之篱进退维谷，自叹：“只悔那夜多管了那桩闲事，自寻烦恼，噬脐莫及！”他踮着脚，又思：“不如再借故离开？不可！方回来，烟儿已经知道，无故再去，不等于告诉他们，之篱很可疑？”正是慌乱间，他瞥见小桌上搁着的玉穗儿和扇坠儿，灵光一闪，回忧作喜道：“何用慌张？虚虚实实，真真假假，现成的说词堆在眼前！”之篱揣上玉穗儿和扇坠儿，大步流星，前往水突殿。
之篱足未踏进水突殿门，声已欢欢喜喜扬起：“师父、师姐、师兄，之篱回来了，有薄礼相赠，更有闲闻要谈！”他这便推门而入。此时，白点已带落雨梳洗更衣去，准备拜师仪式。水突殿中，海竹叶正与箬竹商量罗螺城之事。见之篱进来，海竹叶迎上前笑道：“之篱师弟，独自出行，可长了见识？飒秋风在天，俯瞰大地，一览无余，风景是否独好？”箬竹笑道：“未见你人，先闻你声！之篱，你能安然回来，为师心慰！为师也想听听，你此行多少见闻。”之篱先掏出扇坠儿和玉穗儿，拜倒在地，恭恭敬敬双手奉于箬竹面前，彬彬有礼说道：“之篱上番陪师父前往虞契，路过中瀚神皋上空，低头见一处幡灯辉煌，只那时便悄自想，待有机会，定要前往一游。今番祭祖归来途中，之篱兴起，未先禀明师父，独自取路中瀚神皋。徒儿落到那幡灯闪耀处，巧遇着一售卖饰物的货摊倒塌，之篱襄助摊主捡拾货物。为答谢之篱，那摊主便赠予这些。之篱不敢藏私独享，特带来赠予师父、师兄、师姐！”箬竹笑道：“之篱心系我山中人，为师与你师姐、师兄甚慰！不过，你修为太浅，为保安全，以后切不可轻易独自行动！此番，为师念你初犯，又是行善积德，并不计较，快快起来！”海竹叶帮扶起之篱，同时拈起他手中一粒月牙儿形扇坠儿，细瞧着笑道：“虽是凡间土民的小制造，却也精致可爱！看在它的份儿上，师兄也不多说你。之篱，可还遇着什么新鲜事儿？”海竹叶且说，且将那粒月牙儿形扇坠儿捧给箬竹，再笑道：“师父！这一粒，与您那把半月扇，可不是天造地设的搭配？”箬竹接过，笑弯了眉眼，说道：“还真是！”烟儿见箬竹乐得合不拢嘴，打趣道：“要烟儿说，在我钟鹛山呀，可不就属海叶最会借花献佛，最能哄得箬竹师父乐呵呵！”海竹叶听言，大笑，伸手要揪烟儿的翅膀。
烟儿“咻”的一下，从花枝上飞落到之篱的肩头，笑道：“烟儿还是想听之篱的途中见闻！”之篱笑道：“还真有一事，可算得上之篱除恶扬善、伸张正义了！”烟儿听得来趣，道：“容烟儿猜猜，你遇见不平事，拔刀相助，是也不是？”之篱笑道：“也是在中瀚神皋，之篱撞见一个‘女丫贼’偷盗一跛脚大叔的财物。之篱不忘师父教导，不敢置身事外，遂助跛脚大叔拿贼，也因此耽误些时日才回来。这两件事，皆是之篱自作主张，还望师父莫怪徒儿任性才好！”箬竹笑道：“你早晚也是要去历练的，途中所行此事，却不是过错，为师倒要夸赞你！”之篱故意将话锋引至落雨，他叹道：“话说那‘女丫贼’，年纪与之篱相仿，生得也是秀气，却行此偷盗之事，真可惋惜！”“后来怎样？”烟儿再问道。之篱作答：“那跛脚大叔说要将她送官，不知是个怎样惩罚！”正说话间，落雨梳洗更衣毕，回到水突殿。
之篱嗅着气味，暗自道：“来了！”他假装漫不经心转身，与落雨打了照面，故作惊讶道：“此是谁？却是面熟！呀！我想起来了！这是女丫贼！你如何到得我钟鹛？”说她落雨看见之篱，也是惊唬一跳，听见他喊“女丫贼”，瞬间忆起之篱助纣为虐之事，慌得失措，竟以为海竹叶等人与其同伙，骗她又进了贼窝。落雨被吓得迷、忙、乱，结舌道：“你……你们……”海竹叶见势头不对，忙宽慰道：“落雨，之篱，都别慌，且各自坐下，细细讲来，其中必有误会！”二位听言，各自坐于阶下圈椅上。箬竹亦察觉事有因由，说道：“落雨，你且细讲来，如何成了之篱口中的‘女丫贼’？”落雨回答个“是”字，而后又瞄了眼之篱、海竹叶，便道来。
故事原来是这样！落雨原家住中瀚神皋清安县，其父饱读诗书，考取功名，做得清安县县官，为人高风亮节，两袖清廉，爱民如子，使得小县城虽不是钱银堆山，却也是薯豆满地，仓廪丰实；民生虽不是赛过仙神，却也安乐恬静。落雨家中虽不豪华富贵，却也衣食无忧。落雨的娘亲，贤孝淑德，仪容大方。双亲膝下，只落雨一女，教得落雨知书达理，温良贤惠。落雨曾也是父母的心头肉、掌上宝，备受呵护疼爱。落雨祈愿，一生如此过活，便是幸事！怎奈天不遂人心！官道秽物壅塞，清白者自难通行。上头的官吏丰取刻与，凉薄寡恩，凭落雨的父亲如何出淤泥而不染，终因不愿贿上，得罪了长官，竟被以“玩忽职守，搜刮民膏，贪腐败纲”之罪，发配东北艮皋野疆荒地，不得再返。落雨的娘亲见夫君吃了官司，冤仇难洗，悲愤交加，哀叹：“山程水路，渺远无边，无缘再睹君颜！”她终日泪眼潸潸，只盼着落雨长大。然世间，总是“屋漏偏逢连夜雨！”野疆荒地一行，路途险恶，重山复水，榛莽蔽路，落雨的父亲本是书生，身体难熬，于途中染疫，就此埋骨他乡！落雨的娘亲闻听噩耗，痛断肝肠，病卧不起，不半载，含恨而终！那年，春风化雨时节，六岁的落雨，成了孤儿！
落雨的娘亲有个胞兄，即是落雨的舅舅。话道落雨的父亲在任时，落雨的舅舅、舅母与落雨家亲好，三日五时，常上门问安通礼；然自落雨的父亲含冤入狱以后，舅舅、舅母为免遭祸及，便不曾亲往，偶尔打发个家丁探问几声；至落雨的父亲被发配野疆荒地丧命后，便连家丁也不上门。落雨的娘亲去世后，舅舅、舅母诈许抚养落雨，实乃贪着她家中一方宅院与几亩薄田。落雨虽幼，然历经沧桑变故，也深谙其中道理，纵不情不愿，却无其他依靠，只能由着他们摆布。落雨的舅舅变卖落雨家的田产，接落雨过去安身几年。落雨的生活，便不似从前那般温暖滋润，个中辛酸，自是有口难言。不过，她也算有片瓦遮身，有残羹果腹，未至冻馁街头。然而今年，落雨的表兄议娶妻，落雨的舅母碎碎念道：“家中将添新丁，难再养闲人！”她遂暗中与落雨的舅舅商议，将落雨卖给人拐子。
那日黄昏，夫妻俩诓骗落雨，说是幡灯城中有一远房伯伯关心落雨近况，要带落雨去探亲。十二岁的落雨天真无邪，何能料及人心险恶到如此？她信以为真，随其舅舅、舅母登上马车，前往幡灯城。
落雨见其舅舅等人鬼鬼祟祟，言语行动总是避着她。但凡落雨走近要听，其舅舅便嗔道：“小孩儿一边儿玩儿去！”直至落雨窥见她舅母收了那拄杖男的银钱，且不知会她，夫妇急急驾车离开，落雨才察觉大事不妙。她抱着包袱逃跑，包袱中是她娘亲留下的绸巾。落雨在夜光中穿街过巷奔命逃，听着身后拄杖男一路追一路喊：“抓贼啊！女丫贼！”落雨根本无暇解释，只顾逃命，却遭之篱拦路。
讲到此处，落雨指向之篱，再道：“我被这位绊倒，后被拄杖男赶上捆了，自此陷入贼窝！”之篱听罢，倒是真有悔意，赶忙起身施礼赔笑道：“之篱听喊抓贼，又见一跛脚大叔追之匆匆，未问明是非，错伤了姑娘，实在有罪！幸而姑娘无碍，否则，之篱万死，难赎此罪愆！”之篱再三向落雨行礼致歉。落雨见状，笑道：“既不知原委，便是无心之失，落雨岂会怪罪？况且，多亏了之篱师兄的误打误撞，才让落雨得遇海叶师兄，得以拜入钟鹛仙门，倒是因祸得福了！落雨却是该感谢之篱师兄才是！”之篱听这番话，识得落雨明理通情，果然是书香门第的贤媛，心中不由得敬赞。箬竹了解隐情后，笑道：“结节既以开解，待落雨行过拜师礼，你二人便是真正的师兄妹，往后余生，不可再记前嫌，当同心同德，友睦仁爱，可记下了？”之篱、落雨齐答：“是！”
落雨前往神封殿参拜历代师长之灵位，又拜箬竹、海竹叶和之篱。箬竹赐其名：落竹雨，按例为其取一滴足心血。之后，由之篱教其一应门规，由白点为其安排居处——在沧竹琼的卧房隔壁，叫作“雨淋淋”。钟鹛山自此，又多了一位弟子。
落竹雨说道：“听㻬琈云提过，还有一位沧琼师姐，却在何处？落雨理当一拜！”海竹叶亦道：“是了！师父！海叶也是许久未见沧琼。她在何处？”之篱自揣度：“沧竹琼不露面，究竟是在做什么？莫非她在暗中对付父亲？”箬竹笑答：“她在做她该做之事，事毕自然归来！你等不需多忧，好生习练仙法，勤勉进益，才是根本！”一众遂不再问。话道之篱隐事未泄，松口气，心中对落雨却是真正惭愧。
正是：陌路结冤又结亲，三界恩怨几时清？
毕竟，后情如何？且看下回。苦读书 www.kudushu.org
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