(苦读书 www.kudushu.org) 银月如勾，沙海之间万籁俱寂，几棵早已枯死的胡杨树下，却一反常态的传出了三弦轻响，以及说书先生老气横秋的话语：
“铛~铛铛……”
“……花飞叶落浪子至，扇动风随点金翎！一代天骄花翎，就此谢幕。而后不过月余，夜惊堂再度身至江州，迎头便撞上了南朝第一游侠龙正青。
“这龙正青可不简单，江湖有诗云——青山万叠拜龙台，正气凌霄一剑来……”
……
胡杨树附近的沙地上，插着十余把兵刃，刀枪剑戟、斧钺钩叉皆有，在沙地上摆出了半月形。
满头白发已经束起的卞元烈，穿着一袭黑色武服，腰间挂着块上了年头的腰牌，上面写着‘捕’字，是世间早已瞧不见的大燕制式。
因为被关了五十余载，曾经号称‘九转天罗’的卞元烈，对如今江湖了解，都来自被抓进来的狱友。
而这些能和卞元烈搭上话的强者，最小也是十几年前的进来的，为此他对江湖的认知，也停留在十几年前。
十几年前的时候，枪魁是红财神，断声寂还没冒头；蒋札虎刚刚崛起，柳千笙谢幕不久；平天教主没出山，龙正青是山下第一人。
卞元烈被放出来后，发现当代江湖已经天翻地覆，为了了解当前局面，专门从镇上请了个说书先生，边往月牙湾赶，边听其讲解。
结果这一听，不得了。
起初说书先生的故事还正常，什么‘蟾宫神女夜游云梦泽’‘平天教主问剑官城’‘仁义无双仇天合落网’，卞元烈听得还津津有味。
但自从时间来到去年四月，‘夜惊堂’的名字从江湖冒头，这故事的画风忽然就变了。
卞元烈也不知如何形容，反正听起来大概流程就是：
夜惊堂为报父仇，携八步狂刀登君山台，挑战叱咤风云三十年的刀魁轩辕朝——战后，轩辕朝被打残，退出江湖。
夜惊堂为护卫当朝女帝，于玉潭山庄血战燕州霸主陆截云——战后，陆截云暴毙。
夜惊堂为报灭族之仇，于琅轩城决战勾陈大王司马钺——战后，司马钺自裁。
夜惊堂为红花楼复仇，于金阳城血战枪魁断声寂——战后，断声寂暴毙。
……
另，徐白琳、周怀礼等顶尖‘杂鱼’，不做详述；柳千笙、令狐观止等老武魁，不做详述；席天殇等无人观战存疑者，不做详述……
卞元烈听着听着，直接就听蒙了，那感觉就和听阎王爷挨个点名一般。
武魁还好说，而仲孙锦这种级别的狠人，可是他认识的江湖老祖，结果依旧被打了个重伤，意欲归隐。
这些随便拿出一件都能名震江湖的战绩，如果是一辈子打出来的，卞元烈倒也想得通，历史上这样的狠人还不少。
但这可是从去年四月到今天的战绩，就一年多时间，硬生生把南北江湖杀的青黄不接几乎断代，也难怪这夜惊堂会被冠以‘活阎王’之名。
卞元烈听到这些惊悚战绩，脑子里只想起了一个人，一个至今仍存活于世，且依旧是‘天下第一’的人。
那个人在时，南北江湖无一人敢称高手，提其名号必称‘前辈’。
那个人在时，哪怕大燕已经到了众叛亲离的境地，亦无一人敢踏入云安半步，连义军都不敢擅入云州。
而那个人一走，大燕当即国灭，虽然画地为牢甲子不出世，但时至今日，南朝皇帝依旧默认天南为其领地，没有涉足半步。
古往今来‘天下第一’很多，但统治力强到这一步的江湖武人，只有奉官城一个，翻遍史书都找不出第二人。
在卞元烈心里，一直觉得奉官城会无敌到这座天地容不下他，从未想过有人能和其比肩。
但如今这个夜惊堂，战绩比奉官城当年都狠，双方天赋显然处于同一层次，日后必然有资格成为奉官城苦苦等了一百年的对手。
而现在，神尘和尚给他来了个：
“你去对付夜惊堂。”
卞元烈心头反应，自然是：
“啊，我？”
这不开玩笑吗这？
在听到夜惊堂这彪悍战绩的时候，卞元烈说实话是真有点不太敢来，毕竟夜惊堂可没留过几次全尸，事后能完整拼起来的尸体都不多。
但一想到他已经九十有四，活不了几年了，死之前能会会这未来的‘天下第一’，对他来说确实是这辈子最完美的结局。
为此卞元烈还是来了，坐着这里，等待着他此生最后一段的江湖路。
“铛~铛铛~……”
三弦清脆的曲调中，老说书先生，依旧在讲着夜惊堂的典故，可能是没活儿了，都开始瞎编乱造，说夜惊堂被狗咬了。
卞元烈听着无趣，拿起酒壶灌了一口，打断说书先生的话语：
“讲了这么多，全是碾压，这当今的南北江湖上，就没有能抗衡夜惊堂的人物？”
说书先生停下话语，拿起旁边的茶壶嘬了口：
“夜惊堂如今步入武圣不久，项寒师、北云边这些人，应该还是能压住。”
卞元烈摆手道：“这些都没戏，天赋远不如夜惊堂，胜个年纪罢了。”
说书先生想了想，摇头道：
“也不尽然，这江湖除开天赋异禀，还有‘大器晚成’，以后的变数，谁算的准？
“远的不说，就说北梁那华俊臣，世家子出身，碌碌无为到四五十岁，世上没人会把他当个人物。
“但就在近些年月，华俊臣忽然一朝顿悟，短短几个月时间，从寻常公子哥，变成了‘承天府剑仙’，又位列‘北梁剑圣’，和夜惊堂遭遇数次都没死，北梁那边，甚至已经有了‘南惊堂、北俊臣’的说法……”
“南惊堂、北俊臣……”
卞元烈眉头一皱，觉得这评价高的有点离谱了，询问道；
“这华俊臣，真有这么厉害？”
说书先生琢磨了下：
“江湖说书，都有夸大其词之处，但盛名之下无虚士，北梁人这么吹捧，必然有其缘由。”
卞元烈微微颔首，又喝了口酒：
“江湖还是这么有意思，可惜，老夫被那秃驴在寺里关了五十年，江湖再无老夫的位置，实在可惜……”
“人生不如意十之八九，客官若真浪迹江湖，八成活不到今天，也听不这些故事，这么想，是不是就不那么遗憾了？”
“倒也是。如此说来，神尘和尚倒还帮了老夫一把……”
卞元烈喝着五十年未曾喝过的烈酒，和说书先生聊着天南海北，虽然连盘下酒的花生米都没有，却觉得活的比这五十年加起来都充实。
在彼此又聊了不知多久后，远方的一声轰然巨响，打破了胡杨树下的安宁。
轰……
卞元烈抬眼看向月牙湾，虽然没法目视，却听到破风声由远及近。
卞元烈不清楚来的是什么人，但神尘和尚让他在这里等，那等的应该就是他当前最想见的那个人。
“劳烦再弹一曲，不出意外，下辈子见了。”
说书郎本就是江湖职业，见此也没多说，只是抱着三弦，唱起了小调：
“铛~铛铛……”
“梁州里来云州往~阿郎十六便离乡~回头看那山水路呀~老娘山头望……刀山淌来枪里闯~阿郎走到云湖岸~抬眼看那浪打天呀~今日不归乡……”
……
卞元烈聆听着说书先生哼唱的曲调，可能也是回想起了第一次踏上江湖路的那天，脸上浮现出几分苦笑。
毕竟一入江湖、生死为疆，等到幡然醒悟想回头的时候，哪有机会再回头了。
卞元烈轻叹一声，起身拍了拍衣袍上的沙砾，眼底的情绪也逐渐收敛，只剩下身为武夫的沉着，抬眼望向远方的沙丘，等待着送他一程的人到来。
但这老天爷，往往不遂人愿。
卞元烈已经酝酿好了情绪，甚至想好了见到当代的人间活阎王，该怎么说开场白。
结果等着等着，发现沙丘上冒出了三道人影。
为首之人，是个中年剑客，胳膊夹着个文人，看底子相当不错，但年纪和夜惊堂对不上。
而旁边则是个二十多岁年轻人，轻功称得上鹤立鸡群，但边跑边回头的逃难模样，着实没法和纵横南北的枭雄挂钩。
卞元烈皱了皱眉，回头看了看，想询问神尘和尚，这仨歪瓜裂枣是什么东西，但可惜，神尘和尚并没有现身。
而另一侧。
华俊臣夹着李嗣亡命奔逃，靠着武魁级别的底蕴，已经甩出佘龙等人几里路，连寅公公等人都给甩开了一截，沿途假模假样观察背后追兵，还真没注意前面的情况。
直到越过沙丘，余光发现不对，才愕然发现前方的胡杨林里，有几道寒芒，仔细看才发现胡杨树外插着十几杆兵器、坐着个弹三弦的说书先生。
而兵器的前方，则是个满头白发的老者，身形相当英武，半点看不出羸弱，但也没显露什么气势，只有一双眼睛，如同九天之上的鹰隼般锐利，哪怕隔着挺远距离，依旧让华俊臣心中汗毛倒竖。
“慢！”
华俊臣察觉不妙，急急拦住还在观察背后的许天应。
擦啦啦……
两人双脚在沙地上搓出一条长槽，瞬间停在了原地。
而李嗣不明所以，发现前面还有人堵路，便催促道：
“快跑呀！”
“跑不掉。”
许天应只是看到这老者第一眼，就知道撞上了怪物，就这个距离，能跑除非对面不追，不然露背就是死。
华俊臣南北朝都有靠山，正常来讲无论是南朝还是北朝，都不可能为难他，为防被友军误杀，第一时间便自报家门：
“承天府华俊臣，阁下何人？”
“？”
卞元烈本想让这仨小屁孩一边去的，听见这话明显一愣，而后便从身后拔出一把青锋剑：
“你是北梁剑圣华俊臣？”
？
华俊臣发现气氛似乎不太对，想否认明显晚了，只能硬着头皮道：
“正是。敢问前辈是何方神圣？”
卞元烈用手指抹过剑身，平淡道：
“九转天罗卞元烈，不过你小子应该没听说过。”
华俊臣微微蹙眉，确实没听过这号人物，余光望向许天应。
但卞元烈在大燕国灭的时候，不过三十岁，不到武魁级别，放在那个群雄逐鹿的年代，很难有人会记住，许天应自然也不知道。
华俊臣弄不清对方是那条道上的，只能再度询问道：
“伱是南朝人？”
“算是，不过不是魏朝人。”
卞元烈剑锋斜指地面，也不想说那么多废话，缓步上前：
“老夫不杀你，你接老夫一剑，让老夫看看如今南北天骄的火候，事后让你走。”
南北天骄？
我也配？
华俊臣有点懵逼，面对这种不明立场的高手，他那敢上去送，当下暗暗咬牙，抬步想从侧面突围。
飒——
便也在此时，沙海中传出一声剑鸣！
华俊臣余光看去，只见沙地上猝然暴起一线沙尘，瞬间从三丈外穿过。
哗啦～
等沙层散开，一条两指宽的笔直凹槽，留在了地面，也如同万丈天谴，拦在了三人面前！
华俊臣瞧见此景毛骨悚然，许天应饶是轻功绝世，见此也放弃了逃跑的念头，神色如临大敌
华俊臣眼睛并不瞎，人家隔这么远能一剑送过来，杀他便用不了几下，再跑完全是自取其辱。
华俊臣咬了咬牙，最终还是把李嗣松开，提剑迎风而立，逐渐展露了巅峰剑客的气势：
“国难当头，华某别无二路，只望前辈说话算话，不要以老欺少。”
卞元烈五十年不出江湖，但知道江湖武学一直在迭代，也不敢小觑当代顶尖武人，当下眼神也凝重起来，左手微抬，勾了勾。
嘭——
下一瞬，沙海中便传出一声爆响。
华俊臣立足之处，沙土瞬间炸出一个圆坑，一道雪亮剑光随之划破长夜，在沙地上冲出一条长槽，远看去便如同一条猝然出世的黄龙，直逼前方的黑衣老者！
此等声势，确实有武魁之威，练了几十年的‘游蜂剑’，也堪称炉火纯青毫无瑕疵。
但可惜，这改变不了没有实战经验，对敌不知变通的事实。
卞元烈瞧见此剑袭来，眼神便是一惊，毕竟以他的视角看去——这华俊臣浑身上下都是破绽，和他娘扑过来送死一样！
卞元烈活了九十多岁，哪里见过剑法稀烂至此的‘剑圣’，第一反应就是有诈，他肯定没看穿这一剑。
按照江湖常理，没看穿对手，必然处于大劣势，必须避其锋芒继续观察。
但卞元烈此行过来，就没想过活着回去，发现这么‘离奇’的剑法，看不懂那自然得去试，死了就死了。
为此在剑锋袭来瞬间，卞元烈已经提剑而上，身形如同飞梭，瞬间下压贴在沙地，避开了游蜂剑锋芒，继而右手持剑上挑，点向华俊臣心脏。
咻～
这一剑看似没任何声势，但刁钻之极攻其必救，华俊臣只要接不住便必死无疑，按理说后招该出来了。
但卞元烈提心吊胆提防，随时准备收剑，却发现近在咫尺的华俊臣，面如死灰，似乎已经开始回忆起此生江湖路……
哈？！
嘭——
卞元烈左掌轻拍沙地，收剑旋身而起，顺势一记鞭腿扫在华俊臣肩头，把还没落地的华俊臣给扫出三丈远，砸在了沙地上。
嘭嘭嘭……
华俊臣飞出去，连续弹了两次，才匆忙站起，连连后退用手摸向胸口。
“嘶……”
许天应瞧见此景，暗暗抽了口凉气，眼神满是震惊。
卞元烈旋身落地，剑锋斜指地面，脸色同样满是震惊，憋了半天，骂道：
“就你这根葱，也敢称剑圣？还‘南惊堂北俊臣’？夜惊堂就你这点水平？”
华俊臣鬼门关走一遭，心有余悸之下，劈天盖地骂他也不敢还嘴，连忙解释：
“前辈从哪儿听来的说法？我正在被夜惊堂追杀，何德何能敢称这名号？”
卞元烈一愣，又问道：
“夜惊堂连你这根葱都追不上？”
“有人殿后，夜惊堂特别厉害，要不前辈找他去？”
两人交个手的功夫，寅公公等人已经到了附近，发现势头不对停在了原地。
而更后面佘龙，发现那么大个北梁剑圣，被一脚踢出三丈远，又哪里敢过来，只是遥遥观望，判断这老者身份。
卞元烈此行目的就是为了夜惊堂，见场面乱七八糟，也没搭理这群乱七八糟的杂鱼，转而望向月牙湾方向：
“旁边歇着去，老夫帮你们拦一拦夜惊堂，若是拦不住，你们也不用跑了，自裁还能死个痛快。”
华俊臣着实有点摸不清这老头子是那边的疯子，这时候也不敢问，当即往后退去，许天应也拉着李嗣转向侧面。
而远处的沙丘上，此时已经出现了数道身影。
夜惊堂瞧见华伯父直接往对方剑上撞，说实话也惊的不轻，直到那不知名老者点到为止后，才松了口气，放慢速度往前走去。
裴湘君如今已经跻身宗师顶流，但和江湖巅峰老怪还差距甚远，只是看这气势，就能感觉出这老者深不可测，但又完全不认识，便询问道：
“这是什么人？”
东方离人和骆凝，乃至太后娘娘，都跟在后面，对此皆是摇头。
夜惊堂摸不清此人底细，抬手让所有人停在原地，独自往前走去。
卞元烈这次，眼神要舒服了很多，毕竟是不是高手，气势上便看得一二，江湖人再怎么装，这股山雨欲来的的压迫感装不出来。
随着夜惊堂走到三十丈外，卞元烈轻抛长剑，稳稳当当落入后方插着的剑鞘，改为单手负后：
“你就是夜惊堂？这两天，老夫算是久仰大名。”
夜惊堂在前方站定，神色倒也平和：
“阁下何方神圣？”
卞元烈从腰间取下牌子，露出上面的‘捕’字：
“大燕卞元烈，人送诨号‘九转天罗’，天罗地网无处可逃的意思，往年和你权职差不多，不过你应该没听说过老夫。”
夜惊堂确实没听说过，忽然撞见个前朝大燕的官差，心头难免莫名其妙。
而后方，东方离人听见这话，倒是心中一动。
卞元烈是前朝余孽还在沙州搞过复辟前朝的事儿，开国就被通缉过，而后不知所踪，刑部没确认死亡，自然挂在案库。
东方离人执掌黑衙，抓的就是这些人，看过卞元烈的案卷，只是没料到这人竟然还活着，而且武艺精进到了如此地步。
东方离人仔细回想后，遥遥开口：
“阁下可是前朝刑部从四品提刑使，曾经在承天门外阻挡过我朝义军的卞元烈？”
“哦？”
卞元烈还真没想到，失踪五十多年，当代竟然还真有人知道他身份，转眼望向东方离人：
“小姑娘武艺平平，倒是博学，往年应该看过不少史册。”
？？
东方离人闻声眼神一冷，心中估摸在暗道：不愧是前朝余孽，说话果然难听……
不过这话东方离人也不好反驳，便询问道：
“阁下五十多年前便在大漠不知所踪，为何今日冒了头？”
卞元烈听见这话，轻声一叹：
“年轻时运气差，跑去千佛寺找事，遇上了刚出山的神尘秃驴。”
“……”
此言出，围观的所有人都沉默下来，至于“然后呢？”，根本不用问，是江湖人就知道结果。
夜惊堂听见这话，微微皱眉，甚至显出几分唏嘘：
“然后阁下，就被关到了五十多年，直到现在？”
卞元烈点了点头：“对，不过老夫骨头硬，就是不出家，至今还留着头发。”
“那神尘和尚，怎么放阁下出来了？”
“年纪大了，活不了多久，求神尘秃驴放我出来还个愿。”
卞元烈说到此处，看向夜惊堂：
“老夫是大燕残党，虽不沾仁义，但好歹沾个‘愚忠’。这做人吗，总得有始有终，你是魏朝的栋梁，我身为燕臣，过来和你生死斗，无论成败，也算为大燕尽了最后一份力。”
夜惊堂微微颔首，算是明白了这老头子的意思，摇头道：
“大燕早已成了过往，我和你也无冤无仇，这么大年纪了，又被关了五十多年，趁着还没死，回老家去看看吧，落叶归根才叫有始有终。”
卞元烈其实很想落叶归根，但还是摇头道：
“老夫的根在云安，家业都归大魏了，回不去。你若是忌惮老夫，不敢动手，老夫也不以老欺少，可以去找吕太清那小牛鼻子。”
？
夜惊堂见此也无话可说了，抬眼望向后方插着的一排兵器：
“你想比什么？”
卞元烈回过身来，拔出一把单刀：
“你是狂牙子徒孙，狂牙子老夫见过，刀法不错，听说你青出于蓝，想见识见识。”
夜惊堂点了点头，虽然觉得对方年事已高，但并没有大意或者蔑视在观察卞元烈一瞬后，左手微动！
呛啷——
死寂沙海，猝然传出清澈刀鸣！
远近所有高手只觉眼前一花，未曾看到螭龙刀出鞘，沙海间已经闪过一线寒芒。
而让所有人都没想到的是，悬刀而立的卞元烈，就如同夜惊堂的镜像，几乎同一时刻左手拔刀，身形快若狂雷，以八步狂刀起手式，直斩夜惊堂肋下！
铛~
沙丘之间金铁交际，传出震耳欲聋的爆响。
夜惊堂一刀过后，身形便瞬间退开，飞身落在原地。
而卞元烈几乎是以同样姿势，稳稳当当落回原地，左手持刀横于身侧，眼底颇为赞许：
“好身手。”
夜惊堂站直身形，螭龙刀斜指地面，稍显意外：
“你也会八步狂刀？”
卞元烈收刀站直：
“神尘那秃驴，可不是什么善茬，作为出家人，他不能行走江湖，但武人又不能缺乏磨砺，所以就把我这种天赋不俗的倒霉鬼，扣在了千佛寺，劝老夫放下屠刀皈依佛门。
“老夫肯定不乐意为了活着出去，就只能想方设法练功，对付那秃驴，他也不阻拦，甚至知无不言指点。只要是老夫曾经见过的武学，这五十年间早都琢磨透了，只可惜打了神尘和尚几千遍，没赢过一回。”
夜惊堂听见这话，眉头自然皱了起来。
武人不经历生死实战，技法造诣便很难有所精进，哪怕是冰坨坨也是如此。
神尘和尚常年不问世，也没杀过人，他本以为只是功力深厚，技法上谈不上出神入化。
但万万没想到，神尘和尚竟然把一群恶人关起来，让这些人想尽一切办法越狱。
他若是有个不屈不挠天赋不错的挑战者，整天琢磨花活给他找事，用不了几个月技法造诣就能上天。
而神尘和尚如此练了几十年，恐怕只要是人能想出来的花活，神尘和尚都见识过，这技法造诣和战斗经验，应该早就打磨到无懈可击了。
夜惊堂沉默一瞬后，开口道：
“原来如此。不过这一刀已经过时了，我有更快的，方才想杀你，你已经死了。”
卞元烈并非没眼力，收起佩刀，从地上拔出长枪：
“八步狂刀，有进无退，讲究个一刀制敌。老夫以尽全力，你却收放自如，这局自然算你赢，咱们再打一场。”
夜惊堂也不急着追华伯父，当下并未拒绝，抬起手来，后方的佘龙，当即把鸣龙枪远远抛出。
飒~
夜惊堂当空接住，九尺长枪横于身后：
“我枪法霸道，以阁下的功力挡不住，你先出手吧。”
卞元烈见此，心神高度集中，双手握九尺大枪，抖了几个枪花：
呼呼～
嘭！
继而猝然前冲，手中长枪如九尺游龙，在身前带出无数残影，指向夜惊堂全身各处，用的正是崖州赫赫有名的游龙枪。
夜惊堂单手握枪纹丝不动，直至暴雨般的枪锋到了丈余开外，才长枪前抬，精准无误击中枪锋，同时推枪前刺。
叮~
只是一声脆响，双方动作便戛然而止
卞元烈双手握枪浑身僵硬，低眼看了看停在咽喉之前的枪锋，眼底满是惊艳：
“好功夫！这是什么枪法？”
“一声响。刚琢磨出来。”
“一声响……好名字。”
夜惊堂收回长枪，轻叹道：
“阁下刀枪都练的不错，但走的皆是他人之路，没自己的东西，不可能是我对手，打再多场也一样。”
卞元烈把长枪插在地上，脸上多出了一抹唏嘘：
“我要是有自己的东西，还能和你打个旗鼓相当，岂会被神尘秃驴关到今天？木桩子便是木桩子，死前能见识下当代的天骄，也知足了。动手吧，死在魏朝手下，老夫也算有始有终。”
夜惊堂要杀早就杀了，不杀是因为这被关了五十多年的老头子讲点武德，而且和他确实没啥关系，没有杀的理由。
眼见卞元烈一心求死，夜惊堂倒也没直接回绝，而是在怀里摸了摸，悄悄取出了一块牌子，晃了一下。
卞元烈仰着脖子等死，结果抬眼一看，却见夜惊堂手中的黑色牌子上，赫然写着八个大字：
燕魂不灭，烈志平天！
？
卞元烈慷慨就义的神情，明显呆了下，作为曾经试图复国的大燕残党，他很清楚这八个字，是各地残党‘反魏复燕’的口号。
再低头看向自己的腰牌，结果发现差不多，明显都是大燕制式……
？？
卞元烈抬眼望向夜惊堂，眼神肉眼可见的化为了茫然，似乎刚树立的世界观都崩塌了。
脑中千头万绪化为一句话，估计是——就你这浓眉大眼的，能他娘和老夫一样是大燕余孽？
这不离谱吗这？
夜惊堂不动声色把腰牌收起来，悄悄摆手：
“走吧走吧，想死去找吕太清，别坏我大事。”
“……？”
卞元烈显然有点懵，但夜惊堂如果真和大燕有关系，他再送人头，就是死在自己人手上，显然有点死不瞑目了。
卞元烈本想问两句，但周围还有那么多人，问这种事情显然不太合适。，
为此沉默一瞬后，卞元烈还是本着不可信其无的心理，挠了挠白头发，转身离去，走出几步后，还回过头看了看，满脸都是欲言又止……
(本章完)
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“铛~铛铛……”
“……花飞叶落浪子至，扇动风随点金翎！一代天骄花翎，就此谢幕。而后不过月余，夜惊堂再度身至江州，迎头便撞上了南朝第一游侠龙正青。
“这龙正青可不简单，江湖有诗云——青山万叠拜龙台，正气凌霄一剑来……”
……
胡杨树附近的沙地上，插着十余把兵刃，刀枪剑戟、斧钺钩叉皆有，在沙地上摆出了半月形。
满头白发已经束起的卞元烈，穿着一袭黑色武服，腰间挂着块上了年头的腰牌，上面写着‘捕’字，是世间早已瞧不见的大燕制式。
因为被关了五十余载，曾经号称‘九转天罗’的卞元烈，对如今江湖了解，都来自被抓进来的狱友。
而这些能和卞元烈搭上话的强者，最小也是十几年前的进来的，为此他对江湖的认知，也停留在十几年前。
十几年前的时候，枪魁是红财神，断声寂还没冒头；蒋札虎刚刚崛起，柳千笙谢幕不久；平天教主没出山，龙正青是山下第一人。
卞元烈被放出来后，发现当代江湖已经天翻地覆，为了了解当前局面，专门从镇上请了个说书先生，边往月牙湾赶，边听其讲解。
结果这一听，不得了。
起初说书先生的故事还正常，什么‘蟾宫神女夜游云梦泽’‘平天教主问剑官城’‘仁义无双仇天合落网’，卞元烈听得还津津有味。
但自从时间来到去年四月，‘夜惊堂’的名字从江湖冒头，这故事的画风忽然就变了。
卞元烈也不知如何形容，反正听起来大概流程就是：
夜惊堂为报父仇，携八步狂刀登君山台，挑战叱咤风云三十年的刀魁轩辕朝——战后，轩辕朝被打残，退出江湖。
夜惊堂为护卫当朝女帝，于玉潭山庄血战燕州霸主陆截云——战后，陆截云暴毙。
夜惊堂为报灭族之仇，于琅轩城决战勾陈大王司马钺——战后，司马钺自裁。
夜惊堂为红花楼复仇，于金阳城血战枪魁断声寂——战后，断声寂暴毙。
……
另，徐白琳、周怀礼等顶尖‘杂鱼’，不做详述；柳千笙、令狐观止等老武魁，不做详述；席天殇等无人观战存疑者，不做详述……
卞元烈听着听着，直接就听蒙了，那感觉就和听阎王爷挨个点名一般。
武魁还好说，而仲孙锦这种级别的狠人，可是他认识的江湖老祖，结果依旧被打了个重伤，意欲归隐。
这些随便拿出一件都能名震江湖的战绩，如果是一辈子打出来的，卞元烈倒也想得通，历史上这样的狠人还不少。
但这可是从去年四月到今天的战绩，就一年多时间，硬生生把南北江湖杀的青黄不接几乎断代，也难怪这夜惊堂会被冠以‘活阎王’之名。
卞元烈听到这些惊悚战绩，脑子里只想起了一个人，一个至今仍存活于世，且依旧是‘天下第一’的人。
那个人在时，南北江湖无一人敢称高手，提其名号必称‘前辈’。
那个人在时，哪怕大燕已经到了众叛亲离的境地，亦无一人敢踏入云安半步，连义军都不敢擅入云州。
而那个人一走，大燕当即国灭，虽然画地为牢甲子不出世，但时至今日，南朝皇帝依旧默认天南为其领地，没有涉足半步。
古往今来‘天下第一’很多，但统治力强到这一步的江湖武人，只有奉官城一个，翻遍史书都找不出第二人。
在卞元烈心里，一直觉得奉官城会无敌到这座天地容不下他，从未想过有人能和其比肩。
但如今这个夜惊堂，战绩比奉官城当年都狠，双方天赋显然处于同一层次，日后必然有资格成为奉官城苦苦等了一百年的对手。
而现在，神尘和尚给他来了个：
“你去对付夜惊堂。”
卞元烈心头反应，自然是：
“啊，我？”
这不开玩笑吗这？
在听到夜惊堂这彪悍战绩的时候，卞元烈说实话是真有点不太敢来，毕竟夜惊堂可没留过几次全尸，事后能完整拼起来的尸体都不多。
但一想到他已经九十有四，活不了几年了，死之前能会会这未来的‘天下第一’，对他来说确实是这辈子最完美的结局。
为此卞元烈还是来了，坐着这里，等待着他此生最后一段的江湖路。
“铛~铛铛~……”
三弦清脆的曲调中，老说书先生，依旧在讲着夜惊堂的典故，可能是没活儿了，都开始瞎编乱造，说夜惊堂被狗咬了。
卞元烈听着无趣，拿起酒壶灌了一口，打断说书先生的话语：
“讲了这么多，全是碾压，这当今的南北江湖上，就没有能抗衡夜惊堂的人物？”
说书先生停下话语，拿起旁边的茶壶嘬了口：
“夜惊堂如今步入武圣不久，项寒师、北云边这些人，应该还是能压住。”
卞元烈摆手道：“这些都没戏，天赋远不如夜惊堂，胜个年纪罢了。”
说书先生想了想，摇头道：
“也不尽然，这江湖除开天赋异禀，还有‘大器晚成’，以后的变数，谁算的准？
“远的不说，就说北梁那华俊臣，世家子出身，碌碌无为到四五十岁，世上没人会把他当个人物。
“但就在近些年月，华俊臣忽然一朝顿悟，短短几个月时间，从寻常公子哥，变成了‘承天府剑仙’，又位列‘北梁剑圣’，和夜惊堂遭遇数次都没死，北梁那边，甚至已经有了‘南惊堂、北俊臣’的说法……”
“南惊堂、北俊臣……”
卞元烈眉头一皱，觉得这评价高的有点离谱了，询问道；
“这华俊臣，真有这么厉害？”
说书先生琢磨了下：
“江湖说书，都有夸大其词之处，但盛名之下无虚士，北梁人这么吹捧，必然有其缘由。”
卞元烈微微颔首，又喝了口酒：
“江湖还是这么有意思，可惜，老夫被那秃驴在寺里关了五十年，江湖再无老夫的位置，实在可惜……”
“人生不如意十之八九，客官若真浪迹江湖，八成活不到今天，也听不这些故事，这么想，是不是就不那么遗憾了？”
“倒也是。如此说来，神尘和尚倒还帮了老夫一把……”
卞元烈喝着五十年未曾喝过的烈酒，和说书先生聊着天南海北，虽然连盘下酒的花生米都没有，却觉得活的比这五十年加起来都充实。
在彼此又聊了不知多久后，远方的一声轰然巨响，打破了胡杨树下的安宁。
轰……
卞元烈抬眼看向月牙湾，虽然没法目视，却听到破风声由远及近。
卞元烈不清楚来的是什么人，但神尘和尚让他在这里等，那等的应该就是他当前最想见的那个人。
“劳烦再弹一曲，不出意外，下辈子见了。”
说书郎本就是江湖职业，见此也没多说，只是抱着三弦，唱起了小调：
“铛~铛铛……”
“梁州里来云州往~阿郎十六便离乡~回头看那山水路呀~老娘山头望……刀山淌来枪里闯~阿郎走到云湖岸~抬眼看那浪打天呀~今日不归乡……”
……
卞元烈聆听着说书先生哼唱的曲调，可能也是回想起了第一次踏上江湖路的那天，脸上浮现出几分苦笑。
毕竟一入江湖、生死为疆，等到幡然醒悟想回头的时候，哪有机会再回头了。
卞元烈轻叹一声，起身拍了拍衣袍上的沙砾，眼底的情绪也逐渐收敛，只剩下身为武夫的沉着，抬眼望向远方的沙丘，等待着送他一程的人到来。
但这老天爷，往往不遂人愿。
卞元烈已经酝酿好了情绪，甚至想好了见到当代的人间活阎王，该怎么说开场白。
结果等着等着，发现沙丘上冒出了三道人影。
为首之人，是个中年剑客，胳膊夹着个文人，看底子相当不错，但年纪和夜惊堂对不上。
而旁边则是个二十多岁年轻人，轻功称得上鹤立鸡群，但边跑边回头的逃难模样，着实没法和纵横南北的枭雄挂钩。
卞元烈皱了皱眉，回头看了看，想询问神尘和尚，这仨歪瓜裂枣是什么东西，但可惜，神尘和尚并没有现身。
而另一侧。
华俊臣夹着李嗣亡命奔逃，靠着武魁级别的底蕴，已经甩出佘龙等人几里路，连寅公公等人都给甩开了一截，沿途假模假样观察背后追兵，还真没注意前面的情况。
直到越过沙丘，余光发现不对，才愕然发现前方的胡杨林里，有几道寒芒，仔细看才发现胡杨树外插着十几杆兵器、坐着个弹三弦的说书先生。
而兵器的前方，则是个满头白发的老者，身形相当英武，半点看不出羸弱，但也没显露什么气势，只有一双眼睛，如同九天之上的鹰隼般锐利，哪怕隔着挺远距离，依旧让华俊臣心中汗毛倒竖。
“慢！”
华俊臣察觉不妙，急急拦住还在观察背后的许天应。
擦啦啦……
两人双脚在沙地上搓出一条长槽，瞬间停在了原地。
而李嗣不明所以，发现前面还有人堵路，便催促道：
“快跑呀！”
“跑不掉。”
许天应只是看到这老者第一眼，就知道撞上了怪物，就这个距离，能跑除非对面不追，不然露背就是死。
华俊臣南北朝都有靠山，正常来讲无论是南朝还是北朝，都不可能为难他，为防被友军误杀，第一时间便自报家门：
“承天府华俊臣，阁下何人？”
“？”
卞元烈本想让这仨小屁孩一边去的，听见这话明显一愣，而后便从身后拔出一把青锋剑：
“你是北梁剑圣华俊臣？”
？
华俊臣发现气氛似乎不太对，想否认明显晚了，只能硬着头皮道：
“正是。敢问前辈是何方神圣？”
卞元烈用手指抹过剑身，平淡道：
“九转天罗卞元烈，不过你小子应该没听说过。”
华俊臣微微蹙眉，确实没听过这号人物，余光望向许天应。
但卞元烈在大燕国灭的时候，不过三十岁，不到武魁级别，放在那个群雄逐鹿的年代，很难有人会记住，许天应自然也不知道。
华俊臣弄不清对方是那条道上的，只能再度询问道：
“伱是南朝人？”
“算是，不过不是魏朝人。”
卞元烈剑锋斜指地面，也不想说那么多废话，缓步上前：
“老夫不杀你，你接老夫一剑，让老夫看看如今南北天骄的火候，事后让你走。”
南北天骄？
我也配？
华俊臣有点懵逼，面对这种不明立场的高手，他那敢上去送，当下暗暗咬牙，抬步想从侧面突围。
飒——
便也在此时，沙海中传出一声剑鸣！
华俊臣余光看去，只见沙地上猝然暴起一线沙尘，瞬间从三丈外穿过。
哗啦～
等沙层散开，一条两指宽的笔直凹槽，留在了地面，也如同万丈天谴，拦在了三人面前！
华俊臣瞧见此景毛骨悚然，许天应饶是轻功绝世，见此也放弃了逃跑的念头，神色如临大敌
华俊臣眼睛并不瞎，人家隔这么远能一剑送过来，杀他便用不了几下，再跑完全是自取其辱。
华俊臣咬了咬牙，最终还是把李嗣松开，提剑迎风而立，逐渐展露了巅峰剑客的气势：
“国难当头，华某别无二路，只望前辈说话算话，不要以老欺少。”
卞元烈五十年不出江湖，但知道江湖武学一直在迭代，也不敢小觑当代顶尖武人，当下眼神也凝重起来，左手微抬，勾了勾。
嘭——
下一瞬，沙海中便传出一声爆响。
华俊臣立足之处，沙土瞬间炸出一个圆坑，一道雪亮剑光随之划破长夜，在沙地上冲出一条长槽，远看去便如同一条猝然出世的黄龙，直逼前方的黑衣老者！
此等声势，确实有武魁之威，练了几十年的‘游蜂剑’，也堪称炉火纯青毫无瑕疵。
但可惜，这改变不了没有实战经验，对敌不知变通的事实。
卞元烈瞧见此剑袭来，眼神便是一惊，毕竟以他的视角看去——这华俊臣浑身上下都是破绽，和他娘扑过来送死一样！
卞元烈活了九十多岁，哪里见过剑法稀烂至此的‘剑圣’，第一反应就是有诈，他肯定没看穿这一剑。
按照江湖常理，没看穿对手，必然处于大劣势，必须避其锋芒继续观察。
但卞元烈此行过来，就没想过活着回去，发现这么‘离奇’的剑法，看不懂那自然得去试，死了就死了。
为此在剑锋袭来瞬间，卞元烈已经提剑而上，身形如同飞梭，瞬间下压贴在沙地，避开了游蜂剑锋芒，继而右手持剑上挑，点向华俊臣心脏。
咻～
这一剑看似没任何声势，但刁钻之极攻其必救，华俊臣只要接不住便必死无疑，按理说后招该出来了。
但卞元烈提心吊胆提防，随时准备收剑，却发现近在咫尺的华俊臣，面如死灰，似乎已经开始回忆起此生江湖路……
哈？！
嘭——
卞元烈左掌轻拍沙地，收剑旋身而起，顺势一记鞭腿扫在华俊臣肩头，把还没落地的华俊臣给扫出三丈远，砸在了沙地上。
嘭嘭嘭……
华俊臣飞出去，连续弹了两次，才匆忙站起，连连后退用手摸向胸口。
“嘶……”
许天应瞧见此景，暗暗抽了口凉气，眼神满是震惊。
卞元烈旋身落地，剑锋斜指地面，脸色同样满是震惊，憋了半天，骂道：
“就你这根葱，也敢称剑圣？还‘南惊堂北俊臣’？夜惊堂就你这点水平？”
华俊臣鬼门关走一遭，心有余悸之下，劈天盖地骂他也不敢还嘴，连忙解释：
“前辈从哪儿听来的说法？我正在被夜惊堂追杀，何德何能敢称这名号？”
卞元烈一愣，又问道：
“夜惊堂连你这根葱都追不上？”
“有人殿后，夜惊堂特别厉害，要不前辈找他去？”
两人交个手的功夫，寅公公等人已经到了附近，发现势头不对停在了原地。
而更后面佘龙，发现那么大个北梁剑圣，被一脚踢出三丈远，又哪里敢过来，只是遥遥观望，判断这老者身份。
卞元烈此行目的就是为了夜惊堂，见场面乱七八糟，也没搭理这群乱七八糟的杂鱼，转而望向月牙湾方向：
“旁边歇着去，老夫帮你们拦一拦夜惊堂，若是拦不住，你们也不用跑了，自裁还能死个痛快。”
华俊臣着实有点摸不清这老头子是那边的疯子，这时候也不敢问，当即往后退去，许天应也拉着李嗣转向侧面。
而远处的沙丘上，此时已经出现了数道身影。
夜惊堂瞧见华伯父直接往对方剑上撞，说实话也惊的不轻，直到那不知名老者点到为止后，才松了口气，放慢速度往前走去。
裴湘君如今已经跻身宗师顶流，但和江湖巅峰老怪还差距甚远，只是看这气势，就能感觉出这老者深不可测，但又完全不认识，便询问道：
“这是什么人？”
东方离人和骆凝，乃至太后娘娘，都跟在后面，对此皆是摇头。
夜惊堂摸不清此人底细，抬手让所有人停在原地，独自往前走去。
卞元烈这次，眼神要舒服了很多，毕竟是不是高手，气势上便看得一二，江湖人再怎么装，这股山雨欲来的的压迫感装不出来。
随着夜惊堂走到三十丈外，卞元烈轻抛长剑，稳稳当当落入后方插着的剑鞘，改为单手负后：
“你就是夜惊堂？这两天，老夫算是久仰大名。”
夜惊堂在前方站定，神色倒也平和：
“阁下何方神圣？”
卞元烈从腰间取下牌子，露出上面的‘捕’字：
“大燕卞元烈，人送诨号‘九转天罗’，天罗地网无处可逃的意思，往年和你权职差不多，不过你应该没听说过老夫。”
夜惊堂确实没听说过，忽然撞见个前朝大燕的官差，心头难免莫名其妙。
而后方，东方离人听见这话，倒是心中一动。
卞元烈是前朝余孽还在沙州搞过复辟前朝的事儿，开国就被通缉过，而后不知所踪，刑部没确认死亡，自然挂在案库。
东方离人执掌黑衙，抓的就是这些人，看过卞元烈的案卷，只是没料到这人竟然还活着，而且武艺精进到了如此地步。
东方离人仔细回想后，遥遥开口：
“阁下可是前朝刑部从四品提刑使，曾经在承天门外阻挡过我朝义军的卞元烈？”
“哦？”
卞元烈还真没想到，失踪五十多年，当代竟然还真有人知道他身份，转眼望向东方离人：
“小姑娘武艺平平，倒是博学，往年应该看过不少史册。”
？？
东方离人闻声眼神一冷，心中估摸在暗道：不愧是前朝余孽，说话果然难听……
不过这话东方离人也不好反驳，便询问道：
“阁下五十多年前便在大漠不知所踪，为何今日冒了头？”
卞元烈听见这话，轻声一叹：
“年轻时运气差，跑去千佛寺找事，遇上了刚出山的神尘秃驴。”
“……”
此言出，围观的所有人都沉默下来，至于“然后呢？”，根本不用问，是江湖人就知道结果。
夜惊堂听见这话，微微皱眉，甚至显出几分唏嘘：
“然后阁下，就被关到了五十多年，直到现在？”
卞元烈点了点头：“对，不过老夫骨头硬，就是不出家，至今还留着头发。”
“那神尘和尚，怎么放阁下出来了？”
“年纪大了，活不了多久，求神尘秃驴放我出来还个愿。”
卞元烈说到此处，看向夜惊堂：
“老夫是大燕残党，虽不沾仁义，但好歹沾个‘愚忠’。这做人吗，总得有始有终，你是魏朝的栋梁，我身为燕臣，过来和你生死斗，无论成败，也算为大燕尽了最后一份力。”
夜惊堂微微颔首，算是明白了这老头子的意思，摇头道：
“大燕早已成了过往，我和你也无冤无仇，这么大年纪了，又被关了五十多年，趁着还没死，回老家去看看吧，落叶归根才叫有始有终。”
卞元烈其实很想落叶归根，但还是摇头道：
“老夫的根在云安，家业都归大魏了，回不去。你若是忌惮老夫，不敢动手，老夫也不以老欺少，可以去找吕太清那小牛鼻子。”
？
夜惊堂见此也无话可说了，抬眼望向后方插着的一排兵器：
“你想比什么？”
卞元烈回过身来，拔出一把单刀：
“你是狂牙子徒孙，狂牙子老夫见过，刀法不错，听说你青出于蓝，想见识见识。”
夜惊堂点了点头，虽然觉得对方年事已高，但并没有大意或者蔑视在观察卞元烈一瞬后，左手微动！
呛啷——
死寂沙海，猝然传出清澈刀鸣！
远近所有高手只觉眼前一花，未曾看到螭龙刀出鞘，沙海间已经闪过一线寒芒。
而让所有人都没想到的是，悬刀而立的卞元烈，就如同夜惊堂的镜像，几乎同一时刻左手拔刀，身形快若狂雷，以八步狂刀起手式，直斩夜惊堂肋下！
铛~
沙丘之间金铁交际，传出震耳欲聋的爆响。
夜惊堂一刀过后，身形便瞬间退开，飞身落在原地。
而卞元烈几乎是以同样姿势，稳稳当当落回原地，左手持刀横于身侧，眼底颇为赞许：
“好身手。”
夜惊堂站直身形，螭龙刀斜指地面，稍显意外：
“你也会八步狂刀？”
卞元烈收刀站直：
“神尘那秃驴，可不是什么善茬，作为出家人，他不能行走江湖，但武人又不能缺乏磨砺，所以就把我这种天赋不俗的倒霉鬼，扣在了千佛寺，劝老夫放下屠刀皈依佛门。
“老夫肯定不乐意为了活着出去，就只能想方设法练功，对付那秃驴，他也不阻拦，甚至知无不言指点。只要是老夫曾经见过的武学，这五十年间早都琢磨透了，只可惜打了神尘和尚几千遍，没赢过一回。”
夜惊堂听见这话，眉头自然皱了起来。
武人不经历生死实战，技法造诣便很难有所精进，哪怕是冰坨坨也是如此。
神尘和尚常年不问世，也没杀过人，他本以为只是功力深厚，技法上谈不上出神入化。
但万万没想到，神尘和尚竟然把一群恶人关起来，让这些人想尽一切办法越狱。
他若是有个不屈不挠天赋不错的挑战者，整天琢磨花活给他找事，用不了几个月技法造诣就能上天。
而神尘和尚如此练了几十年，恐怕只要是人能想出来的花活，神尘和尚都见识过，这技法造诣和战斗经验，应该早就打磨到无懈可击了。
夜惊堂沉默一瞬后，开口道：
“原来如此。不过这一刀已经过时了，我有更快的，方才想杀你，你已经死了。”
卞元烈并非没眼力，收起佩刀，从地上拔出长枪：
“八步狂刀，有进无退，讲究个一刀制敌。老夫以尽全力，你却收放自如，这局自然算你赢，咱们再打一场。”
夜惊堂也不急着追华伯父，当下并未拒绝，抬起手来，后方的佘龙，当即把鸣龙枪远远抛出。
飒~
夜惊堂当空接住，九尺长枪横于身后：
“我枪法霸道，以阁下的功力挡不住，你先出手吧。”
卞元烈见此，心神高度集中，双手握九尺大枪，抖了几个枪花：
呼呼～
嘭！
继而猝然前冲，手中长枪如九尺游龙，在身前带出无数残影，指向夜惊堂全身各处，用的正是崖州赫赫有名的游龙枪。
夜惊堂单手握枪纹丝不动，直至暴雨般的枪锋到了丈余开外，才长枪前抬，精准无误击中枪锋，同时推枪前刺。
叮~
只是一声脆响，双方动作便戛然而止
卞元烈双手握枪浑身僵硬，低眼看了看停在咽喉之前的枪锋，眼底满是惊艳：
“好功夫！这是什么枪法？”
“一声响。刚琢磨出来。”
“一声响……好名字。”
夜惊堂收回长枪，轻叹道：
“阁下刀枪都练的不错，但走的皆是他人之路，没自己的东西，不可能是我对手，打再多场也一样。”
卞元烈把长枪插在地上，脸上多出了一抹唏嘘：
“我要是有自己的东西，还能和你打个旗鼓相当，岂会被神尘秃驴关到今天？木桩子便是木桩子，死前能见识下当代的天骄，也知足了。动手吧，死在魏朝手下，老夫也算有始有终。”
夜惊堂要杀早就杀了，不杀是因为这被关了五十多年的老头子讲点武德，而且和他确实没啥关系，没有杀的理由。
眼见卞元烈一心求死，夜惊堂倒也没直接回绝，而是在怀里摸了摸，悄悄取出了一块牌子，晃了一下。
卞元烈仰着脖子等死，结果抬眼一看，却见夜惊堂手中的黑色牌子上，赫然写着八个大字：
燕魂不灭，烈志平天！
？
卞元烈慷慨就义的神情，明显呆了下，作为曾经试图复国的大燕残党，他很清楚这八个字，是各地残党‘反魏复燕’的口号。
再低头看向自己的腰牌，结果发现差不多，明显都是大燕制式……
？？
卞元烈抬眼望向夜惊堂，眼神肉眼可见的化为了茫然，似乎刚树立的世界观都崩塌了。
脑中千头万绪化为一句话，估计是——就你这浓眉大眼的，能他娘和老夫一样是大燕余孽？
这不离谱吗这？
夜惊堂不动声色把腰牌收起来，悄悄摆手：
“走吧走吧，想死去找吕太清，别坏我大事。”
“……？”
卞元烈显然有点懵，但夜惊堂如果真和大燕有关系，他再送人头，就是死在自己人手上，显然有点死不瞑目了。
卞元烈本想问两句，但周围还有那么多人，问这种事情显然不太合适。，
为此沉默一瞬后，卞元烈还是本着不可信其无的心理，挠了挠白头发，转身离去，走出几步后，还回过头看了看，满脸都是欲言又止……
(本章完)
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