(苦读书 www.kudushu.org) 桐生老板的胸膛以古怪的节奏上下起伏。
明明只是改变了呼吸节奏，可在这一霎间，他就像是变了个人似的，浑身喷发着凛然不可侵犯的强大气场！
与此同时，他的眼神和表情变得分外奇异。
乍一看去，似乎并无特殊之处，就只是眼神平静、表情淡定。
可实际上，若用“淡定”、“平静”、“无悲无喜”等这类普通词汇来形容，实在是不恰当。
更准确来说，他刻下的眼神、表情给人一种……“空”的感觉。
好像什么东西都没在看，可又像是在注视着目力所及的一切，以及更加遥远的世界。
看着总算拿出真本事的桐生老板，般若咧了咧嘴，露出兴奋的笑容。
“‘能够自由进入无我境界的呼吸法’……不管看上多少遍，都是那么地不可思议！”
他说着岔开双足，架刀在前，严阵以待。
“师傅！趁着体力还未耗竭，快攻上来吧！”
桐生老板并不言语，只默默地扬起刀尖，切换为攻击性更强的八双架势。
事实上，般若方才说得一点儿也不错。
桐生老板确实是顾虑着自身体力，才不在一开始时就进入“无我境界”。
他本想着先试试般若的招，待时机成熟后再进入“无我境界”，一鼓作气打败般若。
然而……姑且不论般若实力如何，光是身体衰老所带来的一系列副作用，就让他倍感无奈。
7年前能够随便挡住的招式，现在防御得分外吃力。
7年前能够轻松避开的袭击，现在闪躲得相当狼狈。
拳怕少壮……这句话放在剑道的领域里也依然适用。
此消彼长之下，用不了几个回合，他就要败下阵来。
虽然比预期要早得多……但只能翻出底牌了！
根据他自个的估算，在进入“无我境界”后，能够全力作战的时间只有3分钟左右。
换言之——接下来的3分钟，将决定此战的胜败！
二人重新摆好架势，隔着10米左右的间距，四目直视。
现场陷入诡异的寂静，只余微风轻拂。
仿佛过去良久，实际上只是弹指之间。
嘭！
用力蹬地的声音——桐生老板从原地消失了，他原先立足的地方多出一个用脚蹬出的小坑！
般若只觉眼前有一头巨大的怪兽，排山倒海压迫而来！
紧随其后的，是一道覆盖整片视野的银白刀光！
桐生老板瞄准般若的眼睛，迅疾斩落！
来势虽猛，可般若已经做好应对。
“喝啊啊！”
他舞起手中的长曾祢虎彻，瞬间在空中画出一道亮光，截住桐生老板的斩击。
长曾祢虎彻不愧是当世顶尖的大宝刀，硬生生挡住这等威力的重斩，却连一个豁口都没留下。
“喝啊啊啊啊！”
又是一喝，伴随着“铛”的一声，他撞开桐生老板的刀，然后顺势挥刃，斜扫向对方胸口。
没承想，桐生老板的速度更快。
在刀被撞开后，桐生老板就以不可思议的速度将刀拉回手边，重新摆好进攻动作，然后猛力朝般若头上斩去！
不得已之下，般若只能改攻为闪，别扭地往旁边闪身。
刀锋从其耳根扫过，留下淡淡的一条伤痕，血珠渗出。
“无我境界”——顾名思义，在进入该境界后，心将化无，空即为无，乃传说中的武道境界，被认为是武道及禅学的极致。
眼下进入“无我境界”的桐生老板，其精神专注得可怕！远非“全神贯注”、“专心致志”等普通词汇所能形容。
他的力量、速度，以及招式的精湛程度，全都上升了一大截！
快速舞出剑花的双臂、轻盈似蝶的身姿、游鱼般的灵敏脚步，丝毫感觉不到这是一位年近百岁的老人！
二人的立场骤然逆转。
方才是桐生老板遭受压制。
而现在，遭受压制的人变为般若。
为了速战速决，桐生老板全力全开，毫不停歇地释出猛烈攻势。
一刀接着一刀，刀刀致命。
在桐生老板的猛攻下，般若的防御越来越多，还击越来越少。
战况虽显不利，但般若毫不气馁、胆怯。
他就像是拿到心仪礼物的孩童，颊间喜色愈发浓郁。
桐生老板的最大弱点是因年老而衰弱的体力。
因此，对般若而言，最有利的反制手段就是采取龟壳般的守势，跟桐生老板打消耗战，拖到其体力耗尽为止。
然而，般若并没有这么做。
他并未使用这种取巧的方式，而是发起足称激进的攻势，以攻对攻！
向来啰嗦、喜欢碎嘴的般若，这时也顾不得讲话了，屏气凝神，将全身精神集中至眼前的激烈攻防。
刀光剑影在艳阳下甚是耀眼，接连不断的激烈交锋声直接盖住风声，只可惜无人闻问。
桐生老板斜扫一刀，划破般若的衣襟。
般若疾步前冲，滑行般无声地逼近至桐生老板跟前，对其侧腹迅猛一击，后者虽敏捷闪过，但被削下小半截羽织下摆。
下一刻，般若不依不挠地继续紧贴桐生老板，挥出第二击。
桐生老板一边再度撤步，躲过长曾祢虎彻的刀锋，一边借助扭身闪避的动作，“呼”的一声甩去身上的残破羽织。
未等般若发动第三招，桐生老板暗使一股狠劲儿，将力量集中在足尖，疾风般扎向般若的怀中，打断其攻势并且重新掌握战斗的主动权。
这轮激战持续时间相当长。
这边是直刺。
那边是横砍。
这边是闪避。
那边是追击。
这边是狂攻不止。
那边是水来土掩。
这边是毫不示弱。
那边是招招必还。
闪转腾挪，虚虚实实。
二人的身形步法令人眼花缭乱。
假使是眼里稍差的人，只怕根本看不清这对师徒的动作，仅能瞧见两道残影反复闪烁、移动、碰撞！
在“无我境界”的加持下，桐生老板仿佛化身为毫无感情的挥刀机器。
他心态格外冷静，冷静得瘆人！
莫说是焦躁、不耐等负面情感，从其身上感受不到半点情绪波动，像极了一池镜子般的湖面。
而这，正是“无我境界”的最大特色之一——心中绝无半点杂念，情绪与欲望全部消失，杜绝了感情误事的可能性。
可饶是进入这等有如神助的强大状态，桐生老板也仅仅只能稍占优势。
而这点优势，远远不足以转化为胜势！
桐生老板拿出了真本事——般若亦然！
他睁大双目，连眼睛也不眨，死死紧盯桐生老板的每一举、每一动。
前后不过几个呼吸的时间，他就适应了对方的攻击频率，进而调整自身的动作节奏，以达到能与对方相抗衡的程度。
一方面，他伸屈自如，使桐生老板的致命攻势全落了空，手段灵活且多样。
另一方面，他见缝插针地展开反击，气定神闲，纹丝不乱。
暴风骤雨的攻防……转折点突然降临！
忽然间，般若猛地将刀胸前，撤步向后，暂避锋芒——表象如此，事实呢？
事实是，他假意后退，引诱桐生老板来攻。
身经百战、从几岁打到如今九十多岁的桐生老板，焉能不懂自家徒儿的小心思？
他仅一眼就看破了般若的企图。
只不过，他并无退缩之意，而是选择将计就计，毫不踌躇地挺身攻上！
便见其身躯如猛兽猎食般扑将上前！气势之猛烈，使般若感到有阵飓风扑面而来，鬓发为之凌乱！
一瞬间，“银色闪电”卷起地上的轻尘、落叶，击向般若的胸腹。
当时间跳到下一瞬间，般若拼尽全身力气，旱地拔葱地跃身而起。
桐生老板的刀光、般若的身影——一明一暗两抹残像交错而过，二者只隔了发丝般的距离。
般若虽躲过一劫，但他背后的那棵大树却倒了霉。
那恐怖刀光扫过渺无一物的空气后，正中这棵大树的树干。
这大树的年岁不小，需要至少两名成年人才能将其树干合抱。
哪怕是最熟练的“木斧将军”，也需要挥上十几次斧头才能将其砍倒。
可桐生老板仅一击，就让这棵大树变为两截，切面整齐无比。
轰隆隆隆隆……
随着参天大树的坍塌，巨大的动静随即传出，无数落叶飘散而下，叶雨纷飞。
霎时，四周空间充满了“窸窸簌簌”的细碎声响，严重干扰桐生老板的听力。
桐生老板一边尖起耳朵，一边飞快扫动视线，寻找般若的身影。
弹指间，他陡然觉得脖子后面有一股寒气，立时扭头看去——漫天叶雨之中，般若岔开双足，沉下腰身，长曾祢虎彻的刀身已收回鞘中，左手握鞘口，右手按刀柄。
熟悉的姿势……
对桐生老板而言，熟悉得不能再熟悉的姿势！
桐生老板见状，不禁眯起双目，镜片后方迸出针尖一般的寒光。
“师傅，来吧！”
般若亢奋着说道。
“若不用这招来跟你决胜负，我实在心中有憾啊！”
桐生老板不言语。
只默默地后撤半步，将左脚收到后方，随后沉低腰身，翻动右腕，刀身在半空中划出优美的弧线，从正握变为倒握，接着被一寸寸纳为鞘中……摆出与般若完全相同的拔刀架势！
“师傅，这一招是你的毕生心血，所以……我不论如何都想让你看看我将此招钻研到何等境地了！”
桐生老板平静回应：
“废话少说，尽管出招吧。”
般若弯起嘴角——这一刹间，其身上气势突变！原本凛然如刃的气场逐渐内收，整个人变得出奇的……静。
二人之间，落叶仍在飘飞，使双方的视界被这一片片落叶切割成无数个小点，只能隔着这“破碎的空间”来观察对方的情形。
“……”
“……”
喀。
不知是谁的刀，率先发出响声，空气发生轻微的震动。
瞬息，这轻微的震动变为山崩海啸般的骇人动静！
一老一少同时如炮弹般冲出，冲向彼此！激荡起空气呜呜作响，掀出飓风般的气流，继而滚滚四散开来。
地面上的刚刚飘零的落叶，在这气流的席卷下再度飞到空中，哗哗作响。
淋漓叶雨之中，二人同时抵近至对方的跟前，双双进入彼此的最佳攻击范围！
拔刀术·流光！
长曾祢虎彻的刀锋从鞘中弹出，切碎了沿途的大气、落叶，斩出一个稍纵即逝的缺口，径直地斜扫向桐生老板的胸口。
桐生老板也在同一瞬间出刀。
然而……
就在刀刚出鞘时，其面部神情猛地一变——他右腿因不堪重负而软了一下。
这虽不是什么严重的失误，但在这等级别的对决下，任何一点微小失误都有可能招致无可挽回的后果！
就因后腿忽然一软，使得桐生老板没能顺遂地从大地中借力，以致出刀速度慢了一分，没能在两刀相撞时达到最高速度——
铛！！！
震耳欲聋的铿鸣。
以相同招式发出的两把刀，重重地相撞于空中。
撞击所产生的冲击力，爆炸般震荡开来，震飞了四周的无数落叶，形成以师徒俩为中心的真空地带。
外边依然落叶飘飘，这儿却连半片叶子都没有……反差显著。
因为撞击的声响过于巨大，所以使人不禁认为至少有一人的刀断了——事实上，确实如此。
就在两刀相撞的下一刻，一道闪光冲天而去，而后落至不远处——定睛瞧去，是半截断刃。
断刀者是谁……已不言而喻。
般若人刀俱在，可桐生老板的掌中只剩下刀柄和小半截刀刃。
方才这场“中门对居”的胜负，已然明了。
其中固然有刀剑质量不足的缘故，可最主要的原因，还是桐生老板方才的失误……
尽管掌中刀已断，但他并未就此失了战意。
只见他迅速调整好姿势，准备就以这把断刀来跟般若继续抗衡。
可正当这时，他两眼猛地一凸，随后一边紧捂胸口，一边瘫软倒地。
“咳咳！咳咳咳咳！”
急促的咳嗽、激烈起伏的双肩……“源之呼吸”难以为继。
其眸中的奇异光芒随之散尽。
般若低下头，看着桐生老板：
“体力耗尽了吗……比我预想中的还要快。”
他说着解除战斗架势，自然地将刀收回身侧，然后斜眸看向桐生老板的正疯狂痉挛的右腿。
“师傅，纵使强大如你，也难逃岁月的摧残啊。”
“如果刚刚你把刀挥结实了，姑且不论能否胜利，但肯定不会落得现在这个断刀的下场。”
“啧……虽然赢了，但打赢一个垂垂老矣的老人，实在是没有酣畅淋漓的痛快感啊……真让人郁闷……”
“若是有机会的话，真想跟年轻时全盛状态的你较量！”
说到这儿，般若换上邀功般的亢奋表情，兴致勃勃地向桐生老板问道：
“师傅，如何？”
“相较从前，我的实力大增，几乎判若两人，不是吗？”
“在亲身体验我的强大后，你还能睁着眼睛说瞎眼，批判我的实力没有进步吗？”
般若越说越兴奋，仿佛都快原地蹦跳起来了。
桐生老板已逐渐缓过劲儿来。
但是，因为体力的耗竭，他现在只感觉四肢百骸沉得厉害，连站都站不起来，只能勉强支起上身。
看着自鸣得意的般若，桐生老板轻笑了几声：
“般若，我的回答只怕是要让你失望了。”
“通过刚才的对决，我更加确信了：你的实力确实没有变强，还在原地踏步。”
此言一出，般若顿时一怔，接着其面部神情被强烈的愤懑所支配。
“喂，师傅，你这可就没意思了……事到如今，你还要嘴硬吗？”
桐生老板轻轻地摇了摇头：
“不，我并没有嘴硬，我说的是实话：你的实力确实没有变强。”
“般若，有一点你误会了。”
“我口中所说的实力，并非你的力量变得有多强、速度变得有多快、招式变得有多精湛。”
“我所意指的，是你的境界！”
般若皱紧眉头：
“境界？”
桐生老板轻轻颔首：
“你的体能、技巧虽有不小的提升，但境界却始终在原地踏步。”
“究其原因，便如我方才所说的，你的双眼只能注视自己，忽视了身外的世界。”
“人类乃世界的一部分。眼中只见自己，不见世界，乃歧途尔——若是不能深刻地体察这一点，你是不会达到更高的境界的。”
般若听罢，“呵”地嗤笑一声：
“‘更高的境界’？师傅，你是指‘无我境界’吗？”
“关于这个，你就大可不必忧心了！”
“我最近已经摸到‘无我境界’的门槛！”
“想必用不了多久，我就能在不借助你那呼吸法的情况下，达到这传说中的境界……”
般若话音未完，桐生老板就以戏谑的笑声将其打断：
“‘无我境界’？这个算什么。”
他说着伸出右手食指，指向天空。
“我所指的是更高的境界！”
般若死死瞪着桐生老板，脸上一阵青一阵白。
少顷，他幽幽地开口道：
“够了……”
“你的谬语，我已经听够了。”
“师傅，您就这么不愿承认我的强大吗？你就这么不愿承认我已足以继承您的衣钵吗？”
他一边说，一边缓缓举起长曾祢虎彻，刀锋直指桐生老板的左肩。
“纵使我已强得能凌虐您，您也不愿正视我？”
桐生老板毫不畏惧地举目对视，表情平静：
“你若是想用暴力来强压我也无济于事，你的刀刃并不可怕，只不过是野兽的爪牙罢了。”
般若闻言，缓缓低下头，阴影巧妙地遮蔽住其面容。
“野兽……好啊！待被野兽咬下一只手后，我倒要看看你是否还能胡说八道！”
喊毕的瞬间，般若猛地挥下掌中刀，劈向桐生老板的左肩。
其意图很明确——他要斩掉桐生老板的一条胳膊！
刀刃挂风，令人毫不怀疑：一息后，地上将多出一条断臂。
这一息，般若表情狰狞，面部线条呈现恐怖的扭曲。
这一息，桐生老板平静地闭上双眼，静候命运。
同样是在这一息……一阵“狂风”突然袭来！
这阵“狂风”扑至桐生老板和般若之间后，伴随着“铛”的巨响，般若的刀被稳稳地架在空中。
一息后，这阵“狂风”化为实体——一位身穿浅葱色羽织的年轻武士。
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与此同时，他的眼神和表情变得分外奇异。
乍一看去，似乎并无特殊之处，就只是眼神平静、表情淡定。
可实际上，若用“淡定”、“平静”、“无悲无喜”等这类普通词汇来形容，实在是不恰当。
更准确来说，他刻下的眼神、表情给人一种……“空”的感觉。
好像什么东西都没在看，可又像是在注视着目力所及的一切，以及更加遥远的世界。
看着总算拿出真本事的桐生老板，般若咧了咧嘴，露出兴奋的笑容。
“‘能够自由进入无我境界的呼吸法’……不管看上多少遍，都是那么地不可思议！”
他说着岔开双足，架刀在前，严阵以待。
“师傅！趁着体力还未耗竭，快攻上来吧！”
桐生老板并不言语，只默默地扬起刀尖，切换为攻击性更强的八双架势。
事实上，般若方才说得一点儿也不错。
桐生老板确实是顾虑着自身体力，才不在一开始时就进入“无我境界”。
他本想着先试试般若的招，待时机成熟后再进入“无我境界”，一鼓作气打败般若。
然而……姑且不论般若实力如何，光是身体衰老所带来的一系列副作用，就让他倍感无奈。
7年前能够随便挡住的招式，现在防御得分外吃力。
7年前能够轻松避开的袭击，现在闪躲得相当狼狈。
拳怕少壮……这句话放在剑道的领域里也依然适用。
此消彼长之下，用不了几个回合，他就要败下阵来。
虽然比预期要早得多……但只能翻出底牌了！
根据他自个的估算，在进入“无我境界”后，能够全力作战的时间只有3分钟左右。
换言之——接下来的3分钟，将决定此战的胜败！
二人重新摆好架势，隔着10米左右的间距，四目直视。
现场陷入诡异的寂静，只余微风轻拂。
仿佛过去良久，实际上只是弹指之间。
嘭！
用力蹬地的声音——桐生老板从原地消失了，他原先立足的地方多出一个用脚蹬出的小坑！
般若只觉眼前有一头巨大的怪兽，排山倒海压迫而来！
紧随其后的，是一道覆盖整片视野的银白刀光！
桐生老板瞄准般若的眼睛，迅疾斩落！
来势虽猛，可般若已经做好应对。
“喝啊啊！”
他舞起手中的长曾祢虎彻，瞬间在空中画出一道亮光，截住桐生老板的斩击。
长曾祢虎彻不愧是当世顶尖的大宝刀，硬生生挡住这等威力的重斩，却连一个豁口都没留下。
“喝啊啊啊啊！”
又是一喝，伴随着“铛”的一声，他撞开桐生老板的刀，然后顺势挥刃，斜扫向对方胸口。
没承想，桐生老板的速度更快。
在刀被撞开后，桐生老板就以不可思议的速度将刀拉回手边，重新摆好进攻动作，然后猛力朝般若头上斩去！
不得已之下，般若只能改攻为闪，别扭地往旁边闪身。
刀锋从其耳根扫过，留下淡淡的一条伤痕，血珠渗出。
“无我境界”——顾名思义，在进入该境界后，心将化无，空即为无，乃传说中的武道境界，被认为是武道及禅学的极致。
眼下进入“无我境界”的桐生老板，其精神专注得可怕！远非“全神贯注”、“专心致志”等普通词汇所能形容。
他的力量、速度，以及招式的精湛程度，全都上升了一大截！
快速舞出剑花的双臂、轻盈似蝶的身姿、游鱼般的灵敏脚步，丝毫感觉不到这是一位年近百岁的老人！
二人的立场骤然逆转。
方才是桐生老板遭受压制。
而现在，遭受压制的人变为般若。
为了速战速决，桐生老板全力全开，毫不停歇地释出猛烈攻势。
一刀接着一刀，刀刀致命。
在桐生老板的猛攻下，般若的防御越来越多，还击越来越少。
战况虽显不利，但般若毫不气馁、胆怯。
他就像是拿到心仪礼物的孩童，颊间喜色愈发浓郁。
桐生老板的最大弱点是因年老而衰弱的体力。
因此，对般若而言，最有利的反制手段就是采取龟壳般的守势，跟桐生老板打消耗战，拖到其体力耗尽为止。
然而，般若并没有这么做。
他并未使用这种取巧的方式，而是发起足称激进的攻势，以攻对攻！
向来啰嗦、喜欢碎嘴的般若，这时也顾不得讲话了，屏气凝神，将全身精神集中至眼前的激烈攻防。
刀光剑影在艳阳下甚是耀眼，接连不断的激烈交锋声直接盖住风声，只可惜无人闻问。
桐生老板斜扫一刀，划破般若的衣襟。
般若疾步前冲，滑行般无声地逼近至桐生老板跟前，对其侧腹迅猛一击，后者虽敏捷闪过，但被削下小半截羽织下摆。
下一刻，般若不依不挠地继续紧贴桐生老板，挥出第二击。
桐生老板一边再度撤步，躲过长曾祢虎彻的刀锋，一边借助扭身闪避的动作，“呼”的一声甩去身上的残破羽织。
未等般若发动第三招，桐生老板暗使一股狠劲儿，将力量集中在足尖，疾风般扎向般若的怀中，打断其攻势并且重新掌握战斗的主动权。
这轮激战持续时间相当长。
这边是直刺。
那边是横砍。
这边是闪避。
那边是追击。
这边是狂攻不止。
那边是水来土掩。
这边是毫不示弱。
那边是招招必还。
闪转腾挪，虚虚实实。
二人的身形步法令人眼花缭乱。
假使是眼里稍差的人，只怕根本看不清这对师徒的动作，仅能瞧见两道残影反复闪烁、移动、碰撞！
在“无我境界”的加持下，桐生老板仿佛化身为毫无感情的挥刀机器。
他心态格外冷静，冷静得瘆人！
莫说是焦躁、不耐等负面情感，从其身上感受不到半点情绪波动，像极了一池镜子般的湖面。
而这，正是“无我境界”的最大特色之一——心中绝无半点杂念，情绪与欲望全部消失，杜绝了感情误事的可能性。
可饶是进入这等有如神助的强大状态，桐生老板也仅仅只能稍占优势。
而这点优势，远远不足以转化为胜势！
桐生老板拿出了真本事——般若亦然！
他睁大双目，连眼睛也不眨，死死紧盯桐生老板的每一举、每一动。
前后不过几个呼吸的时间，他就适应了对方的攻击频率，进而调整自身的动作节奏，以达到能与对方相抗衡的程度。
一方面，他伸屈自如，使桐生老板的致命攻势全落了空，手段灵活且多样。
另一方面，他见缝插针地展开反击，气定神闲，纹丝不乱。
暴风骤雨的攻防……转折点突然降临！
忽然间，般若猛地将刀胸前，撤步向后，暂避锋芒——表象如此，事实呢？
事实是，他假意后退，引诱桐生老板来攻。
身经百战、从几岁打到如今九十多岁的桐生老板，焉能不懂自家徒儿的小心思？
他仅一眼就看破了般若的企图。
只不过，他并无退缩之意，而是选择将计就计，毫不踌躇地挺身攻上！
便见其身躯如猛兽猎食般扑将上前！气势之猛烈，使般若感到有阵飓风扑面而来，鬓发为之凌乱！
一瞬间，“银色闪电”卷起地上的轻尘、落叶，击向般若的胸腹。
当时间跳到下一瞬间，般若拼尽全身力气，旱地拔葱地跃身而起。
桐生老板的刀光、般若的身影——一明一暗两抹残像交错而过，二者只隔了发丝般的距离。
般若虽躲过一劫，但他背后的那棵大树却倒了霉。
那恐怖刀光扫过渺无一物的空气后，正中这棵大树的树干。
这大树的年岁不小，需要至少两名成年人才能将其树干合抱。
哪怕是最熟练的“木斧将军”，也需要挥上十几次斧头才能将其砍倒。
可桐生老板仅一击，就让这棵大树变为两截，切面整齐无比。
轰隆隆隆隆……
随着参天大树的坍塌，巨大的动静随即传出，无数落叶飘散而下，叶雨纷飞。
霎时，四周空间充满了“窸窸簌簌”的细碎声响，严重干扰桐生老板的听力。
桐生老板一边尖起耳朵，一边飞快扫动视线，寻找般若的身影。
弹指间，他陡然觉得脖子后面有一股寒气，立时扭头看去——漫天叶雨之中，般若岔开双足，沉下腰身，长曾祢虎彻的刀身已收回鞘中，左手握鞘口，右手按刀柄。
熟悉的姿势……
对桐生老板而言，熟悉得不能再熟悉的姿势！
桐生老板见状，不禁眯起双目，镜片后方迸出针尖一般的寒光。
“师傅，来吧！”
般若亢奋着说道。
“若不用这招来跟你决胜负，我实在心中有憾啊！”
桐生老板不言语。
只默默地后撤半步，将左脚收到后方，随后沉低腰身，翻动右腕，刀身在半空中划出优美的弧线，从正握变为倒握，接着被一寸寸纳为鞘中……摆出与般若完全相同的拔刀架势！
“师傅，这一招是你的毕生心血，所以……我不论如何都想让你看看我将此招钻研到何等境地了！”
桐生老板平静回应：
“废话少说，尽管出招吧。”
般若弯起嘴角——这一刹间，其身上气势突变！原本凛然如刃的气场逐渐内收，整个人变得出奇的……静。
二人之间，落叶仍在飘飞，使双方的视界被这一片片落叶切割成无数个小点，只能隔着这“破碎的空间”来观察对方的情形。
“……”
“……”
喀。
不知是谁的刀，率先发出响声，空气发生轻微的震动。
瞬息，这轻微的震动变为山崩海啸般的骇人动静！
一老一少同时如炮弹般冲出，冲向彼此！激荡起空气呜呜作响，掀出飓风般的气流，继而滚滚四散开来。
地面上的刚刚飘零的落叶，在这气流的席卷下再度飞到空中，哗哗作响。
淋漓叶雨之中，二人同时抵近至对方的跟前，双双进入彼此的最佳攻击范围！
拔刀术·流光！
长曾祢虎彻的刀锋从鞘中弹出，切碎了沿途的大气、落叶，斩出一个稍纵即逝的缺口，径直地斜扫向桐生老板的胸口。
桐生老板也在同一瞬间出刀。
然而……
就在刀刚出鞘时，其面部神情猛地一变——他右腿因不堪重负而软了一下。
这虽不是什么严重的失误，但在这等级别的对决下，任何一点微小失误都有可能招致无可挽回的后果！
就因后腿忽然一软，使得桐生老板没能顺遂地从大地中借力，以致出刀速度慢了一分，没能在两刀相撞时达到最高速度——
铛！！！
震耳欲聋的铿鸣。
以相同招式发出的两把刀，重重地相撞于空中。
撞击所产生的冲击力，爆炸般震荡开来，震飞了四周的无数落叶，形成以师徒俩为中心的真空地带。
外边依然落叶飘飘，这儿却连半片叶子都没有……反差显著。
因为撞击的声响过于巨大，所以使人不禁认为至少有一人的刀断了——事实上，确实如此。
就在两刀相撞的下一刻，一道闪光冲天而去，而后落至不远处——定睛瞧去，是半截断刃。
断刀者是谁……已不言而喻。
般若人刀俱在，可桐生老板的掌中只剩下刀柄和小半截刀刃。
方才这场“中门对居”的胜负，已然明了。
其中固然有刀剑质量不足的缘故，可最主要的原因，还是桐生老板方才的失误……
尽管掌中刀已断，但他并未就此失了战意。
只见他迅速调整好姿势，准备就以这把断刀来跟般若继续抗衡。
可正当这时，他两眼猛地一凸，随后一边紧捂胸口，一边瘫软倒地。
“咳咳！咳咳咳咳！”
急促的咳嗽、激烈起伏的双肩……“源之呼吸”难以为继。
其眸中的奇异光芒随之散尽。
般若低下头，看着桐生老板：
“体力耗尽了吗……比我预想中的还要快。”
他说着解除战斗架势，自然地将刀收回身侧，然后斜眸看向桐生老板的正疯狂痉挛的右腿。
“师傅，纵使强大如你，也难逃岁月的摧残啊。”
“如果刚刚你把刀挥结实了，姑且不论能否胜利，但肯定不会落得现在这个断刀的下场。”
“啧……虽然赢了，但打赢一个垂垂老矣的老人，实在是没有酣畅淋漓的痛快感啊……真让人郁闷……”
“若是有机会的话，真想跟年轻时全盛状态的你较量！”
说到这儿，般若换上邀功般的亢奋表情，兴致勃勃地向桐生老板问道：
“师傅，如何？”
“相较从前，我的实力大增，几乎判若两人，不是吗？”
“在亲身体验我的强大后，你还能睁着眼睛说瞎眼，批判我的实力没有进步吗？”
般若越说越兴奋，仿佛都快原地蹦跳起来了。
桐生老板已逐渐缓过劲儿来。
但是，因为体力的耗竭，他现在只感觉四肢百骸沉得厉害，连站都站不起来，只能勉强支起上身。
看着自鸣得意的般若，桐生老板轻笑了几声：
“般若，我的回答只怕是要让你失望了。”
“通过刚才的对决，我更加确信了：你的实力确实没有变强，还在原地踏步。”
此言一出，般若顿时一怔，接着其面部神情被强烈的愤懑所支配。
“喂，师傅，你这可就没意思了……事到如今，你还要嘴硬吗？”
桐生老板轻轻地摇了摇头：
“不，我并没有嘴硬，我说的是实话：你的实力确实没有变强。”
“般若，有一点你误会了。”
“我口中所说的实力，并非你的力量变得有多强、速度变得有多快、招式变得有多精湛。”
“我所意指的，是你的境界！”
般若皱紧眉头：
“境界？”
桐生老板轻轻颔首：
“你的体能、技巧虽有不小的提升，但境界却始终在原地踏步。”
“究其原因，便如我方才所说的，你的双眼只能注视自己，忽视了身外的世界。”
“人类乃世界的一部分。眼中只见自己，不见世界，乃歧途尔——若是不能深刻地体察这一点，你是不会达到更高的境界的。”
般若听罢，“呵”地嗤笑一声：
“‘更高的境界’？师傅，你是指‘无我境界’吗？”
“关于这个，你就大可不必忧心了！”
“我最近已经摸到‘无我境界’的门槛！”
“想必用不了多久，我就能在不借助你那呼吸法的情况下，达到这传说中的境界……”
般若话音未完，桐生老板就以戏谑的笑声将其打断：
“‘无我境界’？这个算什么。”
他说着伸出右手食指，指向天空。
“我所指的是更高的境界！”
般若死死瞪着桐生老板，脸上一阵青一阵白。
少顷，他幽幽地开口道：
“够了……”
“你的谬语，我已经听够了。”
“师傅，您就这么不愿承认我的强大吗？你就这么不愿承认我已足以继承您的衣钵吗？”
他一边说，一边缓缓举起长曾祢虎彻，刀锋直指桐生老板的左肩。
“纵使我已强得能凌虐您，您也不愿正视我？”
桐生老板毫不畏惧地举目对视，表情平静：
“你若是想用暴力来强压我也无济于事，你的刀刃并不可怕，只不过是野兽的爪牙罢了。”
般若闻言，缓缓低下头，阴影巧妙地遮蔽住其面容。
“野兽……好啊！待被野兽咬下一只手后，我倒要看看你是否还能胡说八道！”
喊毕的瞬间，般若猛地挥下掌中刀，劈向桐生老板的左肩。
其意图很明确——他要斩掉桐生老板的一条胳膊！
刀刃挂风，令人毫不怀疑：一息后，地上将多出一条断臂。
这一息，般若表情狰狞，面部线条呈现恐怖的扭曲。
这一息，桐生老板平静地闭上双眼，静候命运。
同样是在这一息……一阵“狂风”突然袭来！
这阵“狂风”扑至桐生老板和般若之间后，伴随着“铛”的巨响，般若的刀被稳稳地架在空中。
一息后，这阵“狂风”化为实体——一位身穿浅葱色羽织的年轻武士。
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