(苦读书 www.kudushu.org) 作者君昨晚又是将近一宿没睡。
不过并不是身体或精神状况又出问题了。
至于是什么原因，书友们应该都能明白。
唉……千言万语化作一声叹息……
*******
*******
此时此刻——
东侧观武席的某个角落——
“呜哇……”漱次郎仰起脑袋，看了看环绕在他附近的人山人海，不禁缩了缩脖颈，“人变得更多了……没想到竟然有那么多人来看这大赛……”
漱次郎现在感到很庆幸——他和阿司今日特地起早了些过来，要不然肯定是没法在观武席上抢到位置了。
“啊，漱次郎！”坐在漱次郎身侧的阿司，这时拉了拉他丈夫的羽织衣袖，“试合开始了，快看！”
“喔、喔……”漱次郎收回打量四周的视线，看向前方的赛场。
漱次郎他对于武术向的比赛，一直都没有什么兴趣。
若不是因为妻子以“说不定能获得写作灵感”为由来劝他看今次的会津侯剑术大赛，否则他今天会不会外出都是一个问题。
也罢……漱次郎发出无声的叹息。
既然来都来了，姑且就先试着看到最后吧……
……
……
青登第一场试合的对手，是一位名叫足立藤太郎的剑士。
说起这个足立……此人也是个小有名气的江户剑术界新星。
他出身自传授小野一刀流的勤武馆，据悉他的剑兼具刚猛与迅疾，一些习剑多年的老前辈都不是他的对手。
论综合实力和名望，在江户剑术界的年轻一辈中，这个足立可以说是仅次于被誉为“三英杰”的新妻宽等人。
在听到司仪唱到青登和足立的名字时，观武席上顿时响起片片惊呼声。
最近声名鹊起的“北番所小天狗”橘青登，对阵实力和名望仅次于“三英杰”的足立藤太郎……大赛的第一场试合，就是这种强强较量，怎能不让看客们感到兴奋起来？
“橘君，加油！”冲田朝已经提剑站起来的青登挥了挥他那两只提到他胸前的拳头。
千叶重太郎抬手拍了拍青登的脊背：“加油啊！橘君！”
佐那子没有像冲田、她兄长那样直接给青登出声打气，她只朝青登微微地点头示意。
近藤、土方他们也纷纷朝将要上场的青登道出鼓舞的话语。
“橘君。”这时，青登听到周助一脸严肃地叫住了他，“记得我跟你说的：千万不要骄慢、轻敌了。”
“你现在的实力的确还算不错，但此次的大赛强手如云。”
“以‘三英杰’为首的一批杰出新锐全都有参加此次的大赛。”
“据我的了解，有相当一部分参赛者都拥有着能让你陷入苦战的实力。”
“屏气凝神，全力以赴，不要有分毫的大意。”
看着周助这严肃的神情，青登的脸也不由自主地般板起来。
青登用力地点了点头，“是！”
同所有给他鼓励、打气的朋友们逐一点头示意后，青登用力地连做了数个深呼吸，简单地调整了下自己的状态后，昂首阔步地朝赛场踏去。
但这个时候，青登心念一动，扭过头，蹙着眉看向自己左侧的观武席。
是错觉吗……青登刚才感觉自己像是被什么人给恶狠狠地瞪了一眼……
朝自己刚才所感受到的视线所投来的方向张望了几圈。
目力所及之处，只看到人头攒动的茫茫人海，毫无收获的·青登只能将视线收回，继续朝赛场大步走去。
青登的感觉其实并没有出错——他刚才的确是被人给恶狠狠地瞪了一眼。
……
……
隶属于练兵馆，现在正端坐在斋藤弥九郎后头不远处的新妻宽，一边用阴沉的视线看着已经越过观武席、进到赛场上的橘青登，一边用只有他才能听清的音量嘀咕道：
“原来他就是那个橘青登啊……”
新妻宽看向青登的视线里，蕴藏着掩不住的妒意。
立志要成为千叶家族的一员、以千叶家族为跳板来实现自己抱负的他，在千叶定吉等人于赛场现身后，就朝千叶定吉他们投去火热的眼神，密切关注着千叶家族一行人的一举一动。
因此……千叶重太郎刚才热情地和青登打招呼，并主动地带着佐那子坐到青登身旁的这些行径，统统都被新妻宽尽收眼底。
看着千叶重太郎对青登的那番热情态度，新妻宽的眉头不受控制地紧皱作一块。
为了能顺利地成为千叶家族的女婿，他一直以来都有意地主动和千叶家族的人……尤其是和身为佐那子兄长的千叶重太郎交往，试图和他们结成良好的关系。
然而……千叶重太郎对他的态度一直都极为冷淡。
不论他释放多么积极的好意、善意，千叶重太郎都不为所动。
我煞费了苦心，仍不被千叶重太郎所重视，而这个橘青登却能被千叶重太郎如此热情地相待……新妻宽在对青登心生妒意的同时，也感到了阵阵危机感。
佐那子的兄长对某个青年的关系很是良好——这对新妻宽而言，可不是什么好消息。
新妻宽不住地在心里头嚷嚷着：这个橘青登凭什么被千叶重太郎那么热情地对待？！因为他的模样长得还算不错？还是因为他的实力很出众？
对于青登的名号、事迹，新妻宽一直都有听闻，但他对于青登的实力并不以为意。
新妻宽对自己的天赋、实力相当有信心。
他承认能在短短3月之内就接连创下重创“激进攘夷派”等功绩的青登有点本事，但新妻宽觉得把他放到青登的那个位置上，以他的本事他能取得和青登相同……甚至超越青登的成绩！
新妻宽并不是个例——很多年轻的剑士，都抱持着和新妻宽相同的想法：觉得就凭自己的本事，放到青登的那个位置上后，能取得不输给、或是直接超越青登的成绩。
——也不知道在这次的大赛里，我有没有机会和这个橘青登对阵呢……
新妻宽搭放在双腿上的双手缓缓攥紧。
如果我能够在此次的大赛里，于众目睽睽之中打败橘青登，那么千叶重太郎他们对我的态度会不会改变呢……新妻宽忍不住地这般想着。
用充满妒意的视线又扫了青登几眼后，新妻宽把目光一转，看向位于赛场北侧的“贵宾台”。
看着“贵宾台”上的那些人上人们，新妻宽不由自主地面露神往。
——没想到此次竟有那么多大名前来观赛。
——如果能在这次的大赛里有着极亮眼的表现，说不定能直接获得某个大名的赏识，然后被许以高官厚禄……
——若是能如此……都不需要再去攀附千叶家了。
如此多大名莅临此大赛……这着实是有些出乎了新妻宽的预料。
他之所以会报名参加此次大赛，本只是想要借着这难得的盛会，向世人……主要是向千叶家族展示他的实力、潜力，为他日后攀附千叶家族作铺垫。
然而现在，在看到“贵宾台”上坐着如此多的大名，新妻宽的心思也有些变了。
如果真能一步到位，直接因在此次的大赛里有着非凡表现而获得哪位大名的赏识，那他之后倒还真没必要再去觊觎千叶家族的人脉资源。
新妻宽搭附在双腿上的双手，攥得更紧了一些。
他默默地坚定了必须要在此次的剑术大赛中大放异彩的决心！
……
……
贵宾台上——
“哎呀，会津侯，今天的人可真是多啊。”坐在会津侯左手边的宇都宫藩藩主朝松平容保哈哈笑道。
“如此庞大的人流……恐怕也只有夏日花火大会以及新年参拜等寥寥几个节日能与之想比拟了。”一旁的松代藩藩主跟着附和道。
端坐在贵宾台最中央的松平容保，从刚才起就不断承受着几不间断的问候与巴结。
松平容保——这个今年才24岁的年轻藩主，有着和他这个年龄段极不相匹的成熟气质。
这也和他目前的人生履历有关，松平容保虽年轻，但他早在16岁时就已继承了会津藩藩主的大位，早早地接触了何为权力、何为政治。
他的脸一直紧绷着，面无表情，好像不论发生事情，都不会让他的神情发生半点变化。
不管是何人来找他交流、来向他巴结，他的反应都相当平淡，基本都只是轻轻点头回应，偶尔会应句“嗯”、“喔”之类的简单话语。
“没想到此次大赛的第一场试合的参赛选手之一，就是那个最近很有名的橘青登。”这时，忍藩藩主一边发出低声的感慨，一边遥望着已经分别站到赛场上的东西两侧的足立与青登，“我最近一直有听说这个橘青登的种种事迹。这次的大赛，我真是来对了，我倒要看看这个橘青登有没有传闻中的那么厉害。”
忍藩藩主的此番言语，引起了部分大名的注意力。
“橘青登……喔，想起来了，就是那个最近屡次重创‘激进攘夷派’的北番所‘三回’官差嘛。”
“哪个是橘青登？”
“嚯？原来这次的大赛还有这么有趣的选手啊，那我倒也要好好看看这场橘青登的试合了。”
……
不少藩主纷纷将视线扬起、投向赛场——包括松平容保也是这般。
在听到周围的大名们都在讨论青登后，松平容保就已将目光抬起，扫了眼站在赛场东侧的青登。
不过他的神情仍旧淡然，眼瞳里的情绪无悲无喜，仿佛对青登也不是那么地感兴趣似的。
……
……
正端坐着的千叶荣次郎，目不转睛地看着赛场上的青登。
忽然，冷不丁的，恰好正坐在千叶荣次郎身侧的千叶多门四郎轻声道：
“二哥。你很关注那个橘青登吗？”
“毕竟是重太郎他昨夜极力跟我介绍的人啊。”千叶荣次郎莞尔，“我很有兴趣呢，被重太郎那么推崇的人，到底有几斤几两。”
“……这个橘青登的本事确实是挺高的。”千叶多门四郎幽幽道，“他在2个月前的那场对阵小千叶剑馆的红白合战上的表现，一点也不像是一个学剑才没多久的新人。”
“我虽然不太清楚那个足立究竟是什么样的实力……但我猜他应该不是橘青登的对手。”
“橘青登大概只需几招就能将这个足立打倒。”
千叶荣次郎静静地听完千叶多门四郎的这番言语后，笑了笑：“四弟，你竟然会夸人……真是难得啊。”
“……我只不过是陈述一个事实。”千叶多门四郎淡淡道。
“没想到连四弟你都对这个橘青登有着那么高的评价……”千叶荣次郎将视线重新转回到赛场上，“那我就更要看看此人的本事究竟如何了。”
……
……
“‘北番所小天狗’橘青登对阵成名已久的新星足立藤太郎……想不到第一场试合就这么有看头！”
“我觉得不可能。那个橘青登的实战经验那么丰富，‘激进攘夷派’的疯子都被他砍了不知多少了。至于那个足立……我从未听闻他有什么拿真刀和人实战的经验。”
“缺少和人实战的经验，这不代表他的实力就一定不如人家啊。”
“我觉得还是橘青登的赢面更大一点，但他要打赢足立应该也要费上一些力气，毕竟那个足立在2年前就已因剑术优异而小有名气了。”
“嗯，我也是这么觉得的。”
“我倒觉得橘青登和足立可能来一场激烈的龙争虎斗耶，毕竟那个足立不是也听说挺强的吗？”
……
观武席上此起彼伏的谈话声，不可避免地传到了试卫馆及小千叶剑馆一行人的耳中。
听到有部分观众竟然说“青登会和足立来场龙争虎斗”后，千叶重太郎忍不住露出哭笑不得的表情。
他们小千叶剑馆在2个月前于“梅花祭”上所举办的红白合战上，可是有同试卫馆激烈地斗过一场的。
所以，对于青登的实力……千叶重太郎他们可要远比这些无知的看客们要清楚得多。
千叶重太郎双手环抱在胸前，咧嘴笑道：
“龙争虎斗……怎么可能会是龙争虎斗啊……”
“橘君战胜足立肯定是没有悬念的啊。”
“虽说那个足立的确是很强，但应该也就只能和青登斗上个几回合吧。”
“佐那子，你觉得呢？”千叶重太郎偏过头，朝身旁的佐那子问道。
突然被千叶重太郎搭话——佐那子几近毫不犹豫地淡然道：
“橘君获胜应该是没有什么悬念的。”
“但我并不像兄长这样，认为足立只能撑数个回合。”
“我以前曾见过一次足立和他人的比武。这个足立并非等闲之辈。”
“他的实力可能不如橘君，但也绝对算不得弱。”
“橘君要打败他，应该还是要费上一番功夫的。”
“倘若橘君出招不慎，或是大意轻敌，说不定还有可能会被足立反败为胜。”
冲田和佐那子、千叶重太郎他们只隔了个席位……即现在已经空下来的青登的座位。
因为距离很近，所以这对兄妹刚才的这番对话，都被冲田给一字不漏地听入耳中。
在刚听到佐那子他们的对话时，冲田先是紧抿嘴唇。
紧接着……冲田的嘴角缓缓勾起，勾出一个古怪的笑意。
……
……
“‘有相当一部分参赛者都拥有着能让你陷入苦战的实力’……”坐在周助正左面的近藤苦笑着，用只有他和周助才能听清的音量，低声重复了遍周助刚才对青登所说的这句原话。
嘴唇微张，发出一道无音的轻叹后，近藤朝周助的方向头一偏，继续用着只有他和周助才能听清的音量：
“我们为了防止橘君心生骄意，而一起合力欺瞒橘君的这句谎言……今日总算是要露馅了啊。”
周助像是没有听到近藤的这句话似的，左手挠着后背的痒，右手摩梭光溜溜的下巴，兴致勃勃地遥望前方的赛场。
脸上挂着耐人寻味的微笑。
……
……
充任比赛裁判的，是2名头发都斑白了大半的会津藩藩士。
在穿戴好了护具后，青登提着他那已经由裁判们检查过、没有任何问题的竹剑走到赛场中央，与足立分立于赛场中央的东西两侧。
像这样的剑术比赛，都要在正式开打前，遵守这样一套礼仪——双方选手先将竹剑别在左腰间，半蹲在地，向着彼此躬身行礼后，模仿拔剑的动作，将别在左腰间的竹剑缓缓抽出并站起身。
做完这一整套简易的礼仪后，便可以开打了。
借着正跟对面的足立相互行礼的空档，青登半阖双眼，又连做了数个深呼吸。
——这个足立据说挺强的……名气和实力貌似仅次于那个什么“三英杰”。
——他说不定就是师傅跟我说过好多遍的“实力和我相当的选手”里的其中一人吧……
——想不到我在此次大赛的首战，就是迎战这样的高手。
这段时间，周助、近藤、冲田他们几乎每天都会跟青登强调一遍：此次的这场会津侯剑术大赛，群英荟萃，有不少实力和你相当的高手，切记不可在比赛时大意轻敌了。
青登也不太了解其他剑馆的学徒们都是什么样的水平，每次听到周助等人对他所说的这番“不要轻敌”的告诫后，青登都会感觉心中一凛。
这个世界果然还是有很多高手的啊……没想到单单一个江户，年轻一辈中就有那么多人和他实力相当！
在经历了昨夜那场和周助的切磋后，青登更加笃信：这个世界确实是不缺藏龙卧虎的高手的！
既然此次的大赛有着那么多的高手……那我可不能有任何的骄傲大意啊。
青登决定试验一下周助昨夜给他的教诲——每临战时，都要抱定“我不论如何都要赢”的昂扬斗志。
不得不说，这些心理暗示还是蛮有用处的。
抱定“必胜”之决心后，青登有感觉自己身上的气力好像有变得更足一些。
青登跟对面的足立躬身行完礼，提着竹剑站起身后，周围的观武席上“哗啦啦”地掀起了更加响亮的呼声、叹声——期待已久的第一场试合，终于要开始了！
“橘君，来吧！”足立举起大上段，气势汹汹地喝道，“我老早就想被誉为‘北番所小天狗’的您大战一场了！”
“让我们来好好地较量一番吧！”
“恳请赐教！”
——这人……好昂扬的斗志啊。
看着对面壮气凛云的对手，青登不由得感到心中凛然。
——总之，先来个试探性的攻击，探一探他的虚实吧。
怀着这样的想法，青登架好了手中的竹剑，接着——
呼——！
竹剑劈开了风与空气。
向前送步！
出剑！
一气呵成！
在青登出剑的这一刹那，刚刚还露出兴奋的开怀笑容的足立，表情瞬间僵住。
忽地，没来由的，足立想起了常在听书时，从说书人那儿听到的熟语：一点寒芒先到，随后枪出如龙——虽然青登所使的是竹刀，根本没有寒芒。
竹剑的剑尖，在他的眼前飞速放大。
速度之快，时机之好，让他的脑子虽反应过来了，身体却没能来得及做出反应。
在青登的竹剑击中他头盔的前一刹，一个想法在足立的脑袋里闪过——
这个……是习剑时间不足3年、我们这个层级的剑士所能发出的斩击吗？
啪！
剑尖重重敲中足立的头盔，巨大的冲击力，直震得足立的脑袋发晕。
足立向后连退数步，然后身子朝后一仰，重重地跌坐在地，摔了个狗吃屎。
……
静……
……
刚刚还很嘈杂的观武席，这时变安静了不少。
在变得格外安静的几息之后，阵阵惊呼、惊叹，以及鼓掌的声音，自各个方向爆发而出。
观武席上的那些刚才还说着“青登应该会和足立会来场龙争虎斗”以及“青登应该要花上几招才能打败足立”的看客们，他们的表情这时都变得非常精彩。
有很多人都推测得到，青登应该能够战胜足立。
但他们没有想到青登竟然可以如此轻松取得首胜！仅一击就秒杀了足立，足立竟连一丁点还手之力都没有。
刚刚说着“青登应该要花上几招才能打败足立”的千叶重太郎、千叶多门四郎，瞪圆双眼，神情大变。
以笃定的口吻跟千叶重太郎说“足立也不弱，青登要战胜他应该也是要花上一些力气”的佐那子，此时也没了平常的那副高冷模样。
她交叠、搭放在双腿上的素手猛地攥紧，诱人的红唇微张成可爱的“o”形，表情变得呆呆的，美目里闪烁着惊愕的光芒。
那些暗恋着佐那子、平常总关注着佐那子的人，现在看到佐那子的这副模样后，定会感到相当惊讶吧——原来这位除了家人之外，不论对哪位男性都抱持着相当冷淡的态度的高岭之花，也会露出这样的神情。
千叶荣次郎先是怔了怔，然后稍稍沉下眼皮，朝赛场中投去掺着惊讶之色的若有所思的视线。
和那些不懂剑术的平民相比，千叶荣次郎、千叶重太郎、佐那子他们这些在剑术上有着一定造诣的人，更能看出青登刚才那一剑的不凡。
这完全不像是“学剑时间不足3年的新人”所能发出的斩击！
千叶重太郎、佐那子这俩兄妹是最震谔的——因为他们都在2个月前的那场红白合战亲身见识过青登的实力。
现在的青登的实力，和2个月前的他相比……完全就是云泥之别！
仅仅2个月的时间，实力提升了那么多？这、这……千叶重太郎怎么也止不住从脸颊处涌出的愕色。
和佐那子等人相比……周助、冲田他们就要淡定许多了。
他们全程淡定地看完了这简短的比赛，眉毛连动也没动——不过这也是当然的，他们老早就料到了这场“青登vs足立”的比赛很快就会结束。
“嚯嚯嚯……”周助发出低低的雀跃笑声。
近藤满意地点了点头。
土方咧嘴笑了笑。
啪啪啪啪啪啪啪……将双手举在胸前的冲田，像海豹一样“啪啪啪”地用力为漂亮地取下首胜的青登鼓着掌。
他一边鼓着掌，一边目光一斜，嘴角翘起坏笑的弧度，一脸自豪地瞥了眼旁边的千叶兄妹。
为何千叶兄妹等人会对青登目前所展现的视线如此震谔，而冲田他们又为何会那么淡定……理由倒也也相当简单——千叶兄妹他们对青登所知的信息，都是滞后许多的了。
千叶兄妹他们对青登的实力的印象，仍停留在2个月前的红白合战上。
兄妹俩虽有料到天赋过人的青登，其实力定能在这2个月里进行新的突破，但是他们却低估了青登实力突破的速度！
其实，更准确点来讲，是除试卫馆一行人之外的所有的人，对青登实力的了解，都是滞后的！
世人们只知道青登前阵子又立一大功，护下了蕃书调所，进一步打击了讨夷组，但世人们却鲜少知道——在经历了这场大战后，青登的实力又获得了飞跃性的进步！
现在有着“剑之逸才”、“鬼之心”这两大神级天赋的青登，他的进步速度，只能用骇人、恐怖这些看上去很耸人听闻的词汇来形容。
刀刀见血的真刀实战，是最能提升一个人实力水平的——所以在经历了救援蕃书调所的那场激战后，青登的实力又一次迎来了极夸张的飞升、突破！
低估了青登的实力突破速度，造就了众人这一个个瞪圆双眼、脸上布满震谔之色的模样。
而周助、冲田他们则没有“不清楚青登现在的真实实力”的这个困扰——毕竟他们和青登住在一起，每天都能亲眼看着青登的实力都是如何迅猛递增的！
他们早都知道就凭青登现在这进步速度异常夸张的实力……秒杀足立，只是理所应当的。
放眼整片观武席，还有很多人，现在都被青登所展现出来的实力给惊到，其中不乏有名有姓之人，比如“力之斋藤”斋藤弥九郎、“位之桃井”桃井春藏。
当然——懂剑术、会被青登刚才远超同级人水平的那一剑所惊艳到的人，只有一小部分人。
观武席上的绝大部分看客，都是只想看个热闹、讨个高兴的老百姓，其中有部分人也根本不认得哪位是青登、哪位是足立。
其中一名选手，直接一剑挑翻了另一名选手——他们只觉得这一幕看着好爽、特痛快，所以卖力地欢呼着、鼓掌着。
贵宾台上，这时也传出了小小的骚动。
“哦哟？那个橘青登比我想象中的还要强上许多啊……”宇都宫藩藩主讶异地眨了眨眼。
“这实力……已完全不像是练剑时间不足3年的新人了啊……”忍藩藩主附和。
“……只可惜此人现在已经出仕北番所了啊。”松代藩藩主面露憾意地揪了揪下巴上的胡须，“要不然，我还蛮想将这种这么有潜力的年轻人给招入我府。”
大名们交头接耳，以各式不同的情绪、神情低声讨论着现在还未从赛场上下来的青登。
松平容保没有参与进他们的讨论之中。
不过他那无悲无喜、古井不波的眼神，在瞧见青登展现出远超同级人水平的实力、一剑秒杀了足立后，却也微微荡漾了起来。
……
……
不仅仅是千叶兄妹等人现在表情“丰富”。
赛场上，现在仍维持着出剑姿势的青登，他的表情此时也相当精彩。
——什么情况……？
看着前方挣扎着从地上爬起来的足立，青登眨了眨眼，一脸懵逼。
他回想着刚才都发生了什么事。
因为想试一试这个足立的虚实，所以决定先发制人，来个试探性的攻击。
向前送步，出剑，然后……就没有然后了……
这个据说实力仅次于那个“三英杰”的足立，竟然连他的试探性攻击都没有防住、躲开，连10秒钟的复制天赋所需的时间都没有打够……这着实是让青登始料未及。
——难道这个足立不是师傅他们所说的实力和我相当的那几人之一吗？
在青登仍茫然之时，一旁的裁判们已经做出了判决。
站在青登、足立的左右两侧的这两名裁判大概也没有料想到这第一场试合竟能如此之快地结束吧。
他们神情愕然地呆站在原地片刻后，才终于回过了神，齐齐地将手臂往青登的方向一展：
“胜者——天然理心流，试卫馆，橘青登！”
已经从地上爬起身的足立，摸着刚才被青登刺中的头盔，怔怔地看着青登，眼神、表情复杂。
“感谢赐教……”足立连做了数个深呼吸，然后压住了脸上的复杂神情，朝青登躬身行礼。
而青登在连忙还了一礼后，便在裁判的指示下匆忙脱下了身上的护具，腾出场地给下一组的参赛选手，提着他的竹剑回到了他的席位上。
在回到冲田、佐那子他们身旁时，青登仍觉得懵懵的，还未从刚才那场远比他想象中的要顺利得多的大胜利中彻底缓过劲来。
“橘君！恭喜恭喜！首战告捷！”在青登回来后，冲田仍在像只海豹一样“啪啪啪”地奋力地鼓着掌。
“谢谢。”被冲田这“海豹鼓掌”的模样给逗乐了的青登微微一笑。
“橘君……”
这时，千叶重太郎的声音传了过来。
循声看去，只见千叶重太郎朝他投来惊异莫名的视线。
座位毗邻青登的佐那子，她现在已经从刚才的惊愕状态中回过了神，恢复回了往日的那副典雅的高岭之花的模样。
但是——在青登从赛场上回来后，她还是忍不住地像她兄长那样，将讶异的视线往青登的身上打去。
千叶重太郎就这么沉默着，直勾勾地盯着青登看，他像是想和青登说些什么，但又不知该如何开口。
过了好半晌后，他才终于憋出了一句话：“你……实力变强了好多啊……”
面对千叶重太郎的这句赞扬，青登一时之间也不知该怎么回应，只能干笑了几声后，轻声回了句“谢谢……”
一剑秒杀了对手的青登，无疑是现场许多人对青登的印象、对青登的实力评估瞬间产生了变化。
那些之前觉得自己的实力不比青登差、将他放到青登的那个位置上，能在抗击“攘夷派”的一系列行动中取得更优异战果的人，现在都像是心虚了一样，低下了脑袋，额头直冒冷汗，眼观鼻、鼻观心。
练兵馆的席位上，新妻宽此时张大着嘴巴，呆愣愣远望着已经重新坐回到冲田和佐那子之间的青登。
只见他脸上的血色飞速地褪散着，整个人像丢了魂似的。
……
……
此次的大赛，采取“一回合决胜负”的赛制。
只要脑袋、胸膛等要害部位被直接命中，那就直接判负、出局，所以比赛节奏相当地快，基本上1分钟不到就能打完一场比赛。
一名接一名选手被淘汰着，一位又一位选手获得晋级第二轮比试的资格。
回到座位上的青登，认真地观看着其他选手们的比赛。
他越是看，表情就变得越是怪异……
虽然这么说可能有点直接……但青登总觉得这些参赛选手的实力，都有些太差了。
基本上，在青登眼里，几乎每一个选手都是进攻不精，防御无力，脚步松散，反应迟钝。
换青登他上，他觉得对阵目前为止的每一名选手，他都能轻松地一剑将他们秒杀。
——这就是师傅跟我说的有很多实力相当坚强的新锐参加的大赛吗……
青登频频地、一脸古怪地看向坐在他前方不远处的周助……
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今天的这一章有9300字，就算作是1万字吧！余下的700字我明天补，明天我试着爆更1.1w！
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今天的爆更，是偿还所欠的第3位盟主：【l5？？】的欠更。
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明天接着继续尝试万更，看看能否一直万更到这段剑术大赛的剧情结束为止。
看在作者君如此勤奋的份上，多投点月票给本书吧！
－－－－－－题外话－－－－－－
第一届角色人气大投票，圆满地在书友群结束了啊！
结果不出我所料——
【是佐那子大小姐的大胜利】！
书友群共339人，总计100人参与了此次投票。
其中，佐那子大小姐一人就拿了近四分之一的票：23票。
第二名的冲田20票。
第三名的木下舞19票。
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至于是什么原因，书友们应该都能明白。
唉……千言万语化作一声叹息……
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此时此刻——
东侧观武席的某个角落——
“呜哇……”漱次郎仰起脑袋，看了看环绕在他附近的人山人海，不禁缩了缩脖颈，“人变得更多了……没想到竟然有那么多人来看这大赛……”
漱次郎现在感到很庆幸——他和阿司今日特地起早了些过来，要不然肯定是没法在观武席上抢到位置了。
“啊，漱次郎！”坐在漱次郎身侧的阿司，这时拉了拉他丈夫的羽织衣袖，“试合开始了，快看！”
“喔、喔……”漱次郎收回打量四周的视线，看向前方的赛场。
漱次郎他对于武术向的比赛，一直都没有什么兴趣。
若不是因为妻子以“说不定能获得写作灵感”为由来劝他看今次的会津侯剑术大赛，否则他今天会不会外出都是一个问题。
也罢……漱次郎发出无声的叹息。
既然来都来了，姑且就先试着看到最后吧……
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青登第一场试合的对手，是一位名叫足立藤太郎的剑士。
说起这个足立……此人也是个小有名气的江户剑术界新星。
他出身自传授小野一刀流的勤武馆，据悉他的剑兼具刚猛与迅疾，一些习剑多年的老前辈都不是他的对手。
论综合实力和名望，在江户剑术界的年轻一辈中，这个足立可以说是仅次于被誉为“三英杰”的新妻宽等人。
在听到司仪唱到青登和足立的名字时，观武席上顿时响起片片惊呼声。
最近声名鹊起的“北番所小天狗”橘青登，对阵实力和名望仅次于“三英杰”的足立藤太郎……大赛的第一场试合，就是这种强强较量，怎能不让看客们感到兴奋起来？
“橘君，加油！”冲田朝已经提剑站起来的青登挥了挥他那两只提到他胸前的拳头。
千叶重太郎抬手拍了拍青登的脊背：“加油啊！橘君！”
佐那子没有像冲田、她兄长那样直接给青登出声打气，她只朝青登微微地点头示意。
近藤、土方他们也纷纷朝将要上场的青登道出鼓舞的话语。
“橘君。”这时，青登听到周助一脸严肃地叫住了他，“记得我跟你说的：千万不要骄慢、轻敌了。”
“你现在的实力的确还算不错，但此次的大赛强手如云。”
“以‘三英杰’为首的一批杰出新锐全都有参加此次的大赛。”
“据我的了解，有相当一部分参赛者都拥有着能让你陷入苦战的实力。”
“屏气凝神，全力以赴，不要有分毫的大意。”
看着周助这严肃的神情，青登的脸也不由自主地般板起来。
青登用力地点了点头，“是！”
同所有给他鼓励、打气的朋友们逐一点头示意后，青登用力地连做了数个深呼吸，简单地调整了下自己的状态后，昂首阔步地朝赛场踏去。
但这个时候，青登心念一动，扭过头，蹙着眉看向自己左侧的观武席。
是错觉吗……青登刚才感觉自己像是被什么人给恶狠狠地瞪了一眼……
朝自己刚才所感受到的视线所投来的方向张望了几圈。
目力所及之处，只看到人头攒动的茫茫人海，毫无收获的·青登只能将视线收回，继续朝赛场大步走去。
青登的感觉其实并没有出错——他刚才的确是被人给恶狠狠地瞪了一眼。
……
……
隶属于练兵馆，现在正端坐在斋藤弥九郎后头不远处的新妻宽，一边用阴沉的视线看着已经越过观武席、进到赛场上的橘青登，一边用只有他才能听清的音量嘀咕道：
“原来他就是那个橘青登啊……”
新妻宽看向青登的视线里，蕴藏着掩不住的妒意。
立志要成为千叶家族的一员、以千叶家族为跳板来实现自己抱负的他，在千叶定吉等人于赛场现身后，就朝千叶定吉他们投去火热的眼神，密切关注着千叶家族一行人的一举一动。
因此……千叶重太郎刚才热情地和青登打招呼，并主动地带着佐那子坐到青登身旁的这些行径，统统都被新妻宽尽收眼底。
看着千叶重太郎对青登的那番热情态度，新妻宽的眉头不受控制地紧皱作一块。
为了能顺利地成为千叶家族的女婿，他一直以来都有意地主动和千叶家族的人……尤其是和身为佐那子兄长的千叶重太郎交往，试图和他们结成良好的关系。
然而……千叶重太郎对他的态度一直都极为冷淡。
不论他释放多么积极的好意、善意，千叶重太郎都不为所动。
我煞费了苦心，仍不被千叶重太郎所重视，而这个橘青登却能被千叶重太郎如此热情地相待……新妻宽在对青登心生妒意的同时，也感到了阵阵危机感。
佐那子的兄长对某个青年的关系很是良好——这对新妻宽而言，可不是什么好消息。
新妻宽不住地在心里头嚷嚷着：这个橘青登凭什么被千叶重太郎那么热情地对待？！因为他的模样长得还算不错？还是因为他的实力很出众？
对于青登的名号、事迹，新妻宽一直都有听闻，但他对于青登的实力并不以为意。
新妻宽对自己的天赋、实力相当有信心。
他承认能在短短3月之内就接连创下重创“激进攘夷派”等功绩的青登有点本事，但新妻宽觉得把他放到青登的那个位置上，以他的本事他能取得和青登相同……甚至超越青登的成绩！
新妻宽并不是个例——很多年轻的剑士，都抱持着和新妻宽相同的想法：觉得就凭自己的本事，放到青登的那个位置上后，能取得不输给、或是直接超越青登的成绩。
——也不知道在这次的大赛里，我有没有机会和这个橘青登对阵呢……
新妻宽搭放在双腿上的双手缓缓攥紧。
如果我能够在此次的大赛里，于众目睽睽之中打败橘青登，那么千叶重太郎他们对我的态度会不会改变呢……新妻宽忍不住地这般想着。
用充满妒意的视线又扫了青登几眼后，新妻宽把目光一转，看向位于赛场北侧的“贵宾台”。
看着“贵宾台”上的那些人上人们，新妻宽不由自主地面露神往。
——没想到此次竟有那么多大名前来观赛。
——如果能在这次的大赛里有着极亮眼的表现，说不定能直接获得某个大名的赏识，然后被许以高官厚禄……
——若是能如此……都不需要再去攀附千叶家了。
如此多大名莅临此大赛……这着实是有些出乎了新妻宽的预料。
他之所以会报名参加此次大赛，本只是想要借着这难得的盛会，向世人……主要是向千叶家族展示他的实力、潜力，为他日后攀附千叶家族作铺垫。
然而现在，在看到“贵宾台”上坐着如此多的大名，新妻宽的心思也有些变了。
如果真能一步到位，直接因在此次的大赛里有着非凡表现而获得哪位大名的赏识，那他之后倒还真没必要再去觊觎千叶家族的人脉资源。
新妻宽搭附在双腿上的双手，攥得更紧了一些。
他默默地坚定了必须要在此次的剑术大赛中大放异彩的决心！
……
……
贵宾台上——
“哎呀，会津侯，今天的人可真是多啊。”坐在会津侯左手边的宇都宫藩藩主朝松平容保哈哈笑道。
“如此庞大的人流……恐怕也只有夏日花火大会以及新年参拜等寥寥几个节日能与之想比拟了。”一旁的松代藩藩主跟着附和道。
端坐在贵宾台最中央的松平容保，从刚才起就不断承受着几不间断的问候与巴结。
松平容保——这个今年才24岁的年轻藩主，有着和他这个年龄段极不相匹的成熟气质。
这也和他目前的人生履历有关，松平容保虽年轻，但他早在16岁时就已继承了会津藩藩主的大位，早早地接触了何为权力、何为政治。
他的脸一直紧绷着，面无表情，好像不论发生事情，都不会让他的神情发生半点变化。
不管是何人来找他交流、来向他巴结，他的反应都相当平淡，基本都只是轻轻点头回应，偶尔会应句“嗯”、“喔”之类的简单话语。
“没想到此次大赛的第一场试合的参赛选手之一，就是那个最近很有名的橘青登。”这时，忍藩藩主一边发出低声的感慨，一边遥望着已经分别站到赛场上的东西两侧的足立与青登，“我最近一直有听说这个橘青登的种种事迹。这次的大赛，我真是来对了，我倒要看看这个橘青登有没有传闻中的那么厉害。”
忍藩藩主的此番言语，引起了部分大名的注意力。
“橘青登……喔，想起来了，就是那个最近屡次重创‘激进攘夷派’的北番所‘三回’官差嘛。”
“哪个是橘青登？”
“嚯？原来这次的大赛还有这么有趣的选手啊，那我倒也要好好看看这场橘青登的试合了。”
……
不少藩主纷纷将视线扬起、投向赛场——包括松平容保也是这般。
在听到周围的大名们都在讨论青登后，松平容保就已将目光抬起，扫了眼站在赛场东侧的青登。
不过他的神情仍旧淡然，眼瞳里的情绪无悲无喜，仿佛对青登也不是那么地感兴趣似的。
……
……
正端坐着的千叶荣次郎，目不转睛地看着赛场上的青登。
忽然，冷不丁的，恰好正坐在千叶荣次郎身侧的千叶多门四郎轻声道：
“二哥。你很关注那个橘青登吗？”
“毕竟是重太郎他昨夜极力跟我介绍的人啊。”千叶荣次郎莞尔，“我很有兴趣呢，被重太郎那么推崇的人，到底有几斤几两。”
“……这个橘青登的本事确实是挺高的。”千叶多门四郎幽幽道，“他在2个月前的那场对阵小千叶剑馆的红白合战上的表现，一点也不像是一个学剑才没多久的新人。”
“我虽然不太清楚那个足立究竟是什么样的实力……但我猜他应该不是橘青登的对手。”
“橘青登大概只需几招就能将这个足立打倒。”
千叶荣次郎静静地听完千叶多门四郎的这番言语后，笑了笑：“四弟，你竟然会夸人……真是难得啊。”
“……我只不过是陈述一个事实。”千叶多门四郎淡淡道。
“没想到连四弟你都对这个橘青登有着那么高的评价……”千叶荣次郎将视线重新转回到赛场上，“那我就更要看看此人的本事究竟如何了。”
……
……
“‘北番所小天狗’橘青登对阵成名已久的新星足立藤太郎……想不到第一场试合就这么有看头！”
“我觉得不可能。那个橘青登的实战经验那么丰富，‘激进攘夷派’的疯子都被他砍了不知多少了。至于那个足立……我从未听闻他有什么拿真刀和人实战的经验。”
“缺少和人实战的经验，这不代表他的实力就一定不如人家啊。”
“我觉得还是橘青登的赢面更大一点，但他要打赢足立应该也要费上一些力气，毕竟那个足立在2年前就已因剑术优异而小有名气了。”
“嗯，我也是这么觉得的。”
“我倒觉得橘青登和足立可能来一场激烈的龙争虎斗耶，毕竟那个足立不是也听说挺强的吗？”
……
观武席上此起彼伏的谈话声，不可避免地传到了试卫馆及小千叶剑馆一行人的耳中。
听到有部分观众竟然说“青登会和足立来场龙争虎斗”后，千叶重太郎忍不住露出哭笑不得的表情。
他们小千叶剑馆在2个月前于“梅花祭”上所举办的红白合战上，可是有同试卫馆激烈地斗过一场的。
所以，对于青登的实力……千叶重太郎他们可要远比这些无知的看客们要清楚得多。
千叶重太郎双手环抱在胸前，咧嘴笑道：
“龙争虎斗……怎么可能会是龙争虎斗啊……”
“橘君战胜足立肯定是没有悬念的啊。”
“虽说那个足立的确是很强，但应该也就只能和青登斗上个几回合吧。”
“佐那子，你觉得呢？”千叶重太郎偏过头，朝身旁的佐那子问道。
突然被千叶重太郎搭话——佐那子几近毫不犹豫地淡然道：
“橘君获胜应该是没有什么悬念的。”
“但我并不像兄长这样，认为足立只能撑数个回合。”
“我以前曾见过一次足立和他人的比武。这个足立并非等闲之辈。”
“他的实力可能不如橘君，但也绝对算不得弱。”
“橘君要打败他，应该还是要费上一番功夫的。”
“倘若橘君出招不慎，或是大意轻敌，说不定还有可能会被足立反败为胜。”
冲田和佐那子、千叶重太郎他们只隔了个席位……即现在已经空下来的青登的座位。
因为距离很近，所以这对兄妹刚才的这番对话，都被冲田给一字不漏地听入耳中。
在刚听到佐那子他们的对话时，冲田先是紧抿嘴唇。
紧接着……冲田的嘴角缓缓勾起，勾出一个古怪的笑意。
……
……
“‘有相当一部分参赛者都拥有着能让你陷入苦战的实力’……”坐在周助正左面的近藤苦笑着，用只有他和周助才能听清的音量，低声重复了遍周助刚才对青登所说的这句原话。
嘴唇微张，发出一道无音的轻叹后，近藤朝周助的方向头一偏，继续用着只有他和周助才能听清的音量：
“我们为了防止橘君心生骄意，而一起合力欺瞒橘君的这句谎言……今日总算是要露馅了啊。”
周助像是没有听到近藤的这句话似的，左手挠着后背的痒，右手摩梭光溜溜的下巴，兴致勃勃地遥望前方的赛场。
脸上挂着耐人寻味的微笑。
……
……
充任比赛裁判的，是2名头发都斑白了大半的会津藩藩士。
在穿戴好了护具后，青登提着他那已经由裁判们检查过、没有任何问题的竹剑走到赛场中央，与足立分立于赛场中央的东西两侧。
像这样的剑术比赛，都要在正式开打前，遵守这样一套礼仪——双方选手先将竹剑别在左腰间，半蹲在地，向着彼此躬身行礼后，模仿拔剑的动作，将别在左腰间的竹剑缓缓抽出并站起身。
做完这一整套简易的礼仪后，便可以开打了。
借着正跟对面的足立相互行礼的空档，青登半阖双眼，又连做了数个深呼吸。
——这个足立据说挺强的……名气和实力貌似仅次于那个什么“三英杰”。
——他说不定就是师傅跟我说过好多遍的“实力和我相当的选手”里的其中一人吧……
——想不到我在此次大赛的首战，就是迎战这样的高手。
这段时间，周助、近藤、冲田他们几乎每天都会跟青登强调一遍：此次的这场会津侯剑术大赛，群英荟萃，有不少实力和你相当的高手，切记不可在比赛时大意轻敌了。
青登也不太了解其他剑馆的学徒们都是什么样的水平，每次听到周助等人对他所说的这番“不要轻敌”的告诫后，青登都会感觉心中一凛。
这个世界果然还是有很多高手的啊……没想到单单一个江户，年轻一辈中就有那么多人和他实力相当！
在经历了昨夜那场和周助的切磋后，青登更加笃信：这个世界确实是不缺藏龙卧虎的高手的！
既然此次的大赛有着那么多的高手……那我可不能有任何的骄傲大意啊。
青登决定试验一下周助昨夜给他的教诲——每临战时，都要抱定“我不论如何都要赢”的昂扬斗志。
不得不说，这些心理暗示还是蛮有用处的。
抱定“必胜”之决心后，青登有感觉自己身上的气力好像有变得更足一些。
青登跟对面的足立躬身行完礼，提着竹剑站起身后，周围的观武席上“哗啦啦”地掀起了更加响亮的呼声、叹声——期待已久的第一场试合，终于要开始了！
“橘君，来吧！”足立举起大上段，气势汹汹地喝道，“我老早就想被誉为‘北番所小天狗’的您大战一场了！”
“让我们来好好地较量一番吧！”
“恳请赐教！”
——这人……好昂扬的斗志啊。
看着对面壮气凛云的对手，青登不由得感到心中凛然。
——总之，先来个试探性的攻击，探一探他的虚实吧。
怀着这样的想法，青登架好了手中的竹剑，接着——
呼——！
竹剑劈开了风与空气。
向前送步！
出剑！
一气呵成！
在青登出剑的这一刹那，刚刚还露出兴奋的开怀笑容的足立，表情瞬间僵住。
忽地，没来由的，足立想起了常在听书时，从说书人那儿听到的熟语：一点寒芒先到，随后枪出如龙——虽然青登所使的是竹刀，根本没有寒芒。
竹剑的剑尖，在他的眼前飞速放大。
速度之快，时机之好，让他的脑子虽反应过来了，身体却没能来得及做出反应。
在青登的竹剑击中他头盔的前一刹，一个想法在足立的脑袋里闪过——
这个……是习剑时间不足3年、我们这个层级的剑士所能发出的斩击吗？
啪！
剑尖重重敲中足立的头盔，巨大的冲击力，直震得足立的脑袋发晕。
足立向后连退数步，然后身子朝后一仰，重重地跌坐在地，摔了个狗吃屎。
……
静……
……
刚刚还很嘈杂的观武席，这时变安静了不少。
在变得格外安静的几息之后，阵阵惊呼、惊叹，以及鼓掌的声音，自各个方向爆发而出。
观武席上的那些刚才还说着“青登应该会和足立会来场龙争虎斗”以及“青登应该要花上几招才能打败足立”的看客们，他们的表情这时都变得非常精彩。
有很多人都推测得到，青登应该能够战胜足立。
但他们没有想到青登竟然可以如此轻松取得首胜！仅一击就秒杀了足立，足立竟连一丁点还手之力都没有。
刚刚说着“青登应该要花上几招才能打败足立”的千叶重太郎、千叶多门四郎，瞪圆双眼，神情大变。
以笃定的口吻跟千叶重太郎说“足立也不弱，青登要战胜他应该也是要花上一些力气”的佐那子，此时也没了平常的那副高冷模样。
她交叠、搭放在双腿上的素手猛地攥紧，诱人的红唇微张成可爱的“o”形，表情变得呆呆的，美目里闪烁着惊愕的光芒。
那些暗恋着佐那子、平常总关注着佐那子的人，现在看到佐那子的这副模样后，定会感到相当惊讶吧——原来这位除了家人之外，不论对哪位男性都抱持着相当冷淡的态度的高岭之花，也会露出这样的神情。
千叶荣次郎先是怔了怔，然后稍稍沉下眼皮，朝赛场中投去掺着惊讶之色的若有所思的视线。
和那些不懂剑术的平民相比，千叶荣次郎、千叶重太郎、佐那子他们这些在剑术上有着一定造诣的人，更能看出青登刚才那一剑的不凡。
这完全不像是“学剑时间不足3年的新人”所能发出的斩击！
千叶重太郎、佐那子这俩兄妹是最震谔的——因为他们都在2个月前的那场红白合战亲身见识过青登的实力。
现在的青登的实力，和2个月前的他相比……完全就是云泥之别！
仅仅2个月的时间，实力提升了那么多？这、这……千叶重太郎怎么也止不住从脸颊处涌出的愕色。
和佐那子等人相比……周助、冲田他们就要淡定许多了。
他们全程淡定地看完了这简短的比赛，眉毛连动也没动——不过这也是当然的，他们老早就料到了这场“青登vs足立”的比赛很快就会结束。
“嚯嚯嚯……”周助发出低低的雀跃笑声。
近藤满意地点了点头。
土方咧嘴笑了笑。
啪啪啪啪啪啪啪……将双手举在胸前的冲田，像海豹一样“啪啪啪”地用力为漂亮地取下首胜的青登鼓着掌。
他一边鼓着掌，一边目光一斜，嘴角翘起坏笑的弧度，一脸自豪地瞥了眼旁边的千叶兄妹。
为何千叶兄妹等人会对青登目前所展现的视线如此震谔，而冲田他们又为何会那么淡定……理由倒也也相当简单——千叶兄妹他们对青登所知的信息，都是滞后许多的了。
千叶兄妹他们对青登的实力的印象，仍停留在2个月前的红白合战上。
兄妹俩虽有料到天赋过人的青登，其实力定能在这2个月里进行新的突破，但是他们却低估了青登实力突破的速度！
其实，更准确点来讲，是除试卫馆一行人之外的所有的人，对青登实力的了解，都是滞后的！
世人们只知道青登前阵子又立一大功，护下了蕃书调所，进一步打击了讨夷组，但世人们却鲜少知道——在经历了这场大战后，青登的实力又获得了飞跃性的进步！
现在有着“剑之逸才”、“鬼之心”这两大神级天赋的青登，他的进步速度，只能用骇人、恐怖这些看上去很耸人听闻的词汇来形容。
刀刀见血的真刀实战，是最能提升一个人实力水平的——所以在经历了救援蕃书调所的那场激战后，青登的实力又一次迎来了极夸张的飞升、突破！
低估了青登的实力突破速度，造就了众人这一个个瞪圆双眼、脸上布满震谔之色的模样。
而周助、冲田他们则没有“不清楚青登现在的真实实力”的这个困扰——毕竟他们和青登住在一起，每天都能亲眼看着青登的实力都是如何迅猛递增的！
他们早都知道就凭青登现在这进步速度异常夸张的实力……秒杀足立，只是理所应当的。
放眼整片观武席，还有很多人，现在都被青登所展现出来的实力给惊到，其中不乏有名有姓之人，比如“力之斋藤”斋藤弥九郎、“位之桃井”桃井春藏。
当然——懂剑术、会被青登刚才远超同级人水平的那一剑所惊艳到的人，只有一小部分人。
观武席上的绝大部分看客，都是只想看个热闹、讨个高兴的老百姓，其中有部分人也根本不认得哪位是青登、哪位是足立。
其中一名选手，直接一剑挑翻了另一名选手——他们只觉得这一幕看着好爽、特痛快，所以卖力地欢呼着、鼓掌着。
贵宾台上，这时也传出了小小的骚动。
“哦哟？那个橘青登比我想象中的还要强上许多啊……”宇都宫藩藩主讶异地眨了眨眼。
“这实力……已完全不像是练剑时间不足3年的新人了啊……”忍藩藩主附和。
“……只可惜此人现在已经出仕北番所了啊。”松代藩藩主面露憾意地揪了揪下巴上的胡须，“要不然，我还蛮想将这种这么有潜力的年轻人给招入我府。”
大名们交头接耳，以各式不同的情绪、神情低声讨论着现在还未从赛场上下来的青登。
松平容保没有参与进他们的讨论之中。
不过他那无悲无喜、古井不波的眼神，在瞧见青登展现出远超同级人水平的实力、一剑秒杀了足立后，却也微微荡漾了起来。
……
……
不仅仅是千叶兄妹等人现在表情“丰富”。
赛场上，现在仍维持着出剑姿势的青登，他的表情此时也相当精彩。
——什么情况……？
看着前方挣扎着从地上爬起来的足立，青登眨了眨眼，一脸懵逼。
他回想着刚才都发生了什么事。
因为想试一试这个足立的虚实，所以决定先发制人，来个试探性的攻击。
向前送步，出剑，然后……就没有然后了……
这个据说实力仅次于那个“三英杰”的足立，竟然连他的试探性攻击都没有防住、躲开，连10秒钟的复制天赋所需的时间都没有打够……这着实是让青登始料未及。
——难道这个足立不是师傅他们所说的实力和我相当的那几人之一吗？
在青登仍茫然之时，一旁的裁判们已经做出了判决。
站在青登、足立的左右两侧的这两名裁判大概也没有料想到这第一场试合竟能如此之快地结束吧。
他们神情愕然地呆站在原地片刻后，才终于回过了神，齐齐地将手臂往青登的方向一展：
“胜者——天然理心流，试卫馆，橘青登！”
已经从地上爬起身的足立，摸着刚才被青登刺中的头盔，怔怔地看着青登，眼神、表情复杂。
“感谢赐教……”足立连做了数个深呼吸，然后压住了脸上的复杂神情，朝青登躬身行礼。
而青登在连忙还了一礼后，便在裁判的指示下匆忙脱下了身上的护具，腾出场地给下一组的参赛选手，提着他的竹剑回到了他的席位上。
在回到冲田、佐那子他们身旁时，青登仍觉得懵懵的，还未从刚才那场远比他想象中的要顺利得多的大胜利中彻底缓过劲来。
“橘君！恭喜恭喜！首战告捷！”在青登回来后，冲田仍在像只海豹一样“啪啪啪”地奋力地鼓着掌。
“谢谢。”被冲田这“海豹鼓掌”的模样给逗乐了的青登微微一笑。
“橘君……”
这时，千叶重太郎的声音传了过来。
循声看去，只见千叶重太郎朝他投来惊异莫名的视线。
座位毗邻青登的佐那子，她现在已经从刚才的惊愕状态中回过了神，恢复回了往日的那副典雅的高岭之花的模样。
但是——在青登从赛场上回来后，她还是忍不住地像她兄长那样，将讶异的视线往青登的身上打去。
千叶重太郎就这么沉默着，直勾勾地盯着青登看，他像是想和青登说些什么，但又不知该如何开口。
过了好半晌后，他才终于憋出了一句话：“你……实力变强了好多啊……”
面对千叶重太郎的这句赞扬，青登一时之间也不知该怎么回应，只能干笑了几声后，轻声回了句“谢谢……”
一剑秒杀了对手的青登，无疑是现场许多人对青登的印象、对青登的实力评估瞬间产生了变化。
那些之前觉得自己的实力不比青登差、将他放到青登的那个位置上，能在抗击“攘夷派”的一系列行动中取得更优异战果的人，现在都像是心虚了一样，低下了脑袋，额头直冒冷汗，眼观鼻、鼻观心。
练兵馆的席位上，新妻宽此时张大着嘴巴，呆愣愣远望着已经重新坐回到冲田和佐那子之间的青登。
只见他脸上的血色飞速地褪散着，整个人像丢了魂似的。
……
……
此次的大赛，采取“一回合决胜负”的赛制。
只要脑袋、胸膛等要害部位被直接命中，那就直接判负、出局，所以比赛节奏相当地快，基本上1分钟不到就能打完一场比赛。
一名接一名选手被淘汰着，一位又一位选手获得晋级第二轮比试的资格。
回到座位上的青登，认真地观看着其他选手们的比赛。
他越是看，表情就变得越是怪异……
虽然这么说可能有点直接……但青登总觉得这些参赛选手的实力，都有些太差了。
基本上，在青登眼里，几乎每一个选手都是进攻不精，防御无力，脚步松散，反应迟钝。
换青登他上，他觉得对阵目前为止的每一名选手，他都能轻松地一剑将他们秒杀。
——这就是师傅跟我说的有很多实力相当坚强的新锐参加的大赛吗……
青登频频地、一脸古怪地看向坐在他前方不远处的周助……
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结果不出我所料——
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书友群共339人，总计100人参与了此次投票。
其中，佐那子大小姐一人就拿了近四分之一的票：23票。
第二名的冲田20票。
第三名的木下舞19票。
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