(苦读书 www.kudushu.org) “我们需要一个计划，”杰拉尔德说。“如果这些隐居的人像你所说的那样充满敌意，那么我们不能不打招呼就走进去，指望他们张开双臂迎接我们。”
休斯、伊利斯蒂、盖伦和他仍在森林里的一座小山上俯视着赫斯特克雷斯特镇。他们走了很长一段路才找到这个城镇，现在他们找到了。当然，他们中的一些人来这里有不同的原因。杰拉尔德认为他们是在执行侦察任务，而伊利斯蒂是来征服这个地方的。
“我们可以在夜幕降临后潜入，趁他们熟睡时杀死他们所有的首领，”休斯建议道。
“嗯，那到底能实现什么？”杰拉尔德不确定地回答。盖伦和伊利斯蒂看起来也没有被说服。
休斯不好意思地笑了笑。“这就是我做的事情吗？”
“嗯，我们会记住这个选择的，”伊利斯蒂冷冷地回答。"然而，我认为不那么激烈的第一步会更好地服务于我们的目的."
盖伦看上去若有所思。“我们可以拿下这个城镇。即使没有大妖精和他们作为渗透者的技能，我们的军队也可以毫无疑问地进军到那里并以最小的损失占领那扇门。人民不太可能是有组织的或有效的士兵。”
“我们实际上还不知道这些人是否怀有敌意。我们刚到这里，”杰拉尔德坚定地指出。“先发制人是不合情理的。这种鲁莽的行为很容易伤害许多无辜的人。”
伊利斯蒂点点头。“我同意。我不想在民众中制造任何不必要的怨恨。当我们对城镇的统治者采取行动时，必须有安全的动机和道德理由，这样我们才能与普通民众保持良好的关系。”
“我想你的意思是如果我们反对镇上的统治者。”杰拉德警惕地回答道。
伊利斯蒂给了他一个模糊的点头，然后回头看着这个小镇。“如你所说。”
杰拉尔德皱起了眉头。“很明显，我们需要和他们谈谈。代表团是显而易见的答案。”
“只派出一个小组可能是危险的。我们不知道他们会有什么反应。”
“展示我们军队的力量可能会让他们保持一致。我们可以把他们带到户外。这样就不会有人受伤了，”盖伦建议道。
“或者这样的行动很容易吓得他们根本不接受代表团，”伊利斯蒂沉思着。“他们显然是隐居的，他们可能会在最轻微的挑衅锁上门。如果我们想确保他们接受一个代表团，我们必须让它看起来尽可能无害和有价值。”
休斯专注地听着，轻轻地叹了口气。他越听越觉得他的暗杀计划越来越好。这变得越来越复杂，以他的经验来看，简化事情的最好方法是杀死一些不必要的人类。
杰拉尔德没有理会休斯，只是点头表示同意伊利斯蒂的观点。“我们可以派一些人假扮成商人或商人。尽管与世隔绝，这些人肯定急需某些商品，比如一瓶上好的葡萄酒。我们这里有一辆手推车，它可以作为商人的车辆。它会很容易装载我们的一些用品来完成伪装。”
盖伦对这个想法不太感兴趣。“那并不能解决安全问题。我们仍在把这个代表团送进一个我们无法预料的危险境地。他们将寡不敌众，他们的退路将被切断。怎么才能阻止这些农民蜂拥而至，抢走他们的货物呢？”
当每个人都在考虑这个问题时，一片寂静。
“你认为这种可能性有多大？”杰拉尔德问几个长时间后。
“很好，”伊利斯蒂回答。“正如我以前指出的那样，那些了望塔表明该社区受到严密的管制，因此可能对可能给他们带来麻烦的外来者怀有敌意。还有，他们这样孤立无援，谁会因为抢劫、杀害一些旅行者而惩罚他们呢？”
休斯振作起来。他刚刚想到了一个解决办法，这次不是在睡梦中杀死所有人。“那我们派出最强的战士怎么样？伊利斯蒂、盖伦和我可以轻松搞定一些肥胖的城里人。”
盖伦张开嘴想表示反对，但伊利斯蒂打断了他的话。“那可能行得通。是的，这样的介绍会有一定的优势。”
“那就这么办吧！”休斯高兴地喊道。这听起来会很有趣！
不幸的是，当大人们在谈话时，希塔偷偷溜过来听他们的谈话。
“如果你想把所有最强的战士都带来，我也应该来。”她宣布，她走到背后的休斯。“我现在是一艘船了！”
“不，”休斯告诉她。
杰拉尔德对她摇摇头。“你没有长生不老药，而且你对自己的能力还很陌生，所以我和休斯在一起。”
希塔皱起了眉头。“但是……”
“不，”休斯严厉地告诉她。“和你带来的村民呆在一起。他们是你的责任。”
希塔看起来不高兴，但她闭嘴了，这才是重要的。叹了口气，休斯转身对着一直保持沉默的维姆皮斯。“我们有计划了，走吧！”
杰拉尔德咳嗽以引起大家的注意。他脸上有一种怀疑的表情。“伪装呢？你们中有谁知道商人交易的细节吗？你是一个贵族，一个士兵，一个大妖精。”
温珀斯人和大妖精面面相觑。没有一个人对此有反应，所以休斯转过头来看着杰拉尔德。“好吧，你可以跟我们走。你出身于商人家庭，对吗？”
杰拉尔德惊讶地张大了嘴巴。“嗯，我不是这个意思。”
“放心吧。你是个大坏蛋，记住！你能行的，”休斯告诉他。
“是的，你显然是这个代表团的领导人，”伊利斯蒂补充道。"盖伦和我将是你的警卫，而休斯留在车上，充当领队."
“哦，太好了……”杰拉尔德中立地说道，因为他意识到自己走进了一个自己制造的陷阱。
讨论结束后，每个人都开始准备伪装和组织代表团。驴车上的物资被重新整理，每个人都穿上了长长的棕色雨披。马车准备好了，他们就出发去地里了。杰拉尔德驾着车，其他人走在车旁。与马不同的是，驴容忍了休斯的存在，即使它明显地、理所当然地害怕它。
他们在通往她家大门的粗糙的土路上走了几分钟后，杰拉尔德开始显得很紧张。他们四周都被不平坦的田野包围着。
“我想我刚才看到有人跑进了镇里。他们一定是在地里干活，看到了我们，”杰拉尔德说。从车上看，他比其他人占据了更有利的位置。
“那是意料之中的。我们无论如何也不想给他们惊喜，”伊利斯蒂向杰拉赫德保证。盖伦和他在马车旁艰难跋涉时，看上去十分平静。
"那么，这里最坏的情况是什么？"杰拉尔德问道。
盖伦恼怒地怒喝道。“这个地方由一个古老的维姆皮尔领主统治，他会立刻把我们压成肉酱。尽量不去想。”
“里面可能还有一个非常聪明的大妖精，他能看穿我们的伪装，而且非常狡猾，我们在他面前无能为力，”休斯补充道。"虽然，那不太可能，因为我是有史以来最聪明的大妖精."
这引起了伊利斯蒂的窃笑，但是当他们走近大门时，其他人都沉默了。当他们到达木门时，他们停下来，等待着什么事情发生。休斯利用这段时间研究了该镇的防御措施。这堵墙是用小石头砌成的，用砂浆砌在一起，形成一道大约八英尺高的屏障。它当然比防空洞的墙更好地阻挡东西，但它似乎仍然不能阻止坚定的攻击者。它更像是一个坚固的栅栏。突然，有人朝他们喊道。
“谁去那里？”一个男人冲他们大声喊道。他站在墙上，就在大门旁边。每个人都立即看着杰拉尔德，当他被放在现场时，他以焦虑的方式退缩。
“啊，你好！”杰拉尔德报以虚假的欢呼。“我是一个旅行商人。不久前我在森林里迷路了，不知怎么就到了这里，在你那看起来相当诱人的家门前。如果你不介意的话，我想进来卖些东西，好伙计
“和你在一起的是谁？”墙上的人问。他听起来很可疑。
“这些只是我的警卫和我的包装工。独自在绿色中旅行是一个可怕的想法，但是不要担心，他们是无害的。我基本上是付钱给他们让他们陪我旅行。我的同伴实际上比他们更糟。众所周知，它会咬人，”杰拉德开玩笑说。休斯觉得很好笑。
对此没有立即答复，但门开始打开。
“只有我一个人觉得这不吉利吗？”杰拉尔德问道。
“是的，让车动起来，”盖伦回答。杰拉尔德照他说的做了，很快他们就进入了她的墓地。
在他们面前，出现了一条铺砌的街道，两旁是房屋。大多数看得见的房子都是木制的石头地基。没有一个看起来是新的，许多都破旧不堪。休斯认为他看到了一些窗户的动静，但是里面的人都躲在看不见的地方。一小群二十几个人站在马车道上。休斯立即注意到，他们中的大多数都是凶神恶煞，没有一个明显的女人。
一个人与其他人明显不同。他是最矮的，穿着一件紫色的长外套。它很显眼，因为其他人都穿着朴素的棕色衣服。那个矮个子男人也站在人群的正中间，他脸上带着愉快的微笑，而其他人则严厉地瞪着新来的人。
在拉断驴子的缰绳，让马车停下来之后，杰拉哈德跳下车，转身面对着穿紫色外套的人。按照计划，休斯留在马车后面，而盖伦和伊利斯蒂则以尽可能不具威胁性的方式站在杰拉尔德身后。大妖精和维姆皮尔斯仍然穿着他们长长的棕色雨衣来掩饰他们更吓人的特征。
杰拉尔德礼貌地咳嗽以引起大家的注意。“你好啊！你这里的小镇真不错。我喜欢嗯……古雅的房子。”
他们身后的大门砰的一声关上了，杰拉哈德退缩了。同时。穿紫色外套的人打量着杰拉德和他的车。“你应该是个商人吧？自从你的同类偶然发现这个山谷已经有一段时间了。道路似乎不如以前维护得好了。”
那个矮个男人说完后咯咯地笑了，他的打手们也跟着窃笑，尽管休斯觉得他的话一点也不好笑。事实上，暴徒们似乎也没有被逗乐。他们看上去都很憔悴，眼里闪烁着饥饿的光芒。布莱克尼尔仔细研究了它们。他们身上的一切都散发着血腥和暴力的味道。甚至他遇到的大多数强盗都显得更加平静和友好。他们有些不对劲，尽管休斯说不出是什么不对劲。
杰拉尔德尽可能不动声色地笑了笑。“是的，我自己也注意到了糟糕的路况。你真精明。我是偶然来到这个地方的，尽管没有理由说这不是一个愉快的意外！我正沿着一条路往南走，这时我的一个卫兵发现一群绝望的强盗埋伏在我们前面。为了避开他们，我们走了一条小路，进入了绿色地带，因此很快就完全迷路了。”
“嗯，外面的世界肯定是一个奸诈而危险的地方。在她家这里要安全得多，”穿大衣的男人若有所思地回答。
“从你高贵的举止我可以看出你是一个有些地位的人，但你还没有介绍自己。我能冒昧地问一下您的姓名和头衔吗？我的名字是杰拉赫德·德尔萨维乌斯。”
“是的，我真傻。你说得很对，陌生人。我是这一小块天堂的市长，我的名字是费尔西西奥·梅尔瓦雷。我很高兴欢迎眼光如此敏锐的人。”
“是的，我很高兴能在你们美丽的小镇上出售我所有的商品。也许我可以摆个地摊什么的？”
市长不高兴地怒喝。“那将是毫无意义的。恐怕你在市民中找不到多少买家。他们不再需要钱了。不，我会浏览你的商品并亲自采购，当然是以我作为赫斯特克雷斯特代表的身份。特别好奇你身上有没有好酒。我们已经有一段时间没有过像样的葡萄酒了。”
镇民缺钱的消息似乎使杰拉尔德感到不安。他无法保持脸上的怒容，他喃喃自语。“贪婪的小蛤蟆。他计划在光天化日之下抢劫我。”
休斯不知道为什么杰拉尔德会在意。他们在这里并不是真正的商人。这完全是一种激动。
杰拉尔德叹了口气，又转过头看着市长。那么，也许我们可以在谈正事之前讨论一下住宿问题？我敢肯定，我的仆人们在路上走了这么长时间后，都盼望着真正的床和坚固墙壁的安全。”
“首先，我必须坚持要求你解除警卫的武装，交出他们的武器。她不需要这种暴力工具，”市长自鸣得意地回答。在他身后，他的全副武装的暴徒威胁地出现。市长似乎并不在乎这种变化无常。
“我认为这没有必要，”杰拉尔德警惕地反驳道。“我的仆人对你和你庞大的私人卫队没有威胁，而且在过去的几周里，我的仆人们对他们的武器形成了相当强烈的情感依恋。”
“作为赫克斯特的市长，我制定法律并执行它们。没有更高的权威。交出你们的武器。”
当杰拉尔德开始礼貌地与市长争论时，另一群人从街上走过来。休斯转移视线，研究这些新来的人。他们有五个人，都穿着宽松的绿色长袍，剃着光头。像市长的那群人一样，他们都是男性，而且大多身材高大，手持木棒。唯一的例外是在这群人中间的一个老人。尽管他是秃头，但他留着短短的白胡子，弓着背。
穿长袍的人一到，市长就转身迎接他们。“啊，奥布德希！你终于来了。谢谢你的到来。”
“这没问题，市长大人。这些就是外人？”长胡子的男人一边回答，一边转头看着杰拉赫德。他的眼睛是黑色的，完全没有热情，像一条蛇的眼睛。
“这里的奥布德希是赫斯特克雷斯特的大祭司，也是丰收之神Dev-METI的仆人，”市长高兴地告诉杰拉尔德。
“哦，很高兴见到他。不过，我想我以前从未听说过这个神。”杰拉尔德谨慎地回答。
“他最近才向我们这些简单的凡人展示了他的伟大荣耀，”奥布德希带着沾沾自喜的微笑解释道。"作为对他祝福的回报，他所要求的只是偶尔的小牺牲."
“哦，太好了……”杰拉赫德尴尬地回答道。就连休斯也觉得这个演讲令人毛骨悚然，而且他对人类宗教几乎一无所知。伊利斯蒂也做出了反应。那个维姆皮尔人俯下身，在杰拉赫德耳边低语了几句。
做完后，杰拉尔德转向牧师。"你的上帝……你能看见他吗，或者他更像是一个无形的存在？"
“他的精神永远和我们在一起。他注视着我们，用大地的慷慨回报我们的热情。从他的血泉生命，”奥布德希回答，他专注地盯着杰拉尔德。
市长借此机会插话。"我刚刚告诉杰拉德，他的警卫需要交出他们的武器."
牧师睿智地点了点头。“啊，当然，是的。”
休斯看着，奥布德希立即伸手抓住他脖子上的链子，他从长袍下拿出一个护身符。这件珠宝由黄金制成，中间镶嵌了一颗大的透明水晶。
当一只手握住水晶时，牧师用更响亮、更洪亮的声音说话了。“你应该按照市长大人的命令，放下武器。这里不需要这种东西。你从来没有比在这里更安全的盛宴和饥荒的人。”
这可能是光线的恶作剧，但休斯认为他看到了一束微妙的光线开始在水晶的中心闪烁。与此同时，他感到一股平静的浪潮席卷了他。休斯感到他的恐惧和怀疑消失了，但他脑海中的某些东西又被猛烈地推了回去。当意识和愤怒从他的头骨燃烧到身体的其他部分时，休斯立刻抽搐起来。他刚刚被某种魔法袭击了。
“是的，我明白你的意思……”杰拉尔德大声说。他听起来很困惑，突然看起来站立不稳。
“我知道你会明白的！”市长带着自信的笑容回答道，他开始告诉杰拉尔德为什么他需要解除他的警卫。
休斯迅速瞥了一眼站在杰拉赫德两侧的伊利斯蒂和盖伦。谢天谢地，伊利斯蒂回头迎向他的目光，维姆皮尔看起来既没有受到魔法的影响，也非常生气。有一个严峻的怒容在他的脸上，他的红眼睛几乎发光。看到休斯还很警觉，他示意大妖精靠近一点。为了不引人注意，休斯小心翼翼地慢慢走在伊利斯蒂后面。
当他到达那里时，伊尔斯蒂头也不回地说了起来。“那个牧师是个聪明人，他用某种使人麻木的魔法袭击了我们。这足以让我们认为违反了待客之道。”
“那么，你想做什么？”休斯小声回答。
“暴力似乎是恰当的反应。盖伦会带走牧师。当我去追市长时，请支持我，”伊利斯蒂答道。苦读书 www.kudushu.org
休斯、伊利斯蒂、盖伦和他仍在森林里的一座小山上俯视着赫斯特克雷斯特镇。他们走了很长一段路才找到这个城镇，现在他们找到了。当然，他们中的一些人来这里有不同的原因。杰拉尔德认为他们是在执行侦察任务，而伊利斯蒂是来征服这个地方的。
“我们可以在夜幕降临后潜入，趁他们熟睡时杀死他们所有的首领，”休斯建议道。
“嗯，那到底能实现什么？”杰拉尔德不确定地回答。盖伦和伊利斯蒂看起来也没有被说服。
休斯不好意思地笑了笑。“这就是我做的事情吗？”
“嗯，我们会记住这个选择的，”伊利斯蒂冷冷地回答。"然而，我认为不那么激烈的第一步会更好地服务于我们的目的."
盖伦看上去若有所思。“我们可以拿下这个城镇。即使没有大妖精和他们作为渗透者的技能，我们的军队也可以毫无疑问地进军到那里并以最小的损失占领那扇门。人民不太可能是有组织的或有效的士兵。”
“我们实际上还不知道这些人是否怀有敌意。我们刚到这里，”杰拉尔德坚定地指出。“先发制人是不合情理的。这种鲁莽的行为很容易伤害许多无辜的人。”
伊利斯蒂点点头。“我同意。我不想在民众中制造任何不必要的怨恨。当我们对城镇的统治者采取行动时，必须有安全的动机和道德理由，这样我们才能与普通民众保持良好的关系。”
“我想你的意思是如果我们反对镇上的统治者。”杰拉德警惕地回答道。
伊利斯蒂给了他一个模糊的点头，然后回头看着这个小镇。“如你所说。”
杰拉尔德皱起了眉头。“很明显，我们需要和他们谈谈。代表团是显而易见的答案。”
“只派出一个小组可能是危险的。我们不知道他们会有什么反应。”
“展示我们军队的力量可能会让他们保持一致。我们可以把他们带到户外。这样就不会有人受伤了，”盖伦建议道。
“或者这样的行动很容易吓得他们根本不接受代表团，”伊利斯蒂沉思着。“他们显然是隐居的，他们可能会在最轻微的挑衅锁上门。如果我们想确保他们接受一个代表团，我们必须让它看起来尽可能无害和有价值。”
休斯专注地听着，轻轻地叹了口气。他越听越觉得他的暗杀计划越来越好。这变得越来越复杂，以他的经验来看，简化事情的最好方法是杀死一些不必要的人类。
杰拉尔德没有理会休斯，只是点头表示同意伊利斯蒂的观点。“我们可以派一些人假扮成商人或商人。尽管与世隔绝，这些人肯定急需某些商品，比如一瓶上好的葡萄酒。我们这里有一辆手推车，它可以作为商人的车辆。它会很容易装载我们的一些用品来完成伪装。”
盖伦对这个想法不太感兴趣。“那并不能解决安全问题。我们仍在把这个代表团送进一个我们无法预料的危险境地。他们将寡不敌众，他们的退路将被切断。怎么才能阻止这些农民蜂拥而至，抢走他们的货物呢？”
当每个人都在考虑这个问题时，一片寂静。
“你认为这种可能性有多大？”杰拉尔德问几个长时间后。
“很好，”伊利斯蒂回答。“正如我以前指出的那样，那些了望塔表明该社区受到严密的管制，因此可能对可能给他们带来麻烦的外来者怀有敌意。还有，他们这样孤立无援，谁会因为抢劫、杀害一些旅行者而惩罚他们呢？”
休斯振作起来。他刚刚想到了一个解决办法，这次不是在睡梦中杀死所有人。“那我们派出最强的战士怎么样？伊利斯蒂、盖伦和我可以轻松搞定一些肥胖的城里人。”
盖伦张开嘴想表示反对，但伊利斯蒂打断了他的话。“那可能行得通。是的，这样的介绍会有一定的优势。”
“那就这么办吧！”休斯高兴地喊道。这听起来会很有趣！
不幸的是，当大人们在谈话时，希塔偷偷溜过来听他们的谈话。
“如果你想把所有最强的战士都带来，我也应该来。”她宣布，她走到背后的休斯。“我现在是一艘船了！”
“不，”休斯告诉她。
杰拉尔德对她摇摇头。“你没有长生不老药，而且你对自己的能力还很陌生，所以我和休斯在一起。”
希塔皱起了眉头。“但是……”
“不，”休斯严厉地告诉她。“和你带来的村民呆在一起。他们是你的责任。”
希塔看起来不高兴，但她闭嘴了，这才是重要的。叹了口气，休斯转身对着一直保持沉默的维姆皮斯。“我们有计划了，走吧！”
杰拉尔德咳嗽以引起大家的注意。他脸上有一种怀疑的表情。“伪装呢？你们中有谁知道商人交易的细节吗？你是一个贵族，一个士兵，一个大妖精。”
温珀斯人和大妖精面面相觑。没有一个人对此有反应，所以休斯转过头来看着杰拉尔德。“好吧，你可以跟我们走。你出身于商人家庭，对吗？”
杰拉尔德惊讶地张大了嘴巴。“嗯，我不是这个意思。”
“放心吧。你是个大坏蛋，记住！你能行的，”休斯告诉他。
“是的，你显然是这个代表团的领导人，”伊利斯蒂补充道。"盖伦和我将是你的警卫，而休斯留在车上，充当领队."
“哦，太好了……”杰拉尔德中立地说道，因为他意识到自己走进了一个自己制造的陷阱。
讨论结束后，每个人都开始准备伪装和组织代表团。驴车上的物资被重新整理，每个人都穿上了长长的棕色雨披。马车准备好了，他们就出发去地里了。杰拉尔德驾着车，其他人走在车旁。与马不同的是，驴容忍了休斯的存在，即使它明显地、理所当然地害怕它。
他们在通往她家大门的粗糙的土路上走了几分钟后，杰拉尔德开始显得很紧张。他们四周都被不平坦的田野包围着。
“我想我刚才看到有人跑进了镇里。他们一定是在地里干活，看到了我们，”杰拉尔德说。从车上看，他比其他人占据了更有利的位置。
“那是意料之中的。我们无论如何也不想给他们惊喜，”伊利斯蒂向杰拉赫德保证。盖伦和他在马车旁艰难跋涉时，看上去十分平静。
"那么，这里最坏的情况是什么？"杰拉尔德问道。
盖伦恼怒地怒喝道。“这个地方由一个古老的维姆皮尔领主统治，他会立刻把我们压成肉酱。尽量不去想。”
“里面可能还有一个非常聪明的大妖精，他能看穿我们的伪装，而且非常狡猾，我们在他面前无能为力，”休斯补充道。"虽然，那不太可能，因为我是有史以来最聪明的大妖精."
这引起了伊利斯蒂的窃笑，但是当他们走近大门时，其他人都沉默了。当他们到达木门时，他们停下来，等待着什么事情发生。休斯利用这段时间研究了该镇的防御措施。这堵墙是用小石头砌成的，用砂浆砌在一起，形成一道大约八英尺高的屏障。它当然比防空洞的墙更好地阻挡东西，但它似乎仍然不能阻止坚定的攻击者。它更像是一个坚固的栅栏。突然，有人朝他们喊道。
“谁去那里？”一个男人冲他们大声喊道。他站在墙上，就在大门旁边。每个人都立即看着杰拉尔德，当他被放在现场时，他以焦虑的方式退缩。
“啊，你好！”杰拉尔德报以虚假的欢呼。“我是一个旅行商人。不久前我在森林里迷路了，不知怎么就到了这里，在你那看起来相当诱人的家门前。如果你不介意的话，我想进来卖些东西，好伙计
“和你在一起的是谁？”墙上的人问。他听起来很可疑。
“这些只是我的警卫和我的包装工。独自在绿色中旅行是一个可怕的想法，但是不要担心，他们是无害的。我基本上是付钱给他们让他们陪我旅行。我的同伴实际上比他们更糟。众所周知，它会咬人，”杰拉德开玩笑说。休斯觉得很好笑。
对此没有立即答复，但门开始打开。
“只有我一个人觉得这不吉利吗？”杰拉尔德问道。
“是的，让车动起来，”盖伦回答。杰拉尔德照他说的做了，很快他们就进入了她的墓地。
在他们面前，出现了一条铺砌的街道，两旁是房屋。大多数看得见的房子都是木制的石头地基。没有一个看起来是新的，许多都破旧不堪。休斯认为他看到了一些窗户的动静，但是里面的人都躲在看不见的地方。一小群二十几个人站在马车道上。休斯立即注意到，他们中的大多数都是凶神恶煞，没有一个明显的女人。
一个人与其他人明显不同。他是最矮的，穿着一件紫色的长外套。它很显眼，因为其他人都穿着朴素的棕色衣服。那个矮个子男人也站在人群的正中间，他脸上带着愉快的微笑，而其他人则严厉地瞪着新来的人。
在拉断驴子的缰绳，让马车停下来之后，杰拉哈德跳下车，转身面对着穿紫色外套的人。按照计划，休斯留在马车后面，而盖伦和伊利斯蒂则以尽可能不具威胁性的方式站在杰拉尔德身后。大妖精和维姆皮尔斯仍然穿着他们长长的棕色雨衣来掩饰他们更吓人的特征。
杰拉尔德礼貌地咳嗽以引起大家的注意。“你好啊！你这里的小镇真不错。我喜欢嗯……古雅的房子。”
他们身后的大门砰的一声关上了，杰拉哈德退缩了。同时。穿紫色外套的人打量着杰拉德和他的车。“你应该是个商人吧？自从你的同类偶然发现这个山谷已经有一段时间了。道路似乎不如以前维护得好了。”
那个矮个男人说完后咯咯地笑了，他的打手们也跟着窃笑，尽管休斯觉得他的话一点也不好笑。事实上，暴徒们似乎也没有被逗乐。他们看上去都很憔悴，眼里闪烁着饥饿的光芒。布莱克尼尔仔细研究了它们。他们身上的一切都散发着血腥和暴力的味道。甚至他遇到的大多数强盗都显得更加平静和友好。他们有些不对劲，尽管休斯说不出是什么不对劲。
杰拉尔德尽可能不动声色地笑了笑。“是的，我自己也注意到了糟糕的路况。你真精明。我是偶然来到这个地方的，尽管没有理由说这不是一个愉快的意外！我正沿着一条路往南走，这时我的一个卫兵发现一群绝望的强盗埋伏在我们前面。为了避开他们，我们走了一条小路，进入了绿色地带，因此很快就完全迷路了。”
“嗯，外面的世界肯定是一个奸诈而危险的地方。在她家这里要安全得多，”穿大衣的男人若有所思地回答。
“从你高贵的举止我可以看出你是一个有些地位的人，但你还没有介绍自己。我能冒昧地问一下您的姓名和头衔吗？我的名字是杰拉赫德·德尔萨维乌斯。”
“是的，我真傻。你说得很对，陌生人。我是这一小块天堂的市长，我的名字是费尔西西奥·梅尔瓦雷。我很高兴欢迎眼光如此敏锐的人。”
“是的，我很高兴能在你们美丽的小镇上出售我所有的商品。也许我可以摆个地摊什么的？”
市长不高兴地怒喝。“那将是毫无意义的。恐怕你在市民中找不到多少买家。他们不再需要钱了。不，我会浏览你的商品并亲自采购，当然是以我作为赫斯特克雷斯特代表的身份。特别好奇你身上有没有好酒。我们已经有一段时间没有过像样的葡萄酒了。”
镇民缺钱的消息似乎使杰拉尔德感到不安。他无法保持脸上的怒容，他喃喃自语。“贪婪的小蛤蟆。他计划在光天化日之下抢劫我。”
休斯不知道为什么杰拉尔德会在意。他们在这里并不是真正的商人。这完全是一种激动。
杰拉尔德叹了口气，又转过头看着市长。那么，也许我们可以在谈正事之前讨论一下住宿问题？我敢肯定，我的仆人们在路上走了这么长时间后，都盼望着真正的床和坚固墙壁的安全。”
“首先，我必须坚持要求你解除警卫的武装，交出他们的武器。她不需要这种暴力工具，”市长自鸣得意地回答。在他身后，他的全副武装的暴徒威胁地出现。市长似乎并不在乎这种变化无常。
“我认为这没有必要，”杰拉尔德警惕地反驳道。“我的仆人对你和你庞大的私人卫队没有威胁，而且在过去的几周里，我的仆人们对他们的武器形成了相当强烈的情感依恋。”
“作为赫克斯特的市长，我制定法律并执行它们。没有更高的权威。交出你们的武器。”
当杰拉尔德开始礼貌地与市长争论时，另一群人从街上走过来。休斯转移视线，研究这些新来的人。他们有五个人，都穿着宽松的绿色长袍，剃着光头。像市长的那群人一样，他们都是男性，而且大多身材高大，手持木棒。唯一的例外是在这群人中间的一个老人。尽管他是秃头，但他留着短短的白胡子，弓着背。
穿长袍的人一到，市长就转身迎接他们。“啊，奥布德希！你终于来了。谢谢你的到来。”
“这没问题，市长大人。这些就是外人？”长胡子的男人一边回答，一边转头看着杰拉赫德。他的眼睛是黑色的，完全没有热情，像一条蛇的眼睛。
“这里的奥布德希是赫斯特克雷斯特的大祭司，也是丰收之神Dev-METI的仆人，”市长高兴地告诉杰拉尔德。
“哦，很高兴见到他。不过，我想我以前从未听说过这个神。”杰拉尔德谨慎地回答。
“他最近才向我们这些简单的凡人展示了他的伟大荣耀，”奥布德希带着沾沾自喜的微笑解释道。"作为对他祝福的回报，他所要求的只是偶尔的小牺牲."
“哦，太好了……”杰拉赫德尴尬地回答道。就连休斯也觉得这个演讲令人毛骨悚然，而且他对人类宗教几乎一无所知。伊利斯蒂也做出了反应。那个维姆皮尔人俯下身，在杰拉赫德耳边低语了几句。
做完后，杰拉尔德转向牧师。"你的上帝……你能看见他吗，或者他更像是一个无形的存在？"
“他的精神永远和我们在一起。他注视着我们，用大地的慷慨回报我们的热情。从他的血泉生命，”奥布德希回答，他专注地盯着杰拉尔德。
市长借此机会插话。"我刚刚告诉杰拉德，他的警卫需要交出他们的武器."
牧师睿智地点了点头。“啊，当然，是的。”
休斯看着，奥布德希立即伸手抓住他脖子上的链子，他从长袍下拿出一个护身符。这件珠宝由黄金制成，中间镶嵌了一颗大的透明水晶。
当一只手握住水晶时，牧师用更响亮、更洪亮的声音说话了。“你应该按照市长大人的命令，放下武器。这里不需要这种东西。你从来没有比在这里更安全的盛宴和饥荒的人。”
这可能是光线的恶作剧，但休斯认为他看到了一束微妙的光线开始在水晶的中心闪烁。与此同时，他感到一股平静的浪潮席卷了他。休斯感到他的恐惧和怀疑消失了，但他脑海中的某些东西又被猛烈地推了回去。当意识和愤怒从他的头骨燃烧到身体的其他部分时，休斯立刻抽搐起来。他刚刚被某种魔法袭击了。
“是的，我明白你的意思……”杰拉尔德大声说。他听起来很困惑，突然看起来站立不稳。
“我知道你会明白的！”市长带着自信的笑容回答道，他开始告诉杰拉尔德为什么他需要解除他的警卫。
休斯迅速瞥了一眼站在杰拉赫德两侧的伊利斯蒂和盖伦。谢天谢地，伊利斯蒂回头迎向他的目光，维姆皮尔看起来既没有受到魔法的影响，也非常生气。有一个严峻的怒容在他的脸上，他的红眼睛几乎发光。看到休斯还很警觉，他示意大妖精靠近一点。为了不引人注意，休斯小心翼翼地慢慢走在伊利斯蒂后面。
当他到达那里时，伊尔斯蒂头也不回地说了起来。“那个牧师是个聪明人，他用某种使人麻木的魔法袭击了我们。这足以让我们认为违反了待客之道。”
“那么，你想做什么？”休斯小声回答。
“暴力似乎是恰当的反应。盖伦会带走牧师。当我去追市长时，请支持我，”伊利斯蒂答道。苦读书 www.kudushu.org
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