(苦读书 www.kudushu.org) 玄空卧在床铺之上，始终听见耳边有呢喃之声，起初是“大单于！大单于！”叫个不停，渐渐地，这声音变成了“小兄弟！小兄弟！”
大梦初醒，回过神来，玄空眼前不是那大单于的王后，而萧昌颐。萧昌颐见玄空的瞳孔逐渐聚拢，松了一口气，说道：“小兄弟，你可吓了我一跳。”
这时，玄空手中的“绿色小人”突然碎裂开来，化成一把细沙子，流洒在地上。一抹幽光“嗖”的一下钻进了他胸前的狼头之内。他紧闭双眼，感受着这一刻灵魂的升华，一股所向睥睨的气势不断与之融合，这种气势没有带给他任何力量，却给了他一种无畏的心境。
眼前的剧变几乎让萧昌颐傻了眼，他不知该说些什么。那“绿色小人”的粉碎，还有玄空身体上的变化，都让他惊骇不已。那绿色小人似乎没有真正毁灭，而是化作一股神奇的力量留在了世间。下一刻，玄空双眼睁开，射出一缕缕的幽光。许久之后，才又恢复平常。萧昌颐不敢在这里在待下去，嘱咐他保重身体，好好养伤，这便匆匆而去。
两名侍者见此异状也不敢再逗留，纷纷退去。一会儿时间，大帐之中就只剩下他一个人。他静静地躺在床上，回思着：“长生天之术不仅厉害，而且太过诡异，强如伊稚斜最后还是落下个灵魂消散，这等神通不到万不得已，是不能随便用的。还有那霍去病的元神一枪，无视肉体的强大，直接毁灭元神，只是代价太大了。”
他正自想着这些神异之事，胸口背后传来的剧痛又把他扯回来现实，转念又惦记起自己的事：“离开这么久了也不知南少林寺怎么样？还有汤大哥、姜老帮主现在安危如何？薄扬身上的伤也该好了不少吧，现在她总该能下床走步了，或许可以拾起剑摆弄了。嗯，下次她再见我会不会害羞？”想起薄扬，他心中甜甜的，不一会儿酣然入睡。
他静养一段时日，背后剑伤好了九成，便再也待不住，与部族人告别，重新赶回中原。他想着先要回丐帮看看，心想过了这么多时间，汤大哥与姜老帮主总该有消息了。遂向汴梁的方向行去。
这一路无题，且说进了汴梁城后，城中仍如往常一般人山人海、热闹非凡。然而，当玄空来到丐帮总舵的庭院前，却是大吃一惊。只见此地早已化为一片废墟，行人经过于此皆远远避开，别说丐帮中人，附近就连一个寻常乞丐也没有。玄空心中暗叫了一声“不好”，当即不动声色，来到了附近一个酒楼当中。
小二哥将他让进二楼，他却并未着急落座。环视一圈，见有临窗有两个汉子，穿着似江湖中人，于是他挑了附近的位置坐下，又随便点了几样小菜。
不远处，那两汉子一边喝酒一边聊天，一个喝的脸上煞白，一个则是满面通红，已是酒酣耳熟，时不时他二人还瞭望向丐帮总舵那片废墟。
玄空心神一动，凝神运功，双耳竖起倾听。只听一人说道：“三十年河东，三十年河西！三哥，你说这丐帮和盐龙帮到底怎么回事？往日两帮也不过是暗中较劲，丐帮常常占得上风，丐帮也算做人留一线，总算给盐龙帮留一条活路。如今怎么盐龙帮就突然崛起，把丐帮打成这副惨样。”
对面那“三哥”把头探了过去，声音虽小，却也避不过玄空耳朵。但见他眉毛一挑，说道：“兄弟，你是不知，这里面大有文章！江湖传闻盐龙帮的帮主‘一指震江南’华辉巧施计策，将丐帮的姜老帮主抓住，又把‘洛邑君子’汤枫打伤。我听说这其中可不是这么简单。想姜老帮主‘降龙二十八掌’威震天下，岂是那么容易拿捏？据说这华辉是借了别人的力啦！”
“哦？那是谁有这么大能耐？”先前那人声音也是放低问道。那三哥道：“这可就不敢说了！兄弟，你想啊，这邪道之中哪些人最邪门？”那人眼神一亮，只是点了点头，也不敢说出那些人的名头。
这时那“三哥”唏嘘一阵，又说道：“唉！真是苍天无眼。那一日盐龙帮攻打丐帮总舵，我正巧就在附近。只见火光冲天，盐龙帮的人把丐帮中人围在火海之中，四位九代长老，十名八袋弟子无人生还，怎生一个惨字了得。”
先前那人喝了一口酒，脸上显出哀色，说道：“想当年丐帮的陈长老还请我喝过酒，多好的人啊！就这么死了。可话又说回来，丐帮不是还有汪剑通吗？难道说汪剑通都打不过华辉？”
那三哥叹了口气，道：“这可就不知道了，近一两个月也没听到汪副帮主的消息。而且，那日盐龙帮攻来时，华辉并不在其中，就只有‘金银铜铁’四老。想来汪副帮主也是不在。”
先前那人又道：“三哥，依你之见，丐帮还能再振兴吗？”那三哥摇了摇头，道：“悬！那华辉要把丐帮赶紧杀绝，这几日有传言说盐龙帮以姜老帮主做质，邀汤枫赴天梯山脚下一决胜负。那汤枫是何须人也！顶着君子的名头，必然会去赴那鸿门宴。倘若就只有华辉的话，两人还有一战之力，但若是那些人插手，我看汤枫也得完蛋。”两人碰了一杯，那三哥续道：“兄弟，哥哥还得劝你一句，以后在外切勿再说与丐帮有交，小心隔墙有耳！”他二人正说这话，却不知真的“隔桌有耳”。
玄空听了两人的对话，心中越来越沉，未曾想这段时间竟然发生了这样的事。所幸的是，汤大哥应该尚未遇险。又想到自己与汤枫结拜一场，如今丐帮落了难，定要帮他一把，总不能看他枉自送命。
玄空心乱如麻，便觉口中菜饭也十分无味。简单吃了几口，起身而去。
刚出酒楼，瞟见街边角落，有一个与自己年岁相仿的小丐。眼见他鬼鬼祟祟，边向人乞讨，还一边东张希望。玄空走上前去，点了点他后肩膀，说道：“这位兄弟，在下有事想请教。”那小丐脸色大变，转身就跑。瞧他跑的步子，似乎也练过一些轻功，只不过未得名师指点，使出来不伦不类。
玄空心说：“不对！”当即脚下生风，轻轻一跃就跳到了小丐的前面。小丐见他有这样的身手，更是惊惧，还未等问话，口中叫嚷道：“我…我不是乞丐！我就是穿的破烂些，你不要抓我！”玄空一把将他扣住，带到了一个偏僻的饭馆之中，为他点了一些饭食。那小丐见其并无恶意，惊惧之心渐退，狼吞虎咽地吃了起来。
瞧这小丐的吃像，显然已经数日不曾饱食一顿，又仿佛与人争抢，始终用左手护在饭碗之外。玄空见他这一副模样，心生怜悯，也就并未急于相问。待他饱餐过后，打了几个饱嗝，又抹了抹嘴巴。玄空才道：“你是丐帮的吧！”小丐连忙矢口否认道：“不是，不是，我只不过是寻常的乞丐而已。什么丐帮？我不知道。”他这话漏洞颇多，丐帮在江湖中享有盛名，帮中弟子遍布天下，即便是寻常乞丐也不会没听说过。
玄空瞧他不说实话，便诈道：“胡说，那日我在丐帮总舵明明见过你！”声音不小，把旁边的人都惊动了。小丐想去捂他嘴却又不敢，只得惶恐地说道：“这位大哥，我不曾得罪过你，为何害我?”玄空道：“你若如实招来，我自然不会害你。”
一瞬间小丐心中闪过许多念头，他断定玄空似乎与前几日捉拿乞丐的人不是一路，点了点头，才道：“好，我说。”玄空喝了口茶水，听他继续说道：“小人全冠清。”闻听这三个字，玄空险些把口中的茶水吐出，心道：“原来你就全冠清！”小丐刚说出自己的名字，见玄空脸上现出异色，又不敢继续说了。玄空摆手示意他继续，小丐才道：“小人自幼也曾读过圣人书，无奈家道中落，不得已才流落街头，乞讨而生，先前经人介绍加入丐帮，不过也才数月的时间。本以为能过上些温饱日子，谁想到前段时间一伙匪人攻打了丐帮总舵，又到处抓乞丐，我是侥幸逃得一命。”小丐脸上表情十分诚恳，又显得很委屈的样子。
玄空却半点不为所动，心想：“当日连丐帮长老都没能逃出生天，反而你这小丐能苟活下来，其中必有缘故。这全冠清果然不是看上去那么简单，这样的人待在丐帮并无什么好处，不如任其在外飘荡吧。”他也不愿再与这小丐纠缠，遂说道：“你的事情我也不感兴趣，只消回答我几个问题，咱们就此别过，还有这锭银子也给你。”说着他从怀中掏出一块不大不小的碎银子。
那小丐眼睛转了两圈，似乎心有戒备。玄空直接问道：“如今丐帮还有那些人？”小丐想了想道：“现在丐帮之中就剩下奚长老和姜帮主的弟子汤枫，汤枫虽在丐帮没有职务，但也算是丐帮中人。嗯…，汪副帮主一直了无音讯，也不知现在何处。”
玄空那日亲眼目睹汪剑通惨死，再闻其名不禁暗自惋惜，又想到：“我一人在此瞎想总是枉然，还不如早些与汤大哥汇合，一起商量个对策。”随即问道：“你可知汤枫的下落？”
小丐微微犹豫，便是他这一犹豫，玄空就已经认定他定然知道。接言道：“你不必顾忌，此事与你无关，只要告诉我，我再多给你一锭银子。”说着又掏出一块碎银。
小丐沉吟片刻，终于开口说道：“汤枫与奚长老召集了丐帮精锐，已经向着天梯山赶发，你现在出发或许还赶的上，只要记住丐帮的记号就能找到他们。”说话间他在桌上画了一个符号。玄空默默记下，随即把碎丢给了他，两人就此分手。
夕阳西下，转眼之间已到了傍晚，玄空独自走在路上，望着那落日心中伤感，想姜老帮主纵横一生，在江湖上不知有多少朋友，如今他落了难，丐帮也失了势，又有何人站出来替他说一句话？汤大哥一腔热血，为救恩师背水一战。在世人眼里，却成了愣头青、傻小子。都说江湖中人重义气，如此一看，不还是一般的冷漠，一般的寡情。想到此处，他不禁连连叹气。
离开汴梁，行人渐少。玄空用身上剩下的碎银子买了三匹骏马，换骑而行，披星戴月向着天梯山赶去。三日之间便已到了宋夏的国境边界，此处地广人稀，往往好久才能碰到一个路人。
却说将入西夏地界，忽见前方有一队人马也同向西行。奇怪的是，这伙人穿着打扮全是一幅商人模样，但举手投足间显然又有武艺在身。只见一辆辆马车之上都载着许多麻袋，鼓鼓囊囊，而上面又盖上了一整张盖布，似有意遮掩。
玄空本不欲多管闲事，可无意间却发现，那马车所经过之处，竟撒漏一些细细的白砂。
他仔细一看，心道“这不是盐吗？看这些人的行装绝非是朝廷中人，如今贩卖私盐可是重罪。更何况西夏与大宋是敌国，向西夏走私贩盐非杀头不可。这伙人胆子当真不小！”
又想到盐龙帮之所以带了一个“盐”字，实则与私盐生意有脱不开的关系。须知盐铁自汉朝以来都是朝廷把持，私自制盐、贩盐都是不被允许的。然而这里面的利益实是太大，以至于每个朝代都存在贩治私盐的现象，本朝亦是如此。听闻初时朝庭中不少官员觊觎私盐生意，于是乎官商勾结、监守自盗。为加强势力，这帮人又笼络了不少武林中人作为打手。逐渐地，这些江湖豪士竟自成了气候，不仅在江湖中自立门户，还把持这大多数的私盐买卖，自几十年前迅速崛起，变成了现在的盐龙帮。这帮中人身份都是些富商大甲，与人相处颇以利益为重，据说早年行事很是霸道。而丐帮之中大多都是一些穷苦之人，对盐龙帮的做派尤其看不惯。是以两帮多有摩擦，久而久之便生了仇恨。后来丐帮将盐龙帮赶到了西北之地，天梯山才成了盐龙帮的大本营。
想到这些，玄空愈觉得这伙人实在可疑，于是微微放慢了行进的速度，远远跟在这伙人的后面，打算探探究竟。好在这些人的路线几乎与他一致，倒也没怎么耽误行程。
复行十余里路，那伙人也察觉到身后有尾，便忽而快行，忽而慢走。然玄空轻装前行，全无负担，也跟着忽而加速，忽而减慢，任他们如何折腾，总是甩不掉自己。
又过一阵，那伙人中领头的老汉终于忍耐不住，勒住马匹，转身向后喝道：“后面那小子，你总跟着我们做什么？”玄空驾着马走到了他们的队尾，才说道：“老伯，这可从何说起啊？路只一条，你走你的，我走我的，怎么说我跟着你们？”
这时只见老汉身旁的一个中年汉子，手向腰间一放，作势就要拔出武器。玄空假意没有看见，兀自摆出一副浑浊闷楞的样子。老汉却握住那人的手，低声说道：“只是一个浑小子，你跟他计较什么？这次货多，别再节外生枝了。”那人点了点头，把手又缩了回去。
老汉摆出一个“请”的手势，说道：“我们辎重不少，行路不快，你先行吧！”说着便给玄空让出一条宽道来。玄空点了点头，也不客气，驾着三匹马先行而去。有几人看他趾高气昂，心中不悦，骂道：“什么东西！要不是哥几个有事在身，非揍他一顿。”
哪知道这伙人没行出一里路，就见玄空把三匹骏马横在了路中央。这时老汉心中已明，这小子是存心找茬，当即喝道：“小子，你莫要得寸进尺！”先前那中年汉子说道：“堂主，此地偏僻荒凉，便是杀了个把人也没多大事。这小子自己找死，怪不得我们。”言罢又去抽武器。这次那老汉可没制止，显然是默许了。
顷刻间，那中年汉子手中已经握着一把尖刀，他脸上狞笑着，说道：“小子，你就认命吧！”后面有几人正自幸灾乐祸，心想道：“让你小子再作死，这下完了吧！”他们仿佛已经预见到玄空身首异处，惨死于刀下，心中颇感快意。
中年汉子不再多言，持刀刺了过来。玄空虚点一指，那汉子手中刀便高高的弹起。这力道使的恰到好处，刀子落下时，正好从那汉子脸前划过，惊的他一身冷汗，久久说不出话。旁的人也都惊的瞠目结舌，唯那老汉还佯作镇定。饶是他功夫不弱也没看清这一指是什么手法，但他自忖自己绝非敌手，当即拱手抱拳道：“老夫眼拙了，原来小哥也是同道中人，多有冒犯。实不相瞒，老夫是盐龙帮的紫金分舵的堂主，还望小哥能给我们华帮主一个面子，放我们过路。”
玄空听闻自报家门，正是盐龙帮的堂主，心中一喜，暗道：“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。我正想找你们的麻烦，你们就自己跳出来了。”遂沉声说道：“原是盐龙帮的，你们华帮主真是好大的面子！好大的威风！听说最近把丐帮帮主都擒住了。”
老汉见他出言不善，似乎敌意颇深，心中更加戒备，刚要掏出暗器却为时已晚。只一瞬间，玄空已经出现他的面前，出指点中了他的肩膀。老汉身旁那中年汉子更无还手之力，自从兵刃失了，就吓的六神无主，这时也被点中腰际。旁的人只是喽啰，见首领被擒，登时也没有反抗的心思。
这几下兔起鹘落，无与伦比，老汉反应过来时，已经在玄空的控制之下。他见大势已去，灰心丧气地问道：“小哥难道是丐帮的高手？”玄空哼了一声，道：“现在应是我问你，不是你问我。你们这一行人去哪里？做什么？”老汉闭口不答。
玄空恨极了盐龙帮，随即从身上掏出一粒药丸，放进了老汉口中。那药丸服下不久，老汉便吐出一口血来。他已知身中剧毒，脸上微微变色，用怨毒的眼神看向玄空。
玄空说道：“这药唤做‘三抹红’，服下之后立时吐一口血，半月后再吐一口血，整月后最后吐一口血，不得解药必死无疑。”老汉听完这一席话，似乎不为所动，反倒把方才持刀的汉子吓得瑟瑟发抖。玄空瞥了他一眼，说道：“你也不是什么好东西，刚刚就是你要杀我吧。”随即又从怀中取出一粒，也放进他的口中。不一会儿时间，那中年汉子嘴角边留下一条血痕。腹中的痛楚令他抖动的更加厉害。
玄空见状说道：“二位这下可以老实说说了吧。”谁知老汉冷笑一声，道：“我陈有年少时就入了盐龙帮，在江湖上摸爬滚打数十年，如今虽然还是个小人物，可也不是任谁都能拿捏的。区区毒药就想让我开口，办不到！”
这一番话说的颇有骨气，委实令玄空有些为难。抓了一个盐龙帮的人，却是个硬骨头，想从他口中套出些消息，十分不易，而自己又不愿严刑逼问。正自思虑，却听那中年汉子哼唧了一声，委委屈屈地说道：“小哥，他不想活了是他的事，我可没有那个意思。”玄空心中一喜，说道：“哦？那你说说看。”
未等中年汉子开口，那老汉陈有年怒道：“白鹏！舵主对你可不薄，你怎么能出卖于他？”叫白鹏的中年汉子，根本不敢看向陈有年，只是对着玄空说道：“我们盐龙帮一向以贩私盐为生，自从总舵搬到这西北之地，几乎包揽了西夏全境的私盐买卖。眼下这批正是要送往紫金舵，交给舵主的。”
这舵主即是金沙老人，也是大有来头的人物。其时，盐龙帮自帮主而下，分立四舵，为紫金、白银、黄铜、黑铁。由吕鑫、施隐、管佟、穆铁四位高手，合称金、银、铜、铁四长老做为舵主。这些人在江湖上颇有威名，在盐龙帮中也是一人之下，万人之上的地位。玄空心想：“华辉和汤大哥约在八月十五比斗，眼下还有半个多月的时间。我不如趁此机会，把那金沙老人擒住。如此汤大哥与华辉交锋之时，手中也好有些筹码。否则姜老帮主在华辉手中，投鼠忌器，汤大哥还哪有胜算可言！”他心中打定主意，开口说道：“好，那你们带路，我随你们同行，继续去紫金分舵。”
此言一出，倒是把白鹏吓了一跳，他小心翼翼地说道：“小哥，金舵主此时还在分舵之中镇守，你这么一去不是被他抓个正着吗？”他心想自己出卖帮派，此时再回紫金分舵，非让那陈有年告上一状不可，到时候仍是难逃一死。
陈有年反而心中一喜，说道：“小哥，你要去紫金分舵，我倒十分乐意为你领路，只是金舵主的武功十分高明，我怕你不敢前去。”玄空笑了一声道：“你莫激我，我说要去，自然会去的。”他自负武功又进，如今距那化境后期也只有一步之遥，就是华辉亲至，自己也敢于与之一战，更别说金沙老人了。白鹏见他去意已决，不敢说些什么，只得暗自祈福。愿的却是眼前这少年能把金沙老人一举击败，最好再顺手把陈有年也杀了。
这时玄空从怀中又取出两枚药丸，逼着两人服下。药丸入腹，两人均觉得身子舒服许多，中的毒似乎解了。玄空说道：“你二人，陈老伯也算条汉子，在下佩服，白鹏答话有功。两位的毒已经解了。我们上路吧！”
白鹏不住的道谢，心中却埋怨，“怎地把陈有年的毒也解了？”那陈有年则言道：“小哥果然康概。不过丑话说在前，你虽解了我的毒，也别想着老夫会帮你做什么。到了紫金分舵，你就自求多福吧。”玄空付之一笑，并未答话。随即，一行人重新上路。
西夏立国方始三十余年，是李继迁、李元昊父子建立的王朝。以前国主虽为李姓，却不是汉人，而是党项人，其姓氏是受唐朝所赐。国都定在兴州，即为现今的银川。而盐龙帮的紫金分舵不在都城，而在西凉府之中。
玄空率领这些人走了两日的路程，终于在第二日傍晚到达了西凉府。这期间，陈有年与白鹏两人并未有何异动，前者是盼望早日抵达，幻想凭金沙老人一身高强武功，定能慑服这不知天高地厚的小子；后者则是铁了心要巴结玄空，一路之上更为他讲了不少盐龙帮的隐秘之事。
所谓兵不厌诈，直接挑战紫金分舵，不免大费周章，弄不好则可能错失良机，不如躲在车队之中伺机出手。进得城中，玄空点这些人周身大穴，让他们既动不得，也说不得，一个个老老实实坐在马车之上。他挑出其中一人，自己换上了这人的衣服，随即又将这人藏在了盖布之下。便大模大样驶入紫金分舵堂口。
刚进院中，就听见哈哈的笑声，从屋内走出一位老者，秃头黒髯，身穿紫金长袍，显得十分华贵。看其模样，多半就是金沙老人吕鑫。玄空不动声色，隐在陈有年的身后。
只听吕鑫说道：“我正在惦记这批货什么时候送到，你老陈就送来了。不错，还是你办事最麻利。过些时日帮中有些要事，我明日就动身回总坛，这些货还是由你送到‘盐铁使’野利大人的府上。”“盐铁使”是朝廷负责盐政的官员，只不过吕鑫口中的“盐铁使”却是西夏国的。
这话说完，半天没人应答。只见陈有年、白鹏还有那些弟子一个个仍坐在车上不下来，吕鑫立时起了疑。他毕竟阅历极丰，一瞧就知这些人都被点了穴道。
那陈有年虽不能动，眼珠子却是能转，此时给金沙老人吕鑫连使眼色。吕鑫便知这行人已经发生异变，他顾盼一圈，发现马车上盖布下似乎呈现出一个人形。当即也是不动声色，从怀中掏出一枚金钱镖，无声无息的掷了过去。
可怜车上那趴着的盐龙帮弟子，背后中了一镖，深入肉中，疼的双眼瞪得溜圆，却叫不出，动不了。
吕鑫见明明有个人爬伏在车上，中镖后竟尔一动不动，心中更疑，心想：“难道是个死人？”他走上前去想要掀开盖布，不料一道掌力已经打中了他的臂膀。吕鑫痛的叫了一声，这才发现，偷袭自己的人一直躲在陈有年的身后。他怒道一声：“什么人！竟敢偷袭老夫！”口中气势不弱，身形却是连连退了好几步，只因刚刚那一掌力道着实不小，可见出手之人功力甚强，令他也不敢大意。
玄空原本想趁着吕鑫为陈有年解穴之际，出手拿他。不想这吕鑫十分谨慎，一直不肯靠近陈有年，只得挑了这个时机。方才那招虽击伤吕鑫，却并未打中其要害。
吕鑫身旁有三人，多半也是下面的堂主。这些人见吕鑫被人偷袭，一时间齐齐冲了上来。玄空一掌震飞当先的一人，眼见左手边有人拳头打了过来，他眼疾手快，一把扣住其手腕，向下一扭，这人整条胳臂即脱了环，躺在地上痛的直叫唤。再飞起一脚，正踢中第三个人的下巴，那人也立时倒地，昏了过去。其他帮众看着三位功夫不弱的堂主连一招的挨不住，再不敢主动上前，只是远远的围成一个圈。
玄空可不愿给那金沙老人喘息的时间，打倒三人后，立即跳到他的面前，推出一掌来。吕鑫见他身法奇快，更是吃了一惊，又见对手的掌力已经击来，只得深吸一口气还了一招。他一边打一边说道：“小子你究竟是什么人？”这时他已经看清玄空那年轻的面貌，可仍是想不出此人来历。
玄空为乱其心神，胡乱说道：“我是什么人你心中不知吗？你做这私盐的买卖，早知就该有这一天！”嘴上信口开河，他手上的动作却是更快，左手一拨把吕鑫反击的拳力荡开，右手一点，这一式正是“寂灭指”最后一招“三昧常寂”，威力非同小可。
吕鑫做贼心虚，听到这一席话，果然有些不安，心道：“莫非这小子是大宋朝廷的人？朝廷什么时候有这么年轻的捕头？”他仓促避过这道“三昧常寂”，同时口中喝道：“老夫身处西夏，你宋人怎么能管的了我？再者朝廷的手什么时候伸到江湖中来了？”跟着也点出一指。
吕鑫这套武学，唤做“四圣纷纭手”其中有掌、拳、爪、指的招式，在江湖之中也是十分罕见的武功。但如今玄空见识过的武功太多太多，其中上乘武功比比皆是，早已失传的旷世奇功亦有数门，这“四圣纷纭手”在他眼里也算不得什么。瞧见吕鑫一指戳来，便击出一记龙爪手中的“乘云式”来。龙爪手在少林擒拿功之中也算寻常，但对付“四圣纷纭手”还是绰绰有余。乘云式不仅能消弭指力，更有两般变化，能扣住对方的脉门。吕鑫自看出其中的诀窍，指法不敢使老，立时又换成一招拳攻。
两人打了十余合，他才反应过来，“啊呀呀”的叫了一声，喝道：“竟敢哄骗老夫！他妈的，朝廷之人什么时候用少林武功？”玄空心中暗笑，口中却说道：“少林武功？你瞧瞧这是哪门哪派。”陡然间周身真气逆流，击出一股阴煞掌力。这招掌法正是当年魙鬼所授的截心掌，算不得什么太高明的武功，在魙鬼手里只能说是差强人意，但如今自玄空的手中使出，却是不能同日而语。吕鑫反应不及，硬接了这一掌，顿时感觉有一股煞力袭来，胸中滞涩难耐。他暗暗心惊，“这小子怎地又有如此阴毒的武功？”
疑惑之际，玄空下一拳已经击到了他的胸前。吕鑫见这拳法是少林伏虎拳，乃是最为正大光明的武功，不由得又是一惊，“此人武功怎么能在正邪两路之间如此随意变化？”双掌连连舞动，护住身前。须知正邪两派武功修炼方式有异，内功运使方法也自是不同，随意穿插变化使用，可是异常艰难，一个不小心就有走火入魔之厄。
玄空这两招已经打的他有些措手不及，此时吕鑫全无还手之力，唯有竭力招架。且他的速度总慢了半招，势头愈来愈颓。如此两人拼到三十余招，玄空大喝一声“着！”，一拳已经砸来吕鑫肩膀之上。只见他面色青黑，正是煞力入体的表现，栽倒在地上。
这时，有几位忠诚的弟子再也忍耐不住，冲上来就要把吕鑫抬回人群之中。不料玄空手指对准吕鑫的太阳穴，厉声说道：“退回去！再上前一步，便看看他还有没有命！”众人有所顾忌，这才向后推出好几步。
玄空就势点了吕鑫的穴道，将其带到了内堂。随即问道：“你说你明日就要赶至盐龙帮的总舵，可是为了丐帮的事吗？”吕鑫虽被擒住，却没有畏惧，口中喘着粗气，问道：“小子，你是哪里来的妖人？与那些乞丐又有什么干系。想从老夫口中套出话来，门都没有！” 金沙老人吕鑫纵横江湖数十载，也是响当当的人物，绝不肯向着眼前这一小辈低头。说完双眼紧闭，更不看玄空一眼。
玄空心知不太可能让他吐露出什么，于是说道：“你不说我也知道盐龙帮的那些勾当，无非是与二十四鬼那些妖人暗中勾结。”
说到此处，他自己却想明白一件事。江湖传闻是盐龙帮与丐帮争锋，背地里实则是“二十四鬼”欲覆灭丐帮，打着盐龙帮的幌子就是为了堵住江湖众人的口舌。盐龙帮是江湖第二大帮，丐帮则是第一大帮，两帮相争只是寻常江湖争斗，谁也不好说些什么。但若是二十四鬼这群妖人对丐帮出手，那就不一样了，少林、隐仙、清微、神霞、昆仑、崆峒、峨眉这些名门大派绝不会袖手旁观。毕竟今日二十四鬼敢于覆灭丐帮，明日自然也敢向你少林出手。
玄空沉思一阵，想到：“为今之计，需要把这事闹的越大越好。倘若那些名门大派一齐作壁上观，二十四鬼想要公然出手便不容易，就是他们敢，华辉也不敢。因为勾结二十四鬼，等同自绝于武林。我应该给玄慈方丈写一封信，阐明其中隐情，想他与汪剑通相交甚深，必定不会置身事外。”转念又想到：“不行！我须赶紧与丐帮的人汇合，否则身边无人可信，想递一封信都难。”
想到这里，玄空把白鹏带进了内堂。那白鹏自从见了玄空轻易击败金沙老人，便更加的谄媚，言语中大有追随左右的意思。玄空心道：“似你这种卖主求荣之人，我岂会留你在身旁？”
不等玄空先说话，吕鑫却猛然睁开双眼，瞪着白鹏道：“好哇！你竟敢出卖本帮！白鹏，老夫以前可真小瞧了你。”白鹏此时再不将其放在眼中，说道：“老东西，你胡说什么呢？”说话间一脚踢在了吕鑫的小腹上。吕鑫哼了一声，仍是怒目而视。
玄空暗自摇头，心想：“此人当真是无耻下流，实在不可深交。”随即说道：“谁叫你动手的，我留着他的命还有用处。”白鹏头转了来，立即变出一幅笑脸，说道：“是！是！不知少侠唤小人进来有何吩咐？”
玄空在桌上画了一个图形，正是丐帮的暗号，只是旁人却认不出来。随后言道：“你多找一些人，在周边搜索这样的记号，找到立时来通知我。”白鹏答应一声，便小心翼翼地走了出去。
话说这位白鹏，人性不怎么样，办事倒是十分麻利。未至傍晚，玄空吩咐下的事情便有了着落。只见他兴高采烈地跑进内堂，人还未完全进门，就急匆匆地喊道：“少侠，找到啦！”玄空心中一喜，问道：“在何处？”白鹏道：“城外西郊，树林之中果然有这样的记号，一直通向西北。”
白鹏想抖一个机灵，就道：“少侠，我猜这记号很像是什么门派的暗号。您看如何？”此言一出口，他又觉得不妥，转念想到：“这小子让我找这记号，必然是知道其中来历。万一他不想让我知道，我胡乱猜中了，岂不是不妙？”连忙又自问自答：“也不像！嗯，也不像！”
玄空心中所想全是丐帮的事，根本无暇琢磨白鹏心中这些小九九。他一听闻暗号的消息，就想立时出发，与汤大哥汇合。随即提起了金沙老人，一边向外走，一边对着白鹏说道：“我有些事，必须去一趟，过几日再回西凉府。你暂且接管这紫金分舵，在此候着。”
这句话，前面真后面假，自己确实是要离开，但不会回来；至于让白鹏接管紫金分舵那完全就是哄骗于他。时间一久，盐龙帮自然得知这里的事，那时岂会与白鹏善罢甘休？白鹏闻言以为自己受了重用，心中大喜，兴高采烈地走出内堂，去安排其余弟子。
玄空把金沙老人吕鑫捆在了马背上，自己又骑上另一匹马，向着城外西郊赶去。不多时间，前面果然出现一片树林，其中一些树干上便刻着丐帮的记号。顺着西北方向前行，第二日清晨就来到了甘州城外。此处再也找不到记号了。玄空心想，这里距离盐龙帮总舵已经不远，或许丐帮一众人就在附近。
他寻觅良久，终于找到一处荒废的院落，只见院外杂草丛生，院墙满布青苔，看上去似乎是很久没人打理了，但隐隐能听见里面时而传出人的声音。究竟有什么人，暂时也没法确定。他带着金沙老人，不敢贸然闯入，只得躲在草丛里暗中观察。
又过许久，院门推开，从中走出一个中年人。此人虽穿着件对襟长衫，却一点也不合身，仿佛不是他自己的衣服。再瞧他脸上，更是蓬头垢面，身后还背了几个布袋，像极了丐帮中人。
玄空断定此处就是丐帮据点，当即把吕鑫藏进了草丛中，便走进了院落之中。
刚一进门，有两人把他拦住。这二人也是披头散发，面上不修边幅，却穿了一身秀才的衣服，显得不伦不类。两人齐声问道：“你是何人？怎地跑到这里啦。”言语中没有多大敌意，只因他们想到若是敌人来袭，绝不会如这般大模大样地从正门走进。
玄空一抱拳问道：“两位大哥，请问是丐帮的英雄吗？”这话出口，那两人愣了一下，然后一个人问道：“你怎么知道的？”另一个则问道：“你到底是谁，来做什么的？”玄空又道：“两位无需多虑，在下是丐帮的朋友，来此是找汤枫大哥。”
两人一时犯了狐疑，他们丐帮此行颇为谨慎，一路之上都不敢暴露行迹，这少年是怎么找到这里的？再者，此人说的话可信吗？正要再问“有何凭证”，院中走出两人。当首一人相貌英俊、器宇不凡，正是人称“洛邑君子”汤枫，其后一人是为白发苍苍的老者，也是一脸正气。
汤枫一眼就瞧见玄空，惊喜道：“兄弟！你怎么跑到这里来了？”快步走上前来，一把握住玄空的手，拉着向院内走。玄空也是喜道：“大哥！见你安好，我就放心了。”汤枫给他介绍道：“这一位是我们丐帮的奚山河长老。”奚长老道：“少爷，这就是你的那个结拜的弟弟？”汤枫点了点头。玄空随即以晚辈礼节向奚长老见礼。
二人正要带着玄空走进堂中，却听玄空说道：“大哥，稍等，我这次来还带了礼物。保管你见了能高兴。”说着又向外走。汤枫心说：“我这兄弟还真见外，怎生还带了礼物，只是眼前丐帮的形势，我怕是说什么也笑不出来了。”
一会儿时间，见玄空扛了一个人进来，往地上一放。汤枫与奚长老微微一怔，不知何意，再一细看，那人竟然是盐龙帮金沙老人吕鑫。这下汤枫真的哈哈笑了出来，说道：“兄弟！这可真有你的！把他擒来给哥哥我出了一口恶气。”他看向奚长老说道：“等到决战当天，我们也把这吕鑫放地上一放，那华辉的脸色也一定不会好看。”
奚长老也道：“少爷，你这个兄弟当真了不得啊！老夫佩服。”他原还诧异汤枫怎么会和这小子结拜？现在一瞧，这貌不惊人的小子确有过人之处。但说这吕鑫的武功就远在自己之上，而这小子却能将之擒来，让人不服气不行。玄空连忙自谦道：“奚长老谬赞了。”
金沙老人猛然瞧见汤枫与奚山河，登时又惊又怒，他早猜到玄空与那丐帮或有联系，却没想到他把自己直接带到两人面前。想要破口大骂，奈何穴道被封，一张脸憋的通红。
汤枫道：“兄弟，你这礼物我收下了。”又吩咐道：“把这家伙带下去。”
这时三人已经进到内堂，分宾主而坐。汤枫又道：“兄弟，我可真应该好好谢谢你。一是你擒住那金沙老人，二则是上一次保护辽使一事。在辽国的探子传来消息，辽使安然无恙抵达辽都，而辽帝已经知道西夏人的阴谋，十分震怒。”
说到这事，玄空倒有些歉疚，心想：“看来汤大哥还不知道汪剑通被杀的噩耗，我又怎能骗他？”于是说道：“大哥，有件事你可能还不知晓，我现在告诉你，你可别太伤心。”汤枫见他脸色有异，言道：“兄弟，但说无妨。”
玄空说道：“汪剑通，汪副帮主已经身亡了。”这话犹如晴天霹雳，令汤枫与奚长老脸色大变，一齐惊呼道：“什么？”丐帮众人早早来到此处，并非打算等到八月十五再与盐龙帮决战，而是在等汪剑通与狐皋道人来此汇合。只消二人一到，丐帮便立时攻向盐龙帮总舵，打一个措手不及。哪知消息传出多日，二人仍迟迟未到，这才耽搁到了今天。此时又知原来汪剑通竟尔已死，叫他们如何不惊讶悲痛？
玄空将此事来龙去脉讲了出来。汤枫闻言已是潸然泪下，奚山河亦悲痛不已。他二人与汪剑通感情颇深，一个称之为汪大哥，一个称之为汪兄弟，未曾想数月未见，现已是天人两隔。两人又愤恨地痛骂了一阵狐皋道人，可想到此人已死，又恨不起来了。
良久之后，丐帮众人才收敛了悲容。汤枫见玄空脸有愧色，安慰道：“兄弟，此事与你无关，可莫要自责。你远道而来，还不曾吃过一顿饱饭吧。”玄空点了点头，心中仍想到：“倘若那日我早到一刻，或许汪剑通也不至于惨死。但现在想这些又有何用？不过是徒劳而已。”不禁叹出一口气来。
一会儿时间，酒食齐至。几人一边吃，一边聊天，席间故意不谈沉重之事，只说一些江湖上的奇闻，倒也并不沉闷。
酒过三巡，汤枫忽然说道：“兄弟，不是哥哥不留你，吃完这顿，你就赶快离开这里吧。”玄空道：“大哥何出此言？小弟来此就为助你一臂之力，怎能离去？”汤枫摇了摇头道：“并非我涨他人威风，灭自己锐气，实是局势太劣！如今我丐帮势微，即便汪大哥没死，也不见得是盐龙帮的敌手，更何况其背后还有‘二十四鬼’暗助波澜。你并非丐帮中人，枉自送了性命太不值得。十年之后，再为大哥我报仇也就是了。”言语间已是将生死置之度外。
玄空心中愈是佩服，就愈想助他一臂，说道：“大哥，如今局势虽劣，却还没道尽涂穷。那华辉与你相比如何？”
但凡江湖中人，皆有些傲气。汤枫胸中英雄气概为他所激，昂然说道：“那华辉武功虽高，但要胜我也是不易！”
玄空道：“正是如此！那么盐龙帮所倚仗不过两点，其一是姜老帮主在他们手上，其二则是有‘二十四鬼’相助他们。”汤枫、奚山河纷纷点了点头。汤枫深知这个结拜兄弟年纪不大，心智却是十分成熟。奚山河则是微微一惊，心想：“这个小子也就十四五岁，见识倒是不弱，这句话说得没错。”
只听玄空续道：“如今金沙老人吕鑫已经控制在我们手中，这老匹夫自然不能与姜老帮主相提并论，但他在盐龙帮地位也是不低，想必华辉也不能轻易置之不理，这就成了我们反制对方的手段。”此言一出，汤枫与奚山河又即点头，他二人见玄空胸有成竹，想来还有应对之策。
奚长老追问道：“少侠，还有什么高见？”玄空不答，反而问道：“老伯，你想这盐龙帮为何约在天梯山？”奚长老沉思片刻，道：“当年盐龙帮总舵在临安，后来与弊帮多次争斗失利，被赶到了这西北之地。华辉本号‘一指震江南’，自那以后就被人讥讽是‘一指震西北’老夫猜想他华辉约在此处，大概是想雪当年之耻吧。”
玄空道：“这是其一。其二嘛，我猜大概是掩人耳目。试想若邀在中原腹地，‘二十四鬼’这些妖人又怎么能肆无忌惮地公然对丐帮出手？”奚山河眼前一亮，道：“不错！那依着少侠的意思，该如何办？”
玄空续道：“此事说到底，就是‘二十四鬼’想要汤大哥手中的东西，因此借华辉之手向丐帮发难。不妨我们就把此事挑大，在天梯山脚下办一个武林大会，并非请人助拳，只是将这些正派掌门都请来旁观即可，到那时就是‘二十四鬼’也不敢轻举妄动，我们就与盐龙帮正大光明的打上一场，看看谁输谁赢！”
汤枫与奚长老，相视一眼，仿佛都看见了一丝希望，说道：“不错，就这么办！”玄空又道：“我现在就给玄慈方丈写信，阐明内情，想他与汪副帮主的交情，少林必会遣人前来。其余各大门派就看大哥与奚老伯的啦。” 汤枫道：“这倒不难，崆峒派掌门青灵子与我师父是故交，早有意前来助拳；玄慈方丈也曾传话，想出面调解两派矛盾。”
奚长老则面露迟疑，心说：“玄慈方丈可是江湖中的大人物，凭你小子怎能给他去信？”玄空瞧见他的神色，连连说道；“奚老伯，我本就是少林寺的和尚，您老莫要误会。”说话间摘掉自己的僧帽，露出光秃秃的头顶。这时奚山河才想起，这小子曾自报姓名叫做“玄空”，岂不就是玄字辈的高僧？想到这些，他哈哈的笑了一声。叹道：“长江后浪推前浪，浮事新人换旧人。后生可畏啊！”
三人用过饭食，就开始筹备正事。玄空给玄慈方丈写一封信，其中写明了此事前因后果；汤枫与奚山河二人则给许多大门派写下了请帖，内容言简意赅，只说八月十五，丐帮在天梯山脚下举行武林大会，向盐龙帮讨要说法，请各派掌门作壁上观。本来要请这些人前来助拳，怕是有一大半人都会婉言相拒，但若是只请他们来观战，无需动手，便是容易许多。
一直忙到晚上，玄空感觉有些倦意，正要去休息，却被汤枫叫住，只听他道：“兄弟，先别忙睡觉，今日趁热打铁，我想将丐帮一大隐秘告知于你。”玄空听他语气严肃，又打起精神应了一声。
奚长老心想：“少爷要说的定是帮中最为隐秘之事。”立时就想退出内院。刚要迈步，也被汤枫叫住。他说道：“奚长老慢走，此事您也听一听。倘若这一战我有何闪失，丐帮之中总须有人知道。”奚长老闻言也驻了步。
三人聚拢，汤枫言道：“这事乃是我丐帮成立以来最为重要的一个秘密，还须从我朝太祖皇帝立国说起。”玄空心神为之一震，想到探寻多年的隐秘，今日即将揭开，不禁有些激动。
只听汤枫娓娓说道：“大宋赵氏江山得自于后周。那是五代末时，周太祖郭威膝下无子，便把皇位传于养子柴荣，柴荣死后其幼子登基。而其时本朝太祖赵匡胤已是权倾朝野，势力遍布军队上下，于是乎就有陈桥兵变，一朝黄袍加身。太祖此为却是怀有私心，且有愧于柴氏。不过，他雄才大略，想要统一中原王朝，使汉人免于他族侵扰，这番心思倒也值得人们敬仰。果然十数年间，南方的多个小政权都被太祖扫荡，本朝国力蒸蒸日上，百姓的日子也逐渐好了起来。”
“以上都是国事，还须得说一说皇帝的家事。太祖兄弟五人，老大光济和老五光赞早故，太祖排行二，其下还有两个弟弟即光义、廷美。玄空插口道：“光义不就是本朝太宗的名讳吗。”汤枫道：“不错，不过我们江湖武人又何须忌讳直呼皇帝名讳。”又道：“太祖有四个儿子，长子与三子早夭，次子名为德昭，四子便是本帮第一位帮主赵德芳。”
听到此处，玄空吃了一惊，丐帮帮主于江湖中地位颇重，但在帝王眼里不过是个乞丐头子，谁能想到这位先帮主出身如此尊贵？竟是本朝太祖子嗣！奚长老也是十分惊诧，他虽为丐帮九代长老，对这往事也不甚知晓，更想不到这位先帮主竟能跟皇家扯上关系。
汤枫续道：“皇家与寻常人家自是不同，皇储确立尤为重要。太祖时期，朝中对于皇储的人选却有两种呼声。太祖之母杜太后希望立太祖弟弟光义为储，而以宰相赵普为首的一些臣子则希望立德昭为储君。坊间相传，杜太后逝前，曾召太祖于榻前。太后问太祖赵氏何以得天下，太祖答以祖上与太后积德，太后道：‘不对！因周朝以幼君主天下，倘若后周有长君，天下岂你有。’言中之意就是告诉太祖应立其弟光义为皇位继承者。”
“除却太后的支持，光义亦笼络了众多朝臣，韬光养晦，暗中培植了自己的势力。不知是否出于无奈，太祖似也有意让光义继承皇位。于五代时亲王尹京即是象征继承人的地位，他封光义为晋王，同时兼开封尹。然而此事却仍留有一定余地，至始至终太祖并未正式宣布光义的皇储身份。或许也正是由于皇储的纷争，导致太祖最后死的不明不白。”
玄空问道：“那又是怎么一回事？”汤枫道：“开宝九年十月十九日晚上，据说当日天气陡变，雪霰骤降。太祖召光义入内，酌酒对饮，宫人们都退下了。远远只见烛光萦绕、人影闪动，又见太祖以拄斧戗地，直呼‘好做、好做’，遂解衣就寝，夜里四更时就暴毙了。”
奚长老为人正直，听到此时不禁愤然说道：“难道这…这光义竟做出弑兄的事来？”汤枫苦笑道：“诶！这皇家的事，外人怎知晓清楚？况且这些事本来与我们这些江湖中人也无甚干系，只是后来机缘巧合才绞到一起。”
奚长老也不再插话，静听汤枫继续讲道：“这光义就是本朝太宗皇帝，他继位之后，初时对待弟弟、侄儿还算不错，他封弟弟廷美为开封尹兼中书令，封秦王，德昭为武功郡王。然而好景不长，高粱河之战宋军战败，太宗身中流失溃逃走散。大军回师时便有臣子提议拥立德昭为帝，旋即得知太宗下落才作罢。太宗归朝之后，对此事耿耿于怀，随便寻个由头便怒斥了德昭，德昭回去竟自刎而死。太祖妻室宋太后大为伤恸，她深知这皇宫里再难以保住太祖最后一个儿子，两年后便安排德芳假死，派亲信将其送出王府去。”
几人均想这位是金枝玉叶，不幸流落民间，生活定是大为艰难，玄空随口说道：“那这位先帮主一定吃了不少苦头吧。”
汤枫点头道：“那是自然，从此这位赵德芳就化名汤已询，漂泊于江湖之中。他文才武略无不通晓，只可惜却得隐姓埋名，干不了体面的事情。平日里与他打交道的人都是些最底层的人物。初时，他也曾意志消沉，每每想到自己本是皇子却沦落至此，不免感到心灰意懒。但是这位先帮主终究不是常人，一段时间后便重新振奋起来。”
听到先帮主的假名，玄空心中一惊，他终于想明白为何姜老帮主也尊称汤枫为少爷，插口道：“大哥，难道你本不姓汤，而姓赵？”
汤枫摆了摆手道：“漂泊江湖，姓汤姓赵又有何分别？”接着继续讲道：“其时大宋立国不过十多年，五代时的战乱导致许多百姓流离失所，乞丐十分之多。赵德芳想起其父太祖皇帝立国安民之初衷，便立下志愿要将这些穷苦之人团结起来，使之免于他人的欺辱。那时丐帮已具雏形，只是零零散散，无甚规模。他投身于中，凭其才智，不过几年间，便将天下大半的乞丐聚集起来，传授他们武功，带领群丐行侠仗义。同时他又从儒道两家学问中，悟出武学精意，融于家传掌法和棒法中，创下降龙二十八掌、打狗棒法两大镇帮绝学，由此才有了如今的丐帮。”
这段历史甚是隐秘，自来少有人知。听到这里就连奚长老也不禁感慨道：“原来如此！”玄空兴致正盛，追问道：“那后来呢？”
汤枫继续讲道：“数年后的一天，先帮主偶然听闻他的叔叔赵廷美竟然死了。细细打听才知，太宗几年前就以‘将要谋反’的罪名贬了廷美，以至于这位叔叔抑郁而终。先帮主十分悲愤，胸中一股怒火难以平息，当晚便奔赴开封府。而本帮的第二任帮主，当时还是先帮主的弟子，担心师父此行凶险，也跟在他旁边。他二人趁着夜色潜入皇宫之中，来到太宗的寝殿将其拍醒。太宗见来者竟是已死去的侄儿，不禁大惊失色，但又想到侄儿既然能够悄无声息潜进来，定是身负绝顶武功，自己便是呼喊来宫人也是无济于事，遂就跟着他走了出来至一僻静处。”
听到此时，玄空神情紧张起来。汤枫续道：“这叔侄二人也不言语，直接大打出手。太宗即便知道自己不是对手，却也不愿束手待毙，他用家传拳法奋力反抗。先帮主则使出降龙二十八掌来，待到打到第十七掌，太宗难以抵挡便闭目等死…”
玄空插口道：“难道先帮主伤了他…，这不可能！”汤枫道：“照啊！那时宋辽交战。先帮主想到皇帝若有所闪失，于我大宋必有重损，心念及此，又怎敢伤了太宗分毫。”
“这一掌始终没落下来，太宗缓缓睁开了眼，两人怔怔对视，都不知该说些什么。过了良久，太宗才开口言道：‘你在外面过的很苦吧。’先帮主将身子背了过去，道：‘时间长了就习惯了，我现在是乞丐的头子，身后有数十万丐帮兄弟，他们都是穷苦人家的子弟，从前都吃不上一口饭食。你要好好治理大宋，不然我手底下弟子就越来越多了。’说罢飞身而去。”
玄空惊道：“啊！想那太宗皇帝心胸狭隘，容人不得，先帮主这么说岂不是令他忌惮的很？”汤枫颔首说道：“不错！先帮主回去后，思来想去，也想实不该逞一时口舌之快，说这番话。他担心太宗皇帝会对丐帮不利，于是把帮主位置传给了自己弟子，并且昭告天下，让太宗知道自己这个侄子没有心思跟他争什么。”奚长老道：“嗯，这办法倒是不错。如此说来，咱们这先帮主一定退隐江湖，逍遥自在去了吧。”汤枫道：“那怎么会呢？范公希文有一句话——‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’，先帮主大概就是这样的人吧。”
这故事似乎就要讲完，玄空却想：“故事虽奇，但好像与自己怀中那块破布无甚关系。”心中有些不解，脸上也现出疑色来。他心直口快，问道：“就是这些吗？”
汤枫续道：“这只是先帮主的生平，当然还有后文。当年先帮主也并不是没想过夺回帝位，为此他也做了不少谋划，于是才有了丐帮宝藏。近百年来江湖传言，拥有那宝藏就足以问鼎天下，只是先帮主直到临终也从未用过那些宝藏，因此无人知道其中的秘密。”随之他从怀中掏出一个锦囊，向玄空递去。
玄空不明何意，手也不敢接过。却听汤枫道：“这锦囊内面就是宝藏地图的一部分，‘二十四鬼’与丐帮为敌，正是为了此物。哼！这些妖人图谋不轨，纵使丐帮一败涂地，此物也绝不能落到他们手中。我考虑良久，将之交给丐帮中人手中并不保险。而兄弟你并非本帮中人，武功又高，又可信任，确是个最好的人选。”
玄空仍不敢接，说道：“大哥，那宝藏普通人得了也是无用，何不直接将此物毁去。”汤枫却摇了摇头，道：“我也曾这样想过。但我师父说，如今大宋国力孱弱，北有辽国，西有西夏，皆虎视眈眈，觊觎我中原之地。或许有一天这宝藏能派上用场，救国家于水火之中。因此，不到万不得已，也不敢轻易将其毁去。”
玄空还是未接，反而从怀中掏出一物。下一刻，汤枫几乎愣住了，双眼直直盯着玄空手中的旧布，那赫然也是宝藏地图的一部分。
他惊诧道：“你怎么手中也有这…？”话为说完，自己却大笑起来，又道：“兄弟，你知不知道，此物自从分开就从未聚拢过。你如此年轻，就身怀此物，我想你是身怀大气运之人。”言罢，将两物一齐塞到了玄空的身上。玄空仍有些迟疑，汤枫又道：“此事事关重大，以后休得再提。今日天色已晚，早些休息吧。”已是容不得他拒绝。苦读书 www.kudushu.org
大梦初醒，回过神来，玄空眼前不是那大单于的王后，而萧昌颐。萧昌颐见玄空的瞳孔逐渐聚拢，松了一口气，说道：“小兄弟，你可吓了我一跳。”
这时，玄空手中的“绿色小人”突然碎裂开来，化成一把细沙子，流洒在地上。一抹幽光“嗖”的一下钻进了他胸前的狼头之内。他紧闭双眼，感受着这一刻灵魂的升华，一股所向睥睨的气势不断与之融合，这种气势没有带给他任何力量，却给了他一种无畏的心境。
眼前的剧变几乎让萧昌颐傻了眼，他不知该说些什么。那“绿色小人”的粉碎，还有玄空身体上的变化，都让他惊骇不已。那绿色小人似乎没有真正毁灭，而是化作一股神奇的力量留在了世间。下一刻，玄空双眼睁开，射出一缕缕的幽光。许久之后，才又恢复平常。萧昌颐不敢在这里在待下去，嘱咐他保重身体，好好养伤，这便匆匆而去。
两名侍者见此异状也不敢再逗留，纷纷退去。一会儿时间，大帐之中就只剩下他一个人。他静静地躺在床上，回思着：“长生天之术不仅厉害，而且太过诡异，强如伊稚斜最后还是落下个灵魂消散，这等神通不到万不得已，是不能随便用的。还有那霍去病的元神一枪，无视肉体的强大，直接毁灭元神，只是代价太大了。”
他正自想着这些神异之事，胸口背后传来的剧痛又把他扯回来现实，转念又惦记起自己的事：“离开这么久了也不知南少林寺怎么样？还有汤大哥、姜老帮主现在安危如何？薄扬身上的伤也该好了不少吧，现在她总该能下床走步了，或许可以拾起剑摆弄了。嗯，下次她再见我会不会害羞？”想起薄扬，他心中甜甜的，不一会儿酣然入睡。
他静养一段时日，背后剑伤好了九成，便再也待不住，与部族人告别，重新赶回中原。他想着先要回丐帮看看，心想过了这么多时间，汤大哥与姜老帮主总该有消息了。遂向汴梁的方向行去。
这一路无题，且说进了汴梁城后，城中仍如往常一般人山人海、热闹非凡。然而，当玄空来到丐帮总舵的庭院前，却是大吃一惊。只见此地早已化为一片废墟，行人经过于此皆远远避开，别说丐帮中人，附近就连一个寻常乞丐也没有。玄空心中暗叫了一声“不好”，当即不动声色，来到了附近一个酒楼当中。
小二哥将他让进二楼，他却并未着急落座。环视一圈，见有临窗有两个汉子，穿着似江湖中人，于是他挑了附近的位置坐下，又随便点了几样小菜。
不远处，那两汉子一边喝酒一边聊天，一个喝的脸上煞白，一个则是满面通红，已是酒酣耳熟，时不时他二人还瞭望向丐帮总舵那片废墟。
玄空心神一动，凝神运功，双耳竖起倾听。只听一人说道：“三十年河东，三十年河西！三哥，你说这丐帮和盐龙帮到底怎么回事？往日两帮也不过是暗中较劲，丐帮常常占得上风，丐帮也算做人留一线，总算给盐龙帮留一条活路。如今怎么盐龙帮就突然崛起，把丐帮打成这副惨样。”
对面那“三哥”把头探了过去，声音虽小，却也避不过玄空耳朵。但见他眉毛一挑，说道：“兄弟，你是不知，这里面大有文章！江湖传闻盐龙帮的帮主‘一指震江南’华辉巧施计策，将丐帮的姜老帮主抓住，又把‘洛邑君子’汤枫打伤。我听说这其中可不是这么简单。想姜老帮主‘降龙二十八掌’威震天下，岂是那么容易拿捏？据说这华辉是借了别人的力啦！”
“哦？那是谁有这么大能耐？”先前那人声音也是放低问道。那三哥道：“这可就不敢说了！兄弟，你想啊，这邪道之中哪些人最邪门？”那人眼神一亮，只是点了点头，也不敢说出那些人的名头。
这时那“三哥”唏嘘一阵，又说道：“唉！真是苍天无眼。那一日盐龙帮攻打丐帮总舵，我正巧就在附近。只见火光冲天，盐龙帮的人把丐帮中人围在火海之中，四位九代长老，十名八袋弟子无人生还，怎生一个惨字了得。”
先前那人喝了一口酒，脸上显出哀色，说道：“想当年丐帮的陈长老还请我喝过酒，多好的人啊！就这么死了。可话又说回来，丐帮不是还有汪剑通吗？难道说汪剑通都打不过华辉？”
那三哥叹了口气，道：“这可就不知道了，近一两个月也没听到汪副帮主的消息。而且，那日盐龙帮攻来时，华辉并不在其中，就只有‘金银铜铁’四老。想来汪副帮主也是不在。”
先前那人又道：“三哥，依你之见，丐帮还能再振兴吗？”那三哥摇了摇头，道：“悬！那华辉要把丐帮赶紧杀绝，这几日有传言说盐龙帮以姜老帮主做质，邀汤枫赴天梯山脚下一决胜负。那汤枫是何须人也！顶着君子的名头，必然会去赴那鸿门宴。倘若就只有华辉的话，两人还有一战之力，但若是那些人插手，我看汤枫也得完蛋。”两人碰了一杯，那三哥续道：“兄弟，哥哥还得劝你一句，以后在外切勿再说与丐帮有交，小心隔墙有耳！”他二人正说这话，却不知真的“隔桌有耳”。
玄空听了两人的对话，心中越来越沉，未曾想这段时间竟然发生了这样的事。所幸的是，汤大哥应该尚未遇险。又想到自己与汤枫结拜一场，如今丐帮落了难，定要帮他一把，总不能看他枉自送命。
玄空心乱如麻，便觉口中菜饭也十分无味。简单吃了几口，起身而去。
刚出酒楼，瞟见街边角落，有一个与自己年岁相仿的小丐。眼见他鬼鬼祟祟，边向人乞讨，还一边东张希望。玄空走上前去，点了点他后肩膀，说道：“这位兄弟，在下有事想请教。”那小丐脸色大变，转身就跑。瞧他跑的步子，似乎也练过一些轻功，只不过未得名师指点，使出来不伦不类。
玄空心说：“不对！”当即脚下生风，轻轻一跃就跳到了小丐的前面。小丐见他有这样的身手，更是惊惧，还未等问话，口中叫嚷道：“我…我不是乞丐！我就是穿的破烂些，你不要抓我！”玄空一把将他扣住，带到了一个偏僻的饭馆之中，为他点了一些饭食。那小丐见其并无恶意，惊惧之心渐退，狼吞虎咽地吃了起来。
瞧这小丐的吃像，显然已经数日不曾饱食一顿，又仿佛与人争抢，始终用左手护在饭碗之外。玄空见他这一副模样，心生怜悯，也就并未急于相问。待他饱餐过后，打了几个饱嗝，又抹了抹嘴巴。玄空才道：“你是丐帮的吧！”小丐连忙矢口否认道：“不是，不是，我只不过是寻常的乞丐而已。什么丐帮？我不知道。”他这话漏洞颇多，丐帮在江湖中享有盛名，帮中弟子遍布天下，即便是寻常乞丐也不会没听说过。
玄空瞧他不说实话，便诈道：“胡说，那日我在丐帮总舵明明见过你！”声音不小，把旁边的人都惊动了。小丐想去捂他嘴却又不敢，只得惶恐地说道：“这位大哥，我不曾得罪过你，为何害我?”玄空道：“你若如实招来，我自然不会害你。”
一瞬间小丐心中闪过许多念头，他断定玄空似乎与前几日捉拿乞丐的人不是一路，点了点头，才道：“好，我说。”玄空喝了口茶水，听他继续说道：“小人全冠清。”闻听这三个字，玄空险些把口中的茶水吐出，心道：“原来你就全冠清！”小丐刚说出自己的名字，见玄空脸上现出异色，又不敢继续说了。玄空摆手示意他继续，小丐才道：“小人自幼也曾读过圣人书，无奈家道中落，不得已才流落街头，乞讨而生，先前经人介绍加入丐帮，不过也才数月的时间。本以为能过上些温饱日子，谁想到前段时间一伙匪人攻打了丐帮总舵，又到处抓乞丐，我是侥幸逃得一命。”小丐脸上表情十分诚恳，又显得很委屈的样子。
玄空却半点不为所动，心想：“当日连丐帮长老都没能逃出生天，反而你这小丐能苟活下来，其中必有缘故。这全冠清果然不是看上去那么简单，这样的人待在丐帮并无什么好处，不如任其在外飘荡吧。”他也不愿再与这小丐纠缠，遂说道：“你的事情我也不感兴趣，只消回答我几个问题，咱们就此别过，还有这锭银子也给你。”说着他从怀中掏出一块不大不小的碎银子。
那小丐眼睛转了两圈，似乎心有戒备。玄空直接问道：“如今丐帮还有那些人？”小丐想了想道：“现在丐帮之中就剩下奚长老和姜帮主的弟子汤枫，汤枫虽在丐帮没有职务，但也算是丐帮中人。嗯…，汪副帮主一直了无音讯，也不知现在何处。”
玄空那日亲眼目睹汪剑通惨死，再闻其名不禁暗自惋惜，又想到：“我一人在此瞎想总是枉然，还不如早些与汤大哥汇合，一起商量个对策。”随即问道：“你可知汤枫的下落？”
小丐微微犹豫，便是他这一犹豫，玄空就已经认定他定然知道。接言道：“你不必顾忌，此事与你无关，只要告诉我，我再多给你一锭银子。”说着又掏出一块碎银。
小丐沉吟片刻，终于开口说道：“汤枫与奚长老召集了丐帮精锐，已经向着天梯山赶发，你现在出发或许还赶的上，只要记住丐帮的记号就能找到他们。”说话间他在桌上画了一个符号。玄空默默记下，随即把碎丢给了他，两人就此分手。
夕阳西下，转眼之间已到了傍晚，玄空独自走在路上，望着那落日心中伤感，想姜老帮主纵横一生，在江湖上不知有多少朋友，如今他落了难，丐帮也失了势，又有何人站出来替他说一句话？汤大哥一腔热血，为救恩师背水一战。在世人眼里，却成了愣头青、傻小子。都说江湖中人重义气，如此一看，不还是一般的冷漠，一般的寡情。想到此处，他不禁连连叹气。
离开汴梁，行人渐少。玄空用身上剩下的碎银子买了三匹骏马，换骑而行，披星戴月向着天梯山赶去。三日之间便已到了宋夏的国境边界，此处地广人稀，往往好久才能碰到一个路人。
却说将入西夏地界，忽见前方有一队人马也同向西行。奇怪的是，这伙人穿着打扮全是一幅商人模样，但举手投足间显然又有武艺在身。只见一辆辆马车之上都载着许多麻袋，鼓鼓囊囊，而上面又盖上了一整张盖布，似有意遮掩。
玄空本不欲多管闲事，可无意间却发现，那马车所经过之处，竟撒漏一些细细的白砂。
他仔细一看，心道“这不是盐吗？看这些人的行装绝非是朝廷中人，如今贩卖私盐可是重罪。更何况西夏与大宋是敌国，向西夏走私贩盐非杀头不可。这伙人胆子当真不小！”
又想到盐龙帮之所以带了一个“盐”字，实则与私盐生意有脱不开的关系。须知盐铁自汉朝以来都是朝廷把持，私自制盐、贩盐都是不被允许的。然而这里面的利益实是太大，以至于每个朝代都存在贩治私盐的现象，本朝亦是如此。听闻初时朝庭中不少官员觊觎私盐生意，于是乎官商勾结、监守自盗。为加强势力，这帮人又笼络了不少武林中人作为打手。逐渐地，这些江湖豪士竟自成了气候，不仅在江湖中自立门户，还把持这大多数的私盐买卖，自几十年前迅速崛起，变成了现在的盐龙帮。这帮中人身份都是些富商大甲，与人相处颇以利益为重，据说早年行事很是霸道。而丐帮之中大多都是一些穷苦之人，对盐龙帮的做派尤其看不惯。是以两帮多有摩擦，久而久之便生了仇恨。后来丐帮将盐龙帮赶到了西北之地，天梯山才成了盐龙帮的大本营。
想到这些，玄空愈觉得这伙人实在可疑，于是微微放慢了行进的速度，远远跟在这伙人的后面，打算探探究竟。好在这些人的路线几乎与他一致，倒也没怎么耽误行程。
复行十余里路，那伙人也察觉到身后有尾，便忽而快行，忽而慢走。然玄空轻装前行，全无负担，也跟着忽而加速，忽而减慢，任他们如何折腾，总是甩不掉自己。
又过一阵，那伙人中领头的老汉终于忍耐不住，勒住马匹，转身向后喝道：“后面那小子，你总跟着我们做什么？”玄空驾着马走到了他们的队尾，才说道：“老伯，这可从何说起啊？路只一条，你走你的，我走我的，怎么说我跟着你们？”
这时只见老汉身旁的一个中年汉子，手向腰间一放，作势就要拔出武器。玄空假意没有看见，兀自摆出一副浑浊闷楞的样子。老汉却握住那人的手，低声说道：“只是一个浑小子，你跟他计较什么？这次货多，别再节外生枝了。”那人点了点头，把手又缩了回去。
老汉摆出一个“请”的手势，说道：“我们辎重不少，行路不快，你先行吧！”说着便给玄空让出一条宽道来。玄空点了点头，也不客气，驾着三匹马先行而去。有几人看他趾高气昂，心中不悦，骂道：“什么东西！要不是哥几个有事在身，非揍他一顿。”
哪知道这伙人没行出一里路，就见玄空把三匹骏马横在了路中央。这时老汉心中已明，这小子是存心找茬，当即喝道：“小子，你莫要得寸进尺！”先前那中年汉子说道：“堂主，此地偏僻荒凉，便是杀了个把人也没多大事。这小子自己找死，怪不得我们。”言罢又去抽武器。这次那老汉可没制止，显然是默许了。
顷刻间，那中年汉子手中已经握着一把尖刀，他脸上狞笑着，说道：“小子，你就认命吧！”后面有几人正自幸灾乐祸，心想道：“让你小子再作死，这下完了吧！”他们仿佛已经预见到玄空身首异处，惨死于刀下，心中颇感快意。
中年汉子不再多言，持刀刺了过来。玄空虚点一指，那汉子手中刀便高高的弹起。这力道使的恰到好处，刀子落下时，正好从那汉子脸前划过，惊的他一身冷汗，久久说不出话。旁的人也都惊的瞠目结舌，唯那老汉还佯作镇定。饶是他功夫不弱也没看清这一指是什么手法，但他自忖自己绝非敌手，当即拱手抱拳道：“老夫眼拙了，原来小哥也是同道中人，多有冒犯。实不相瞒，老夫是盐龙帮的紫金分舵的堂主，还望小哥能给我们华帮主一个面子，放我们过路。”
玄空听闻自报家门，正是盐龙帮的堂主，心中一喜，暗道：“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。我正想找你们的麻烦，你们就自己跳出来了。”遂沉声说道：“原是盐龙帮的，你们华帮主真是好大的面子！好大的威风！听说最近把丐帮帮主都擒住了。”
老汉见他出言不善，似乎敌意颇深，心中更加戒备，刚要掏出暗器却为时已晚。只一瞬间，玄空已经出现他的面前，出指点中了他的肩膀。老汉身旁那中年汉子更无还手之力，自从兵刃失了，就吓的六神无主，这时也被点中腰际。旁的人只是喽啰，见首领被擒，登时也没有反抗的心思。
这几下兔起鹘落，无与伦比，老汉反应过来时，已经在玄空的控制之下。他见大势已去，灰心丧气地问道：“小哥难道是丐帮的高手？”玄空哼了一声，道：“现在应是我问你，不是你问我。你们这一行人去哪里？做什么？”老汉闭口不答。
玄空恨极了盐龙帮，随即从身上掏出一粒药丸，放进了老汉口中。那药丸服下不久，老汉便吐出一口血来。他已知身中剧毒，脸上微微变色，用怨毒的眼神看向玄空。
玄空说道：“这药唤做‘三抹红’，服下之后立时吐一口血，半月后再吐一口血，整月后最后吐一口血，不得解药必死无疑。”老汉听完这一席话，似乎不为所动，反倒把方才持刀的汉子吓得瑟瑟发抖。玄空瞥了他一眼，说道：“你也不是什么好东西，刚刚就是你要杀我吧。”随即又从怀中取出一粒，也放进他的口中。不一会儿时间，那中年汉子嘴角边留下一条血痕。腹中的痛楚令他抖动的更加厉害。
玄空见状说道：“二位这下可以老实说说了吧。”谁知老汉冷笑一声，道：“我陈有年少时就入了盐龙帮，在江湖上摸爬滚打数十年，如今虽然还是个小人物，可也不是任谁都能拿捏的。区区毒药就想让我开口，办不到！”
这一番话说的颇有骨气，委实令玄空有些为难。抓了一个盐龙帮的人，却是个硬骨头，想从他口中套出些消息，十分不易，而自己又不愿严刑逼问。正自思虑，却听那中年汉子哼唧了一声，委委屈屈地说道：“小哥，他不想活了是他的事，我可没有那个意思。”玄空心中一喜，说道：“哦？那你说说看。”
未等中年汉子开口，那老汉陈有年怒道：“白鹏！舵主对你可不薄，你怎么能出卖于他？”叫白鹏的中年汉子，根本不敢看向陈有年，只是对着玄空说道：“我们盐龙帮一向以贩私盐为生，自从总舵搬到这西北之地，几乎包揽了西夏全境的私盐买卖。眼下这批正是要送往紫金舵，交给舵主的。”
这舵主即是金沙老人，也是大有来头的人物。其时，盐龙帮自帮主而下，分立四舵，为紫金、白银、黄铜、黑铁。由吕鑫、施隐、管佟、穆铁四位高手，合称金、银、铜、铁四长老做为舵主。这些人在江湖上颇有威名，在盐龙帮中也是一人之下，万人之上的地位。玄空心想：“华辉和汤大哥约在八月十五比斗，眼下还有半个多月的时间。我不如趁此机会，把那金沙老人擒住。如此汤大哥与华辉交锋之时，手中也好有些筹码。否则姜老帮主在华辉手中，投鼠忌器，汤大哥还哪有胜算可言！”他心中打定主意，开口说道：“好，那你们带路，我随你们同行，继续去紫金分舵。”
此言一出，倒是把白鹏吓了一跳，他小心翼翼地说道：“小哥，金舵主此时还在分舵之中镇守，你这么一去不是被他抓个正着吗？”他心想自己出卖帮派，此时再回紫金分舵，非让那陈有年告上一状不可，到时候仍是难逃一死。
陈有年反而心中一喜，说道：“小哥，你要去紫金分舵，我倒十分乐意为你领路，只是金舵主的武功十分高明，我怕你不敢前去。”玄空笑了一声道：“你莫激我，我说要去，自然会去的。”他自负武功又进，如今距那化境后期也只有一步之遥，就是华辉亲至，自己也敢于与之一战，更别说金沙老人了。白鹏见他去意已决，不敢说些什么，只得暗自祈福。愿的却是眼前这少年能把金沙老人一举击败，最好再顺手把陈有年也杀了。
这时玄空从怀中又取出两枚药丸，逼着两人服下。药丸入腹，两人均觉得身子舒服许多，中的毒似乎解了。玄空说道：“你二人，陈老伯也算条汉子，在下佩服，白鹏答话有功。两位的毒已经解了。我们上路吧！”
白鹏不住的道谢，心中却埋怨，“怎地把陈有年的毒也解了？”那陈有年则言道：“小哥果然康概。不过丑话说在前，你虽解了我的毒，也别想着老夫会帮你做什么。到了紫金分舵，你就自求多福吧。”玄空付之一笑，并未答话。随即，一行人重新上路。
西夏立国方始三十余年，是李继迁、李元昊父子建立的王朝。以前国主虽为李姓，却不是汉人，而是党项人，其姓氏是受唐朝所赐。国都定在兴州，即为现今的银川。而盐龙帮的紫金分舵不在都城，而在西凉府之中。
玄空率领这些人走了两日的路程，终于在第二日傍晚到达了西凉府。这期间，陈有年与白鹏两人并未有何异动，前者是盼望早日抵达，幻想凭金沙老人一身高强武功，定能慑服这不知天高地厚的小子；后者则是铁了心要巴结玄空，一路之上更为他讲了不少盐龙帮的隐秘之事。
所谓兵不厌诈，直接挑战紫金分舵，不免大费周章，弄不好则可能错失良机，不如躲在车队之中伺机出手。进得城中，玄空点这些人周身大穴，让他们既动不得，也说不得，一个个老老实实坐在马车之上。他挑出其中一人，自己换上了这人的衣服，随即又将这人藏在了盖布之下。便大模大样驶入紫金分舵堂口。
刚进院中，就听见哈哈的笑声，从屋内走出一位老者，秃头黒髯，身穿紫金长袍，显得十分华贵。看其模样，多半就是金沙老人吕鑫。玄空不动声色，隐在陈有年的身后。
只听吕鑫说道：“我正在惦记这批货什么时候送到，你老陈就送来了。不错，还是你办事最麻利。过些时日帮中有些要事，我明日就动身回总坛，这些货还是由你送到‘盐铁使’野利大人的府上。”“盐铁使”是朝廷负责盐政的官员，只不过吕鑫口中的“盐铁使”却是西夏国的。
这话说完，半天没人应答。只见陈有年、白鹏还有那些弟子一个个仍坐在车上不下来，吕鑫立时起了疑。他毕竟阅历极丰，一瞧就知这些人都被点了穴道。
那陈有年虽不能动，眼珠子却是能转，此时给金沙老人吕鑫连使眼色。吕鑫便知这行人已经发生异变，他顾盼一圈，发现马车上盖布下似乎呈现出一个人形。当即也是不动声色，从怀中掏出一枚金钱镖，无声无息的掷了过去。
可怜车上那趴着的盐龙帮弟子，背后中了一镖，深入肉中，疼的双眼瞪得溜圆，却叫不出，动不了。
吕鑫见明明有个人爬伏在车上，中镖后竟尔一动不动，心中更疑，心想：“难道是个死人？”他走上前去想要掀开盖布，不料一道掌力已经打中了他的臂膀。吕鑫痛的叫了一声，这才发现，偷袭自己的人一直躲在陈有年的身后。他怒道一声：“什么人！竟敢偷袭老夫！”口中气势不弱，身形却是连连退了好几步，只因刚刚那一掌力道着实不小，可见出手之人功力甚强，令他也不敢大意。
玄空原本想趁着吕鑫为陈有年解穴之际，出手拿他。不想这吕鑫十分谨慎，一直不肯靠近陈有年，只得挑了这个时机。方才那招虽击伤吕鑫，却并未打中其要害。
吕鑫身旁有三人，多半也是下面的堂主。这些人见吕鑫被人偷袭，一时间齐齐冲了上来。玄空一掌震飞当先的一人，眼见左手边有人拳头打了过来，他眼疾手快，一把扣住其手腕，向下一扭，这人整条胳臂即脱了环，躺在地上痛的直叫唤。再飞起一脚，正踢中第三个人的下巴，那人也立时倒地，昏了过去。其他帮众看着三位功夫不弱的堂主连一招的挨不住，再不敢主动上前，只是远远的围成一个圈。
玄空可不愿给那金沙老人喘息的时间，打倒三人后，立即跳到他的面前，推出一掌来。吕鑫见他身法奇快，更是吃了一惊，又见对手的掌力已经击来，只得深吸一口气还了一招。他一边打一边说道：“小子你究竟是什么人？”这时他已经看清玄空那年轻的面貌，可仍是想不出此人来历。
玄空为乱其心神，胡乱说道：“我是什么人你心中不知吗？你做这私盐的买卖，早知就该有这一天！”嘴上信口开河，他手上的动作却是更快，左手一拨把吕鑫反击的拳力荡开，右手一点，这一式正是“寂灭指”最后一招“三昧常寂”，威力非同小可。
吕鑫做贼心虚，听到这一席话，果然有些不安，心道：“莫非这小子是大宋朝廷的人？朝廷什么时候有这么年轻的捕头？”他仓促避过这道“三昧常寂”，同时口中喝道：“老夫身处西夏，你宋人怎么能管的了我？再者朝廷的手什么时候伸到江湖中来了？”跟着也点出一指。
吕鑫这套武学，唤做“四圣纷纭手”其中有掌、拳、爪、指的招式，在江湖之中也是十分罕见的武功。但如今玄空见识过的武功太多太多，其中上乘武功比比皆是，早已失传的旷世奇功亦有数门，这“四圣纷纭手”在他眼里也算不得什么。瞧见吕鑫一指戳来，便击出一记龙爪手中的“乘云式”来。龙爪手在少林擒拿功之中也算寻常，但对付“四圣纷纭手”还是绰绰有余。乘云式不仅能消弭指力，更有两般变化，能扣住对方的脉门。吕鑫自看出其中的诀窍，指法不敢使老，立时又换成一招拳攻。
两人打了十余合，他才反应过来，“啊呀呀”的叫了一声，喝道：“竟敢哄骗老夫！他妈的，朝廷之人什么时候用少林武功？”玄空心中暗笑，口中却说道：“少林武功？你瞧瞧这是哪门哪派。”陡然间周身真气逆流，击出一股阴煞掌力。这招掌法正是当年魙鬼所授的截心掌，算不得什么太高明的武功，在魙鬼手里只能说是差强人意，但如今自玄空的手中使出，却是不能同日而语。吕鑫反应不及，硬接了这一掌，顿时感觉有一股煞力袭来，胸中滞涩难耐。他暗暗心惊，“这小子怎地又有如此阴毒的武功？”
疑惑之际，玄空下一拳已经击到了他的胸前。吕鑫见这拳法是少林伏虎拳，乃是最为正大光明的武功，不由得又是一惊，“此人武功怎么能在正邪两路之间如此随意变化？”双掌连连舞动，护住身前。须知正邪两派武功修炼方式有异，内功运使方法也自是不同，随意穿插变化使用，可是异常艰难，一个不小心就有走火入魔之厄。
玄空这两招已经打的他有些措手不及，此时吕鑫全无还手之力，唯有竭力招架。且他的速度总慢了半招，势头愈来愈颓。如此两人拼到三十余招，玄空大喝一声“着！”，一拳已经砸来吕鑫肩膀之上。只见他面色青黑，正是煞力入体的表现，栽倒在地上。
这时，有几位忠诚的弟子再也忍耐不住，冲上来就要把吕鑫抬回人群之中。不料玄空手指对准吕鑫的太阳穴，厉声说道：“退回去！再上前一步，便看看他还有没有命！”众人有所顾忌，这才向后推出好几步。
玄空就势点了吕鑫的穴道，将其带到了内堂。随即问道：“你说你明日就要赶至盐龙帮的总舵，可是为了丐帮的事吗？”吕鑫虽被擒住，却没有畏惧，口中喘着粗气，问道：“小子，你是哪里来的妖人？与那些乞丐又有什么干系。想从老夫口中套出话来，门都没有！” 金沙老人吕鑫纵横江湖数十载，也是响当当的人物，绝不肯向着眼前这一小辈低头。说完双眼紧闭，更不看玄空一眼。
玄空心知不太可能让他吐露出什么，于是说道：“你不说我也知道盐龙帮的那些勾当，无非是与二十四鬼那些妖人暗中勾结。”
说到此处，他自己却想明白一件事。江湖传闻是盐龙帮与丐帮争锋，背地里实则是“二十四鬼”欲覆灭丐帮，打着盐龙帮的幌子就是为了堵住江湖众人的口舌。盐龙帮是江湖第二大帮，丐帮则是第一大帮，两帮相争只是寻常江湖争斗，谁也不好说些什么。但若是二十四鬼这群妖人对丐帮出手，那就不一样了，少林、隐仙、清微、神霞、昆仑、崆峒、峨眉这些名门大派绝不会袖手旁观。毕竟今日二十四鬼敢于覆灭丐帮，明日自然也敢向你少林出手。
玄空沉思一阵，想到：“为今之计，需要把这事闹的越大越好。倘若那些名门大派一齐作壁上观，二十四鬼想要公然出手便不容易，就是他们敢，华辉也不敢。因为勾结二十四鬼，等同自绝于武林。我应该给玄慈方丈写一封信，阐明其中隐情，想他与汪剑通相交甚深，必定不会置身事外。”转念又想到：“不行！我须赶紧与丐帮的人汇合，否则身边无人可信，想递一封信都难。”
想到这里，玄空把白鹏带进了内堂。那白鹏自从见了玄空轻易击败金沙老人，便更加的谄媚，言语中大有追随左右的意思。玄空心道：“似你这种卖主求荣之人，我岂会留你在身旁？”
不等玄空先说话，吕鑫却猛然睁开双眼，瞪着白鹏道：“好哇！你竟敢出卖本帮！白鹏，老夫以前可真小瞧了你。”白鹏此时再不将其放在眼中，说道：“老东西，你胡说什么呢？”说话间一脚踢在了吕鑫的小腹上。吕鑫哼了一声，仍是怒目而视。
玄空暗自摇头，心想：“此人当真是无耻下流，实在不可深交。”随即说道：“谁叫你动手的，我留着他的命还有用处。”白鹏头转了来，立即变出一幅笑脸，说道：“是！是！不知少侠唤小人进来有何吩咐？”
玄空在桌上画了一个图形，正是丐帮的暗号，只是旁人却认不出来。随后言道：“你多找一些人，在周边搜索这样的记号，找到立时来通知我。”白鹏答应一声，便小心翼翼地走了出去。
话说这位白鹏，人性不怎么样，办事倒是十分麻利。未至傍晚，玄空吩咐下的事情便有了着落。只见他兴高采烈地跑进内堂，人还未完全进门，就急匆匆地喊道：“少侠，找到啦！”玄空心中一喜，问道：“在何处？”白鹏道：“城外西郊，树林之中果然有这样的记号，一直通向西北。”
白鹏想抖一个机灵，就道：“少侠，我猜这记号很像是什么门派的暗号。您看如何？”此言一出口，他又觉得不妥，转念想到：“这小子让我找这记号，必然是知道其中来历。万一他不想让我知道，我胡乱猜中了，岂不是不妙？”连忙又自问自答：“也不像！嗯，也不像！”
玄空心中所想全是丐帮的事，根本无暇琢磨白鹏心中这些小九九。他一听闻暗号的消息，就想立时出发，与汤大哥汇合。随即提起了金沙老人，一边向外走，一边对着白鹏说道：“我有些事，必须去一趟，过几日再回西凉府。你暂且接管这紫金分舵，在此候着。”
这句话，前面真后面假，自己确实是要离开，但不会回来；至于让白鹏接管紫金分舵那完全就是哄骗于他。时间一久，盐龙帮自然得知这里的事，那时岂会与白鹏善罢甘休？白鹏闻言以为自己受了重用，心中大喜，兴高采烈地走出内堂，去安排其余弟子。
玄空把金沙老人吕鑫捆在了马背上，自己又骑上另一匹马，向着城外西郊赶去。不多时间，前面果然出现一片树林，其中一些树干上便刻着丐帮的记号。顺着西北方向前行，第二日清晨就来到了甘州城外。此处再也找不到记号了。玄空心想，这里距离盐龙帮总舵已经不远，或许丐帮一众人就在附近。
他寻觅良久，终于找到一处荒废的院落，只见院外杂草丛生，院墙满布青苔，看上去似乎是很久没人打理了，但隐隐能听见里面时而传出人的声音。究竟有什么人，暂时也没法确定。他带着金沙老人，不敢贸然闯入，只得躲在草丛里暗中观察。
又过许久，院门推开，从中走出一个中年人。此人虽穿着件对襟长衫，却一点也不合身，仿佛不是他自己的衣服。再瞧他脸上，更是蓬头垢面，身后还背了几个布袋，像极了丐帮中人。
玄空断定此处就是丐帮据点，当即把吕鑫藏进了草丛中，便走进了院落之中。
刚一进门，有两人把他拦住。这二人也是披头散发，面上不修边幅，却穿了一身秀才的衣服，显得不伦不类。两人齐声问道：“你是何人？怎地跑到这里啦。”言语中没有多大敌意，只因他们想到若是敌人来袭，绝不会如这般大模大样地从正门走进。
玄空一抱拳问道：“两位大哥，请问是丐帮的英雄吗？”这话出口，那两人愣了一下，然后一个人问道：“你怎么知道的？”另一个则问道：“你到底是谁，来做什么的？”玄空又道：“两位无需多虑，在下是丐帮的朋友，来此是找汤枫大哥。”
两人一时犯了狐疑，他们丐帮此行颇为谨慎，一路之上都不敢暴露行迹，这少年是怎么找到这里的？再者，此人说的话可信吗？正要再问“有何凭证”，院中走出两人。当首一人相貌英俊、器宇不凡，正是人称“洛邑君子”汤枫，其后一人是为白发苍苍的老者，也是一脸正气。
汤枫一眼就瞧见玄空，惊喜道：“兄弟！你怎么跑到这里来了？”快步走上前来，一把握住玄空的手，拉着向院内走。玄空也是喜道：“大哥！见你安好，我就放心了。”汤枫给他介绍道：“这一位是我们丐帮的奚山河长老。”奚长老道：“少爷，这就是你的那个结拜的弟弟？”汤枫点了点头。玄空随即以晚辈礼节向奚长老见礼。
二人正要带着玄空走进堂中，却听玄空说道：“大哥，稍等，我这次来还带了礼物。保管你见了能高兴。”说着又向外走。汤枫心说：“我这兄弟还真见外，怎生还带了礼物，只是眼前丐帮的形势，我怕是说什么也笑不出来了。”
一会儿时间，见玄空扛了一个人进来，往地上一放。汤枫与奚长老微微一怔，不知何意，再一细看，那人竟然是盐龙帮金沙老人吕鑫。这下汤枫真的哈哈笑了出来，说道：“兄弟！这可真有你的！把他擒来给哥哥我出了一口恶气。”他看向奚长老说道：“等到决战当天，我们也把这吕鑫放地上一放，那华辉的脸色也一定不会好看。”
奚长老也道：“少爷，你这个兄弟当真了不得啊！老夫佩服。”他原还诧异汤枫怎么会和这小子结拜？现在一瞧，这貌不惊人的小子确有过人之处。但说这吕鑫的武功就远在自己之上，而这小子却能将之擒来，让人不服气不行。玄空连忙自谦道：“奚长老谬赞了。”
金沙老人猛然瞧见汤枫与奚山河，登时又惊又怒，他早猜到玄空与那丐帮或有联系，却没想到他把自己直接带到两人面前。想要破口大骂，奈何穴道被封，一张脸憋的通红。
汤枫道：“兄弟，你这礼物我收下了。”又吩咐道：“把这家伙带下去。”
这时三人已经进到内堂，分宾主而坐。汤枫又道：“兄弟，我可真应该好好谢谢你。一是你擒住那金沙老人，二则是上一次保护辽使一事。在辽国的探子传来消息，辽使安然无恙抵达辽都，而辽帝已经知道西夏人的阴谋，十分震怒。”
说到这事，玄空倒有些歉疚，心想：“看来汤大哥还不知道汪剑通被杀的噩耗，我又怎能骗他？”于是说道：“大哥，有件事你可能还不知晓，我现在告诉你，你可别太伤心。”汤枫见他脸色有异，言道：“兄弟，但说无妨。”
玄空说道：“汪剑通，汪副帮主已经身亡了。”这话犹如晴天霹雳，令汤枫与奚长老脸色大变，一齐惊呼道：“什么？”丐帮众人早早来到此处，并非打算等到八月十五再与盐龙帮决战，而是在等汪剑通与狐皋道人来此汇合。只消二人一到，丐帮便立时攻向盐龙帮总舵，打一个措手不及。哪知消息传出多日，二人仍迟迟未到，这才耽搁到了今天。此时又知原来汪剑通竟尔已死，叫他们如何不惊讶悲痛？
玄空将此事来龙去脉讲了出来。汤枫闻言已是潸然泪下，奚山河亦悲痛不已。他二人与汪剑通感情颇深，一个称之为汪大哥，一个称之为汪兄弟，未曾想数月未见，现已是天人两隔。两人又愤恨地痛骂了一阵狐皋道人，可想到此人已死，又恨不起来了。
良久之后，丐帮众人才收敛了悲容。汤枫见玄空脸有愧色，安慰道：“兄弟，此事与你无关，可莫要自责。你远道而来，还不曾吃过一顿饱饭吧。”玄空点了点头，心中仍想到：“倘若那日我早到一刻，或许汪剑通也不至于惨死。但现在想这些又有何用？不过是徒劳而已。”不禁叹出一口气来。
一会儿时间，酒食齐至。几人一边吃，一边聊天，席间故意不谈沉重之事，只说一些江湖上的奇闻，倒也并不沉闷。
酒过三巡，汤枫忽然说道：“兄弟，不是哥哥不留你，吃完这顿，你就赶快离开这里吧。”玄空道：“大哥何出此言？小弟来此就为助你一臂之力，怎能离去？”汤枫摇了摇头道：“并非我涨他人威风，灭自己锐气，实是局势太劣！如今我丐帮势微，即便汪大哥没死，也不见得是盐龙帮的敌手，更何况其背后还有‘二十四鬼’暗助波澜。你并非丐帮中人，枉自送了性命太不值得。十年之后，再为大哥我报仇也就是了。”言语间已是将生死置之度外。
玄空心中愈是佩服，就愈想助他一臂，说道：“大哥，如今局势虽劣，却还没道尽涂穷。那华辉与你相比如何？”
但凡江湖中人，皆有些傲气。汤枫胸中英雄气概为他所激，昂然说道：“那华辉武功虽高，但要胜我也是不易！”
玄空道：“正是如此！那么盐龙帮所倚仗不过两点，其一是姜老帮主在他们手上，其二则是有‘二十四鬼’相助他们。”汤枫、奚山河纷纷点了点头。汤枫深知这个结拜兄弟年纪不大，心智却是十分成熟。奚山河则是微微一惊，心想：“这个小子也就十四五岁，见识倒是不弱，这句话说得没错。”
只听玄空续道：“如今金沙老人吕鑫已经控制在我们手中，这老匹夫自然不能与姜老帮主相提并论，但他在盐龙帮地位也是不低，想必华辉也不能轻易置之不理，这就成了我们反制对方的手段。”此言一出，汤枫与奚山河又即点头，他二人见玄空胸有成竹，想来还有应对之策。
奚长老追问道：“少侠，还有什么高见？”玄空不答，反而问道：“老伯，你想这盐龙帮为何约在天梯山？”奚长老沉思片刻，道：“当年盐龙帮总舵在临安，后来与弊帮多次争斗失利，被赶到了这西北之地。华辉本号‘一指震江南’，自那以后就被人讥讽是‘一指震西北’老夫猜想他华辉约在此处，大概是想雪当年之耻吧。”
玄空道：“这是其一。其二嘛，我猜大概是掩人耳目。试想若邀在中原腹地，‘二十四鬼’这些妖人又怎么能肆无忌惮地公然对丐帮出手？”奚山河眼前一亮，道：“不错！那依着少侠的意思，该如何办？”
玄空续道：“此事说到底，就是‘二十四鬼’想要汤大哥手中的东西，因此借华辉之手向丐帮发难。不妨我们就把此事挑大，在天梯山脚下办一个武林大会，并非请人助拳，只是将这些正派掌门都请来旁观即可，到那时就是‘二十四鬼’也不敢轻举妄动，我们就与盐龙帮正大光明的打上一场，看看谁输谁赢！”
汤枫与奚长老，相视一眼，仿佛都看见了一丝希望，说道：“不错，就这么办！”玄空又道：“我现在就给玄慈方丈写信，阐明内情，想他与汪副帮主的交情，少林必会遣人前来。其余各大门派就看大哥与奚老伯的啦。” 汤枫道：“这倒不难，崆峒派掌门青灵子与我师父是故交，早有意前来助拳；玄慈方丈也曾传话，想出面调解两派矛盾。”
奚长老则面露迟疑，心说：“玄慈方丈可是江湖中的大人物，凭你小子怎能给他去信？”玄空瞧见他的神色，连连说道；“奚老伯，我本就是少林寺的和尚，您老莫要误会。”说话间摘掉自己的僧帽，露出光秃秃的头顶。这时奚山河才想起，这小子曾自报姓名叫做“玄空”，岂不就是玄字辈的高僧？想到这些，他哈哈的笑了一声。叹道：“长江后浪推前浪，浮事新人换旧人。后生可畏啊！”
三人用过饭食，就开始筹备正事。玄空给玄慈方丈写一封信，其中写明了此事前因后果；汤枫与奚山河二人则给许多大门派写下了请帖，内容言简意赅，只说八月十五，丐帮在天梯山脚下举行武林大会，向盐龙帮讨要说法，请各派掌门作壁上观。本来要请这些人前来助拳，怕是有一大半人都会婉言相拒，但若是只请他们来观战，无需动手，便是容易许多。
一直忙到晚上，玄空感觉有些倦意，正要去休息，却被汤枫叫住，只听他道：“兄弟，先别忙睡觉，今日趁热打铁，我想将丐帮一大隐秘告知于你。”玄空听他语气严肃，又打起精神应了一声。
奚长老心想：“少爷要说的定是帮中最为隐秘之事。”立时就想退出内院。刚要迈步，也被汤枫叫住。他说道：“奚长老慢走，此事您也听一听。倘若这一战我有何闪失，丐帮之中总须有人知道。”奚长老闻言也驻了步。
三人聚拢，汤枫言道：“这事乃是我丐帮成立以来最为重要的一个秘密，还须从我朝太祖皇帝立国说起。”玄空心神为之一震，想到探寻多年的隐秘，今日即将揭开，不禁有些激动。
只听汤枫娓娓说道：“大宋赵氏江山得自于后周。那是五代末时，周太祖郭威膝下无子，便把皇位传于养子柴荣，柴荣死后其幼子登基。而其时本朝太祖赵匡胤已是权倾朝野，势力遍布军队上下，于是乎就有陈桥兵变，一朝黄袍加身。太祖此为却是怀有私心，且有愧于柴氏。不过，他雄才大略，想要统一中原王朝，使汉人免于他族侵扰，这番心思倒也值得人们敬仰。果然十数年间，南方的多个小政权都被太祖扫荡，本朝国力蒸蒸日上，百姓的日子也逐渐好了起来。”
“以上都是国事，还须得说一说皇帝的家事。太祖兄弟五人，老大光济和老五光赞早故，太祖排行二，其下还有两个弟弟即光义、廷美。玄空插口道：“光义不就是本朝太宗的名讳吗。”汤枫道：“不错，不过我们江湖武人又何须忌讳直呼皇帝名讳。”又道：“太祖有四个儿子，长子与三子早夭，次子名为德昭，四子便是本帮第一位帮主赵德芳。”
听到此处，玄空吃了一惊，丐帮帮主于江湖中地位颇重，但在帝王眼里不过是个乞丐头子，谁能想到这位先帮主出身如此尊贵？竟是本朝太祖子嗣！奚长老也是十分惊诧，他虽为丐帮九代长老，对这往事也不甚知晓，更想不到这位先帮主竟能跟皇家扯上关系。
汤枫续道：“皇家与寻常人家自是不同，皇储确立尤为重要。太祖时期，朝中对于皇储的人选却有两种呼声。太祖之母杜太后希望立太祖弟弟光义为储，而以宰相赵普为首的一些臣子则希望立德昭为储君。坊间相传，杜太后逝前，曾召太祖于榻前。太后问太祖赵氏何以得天下，太祖答以祖上与太后积德，太后道：‘不对！因周朝以幼君主天下，倘若后周有长君，天下岂你有。’言中之意就是告诉太祖应立其弟光义为皇位继承者。”
“除却太后的支持，光义亦笼络了众多朝臣，韬光养晦，暗中培植了自己的势力。不知是否出于无奈，太祖似也有意让光义继承皇位。于五代时亲王尹京即是象征继承人的地位，他封光义为晋王，同时兼开封尹。然而此事却仍留有一定余地，至始至终太祖并未正式宣布光义的皇储身份。或许也正是由于皇储的纷争，导致太祖最后死的不明不白。”
玄空问道：“那又是怎么一回事？”汤枫道：“开宝九年十月十九日晚上，据说当日天气陡变，雪霰骤降。太祖召光义入内，酌酒对饮，宫人们都退下了。远远只见烛光萦绕、人影闪动，又见太祖以拄斧戗地，直呼‘好做、好做’，遂解衣就寝，夜里四更时就暴毙了。”
奚长老为人正直，听到此时不禁愤然说道：“难道这…这光义竟做出弑兄的事来？”汤枫苦笑道：“诶！这皇家的事，外人怎知晓清楚？况且这些事本来与我们这些江湖中人也无甚干系，只是后来机缘巧合才绞到一起。”
奚长老也不再插话，静听汤枫继续讲道：“这光义就是本朝太宗皇帝，他继位之后，初时对待弟弟、侄儿还算不错，他封弟弟廷美为开封尹兼中书令，封秦王，德昭为武功郡王。然而好景不长，高粱河之战宋军战败，太宗身中流失溃逃走散。大军回师时便有臣子提议拥立德昭为帝，旋即得知太宗下落才作罢。太宗归朝之后，对此事耿耿于怀，随便寻个由头便怒斥了德昭，德昭回去竟自刎而死。太祖妻室宋太后大为伤恸，她深知这皇宫里再难以保住太祖最后一个儿子，两年后便安排德芳假死，派亲信将其送出王府去。”
几人均想这位是金枝玉叶，不幸流落民间，生活定是大为艰难，玄空随口说道：“那这位先帮主一定吃了不少苦头吧。”
汤枫点头道：“那是自然，从此这位赵德芳就化名汤已询，漂泊于江湖之中。他文才武略无不通晓，只可惜却得隐姓埋名，干不了体面的事情。平日里与他打交道的人都是些最底层的人物。初时，他也曾意志消沉，每每想到自己本是皇子却沦落至此，不免感到心灰意懒。但是这位先帮主终究不是常人，一段时间后便重新振奋起来。”
听到先帮主的假名，玄空心中一惊，他终于想明白为何姜老帮主也尊称汤枫为少爷，插口道：“大哥，难道你本不姓汤，而姓赵？”
汤枫摆了摆手道：“漂泊江湖，姓汤姓赵又有何分别？”接着继续讲道：“其时大宋立国不过十多年，五代时的战乱导致许多百姓流离失所，乞丐十分之多。赵德芳想起其父太祖皇帝立国安民之初衷，便立下志愿要将这些穷苦之人团结起来，使之免于他人的欺辱。那时丐帮已具雏形，只是零零散散，无甚规模。他投身于中，凭其才智，不过几年间，便将天下大半的乞丐聚集起来，传授他们武功，带领群丐行侠仗义。同时他又从儒道两家学问中，悟出武学精意，融于家传掌法和棒法中，创下降龙二十八掌、打狗棒法两大镇帮绝学，由此才有了如今的丐帮。”
这段历史甚是隐秘，自来少有人知。听到这里就连奚长老也不禁感慨道：“原来如此！”玄空兴致正盛，追问道：“那后来呢？”
汤枫继续讲道：“数年后的一天，先帮主偶然听闻他的叔叔赵廷美竟然死了。细细打听才知，太宗几年前就以‘将要谋反’的罪名贬了廷美，以至于这位叔叔抑郁而终。先帮主十分悲愤，胸中一股怒火难以平息，当晚便奔赴开封府。而本帮的第二任帮主，当时还是先帮主的弟子，担心师父此行凶险，也跟在他旁边。他二人趁着夜色潜入皇宫之中，来到太宗的寝殿将其拍醒。太宗见来者竟是已死去的侄儿，不禁大惊失色，但又想到侄儿既然能够悄无声息潜进来，定是身负绝顶武功，自己便是呼喊来宫人也是无济于事，遂就跟着他走了出来至一僻静处。”
听到此时，玄空神情紧张起来。汤枫续道：“这叔侄二人也不言语，直接大打出手。太宗即便知道自己不是对手，却也不愿束手待毙，他用家传拳法奋力反抗。先帮主则使出降龙二十八掌来，待到打到第十七掌，太宗难以抵挡便闭目等死…”
玄空插口道：“难道先帮主伤了他…，这不可能！”汤枫道：“照啊！那时宋辽交战。先帮主想到皇帝若有所闪失，于我大宋必有重损，心念及此，又怎敢伤了太宗分毫。”
“这一掌始终没落下来，太宗缓缓睁开了眼，两人怔怔对视，都不知该说些什么。过了良久，太宗才开口言道：‘你在外面过的很苦吧。’先帮主将身子背了过去，道：‘时间长了就习惯了，我现在是乞丐的头子，身后有数十万丐帮兄弟，他们都是穷苦人家的子弟，从前都吃不上一口饭食。你要好好治理大宋，不然我手底下弟子就越来越多了。’说罢飞身而去。”
玄空惊道：“啊！想那太宗皇帝心胸狭隘，容人不得，先帮主这么说岂不是令他忌惮的很？”汤枫颔首说道：“不错！先帮主回去后，思来想去，也想实不该逞一时口舌之快，说这番话。他担心太宗皇帝会对丐帮不利，于是把帮主位置传给了自己弟子，并且昭告天下，让太宗知道自己这个侄子没有心思跟他争什么。”奚长老道：“嗯，这办法倒是不错。如此说来，咱们这先帮主一定退隐江湖，逍遥自在去了吧。”汤枫道：“那怎么会呢？范公希文有一句话——‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’，先帮主大概就是这样的人吧。”
这故事似乎就要讲完，玄空却想：“故事虽奇，但好像与自己怀中那块破布无甚关系。”心中有些不解，脸上也现出疑色来。他心直口快，问道：“就是这些吗？”
汤枫续道：“这只是先帮主的生平，当然还有后文。当年先帮主也并不是没想过夺回帝位，为此他也做了不少谋划，于是才有了丐帮宝藏。近百年来江湖传言，拥有那宝藏就足以问鼎天下，只是先帮主直到临终也从未用过那些宝藏，因此无人知道其中的秘密。”随之他从怀中掏出一个锦囊，向玄空递去。
玄空不明何意，手也不敢接过。却听汤枫道：“这锦囊内面就是宝藏地图的一部分，‘二十四鬼’与丐帮为敌，正是为了此物。哼！这些妖人图谋不轨，纵使丐帮一败涂地，此物也绝不能落到他们手中。我考虑良久，将之交给丐帮中人手中并不保险。而兄弟你并非本帮中人，武功又高，又可信任，确是个最好的人选。”
玄空仍不敢接，说道：“大哥，那宝藏普通人得了也是无用，何不直接将此物毁去。”汤枫却摇了摇头，道：“我也曾这样想过。但我师父说，如今大宋国力孱弱，北有辽国，西有西夏，皆虎视眈眈，觊觎我中原之地。或许有一天这宝藏能派上用场，救国家于水火之中。因此，不到万不得已，也不敢轻易将其毁去。”
玄空还是未接，反而从怀中掏出一物。下一刻，汤枫几乎愣住了，双眼直直盯着玄空手中的旧布，那赫然也是宝藏地图的一部分。
他惊诧道：“你怎么手中也有这…？”话为说完，自己却大笑起来，又道：“兄弟，你知不知道，此物自从分开就从未聚拢过。你如此年轻，就身怀此物，我想你是身怀大气运之人。”言罢，将两物一齐塞到了玄空的身上。玄空仍有些迟疑，汤枫又道：“此事事关重大，以后休得再提。今日天色已晚，早些休息吧。”已是容不得他拒绝。苦读书 www.kudushu.org
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